Capítulo 12

 A tecnologia moderna tem um jeito de facilitar a vida. Antes da chegada do solstício de inverno, Ruan Su comprou um robô aspirador de pó e esfregão e uma lava-louças para a família Ji. Sem perceber, ela já morava com eles há quase quatro meses. Esses meses pareceram voar em um piscar de olhos e, antes que ela percebesse, estava se agasalhando com grossos casacos de inverno.

Nesta parte do país, o solstício de inverno também era uma época de reuniões familiares. Desde que voltou para a família Ji, após sua primeira visita, Ruan Su não havia voltado para a casa da família Ruan. Seus pais não tiveram escolha a não ser deixá-la em paz.

Naquele dia, assim que Ruan Su saiu do trabalho e estava prestes a entrar em seu prédio, recebeu um telefonema de sua mãe.

Ao telefone, sua mãe falou cautelosamente: "Susu, o solstício de inverno é daqui a alguns dias... venha jantar em casa, está bem? Seu pai não te vê há muito tempo."

Às vezes, até a Sra. Ruan se sentia impotente. Se ao menos tivessem encontrado a filha antes, talvez as coisas não parecessem tão distantes agora.

Mesmo com uma criança criada ao lado, alguns anos de ausência podem desgastar um relacionamento. E no caso de Ruan Su, não foram apenas alguns anos — foram quase vinte. A Sra. Ruan ainda se lembrava de como, quando Susu voltou para casa pela primeira vez, não conseguia nem se convencer a chamá-la de "mãe". Aos vinte anos, Susu já havia passado da idade em que um vestido bonito ou um ursinho de pelúcia poderiam conquistá-la.

Antes que tivessem a chance de realmente reconstruir o vínculo mãe-filha, Susu foi forçada a um casamento que não era para ela.

Ela sabia perfeitamente o que devia à filha.

Ela e o marido estavam juntos há muitos anos, e os interesses e a reputação da família Ruan sempre estiveram em primeiro lugar. Quando Manman recusou o noivado, o marido não se opôs — porque Ji Mingchong era essencialmente uma causa perdida. Mesmo que ele acordasse milagrosamente, a família Ji já havia caído. Sem poder e sem dinheiro, como ele poderia voltar a ser o que era antes? Para eles, Ji Mingchong era um peão descartado.

Antes do retorno de Ruan Su, a família Ruan não tinha outra opção. Mas, após o retorno dela, a decisão se resumia a escolher entre duas filhas — e, ao pesar os prós e os contras, ficou claro que casar Ruan Su com a família Ji era a melhor escolha.

E, de fato, não muito tempo depois, Manman se relacionou com Lin Xiangdong.

Se ela se casasse com a família Lin, isso daria à família Ruan outra camada de proteção — e mais poder de barganha.

Ela e o marido sabiam que estavam sendo injustos com a filha biológica? Claro que sabiam. Mas se houvesse qualquer tipo de compensação, teria que esperar — até que a família Ruan estivesse de volta à terra firme. Ela já havia pensado bem: no máximo, em dois ou três anos, abordaria a própria Senhora Ji e traria Susu de volta. Susu ainda seria jovem, com a vida inteira pela frente. Ela ainda poderia encontrar a felicidade.

Ruan Su entrou no prédio e falou ao telefone: "Provavelmente não poderei ir naquele dia." Após uma pausa, acrescentou: "Ruan Man também estará lá?"

A Sra. Ruan ignorou deliberadamente a última pergunta e franziu a testa. "Você não terá tempo? Não sai cedo do trabalho todos os dias?"

Antes que Ruan Su pudesse dizer qualquer coisa, ela continuou rispidamente: "Ouvi dizer que a família Ji nem tem empregada. Eles estão simplesmente despejando tudo em você?"

"Não estão", respondeu Ruan Su com sinceridade. Ela certamente não estava ociosa na casa dos Ji, mas a Senhora Ji também não a forçava a fazer todas as tarefas.

Ela estava quase em casa, então não queria continuar a conversa. "Mãe, te ligo outro dia — ainda tenho coisas para fazer."

A Sra. Ruan não teve escolha a não ser desligar. Olhando para a hora, ela sabia que a filha já havia terminado o trabalho. E sabia exatamente que tipo de "coisas" estava fazendo. Quanto mais pensava nisso, mais irritada ficava — tanto que perdeu o apetite e subiu as escadas para se deitar.

Ao mesmo tempo, Ruan Su subiu alguns degraus e olhou para a luz da escada. Ela a notara na noite anterior, enquanto tirava o lixo — ela piscava de forma imprevisível, às vezes forte, às vezes fraca. Agora que era inverno e os dias estavam mais curtos, uma luz quebrada na escada poderia facilmente causar uma queda. Ela ainda era jovem e firme, mas a Sra. Ji era mais velha — se ela errasse um passo e se machucasse, poderia ser sério.

Pensando nisso, Ruan Su não hesitou. Ela se virou e saiu do prédio para encontrar alguém para trocar a lâmpada. Só então se sentiu à vontade.

Naquela noite, Ruan Man chegou em casa e foi imediatamente informada pela governanta que a Sra. Ruan não havia jantado. Ela subiu as escadas e encontrou a mãe sentada na beira da cama, suspirando pesadamente.

Ela não precisava adivinhar — sabia que tinha algo a ver com Ruan Su.

De fato, no momento em que a Sra. Ruan a viu, agarrou sua mão e disse: "A casa dos Ji é tão pequena e decadente. Eu estava pensando: Susu deve estar desconfortável morando lá. Talvez eu devesse alugar um lugar melhor para ela — e contratar uma empregada para ajudá-la. Assim, a vida dela seria um pouco mais fácil."

Manman ouvira exatamente essas palavras de sua mãe em sua vida passada.

Ela sentiu uma irritação sutil, mas inegável. Logicamente, ela sabia que Ruan Su era filha biológica de sua mãe e, claro, deveria cuidar dela. Mas ela simplesmente não conseguia evitar se sentir incomodada. No fundo, não achava certo. Sua mãe não deveria tratá-las da mesma forma. Ela foi criada ao seu lado — como Ruan Su poderia ser colocada em pé de igualdade?

"Não complique as coisas", disse Manman. "A Senhora Ji jamais concordaria. A família não se ofereceu para pagar a internação de Ji Mingchong em uma instituição de cuidados antes? Ela recusou. O que a faz pensar que ela estaria disposta a se mudar agora?"

Em sua vida passada, ela também desejava uma casa melhor, mais iluminada e mais luxuosa. Mas a Senhora Ji não concordou. Manman queria morar sozinha — mas ela ainda não havia desistido. Ela ainda estava obcecada pelo que estava nas mãos da Senhora Ji, então não teve escolha a não ser cerrar os dentes e ficar naquela casa miserável.

E agora, nesta vida, alguém realmente achava que a Senhora Ji estaria disposta a se mudar? Impossível.

O rosto da Sra. Ruan se fechou. "E daí? Você espera que minha filha passe os dias atuando como enfermeira residente para a família Ji? Isso é um absurdo!"

Esse era o pensamento que lhe tirara o apetite.

Quanto mais ela se preocupava, mais irritada ficava — e essa frustração transparecia na forma como olhava para Manman, que estava sentada ali, vestida com cores vibrantes, pele radiante e um rosto alegre.

Ela não disse nada, mas, no fundo, já começara a se ressentir dela também.

Manman, no entanto, estava exasperada. "Então, o que exatamente você quer fazer?"

A Sra. Ruan pensou por um momento. "Tudo bem, eles não precisam se mudar. Mas vou contratar uma empregada para a Susu. O quê? Ela deveria servir a família Ji inteira sozinha? Minha filha não é empregada deles."

"Eu realmente acho que você deveria ficar longe dos assuntos da família Ji", disse Ruan Man, com um tom de voz cheio de sarcasmo ao se lembrar do que Ruan Su havia dito outro dia. "A Susu deixou bem claro — ela nos disse para não interferirmos na vida dela. Foram as palavras dela."

A Sra. Ruan ficou indignada. "Ela não quis dizer isso. Ela só estava chateada — não leve isso tão a sério."

Manman se sentiu ainda mais irritada, mas ainda precisava argumentar com ela. "Tudo bem, não vou discutir. Vamos analisar o panorama geral. E se a Senhora Ji ficar irritada e descontar em Susu porque acha que estamos nos intrometendo? Susu ainda não está casada há quatro meses — este é exatamente o tempo que ela precisa para ganhar a confiança da Senhora Ji. Se você aparecer agora, quem sabe o que pode acontecer... Você realmente acredita que a Senhora Ji não tem mais nada de valor em mãos?"

Suas palavras atingiram o alvo. Depois de alguma reflexão, a Sra. Ruan desistiu da ideia.

Mas Manman não se sentia melhor. Na verdade, quanto mais pensava no que Ruan Su havia dito, mais isso a irritava.

Ela não acreditava nem por um segundo que a vida fosse tão difícil para Ruan Su na casa dos Ji. Em sua vida passada, quando se hospedara lá, sim, a casa era escura e um pouco decadente, mas Senhora Ji nunca lhe pedira para cozinhar ou limpar — provavelmente com medo de que ela saísse bisbilhotando. Ela tinha que admitir que a Senhora Ji claramente tratava Ruan Su muito melhor do que a tratava. Portanto, na verdade, Senhora Ji era ainda menos provável que obrigasse Ruan Su a fazer o trabalho doméstico.

A menos que algo acontecesse com a Senhora Ji — então Ruan Su seria a verdadeiramente sobrecarregada.

O pensamento passou pela mente de Manman — e ela o agarrou. Um plano imediatamente começou a tomar forma.

Ela se lembrava claramente de que, em sua vida passada, durante um inverno extremamente frio, Senhora Ji havia acordado cedo para comprar mantimentos. A luz da escada estava quebrada, e ela tropeçou em um degrau, caiu e fraturou um osso. Na época, Manman estava apavorada com a possibilidade de tudo ser jogado em seus ombros e, sem vontade de suportar as tarefas domésticas, alegou que precisava viajar a negócios e saiu por um tempo. Só voltou depois que a Senhora Ji se recuperou.

A julgar pelo momento, a Senhora Ji deveria estar sofrendo essa queda agora mesmo, não é?

Se Ruan Su cerrasse os dentes e optasse por ficar para cuidar da Senhora Ji, então, honestamente, ela mereceria toda a exaustão. E se ela fugisse da mesma forma que antes, Senhora Ji e Maodou ainda a tratariam da mesma forma? Vamos ver se Ruan Su ainda teria a coragem de agir como se fosse tão moralmente superior!

Mas, para frustração de Ruan Man, ela esperou... e esperou... e esperou — e a notícia nunca chegou. Nenhuma notícia da Senhora Ji caindo da escada.

Ela começou a se perguntar se seu renascimento havia mudado o curso dos acontecimentos. Afinal, tudo tem um efeito borboleta, não é?

E se fosse esse o caso... seria um problema sério.

'Se a montanha não vier até mim, eu irei até a montanha', pensou ela. Ela não conseguiria fazer algo assim sozinha, então decidiu pedir ao irmão mais novo que sabotasse as luzes da escada.

Este irmão mais novo, é claro, não compartilhava o sobrenome Ruan. Ele era seu irmão biológico. Seus pais biológicos eram muito pobres e careciam de qualquer conhecimento ou bom senso. Para impedi-los de se intrometerem em sua vida, ela trouxera o irmão para esta cidade. Ele não tinha muita educação ou habilidade, mas agora trabalhava como motorista para Lin Xiangdong. Ela confiava nele — ele era leal e estava disposto a fazer o que ela pedisse. Mais importante ainda, ela sabia que ele conseguiria ficar de boca fechada.

De fato, quando ela lhe contou o plano, Zhang Jian concordou sem hesitar.

Manman se lembrava muito bem de como o bairro da família Ji era decadente. As câmeras de segurança eram praticamente inúteis, e os guardas eram apenas um bando de velhos que passavam a maior parte do tempo jogando cartas no portão. Sabotar as luzes da escada seria moleza. E, se ela se lembrava bem, as lâmpadas daquela escada não eram trocadas há anos. Mesmo que parassem de funcionar, ninguém suspeitaria de nada.

Zhang Jian, ainda jovem e impulsivo, examinou a área rapidamente. Assim que se certificou de que não havia câmeras e que ninguém o tinha visto, mexeu na luz. Mas quando percebeu que a lâmpada não tinha uma camada espessa de poeira como ele esperava, hesitou. A irmã não disse que as luzes não eram trocadas há anos? Por que esta parece novinha em folha?

Ainda assim, ele não disse nada. Finalmente havia ajudado a irmã com algo importante — se ele tocasse no assunto agora e descobrisse que tinha feito errado, isso não o faria parecer incompetente? Além disso, ele achava que não era importante. Não havia câmeras, nem testemunhas...

Deveria estar tudo bem... certo?

Naquela noite, Ruan Su tinha um jantar marcado com seus colegas de trabalho. Não era algo que ela pudesse escapar, nem queria. Ela realmente gostava de passar tempo com seus colegas. Então, ligou para a Senhora Ji com antecedência para avisá-la que chegaria tarde em casa. Senhora Ji não pareceu se importar.

Mas antes que pudesse terminar a refeição, recebeu um telefonema de uma vizinha idosa. A voz da mulher estava frenética: "Susu! Sua sogra foi levar o lixo para fora e escorregou na escada! Parecia ruim — ela pode ter quebrado alguma coisa!"