Capítulo 145: Transferindo a Culpa para o Irmão Mais Velho—Simples e Seguro
“Não, não, isso não pode estar certo!”
O lojista Liang ainda não conseguia acreditar que o Velho Cao estava morto. Ele tentou encontrar falhas nas palavras do policial Liu.
“A última vez que Kang An morreu, o assassino até deixou uma confissão escrita para expor seus crimes. O Velho Cao, no máximo, era apenas um pouco ganancioso. Isso não é um crime que justifique matar alguém!”
“Se alguém fosse matar, seria para livrar o mundo do mal. Que razão teria para matar o Velho Cao?”
Do lado de fora, Bai Yun’an, que estava agachado escutando, assentiu vigorosamente. Exatamente!
Kang An foi morto porque era um canalha desprezível!
Por que alguém gostaria de matar o Gerente Cao?
“Você tem tanta certeza de que matar Kang An foi por justiça? E se o cara for apenas um assassino em série? aquelas ‘evidências’ sobre os crimes de Kang An podem ter sido completamente inventadas.”
O policial Liu tinha sua própria teoria, e não era totalmente sem mérito. Mas…
Do lado de fora, Bai Yun’an: …
Esse cara desperdiça o cérebro com aplicação da lei. Ele deveria estar escrevendo ficção.
Que agitador profissional.
Ainda assim, as palavras do policial Liu não eram totalmente infundadas.
Talvez a pessoa que matou o Gerente Cao estivesse pensando a mesma coisa.
Matar o Gerente Cao, então colocar a culpa no assassino de Kang An.
Se especulamos sobre o motivo, não é tão difícil adivinhar.
Primeiro, talvez fosse apenas um rancor pessoal contra o Gerente Cao. Uma vingança privada, nada mais.
Segundo, como o policial Liu disse, talvez seja realmente um assassino em série que sente prazer ao matar e esquartejar. Se for esse o caso, provavelmente aparecerá outro “Irmão Cadáver” em breve.
Terceiro…
“Não de novo!!!”
Bai Yun’an de repente sentiu a presença do irmão mais velho e lembrou que o segundo irmão ainda estava no pátio.
Entendi. O Irmão Mais Velho deve ter rastreado a assinatura de energia deixada no Segundo Irmão.
A assinatura de energia que o Irmão Mais Velho havia deixado nele antes foi apagada pelo sistema pouco depois de saírem de casa.
Bai Yun’an rapidamente encontrou um lugar para se esconder, pronto para assistir ao desenrolar da cena.
Seguindo o rastro de energia espiritual do Segundo Irmão, Bai Yunqi também não avançou imprudentemente. Ele também escolheu um ponto para se esconder e observar o que acontecia dentro da casa.
Do lado de fora do pátio, uma pessoa se esconde à esquerda, outra à direita.
Dentro, o lojista Liang insistiu em ir com o policial Liu ao yamen para ver por si mesmo.
Ele precisava confirmar com seus próprios olhos que o Velho Cao realmente estava morto.
“Xiao Yunxing, corra e vá comprar tinta. Quando a tiver, volte direto para casa. Não fique vagando por aí, entendeu?”
“Ok.”
Bai Yunxing respondeu obedientemente.
Mas no momento em que se virou, correu direto para o lugar onde Kang An morava.
Quem realmente sai para comprar tinta, sério?
Além disso, ele nem tem dinheiro.
Bai Yunqi clicou a língua. “Tsk… Parece que nosso pequeno segundo irmão não é tão simples assim…”
Não os seguir para fora, indo e vindo—o que exatamente se passa na cabecinha dele?
Ele precisava seguir e descobrir.
Vendo o Irmão Mais Velho partir também, Bai Yun’an sentiu que toda a casa estava mergulhando no caos.
O Irmão Mais Velho é forte, mas simplório. Ele faz as coisas de maneira direta, quase ingênua.
O Segundo Irmão pode ser fraco, mas cada movimento dele está cheio de mistério. Ninguém consegue descobrir o que ele realmente busca.
Pobre Bai Yun’an…
Ele teve que esconder itens em seu armazenamento espacial que não pertenciam a esta era, conquistar a irmãzinha e agora ainda enfrentar o Irmão Mais Velho com sua força.
E agora não pode nem descansar a mente. Precisa também cavar os segredos do Segundo Irmão.
Ficar deitado e não fazer nada? Não é uma opção.
Só quando tudo está em suas próprias mãos você se sente realmente seguro.
Espere um minuto!
Bai Yun’an de repente parou no meio do passo. O Irmão Mais Velho não deveria estar com Juanjuan?
Agora o Irmão Mais Velho está seguindo o Segundo Irmão, e ele está seguindo o Irmão Mais Velho, então… onde está Juanjuan?
…
Juanjuan sentou‑se sozinha no pátio, olhando de vez em quando para o portão antes de suspirar. Seu corpinho encolhido repousava a bochecha nos joelhos.
“Suspira…”
O Segundo Irmão fugiu.
O Terceiro Irmão correu atrás do Segundo Irmão.
O Irmão Mais Velho correu atrás de ambos.
Ela era a única que ficou em casa, cuidando dos pais ainda adormecidos.
Existem pessoas más por aí. Sem o Irmão Mais Velho ao seu lado, ela não ousava seguir Tiezhu e os outros.
Esqueça as pessoas más—até um garoto aleatório poderia facilmente bater nela. Sem competição.
Juanjuan olhou para seus bracinhos magrelos. “Quando eu finalmente vou crescer…”
“Bolinhos de massa? Juanjuan, você quer comer bolinhos de massa?”
Bai Tian bocejou e se espreguiçou ao sair, ainda sonolento. A luz repentina do sol fez-o apertar os olhos, e seu rosto inteiro parecia enrugado.
Juanjuan: …
Ela olhou para o pai e suspirou novamente.
Ela queria dizer que queria crescer!
Não que quisesse comer bolinhos de massa!
Mas não disse nada. Se dissesse que queria crescer, o pai definitivamente perguntaria o porquê.
“Sim, eu quero bolinhos de massa.”
Juanjuan assentiu. Agora que ele mencionou, ela realmente queria um pouco.
Bai Tian bocejou outra vez. “Sem problema! Eu faço alguns para você hoje à noite!”
【Investir no Restaurante Shiwei realmente valeu a pena. Agora posso aprender alguns pratos com o chef de graça!】
Claro, era apenas uma comida caseira simples.
Quanto às receitas secretas, não era só que o chef não as ensinaria—mesmo que ensinasse, Bai Tian não tinha certeza de que conseguiria aprendê‑las corretamente.
“O que ‘sem problema’ significa?” Juanjuan perguntou curiosa, olhando para o pai com os olhos arregalados, esperando uma explicação.
Normalmente, quando os pais murmuravam coisas que ela não entendia, ela precisava segurar as perguntas. Mas agora que ele disse em voz alta, não perderia a chance de perguntar!
Bai Tian respondeu: “Significa ‘com certeza’.”
Enquanto falava, fez um gesto com a mão como se estivesse agarrando algo. “Sem problema, moleza.”
Juanjuan assentiu, gravando na memória enquanto murmurava para si mesma para fixar.
“Sem problema significa com certeza…”
Enquanto Juanjuan ainda murmurava, Bai Tian já havia aberto a porta do quarto dos filhos.
“Pai…”
Juanjuan mal abriu a boca quando viu o pai parado, boquiaberto no vão da porta, virando‑se para ela.
Seu rosto bonito mostrava uma expressão calma, porém entorpecida.
“Eles fugiram de novo.”
Não era nem uma pergunta. Era uma afirmação.
Depois de passar tanto tempo com eles, Bai Tian já tinha quase descoberto que tipo de pessoas eram seus três filhos.
Juanjuan assentiu e estava prestes a falar quando alguém entrou pela porta—era o Terceiro Irmão.
“Pai, você acordou!”
Bai Yun’an entrou casualmente, sem sinal de culpa por ter sido pego.
Bai Tian perguntou: “Onde vocês foram?”
“Banheiro, claro! Se não acredita, pergunte à Juanjuan—ela ouviu.”
Juanjuan assentiu. “Mm‑hmm.”
Ela realmente ouviu, mas também sabia que o Segundo Irmão tinha escapado para fazer algo grande. Essa parte, ela não podia dizer.
Bai Tian pareceu desconfiado. “E os outros dois?”
Bai Yun’an piscou. “O Segundo Irmão deixou um bilhete para vocês!”
Bai Tian: “Onde?”
“Aqui mesmo!”
Jiang Dai saiu da sala segurando um pedaço de papel e entregou a Bai Tian. “Estava na mesa. Você nem olhou!”
Então ela se agachou e sorriu calorosamente para a filha. “Juanjuan, o que você fez no almoço?”
Juanjuan, que quase fugiu com os irmãos mas foi jogada de volta para casa pelo Irmão Mais Velho: …
Se contasse a verdade, provavelmente seria repreendida.
Felizmente, Bai Yun’an reagiu rápido.
“Originalmente, o Irmão Mais Velho ia nos levar para brincar, mas o Segundo Irmão recusou. Juanjuan e eu não resistimos à tentação do Irmão Mais Velho e o seguimos.”
“Mas não tínhamos ido longe quando eu tive dor de estômago e precisei encontrar um lugar para ir. Juanjuan provavelmente achou que não era seguro ficar fora ao meio‑dia, então voltou sozinha!”
Em duas frases, ele jogou toda a culpa casualmente em Bai Yunqi.
Então se virou para Juanjuan. “Certo, Juanjuan?”
Juanjuan assentiu. Isso parecia certo… mas algo parecia estranho.
Bai Tian rangeu os dentes. “Isso definitivamente é algo que Goudan faria!”
“Pai, mãe, meu estômago ainda dói. Vou me deitar!”
Bai Yun’an saiu rapidamente, escovando a bagunça como se nada fosse.
【Eu costumava me sentir mal por transferir a culpa para uma criança, mas o Irmão Mais Velho não conta como criança.】
【Preconceito realmente é uma montanha[1]. Eu tenho sido obediente só para poder jogar a culpa quando preciso. O Irmão Mais Velho causa problemas o tempo todo, então culpá‑lo parece totalmente natural.】
1: Preconceito realmente é uma montanha: referência a uma frase famosa do filme chinês ‘Ne Zha’ (2019): “O preconceito das pessoas é uma montanha que não pode ser movida.” Implica que, uma vez que alguém tem uma reputação (como o Irmão Mais Velho ser um encrenqueiro), é quase impossível mudar a opinião alheia sobre ele.
【É por isso que manter as aparências é tão importante.】
Juanjuan ficou boquiaberta, sentindo que acabara de aprender algo incrível.
Mas…
Ela olhou para a porta.
Se o Irmão Mais Velho está voltando, então o céu deve estar prestes a cair.
Capítulo 146: O Terceiro Irmão É Simplesmente Muito Esperto
Bai Yunqi se certificou de voltar para casa antes do seu terceiro irmão.
Ele não era bobo. Em um momento como este, quem chegasse por último seria o mais provável de ser repreendido.
Contanto que não fosse o último a voltar, ele estaria salvo!
No caminho de volta, Bai Yunqi não parava de pensar em como o seu segundo irmão parecia uma pessoa completamente diferente.
Ele não conseguia entender por que o Segundo Irmão entregara um plano ao ferreiro, nem por que ele havia agido tão calmo e firme durante todo o trajeto — totalmente diferente do que costumava fazer em casa.
Enquanto o Segundo Irmão estava fora, Bai Yunqi deu uma olhada secreta naquele plano. Era de uma adaga simples, com uma delicada florzinha entalhada no cabo.
Estranhos talvez não notassem nada de incomum.
Mas, como alguém que vivia e comia sob o mesmo teto, Bai Yunqi sabia — o Segundo Irmão definitivamente tinha segredos.
Além disso, se até os pais tinham sido substituídos, então ter um “novo” Segundo Irmão já não parecia tão estranho.
Então…
Bai Yunqi ergueu uma sobrancelha, lembrando subitamente dos mais novos em casa.
Será que o Terceiro Irmão e a irmãzinha também tinham sido substituídos?
“Bai Goudan!”
“Hmm?”
O rugido do pai fez a atenção de Bai Yunqi voltar num instante.
Ele olhou para cima e viu o pai, imponente na porta, com uma vassoura na mão, claramente à sua espera.
Isso lhe lembrou de algo.
Os discípulos da seita ao lado adoram fazer essas brincadeiras — esperar na porta depois do treino para provocar brigas?
Mas deixa pra lá.
Bai Yunqi imediatamente abriu a boca e gritou: “Pai! Sou eu, Bai Yunqi! Bai Yunqi!”
Bai Tian bradou de volta: “Bai Goudan! Bai Goudan! Goudanzi!!!”
Bai Yunqi: …
Esqueça. As negociações fracassaram.
Pergunta rápida: é legal bater no próprio pai?
Ninguém respondeu, mas a vassoura certamente respondeu.
Bai Yunqi deu um passo cauteloso para trás.
Com um estrondo, a vassoura bateu no chão.
“Espera! Pai, você está realmente tentando me acertar?!”
Mesmo assim, ao ver que a vassoura errou, Bai Yunqi soube que o pai não estava realmente tentando acertá-lo.
Mas ele também sabia exatamente o que fazer naquela situação.
Era preciso dar ao pai a devida “face”. Além disso, o pai não era tão ágil quanto ele. Algumas voltas no pátio e o velho desistiria da perseguição.
Bai Yunqi estava animado.
Então, começou a dar voltas ao redor do pai novamente.
“Pai, pare de me bater!”
“Pai, o que eu fiz desta vez — ai, ai, ai!”
“Mamãe… salve seu pobre filho mais velho…”
Logo, todo o bairro podia ouvir a família Bai disciplinando seu filho.
Os lamentos do filho mais velho eram patéticos, cada frase invocando os pais, tentando despertar alguma simpatia parental.
“Papai, por favor, pare, não me bata mais…”
Juanjuan interveio para bloquear o pai, claramente assustada, a voz trêmula.
Bai Yun’an, observando de lado: ?
【Espera, isso funciona? Se eu soubesse, teria usado esse drama de pena também. Tipo, o pai realmente conseguiria acertar o Irmão Mais Velho? Que piada!】
Juanjuan: ?
Ele não foi acertado?
Mas os gritos do Irmão Mais Velho eram tão convincentes!
Jiang Dai se aproximou para checar o suposto filho mais velho machucado.
“Você está machucado?”
Antes que Bai Yunqi pudesse responder, Bai Tian interrompeu: “Machucado? Eu nem dei um único golpe! Só sujei um pouco a roupa dele, nada de arranhão!”
Jiang Dai: …
【Tudo bem, mesmo que fosse só de cena, pelo menos pareceu convincente.】
“Exatamente! Então por que você tentou me bater, pai?!”
Bai Tian deixou a vassoura de lado e repetiu o que Bai Yun’an dissera antes.
Bai Yunqi: ?
Ele não pôde deixar de olhar para o irmão mais novo.
【Ok, foi assim… mas por que parece que o Terceiro Irmão me armou de propósito?】
Juanjuan olhou para os dedos dos pés.
O Irmão Mais Velho não estava errado. O Terceiro Irmão, de fato, disse que estava armando ele.
Sob o olhar suspeito do Irmão Mais Velho, Bai Yun’an fingiu inocência com praticidade.
Nesse momento, outra figura apareceu na porta.
Os olhos de Bai Yunqi brilharam. Ele imediatamente apontou para Bai Yunxing, que acabara de voltar.
“Pai! O Segundo Irmão voltou! Vai bater nele!”
Bai Tian: ?
【Ha! Seu pirralho, tentando me irritar? Eu tenho temperamento, claro, mas não aceito ordens de ninguém! Você quer que eu bata no Segundo Irmão assim, de repente? Que perda de “face”!】
Juanjuan: …
Às vezes, ouvir os pensamentos internos das pessoas era simplesmente exaustivo.
Bai Yunxing olhou para o irmão mais velho, que tentava usar o pai contra ele assim que entrou.
Ele apertou os lábios, então curvou a cabeça sinceramente sob o olhar de todos e disse: “Pai, eu errei. Não deveria ter saído sozinho. Mesmo que eu tenha deixado um bilhete, ainda foi irresponsável. Por favor, me castigue.”
As pupilas de Bai Yunqi se contraíram levemente.
【Não pode ser! Isso é ruim pra mim! O Segundo Irmão sempre pareceu honesto e obediente, mas quem diria que ele era tão astuto?!】
Bai Yun’an observava do canto, sem conseguir conter um sorriso.
【O Irmão Mais Velho realmente é um espetáculo. Mas está claro que ele também curte isso. Ele é totalmente masoquista. Não que o pai consiga pegá‑lo de verdade.】
【Esse tipo de drama entediante? Não é a minha praia.】
Os pensamentos internos dos dois irmãos mais velhos ecoaram quase simultaneamente na mente de Juanjuan.
Ela voltou o olhar para o pai.
Então o viu, que minutos antes repreendia o Irmão Mais Velho, agora limpando a garganta com seriedade.
“Você realmente não deveria sair às escondidas no meio do dia assim. Mas ao menos deixou um bilhete para a mãe e para mim. Corra duas voltas no pátio esta noite!”
Depois de dizer isso, Bai Tian virou deliberadamente para Bai Yunqi. “E você, nada de mais corridas. Já correu o suficiente!”
“Sim, senhor!”
Bai Yunxing assentiu sem reclamações, como se fosse o mais correto.
Bai Yunqi ergueu uma sobrancelha.
【Hã. O pai não bateu no Segundo Irmão, mas o puniu. Isso é até justo.】
Bai Tian assentiu satisfeito. 【A punição ainda é necessária. Caso contrário, o mais velho pode se sentir desconsiderado. Afinal…】
【Quando os irmãos não se dão bem, geralmente são os pais que falham.】
“Mãe, pai, o Gerente Cao está morto…”
Bai Yunxing de repente falou, soltando uma bomba.
Mas, na verdade, os únicos chocados foram Bai Tian e Jiang Dai.
Depois que Bai Yunxing explicou tudo o que viu, ambos os pais sentiram que algo estava errado.
Bai Tian: 【Não pode ser! Estou virando o Detetive Conan[1]? Por onde eu passo, alguém acaba morto?!】
[1]: Detective Conan: referência ao famoso mangá/anime japonês ‘Case Closed’. O protagonista, Conan Edogawa, é frequentemente brincado pelos fãs como um ‘azarado’ porque um assassinato ocorre quase onde quer que ele vá. O uso desse termo indica que o personagem provavelmente é um ‘transmigrador’ do mundo moderno.
Jiang Dai: 【É o efeito do protagonista? Bai Tian e eu devemos resolver isso agora? Que piada. Teremos sorte se não formos mortos também!】
“As coisas não estão seguras agora. Vocês, crianças, fiquem onde estão. A partir de amanhã, Bai Tian, você vai levá‑las à escola e trazê‑las de volta.”
A primeira preocupação de Jiang Dai era com os quatro filhos mais novos.
Então ela chamou Bai Tian para dentro e analisou a situação atual.
No pátio, a mente de Juanjuan estava cheia dos pensamentos sobrepostos de seus três irmãos. E o pior — ela não podia ignorá‑los.
Cada um pensava em algo intenso e crucial.
O Irmão Mais Velho se perguntava quem realmente era o Segundo Irmão, chegando a especular se o Terceiro Irmão e ela também tinham sido substituídos.
Os pensamentos do Segundo Irmão estavam cheios de coisas como Bárbaros do Norte, Restaurante Zhenxiu e estrategistas — palavras que ela não compreendia totalmente, mas que soavam impressionantes.
Quanto ao Terceiro Irmão…
Juanjuan virou a cabeça e o encontrou olhando direto para ela.
Aqueles olhos sorridentes pareciam perfurar direto a sua alma, como se quisessem descobrir cada pensamento seu.
【Tsk! Os Pontos de Favorabilidade dessa pequenina acabaram de subir de novo. Que legal. Quanto mais eu a olho, mais gosto dela.】
Juanjuan relaxou um pouco e deu ao Terceiro Irmão um pequeno sorriso.
Bom. Ele não desconfiava dela.
Bai Yun’an estreitou levemente os olhos. 【Mas quem exatamente é o Segundo Irmão? Tudo o que ele fez parece uma tentativa de contato com alguém.】
【Especialmente aquele plano. Não é para forjar, nem para vender, só ficou lá, como se estivesse esperando alguém vir pegá‑lo.】
【Será que… o Segundo Irmão era originalmente deste mundo?】
Juanjuan não pôde deixar de dar um pequeno passo para trás, então rapidamente se agachou como se a perna tivesse dormido.
Mas só ela sabia — o Terceiro Irmão era assustadoramente perspicaz.
Ele já havia adivinhado isso.
Capítulo 147: Retornando para Casa
Numa pequena estrada a cerca de quinze ou dezesseis li[1] do Condado de Taoyuan.
[1]: li: Unidade tradicional chinesa de distância, frequentemente chamada de “milha chinesa”. No período em que a história se passa, um li correspondia a aproximadamente 500 metros (cerca de 0,3 milhas).
Dois homens viajavam. Nenhum parecia muito velho — um aparentava ter no máximo vinte e poucos anos, enquanto o outro parecia ter por volta de vinte‑e‑cinco ou vinte‑e‑seis.
Suas vestes lembravam as de artistas marciais errantes. Os músculos e cicatrizes ocultos sob as roupas insinuavam que eles estavam longe de ser comuns.
“Irmão Huzi, já estamos quase no Condado de Taoyuan. Assim que atravessarmos, estaremos na minha casa.”
O jovem não conseguiu esconder a alegria no rosto ao falar de sua família.
Mu Hu riu. “Três anos longe… você deve estar com saudades de casa.”
“Claro que estou! Pergunto-me como está a Mãe, e como meus irmãos e irmãs mais novos estão agora. Talvez algum deles tenha talento para as artes marciais!”
Ao falar de casa, a expressão do jovem suavizou‑se, cheia de calor e expectativa.
“Então eu também terei que dar uma olhada. Se houver algum promissor…”
Mu Hu começou a falar sem pensar, mas parou ao perceber algo.
Mas o jovem não se importou. Com um sorriso, completou a frase que Mu Hu deixara em aberto: “Se houver um bom broto, o primeiro vai para o Exército da Família Mu!”
Mu Hu observou o jovem alegre e bonito ao seu lado. Não sabia se Bai Jiaxing realmente não se importava ou se apenas estava contido.
Menos de um ano de vida restante, e um braço direito já perdido.
Mesmo Mu Hu não sabia como enfrentar a família de Bai Jiaxing.
Vendo que o Irmão Huzi havia mergulhado novamente em pensamentos, Bai Jiaxing sorriu e avançou montado, com uma mão nas rédeas, despreocupado e radiante.
“Vamos, ainda não escureceu. Ainda podemos dar uma volta pelo condado. Somos homens ricos agora! Quando eu era pequeno, adorava vir aqui brincar. Tudo era fascinante!”
Eles entraram no condado usando seus permissões de viagem[2], justamente quando o crepúsculo caía. As ruas ainda estavam cheias de gente.
[2]: permissões de viagem: Conhecidas como “lǚyín” em chinês, eram passaportes internos oficiais exigidos para viajar entre condados ou províncias na China imperial. Eram rigidamente regulamentadas para controlar o movimento da população.
Então os dois desmontaram e conduziram seus cavalos a pé.
Caminhando pelas ruas, Bai Jiaxing admirou: “Está ainda mais animado do que há três anos.”
“Quando derrotarmos os Bárbaros do Norte, ficará ainda mais animado,” Mu Hu disse calmamente.
Bai Jiaxing assentiu. “Não consigo ajudar muito mais, então você terá que continuar avançando, Irmão Huzi.”
Mu Hu deu um tapinha em seu ombro. “Não se preocupe. Neste Ano Novo, trarei boas notícias para você.”
“Combinado!”
Depois de vaguear um pouco e comer um prato de wontons na barraca de uma senhora idosa, pediram indicações para uma ferraria. Mu Hu estava pronto para seguir.
“Irmão Huzi, toda vez que chegamos a um lugar novo, você sempre visita a ferraria. O que está procurando?”
Mu Hu respondeu: “Só verificando se há algo bom. Os Jovens Mestres gostam desse tipo de coisa.”
“É verdade.”
Bai Jiaxing suspeitou que houvesse algo a mais, mas como o Irmão Huzi não explicou, não insistiu.
Na ferraria, Mu Hu perguntou casualmente: “Alguém chamado Jiang deixou um projeto aqui para alguém pegar?”
Honestamente, ele não esperava muito.
Ao longo do caminho, nada havia surgido. As redes secretas dos Jovens Mestres provavelmente não alcançavam lugares tão remotos.
“Um ou dois taéis de prata, certo? Vou buscar.”
Mu Hu ficou surpreso. Não esperava realmente encontrar algo. Acenou rapidamente e perguntou: “Quando foi deixado aqui? Que tipo de pessoa o trouxe?”
“Ontem mesmo. Um garoto entregou. Não consigo descrevê‑lo bem, mas ele era bem bonito.”
Enquanto o ferreiro falava, entregou o projeto e recebeu a prata que Mu Hu lhe deu.
Mu Hu agradeceu profusamente e guardou o projeto com cuidado.
Mais tarde, naquela noite, quando tudo estava calmo, Mu Hu sentou‑se na cama e tirou um livro fino repleto de escritos — regras que o Exército da Família Mu devia seguir e registros da vida de certos membros.
Apenas alguns dos membros mais confiáveis da Família Mu conheciam sua existência.
Esse pequeno folheto era, de certa forma, um código.
Padrões diferentes correspondiam a páginas distintas. O número de pétalas de uma flor indicava qual linha e qual caractere ler.
As palavras resultantes podem não ser exatas, mas os sons seriam[3].
[3]: os sons seriam: refere‑se a um código “homofônico”. Em chinês, muitos caracteres diferentes compartilham a mesma pronúncia (pinyin). Ao usar um código onde os sons estão corretos, mas os caracteres são diferentes, a mensagem permanece oculta para leitores casuais, mas pode ser decifrada por quem lê o texto em voz alta ou conhece o significado pretendido.
“Restaurante Shiwei, conectar.”
Mu Hu olhou pela janela. Já era madrugada profunda, e o restaurante já estava fechado há muito tempo.
E antes do amanhecer de amanhã, ele ainda precisava levar Xiaobai para casa. Essa era sua tarefa principal, e tinha que vir primeiro.
Se ele partisse cedo o suficiente, poderia voltar à tarde e encontrar o contato então.
Mu Hu guardou cuidadosamente o plano. Era o sinal para o encontro de amanhã — precisava mantê‑lo seguro.
À medida que o céu começava a clarear.
Bai Tian bocejou enquanto carregava as bolsas de seus quatro filhos, pronto para levá‑los à escola.
Enquanto caminhavam, Bai Tian de repente percebeu — havia apenas três crianças à sua frente.
Naquele instante, ele acordou de verdade.
【Segundo, Terceiro e Juanjuan… Cadê o mais velho, Goudan?!】
Juanjuan: Hã?
O irmão mais velho fugiu de novo?
A garotinha virou a cabeça e viu seu irmão mais velho parado atrás do pai, na ponta dos pés, olhando para algo.
“Irmão mais velho, rápido! Vamos!”
Bai Tian seguiu o olhar da filha e viu seu filho mais velho logo atrás dele, encarando o horizonte.
“Pai! Acho que acabei de ver alguém que conheço.”
Ainda sem perceber que escapara de uma bronca, Bai Yunqi correu até o pai, confuso, esperando alguma explicação.
“É mesmo? Eu não vi ninguém”, disse Bai Tian, sentindo‑se um pouco culpado por tirar conclusões precipitadas. Ele deu um tapinha gentil na cabeça do filho.
“Ugh, pai, não faça isso. É nojento!”
Bai Yunqi recuou da súbita afeição do pai, visivelmente enojado.
A boca de Bai Tian se contorceu. Ele olhou para o filho e disse seriamente: “Estou com vontade de te bater.”
Bai Yunqi desviou e saiu correndo. “De jeito nenhum! Nem pense nisso!”
【É mais desse jeito que eu conheço o pai!】
Juanjuan piscou, lembrando de uma palavra que sua mãe usara para descrever pessoas como seu irmão mais velho.
Qual era mesmo… masoquista?
Os quatro irmãos Bai chegaram à escola particular nem muito cedo, nem muito tarde. O professor ainda não havia chegado, e um grupo de crianças estava aglomerado sussurrando.
“Vocês ouviram? Tem um monstro andando por aí matando gente. Já tem dois adultos mortos!”
“O quê? Não ouvi nada. Conta pra gente!”
“Heh, claro que não ouviram. Vocês vivem na escola o dia todo. O que saberiam? Querem ouvir a história?”
“Apressem, contem!”
Os irmãos Bai, que sabiam a verdade completa, ouviram silenciosamente a história exagerada do garoto.
“Ele não é um herói punindo o mal. É um demônio impiedoso! Um monstro! Ele pode invocar vento e chuva, e come corações das pessoas!”
Bai Yunqi: 【Esse garoto tem talento! Esqueça os exames imperiais, ele deveria ser contador de histórias. Seria um sucesso.】
Bai Yunxing: 【O que Bei Lanfeng está planejando? O condado de Taoyuan nem fica perto da fronteira norte. Por que vir aqui? O que ele quer?】
O irmão mais velho e o segundo permaneceram calmos.
Juanjuan, porém, lançou um olhar furtivo ao seu terceiro irmão. Só ela sabia—
Embora parecesse composto por fora, ele fervia por dentro.
Bai Yun’an: 【Só uma noite, e os rumores já são tão ridículos? Impossível. Vou encontrar quem matou o Velho Cao.】
【Você ousa sujar meu nome? Não fiz isso para você me incriminar!】
Juanjuan olhou para o terceiro irmão e não sentiu a menor preocupação. Ele era forte e inteligente. Certamente pegaria o culpado.
Um colega de classe que vigiava a porta gritou: “Ele está chegando, o professor está aqui!”
Num instante, a sala ficou em silêncio. As crianças pegaram seus livros e começaram a balançar e acenar[4] enquanto liam, parecendo estudiosas e concentradas.
[4]: balançar e acenar: descreve o método tradicional ‘yintong’ de estudo na China antiga, onde os estudantes balançavam ritmicamente a cabeça ou o corpo enquanto recitavam textos em voz alta para ajudar na memorização.
Enquanto isso, a Vila Songtao recebeu um filho que esteve longe por muito tempo.
Ele era bonito, montava um cavalo alto e carregava um ar completamente diferente dos aldeões.
Num instante, a calma habitual da vila foi quebrada. Todos começaram a cochichar e fazer perguntas.
Só uma criança pareceu notar algo.
Ele disse: “Pai, aquele homem não tem um braço!”
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