“Irmã Júnior Ming He”, a voz de Mu Qian fluiu como uma nascente cristalina, seu rosto adornado por um leve sorriso enquanto ele permanecia ereto, apoiado no portal do salão. Seu comportamento calmo era exatamente como Ming He se lembrava dele.
No entanto, ela não conseguia localizar exatamente de qual memória se tratava.
Ele seria o verdadeiro discípulo Mu Qian da Seita Nuvem Flutuante, ou o traidor da raça humana da Aliança Vento Negro?
Ming He observou o jovem vestido de preto diante dela. Em um breve momento de distração, ela recordou o primeiro encontro deles na biblioteca da Seita Nuvem Flutuante. Naquela época, ele usava uma túnica cerimonial branca e simples, irradiando uma pureza e inocência que beiravam a ingenuidade, como um erudito perdido em seus pensamentos.
Mas agora…
Ela fechou os olhos, sua mente brevemente perturbada.
O jovem diante dela ainda carregava a mesma aura gentil e refinada, tão clara e luminosa quanto as montanhas sob a lua cheia. Contudo, sua presença agora exalava uma ferocidade banhada em sangue, uma energia turbulenta e opressora.
Seu cultivo no auge do reino Origem Celestial era inconfundível, mas não era seu.
Ele deve ter tomado a Pílula da Fúria Sanguínea da raça alienígena; caso contrário, como ele poderia ter conquistado a confiança de Yóu Lìng, da Aliança Vento Negro e da raça alienígena?
Naquela caverna atrás da cachoeira na Região Oriental, entre as chamas cor de sangue e a fumaça ondulante, não foram apenas seus oito irmãos e irmãs seniores que perderam o caminho do cultivo.
Ming He cerrou o punho. As palavras de Fu Yao ecoaram implacavelmente em sua mente: “A Pílula Mortal do Palácio de Pílulas destrói o caminho, não deixando esperança de alcançar o reino Rei Humano.”
Os oito irmãos e irmãs seniores da Seita Nuvem Flutuante tomaram a Pílula de Purificação para apagar suas memórias de conspiração com o Mestre da Seita. Portanto, suas reações naquela caverna — sua raiva e choque — eram genuínas.
Antes de tomar a Pílula de Purificação, eles já haviam consumido a Pílula Mortal.
Foi assim que sobreviveram, juntando-se ao Pavilhão dos Nove Céus, escondendo-se nas sombras para proteger a raça humana — para protegê-la.
Mas a agonia das chamas cor de sangue queimando suas veias e carne era real.
O sofrimento deles era real. Mas e quanto a Mu Qian?
Como ele se sentiu quando apontou sua espada para seus companheiros discípulos? Quão esmagador foi ser incompreendido, ser marcado como traidor por aqueles que ele um dia chamou de camaradas?
Seus irmãos e irmãs haviam perdido o caminho, para sempre impedidos do reino Rei Humano e do campo de batalha dos céus. Mu Qian não era diferente.
No entanto, naquela época, eles já não corriam perigo de vida; esconder-se nas sombras oferecia-lhes um tipo diferente de segurança. Mas e quanto ao jovem parado diante dela agora?
Yóu Lìng e a raça alienígena não eram tolos.
Embora Ming He soubesse que Wei Rou, a líder do Salão de Caça à Raça Alienígena, estava ao lado da raça humana, enganar Yóu Lìng não era uma tarefa fácil.
Ninguém sabia que métodos o descendente direto do Clã da Alma possuía para emergir do limiar da vida e da morte.
O antigo Clã da Alma podia controlar os corações e mentes dos cultivadores, assim como no leilão no Edifício Baiyu, na Cidade Ding Kang da Região Oriental, onde Bai Mengjiao tomou a vontade de Ming He e ofereceu dez mil pedras espirituais para reivindicá-la.
Ming He abriu os olhos, seu olhar tremendo levemente. Ela pensou no jovem solene que encontrou no Salão do Rio de Sangue, na dor de ter seus tendões cortados e sua esgrima destruída naquele quarto escuro, e no choque de descobrir a verdade na Montanha Canglan. Seus olhos brilharam fracamente.
“Esta cicatriz…” a voz de Ming He era baixa, tingida de incerteza.
O rosto outrora bonito do jovem estava agora marcado por uma cicatriz feia e irregular que obliterava sua aparência gentil anterior. No entanto, quando ele sorria, ele ainda brilhava como a lua.
Uma lua com uma falha.
“Isto foi para ganhar a confiança da enviada”, respondeu Mu Qian com um leve sorriso.
Yóu Lìng era inescrutável e astuta. Além do príncipe alienígena, ela não confiava em ninguém — certamente não nele.
Os olhos de Mu Qian tremeluziram quando ele subitamente recordou uma memória distante, também dentro deste grande salão, ajoelhado sobre um joelho, encharcado de sangue, enquanto uma voz fria e gélida ordenava: “Levante a cabeça.”
Naquele momento, ele hesitou, erguendo o olhar para encontrar um par de olhos negros como tinta, que revelavam compreensão e clareza.
Ele realmente acreditou que estava à beira do desastre.
A própria morte não era aterrorizante; o que o feria era que este grande jogo de xadrez celestial ainda não havia começado e já estava chegando ao fim.
Seu coração tremeu, e seus punhos instintivamente quiseram se cerrar com força. Somente através de pura força de vontade Mu Qian manteve sua compostura, e então ele ouviu o riso zombeteiro da altiva enviada vestida de preto diante dele: “Você tem interesse em servir sob meu comando?”
Naquela época, ele sentiu uma onda de alívio, pensando que Yóu Lìng não havia visto através dele.
Mas agora, refletindo sobre isso, talvez não fosse o caso.
Seus olhos.
Seus olhos provavelmente o haviam traído há muito tempo.
Ele nunca poderia emular a profundidade carmesim de Yóu Lìng porque nunca havia provado o desespero de verdade.
Quando a identidade de seu Mestre como um traidor da raça humana foi exposta, seus companheiros discípulos na Seita Nuvem Flutuante olharam para ele com olhos de desprezo, seu ódio derramando-se sobre ele. No entanto, nem todos eles se sentiam assim.
Até mesmo a Irmã Júnior Ming He já havia depositado sua confiança inabalável nele.
Portanto, mesmo quando ele estava na escuridão, seu coração ainda ansiava pela luz.
Talvez Yóu Lìng soubesse disso desde o momento em que ele entrou neste grande salão.
Ela sabia, mas não agiu contra ele. Em vez disso, ela lhe concedeu uma posição de autoridade suprema dentro da Aliança Vento Negro — por quê?
Mu Qian observou o último vestígio de sangue que permanecia no ar, um leve sorriso brincando em seus lábios: “Uma cicatriz em troca de um novo mundo — vale a pena.”
“Além disso, eu tenho minhas próprias condições!” Ele suspirou enquanto olhava para Ming He, que estava de cabeça baixa em silêncio. No momento seguinte, a excitação brilhou em seus olhos:
“O Mestre da Seita perguntou se eu abandonaria meu caminho de cultivo e me infiltraria na Aliança Vento Negro. Eu lhe disse minha condição: o Dao da Espada Haoran.”
Os olhos do jovem brilharam com entusiasmo, sua aura luminosa e viva, dissipando a melancolia anterior. “A Irmã Júnior sabe o quanto eu sempre desejei o Dao da Espada Haoran.”
Ele sorriu, ainda o mesmo de sempre — radiante como a lua, erguido como uma árvore de orquídea e jade.
Ming He piscou, sentindo um frio no rosto, seu coração pesado de emoção.
O Dao da Espada Haoran.
O caminho da espada que Mu Qian sempre admirou acima de tudo.
Um fio de energia Haoran, e o vento da rápida exultação.
“Você duvida que eu possa compreendê-lo?” Mu Qian riu, sua confiança brilhando, um vigor juvenil reacendido. “Mesmo com a energia sanguínea alienígena correndo através de mim, desde que meu coração permaneça firme, por que não posso avançar?”
“Eu nunca acreditei que o caminho do cultivo pudesse ser limitado. Os anciãos no Palácio de Pílulas afirmam que a Pílula Mortal corta o caminho, e a Pílula da Fúria Sanguínea drena a vitalidade de um cultivador, não deixando esperança para o estágio de Rei Humano.”
“Mas eu sempre acreditei que meu caminho é meu para forjar.”
“Você não é igual, Irmã Júnior Ming He?”
O jovem vestido de preto ergueu a cabeça, olhando para fora do salão, semicerrando os olhos sob a luz do amanhecer. “Em você, Irmã Júnior, eu vejo que o caminho segue o coração. Eu cortei seus tendões e destruí sua esgrima, contudo você se recusou a sucumbir à escuridão. É por isso que você está diante de mim agora.”
“Se você pode fazer isso, por que eu não posso?” O sorriso de Mu Qian era radiante, seu olhar ardendo com determinação enquanto ele olhava para Ming He, sua presença tão impressionante quanto a energia espiritual da Fita do Céu Voador.
Era por isso que ele ainda podia empunhar uma espada.
Seu coração de espada persistia; ele era, afinal, ainda um cultivador de espada.
Cultivadores de espada avançam sem hesitação, sua nitidez inigualável. Mesmo nas sombras, seus corações permanecem inabaláveis.
Estes são dois caminhos de esgrima inteiramente distintos.
Embora divirjam, eles acabam convergindo para o mesmo destino.
Ming He baixou o olhar, seu coração de espada claro e subitamente iluminado. Ela sorriu radiantemente para Mu Qian: “Claro que você pode, Irmão Sênior Mu Qian.”
“Aguardo ansiosamente a chance de testemunhar sua presença heroica mais uma vez no campo de batalha dos céus.” Ela firmou a Espada Jing Ying em sua mão, que tremia como se sentisse um oponente digno, seus olhos brilhando com antecipação.
“Talvez até lá, a raça humana não precise mais de mim”, murmurou Mu Qian suavemente, saindo do grande salão sob o olhar perplexo de Ming He, seus olhos permanecendo sobre a Guarda dos Nove Céus vestida de branco. “Irmã Júnior Ming He, você os encontrou?”
“Eles”, naturalmente, referia-se aos verdadeiros discípulos da Seita Nuvem Flutuante, os prodígios humanos que, aos olhos do mundo, pereceram por causa de Mu Qian.
Na verdade, havia mais do que apenas aqueles discípulos, mas entre os que Ming He encontrou ou com quem tinha laços, havia apenas esses oito indivíduos.
Ming He balançou a cabeça: “Não.”
Ela só havia encontrado o Irmão Sênior Lu Xiaoliang, mas na época, ela não sabia de sua identidade, então não contava realmente como tê-lo encontrado.
“Eu também não os encontrei”, disse Mu Qian, piscando e sorrindo mais alegremente. “Você já encontrou o Mestre do Pavilhão dos Nove Céus?”
Ele achava que provavelmente sabia mais do que Ming He, mas, para sua surpresa, ela o encarou com um olhar profundo. “Essa é minha Mestra. É claro que a encontrei.”
De fato, a Mestra do Pavilhão dos Nove Céus não era outra senão sua própria Mestra, Qu Lingyun, que havia retirado a Espada Xuan Yi do Túmulo da Espada Divina e casualmente entregou a ela a Espada Jing Ying.
Mu Qian ficou visivelmente atônito. “Como você sabia, Irmã Júnior?”
Ela não deveria saber, certo? A Mestra do Pavilhão, Fu, a havia informado de antemão?
Ming He baixou o olhar: “Eu adivinhei.”
No Túmulo da Espada Divina, ela alimentara suspeitas, pois aquela silhueta era familiar demais. No entanto, na época, sua Mestra deveria estar confinada na Seita Liu Yun, então, antes que seus pensamentos pudessem se formar completamente, ela mesma os descartou.
Mas agora, os tempos haviam mudado.
Com seu cultivo atingindo o sétimo estágio do reino Origem Celestial, e a Caverna Zichan sendo tão próxima da Seita Liu Yun, ela poderia facilmente entrar para investigar.
Sua intenção original era verificar a recuperação de sua Mestra e ver se o Irmão Sênior Qing Feng estava ciente da existência de Yóu Lìng. No entanto, para sua surpresa, nenhum dos dois estava na Seita Liu Yun — ou mesmo na Região Oriental.
Assim, Ming He não pôde deixar de voltar seus pensamentos para outro lugar.
Por exemplo, sua Mestra tinha apenas uma idade entre conhecer a confusão e conhecer o destino, mas o Irmão Sênior Qing Feng, sendo um parente de clã de Qing Yue, devia ter mais de cem anos. Como ele poderia ter sido resgatado por sua Mestra e permanecido escondido na Seita Liu Yun todo esse tempo?
Não foi coincidência; só poderia ter sido deliberado.
Eles permaneceram na Seita Liu Yun para guardar a Fechadura Estelar, para proteger… aquela que ainda não havia aparecido naquela época — ela!
Ming He olhou para Mu Qian, seus olhos cheios de dúvida. “Mas se a Mestra deixou a Região Oriental sem permissão, a Raça Demoníaca não sabe de nada?”
Mu Qian riu suavemente: “A raça humana e o tio Qu ocultaram isso intencionalmente, então a Raça Demoníaca naturalmente não poderia notar.
Eles não podiam notar antes, e agora que a Raça Demoníaca tem um novo líder, mesmo que o tio Qu desfilasse abertamente, ninguém ousaria dizer uma palavra.”
Ming He franziu a testa, sua confusão se aprofundando. “Então, e quanto a Wei Rou…?”
A Mestra sabe? Ou o passado era meramente parte de um plano maior?
“O tio Qu sabe”, Mu Qian assentiu. “Irmã Júnior Ming He, existem pessoas boas e más entre a raça humana, e o mesmo vale para as raças alienígenas.
A Mestra do Pavilhão, Wei, é um membro da Tribo Tian Yan que não deseja invadir o Continente Tianwu; ela também é um membro injustiçado da família real Tian Yan. Como aquele jovem nobre da raça alienígena, ela foi exilada para o Continente Tianwu.”
No entanto, Mu Qian não elaborou sobre como Wei Rou encontrou o jovem Qu Lingyun após seu exílio, como ela foi capturada pelo jovem líder da Raça Demoníaca, como ela foi encontrada e se juntou ao Salão de Caça à Raça Alienígena por aquele jovem nobre, ou por que ela agora estava do lado da raça humana.
Porque Wei Rou já havia retornado à Tribo Tian Yan.
No início, Qu Lingyun não sabia de sua identidade e a considerava sinceramente como uma amiga, mas mesmo depois de saber a verdade, ele nunca se arrependeu.
Assim, havia apenas um relacionamento aberto e honesto entre ele e Wei Rou.
Nada mais.
Após aquele incidente há muito tempo, Qu Lingyun escolheu ir para a Seita Liu Yun — isso também não teria sido um movimento no grande plano?
Ao se isolar por anos e vagar sob o nome do Senhor do Pavilhão dos Nove Céus, ninguém na Raça Demoníaca soubera.
A mansão do Senhor do Domínio na Região Oriental o encobriu, não deixando nenhum rastro para trás.
“E quanto ao Irmão Sênior Qing Feng?” Ming He fez uma pausa, seu tom hesitante.
Por que o Irmão Sênior Qing Feng apareceu na Seita Liu Yun? A raça humana sabia de sua identidade anterior? Ele estava ciente da existência de Yóu Lìng?
E quanto à sua segunda Irmã Sênior?
“Você não precisa saber sobre esses assuntos, Irmã Júnior”, disse Mu Qian, estendendo a mão para bagunçar suavemente seu cabelo com uma expressão terna. “Deixe-nos cuidar dessas coisas. Você deve se concentrar em se preparar para a grande cerimônia de nomeação do jovem líder.”
Esse era o assunto mais importante.
Após dizer isso, Mu Qian não olhou mais para Ming He, desaparecendo como o vento nas nuvens flutuantes diante dela, deixando-a para refletir sobre suas ações.
Ming He não o impediu; ela apenas permaneceu no lugar, com a cabeça baixa em pensamento.
Qin Chu Yi aproximou-se e ficou ao lado dela. “O que você quer fazer?”
Naturalmente, ela entendia Ming He.
Ming He ergueu o olhar, observando o Salão do Rio de Sangue colapsando atrás dela, e piscou. “Irmã Sênior, eu quero encontrar alguém.”
Talvez, não fosse uma pessoa afinal.
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