Shaoshang sempre pensou rápido. Depois de decidir um plano, ela correu rapidamente para fora do Palácio Changqiu e, pelo caminho, abordou várias damas de companhia e eunucos, perguntando para onde Ling Buyi e o Quinto Príncipe estavam indo. Então, ela correu até o Portão Oeste em um acesso de raiva. Para sua surpresa, Ling Buyi e o Quinto Príncipe já haviam deixado o portão do palácio. O guarda conhecia Shaoshang e sorriu gentilmente para ela, mas, cumprindo seu dever, declarou que não poderia deixar ninguém sair do palácio sem um édito ou ordem de viagem.
Embora a Imperatriz tivesse concordado em deixá-la ir para casa, a Quinta Princesa a enfureceu antes que pudesse emitir o decreto. Shaoshang sentiu uma tontura. O banimento ainda não tinha sido levantado?!
Ela quis pedir aos guardas do palácio que fossem compreensivos e abrissem uma exceção. Eles geralmente admiravam Ling Buyi, mas, para sua surpresa, os guardas ao redor, que a observavam secretamente, começaram a provocá-la de forma amigável.
Um disse: “A Jovem Senhora Cheng e o Mestre Ling brigaram de novo?”
Outro comentou: “O que há de errado? É óbvio que a discussão anterior ainda não acabou. Apenas seja boazinha. O Mestre Ling é como uma noite clara e tranquila. É surpreendente vê-lo com uma expressão tão irritada no rosto.”
Um terceiro retrucou: “Bobagem, que sentido faz ser frio diante da noiva? Ainda não é tarde para ser afetuoso…”
Droga! Os critérios de seleção para soldados deviam ser baseados em quem tinha a língua maior! O rosto de Shaoshang ficou entre o vermelho e o preto. Ela abaixou a cabeça, bateu os pés, virou-se e correu de volta para o Palácio Changqiu. Estava determinada a conseguir o édito da Imperatriz e acertar as contas com aqueles falastrões.
Do Palácio Changqiu ao Portão Oeste, mesmo com atalhos, levaria menos de meia hora. Shaoshang estava cheia de espírito de luta e, mesmo com curtos intervalos de corrida, ela não cedeu. Só podia amaldiçoar pela enésima vez aquele seu corpo delicado, que não valia nada. Ele substituiu seu corpo da vida anterior… Esqueça, heróis não são corajosos de antemão.
Foi fácil correr de volta ao Palácio Changqiu. Ela viu a Mordomo Zhai parada na porta, olhando ao redor. Assim que avistou Shaoshang, puxou-a imediatamente para dentro. “A Imperatriz está muito zangada”, disse ela. “É hora do almoço e ela se recusa a comer qualquer coisa. Ela geralmente fica feliz em vê-la. Vá rapidamente persuadi-la…”
Shaoshang não conseguia responder; estava sem fôlego e seus pulmões queimavam de tanto correr. Estava frio naquele dia, mas ela estava com o peito e as costas encharcados de suor quente. A Mordomo Zhai estava tão ansiosa que não suportou dizer nada e a arrastou para dentro do quarto.
“Sim, tudo bem, tia. Tenha calma e deixe-me recuperar o fôlego…”
“Entre e recupere o fôlego. Vou preparar um caldo quente para umedecer sua garganta. Se você entrar para ver a Imperatriz toda ofegante e desgrenhada assim, talvez o coração dela se suavize e ela aceite comer!”
Shaoshang parecia uma pipa quebrada, sendo arrastada de um lado para o outro pela Mordomo Zhai. Em pânico, ela nem notou os quatro pequenos eunucos de rostos familiares e o eunuco próximo do Imperador, Cen Anzhi, guardando a entrada dos aposentos da Imperatriz.
Cen Anzhi, surpreendentemente, não deteve a Mordomo Zhai, então, quando Shaoshang entrou na residência interna, viu o Imperador com suas vestes imperiais sentado ao lado da cama da Imperatriz, falando suavemente. Shaoshang ficou tão assustada que imediatamente se virou para fugir. Em um dia normal, o Imperador a repreenderia com algumas palavras se não tivesse nada para fazer. O incidente de hoje foi causado por ela. Ela seria comida viva se o encontrasse hoje.
“Entre! Eu sou uma fera feroz? De que você está se escondendo?”
A repreensão de olhos atentos do Imperador puxou Shaoshang de volta. Vendo a garota encolher-se, ele sentiu raiva e diversão em seu coração.
Shaoshang ajoelhou-se diante da Imperatriz em estado de pânico, encostando sua testa suada no chão e fazendo uma saudação muito respeitosa. Ela amaldiçoou secretamente a Mordomo Zhai por ser enganadora. Mais tarde, ela contaria uma história sedutora e então a abandonaria no meio do caminho e sairia correndo. Vamos ver se ela conseguia fazer o apetite da Mordomo Zhai se transformar em uma úlcera!
No entanto, como o Imperador estava lá, Ling Buyi não causaria problemas na frente dele por enquanto. Ela não sabia o que ele estava fazendo fora do palácio.
“A Imperatriz não está se sentindo bem. Onde você esteve? Procurei por todo o Palácio Changqiu e você não estava lá!”
Como esperado, seu Tio Real começou a repreendê-la. “A Imperatriz sempre foi gentil com você, mas em um momento tão crítico, você não está ao lado dela para confortá-la. De que serve pedir por você?! Para onde foram todos aqueles livros de etiqueta e piedade filial?”
“Não seja tão rígido, Vossa Majestade”, sussurrou a Imperatriz, recostando-se no travesseiro. “Shaoshang deve ter enviado Zisheng para fora e não sabia da minha situação. Por que você está repreendendo-a?”
Shaoshang levantou a cabeça cautelosamente. “Respondendo a Vossa Majestade, eu estive correndo o caminho todo até o Portão Oeste Superior.”
“Por que você voltou de novo?”, perguntou o Imperador. “A Imperatriz não a autorizou a ir para casa hoje?”
“Eu também senti falta da Imperatriz, então voltei”, disse Shaoshang de forma apologética. “Agora há pouco, a Quinta Princesa… bem, a Imperatriz não parece muito bem, como eu poderia ir para casa…?” Homens são homens, até o Imperador não tinha feito as malas para ir para sua casa!
“Bem, se esse é o caso, então você ainda tem coração.” O rosto do Imperador suavizou-se ligeiramente e ele se virou para olhar para a Imperatriz, continuando a persuadi-la: “As palavras de A’Yan podem parecer desagradáveis, mas também fazem sentido. Temos vários filhos, nem um a mais, nem um a menos. Vale a pena nos irritar assim por causa dessa criatura maligna? É porque seu coração é muito mole que você está tão triste. Por que se importar com aquela desgraçada?”
“Não estou triste, sinto-me entorpecida”, sussurrou a Imperatriz. “Shaoshang foi intimidada anteontem e foi empurrada no lago pelas jovens que vieram ao palácio para a dança. Ela sabia que era meu aniversário e suportou até hoje antes de dizer qualquer coisa. Todos conhecem suas preocupações, mas meu próprio sangue cometeu um assassinato no meu aniversário sem remorso. Isto… isto…”
“Essa encrenqueira não merece ser valorizada”, disse o Imperador friamente. “Pense em todos os filhos ao seu lado. Os três jovens príncipes estão todos correndo para atender às suas doenças. O Príncipe Herdeiro e o General Wu foram ao Acampamento Ocidental hoje. Ouvi dizer que você estava doente e vim, e ordenei que o Príncipe Herdeiro viesse mais tarde. As duas princesas mais velhas estão fora do palácio, então levará um tempo para receberem a notícia. Quando souberem disso, certamente correrão de volta ao palácio para visitar.”
“A Primeira Princesa e o Segundo Príncipe não devem visitar alguém doente, terão que esperar até amanhã. O Príncipe Herdeiro tem pouco talento, apenas um coração bondoso”, disse a Imperatriz em voz baixa.
“Um coração bondoso é a maior força. Vários grandes estudiosos confucionistas disseram que o Príncipe Herdeiro é bondoso. Tenho que agradecer a você por dar à luz um filho tão bom para mim.” O Imperador acariciou o dorso da mão da Imperatriz.
O rosto pálido da Imperatriz finalmente mostrou um toque de sorriso.
O Imperador assentiu e então disse a Shaoshang, que estava abaixo: “Por que você não está falando? A Imperatriz foi enfurecida hoje e a Quinta Princesa detida e punida. No entanto, você está completamente ilesa.”
“Vossa Majestade”, disse Shaoshang com um suspiro fraco. “Cometi um erro, mas meu erro foi me casar com o Mestre Ling. Se não fosse pelo noivado, a Quinta Princesa talvez nem soubesse quem eu sou.”
O Imperador sabia que isso era verdade.
Shaoshang olhou para a Imperatriz doente e seu coração suavizou. Ela disse sinceramente: “Se eu pudesse voltar no tempo, estaria disposta a fazê-lo para que o Mestre Ling e a Quinta Princesa pudessem realizar grandes coisas. Dessa forma, ela não precisaria ficar tão doente. Até jurarei aos céus. Esta declaração realmente vem do fundo do meu coração.”
O Imperador amaldiçoou internamente. Como isso poderia ser possível? Naquela época, o caráter da Princesa Yuchang estava livre, então ele pediu ao seu filho adotivo que se casasse com ela. Seu filho adotivo correu para a cidade fronteiriça de uma só vez. Se ele pedisse ao seu filho adotivo para se casar com sua filha mais nova, ele poderia fugir para a montanha dos imortais e nunca mais ser visto.
O Imperador, no entanto, ainda podia ouvir o significado sincero em suas palavras. Ele decidiu mudar de assunto e fez outra pergunta: “Agora há pouco, a Imperatriz disse que você estava sendo intimidada, então você montou uma série de barris esta manhã cedo. Hmph, você se vingou, mas causou muitos danos ao Longyuan da Consorte Yue.”
Esse era, de fato, um grande problema. Shaoshang rapidamente se prostrou e começou a se desculpar. “Eu fui arrogante. Naquela época, só conseguia me concentrar em desabafar minha raiva, mas esqueci que isso também causaria danos ao Longyuan. Por favor, perdoe-me, Vossa Majestade. Voltarei e encontrarei uma maneira de limpar tudo.”
“Você encontrará uma maneira?”, o Imperador bufou. “Não é Zisheng quem encontrará uma maneira?”
Shaoshang manteve o corpo no chão, suando profusamente. Ela não ousou responder.
“Esqueça, a culpa é deles para começar. Mas…”
O coração de Shaoshang deu outro salto.
“O arranjo da formação de barris encadeados foi bastante requintado.” O Imperador parecia bastante interessado. “Algumas cordas, dois ferrolhos de porta e uma tábua de madeira poderiam fazer o truque. Onde você aprendeu isso? Sei que a Imperatriz não lhe ensinou esse tipo de mecanismo.”
“Eu…” Shaoshang sorriu tolamente. “Eu frequentemente fazia isso… quando era jovem…”
“Habilidades autodidatas são aperfeiçoadas através da prática”, disse o Imperador, assentindo. “Tudo bem, isso também pode ser considerado um ofício.”
A Imperatriz bufou e deu um leve toque no Imperador. “Realmente, Vossa Majestade…”
O Imperador explodiu em uma risada calorosa diante do constrangimento da garota.
Shaoshang ainda estava no chão, suando profusamente e com medo de se mover. Tudo bem. Ela nunca tinha recebido treinamento para pegadinhas em sua vida anterior, e agora esta vida compensaria isso. Seu professor da escola deve estar muito satisfeito.
“Vossa Majestade, você sabe tanto sobre isso”, disse a Imperatriz com um sorriso. “Você foi ver por si mesmo? Você não estava com medo do cheiro?”
“Por que não ter medo?” O Imperador fez a Imperatriz sorrir de propósito, fingindo estar zangado e dizendo: “Fui até lá com meu lenço na mão. Já fazia mais de uma hora e o mau cheiro ainda era inacreditável! É uma sorte que você não tenha ido, caso contrário, você ficaria com raiva e enjoada.”
Na verdade, era um velho hábito que a Consorte Yue tinha desde jovem. Ela dizia que bênçãos e infortúnios deveriam ser compartilhados igualmente e dizia que se ela tivesse que cheirar aquilo, ele também teria que fazer o mesmo.
Os lábios da Imperatriz tremeram e seus olhos se curvaram em um sorriso. Sua raiva havia se dissipado significativamente.
“Como você vai punir aquelas jovens que empurraram Shaoshang na água?”, sorriu a Imperatriz. “Embora Shaoshang já tenha se vingado, aquelas garotas são ousadas e imprudentes. Elas devem estar agindo de forma imprudente fora de casa também.”
“A Quinta Princesa é confiante e destemida porque somos seus pais”, disse o Imperador com indiferença. “Se elas ousaram prejudicar outras pessoas no palácio, devem depender de suas famílias. Dessa forma, as posições oficiais e as recompensas de seus pais e irmãos serão revogadas. Aqueles sem cargos oficiais serão multados em dinheiro para compensar.”
A Imperatriz pensou sobre isso. “Isso é bom”, disse ela. “Deixe que aquelas garotas reflitam em casa. Não é uma coisa ruim trabalhar e estudar para viver no futuro.”
Shaoshang sentiu um calafrio percorrer seu corpo. Este era o casal supremo, e era ali que o poder residia.
Sua formação familiar não era muito diferente da das garotas que a empurraram na água. O Pai Cheng e a Diretora Xiao trabalharam duro e lutaram por mais de dez anos para alcançar seu status atual. Por essa razão, eles estavam dispostos a abrir mão de sua filha mais nova. Ela absorveu tudo. Agora há pouco, a Imperatriz casualmente transformou a luta de vida de metade daquelas famílias em pó. Ela determinava a honra e a desgraça de várias famílias como se estivesse colhendo vegetais e bebendo leite.
Se não fosse por Ling Buyi, aos olhos do Imperador e da Imperatriz, não teria havido uma grande diferença entre ela e aquelas garotas.
“Mas… Vossa Majestade. Se houver talento entre seus pais e irmãos, eles não seriam implicados?”, Shaoshang levantou a cabeça timidamente. Ela sabia que não deveria estar dizendo isso; ela deveria até expressar sua gratidão em voz alta, mas não pôde evitar.
O Imperador ficou ligeiramente surpreso e olhou para a garota. “É isso que acontece quando você não ensina seus filhos direito. O crime de culpa por associação é uma piada?”
A Imperatriz olhou para a garota com olhos gentis e começou a explicar: “A dinastia anterior seguia o método pré-Qin, frequentemente arrancando olhos e ossos, cortando pés e tatuando rostos, o que é muito mais brutal do que hoje…” Ela suspirou e então olhou para o Imperador. “Ela ainda é uma criança imatura e sua tia era desprezível demais para lhe ensinar qualquer coisa.”
Shaoshang disse que entendia e se prostrou em gratidão… ela talvez nunca se acostumasse com esse período de tempo.
Devido a ter assuntos da corte para tratar, o Imperador partiu antes de poder fazer uma refeição com a Imperatriz. Shaoshang não ousou mencionar deixar o palácio neste momento. Em vez disso, ela cuidou diligentemente da Imperatriz – servindo remédios, massageando seus ombros e costas, e então alimentou a Imperatriz com um pouco de mingau de vegetais.
Pessoas que eram fisicamente fracas e experimentavam uma emoção extrema não podiam comer muito. Shaoshang contava os grãos de arroz e os vegetais picados enquanto via a Imperatriz comer, ao mesmo tempo que dizia palavras de conforto como: “Toda família tem pelo menos uma criança travessa. Veja a minha família, meus irmãos são todos filiais e honestos, enquanto eu frequentemente deixo minha mãe com raiva. Isso não tem nada a ver com os pais. Tudo está destinado. Outras famílias têm mais de um filho não filial.”
Quando a Imperatriz terminou seu mingau, a Mordomo Zhai ordenou que uma dama de companhia trouxesse uma mesa de comida para Shaoshang.
Shaoshang conversou com a Imperatriz enquanto almoçava e depois serviu seu remédio. O remédio desta era era como uma arma biológica. Shaoshang olhou com simpatia para a Imperatriz enquanto ela bebia seu remédio, murmurando para si mesma: “Céus e terra. Que tipo de dor a Imperatriz sofreu? Deveríamos ter trazido uma tigela deste remédio para a Quinta Princesa como punição também…”
A Imperatriz quase cuspiu seu remédio. Ela olhou para a garota que via o remédio como seu inimigo natural.
Depois de terminar, Shaoshang viu que a tez da Imperatriz havia melhorado ligeiramente e ficou em transe.
Em sua vida anterior, ela não conseguia nem cuidar de uma tartaruga de estimação, e até um cacto morreria uma morte miserável no parapeito da janela. Nesta vida, ela servia as pessoas de forma tão meticulosa e adequada. O ambiente era a força mais aterrorizante deste mundo, invencível, onipotente e avessa a compromissos.
Ela também não fazia ideia do que Ling Buyi estava fazendo agora, mas ele certamente não estaria disposto a ceder desta vez. Ele estava se sentindo frustrado ou usando seu cérebro para consertar as coisas? Ela não sabia se ele tinha almoçado. Mesmo que ele tenha que limpar a bagunça de sua noiva, ele não pode esquecer de comer.
Após seu mingau e remédio, Shaoshang então ajudou a Imperatriz a caminhar lentamente pelo salão do palácio quando a Princesa Herdeira finalmente veio visitar.
Estritamente falando, Shaoshang e a Princesa Herdeira não tinham conflitos importantes. Mas, desde a segunda vez que se conheceram, Shaoshang simplesmente não gostava dela.
As pessoas frequentemente elogiavam a Princesa Herdeira por sua semelhança com a Imperatriz, que era gentil, digna, respeitosa e compassiva. Sua Majestade era muito gentil. Shaoshang acreditava que a Imperatriz era autêntica, enquanto a Princesa Herdeira era apenas uma imitação de produtos de primeira qualidade. A gentileza da Imperatriz vinha de dentro, enfatizando a esperança de que os outros sofressem menos e fossem mais abundantes e abrangentes. A Princesa Herdeira, bem…
“Eu disse antes que a Quinta Irmã não seria capaz de continuar assim. Aiyo, veja como você deixou a Mãe zangada. Quando ele voltar, o Príncipe Herdeiro certamente ficará com o coração partido.” A Princesa Herdeira sentou-se ao lado da cama da Imperatriz, falando suavemente. Shaoshang desejou poder pegar uma agulha e costurar seus dois lábios finos.
“A Mãe vive no palácio profundo há muito tempo e não sabe muitas coisas. A Quinta Irmã realmente teve algumas aventuras. Tsk, os rumores lá fora são realmente desagradáveis. O Príncipe Herdeiro me disse para não mencionar isso, mas tem que ser dito. É porque você não sabe nada sobre a Quinta Irmã que eu fiquei enfurecida. Se eu tivesse ouvido falar disso antes, o dia de hoje não teria acontecido… Não ouso interferir nas decisões dos meus pais, acredito que sem assumir uma responsabilidade pesada, não haverá resultados óbvios. O Pai tem uma mente aberta e age de forma decisiva. Espero que você não seja de coração mole. Você deve saber que mimar uma criança não traz benefícios, e a punição também é boa para a Quinta Irmã.”
A Princesa Herdeira falava incessantemente, concentrando-se apenas em seu próprio prazer e não vendo a expressão sombria da Imperatriz.
Shaoshang não lhe poupou um olhar. Construir pontes, acender fogos e então colocar combustível no fogo, isso era alguma novidade? As tias lá em Yu Town eram todas especialistas nisso, e ela as tinha visto várias vezes desde a infância. Embora as palavras ditas pela Princesa Herdeira agora há pouco estivessem tecnicamente corretas, Shaoshang podia claramente ouvir que não foi feito com boas intenções. Então, ela decidiu que iria se divertir um pouco com ela.
“As palavras da Princesa Herdeira são muito sérias. A Quinta Princesa tem algumas boas mãos com aqueles visitantes. Eles estão apenas guardando a casa e o pátio. Você está fazendo parecer que a Quinta Princesa estava planejando uma rebelião e criando o caos.”
“Estes não são visitantes comuns, mas…” A Princesa Herdeira franziu a testa e mordeu o lábio. Saber era uma coisa, mas dizer em voz alta era outra questão.
Shaoshang fez uma cara inocente e perguntou: “Mas o quê? Você disse que eles têm boas habilidades. Além de guardar a casa, o que mais eles podem fazer?” Claro, ela era solteira, então não deveria entender essas coisas.
[Caso não esteja claro, eles estão falando sobre os numerosos homens na casa da Quinta Princesa que são ‘visitantes’.]
O que havia de tão incomum em uma princesa manter um homem bonito como companheiro? A diferença estava em onde ela os mantinha. Ter um companheiro bonito após ficar viúva era chamado de necessidade; ter um após ter filhos também era considerado ética profissional. Entre as três primeiras princesas casadas, a Primeira Princesa preferia a companhia de jovens oficiais, enquanto a Terceira Princesa preferia os estudiosos confucionistas deprimidos e mal-sucedidos. Apenas a Segunda Princesa conseguia garantir sua imagem limpa.
No entanto, ter a Quinta Princesa mantendo companheiros masculinos antes do casamento era de fato um pouco excessivo. Mas, já que seu futuro marido também era habilidoso em dormir com prostitutas, então ele poderia ser considerado o marido certo para ela.
“A maioria desses visitantes tem rostos bonitos e físicos fortes”, disse a Princesa Herdeira, franzindo a testa. “A princesa gosta muito deles, e ela frequentemente organiza grupos de homens e mulheres festejando e cantando à noite. Eles caçam e brincam. Alguns adultos rigorosos não permitem que suas filhas entrem na casa da Princesa.”
“Se você não gosta deles, não vá até eles”, Shaoshang fez um biquinho. “Algumas pessoas gostam de se divertir e outras gostam de paz e tranquilidade. Nem todo mundo precisa se dar bem.”
“Como pode ser isso?”, disse a Princesa Herdeira irritada. “Se todos seguirem o exemplo da Quinta Princesa, o mundo não estaria um caos?”
“Vossa Alteza, você está pensando demais. Como uma princesa pode ser como uma mulher comum? Ela é diferente de todas as esposas e concubinas dos príncipes”, disse Shaoshang calmamente. “Esposas podem ser trocadas, filhos podem ser trocados?”
A Princesa Herdeira instantaneamente ficou muda.
Ela fixou o olhar em Shaoshang, pesando o significado por trás das palavras da garota. Shaoshang sorriu de volta para ela.
A reencarnação era um trabalho técnico. Por que ela não poderia ter sido enviada para o corpo de uma princesa? Caso contrário, ela teria sido a que tinha a boa reputação agora. Ela gostaria de ver se Ling Buyi poderia trancá-la no palácio, então. Aiyo, o que diabos ele estava fazendo agora?
A Imperatriz virou a cabeça, sua boca lentamente se curvando para cima.
A Princesa Herdeira não tinha mais nada a dizer. Ela não queria ficar no Palácio Changqiu para ajudar a cuidar da Imperatriz, então só pôde dizer algumas palavras sobre a situação. Então, ela declarou que não desejava interromper o descanso da Imperatriz, curvou-se respeitosamente e então partiu.
Shaoshang observou a Princesa Herdeira partir e sentou-se lentamente ao lado da Imperatriz, bufando pesadamente pelo nariz.
A Imperatriz cutucou sua testa. “Pequena tratante travessa.” Ela então suspirou: “Mas ela também não estava errada. As ações da Quinta Princesa desta forma podem ter prejudicado o filho da família Yue…”
“Imperatriz, não vamos nos preocupar se o futuro marido da Quinta Princesa será prejudicado ou não”, disse Shaoshang impotente. “Temos que cuidar de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro primeiro. O Príncipe Herdeiro também está sendo muito prejudicado por causa do comportamento da Princesa Herdeira… não me repreenda por ser ousada e imprudente. Todos podem ver isso.”
“…A culpa não é da Princesa Herdeira.”
“De acordo com suas palavras, eu também não tenho culpa. O Mestre Ling olha para mim todos os dias. Meu nariz não é meu nariz e meus olhos não são meus olhos. Logicamente falando, a noiva do Príncipe Herdeiro deveria ser ainda mais difícil de lidar. Mas agora parece que a Princesa Herdeira está vivendo uma vida muito mais fácil do que eu. Quão gentil e benevolente é o Príncipe Herdeiro!”, Shaoshang resmungou baixinho.
A Imperatriz balançou a cabeça, sorrindo impotente.
“Se você compará-lo com o Segundo Príncipe, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro é realmente muito injustiçado”, continuou Shaoshang. Independentemente da formação familiar, aparência, talento, ambição e herdeiros, a esposa do Segundo Príncipe estava sete ou oito níveis à frente da Princesa Herdeira. A Princesa Herdeira ainda não tinha filhos.
A Imperatriz silenciou e suspirou novamente. “Foi cedo demais para ele ficar noivo, para começar.”
Este era um ponto clássico de discussão. Por que filhas ilegítimas se casavam melhor do que filhas legítimas do mesmo pai?
Porque quando a filha mais velha estava crescendo, o pai ainda era um estudioso no leste da vila. Claro, ele só podia casar sua filha com o filho de um estudioso no oeste da vila porque ela pertencia a uma família compatível. Quando a filha ilegítima cresceu, seu pai idoso e forte ocupava uma posição elevada, então, claro, era possível que a filha se casasse em uma família prestigiosa.
Portanto, a conclusão era que, para uma família estável, os filhos nascidos mais cedo seriam mais vantajosos porque poderiam captar recursos e poder de discurso cedo. Enquanto para uma família em ascensão, a situação seria o oposto.
Quando o Príncipe Herdeiro ficou noivo pela primeira vez, a corte do Imperador era pequena e ainda em um estado precário. Para conquistar o poder dos aristocratas locais, a família da Princesa Herdeira foi estabelecida para o filho mais velho que ainda não tinha dez anos. Mas, mais tarde, a carreira do Imperador subiu passo a passo como sangue de galinha. Quando o Segundo Príncipe cresceu, o Imperador havia se tornado uma das principais forças do mundo, e até os cegos podiam ver a unificação iminente. Então, o escopo da seleção de casamento do Segundo Príncipe era vários níveis superior ao de seu irmão.
“A promessa de um cavalheiro é difícil de revogar”, suspirou a Imperatriz novamente. “Sua Majestade é uma pessoa confiável e não podemos arruinar isso devido à situação. Todos estão assistindo.”
Shaoshang só pôde suspirar com ela. Ela já havia descoberto que seu Tio Real era bom tanto em assuntos civis quanto militares, bem versado nos céus e na terra, profundo em amor e bondade… era apenas por um bom nome.
“Já que ela teve a sorte de se tornar a Princesa Herdeira, por que ela ainda sofre o dia todo?”, suspirou Shaoshang. “Estando ao seu lado nos últimos meses, só vi a Princesa Herdeira sorrir algumas vezes.”
A Imperatriz parou por um momento. “Na verdade, o Príncipe Herdeiro teve uma namorada de infância antes, e a formação familiar e o caráter daquela mulher não eram inferiores aos da esposa do Segundo Príncipe. Infelizmente…” Ela balançou a cabeça.
Os olhos de Shaoshang se arregalaram. Ela sentiu ainda mais simpatia pelo Príncipe Herdeiro.
“Aquela mulher está atualmente no Palácio Oriental? Quem é ela? Ela é uma consorte?”, perguntou Shaoshang animada.
“Não”, disse a Imperatriz. “O Príncipe Herdeiro disse que ela era arrogante, então ele a deixou se casar com outra família.”
“Não é um insulto ser consorte do Príncipe Herdeiro.” Shaoshang sentiu que era uma pena. A vida da Princesa Herdeira era confortável demais porque ela não tinha oponentes. As outras concubinas do Príncipe Herdeiro não tinham poder de dissuasão.
O olhar da Imperatriz tornou-se distante enquanto ela começava a relembrar o passado. “Naquele ano, a Princesa Herdeira estava grávida. Por alguma razão, ela e o Príncipe Herdeiro tiveram uma discussão. Com raiva, o Príncipe Herdeiro deu-lhe um empurrão, e ela perdeu o bebê. Disseram-lhe que ela não seria capaz de conceber facilmente novamente no futuro.”
Shaoshang ficou atordoada.
Levou um momento para Shaoshang finalmente falar. “Este casamento não era adequado! Teria sido melhor se não tivesse sido bem-sucedido, para começar.”
“Você não é a primeira pessoa a dizer isso”, disse a Imperatriz, parecendo divertida.
“Quem?”
“Zisheng.”
Shaoshang parou imediatamente de falar.
“Zisheng ainda era jovem na época, mas ele veio até Sua Majestade e a mim com o ar de um ancião experiente e disse que o casamento não deveria ser arranjado e que prejudicaria o Príncipe Herdeiro no futuro”, disse a Imperatriz. “Sua Majestade o ignorou, então ele correu para o Príncipe Herdeiro para aconselhá-lo a dizer à Princesa Herdeira o que tinha em mente. Seria melhor para a família da Princesa Herdeira recusar o casamento devido à incompatibilidade dos dois lados. O Príncipe Herdeiro tinha outra namorada da qual achava difícil se separar. No futuro, ele compensaria bem a família da Princesa Herdeira.”
“Então… o Príncipe Herdeiro seguiu em frente?”, sussurrou Shaoshang.
“O Príncipe Herdeiro é muito bondoso. Ele não ousou desobedecer a Sua Majestade. Foi Zisheng quem secretamente encontrou alguém para informar a Princesa Herdeira da verdade para que ela decidisse se informaria ou não sua família.”
“Bem, essa é uma boa ideia.” Shaoshang pensou por um momento e assentiu. “E depois?”
“No dia do casamento, a cerimônia continuou como de costume”, disse a Imperatriz.
Shaoshang sentiu que deveria pensar mais gentilmente sobre as pessoas, então ela perguntou: “É porque a família da Princesa Herdeira não queria abandonar este casamento?”
“Quando Sua Majestade arranjou o casamento, o caráter de sua família não era ruim”, a Imperatriz sorriu suavemente. “Era a Princesa Herdeira, e ela não disse nada à sua família.” A partir de então, seu filho adotivo teve uma opinião sobre sua futura cunhada.
“A Princesa Herdeira queria se casar na família real, o que não é errado. No entanto, pelo menos ela teve a oportunidade de recusar…” Shaoshang balançou a cabeça. Ela devia ter comido peixe salgado para matar a sede.
Poderia ser dito que seu Tio Real também não estava satisfeito com sua nora mais velha. Ele nunca arranjou outro casamento para seus filhos novamente após o Príncipe Herdeiro. O Segundo Príncipe era desenfreado no amor, o Terceiro Príncipe era solteiro, o Quarto e Quinto Príncipes estavam esperando para se casar, e o Sexto, Sétimo, Oitavo, Nono e Décimo Príncipes eram jovens demais.
“Isso não está certo”, Shaoshang pensou de repente. “Um leopardo não pode mudar suas manchas. O Príncipe Herdeiro nasceu com um bom temperamento, todos sabem disso. Então, por que ele discutiria com a Princesa Herdeira?” O Príncipe Herdeiro deveria ter sido chamado de ‘Pequena Mãe’ por causa do quanto ele e a Imperatriz eram parecidos.
“Eu também não sei sobre isso, eles não dizem nada a respeito.” O tom da Imperatriz de repente tornou-se provocativo. “Mas Zisheng saberia. Odeio como ele é prudente ao falar. No futuro, se você conseguir arrancar isso dele, não se esqueça de me contar.”
“Ok”, disse Shaoshang impotente. “Seguirei os bons conselhos e palavras gentis de Vossa Majestade. Também espero ter o dia de persuadir bem o Mestre Ling. Só espero que, quando esse dia chegar, meu cabelo ainda seja preto e eu tenha todos os meus dentes.”
A Imperatriz ficou muito feliz com isso e riu alto. Depois de rir um pouco, ela se recostou lentamente contra o braço de Shaoshang.
“Ok, contei-lhe sobre os assuntos do Príncipe Herdeiro. Agora é sua vez. Deixe-me perguntar, você gosta do Zisheng?”, perguntou a Imperatriz suavemente.
Shaoshang respondeu sem a menor hesitação. “Eu gosto dele.”
“O que você acha do caráter de Zisheng?”
Shaoshang não respondeu imediatamente. Seus pensamentos profundos eram como gotas de água, estendendo-se lentamente ao longo do longo fio da memória. As gotas de água pairavam profundamente em sua mente, dissolvendo-se e desaparecendo.
“No começo”, disse Shaoshang após uma longa pausa, “eu pensava que o Mestre Ling era o tipo de cavalheiro virtuoso mencionado nos livros clássicos, que era benevolente, justo e generoso. Ele pode ajudar o Imperador e alcançar um grande sucesso nesta era próspera, resgatando aqueles da miséria e erradicando os fortes e apoiando os fracos.”
“Agora você percebe que ele não é assim?”, perguntou a Imperatriz levemente.
“Ele é, na verdade, muito desconfiado. Não desconfiado da lealdade daqueles sob seu comando, mas dos meus sentimentos por ele. Sem rima ou razão, ele sempre pensa em algo inimaginável e então entra em uma discussão comigo por frustração. Se fosse alguém como meu pai, ele nem pensaria nisso.”
No início, a Diretora Xiao não amava o Pai Cheng, e o Pai Cheng gostava de viver sua vida incansavelmente. No entanto, com o tempo, o casal realmente desenvolveu sentimentos um pelo outro. E então havia a Madame Sang. No início, ainda havia um luar branco em seu coração e o Terceiro Tio Cheng não fingia ser surdo e mudo.
Ling Buyi era particularmente notável e único!
“Ele não é apenas desconfiado, mas também petulante e irritável. Mesmo que ele seja gentil, educado e amável na frente dos outros, até um ancião rural desconhecido seria tratado com cortesia e respondido pacientemente.”
“Mas ele finge muito bem, e ninguém notou essas coisas”, disse Shaoshang, olhando para cima. “Todos o elogiam por ser gentil, íntegro e educado, com a aura de um cavalheiro antigo.”
“Já que ele tem tantos defeitos, você ainda diz que gosta dele?”, perguntou a Imperatriz, olhando para ela.
“Eu gosto dele”, Shaoshang sorriu, revelando seus adoráveis dentes brancos. “Parece que gosto dele muito mais do que antes.”
“Eu costumava pensar que gostava do Mestre Ling porque ele era como a lua brilhante pendurada no céu, a neve distante no topo da montanha e os antigos sábios nos livros. Mas agora, sei que ele é como eu. Apenas uma pessoa com alegrias e tristezas e verdadeira para com a vida.”
Ela já havia colocado-o em um pedestal como um ídolo que vale a pena adorar. Ele insistiu em destruir seu plano.
O sorriso da Imperatriz cresceu ainda mais.
Shaoshang era a garota mais vívida e charmosa que ela já tinha visto, lembrando-a sempre das flores silvestres e trepadeiras com as quais ela estava com seu pai no campo quando era jovem. Elas cresciam livremente, brilhantes e limpas como os riachos das montanhas. Ninguém poderia adivinhar o que ela diria a seguir, ou o que se passava em sua mente… e o que aconteceria a seguir.
“Zisheng esteve ao meu lado por alguns anos e tenho uma ideia clara. Ele tem um nó em seu coração, e este nó não pode ser removido ou expresso.” A Imperatriz deitou-se de volta em sua cama enquanto sussurrava. “Sua Majestade se preocupava que levaria muito tempo para Zisheng se casar, mas eu estava preocupada que, no futuro, ninguém saberia que tipo de pessoa Zisheng é, ou ninguém seria capaz de tocar nessas coisas. Ele fingirá ser gentil e educado a vida inteira?”
“É bom ter você. Zisheng não escolheu a pessoa errada.” A Imperatriz fechou lentamente os olhos e adormeceu cansada.
Shaoshang observou seu rosto adormecido, cobrindo-a cuidadosamente com um cobertor de veludo. Ela sentou-se no chão ao lado da cama, apoiando a cabeça no cotovelo e fechou os olhos para descansar.
Talvez devido à solidão do palácio profundo, o ritmo de vida havia diminuído completamente, e Shaoshang tinha muito tempo para pensar cuidadosamente sobre seus próprios problemas. Ela teve duas mães em duas vidas; ambas eram indivíduos astutos e perspicazes que sabiam como obter a maior vantagem. Não importava quão ruim fosse o ambiente inicial, elas poderiam eventualmente se tornar vencedoras na vida.
Desde criança, ela apoiava muito essa atitude em relação à vida.
Quanto a algumas pessoas, se elas não lutassem por si mesmas, o céu e a terra as destruiriam. Filhos não eram nada, e elas ainda poderiam ter mais filhos no futuro, mas suas próprias vidas só vinham uma vez. Como ela poderia ser como sua avó, jovem e viúva, nunca se casou novamente por causa de seus dois filhos, e trabalhou duro e solitária toda a sua vida.
Olhando para trás agora, nenhuma atitude em relação à vida poderia ser considerada incorreta.
A primeira realizou seu próprio valor de vida e não cederia. Era necessário que a Mãe Yu abandonasse sua filha como podar um galho para buscar uma nova vida? Ela não queria que sua mãe biológica a mimasse e a acompanhasse, mas quando ela mais precisava de orientação, desde que alguém lhe tivesse dado uma mão, talvez ela pudesse ter trilhado um caminho mais brilhante e suave.
Embora a última resultasse no fim da vida de alguém, tornar-se filho de tal pessoa poderia ser considerado a coisa mais feliz do mundo.
A Imperatriz era gentil, bondosa e podia ser enganada. Ela não tinha a mente sábia ou calma da Consorte Yue ou o espírito decisivo e combativo da Madame Xiao, mas Shaoshang ainda preferiria ser sua filha. Se ela fosse filha da Imperatriz, ela definitivamente não partiria seu coração como a Quinta Princesa. Ela seria como a Segunda Princesa, uma boa filha que é filial.
Contra a vontade, Shaoshang também começou a adormecer de forma isolada. Ela podia ouvir o som suave da chuva em sua pequena cidade natal em seu coração, e a velha senhora gentil e meticulosa tagarelava, mas ela nunca poderia voltar.
…
Shaoshang acordou com dores nas costas e nos ombros. O céu lá fora já estava escuro. Shaoshang levantou-se com um suspiro e sacudiu rapidamente a Imperatriz com gentileza. Elas tinham dormido o suficiente à tarde e ficariam acordadas a noite toda.
Talvez fosse o mingau que tivesse feito efeito, ou talvez fosse porque ela estava cansada de conversar com Shaoshang, mas a Imperatriz dormiu excepcionalmente doce e profundamente. Quando acordou, parecia mais enérgica. A Mordomo Zhai ficou muito feliz e saiu para arranjar comida e bebida.
Shaoshang e a Imperatriz estavam discutindo se deveriam tomar sopa de cordeiro quente esta noite quando a Mordomo Zhai entrou na sala com uma expressão confusa. “Aquele pequeno discípulo de Cen Anzhi, aquele com o rosto branco e covinhas. Agora há pouco ele correu de repente para o Palácio Changqiu, disse algo para mim e então foi embora.”
“Deve ser Cen Anzhi quem o enviou aqui para entregar a mensagem”, disse a Imperatriz em um tom provocador. “O que ele disse? Talvez Sua Majestade queira pedir um novo favor.”
“Não”, disse a Mordomo Zhai. “Ele disse que o Décimo Primeiro Lang ofendeu Sua Majestade. Sua Majestade ordenou uma punição pesada… Sua Majestade ordenou que o Décimo Primeiro Lang fosse espancado!”
Shaoshang levantou-se abruptamente, seu rosto cheio de alarme.
…
A Princesa Herdeira pode apenas… parar de existir? Sério, ela é horrível!!"
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