O céu era uma vasta extensão de nuvens à deriva, pintando os céus em tons de azul. A luz do sol filtrava-se, iluminando a cena abaixo, onde peixes disparavam sob as pedras e a água brilhava com um tênue reflexo dourado. Os ramos dos salgueiros balançavam suavemente na brisa, suas folhas verdes tenras tremulando como sussurros ao vento.
Embora o Continente Tianwu carregasse as cicatrizes de inúmeras batalhas, seu ar estava vivo com uma sensação de alegria e vitalidade.
Pela primeira vez, a raça humana contemplava um mundo tão límpido e radiante.
Um futuro de beleza sem limites parecia ao seu alcance.
Ming He, como o próprio continente, movia-se com o vento, abraçando a liberdade do mundo e seu próprio espírito. Ela seguia em direção ao Salão do Rio de Sangue, sua figura deixando para trás imagens residuais fugazes enquanto avançava.
Vestindo trajes em preto e branco, com seu cabelo cor de tinta preso ordenadamente, o tom carmesim em sua gola florescia como flores de ameixeira contra o tecido escuro. Não havia traço de desordem — apenas o vigor inabalável da juventude.
Um sorriso tênue brincava nos lábios de Ming He enquanto ela deslizava sem esforço, sua Espada Jing Ying arrastando-se atrás dela como um fio de luz azul; a própria lâmina que ela usara durante seu primeiro Voo de Espada.
Como a herdeira do Continente Tianwu, ela poderia atravessar vastas distâncias com um mero pensamento, tornando o Voo de Espada desnecessário.
No entanto, Ming He acreditava que a jornada de um cultivador de espadas deveria sempre ser acompanhada pela arte do Voo de Espada. Era uma habilidade que ela havia perdido uma vez e, agora que a recuperara, valorizava-a ainda mais.
Talvez, também, ela não estivesse com pressa de chegar ao Salão do Rio de Sangue.
Fu Yao lhe dissera que sua Irmã Mais Velha a esperava logo do lado de fora do salão e, naturalmente, Ming He ansiava por vê-la.
Mas dentro do Salão do Rio de Sangue jazia Yóu Lìng.
Yóu Lìng.
A lembrança daquela imponente e enigmática Figura Negra na floresta de pedra passou pela mente de Ming He, e sua respiração falhou. Um peso enorme instalou-se em seu peito, um desconforto que ela não conseguia afastar.
No entanto, independentemente de seus sentimentos, as ruínas manchadas de sangue do palácio destruído logo apareceram. O céu distante permanecia brilhante, embora um fino véu de sombra parecesse pairar sobre o horizonte.
O rio de sangue que fluía poderia muito bem pertencer ao Clã das Almas.
“Irmã Mais Velha”, Ming He murmurou suavemente enquanto descia, acenando com a mão para dispensar a Espada do Mar Azul. Seu olhar caiu sobre a figura branca parada diante da porta do salão, e sua voz tremeu de saudade, clara e delicada.
A figura branca enrijeceu momentaneamente antes de se virar para encarar Ming He. Seus traços eram tão requintados quanto sempre, sua aura tão fria e pura quanto a neve à deriva, embora seus olhos agora brilhassem com lágrimas não derramadas.
Qin Chu Yi permaneceu imóvel, seu olhar fixo em Ming He, uma mistura de incerteza e torpor em sua expressão.
O sorriso de Ming He brilhou. Embora o Salão do Rio de Sangue parecesse sombrio e agourento, a presença de Qin Chu Yi iluminava o espaço, superando até mesmo o brilho combinado do sol e da lua.
“Irmã Mais Velha”, chamou Ming He novamente, com a voz suave. Ela encurtou a distância entre elas em poucos passos rápidos, ficando ao lado de Qin Chu Yi e entrelaçando seus dedos. Seus olhos brilhavam com uma alegria contida. “Senti tanto a sua falta.”
“Piu, piu.” A Pequena Besta Negra empoleirada no ombro de Qin Chu Yi piou primeiro, seus olhos redondos fixos em Ming He, transmitindo sua própria saudade.
“Sim”, respondeu Ming He com um sorriso, seu riso tão radiante quanto a luz do sol. “Eu também senti sua falta, Piu Piu.”
Ela acariciou distraidamente a cabeça da Pequena Besta Negra, seu olhar mudando para Qin Chu Yi, que exibia uma leve carranca. O tom de Ming He carregava uma pitada de mágoa. “A Irmã Mais Velha não sentiu minha falta nem um pouco?”
Ming He baixou a cabeça, escondendo sua expressão, embora todo o seu ser parecesse irradiar uma melancolia silenciosa.
Qin Chu Yi congelou por um momento, então, sob o olhar desaprovador da Pequena Besta Negra, estendeu a mão hesitante para abraçar Ming He. Sua voz era suave, quase etérea, carregada de emoção contida e um leve tremor. “Não.”
“Eu não esqueci de você”, sussurrou ela, seus olhos encontrando o olhar profundo e escuro de Ming He. Naqueles olhos, ela viu o reflexo de Ming He — uma figura que ela há muito acalentava em seu coração. “Eu também senti sua falta.”
Os lábios de Ming He se curvaram em um sorriso, e ela apertou o aperto na mão de Qin Chu Yi, não querendo soltar. “Isso é bom. Pensei que a Irmã Mais Velha pudesse se sentir indigna de mim agora que me tornei a jovem líder da raça humana, então você não queria mais ficar comigo!”
Ela fez um biquinho, seus olhos cor de flor de pessegueiro brilhando com uma mistura de confiança e travessura. Seu sorriso era deslumbrante, como se pudesse ofuscar o mundo inteiro, e isso tocou um acorde profundo no coração de Qin Chu Yi.
Olhando para Ming He, Qin Chu Yi não pôde deixar de sorrir também, embora uma sensação de alívio a invadisse, misturada com um toque de tristeza. “Pensei que você me culparia.”
Ela esperava que Ming He logo percebesse que nem a raça humana nem o mundo a tinham abandonado, mas temia que Ming He pudesse ressentir-se dela por não ter revelado a verdade mais cedo.
“Eu não vou culpar você, Irmã Mais Velha”, disse Ming He, seu sorriso inabalável e seus olhos brilhando intensamente. “Eu apenas sinto por você, assim como você sente por mim.”
Fu Yao explicou que isso era tanto uma armadilha armada pela raça humana contra as outras raças quanto um teste para ela como a jovem líder. Ele mencionou que era porque o caminho celestial temia que ela pudesse cair na escuridão como Mu Chen, levando à destruição dos espíritos e a outro esmagamento da fortuna da raça humana.
Neste grande esquema do destino, ela sofreu ferimentos significativos, mas também ganhou muitas oportunidades.
Ela era parte deste jogo cósmico, e sua Irmã Mais Velha também!
Para enganar completamente as outras raças, a conexão com o Jovem Mestre Qin Chu Yi do Clã Qin, o líder do Clã Antigo, era crucial.
Portanto, os ferimentos que sua Irmã Mais Velha sofreu na Cidade de Tianwu eram, de fato, reais.
Se não fosse por seu status como Jovem Mestre da Montanha Qin Huang, se não fosse por ser a herdeira escolhida da Tumba do Antigo Imperador, se não fosse por Piu Piu estar ao seu lado…
Ela não sabia se sua Irmã Mais Velha ainda conseguiria ficar ao seu lado agora.
Fu Yao comentou que tudo isso era o que o Jovem Mestre do Clã Qin deveria suportar.
Ming He cerrou os punhos, lembrando-se de que Fu Yao disse que sua segunda Irmã Mais Velha era do Clã das Sombras.
Se seu coração vacilasse e ela caísse na escuridão, Fu Yao e o Palácio Imperial ainda poderiam salvá-la.
Mas se sua Irmã Mais Velha não conseguisse refinar a herança da Tumba do Antigo Imperador, isso significaria verdadeiramente sua morte e erradicação.
O Palácio Imperial guardava todos os planos de contingência para ela, mas não preparou nada para sua Irmã Mais Velha.
Então, como ela poderia culpar sua Irmã Mais Velha?
Ming He arregalou os olhos, incapaz de esconder sua preocupação. “Felizmente, ambas sobrevivemos.”
Não apenas sobreviveram, mas a partir de agora, elas ascenderiam a alturas maiores, e ninguém seria capaz de suprimir seu brilho novamente.
Ela e sua Irmã Mais Velha eram o futuro da raça humana!
“Mm”, Qin Chu Yi assentiu, seus lábios se curvando, mas seu olhar tremeu por um momento enquanto baixava.
Ela ainda não havia estabelecido um contrato com o céu e a terra, não havia segurado a mão de Ming He para testemunhar o mundo magnífico e as paisagens de Tianwu. Como ela poderia encontrar seu fim?
Então, não importava o quão difícil fosse, ela havia sobrevivido!
Zhan Qing Yi disse que, se não fosse por ela, Ming He poderia realmente ter caído na escuridão.
Mas ela sabia que Ming He nunca faria isso; mesmo sem ela, Ming He nunca cairia.
Ming He ansiava pela claridade, desejava as nuvens no topo da montanha e desprezava a escuridão.
Desde o momento em que começou a praticar a esgrima, ela já era uma espada afiada escondendo seu fio.
Então, como Ming He poderia cair na escuridão?
Ela e Mu Chen nunca foram iguais.
Ming He passou no teste por causa de seu próprio coração, não por causa dela.
Mas ela sobreviveu por causa de Ming He!
Qin Chu Yi levantou os olhos, um sorriso transbordando de dentro. No momento seguinte, seu olhar tornou-se levemente sombrio enquanto ela olhava para a porta do Salão do Rio de Sangue. “Yóu Lìng está lá dentro.”
O Salão do Rio de Sangue tinha um significado crucial para Yóu Lìng, e a raça humana estava plenamente ciente disso; então, mesmo que significasse a morte, ela escolheria morrer aqui.
Sabendo que a raça humana já estava estacionada aqui, ela ainda escolheu retornar.
O sangue outrora puro do Clã das Almas, um talento extraordinário no domínio da alma, mesmo que seu núcleo de alma fosse tirado e seus talentos desperdiçados, como ela poderia não ter meios de evitar a perseguição da raça humana?
Ela sempre sobreviveu em meio à perseguição implacável de inimigos de todos os cantos do mundo.
O retorno de Yóu Lìng ao Salão do Rio de Sangue foi impulsionado pela determinação de enfrentar a morte de frente.
Ming He assentiu suavemente. “Vamos entrar.”
Com essas palavras, ela segurou a mão de Qin Chu Yi e deu um passo à frente, cruzando a porta do salão vermelho-sangue enquanto a Guarda dos Nove Céus se curvava levemente em respeito, revelando a grandeza dentro do Salão do Rio de Sangue.
Do lado de fora, o Salão do Rio de Sangue parecia dilapidado, mas por dentro, a história era outra.
Os beirais envidraçados e as vigas intrincadamente esculpidas brilhavam, com uma luz fria e cortante refletindo no chão negro. As paredes flutuantes projetavam sombras, e os degraus de jade branco ascendiam, levando a um trono de cores preta e sangue, alto e poderoso, observando tudo abaixo.
A frase "brilho dourado e palácios esplêndidos" encapsulava perfeitamente a essência do Salão do Rio de Sangue.
Este salão não tinha janelas para deixar entrar a luz do sol, mantendo o mundo brilhante lá fora à distância, criando uma escuridão opressiva como tinta no interior.
Como praticante do sétimo estágio do reino da Origem Celestial, Ming He podia ver através da escuridão como se ela não fosse nada. Ela examinou o palácio por um longo tempo, sentindo uma sensação de admiração.
Era um pouco constrangedor admitir, mas embora tivesse sido trazida aqui duas vezes, ela fora jogada sem cerimônia na câmara escura sob o Rio de Sangue em ambas as vezes e nunca tinha pisado no salão principal do Salão do Rio de Sangue. Ela não fazia ideia de que parecia assim por dentro.
Se ela adivinhasse corretamente, aquele trono deveria pertencer ao nobre das outras raças.
Com esse pensamento, ela finalmente voltou seu olhar para Yóu Lìng.
Encostada em um pilar negro, Yóu Lìng parecia indiferente, a máscara de lobo negro ainda cobrindo seu rosto. Ela encarava absentemente um ponto no vazio, aparentemente indiferente ao mundo exterior.
Mu Qian estava ao lado dela, acenando levemente quando viu Ming He e Qin Chu Yi entrarem. Ele permaneceu na porta do salão, apesar da complexidade nos olhos de Ming He.
Tendo seguido Yóu Lìng por tanto tempo, ele pensou que talvez devesse acompanhá-la por mais um tempo.
Afinal, seu clã não existia mais neste mundo, e aquele nobre das outras raças estava muito longe, no campo de batalha dos céus.
“Yóu Lìng.” Ming He ficou em silêncio por um longo tempo antes de finalmente falar, sua voz baixa e pesada, interrompendo o devaneio da garota de preto.
Yóu Lìng pausou por um momento, olhando para Ming He. Seu olhar passou por Qin Chu Yi, então se fixou em suas mãos entrelaçadas, cheio de inveja e amargura, dissipando-se em nada. “Então, você veio!”
Ela suspirou profundamente, seu tom familiar, como se estivesse colocando o papo em dia com uma velha amiga, mas ambas sabiam que nunca tinham sido amigas íntimas, nem nunca seriam.
Elas eram inimigas mortais, determinadas pelo caminho celestial desde o momento em que Ming He chegou ao Continente Tianwu.
Poderia até remontar mais longe, ao momento em que Mu Chen caiu na escuridão.
Elas poderiam ter sido amigas íntimas o tempo todo.
“Não há necessidade disso; é minha própria escolha não viver.” Yóu Lìng riu levemente. “Você pensa demais. Eu quero morrer não por causa da raça humana e definitivamente não por sua causa.”
Ela olhou para Ming He, seus olhos brilhando com um sorriso.
Ela já tinha sido a quinta herdeira escolhida pelo caminho celestial, enquanto Ming He agora se tornara a verdadeira quinta herdeira.
Portanto, ela tinha que morrer.
“Eu quero ter um duelo com você, usando espadas.” Yóu Lìng falou com a cabeça baixa, sua expressão ilegível, sua voz clara. “Está tudo bem?”
Um duelo usando espadas.
Ming He foi pega de surpresa, assim como Dezenove, que nasceu em um clã de esgrima próspero, preferia o domínio de formações. Yóu Lìng, sendo uma descendente direta do Clã das Almas, estava destinada a ser a futura Mestra das Almas, contudo, sua verdadeira aspiração era a esgrima.
Ninguém entre o Clã das Almas praticava grandes caminhos além do domínio da alma; se ela quisesse cultivar a esgrima, teria que descobrir sozinha ou esperar até sua cerimônia de maioridade, quando teria permissão para deixar a Vila das Almas para encontrar um mestre de esgrima.
Infelizmente, os talentosos descendentes do Clã das Almas caíam antes de suas cerimônias de maioridade, antes que pudessem encontrar um mestre.
A que sobreviveu foi Yóu Lìng.
“Eu na verdade não gosto deste nome”, disse Yóu Lìng despreocupadamente, “mas foi dado a mim pelo nobre, então não posso deixar de aceitá-lo.”
“Ming He, vamos começar.” Ela acenou com a mão e inexplicavelmente produziu uma espada, agarrando-a firmemente enquanto permanecia ereta, seu comportamento mudando subitamente para a nitidez e intensidade de uma cultivadora de espadas.
Ming He já havia comentado que Yóu Lìng não entendia de esgrima; agora parecia que ela poderia ter se enganado.
O talento de Yóu Lìng na esgrima talvez estivesse no mesmo nível que o seu.
As pupilas de Ming He se contraíram, não por causa da aura afiada que emanava de Yóu Lìng, mas por causa da espada que ela segurava.
Tinha cerca de três pés de comprimento, cristalina, com uma ponta não afiada, inteiramente verde. Era inequivocamente sua espada de bambu.
A espada de bambu que Xie Xiaojing lhe dera na Cidade de Chang Gui.
A espada de bambu que ela usara por meses enquanto fugia e lutava contra perseguidores.
A espada de bambu que Mu Qian quebrara e que caíra no chão ensanguentado.
Como poderia estar nas mãos de Yóu Lìng?
O olhar de Ming He endureceu e, no momento seguinte, ela soltou um suspiro ofegante. Não, aquela não era sua espada de bambu.
Aquela era uma espada idêntica à sua espada de bambu original, feita de bambu também, mas não do Bambu Esmeralda da Montanha Qingbi na Região Leste.
Esta era a espada de bambu de Yóu Lìng.
A garota de preto com a máscara de lobo negro tinha curvado levemente o corpo, seu rosto mascarado refletindo brilhos de expectativa e entusiasmo em seus olhos.
Aquele poderia ter sido seu último lampejo de luz.
Os últimos vestígios de espírito juvenil restantes com a gênia do Clã das Almas.
“Qing Yue, eu te desafio.” Ela declarou.
Ming He tremeu; Yóu Lìng era o nome dado a ela pelo nobre das outras raças, significando fantasma. Viver como um fantasma era por causa da vingança.
Mas agora ela disse que seu nome era Qing Yue.
Qing Yue, idêntico ao "qing" de Qing Feng.
Um membro do Clã das Almas, parente do Irmão Mais Velho Qing Feng.
No Clã das Almas, o último nome era 'Zuo'.
Então, o nome original de Yóu Lìng era Zuo Qingyue.
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