Capítulo 250
Ye Chutang fitava o céu repleto de lanternas Kongming, seu coração batendo violentamente.
“Azhou, você saiu esta tarde só para soltar lanternas Kongming para mim?”
Qi Yanzhou não viu alegria no rosto de Ye Chutang, e seu coração apertou-se imediatamente.
“Mm. Você gosta delas?”
Ele queria fazer a mulher que amava feliz no Festival Qixi, mas não sabia como.
Foi sua irmã mais velha, Qi Qingyu, quem lhe deu a ideia.
Percebendo o desconforto de Qi Yanzhou, Ye Chutang virou-se para ele com um sorriso curvando os lábios.
“Eu gosto delas. Eu realmente gosto.”
Ela pode ser racional por natureza, mas jamais rejeitaria o romance.
Afinal, a vida precisava de um sentido de cerimônia.
Vendo que Ye Chutang realmente apreciava as lanternas, o coração ansioso de Qi Yanzhou finalmente se acalmou. Ele se levantou e estendeu a mão.
“Tenho outro presente para você.”
Ye Chutang colocou a mão na dele e deixou‑se conduzir até o corrimão do pavilhão octogonal.
“Olhe para baixo.”
Ela segurou o corrimão e inclinou‑se.
Na clareira abaixo da montanha, as lanternas estavam dispostas na forma de uma flor de espinheiro.
A brisa noturna agitava as chamas, fazendo‑as cintilar e balançar como se a própria flor dançasse ao vento. Era deslumbrante.
Comovida pelo cuidado que Qi Yanzhou pôs em tudo, Ye Chutang enlaçou o pescoço dele e sussurrou suavemente ao ouvido.
“Eu gosto de todos os presentes que você me deu. Esta noite, eu me ofereço a você como presente. Tudo bem?”
Ao ouvir isso, o rosto de Qi Yanzhou ficou vermelho como fogo. Ele não sabia o que fazer com as mãos ou os pés.
Gaguejando, disse: “Atang, você… você está… grávida.”
“Vai ficar tudo bem depois que os primeiros três meses passarem.”
Seu hálito quente roçou o ouvido dele, fazendo o coração arder de desejo.
Seu coração batia violentamente, como se fosse explodir do peito.
Ele afastou a sedutora Ye Chutang e lutou para acalmar os impulsos em seu corpo.
“Atang, isso não é apropriado agora.”
Embora já tivessem sido íntimos uma vez, aquilo ocorreu sob circunstâncias inevitáveis.
Ele queria dar à mulher que amava uma noite de núpcias inesquecível. Não queria apressar nada descuidadamente.
Ye Chutang não estava determinada a dormir com ele.
Ela apenas sentiu que o clima era propício e que era um momento adequado para um pouco de intimidade entre um homem e uma mulher.
Como Qi Yanzhou relutava, ela não o forçaria.
“Tudo bem, na próxima vez.”
Preocupado que sua recusa tivesse magoado Ye Chutang, Qi Yanzhou se apressou em explicar.
“Atang, não é que eu não queira ficar com você… Eu só quero esperar até chegarmos ao Comandariado de Tianshan e nos estabelecermos. Então poderemos fazer outro casamento, completar todas as cerimônias corretamente e torná‑las perfeitas.”
Ye Chutang compreendeu suas considerações e não ficou zangada.
Ela beijou o homem bonito na bochecha.
“Tudo bem. Eu vou ouvir você.”
Então olhou para as lanternas Kongming que se afastavam.
“Vamos descer a montanha.”
Qi Yanzhou beijou a testa dela antes de carregá‑la nas costas para descer a montanha.
Eles ainda não tinham ido longe quando o querosene da lanterna de melro esmaltado se esgotou e a chama se apagou.
Felizmente, as luzes abaixo da montanha eram suficientemente brilhantes para que ainda pudessem ver claramente.
Deitada nas costas de Qi Yanzhou, Ye Chutang começou a sentir sono.
A meio caminho, Qi Yanzhou escorregou repentinamente, e seu corpo começou a cair para trás.
A trilha da montanha era estreita, com rochas pontiagudas ao redor. Se caíssem, certamente se feririam gravemente.
Ele agarrou um galho ao lado, tentando se estabilizar.
Com um estalo agudo, o galho quebrou.
Ye Chutang acordou instantaneamente.
“Solte!”
Qi Yanzhou obedeceu.
Ye Chutang mudou de posição imediatamente, colocando as duas mãos no chão. Usando o impulso, levantou‑se e abriu espaço para Qi Yanzhou.
Percebendo sua intenção, Qi Yanzhou bateu o chão com a palma no instante em que ela se afastou. Usando a força, levantou‑se e saltou para trás.
Sua palma estava escorregadia.
Óleo!
O pensamento mal havia surgido quando ouviu um assobio denso de ar.
“Atang, cuidado!”
Qi Yanzhou protegeu Ye Chutang atrás de si. Pegou o galho quebrado e o usou como arma, afastando as flechas que choviam sobre eles.
Ye Chutang pegou uma flecha que havia caído no chão, recuou dois passos e a lançou morro abaixo com sua energia interna.
Um grito ecoou.
A chuva de flechas tornou‑se menos densa.
Com uma mão, Qi Yanzhou desviou as flechas que vinham. Com a outra, quebrou galhos finos e os espalhou pela trilha para dar tração.
“Atang, fique perto de mim.”
Ye Chutang reconheceu e seguiu de perto, recolhendo flechas do chão.
Da próxima vez que lançou uma flecha, matou várias pessoas. Então ouviu alguém gritar: “Retirada!”
Ela e Qi Yanzhou gritaram em uníssono: “Perseguam‑nos!”
No instante em que as palavras deixaram suas bocas, chamas surgiram na entrada da trilha abaixo. O fogo se espalhou rapidamente subindo a encosta.
Alguém havia incendiado o óleo que havia sido derramado pela trilha.
Qi Yanzhou concentrou sua energia interna e lançou o galho que segurava morro abaixo.
O galho transformou‑se em uma lâmina mortal e perfurou o corpo da pessoa que havia iniciado o fogo, tirando-lhe a vida.
Qi Yanzhou e Ye Chutang saltaram para as árvores de cada lado da trilha e desceram rapidamente a montanha, usando a luz intensa do fogo para enxergar.
"Assim que chegaram ao pé da montanha, o abade do Templo Jing’an percebeu que algo estava errado e correu para lá com um grupo de monges.
Qi Yanzhou disse ao Abade Minghui: “Abade Minghui, apague o fogo rapidamente. Minha esposa e eu iremos atrás dos incendiários.”
Embora as árvores da montanha traseira fossem cuidadas pelos monges e crescessem exuberantes e verdes, dificultando a propagação do fogo, ainda assim era melhor apagá‑lo como precaução.
“O caminho está encharcado de óleo”, disse Ye Chutang. “Cinzas, terra e areia serão o meio mais eficaz para apagá‑lo.”
Depois de dizer isso, ela e Qi Yanzhou foram atrás dos atacantes que dispararam as flechas ocultas.
Ambos possuíam excelentes habilidades de leveza e visão aguçada. Mesmo quando seus oponentes tiravam as vestes negras e se disfarçavam de devotos, eram facilmente reconhecidos.
Ao perceber que não poderiam escapar, os atacantes agarraram os devotos e se espalharam pelo pátio.
“Qi Yanzhou, vamos embora, ou os mataremos!”
Os devotos que haviam tomado como reféns eram todas jovens delicadas. Elas imediatamente romperam em pranto.
“Waaah, acabei de atingir a maioridade. Não quero morrer! Salve‑me!”
“Herói, por favor, me deixe ir. Darei todo o dinheiro que tenho.”
“Dói tanto! Estou sangrando. Vou morrer! Ajude‑me!”
“Jovem mestre, apenas os solte. Caso contrário, morreremos! Waaah…”
Quando Qi Yanzhou permaneceu em silêncio, os atacantes cravaram suas adagas nos pescoços das meninas, provocando feridas superficiais.
O sangue tingiu seus mantos pálidos de vermelho. Aterrorizadas, as meninas choravam e gritavam.
Os atacantes olharam provocativamente para Qi Yanzhou, sorrisos arrogantes levantando os cantos dos lábios.
Se Qi Yanzhou ignorasse a vida dos devotos, seria acusado de desprezar a vida humana.
Mas se deixasse os atacantes escapar, sua autoridade também seria abalada.
Não importava a escolha, ele perderia!
“Jovem mestre Qi, se não nos deixar ir, essas mulheres não viverão muito mais.”
Qi Yanzhou viu através do plano dos atacantes.
Ele sabia muito bem que, mesmo que deixasse esses criminosos ir, eles ainda matariam os reféns.
Enquanto ponderava como proteger as mulheres inocentes, Ye Chutang falou.
“Deixe‑os ir.”
A atenção do inimigo estava totalmente focada em Qi Yanzhou, dificultando encontrar uma abertura.
Se fossem permitidos partir, se distrairiam ao pensar em escapar.
Ye Chutang juntou as mãos, usando as mangas largas para ocultar seus movimentos.
Ela esmagou a lanterna de melro e retirou uma dose alta de anestésico de seu armazenamento espacial. Em seguida, aplicou‑o nos cacos de vidro esmaltado quebrados.
Ye Chutang aproximou‑se de Qi Yanzhou e disse novamente: “Deixe‑os ir.”
Ao falar, puxou a manga dele e deslizou metade dos cacos de vidro em sua mão.
“Estão envenenados. Não se corte. Você pode usá‑los como armas ocultas.”
Ao ouvir o aviso silencioso de Ye Chutang, Qi Yanzhou relaxou imediatamente os dedos em vez de cerrá‑los.
Ele olhou para os criminosos arrogantes e disse: “Vocês podem partir.”
Então virou‑se para Ye Chutang.
“Atang, deixe essas pessoas comigo. Fique para trás e verifique se ainda há alguém vivo. Podemos descobrir algo.”
Ele não sabia se essas pessoas teriam outro truque na manga e temia que Ye Chutang corresse perigo se a seguisse.
Havia monges guerreiros no Templo Jing’an, portanto era mais seguro que ela permanecesse atrás.
Ye Chutang compreendeu o que Qi Yanzhou estava pensando e concordou.
“Tudo bem. Irei para a montanha traseira e verificarei se há sobreviventes.”
Com isso, virou‑se e saiu.
Os seis homens que mantinham as jovens como reféns trocaram olhares e começaram a recuar lentamente.
“Saíam do caminho! Quem bloquear meu caminho morre!”
Qi Yanzhou manteve os olhos fixos nos seis homens, buscando a oportunidade certa para atacar.
Ye Chutang não foi para a montanha traseira. Em vez disso, escondeu‑se atrás de uma árvore centenária.
Fitinhas vermelhas de oração pendiam dos galhos, balançando suavemente ao vento.
Ela se agachou e pressionou a palma da mão contra o chão. Os cacos de vidro colorido em sua mão desapareceram, afundando na terra.
Lajes de pedra azul cobriam o terreno do templo, não lhe dando oportunidade de agir.
Do lado de fora, porém, as estradas eram apenas terra compactada.
Os cacos, revestidos com anestésico, perfuraram as solas dos homens. A estrada irregular dificultava que mantivessem o equilíbrio.
Os arqueiros ocultos caíram à direita, enquanto os reféns caíram à esquerda.
Ao observar a cena bizarra diante dele, Qi Yanzhou imediatamente usou os cacos de vidro em sua mão como armas ocultas, cravando‑os nos peitos dos seis homens.
No momento em que todas as doze pessoas desabaram, o terreno irregular voltou ao normal.
Depois de concluir sua tarefa, Ye Chutang foi para a montanha dos fundos verificar os homens de preto que havia atingido com suas flechas e procurar sobreviventes.
Do lado de fora do Templo Jing’an, as meninas que escaparam se levantaram apressadamente e correram para dentro do templo, segurando as feridas em seus pescoços.
Qi Yanzhou aproximou‑se dos seis homens caídos.
Três morreram depois que cacos de vidro perfuraram seus peitos.
Os outros três ficaram gravemente feridos e inconscientes.
Ele carregou os homens inconscientes para dentro do templo, amarrou‑os com fitas vermelhas de oração e foi procurar Ye Chutang.
O fogo na montanha dos fundos já havia sido apagado com areia.
O ar estava impregnado do cheiro desagradável de alcatrão queimado.
Os monges do Templo Jing’an encontraram todos os homens de preto que foram alvejados com flechas e os colocaram na entrada da montanha.
Eram sete ao todo. Cinco estavam mortos.
Um estava gravemente ferido e inconsciente, enquanto outro havia sido subjugado.
Ye Chutang se aproximou do homem de preto que ainda vivia e arrancou o pano que cobria seu rosto.
— “Você foi enviado pelo Príncipe Yong ou pela Princesa Consorte Yong?”
O homem não só se recusou a responder, como cuspiu nela.
Ye Chutang ergueu rapidamente o pano para bloquear o cuspe, depois passou‑o no rosto do homem.
— “Ugh!”
O homem engasgou‑se de desgosto, os olhos cheios de fúria assassina.
— “Continue me olhando assim e eu lhe arrancarei os olhos!”
Antes que o homem pudesse retrucar, Ye Chutang usou uma agulha de prata para reviver o homem gravemente ferido.
Ela quebrou um fragmento de vidro colorido da lanterna de melro despedaçada.
Então, sem a menor hesitação, cravou‑o no olho do homem.
Enquanto seus gritos agudos ecoavam, o Abade Minghui murmurou: “Amitabha.”
Ye Chutang não deu atenção ao abade compassivo. Ela agarrou o homem cego pela garganta.
— “Fale. Quem o enviou?”
O homem lutava para respirar. Seus olhos estavam protuberantes e o rosto assumiu a cor do fígado de porco.
— “Não… ninguém.”
— “Se você se recusar a dizer a verdade, sua família sofrerá. Não tirarei suas vidas, mas venderei os homens para bordéis e as mulheres para a prostituição!”
O medo apareceu no único olho bom que ainda restava ao homem.
Ele acreditava que, com as habilidades de Qi Yanzhou, encontrar sua família seria fácil.
— “Você… você é um Bodhisattva vivo. Você… não pode…”
Antes que conseguisse terminar, Ye Chutang apertou a mão e cortou suas palavras.
— “Sou um Bodhisattva para os bons e um demônio de vingança para os perversos!”
Com isso, ela quebrou o pescoço do homem.
Então, com desgosto, lançou o cadáver ao longe e quebrou outro fragmento de vidro.
Através do fragmento colorido, Ye Chutang olhou para o homem que finalmente deixou de engasgar.
— “Diga a verdade e pouparei sua família.”
Assim que terminou de falar, Qi Yanzhou chegou à montanha dos fundos.
Ele avançou até Ye Chutang e pegou o fragmento afiado de sua mão.
— “Atang, não perca tempo com ele. Alguém já confessou. Mate‑o.”
Ao receber o fragmento, seus dedos apertaram levemente os dela.
Ye Chutang entendeu que Qi Yanzhou mentia para pressionar o homem, então cooperou.
— “Você fará isso ou devo fazer eu?”
— “Eu farei.”
Antes que Qi Yanzhou pudesse arremessar o fragmento, o homem gritou:
— “Foi a Princesa Consorte Yong!”
O fragmento foi arremessado de qualquer forma.
Ele passou raspando o pescoço do homem, deixando um traço de sangue.
Qi Yanzhou aproximou‑se do homem aterrorizado e olhou para ele.
— “Conte‑me o plano exato da Princesa Consorte Yong. Vou compará‑lo com a outra confissão e ver se alguém está mentindo.”
O homem contou tudo, sem ousar omitir nenhum detalhe.
A Princesa Consorte Yong queria vingar Zhao Sirui, cujos braços e pernas foram cortados. Por isso, pediu à sua família que contratasse vários artistas marciais do jianghu para seguir Qi Yanzhou e Ye Chutang e esperar uma oportunidade para atacar.
Depois que os artistas marciais seguiram os dois até o Templo Jing’an, souberam que a oportunidade havia chegado.
Inicialmente, pretendiam subir a montanha sorrateiramente e assassiná‑los.
Infelizmente, desconheciam as trilhas da montanha.
Não só tropeçaram ao longo do caminho, como também fizeram barulho.
Então roubaram óleo de cozinha da cozinha e derramaram‑no sobre a trilha da montanha.
Depois esconderam‑se na floresta, planejando matar seus alvos com flechas.
O plano correu perfeitamente, mas subestimaram as habilidades marciais de Qi Yanzhou e Ye Chutang.
Foram derrotados, e a missão fracassou.
Seus companheiros haviam iniciado o incêndio apenas para criar uma oportunidade de fuga, mas foram capturados mesmo assim.
Depois de ouvir a confissão, Qi Yanzhou virou‑se para o Abade Minghui.
“Abade, por favor, envie esses criminosos às autoridades. Diga‑les que minha esposa e eu fomos emboscados no Templo Jing’an e que a Princesa Consorte Yong foi a mente mestra. Peça ao prefecto que investigue minuciosamente.”
Abade Minghui colocou a mão direita, com o rosário, sobre o peito e inclinou levemente a cabeça.
“Amitabha. Farei os arranjos imediatamente.”
Ele então convocou os monges guerreiros e fez com que escoltassem todos os homens de preto até o escritório da prefeitura.
Ye Chutang tirou uma nota de mil taéis e entregou ao abade, que parecia um monge iluminado.
“O Templo Jing’an sofreu por causa de Azhou e de mim. Por favor, aceite esta modesta doação para incenso e oferendas ao templo.”
Abade Minghui olhou para Ye Chutang, com um significado insondável escondido em seus olhos.
Depois de um longo tempo, ele fez um de seus discípulos aceitar a doação.
“Senhora Qi, seu mérito é ilimitado. Você está destinada a um futuro brilhante e glorioso.”
Ye Chutang pensou que o abade poderia dizer algo sobre ela ter retornado dos mortos, mas ele lhe ofereceu uma bênção em vez disso.
Ela sorriu. “Aceito sua palavra, Abade.”
Com isso, ela e Qi Yanzhou deixaram o Templo Jing’an de mãos dadas.
Abade Minghui observou sua figura que se afastava e murmurou: “Ela está destinada a se tornar uma fênix.”
O discípulo mais velho atrás dele não ouviu claramente.
“Mestre, o que o senhor disse?”
“Nada. Há muitos devotos esta noite. Peça aos monges guerreiros que mantenham vigilância estreita e garantam que nada mais aconteça.”
“Sim, Mestre.”
Lembrando das devotas feridas, Abade Minghui organizou para que os monges habilidosos em medicina as tratassem.
Nesse momento, porém, Ye Chutang já havia aplicado remédios nas seis meninas feridas.
Ela também pediu a um monge que anotasse uma receita para remoção de cicatrizes.
Além disso, ela deu a cada uma das seis meninas uma nota de cinquenta taéis como compensação.
As meninas, que inicialmente se sentiam ressentidas por terem sido envolvidas no incidente, agora estavam cheias de gratidão.
Afinal, uma família comum não poderia ganhar cinquenta taéis nem em dois anos!
Capítulo 251
Ye Chutang e Qi Yanzhou retornaram à pousada logo após a hora do Porco.
A maioria das pessoas já havia se retirado para a noite.
Han Chong estava sentado no salão principal. Quando viu os dois retornarem, levantou-se imediatamente.
“Vocês dois estão bem?”
Ele já havia ouvido o que aconteceu no Templo Jing'an e sentia profundo pesar por não ter enviado ninguém para protegê‑los.
Qi Yanzhou deu um tapinha no ombro de Han Chong e, sorrindo, respondeu: “Não se preocupe. Eram apenas alguns ladrões insignificantes.”
Ele fora quem insistiu em ir sem companhia, simplesmente porque queria um tempo a sós com Ye Chutang.
Depois de confirmar que nenhum dos dois estava ferido, Han Chong soltou um suspiro de alívio.
“O Príncipe Yong está cortejando a morte. O que vocês pretendem fazer?”
Qi Yanzhou serviu um copo de água a Ye Chutang e, em seguida, outro para si.
“Já que ele quer morrer, eu o enviarei direto ao túmulo!”
Vendo que Qi Yanzhou já tinha um plano, Han Chong não fez mais perguntas.
“Tem água quente na cozinha. Vou subir primeiro.”
Qi Yanzhou virou‑se para Ye Chutang. “Atang, você sobe primeiro. Eu trago água quente daqui a pouco.”
Ye Chutang terminou a água em sua taça e bocejou.
“Não precisa de tanto esforço. Vou apenas enxaguar com água morna.”
Tomar banho em uma banheira de madeira exigiria ao menos quatro baldes de água sendo carregados de um lado para o outro. Além de trabalhoso, isso poderia perturbar os demais hóspedes.
“Tudo bem. Sente-se aqui um momento. Eu subo e pego uma troca de roupa para você.”
Ye Chutang chamou Qi Yanzhou enquanto subia.
“Você não sabe o que eu quero vestir. Só traga o pacote para baixo.”
Ela precisava esconder o fato de estar usando gel de banho e shampoo; caso contrário, seu segredo seria facilmente descoberto.
Qi Yanzhou não se importou muito e respondeu: “Tudo bem.”
Quando trouxe as roupas para o andar de baixo, Ye Chutang já havia misturado a água na temperatura perfeita.
Ele lhe entregou o pacote, então colocou uma lâmpada no banheiro e carregou dois baldes de água para dentro.
“Vá em frente e lave. Leve o tempo que precisar. Eu vigiarei do lado de fora.”
Ye Chutang levou o pacote para o banheiro.
O cômodo era pequeno, com lajes de pedra azul cobrindo o chão. Havia frestas entre as lajes, e sob elas havia uma camada de cascalho para facilitar o escoamento da água.
Ela lavou o cabelo e tomou banho, demorando quase meia hora no total.
Ao sair do banheiro, uma fragrância refrescante dos produtos de banho permanecia em sua pele.
Qi Yanzhou aproximou‑se com um pano que havia preparado antes e começou a torcer o cabelo dela.
O perfume intenso pairava ao seu redor.
“Atang, você mesma fez o sabão que usa para lavar o cabelo?”
Ye Chutang já havia dado a Qi He'an uma barra de sabão de óleo essencial feito com artemísia, então Qi Yanzhou sabia do assunto.
Ela assentiu. “Sim. Se você gostar, farei mais quando chegarmos ao Comandado de Tianshan.”
“Tudo bem. Eu ajudo a fazer.”
“Vá se lavar. Eu volto primeiro ao quarto.”
Com isso, Ye Chutang pegou o pano das mãos de Qi Yanzhou, jogou o pacote sobre o braço e saiu para o pátio dos fundos.
De volta ao quarto, usou uma toalha seca para torcer o cabelo.
Quando Qi Yanzhou terminou de enxaguar e retornou, o cabelo dela já estava quase seco.
Ela sentou‑se à janela, deixando a brisa noturna levar as últimas gotas de umidade do cabelo.
“A residência do governador fica ali, não é?”
Qi Yanzhou seguiu a direção do dedo dela.
“Sim. Está apenas bloqueada pela casa de chá. Quer dar uma olhada?”
O escritório da prefeitura provavelmente ainda estava bastante movimentado naquela hora.
Ye Chutang estava um pouco sonolenta antes, mas após o banho o sono desaparecera.
“Não consigo dormir. Quero ver o que está acontecendo.”
“Então vamos dar um passeio.”
Dito isso, Qi Yanzhou usou sua energia interior para secar o cabelo pela metade, depois vestiu seu manto exterior.
Ye Chutang também se trocou e prendeu o cabelo com um pente.
Os dois saíram pela janela.
As ruas ainda estavam vivas, embora houvesse notavelmente menos gente do que antes.
Foram necessárias três ruas para chegar da pousada ao escritório da prefeitura.
Com passos rápidos, Qi Yanzhou e Ye Chutang chegaram ao portão da residência do governador no tempo que uma vareta de incenso leva para queimar.
O guarda que vigiava reconheceu‑os e avançou apressado.
“Mestre Qi, senhora Qi, vieram por causa da tentativa de assassinato no Templo Jing'an?”
Qi Yanzhou assumiu uma expressão severa e assentiu gravemente.
“Sim. Como está o andamento da investigação?”
O guarda gesticulou rapidamente para que entrassem. “O governador está interrogando os suspeitos. Por favor, entrem.”
Enquanto falava, trocou um olhar significativo com o colega guarda.
O outro homem correu imediatamente para a sala de audiências levar a notícia.
O governador Kong não esperava que Qi Yanzhou e Ye Chutang chegassem tão tarde.
Ele disse ao seu assistente: “Chame o governador Liu e o general Zhang para a sala de audiências.”
Os dois homens estavam originalmente discutindo como usar Qi Yanzhou para lidar com o Príncipe Yong no salão traseiro com o governador Kong.
Ainda não haviam chegado a uma conclusão quando os monges guerreiros do Templo Jing'an entregaram os assassinos a eles.
Também deixaram claro que a mente mestra por trás da trama era a Princesa Consorte Yong.
Tal oportunidade perfeita caiu em seu colo, e o governador Kong naturalmente não tinha intenção de deixá‑la escapar.
Ele conduzia o interrogatório na sala de audiências enquanto deixava o governador Liu e o general Zhang no salão traseiro para continuar a discutir a estratégia.
Quando Qi Yanzhou e Ye Chutang chegaram à sala de audiências, o governador Liu e o general Zhang já estavam presentes.
O governador Kong explicou o progresso do interrogatório.
“Mestre Qi, já obtive as confissões dos prisioneiros. Eu estava a ponto de ir à residência Yuan para prender os culpados.”
Embora os prisioneiros tivessem afirmado que a Princesa Consorte Yong era a mente mestra, as pessoas que os pagaram eram membros da família materna da princesa.
Primeiro era preciso prender os membros da família Yuan antes de poder implicar a residência do Príncipe Yong!
Qi Yanzhou olhou para os homens ajoelhados na sala e disse: “Prefeito Kong, envie alguém para convidar a Princesa Consorte Yong também.”
Suas palavras deram ao governador Kong a confiança que precisava.
Ele ordenou aos guardas: “Vão à residência do Príncipe Yong e tragam a Princesa Consorte Yong aqui.”
“Sim, senhor.”
Depois que os guardas partiram para prender os membros da família Yuan e a Princesa Consorte Yong, o governador Kong mandou levar os prisioneiros às celas para segurança.
Em seguida, fez trazer uma mesa e cinco cadeiras.
“Mestre Qi, senhora Qi, governador Liu, general Zhang, por favor, sentem‑se.”
Os cinco se sentaram.
O assistente serviu imediatamente o chá.
O governador Kong acenou para os guardas na sala de audiências. “Todos vocês, fiquem na porta. Se os membros da família Yuan ou a Princesa Consorte Yong chegarem, avisem imediatamente.”
“Sim, senhor!”
Os guardas saíram um a um e foram se posicionar na porta da residência do governador.
A espaçosa sala de audiências de repente pareceu incrivelmente vazia.
O governador Kong foi direto ao ponto e perguntou a Qi Yanzhou: “Mestre Qi, você pretende lidar com o Príncipe Yong?”
Qi Yanzhou respondeu com outra pergunta. “E o senhor, Prefeito Kong?”
“Não sou só eu. O governador Liu e o general Zhang também querem expulsar o Príncipe Yong da Província Ji!”
“Li os memorials que o senhor enviou ao tribunal imperial. Se o imperador não quiser se envolver, então eu o farei.”
Suas palavras foram como um comprimido calmante, tranquilizando os três altos funcionários responsáveis por governar a Província Ji.
Eles se levantaram e fizeram uma reverência a Qi Yanzhou.
“Mestre Qi, o senhor está agindo pelo bem do povo. Em nome do povo da Província Ji, agradecemos antecipadamente!”
“Contanto que haja evidências de que a residência do Príncipe Yong desrespeitou a lei, poderei destituí‑lo de sua autoridade e restaurar a paz na Província Ji.”
Ao ouvir isso, o governador Kong olhou animado para o seu assistente.
“Vá e traga todas as evidências que reuni ao longo dos anos sobre o desfalque e as violações da lei pela residência do Príncipe Yong. Deixe o Mestre Qi analisar.”
“Espere um momento, senhor. Volto já.”
O assistente retornou logo em seguida, carregando uma pilha espessa de documentos.
O governador Kong recebeu-os com expressão solene e, respeitosamente, entregou‑os a Qi Yanzhou.
“Mestre Qi, cada folha registra um crime distinto. As testemunhas e as provas materiais estão claramente documentadas e podem resistir a qualquer escrutínio. A maioria desses crimes foi cometida pelo herdeiro do Príncipe Yong.”
Capítulo 252
Qi Yanzhou pegou a pilha de provas que o governador Kong lhe entregara e fez uma contagem rápida.
Era quase cem folhas de papel — uma quantidade chocante.
Tudo começou com Zhao Sirui observando quais lojas prosperavam e simplesmente reivindicando-as como suas.
Depois vieram as jovens de quem ele se encantou. Ignorando se elas consentiam ou não, ele as arrastava direto para a residência do Príncipe Yong como concubinas.
Sempre que estava de mau humor, descarregava sua ira sobre civis inocentes, espancando‑os e matando‑os à vontade.
O mais desprezível de tudo, o Príncipe Yong havia desviado os fundos de socorro de desastres da corte imperial para que seu filho tivesse dinheiro suficiente para desperdiçar em vinho e prazeres.
“Tapa!”
Qi Yanzhou arremessou a espessa pilha de provas sobre a mesa, a fúria cobrindo seu rosto bonito.
“Nunca imaginei que tudo o que o governador Kong mencionou em sua memória de impeachment fosse apenas uma fração do mal cometido pela família do Príncipe Yong.”
O governador Liu explicou apressadamente: “O Príncipe Yong é membro da família imperial. Se o governador Kong escrevesse demais na memória, poderia ser visto como desdém à autoridade imperial, e ele poderia ser punido por isso.”
Qi Yanzhou sabia muito bem que o tolo imperador era capaz de tal coisa.
Ele levantou o chá à sua frente e o bebeu de uma só vez.
“O imperador está tentando conquistar o apoio do povo agora. Este é o momento perfeito para o governador Kong apresentar a memória. Apresente todas essas provas, junto com o fato de que o Príncipe Yong tentou me assassinar. O imperador certamente o destituirá do título e o fará pagar por seus crimes.”
As palavras de Qi Yanzhou faziam perfeito sentido, porém o governador Kong recusou.
“Jovem Mestre Qi, a pessoa que espero que derrube o Príncipe Yong e conquiste o coração do povo é você.”
O imperador não se importava com Jizhou de forma alguma. Mesmo que toda a província fosse virada de cabeça para baixo, ele jamais saberia.
Qi Yanzhou ficou um tanto surpreso com as intenções do governador Kong.
Ele presumira que os três homens responsáveis por Jizhou queriam apenas usá‑lo para lidar com o Príncipe Yong.
Não esperara que eles escolhessem um lado.
“Como o governador Kong é tão sincero, concederei seu desejo.”
Na verdade, Qi Yanzhou nunca pretendera envolver o imperador na questão do Príncipe Yong.
O selo imperial estava em suas mãos. Tudo que precisava fazer era interceptar a memória do governador Kong e redigir um decreto imperial que retirasse o título do Príncipe Yong e o rebaixasse a cidadão comum.
Quando a verdade sobre o selo imperial roubado fosse revelada mais tarde, poderia reivindicar o crédito que, de outra forma, iria para o imperador.
Mas as palavras do governador Kong lhe deram uma ideia ainda melhor.
“Por favor, envie alguém à estalagem para convocar o governador Han.”
O imperador havia estado sobrecarregado de problemas ultimamente e não havia recuperado o talismã com as palavras “Como Se Eu Estivesse Presente” de Han Chong.
Apenas aquele talismã bastava para destituir o Príncipe Yong de tudo e fazê‑lo sofrer a punição que merecia.
Mesmo que o imperador descobrisse, não faria nada contra Han Chong. Afinal, Han Chong não havia feito nada de errado.
O governador Kong olhou para seu ajudante. “Envie alguém para convidar o governador Han.”
Até então, todos sabiam que os oficiais que escoltavam os prisioneiros exilados haviam se tornado homens de Qi Yanzhou.
Qualquer coisa que Han Chong fizesse já não representava o imperador. Representava Qi Yanzhou.
Depois que o ajudante saiu, Qi Yanzhou perguntou: “Que tipo de final vocês três pretendem dar à família do Príncipe Yong?”
Sem hesitar, o governador Kong respondeu: “O Filho do Céu está sujeito às mesmas leis que o povo comum.”
O governador Liu e o general Zhang assentiram.
“Sem regras, não pode haver ordem.”
“Então façam os preparativos esta noite. Realizaremos um julgamento público amanhã.”
Qi Yanzhou devolveu a pilha de provas ao governador Kong.
“São casos demais para julgá‑los um a um. Escolha os três mais graves.”
O governador Kong conhecia bem esses casos e rapidamente selecionou três folhas.
“Estarei pronto com as testemunhas e as provas físicas amanhã.”
Os quatro discutiram os detalhes do julgamento.
Antes que terminassem, os oficiais trouxeram Yuan Wei — o homem que havia mantido contato com os artistas marciais.
Ele era filho legítimo do Velho Mestre Yuan e sobrinho favorito da Princesa Consorte Yong.
Yuan Wei havia realizado muitos trabalhos desagradáveis para a família do Príncipe Yong e recebido consideráveis benefícios em troca. Sempre que escorregava ocasionalmente, a família do Príncipe Yong o protegia.
Assim, mesmo depois de ser trazido à força para o gabinete do governador, não demonstrou nenhum nervosismo.
“Governador Kong, o senhor prendeu a pessoa errada—”
Antes que pudesse terminar sua arrogante protesto, o governador Kong o interrompeu.
“Como ousa, plebeu insolente! Você está diante de um oficial sem se ajoelhar, mostrando desdém ao tribunal. Guardas, deem‑lhe vinte golpes de cajado!”
No instante em que terminou de falar, um oficial chutou a parte de trás do joelho de Yuan Wei.
Com um baque, Yuan Wei caiu de joelhos, gritando de dor.
No instante seguinte, outro chute o fez cair de bruços no chão.
Os cajados desceram com força.
Estalo! Estalo! Estalo!
Sua carne se abriu.
Quando os oficiais trouxeram a Princesa Consorte Yong para a sala de julgamento, as roupas de Yuan Wei já estavam tingidas de vermelho com sangue, e ele havia desmaiado.
O golpe final caiu, espalhando gotas de sangue pelo ar.
Algumas respingaram nas vestes esplêndidas da Princesa Consorte Yong, como flores de ameixa vermelhas florescendo sobre a neve.
A sala cheirava a sangue, fazendo-a engasgar.
“O que está fazendo? Está tentando arrancar uma confissão dele?”
O governador Kong explicou, impassível: “Vossa Alteza, há um mal‑entendido. Yuan Wei recusou‑se a ajoelhar‑se diante de um oficial e mostrou desdém ao tribunal. Eu apenas o puní conforme a lei.”
Suas palavras deixaram claro para a Princesa Consorte Yong que os três homens que controlavam a Cidade de Jizhou pretendiam romper todos os laços com a família do Príncipe Yong.
Ela imediatamente voltou o olhar para Qi Yanzhou e Ye Chutang, que estavam sentados ao lado da sala.
Esses dois devem ter ordenado isso!
Como os artistas marciais puderam falhar em matá‑los se supostamente eram tão formidáveis?
Ye Chutang encontrou o olhar ressentido da Princesa Consorte Yong e perguntou: “Vossa Alteza está irritada porque eles falharam em nos matar?”
Ao ter seus pensamentos expostos, um lampejo de pânico cruzou os olhos da Princesa Consorte Yong.
“Jovem Madame Qi ofendeu alguém e sofreu as consequências. O que isso tem a ver comigo? Sabes o quão grave é o crime de difamar um membro da família imperial?”
O Príncipe Yong não era favorecido pelo imperador. Ele apenas fora inscrito no registro imperial e nunca recebeu um título nobre formal.
Portanto, ele só podia usar a expressão “membro da família imperial” para enfatizar seu status.
Ye Chutang nem sequer levava o imperador a sério, muito menos se importava com um de seus “parentes”.
Ela olhou para o governador Kong. “Seja difamação ou fato, o governador Kong lhe dará a resposta, Vossa Alteza.”
O governador Kong lançou um olhar ao oficial.
“Borrifada!”
Um balde de água fria misturada com sal foi derramado sobre as costas feridas de Yuan Wei.
Yuan Wei soltou um lamento e despertou.
Sua costas pareciam estar sendo esfoladas vivas. A dor fez todo o seu corpo tremer enquanto ele uivava sem parar.
“Tapa!”
O governador Kong bateu o martelo na bancada do magistrado.
“Yuan Wei, foi você quem instruiu os assassinos que atacaram o Jovem Mestre Qi e a Senhora Qi no Templo Jing’an?”
Suportando a dor excruciante, Yuan Wei olhou suplicante para a Princesa Consorte Yong.
“Tia, fui injustiçado! Você deve defender‑me!”
Ele ousou negar tudo porque os artistas marciais tinham suas próprias regras. Mesmo que fossem capturados, nunca trairiam seu empregador.
A Princesa Consorte Yong o consolou com preocupação. “Wei’er, se foi injustiçado, sua tia certamente fará justiça por você!”
Então ela fulminou o governador Kong.
“Governador Kong, o senhor causou tanto alvoroço no meio da noite. Se não me der uma explicação, não deixarei isso passar!”
O governador Kong assentiu e disse ao seu ajudante: “Tragam os homens que tentaram assassinar o Jovem Mestre Qi.”
“Sim, meu senhor.”
Logo, vários homens da prisão foram conduzidos à sala de julgamento.
O governador Kong também fez seu ajudante entregar à Princesa Consorte Yong as confissões.
“Vossa Alteza, esses prisioneiros não apenas confessaram a tarefa que Yuan Wei lhes deu esta noite, mas também revelaram os ‘negócios’ que mantiveram com ele ao longo dos anos.
Já enviei pessoas para verificar suas declarações. Em breve saberemos se suas confissões são verdadeiras. Como este assunto envolve Vossa Alteza, convidei‑a para cá.”
A expressão da Princesa Consorte Yong mudou. Seus lábios tremeram, e ela não soube como refutá‑lo.
As palavras do governador Kong assustaram Yuan Wei a ponto de ele esquecer momentaneamente a dor.
Ele fitou os prisioneiros ajoelhados no chão e, em pânico, exigiu: “Quem são vocês? Por que estão me difamando? Receberam ordem de Qi Yanzhou?”
Qi Yanzhou olhou para Yuan Wei, que o difamava, e soltou uma risada zombeteira.
“Será que o jovem mestre Yuan conhece o preço de difamar-me?”
Sua voz era suave, mas o tom, gelado.
Para Yuan Wei, cada palavra caía como um martelo pesado contra o coração, deixando‑o sem fôlego.
“Eu… eu não…”.
Antes que pudesse concluir sua teimosa negação, Han Chong chegou a passos largos e o interrompeu.
“Ser teimoso não mudará a verdade. Só o levará à ruína!”
Yuan Wei ficou intimidado pela presença aterradora de Han Chong.
Não ousou mais argumentar, mas também não pôde dizer a verdade. A pressão tornou‑se insuportável. Ele revirou os olhos e desmaiou.
Quando o governador Kong viu Han Chong chegar, levantou‑se apressadamente de seu assento e afastou‑se da bancada do juiz.
“Lord Han, o ataque ao jovem mestre Qin envolve a Princesa Consorte Yong. O posto deste subordinado é muito baixo, e eu não me sinto digno de presidir o caso. Por favor, assuma a cadeira.”
Han Chong lançou um olhar a Qi Yanzhou.
Só após receber sua aprovação sentou‑se solenemente atrás da bancada do juiz.
Então tirou o selo do imperador.
No instante em que o governador Kong o viu, ajoelhou‑se.
“Viva o Seu Majestade! Viva o Seu Majestade! Viva, viva o Seu Majestade!”
O governador Liu e o general Zhang ajoelharam‑se imediatamente.
“Viva o Seu Majestade! Viva o Seu Majestade! Viva, viva o Seu Majestade!”
Os oficiais do tribunal seguiram o exemplo e ajoelharam‑se em saudação.
A Princesa Consorte Yong ficou um tanto perplexa.
Sentia que deveria ajoelhar‑se, mas Qi Yanzhou e Ye Chutang permaneciam sentados.
O governador Kong lembrou‑a: “Princesa Consorte Yong, ver este selo é como ver o Seu Majestade. Você deve prestar reverência.”
Sua boca se moveu mais rápido que seu cérebro.
“Por que eles não estão ajoelhando?”
Ye Chutang riu suavemente. “Se quiser cair em desgraça com o imperador, pode não ajoelhar‑se.”
A Princesa Consorte Yong naturalmente não teve coragem de fazer isso e imediatamente ajoelhou‑se.
“Viva o Seu Majestade! Viva o Seu Majestade! Viva, viva o Seu Majestade!”
Ao inclinar‑se, seu coração afundou ainda mais.
Han Chong guardou o selo.
“Todos, levantem‑se. Vim por ordem do Seu Majestade para erradicar a injustiça ao longo da rota de exílio e restaurar a justiça ao povo. Nunca prejudicarei um inocente, nem deixarei um culpado escapar.”
O governador Kong informou Han Chong sobre o andamento do caso.
“Lord Han, meus homens já foram buscar as provas físicas. Devem retornar em breve.”
Han Chong olhou para Yuan Wei inconsciente e disse: “Ele é um suspeito chave. Acorde‑o com água de pimenta. Eu o interrogarei pessoalmente.”
O governador Kong estava prestes a concordar quando a Princesa Consorte Yong o interrompeu bruscamente.
“Você pretende torturá‑lo para arrancar uma confissão?”
Sentia pena de Yuan Wei, mas temia que ele não suportasse a tortura e revelasse tudo.
Han Chong olhou para ela e perguntou: “A princesa consorte está disposta a garantir que o jovem mestre Yuan não cometeu crime?”
Princesa Consorte Yong não sabia se o governador Kong realmente encontrara provas ou apenas a enganava.
Então não ousou fazer uma declaração tão firme.
“Não há necessidade de água de pimenta. Posso acordar Wei’er eu mesma.”
Ela se agachou, cobrindo o nariz e a boca para bloquear o fétido cheiro de sangue.
“Wei’er, acorde.”
Ao sacudi‑lo, suas unhas finas cravaram‑se com força nas feridas dele.
Yuan Wei foi despertado novamente pela dor. O aviso silencioso da Princesa Consorte Yong chegou aos seus ouvidos.
“Mantenha a boca fechada. Não diga nada que não deva. Se algo acontecer comigo, ninguém o salvará!”
Yuan Wei estava com dor demais para falar. Acenou fraquejando.
Sabia muito bem que sua tia era o pilar da família Yuan.
Se ela caísse, a família Yuan seria destruída!
Depois de receber a garantia de Yuan Wei, a Princesa Consorte Yong escondeu as unhas manchadas de sangue dentro da manga e levantou‑se.
“Wei’er está acordado. Pergunte‑lhe o que precisar.”
Han Chong não conhecia os detalhes do caso, então fez o governador Kong conduzir o interrogatório.
Yuan Wei, porém, permaneceu em silêncio, fingindo que não ouvia nada.
Quando Han Chong viu Ye Chutang cobrir a boca ao bocejar, não quis mais perder tempo.
“Governador Kong, administre a tortura. Se Yuan Wei foi injustiçado, assumirei a responsabilidade.”
Com essas palavras, a Princesa Consorte Yong não tinha mais fundamento para se opor.
“Tragam as grampos de dedos.”
Yuan Wei fitou os grampos de madeira nas mãos dos oficiais e balançou a cabeça aterrorizado.
“Não! Fui incriminado! Não podem me torturar!”
Os oficiais o ignoraram. Eles o contiveram enquanto ele se debatía freneticamente e prenderam as braçadeiras em torno de suas mãos.
À medida que as cordas eram puxadas com força, as barras de madeira apertavam duramente seus dedos.
A dor nos dedos chegou ao coração.
Yuan Wei soltou um grito como um porco abatido.
“Tia… Tia, salve… me salve!”
A Princesa Consorte Yong empalideceu de morte ao ouvir os gritos repetidos de Yuan Wei, e seus pés se moveram involuntariamente um passo para trás.
Nesse instante, os oficiais que o governador Kong havia enviado para encontrar provas retornaram.
Eles cumpriram as expectativas e obtiveram evidências de que Yuan Wei havia conivido com membros do mundo marcial.
Embora os oficiais não compreendessem o que acontecia na sala de julgamento, entregaram sabiamente as provas a Han Chong, que estava sentado atrás do banco do juiz.
“Meu senhor, estas provas demonstram que Yuan Wei frequentemente contratava artistas marciais para cometer crimes por ele. O assassinato desta noite foi um deles.”
Os artistas marciais podem valorizar a lealdade, mas também tomaram precauções caso algo desse errado.
Para não implicar suas famílias, não tiveram escolha a não ser abandonar seus princípios e trair seu empregador.
Após analisar as provas irrefutáveis que bastavam para condenar Yuan Wei, Han Chong disse: “Levem todos eles. A audiência pública será realizada amanhã.”
Com isso, ele se voltou para a Princesa Consorte Yong.
“Uma testemunha declarou que a consorte esteve envolvida na tentativa de assassinato desta noite. Por favor, permaneça na residência do governador durante a noite.”
Essas palavras mergulharam a Princesa Consorte Yong em pânico total.
“Eu sou a consorte, a senhora da Cidade de Jizhou! Vocês não têm autoridade para me colocar em prisão domiciliar!”
Han Chong tirou o selo do imperador e sorriu.
“Nem mesmo uma consorte — mesmo que fosse o Príncipe Yong em pessoa, eu ainda teria autoridade.”
Ele se voltou para o Governador Kong. “Governador Kong, cerquem a residência do Príncipe Yong. Ninguém pode entrar ou sair, especialmente o herdeiro Zhao Sirui.”
“Este subordinado obedece!”
Enquanto o Governador Kong despachava oficiais para cercar a residência do Príncipe Yong, Ye Chutang, Qi Yanzhou e Han Chong retornaram à estalagem para descansar.
Depois de quase uma hora de tumulto, Ye Chutang estava exausta. No momento em que sua cabeça tocou o travesseiro, ela adormeceu.
Na manhã seguinte.
Durante o café da manhã, a notícia de que a residência do Príncipe Yong havia sido cercada por soldados se espalhou por toda a Cidade de Jizhou.
O povo comum não tentou esconder sua alegria e aplaudiu animadamente.
“O Jovem Mestre Qi realmente é algo. Ele está aqui em Jizhou há apenas um dia e já lidou com o Príncipe Yong.”
“Quem disse ao herdeiro que ele não tem senso e que assediou a Senhora Qi? Ele merece tudo o que lhe acontece!”
“Assediá‑la não é nada comparado ao que fizeram. A consorte chegou a contratar artistas marciais para assassinar o Jovem Mestre Qi e a Senhora Qi!”
“Não há uma pessoa boa naquela família. Espero que o Jovem Mestre Qi permaneça imparcial e os puna de acordo com a lei!”
Uma grande multidão se reuniu fora da estalagem.
Qi Yanzhou sabia que as pessoas estavam deliberadamente dizendo aquilo para que ele ouvisse.
Depois de terminar seu café, ele se levantou e caminhou até a entrada da estalagem.
“Todos, fiquem tranquilos. A casa do Príncipe Yong nunca mais terá outra chance de prejudicar alguém. O imperador está sujeito às mesmas leis que o povo.”
Ao ouvir isso, o povo sentiu como se tivesse tomado um comprimido estabilizador, e suas preocupações se aliviaram imediatamente.
Todos agradeceram a Qi Yanzhou por livrar a Cidade de Jizhou de seu tirano.
Aqueles que sofreram nas mãos da casa do Príncipe Yong ajoelharam‑se agradecidos e curvaram‑se diante de Qi Yanzhou.
“Se não fosse o Jovem Mestre Qi, eu nunca teria tido a chance de recuperar minha loja. Obrigado!”
“Ver a besta que feriu minha filha finalmente receber o que merece — posso morrer sem arrependimentos!”
“Meu pobre filho… agora você pode descansar em paz!”
Qi Yanzhou observou as pessoas lutando para conter o choro, e seu coração se encheu de emoções conflitantes.
“Todos, por favor, levantem‑se. O gabinete do governador está prestes a iniciar a audiência. Vão assistir.”
Assim que terminou de falar, Ye Chutang acrescentou: “Lembrem‑se de trazer alguns legumes podres, pedrinhas e ovos fétidos.”
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