"Ming He aceita o desafio." Ming He soltou a mão de Qin Chu Yi, lançando-lhe um olhar tranquilizador. Ela fez uma leve mesura, com a mão direita repousando no punho da Espada Jing Ying, pronta e equilibrada, sua aura surgindo como um arco-íris.
Yóu Lìng riu baixinho, seu pulso esquerdo girando, fazendo com que a espada de bambu criasse uma rajada de sombras de espada que cortavam o ar como um trovão. A feroz intenção da espada visava diretamente Ming He, enquanto sua figura dançava como um fantasma, travando uma batalha intensa.
As duas figuras negras se entrelaçaram, a energia da espada de bambu e da Espada Jing Ying colidindo e rodopiando no grande salão. Rachaduras apareceram nos pilares negros conforme pedras desmoronavam, com a poeira flutuando e se espalhando. À medida que tocavam a ponta da espada, elas se tornavam cada vez mais borradas, indicando a intensidade do combate.
Qin Chu Yi estava na borda do grande salão, longe do campo de batalha, seus olhos frios fixos na figura ereta, seu coração subindo e descendo a cada movimento de Ming He.
Quando viu Ming He sendo pressionada pela espada de bambu de Yóu Lìng, uma preocupação brilhou em seu rosto; quando Ming He contra-atacou e afastou a espada de bambu, um sorriso surgiu em seus lábios. Observando a expressão séria de Yóu Lìng enquanto ela evocava a intenção da espada, seu olhar mudou, desejando poder intervir na luta.
Finalmente, ao ver Ming He brandindo obstinadamente a Espada Jing Ying para liberar a Técnica da Espada das Sete Estrelas da Ursa Maior com força imparável, sua expressão misturou alívio e complexidade, elevando o olhar para a outra figura negra.
No fim, Yóu Lìng perdeu.
Seu talento com a espada era notável, mas ela havia crescido no Clã da Alma e nunca tivera um verdadeiro cultivador de espadas como mestre. Ela dependia inteiramente de seus próprios insights e experiências, tornando impossível ser páreo para Ming He.
Ming He era a mestra escolhida da Fechadura Estelar, uma cultivadora de espadas domada pela Espada Xuanyuan e a reconhecida herdeira da técnica de espada do Mestre da Espada.
Há muito tempo, na antiga morada da caverna, uma espada divina da antiguidade havia ressoado infinitamente por ela.
Em todo o Continente Tianwu, ninguém possuía maior talento para a esgrima do que Ming He.
Ela era mais do que capaz de estar ao lado do Mestre da Espada.
Yóu Lìng nem sequer podia ser comparada a ela.
Perder a partida significava que ela deveria morrer.
Yóu Lìng estava bem ciente desse fato, mas seu olhar permanecia calmo, sem um traço de medo, e parecia até conter um vestígio de expectativa.
Embora não visse o nobre novamente após a morte, ela poderia pelo menos se reunir com seu pai, mãe e seu clã.
Embora eles pudessem não desejar vê-la.
Os lábios de Yóu Lìng se curvaram em um sorriso, tingido de amargura, enquanto ela olhava brilhantemente para Ming He, que lhe oferecia a ponta da espada brilhando com uma luz fria, sua expressão se elevando. De repente, ela retraiu a espada de bambu, permanecendo imóvel, querendo encerrar sua vida pecaminosa.
O céu estava limpo e a extensão azul estava imaculada; no entanto, acima do Salão do Rio de Sangue, nuvens negras pairavam, pesadas com sangue e escuridão, exalando uma sensação de desolação e opressão. As figuras vestidas de branco da Guarda dos Nove Céus destacavam-se distintamente contra as sombras.
Até os céus incitavam Yóu Lìng em direção ao seu fim.
Se ela morresse, seria como se ela tivesse desaparecido no ar, fazendo com que as nuvens escuras se dissipassem. A luz inundaria o Salão do Rio de Sangue, engolindo a escuridão e sinalizando o fim da calamidade.
No entanto, Ming He não continuou seu ataque letal.
Ela foi pega de surpresa pelo súbito embainhar da espada de Yóu Lìng, instintivamente retraindo sua própria energia de espada e inclinando a ponta da lâmina, mantendo-se firme enquanto olhava para Yóu Lìng, sua mente momentaneamente vacilando.
Com um estrépito alto, o silêncio repentino no grande salão pareceu dissonante.
Ming He embainhou a Espada Jing Ying sem atingir Yóu Lìng, mas a feroz energia da espada não pôde se dissipar instantaneamente.
Tal energia de espada, é claro, não prejudicaria Yóu Lìng; no entanto, estilhaçou a temível máscara de lobo negro. O metal colidente atingiu o chão, ressoando friamente.
O verdadeiro rosto de Yóu Lìng foi agora revelado, descoberto pela linha onde a escuridão encontrava a luz.
Era um rosto lindo.
Seus traços eram requintados o suficiente para rivalizar com os de Qin Chu Yi, embora com qualidades inteiramente diferentes; a última era fria como um floco de neve à deriva, enquanto Yóu Lìng era gentil como o cenário florescente das águas de Jiangnan, irradiando clareza e delicadeza.
Talvez devido a ter permanecido mascarada por tantos anos, sua tez era pálida — não por ferimentos, mas por uma desolação nascida de suportar a escuridão, escondida do sol.
Este rosto parecia totalmente em desacordo com a Yóu Lìng que Ming He conhecera.
Tal rosto poderia pertencer a Qing Yue.
Ela ficou ali, atordoada e perdida em pensamentos por um longo tempo.
Yóu Lìng, no entanto, sorriu brilhantemente, até mesmo suprimindo a palidez de sua tez. "Eu não estou morrendo pela raça humana, e isso não tem nada a ver com você."
Se ela quisesse, certamente poderia viver.
Mas ela não queria; ela queria morrer.
Se ela morrer, o nobre pode viver.
"Eu quebrei sua espada de bambu uma vez." Embora, na verdade, tenha sido Mu Qian quem a quebrou.
A mulher de roupas pretas exibia um sorriso radiante, parecendo despreocupada. "Agora, eu a devolvo a você."
Junto com o Anel de Alma da Vida e da Morte, junto com a herança do domínio da alma, junto com a identidade de uma herdeira, e o orgulho e o brilho que eu quase tirei de você, tudo agora retorna ao seu legítimo dono.
A escuridão dissipou-se silenciosamente, e o Salão do Rio de Sangue, cheio de sangue, floresceu com uma luz deslumbrante como a luz do sol, iluminando o mundo inteiro.
Ming He encarou Yóu Lìng em choque; aquela luz brilhante vinha dela.
Ela não a matara — Yóu Lìng escolheu o caminho da morte por conta própria. Por quê?
Ming He não entendeu. Ela apenas observou Yóu Lìng e, de repente, viu uma luz dourada irromper dela, varrendo o vasto salão e cercando-a.
Naquele momento, o Mar de Almas surgiu, e o livro de ossos escondido no anel de armazenamento de Ming He voou, girando ao redor dela. O poder da alma surgiu violentamente, e a Espada Fantasmagórica zumbiu e vibrou continuamente.
A mente de Ming He clareou, sentindo seu entendimento da antiga técnica de domínio da alma, as Verdadeiras Palavras de Nove Caracteres, aprofundar-se.
Antes, ela só podia executar a segunda frase das Verdadeiras Palavras de Nove Caracteres, mas agora... parecia ser muito além disso.
Seria isso... uma iluminação trazida por Yóu Lìng?
O olhar de Ming He tornou-se profundo ao olhar para Yóu Lìng, que sorriu para ela e disse: "De agora em diante, não devemos nada um ao outro."
"Ming He, por favor, diga a Qing Feng que não o culpo mais." Ela não o culpou por abandonar a vingança de sangue do Clã da Alma, enterrando-se na Seita Liu Yun como se nada tivesse acontecido.
O aparecimento de Ming He na Seita Liu Yun talvez fosse apenas uma espécie de destino.
Então, o Clã da Alma só tem ele; ele deve viver bem.
Yóu Lìng pensou consigo mesma, seus lábios se curvando em um sorriso enquanto sua figura balançava lentamente, sua respiração enfraquecendo pouco a pouco, suas roupas pretas como tinta derramada.
Ela abriu os olhos, olhando para o Salão do Rio de Sangue, lembrando-se de que foi ali que ela se tornou uma marionete para o nobre, ali se tornou uma enviada da Aliança do Vento Negro e, então — renasceu.
Então, terminar aqui seria maravilhoso!
Infelizmente, ela não veria o nobre uma última vez.
Sentindo o frio gelado do chão contra seu corpo, Yóu Lìng relembrou o primeiro encontro deles.
No caos encharcado de sangue da vala comum, ossos estavam empilhados, com árvores apodrecidas ao redor. Por toda parte onde olhava, havia caixões negros e ossos brancos pálidos, energia malévola, escuridão e umidade, e o vento de inverno levava as folhas restantes, o frio imergindo seu corpo e alma.
Aquela foi a primeira vez que Qing Yue percebeu que o Continente Tianwu tinha um lugar tão sombrio, semelhante a um inferno na terra.
Naquela época, ela não sabia que seu inferno na terra estava apenas começando.
No crepúsculo encharcado de sangue do desespero, enquanto pensava no pesadelo de sangue que fluiu na Vila da Alma, ela abriu os olhos para ver uma garota vestida de branco.
Ela claramente vestia uma túnica tão pura quanto a neve, parada em meio à vala comum desolada e repleta de cadáveres, parecendo se misturar à escuridão. Sua voz era fria, acompanhando o grasnar dos corvos, ecoando com a mesma melodia arrepiante.
A garota de branco perguntou a ela: "Você quer viver?"
A voz de Qing Yue estava rouca ao perguntar: "Quem é você?"
A garota de branco sorriu levemente, agachando-se lentamente ao lado dela. Seus lábios se curvaram em um sorriso gentil, seus olhos profundos e enigmáticos bloqueando a luz do sol, lançando Qing Yue, coberta de manchas de sangue, na sombra. "Eu sou da família real da Tribo Tian Yan", disse ela.
A Tribo Tian Yan, líder entre a Miríade de Raças, havia invadido o Continente Tianwu.
As pupilas de Qing Yue se contraíram. Seu primeiro instinto foi alertar o Palácio Imperial que tal forasteiro de alto escalão estava escondido dentro do Continente Tianwu.
Uma realeza da Tribo Tian Yan.
Se a raça humana pudesse capturá-la, eles poderiam, em certa medida, prejudicar a Tribo Tian Yan? Se assim fosse, no campo de batalha dos céus...
Seus pensamentos correram, afastando até a dor em seu peito, até que a garota soltou uma risada fria, e Qing Yue sentiu como se tivesse mergulhado em um abismo gelado.
De fato! Como ela pôde esquecer! O Clã da Alma já havia desaparecido, destruído pelo jovem líder Mu Chen da raça humana.
Ela e a raça humana eram inimigas mortais há muito tempo.
Ela não era tola; ela entendeu por que a garota à sua frente queria salvá-la.
Sobreviver significava servir aos forasteiros.
E servir aos forasteiros significava trair a raça humana.
Trair a raça humana.
Desde o nascimento, cada ancião lhe contara sobre a glória do Ancestral da Alma, matando um milhão de forasteiros no campo de batalha dos céus, e sobre a desgraça e o desprezo que recaíam sobre os traidores da raça humana.
Então, desde jovem, desde o momento em que ela acendeu seu núcleo de alma, desde quando ela começou a praticar a esgrima, ela sonhara em um dia, como o Ancestral da Alma, ser capaz de virar o jogo sozinha, eliminar os forasteiros, limpar a raça humana dos traidores.
O Continente Tianwu, claro e aberto, não era apenas a esperança de Ming He.
Era também sua antiga ambição e resolução.
Mas seu núcleo de alma havia sido arrancado, sua determinação despedaçada. Um Clã da Alma sem um núcleo de alma não era mais um Clã da Alma e não lutaria mais pela raça humana.
Ela queria viver, buscar vingança, mas Qing Yue ainda não concordou imediatamente com a garota de branco.
Porque as palavras "trair a raça humana" eram pesadas demais.
Ela precisava pensar com cuidado.
Qing Yue disse à garota: "Você pode esperar um pouco mais?"
Espere até que eu esteja verdadeiramente à beira da vida e da morte, espere até que eu entre nos portões do inferno, espere até que eu esteja com tanta dor que me torne entorpecida, talvez então eu possa tomar uma decisão resoluta, uma que jamais me arrependerei.
A garota de branco concordou com a cabeça.
Então, Qing Yue deitou-se de volta em sua posição original, observando a noite escura descer, observando o brilho da luz do dia se espalhar. Ela sentiu uma dor real profundamente em seus ossos, sangue fluindo como um rio.
Não o sangue do Clã da Alma, mas seu próprio sangue.
Corvos bicavam sua carne, e ela passou de desejar a morte a finalmente se tornar entorpecida.
Dias se passaram, com a noite e o dia se entrelaçando, e Qing Yue olhou para o céu amarelo pálido e os caixões distantes, seu coração já tomando uma decisão.
Ela elevou o olhar para a garota sentada silenciosamente na poça de sangue e disse: "Quando você destruir a Seita Canglang, minha vida pertencerá a você."
A garota de branco respondeu: "Tudo bem", e virou-se para sair, deixando Qing Yue com uma figura distante.
Ela sorriu fracamente, permitindo-se cair no sono novamente.
Quando ela acordou mais uma vez, ela estava no Salão do Rio de Sangue.
A garota de branco falou suavemente: "A Seita Canglang caiu. Deste dia em diante, você será minha marionete de vida e a enviada da Aliança do Vento Negro."
Ela pausou, então acrescentou: "O nome Qing Yue não lhe serve mais. De agora em diante, você será conhecida como Yóu Lìng."
Yóu Lìng assentiu, sua voz firme: "Entendido." Ela se levantou e ajoelhou-se em um joelho, um gesto que marcou o amanhecer de sua nova existência.
No Continente Tianwu, o poder reina supremo, e a distinção entre homens e mulheres não tem influência. No entanto, a Tribo Tian Yan se destaca.
Assim, ela vestiu roupas pretas e uma máscara de lobo negro, encobrindo sua identidade e passado, assumindo seu papel como enviada da Aliança do Vento Negro.
Tornar-se uma traidora da raça humana, servir como a marionete de vida do príncipe — ela não guardava arrependimentos.
Nem Qing Yue nem Yóu Lìng jamais olhariam para trás em suas escolhas com remorso.
A garota de preto fechou os olhos, seus pensamentos à deriva como sombras.
A espada de bambu deslizou de sua mão, carregando o mais leve traço de calor, e veio descansar ao lado de Ming He. Ela pairou, silenciosa, mas zumbindo com uma ressonância suave.
O coração de Ming He se comoveu ao sentir a avassaladora intenção da espada emanando da espada de bambu. Sua expressão tornou-se complexa ao estender a mão, seus dedos fechando-se ao redor do punho. Naquele instante, o mundo pareceu tremer com um leve zumbido metálico.
Esta espada se tornaria a quinta dela.
"Mas eu não a matei", ela murmurou, sua voz pesada de emoção. "Como ela morreu?"
"Não foi obra sua", disse Qin Chu Yi, parada ao lado de Ming He, seu olhar tingido de tristeza. "Esta foi a técnica de ligação de sangue da Tribo Tian Yan. Ela escolheu encerrar sua própria vida."
"A técnica de ligação de sangue?" Ming He virou-se para Qin Chu Yi, sua testa franzida em confusão.
Qin Chu Yi assentiu gentilmente. "Apenas a família real da Tribo Tian Yan pode praticar esta técnica. Ela se assemelha às artes de criação de marionetes da raça demoníaca, mas cada realeza só pode forjar uma marionete de vida."
"A marionete de vida está intrinsecamente ligada à cultivação da Tribo Tian Yan. Quando a marionete está fraca, a Tribo Tian Yan deve sustentá-la com sua própria energia sanguínea. Mas, uma vez que a marionete se torna forte, a Tribo Tian Yan pode recorrer à energia sanguínea dela para aumentar seu próprio poder. Se a marionete morre —"
"Toda a energia sanguínea retorna para a Tribo Tian Yan, resultando em um aumento dramático em sua cultivação", explicou Qin Chu Yi, seu tom deliberado.
A marionete de vida e a técnica de ligação de sangue são, em essência, ferramentas para ajudar a família real da Tribo Tian Yan em sua cultivação. Elas não representam nenhuma ameaça para a própria Tribo Tian Yan.
No entanto, caso a Tribo Tian Yan perecesse, Yóu Lìng, como marionete de vida, inevitavelmente encontraria o mesmo destino.
Diante disso, não era surpresa que Yóu Lìng tivesse escolhido enfrentar a morte de bom grado, especialmente se o príncipe tivesse encontrado perigo.
No entanto...
Naquela época, Qing Yue estava frágil, sua força vital diminuindo, oscilando à beira do esquecimento. Não importava o nível de cultivação do príncipe, escolhê-la como marionete de vida não teria oferecido nenhuma vantagem — apenas o risco de esgotar sua própria energia sanguínea.
Mais tarde, conforme Yóu Lìng se tornava mais forte, parecia que o príncipe não havia extraído muita energia sanguínea dela. Caso contrário, Yóu Lìng não teria mantido um poder tão formidável.
Pela lógica da técnica de ligação de sangue e da cultivação de Yóu Lìng, o príncipe poderia ter encerrado sua vida muito antes de Ming He chegar ao Continente Tianwu, reivindicando sua energia sanguínea para fortalecer sua própria força.
Mas ele não o fez.
E assim, estava claro por que Yóu Lìng escolhera morrer.
Não por Ming He, nem pela raça humana, nem mesmo pelo Clã da Alma.
Era simplesmente pelo bem do príncipe.
Ming He observou enquanto a névoa de sangue se dissipava lentamente, seu olhar caindo em silêncio. Então ela olhou para cima, seus olhos encontrando os de Mu Qian, que estava parado perto da porta do salão, sua expressão ilegível. Sua mente estava à deriva, as palavras fugindo dela."
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