O salão mergulhou no silêncio, sendo o único som uma tosse rouca da Imperatriz.
O Quinto Príncipe sabia que seria prudente retirar-se naquele momento, mas seu amor por observar os acontecimentos à margem o fez resistir. Ele recuou silenciosamente alguns passos e sentou-se a uma pequena distância do casal Ling Cheng e dos outros.
A Quinta Princesa estava aterrorizada com as palavras de Ling Buyi e olhou para cima, com medo: "Mãe..."
A Imperatriz levantou a palma da mão esquerda e gesticulou para que a filha se calasse. Depois de recuperar um pouco do controle, ela disse: "Eu não gosto das suas ações. Não gosto dessas pessoas ao seu redor. Eu lhe disse isso por muitos anos, mas você não se importa nem um pouco. Você é uma princesa, a mais nova, então não pode ser açoitada ou repreendida. Afinal, você é uma filha da nossa família. Temos que preservar um pouco a sua imagem."
"Certa vez, imaginei a Consorte Yue repreendendo você como fez com a Terceira Princesa, sem mostrar nenhuma piedade, para que você soubesse o quão poderosa ela era. Mas como a reputação de a Terceira Princesa não ser favorecida por Sua Majestade e pela Consorte Yue era bem conhecida por toda a cidade, a família de seu marido não a tratou com seriedade. Ela não teria corrido para sua mansão fora da cidade, tão grávida quanto estava na época. Ela teve dificuldades para dar à luz no campo e só conseguiu sobreviver graças à ajuda oportuna de Zisheng."
"Não tive uma vida fácil quando era jovem. Sempre fui cautelosa em minhas palavras e ações, e não podia competir em nada. É por isso que queria que meus filhos tivessem uma vida melhor. Não percebi que você não conhecia a imensidão do céu e da terra e que era uma pessoa venenosa!"
[Não conhecer a imensidão do céu e da terra é, basicamente, alguém que tem uma opinião exagerada sobre as próprias habilidades.]
A Quinta Princesa foi repreendida tão duramente que se sentiu tonta. Ela começou a argumentar consigo mesma: "Como a Mãe poderia saber que eu matei alguém? Mesmo que a Mãe quisesse proteger Cheng Shaoshang por causa do Décimo Primeiro Lang, ela não precisava usar sua filha como balsa!"
"Muito bem, você ainda continua sendo teimosa!" a Imperatriz bateu com a mão na mesa, furiosa. "Sendo esse o caso, você se atreve a ir à corte do seu pai imperial dizer isso novamente? Depois que as pessoas ao seu redor forem interrogadas e a verdade for revelada, poderei acrescentar a você outra acusação de mentir para o Imperador!"
Mentir e negar diante do Imperador não era uma brincadeira. A Quinta Princesa imediatamente silenciou.
"Você é maliciosa pelas costas dos outros e dissimulada na frente deles. Não há nada que você não seja capaz de fazer! Você acha que é digna de ser uma princesa, você é digna de viver no luxo?!"
A Imperatriz bateu na mesa e repreendeu em voz alta. Infelizmente, ela era uma pessoa gentil que não sabia praguejar profusamente. Se ela permitisse que Shaoshang a repreendesse, ela usaria vários tipos de animais de carga para tornar a bronca intensa.
A arrogância da Quinta Princesa era habitual. Ela não pôde deixar de erguer o queixo e dizer: "Independentemente de eu ser digna ou não, serei, no final das contas, filha do Pai Imperador. Não serei punida pela minha mãe por causa desse assunto! O Imperador Jing, da dinastia anterior, usou um tabuleiro de xadrez para matar o príncipe herdeiro original e tornou-se o príncipe herdeiro, e ascendeu ao trono muito bem. Quem ficou triste por causa dele? Houve também um general da cavalaria da dinastia anterior que atirou flechas em seus colegas no exército, e o Imperador Wu ainda o protegeu. Quem o culparia? O príncipe, o príncipe herdeiro e os generais são todos assim, quanto mais a filha de um mero funcionário insignificante!"
Ela voltou seu olhar para a direção de Shaoshang e disse: "Esta suposta punição não é boa para uma oficial de alto escalão. Não estou dizendo que fiz isso, é só que, mesmo que eu realmente tivesse matado Cheng Shaoshang, o Pai ainda faria com que eu perdesse a vida?!"
Shaoshang suspirou interiormente. Esta era a causa raiz. A Quinta Princesa era, de fato, estúpida e frívola, com inúmeros erros e omissões, mas e daí? Ela cometeu um crime de custo zero. Para ser direta, se o crime não fosse bem-sucedido na primeira vez, ela sempre poderia tentar novamente.
A Imperatriz ficou irritada até quase morrer com as palavras da filha. Ela não era rápida para falar. Mesmo que soubesse que era inapropriado, ela conseguia pensar em uma refutação clara depois, mas muitas vezes permanecia em silêncio na hora.
"Você pode pagar uma vida por uma vida, ou você pode não pagar uma vida por uma vida", disse Ling Buyi de repente.
Todos se viraram para olhá-lo.
"Quando o Imperador Gao liderou suas tropas para Xianyang e fez os três acordos com o povo comum, o primeiro foi, independentemente da identidade: 'o assassino morre'." Ao dizer essas palavras, o belo rosto de Ling Buyi carregava naturalmente alguma dignidade. O Quinto Príncipe observava de lado, fascinado e entristecido ao mesmo tempo.
"A razão pela qual o Imperador Jing e o general da cavalaria não foram punidos depois foi porque o primeiro era o príncipe do estado e era poderoso demais, quase superando o poder imperial. O Imperador Jing era jovem e raivoso, e seu pai, o Imperador Wen, queria encobrir o filho. O segundo caso foi que o falecido primeiro se ressentiu do tio do general da cavalaria por causa da morte de seu pai, isto é, o general do Imperador Wu na época. Então, ambos tinham um motivo pelo qual suas ações foram encobertas pelo imperador. Vossa Alteza, qual é o seu rancor contra Shaoshang? Você tem que prejudicá-la? É apenas arrogância, ciúme e maldade."
O coração da Quinta Princesa foi ferido ferozmente. Ela pensou consigo mesma, com ódio, que o coração de um homem era verdadeiramente implacável. Ela não esperava que fosse o homem dos seus sonhos quem estava sendo tão agressivo.
O tom de Ling Buyi era suave e lento: "Vossa Alteza, não vamos contar este assassinato, vamos contar os outros. Você é extremamente desleal e não filial por fazer algo tão cruel no aniversário da Imperatriz com seus próprios ressentimentos pessoais. Como devemos lidar com este crime?"
A Quinta Princesa sentiu um calafrio no coração. Ela não era como Shaoshang, que podia mudar repentinamente de rumo na vida. Ela sabia da gravidade dessa acusação e tremeu. "Décimo Primeiro Lang, nos conhecemos há mais de dez anos. Crescemos juntos no Palácio Changqiu e você é tão indiferente ao nosso relacionamento. Não faz nem um ano desde que Cheng Shaoshang subiu de algum canto qualquer e você está se esforçando tanto para desabafar sua raiva por ela!"
"Em todo o mundo, o amor dos pais é a maior bênção, perdendo apenas para o governo poderoso e benevolente de Sua Majestade", disse Ling Buyi. "Vossa Alteza age de forma honesta e decisiva. Para se livrar de seu ressentimento, você ignora até mesmo a bondade de sua própria mãe biológica. Você é tão virtuosa e capaz que não ouso discutir qualquer relacionamento romântico com você." Se até mesmo sua própria mãe podia ser ignorada, isso mostrava o quão frio e desprezível era seu caráter. Que tipo de afeição existia? Se ela não fosse uma princesa, teria morrido pelas mãos dele dez vezes.
"Ok", a Quinta Princesa sorriu com lágrimas nos olhos. "Parece que você vai me matar hoje..."
Vendo que Ling Buyi não cederia, ela parou de suplicar e caminhou até a Imperatriz, abraçando suas pernas e chorando. "Mãe, por favor, poupe sua filha desta vez. Sua filha perdeu a cabeça e só fez isso por um momento. Por favor, me poupe! Agora mesmo, você disse que a Terceira Irmã foi tratada com dureza pela família de seu marido. Você quer que eu caia nessa categoria também? Seu futuro genro não é tão bom quanto o marido da Terceira Irmã. Algumas irmãs casaram-se com maridos semelhantes, mas apenas eu sou tão azarada. Por quê? Pense nisso novamente..."
Ao ouvir sobre o próximo casamento, a Imperatriz não pôde deixar de sentir seu coração amolecer um pouco. Seu futuro genro era um conhecido playboy no país e tinha uma personalidade rebelde. No entanto, na época, o Imperador já havia decidido declarar uma aliança matrimonial entre as famílias Xuan e Yue. A família dela estava bem. Embora seu irmão mais velho, o Duque Xuan, tivesse apenas um filho, ele ainda era legítimo e tinha uma personalidade honesta e gentil. Entre os quatro irmãos da família da Consorte Yue, no entanto, apenas o filho do Duque Yue mais novo, que estava na terceira linhagem, não era casado e estava em idade de casar.
A Imperatriz não conseguiu evitar que algumas lágrimas caíssem. Quando a Quinta Princesa viu isso, pensou que fosse uma encenação, mas, para sua surpresa, ouviu a Imperatriz dizer: "Desde que arranjamos o casamento, você sempre esteve zangada e insatisfeita, frequentemente batendo em gatos e repreendendo cachorros. Embora Sua Majestade não tenha dito isso, você também tem sido muito indulgente. Você está usando isso como desculpa para tirar vantagem e abusar da sorte?"
"Mãe...?" A Quinta Princesa ficou atordoada.
"Você está tentando conseguir um consorte, não vai fazer um casamento. Você tem sua própria mansão da princesa, eunucos, damas de companhia, guardas e servos, bem como terras ricas e vastas propriedades..."
A voz da Imperatriz estava fraca, mas ela ainda persistia em dizer cada palavra claramente. "Se vocês viverem em harmonia, você e seu marido viverão juntos. Se não viverem em harmonia, você e seu marido podem dividir a mansão e viver separadamente, exatamente como a Terceira Princesa. Quem vai criticá-la? Se você chora por qualquer motivo, então o mundo inteiro vai desprezá-la. Se alguém se atreve a cometer e armar um crime no meu aniversário, não será pouca coisa. O que mais você não se atreverá a fazer no futuro?!"
Depois de respirar, ela sentiu uma onda de sangue no peito e forçou-se a falar alto. "Não chore e peça misericórdia para mim hoje. Sei que você não tem nenhum remorso no coração, você está apenas com medo de ser punida. De qualquer forma, você nunca ouve o que eu digo. Desta vez, deixe que seu pai lhe diga separadamente. Alguém, leve a princesa sob custódia. Quando os atendentes do Imperador e o pessoal de Changqiu chegarem, entregue-a a eles... Velha Senhora Zhai, ajude-me a voltar, primeiro."
A Velha Senhora Zhai já havia notado que a tez da Imperatriz estava ficando cada vez mais pálida. Ela imediatamente se levantou e ajudou a Imperatriz a caminhar em direção ao salão interno. A Quinta Princesa ficou aterrorizada e puxou a saia do vestido da Imperatriz, gritando em voz alta: "Mãe, você tem um coração tão cruel! Eu sou..."
"O que você está fazendo, sua inútil?" O rosto da Velha Senhora Zhai estava tenso enquanto ela gritava. Ela puxou com força a ponta da saia da Imperatriz.
Naquele momento, quatro damas de companhia altas e de aparência forte, que já esperavam de lado, aproximaram-se e agarraram a Quinta Princesa pelas quatro direções: frente, trás, esquerda e direita, deixando-a incapaz de se mover. A Velha Senhora Zhai ignorou seus gritos e lamentos, apoiando firmemente a Imperatriz para caminhar em direção ao corredor do palácio interno. Logo, todos desapareceram.
A Quinta Princesa virou-se e encarou Shaoshang com crueldade. "Pequena vadia! Eu deveria ter lidado com você desde cedo! Se não fosse pela minha bondade e clemência, você não estaria tão confiante hoje!"
Shaoshang olhou para trás calmamente: "Vossa Alteza, você está pensando demais. Como eu ousaria estar tão confiante? Para ser honesta, eu estava com medo."
"Você também está com medo?" a Quinta Princesa zombou. "Desde que isso começou, você não demonstrou nenhum medo!"
"É verdade", disse Shaoshang calmamente. "Estou com muito medo. Tenho medo de ventos fortes, nevascas, palácios frios, sombras de velas oscilantes e tudo neste mundo que possa me ferir. Você pensa que sou astuta, mas, na verdade, alguém como eu que tem medo de tudo, como posso viver em paz sem ser astuta?"
"Quando entrei no palácio pela primeira vez, ficava ansiosa e com medo todos os dias. Tinha medo de que, se um dia cometesse um erro, morreria. Mas, dia após dia, a Imperatriz foi gentil, a Velha Senhora Zhai foi sincera e a maioria das pessoas no Palácio Changqiu foi amigável e confiável. Foi só então que comecei a me acalmar gradualmente."
"Vossa Alteza, não tenho medo de seus jogos. Não estive sozinha desde o dia em que você veio ao palácio para comemorar o aniversário de sua mãe. Na verdade, gosto de ficar sozinha quando estou em casa. Mas ultimamente, sempre levo pessoas comigo onde quer que eu vá. Eu me enfio no quarto da Velha Senhora Zhai para dormir à noite e nunca ouso ficar sozinha..."
"Se você realmente queria se livrar de mim, não deveria ter planejado isso e aquilo. Você deveria ter apenas encontrado alguém para me matar e acabar com isso. Exatamente como você disse antes, mesmo que você me mate, você não pagará por isso."
A Quinta Princesa ficou completamente atordoada.
O salão estava silencioso. Ling Buyi olhou de lado para a garota. Embora as palavras que ela disse fossem para a Quinta Princesa, por alguma razão, elas o deixaram muito desconfortável. Depois de um momento, ele pegou a mãozinha de Shaoshang e disse: "Vamos."
Shaoshang assentiu, levantando-se lentamente do chão.
Até aquele ponto, o Quinto Príncipe observava de lado com grande entusiasmo. Ele só quis interromper algumas vezes, mas estava com medo de ser detestado pela Imperatriz, geralmente gentil, então suportou. Vendo que a Imperatriz finalmente havia partido, e que Ling Buyi e Cheng Shaoshang estavam se preparando para sair, ele se levantou e caminhou até o lado da Quinta Princesa. Ela ainda estava sendo pressionada pelas damas de companhia. "Quinta Irmã", ele disse friamente, "o que eu disse? Não seja esperta. Quando você me empurrou na lama, eu disse que meus pais são pessoas inteligentes. Se eles não sabem, eles estão dispostos a tolerar você. Quando eles não puderem mais suportar, você está acabada!" Sua antiga inimiga havia caído do cavalo e um grande rancor tinha sido vingado. Ele seria capaz de saborear este evento por pelo menos dois meses.
"Continue se metendo nos meus negócios!" A Quinta Princesa olhou para ele com raiva. "Você veio ver meu show hoje, sabe quem assistirá ao seu no futuro? Você acha que tem alguém que o apoiará?"
O Quinto Príncipe cruzou as mãos nas mangas e sorriu. "Não tenho muito apoio, nem sou tão corajoso quanto você. Eu sabia há muitos anos que não deveria me opor ao Pai. Então, eu apenas falo e nunca ajo."
A Quinta Princesa deu um sorriso frio. "A origem da Concubina Xu é de uma criada humilde e ela está acostumada a servir as pessoas o dia todo, todos os dias. Acredito que você também tenha uma compreensão profunda. Não é de admirar que eu não seja tão boa quanto você, que sabe observar palavras e expressões, e seguir o vento!" Quando criança, a Quinta Princesa certa vez amaldiçoou o Quinto Príncipe como sendo uma "semente humilde de uma vida baixa", e foi punida pelo Imperador e pela Imperatriz. Foi só então que ela se lembrou de que o Quinto Príncipe, por mais humilde que fosse, ainda tinha o sangue do imperador nele.
"Você..." A expressão do Quinto Príncipe mudou e ele falou severamente.
"Quinto Príncipe. A Quinta Princesa está prestes a ser punida. O que está acontecendo entre você e ela? Você quer se envolver nessa confusão?" Shaoshang deu tapinhas em suas pernas doloridas e não conseguiu se levantar por um momento.
O Quinto Príncipe respirou fundo e conseguiu se acalmar. Ele riu alto: "É verdade, Quinta Irmã. Como seu infortúnio está próximo, como seu irmão mais velho, não terei o mesmo entendimento que você." Ele terminou com uma risada.
"Você e essa pequena vadia certamente sabem falar um do outro", zombou a Quinta Princesa. "Por que você caiu acidentalmente no Lago Xiaojing? É porque vocês dois conspiraram há muito tempo. Como testemunha dela, houve algum relacionamento impróprio?"
Um choque de medo passou pela mente do Quinto Príncipe e ele olhou ansiosamente para Ling Buyi. Ele estava acariciando suavemente a panturrilha de Cheng Shaoshang. "Não diga bobagens!" ele disse rapidamente. "Não há nada de nada!"
"Quinta Princesa", disse Shaoshang casualmente, "sua habilidade de provocar os outros é realmente ruim. Dê uma olhada na aparência do Mestre Ling em casa e depois estime seu poder e posição. Depois, percorra toda a capital e pergunte: qual jovem dama deixaria o Mestre Ling para conspirar com o Quinto Príncipe em vez disso?! Eu tenho água no cérebro?"
Ling Buyi não olhou para cima e continuou a massagear suavemente suas panturrilhas delicadas e macias, mas uma bela lua nova curvou-se no canto da boca dele.
"Ontem, você disse que queria se tornar amigo, mas hoje você está me ferindo assim?!" disse o Quinto Príncipe, insatisfeito. "Onde eu errei?"
"Posso sair do palácio e ir para casa hoje", disse Shaoshang, voltando-se repentinamente para ele. "Não vou mais discutir com o Mestre Ling. Que tipo de amizade posso ter com você, Vossa Alteza? Homens e mulheres não devem ser próximos uns dos outros, então é melhor evitar suspeitas..." O Quinto Príncipe tinha uma boca maldosa, então era melhor recuar primeiro para evitar problemas no futuro.
Quando ela disse as palavras "Não vou mais discutir com o Mestre Ling", ela até lançou um olhar irritado a Ling Buyi. Os belos olhos de Ling Buyi estavam cheios de afeição enquanto ele olhava suavemente para ela. Ele então começou a amassar suas panturrilhas com ainda mais delicadeza, o sorriso em seu rosto baixo crescendo.
Shaoshang ficou encantada ao ver isso.
A expressão do Quinto Príncipe escureceu. "Você está queimando a ponte depois de atravessar o rio!"
"Por que eu precisaria de uma ponte quando posso nadar? É por isso que sempre demolir a ponte antes de atravessar o rio!"
Ling Buyi sempre foi indiferente, mas, naquele momento, não pôde deixar de cair na gargalhada. Sua risada ecoou até as vigas do salão. Seu olhar para ela estava cheio de afeição suave.
A risada alegre e o olhar persistente assustaram o Quinto Príncipe por um momento, e ele esqueceu momentaneamente que estava discutindo com Shaoshang.
O eunuco principal do Palácio Changqiu, Cao Cheng, finalmente trouxe alguém naquele momento. Diante dele estavam várias mulheres idosas silenciosas, com braços grandes e cinturas redondas. Era óbvio em que eram especialistas à primeira vista. Eles rapidamente e eficientemente levaram a Quinta Princesa para suas mãos.
Ling Buyi e os outros fizeram uma reverência a Cao Cheng e agradeceram por seu trabalho duro. Cao Cheng balançou a cabeça e sorriu amargamente. Esse tipo de assunto real era o mais difícil para ele lidar. Assim que estava prestes a levá-la embora, a Quinta Princesa de repente começou a gritar.
"Mestre Cao, não vou mais me defender. Mas Cheng Shaoshang armou uma armadilha em Longyuan da Consorte Yue e prejudicou as pessoas. Você não vai responsabilizá-la?"
"Que armadilha?" Cao Cheng parecia surpreso.
"Mesmo que aquelas garotas merecessem, Cheng Shaoshang deveria ter relatado isso à Mãe e então feito com que o palácio emitisse a punição", zombou a Quinta Princesa. "Como ela pode buscar vingança por conta própria? Ela considera as regras do palácio como se não tivessem nada a ver com ela. Qual o motivo disso? E quanto à elegância de Longyuan da Consorte Yue? Ela espirrou água fecal por todo o chão, ela não deveria ser punida?!"
Ling Buyi puxou Shaoshang para cima, pensou por um momento e depois sorriu para ela. "Então, você colocou o suco dourado em Longyuan? Pequeno demônio de mente estreita!" ele disse. "Não se preocupe, eu cuidarei deste assunto. Tenho pessoas capazes sob meu comando. O mordomo irá a Longyuan e não haverá nenhum rastro de cheiro em pouco tempo."
Ele tinha sido convidado pela Consorte Yue de manhã cedo para ver o corpo. Quando a armadilha de água fecal foi acionada e houve gritos altos lá fora, sua mente estava cheia de processos. Ele não pensou muito sobre isso depois que a Consorte Yue lhe disse que ninguém havia se ferido e que era apenas uma brincadeira entre garotas.
"No entanto", Ling Buyi franziu a testa, "por que você fez isso?" Embora a garota fosse rebelde e afiada, ela não intimidaria os outros sem motivo.
O coração de Shaoshang disparou. Ela estava começando a sentir que aquilo não era bom. Ela estava prestes a se esquivar com algumas palavras quando o Quinto Príncipe veio ansiosamente para intervir.
"Que água fecal?!" ele gritou, sorrindo para Shaoshang. "Agora pouco, ouvi algumas palavras de Longyuan. Ouvi dizer que aquelas garotinhas desejaram poder se banhar. Não importa o quanto se lavem, o cheiro ao redor delas não se dissipará. Acontece que foi você que fez isso! Haha! Foram elas que a empurraram na água anteontem..."
"Você foi empurrada na água?" A expressão de Ling Buyi tornou-se pesada. "Quem a empurrou na água?"
"Não ouça as bobagens do Quinto Príncipe", disse Shaoshang, agarrando rapidamente o braço de Ling Buyi. "Nada aconteceu! Vamos, vamos..."
"Nada aconteceu?" O Quinto Príncipe odiava quando seu testemunho era questionado. Embora ele tivesse uma boca maldosa, ele falava a verdade. "Naquele dia, eu estava perto da floresta perto da parte de trás do lago. Não só vi isso, como meus dois companheiros também viram...!"
"Você viu isso?" Shaoshang exclamou surpresa. "Por que você não saiu para me salvar? Além disso, por que você não disse nada sobre isso?" Embora fosse normal supor que ele não a salvaria bravamente, era estranho que ele não tivesse aberto a boca sobre o assunto.
"Era o aniversário da Mãe", disse o Quinto Príncipe, impotente. "Eu tive que esperar antes de poder dizer qualquer coisa. Oh, Ling Buyi, o que você está fazendo...?" Seu braço de repente começou a doer. Ling Buyi o agarrara com força.
A expressão de Ling Buyi tornou-se gelada. "O que exatamente está acontecendo? Diga-me!"
"Deixe-me ir primeiro! Deixe-me ir!" o Quinto Príncipe disse rapidamente. "Eu vou lhe contar... naquele dia, quando Lady Shaoshang saiu do palácio da Consorte Yue e passou pelo lago, ela foi empurrada para a água por várias jovens garotas trazidas ao palácio pela Quinta Irmã. Elas também pararam as duas damas de companhia que Lady Shaoshang tinha com ela e se recusaram a ajudá-la! Ai, não faça isso de novo, por favor... Eu ia salvá-la, mas então vi que Lady Shaoshang sabia nadar muito bem, então não dei um passo à frente..."
A respiração de Ling Buyi tornou-se rápida e ele olhou para trás, para a Quinta Princesa, que estava sendo mantida sob custódia. Seu olhar estava cheio de hostilidade, como uma fera feroz com as presas à mostra e sangue pingando delas. A Quinta Princesa ficou assustada e encolheu-se no local. Ling Buyi deu um grande passo à frente, como se estivesse prestes a agir ali mesmo.
"Não foi ela! Não foi ela!" Shaoshang abraçou fortemente o braço dele e se recusou a soltar. "Isso realmente não foi planejado pela Quinta Princesa! Ninguém sabia que eu sabia nadar! Nos últimos dias, a Quinta Princesa organizou uma série de armadilhas e esquemas. Se ela realmente quisesse me afogar, todos esses arranjos não seriam em vão?"
Ling Buyi sempre teve uma mente rápida e afiada, mas, agora, ele estava em estado de pânico. Ele pensou sobre isso e percebeu que o que ela estava dizendo era verdade.
Shaoshang soltou o braço do homem. Antes que ela pudesse respirar aliviada, Ling Buyi agarrou seu antebraço e perguntou em um tom gelado: "Por que você não me contou?"
"Eu..." Eles estavam discutindo quando aconteceu e ela mesma já havia encontrado uma maneira de lidar com eles. "Não é grande coisa. Eu não me machuquei..."
Ling Buyi olhou para ela intensamente, seu olhar frio e selvagem, misturado com raiva e decepção. Ele soltou lentamente seu aperto nela. Shaoshang segurou seu antebraço, sentindo uma onda de medo.
Ling Buyi caminhou até a Quinta Princesa. "Sua Alteza Real", disse ele calmamente. "No dia em que você retornar à sua vila imperial, certamente lhe oferecerei um grande presente."
A Quinta Princesa recuou. Ling Buyi já havia sacudido as mangas quando ela estava prestes a responder. Ao sair do salão do palácio, ele agarrou o Quinto Príncipe.
Shaoshang ficou surpresa, então correu rapidamente para segui-los.
O Quinto Príncipe continuou fazendo interjeições durante todo o caminho. Ao chegarem ao silencioso corredor do Palácio Ocidental, Ling Buyi parou de repente. "Você conhece aquelas mulheres que empurraram Shaoshang na água?" perguntou ele com voz profunda.
"Eu conheço todas elas!" o Quinto Príncipe começou a assentir, sentindo que esta seria uma chance de ser útil. "Quinta Irmã e aquelas garotas são como farinha do mesmo saco. Como eu não as conheceria?"
Quando Shaoshang finalmente os alcançou, ela ouviu o Quinto Príncipe exibindo sua memória.
"Eu me lembro de todas elas. Sei quem a empurrou, quem estava por perto rindo e zombando, ah, e houve algumas que jogaram pedras em Lady Shaoshang na água! Ahem, que coisa viciosa..."
Shaoshang explodiu de raiva. Ela deu um passo à frente e empurrou vigorosamente o Quinto Príncipe. "Não é da sua conta! Se você continuar falando pelos cotovelos, veremos se Sua Majestade não vai puni-lo!"
O Quinto Príncipe recusou-se a ser superado e disse em voz alta: "Como você me disse, não sou nem o mais velho nem o mais novo. Não vim da Imperatriz ou da Consorte Yue. Se eu não me tornar um oficial ou soldado, não serei capaz de causar problemas de uma maneira única. Se eu não fizer algum barulho de vez em quando, Sua Majestade pode não lembrar quem eu sou. Bem, estou fazendo barulho agora!"
Shaoshang estava tão zangada que quase vomitou sangue!
O Quinto Príncipe ficou satisfeito consigo mesmo e voltou-se para Ling Buyi. "Havia um total de oito, e eu me lembro claramente delas. Eu até conheço alguns dos pais e irmãos delas! Zisheng, você pode me perguntar o quanto quiser!"
"Você pode parar de falar?" Shaoshang realmente queria enfiar lama na boca do Quinto Príncipe.
"Mestre Ling, não ouça o Quinto Príncipe", disse ela. "Ele está com medo de que o mundo não seja caótico o suficiente. Além disso, eu já me vinguei. Aquelas pequenas vad... aquelas mulheres terão que feder por alguns dias. Mesmo que o cheiro se dissipe, elas não terão cara para sair e socializar!"
Ling Buyi fingiu que não a ouviu. "Quinto Príncipe, por favor, saia do palácio comigo hoje."
O Quinto Príncipe pôde ver para onde o vento estava soprando. Ele sabia que a cena de um casal discutindo não podia ser observada, então ele ajustou suas roupas e fugiu rapidamente.
Eram apenas os dois agora no longo e isolado corredor do palácio. Shaoshang não pôde deixar de se sentir um pouco em pânico e deu um pequeno passo para trás. Para sua surpresa, Ling Buyi a agarrou com força. Seu rosto bonito se contraiu, sua voz parecendo vir debaixo do gelo: "Cheng Shaoshang, o que você acha de mim?
"Quando vou caçar, vejo animais jovens se aconchegando sob a barriga de suas mães. Quando fui para a guerra, vi soldados pendurados nas costas de seus companheiros. Quando reprimi bandidos em aldeias e vi as jovens mulheres sendo desamarradas de suas cordas e correndo em direção aos seus maridos, gritando de medo e desespero por terem sido sequestradas...
"Você tem um relacionamento superficial com seus pais. Embora o Capitão Cheng a ame, no final, você ainda ficou separada deles por dez anos. Você não pode expressar verdadeiramente nada a ele que venha do fundo do seu coração. Desde criança, você foi aprisionada em sua residência interna. Além da filha mais nova do General Wan, você não tem outros amigos. O amor dos pais, namorados de infância, quem você acha que é?
"Depois que ficamos noivos, pensei comigo mesmo que estou disposto a ser seu confidente e seu apoio. Se você estiver com medo ou angustiada, pode me contar. Não quero impedi-la de fazer nada, só espero que você me trate com sinceridade. Quero que sejamos tão próximos que nada possa ficar entre nós. No entanto, você já me levou a sério?"
Shaoshang ficou atordoada e as lágrimas começaram a cair. Elas caíram suavemente em seu peito enquanto ela dizia: "Eu não tive a intenção de esconder isso de você desta vez. Eu realmente acho que não é grande coisa..."
"Depois que te empurraram na água, você ficou com raiva?" perguntou Ling Buyi.
"...Eu fiquei com raiva", disse Shaoshang. "Não só com raiva, mas também queria me vingar."
"Por que você não me contou?" A expressão de Ling Buyi estava levemente angustiada. "Não posso fazer você confiar em mim? Contar comigo?"
Shaoshang não conseguia discutir. Ela não fez essas coisas intencionalmente, mas sim subconscientemente.
Ele a soltou lentamente, abaixou a cabeça e ficou de lado. "Quando te empurraram na água, eles não sabiam que você sabia nadar. Como você sabe se eles estavam apenas brincando com você ou queriam intencionalmente que você morresse? Mesmo que eu pudesse vingá-la depois, você ainda estaria viva? Você não quer que eu envie alguém para segui-la, e não me diz o que eu sou realmente no seu coração."
Shaoshang sentiu-se triste no coração. Embora ela estivesse tão perto de Ling Buyi, a aura fria e triste ao redor dele parecia empurrá-la para longe. Ela não sabia o que dizer para consertar isso.
"Você disse mais cedo que tem medo de todos neste mundo que podem te machucar. Eu sou uma dessas pessoas, certo?"
Ling Buyi golpeou fortemente seu punho em um pilar do corredor. "Não é que você realmente gostasse de Lou Yao", disse ele em tom ressentido, "mas que ele não pode te machucar. É só quando você está comigo que você se sente desconfortável. E eu não. Você está sempre sozinha. Não importa se você come sozinha ou anda sozinha, isso não a fará se sentir solitária. Eu me forcei a ficar ao seu lado."
Depois de terminar essas palavras, Ling Buyi deixou de lado todas as suas emoções e voltou a ser o jovem oficial frio e indiferente. Ele olhou para ela e disse calmamente: "Você odeia tanto este palácio, então vou liberar suas restrições e lhe dar liberdade."
Ele se virou firmemente e saiu, nunca mais olhando para trás.
Shaoshang ficou ali estupefata. As lágrimas escorriam pelo seu rosto, incapaz de falar em voz alta, mas gritando loucamente em seu coração – não era assim!
Ela, na verdade, não odiava completamente o palácio.
Embora inicialmente o odiasse, ela gostava da gentil Imperatriz, da rabugenta Velha Senhora Zhai, de passear pelos belos jardins reais e admirar os magníficos edifícios antigos do palácio cercados por balaustradas esculpidas e olhar para uma galeria de arte. Ela podia ficar fascinada com tudo isso o dia todo.
Ele lhe deu o que pode ser a melhor educação de seu tempo, com muitos homens velhos experientes e instruídos de diferentes áreas vindo e a ensinando. Ele a levou a um pico que as pessoas comuns talvez nunca alcançassem em sua vida, admirando a paisagem no topo do império. Ele ampliou seus horizontes estreitos e enriqueceu sua vida árida. Como ela poderia odiá-lo?
Mas ela nem conseguia dizer essas coisas.
Ela se agachou lentamente, suas mãos cobrindo o rosto enquanto chorava silenciosamente. Ela realmente se odiava muito agora.
Ela chorou por um tempo antes de enxugar as lágrimas e se levantar com as costas retas.
Às vezes, a covardia não era sobre temer o desconhecido, mas sobre se recusar a enfrentar a falta de vontade de admitir erros. Dizer ou fazer coisas erradas deve ser corrigido e admitido. O resultado não era importante, mas sim, Ling Buyi merecia ser bem tratado.
...
Respirações profundas. Foram dois passos para frente e um passo para trás. Gostei muito da revelação de Shaoshang no final, no entanto.
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