Capítulo 321
Zhang Miaoyu soltou um leve suspiro de alívio ao ouvir isso e sentou-se na cadeira de roseira próxima. “Que bom. Então, o boato de que você deu um lenço ao Doutor Mo é falso?”
Shen Wei deu de ombros. “Eu dei um lenço a ele.”
Zhang Miaoyu quase caiu da cadeira. Seus olhos se arregalaram e ela gaguejou: “Ent‑ent‑então, também é verdade que você ficou a sós com o Doutor Mo durante o dia, com as roupas desarrumadas?”
Shen Wei assentiu. “É verdade. Tenho ido ao Hospital Imperial nesses últimos dias para passar tempo com o Doutor Mo.”
O rosto de Zhang Miaoyu ficou pálido.
Sua expressão se torceu em exasperação enquanto agarrava a manga de Shen Wei. “Você—você é totalmente imprudente! Com tantos olhos observando no harém imperial, como pôde fazer tal coisa? E Le You? E Chengtai e Chengyou? Como pôde—como pôde—não sei nem o que dizer a você!”
Ela caminhou ansiosa ao redor.
O Doutor Mo era bonito e refinado, e muitas criadas do palácio o admiravam secretamente. Mas Shen Wei já era uma concubina imperial, a favorita do imperador! Como ela poderia também nutrir sentimentos pelo Doutor Mo?
Zhang Miaoyu não conseguia compreender. Chegou a se perguntar se Shen Wei não teria sido amaldiçoada a cometer um escândalo tão escandaloso.
Depois de um momento de deliberação frenética, Zhang Miaoyu levantou-se de repente, um brilho impiedoso cintilando em seus olhos. “Vou envenenar o Doutor Mo. Homens mortos não contam histórias—assim ainda podemos protegê‑la.”
Com isso, ela levantou a saia e se apressou a sair. Shen Wei a segurou rapidamente, tentando dissuadi‑la. “Não! Irmã Miaoyu, não aja precipitadamente. Sua Majestade cuidará desse assunto.”
Zhang Miaoyu congelou, chocada. “Sua Majestade… sabe de você e do Doutor Mo?”
Shen Wei sorriu. “Ele sabe há algum tempo.”
Zhang Miaoyu ficou como uma estátua, rígida, enraizada no lugar.
Após um longo silêncio, engoliu em seco, o rosto torcido de descrença, e murmurou: “Quem diria… Sua Majestade realmente tem gostos… tão peculiares…”
Shen Wei não pôde deixar de cobrir a boca e rir.
…
Depois da sessão matinal da corte, Li Yuanjing manteve os oficiais do Ministério da Guerra atrás para discutir estratégias contra os bárbaros na fronteira.
Só ao meio‑dia terminou de redigir um decreto imperial, ordenando que fosse entregue imediatamente à Cidade de Liangzhou. Shen Mieyue e Sun Qingmei eram talentos raros em guerra, e com suas forças combinadas ao exército do Reino Yue, certamente repeliriam os bárbaros.
Poderiam até expandir o território de Da Qing anexando as terras dos bárbaros.
Expandir as fronteiras do império sempre fora a ambição de todo governante.
“Majestade, a refeição do meio‑dia está pronta. Por favor, coma, ou a Concubina Chen se preocupará novamente,” De Shun lembrou suavemente ao entrar no Palácio Chang’an com uma reverência.
Li Yuanjing deixou o memorial na mão. “De onde vieram os rumores do palácio?”
De Shun curvou‑se ainda mais. “Majestade, este servo investigou cuidadosamente. Ontem, a Concubina Shen foi ao Hospital Imperial revisar os registros médicos da Imperatriz Viúva, depois visitou a residência do Doutor Mo. Uma criada sênior do Palácio Changxin, Pequena Qin, entrou por engano e viu a Concubina Shen e o Doutor Mo desarrumados… Os rumores se espalharam como fogo.”
De Shun não ousou esconder nada, relatando a verdade.
Ele conhecia bem a Concubina Chen—ela não exporia descuidadamente um erro tão evidente. Claramente, era intencional.
Os olhos escuros de Li Yuanjing estreitaram perigosamente, sua voz ficou gelada. “Uma criada do Palácio Changxin ousou entrar na residência de um médico sem convite?”
De Shun respondeu desconfortavelmente, “Este… este servo não tem certeza.”
Quanto mais Li Yuanjing refletia sobre isso, mais furioso ficava. Uma simples criada não teria a audácia—isso tinha que ser o Palácio Changxin armando confusão.
Lu Xuan estava grávida, mas ainda se recusava a se comportar. A família Lu em Yunzhou também estava cada vez mais inquieta, devorando avidamente os bens deixados pela família Xie.
Li Yuanjing suspeitava ainda que Lu Xuan visava Shen Wei para suprimir a família Shen e elevar a família Lu.
“Vá ao Palácio Changxin,” ordenou friamente.
…
…
No Palácio Changxin, Lu Xuan almoçava.
Sua mente estava inquieta.
Na noite anterior, dois eunucos foram espancados até a morte, e os rumores no palácio quase desapareceram. Mas Lu Xuan permanecia agitada, sua inveja corroendo‑a como uma inundação que erode a sanidade. Nunca imaginara que o imperador protegeria Shen Wei a esse ponto!
Lu Xuan sentiu uma sensação avassaladora de ameaça.
Precisava eliminar Shen Wei.
Se Shen Wei ganhasse mais poder, a família Lu jamais se elevaria novamente.
“Mãe, aqui está uma coxa de frango,” disse a voz suave de seu filho. Li Chengjue ofereceu uma coxa de frango assada, seus olhos escuros, como gemas, cintilando.
O coração de Lu Xuan amoleceu, sua expressão suavizou. “Mas você ama coxas de frango mais que tudo. Por que dá a mim?”
Li Chengjue respondeu obedientemente, “Quero que a Mãe seja feliz. Você tem estado triste ultimamente.”
O nariz de Lu Xuan formigou. Ela assentiu delicadamente. “Bom filho.”
Cada mulher do harém com filhos lutava pelo bem de sua família. Ver seu filho tão atencioso e bem‑comportado só reforçou a determinação de Lu Xuan em remover Shen Wei.
Quando mãe e filho desfrutavam da coxa, um atendente do palácio anunciou—
“Sua Majestade chegou!”
O coração de Lu Xuan saltou de alegria. Ela rapidamente deixou os pauzinhos de jade e levou Li Chengjue até a entrada para cumprimentar o imperador.
Fazia tempo que o imperador não visitava para uma refeição, e sua aparição repentina hoje surpreendeu agradavelmente Lu Xuan.
A procissão imperial parou nos portões do Palácio Changxin, e o rosto bonito de Li Yuanjing apareceu.
O nariz de Lu Xuan formigou novamente. Embora o imperador fosse impiedoso, seu amor por ele era genuíno. Ver o quanto ele mimava Shen Wei encheu‑a de inveja.
Ela avançou para fazer uma reverência.
Li Chengjue também correu feliz, executando desajeitadamente a etiqueta da corte que aprendera com as criadas do palácio. “Esta criança… cumprimenta o Pai.”
A expressão de Li Yuanjing permaneceu impenetrável enquanto assentia. “Levante‑se.”
Lu Xuan o seguiu até a câmara interior, onde uma mesa repleta de pratos requintados exalava vapor aromático. Pequena Qin já havia trazido pauzinhos de jade frescos e uma tigela, colocando‑os respeitosamente no assento principal.
Li Yuanjing sentou‑se, mas não comeu.
Seu olhar recaiu sobre a barriga de Lu Xuan, seu tom calmo. “Mais dois meses?”
O rosto delicado de Lu Xuan corou de timidez ao assentir suavemente. “Sua Majestade está certa. Em dois meses darei à luz. O médico imperial diz que o bebê está muito vivaz.”
Ao ver a preocupação do imperador com sua condição, o coração de Lu Xuan bateu novamente.
Era como se tivessem retornado aos dias harmoniosos do passado.
Li Yuanjing disse: “Como está grávida, deve descansar tranquilamente e abster‑se de tramar.”
O sorriso nos lábios de Lu Xuan congelou. Ela piscou confusa por um instante antes de rapidamente mascarar a reação com um olhar inocente, como se não compreendesse o sentido.
Li Yuanjing voltou‑se para a criada que esperava ao lado da mesa. “Seu nome é Pequena Qin?”
Pequena Qin respondeu apressadamente, “Sim, Sua Majestade. Esta serva é Pequena Qin.”
Sua costas formigavam com suor frio. O tom impassível do imperador encheu‑a de pavor.
Sua garganta apertou de inquietação.
No momento seguinte, ouviu a voz gélida do imperador.
“Uma encrenqueira conspiradora como você não tem lugar no harém imperial.”
“Arrastem‑a e batam‑a até a morte. Enviem o corpo de volta à residência Lu em Yunzhou. Que o Duque de Lu reflita profundamente sobre suas falhas.”
Capítulo 322
Pequena Qin ficou aterrorizada até perder a razão, os joelhos cedendo enquanto desabava no chão em um monte trêmulo.
“Matem‑a até a morte!”
O pesadelo desceu de forma demasiado repentina. Ela se prostrou freneticamente, a testa batendo no chão em súplicas desesperadas. “Majestade, este servo foi injustiçado! Eu não provoquei confusão — eu vi com meus próprios olhos! A Nobre Consorte Chen e o Doutor Mo, à luz do dia—”
O resto de suas palavras foi sufocado.
Os guardas já lhe taparam a boca com a mão, arrastando‑a para fora do Palácio Changxin como lixo descartado. O recinto mergulhou em silêncio, o vapor da refeição da noite sobre a mesa enrolando‑se no ar. Através da névoa, o rosto de Lu Xuan torceu‑se em algo monstruoso.
Lu Xuan gaguejou, a voz carregada de pânico, “Majestade! Não é que eu esteja com ciúmes — a Nobre Consorte Chen goza do favor de Vossa Majestade, porém está envolvida com o Doutor Mo. Pequena Qin viu isso com os próprios olhos! O Doutor Mo até guardou o lenço da Nobre Consorte Chen em seus aposentos. Como poderiam ser inocentes?”
Li Yuanjing fitou‑a com um olhar profundo e gelado.
Seus olhos eram aterrorizantes — pretos como breu e gélidos, desprovidos de qualquer calor, como se estivesse olhando para um objeto sem vida.
“A sujeira e a corrupção da família Lu não escaparam ao meu aviso,” disse Li Yuanjing. “Seria prudente você caminhar com cautela.”
Um frio que penetra os ossos tomou Lu Xuan, como se fosse mergulhada num abismo de gelo. Ela abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu.
A luz do sol lá fora era ofuscante, porém Lu Xuan sentia apenas um terror congelante.
Quando recobrou os sentidos, a figura alta, vestida de robe escuro de Li Yuanjing já havia desaparecido. As criadas do palácio tremiam, sem ousar respirar alto enquanto ajudavam Lu Xuan a se levantar do chão.
Seu rosto estava úmido. Ela tocou as bochechas distraidamente — sem perceber que havia chorado.
Uma jovem criada, a voz trêmula, gaguejou: “M‑Senhora… Sua Majestade ordenou que a senhora permanecesse no Palácio Changxin por três meses para… se recuperar.”
Uma prisão domiciliar disfarçada.
Lu Xuan demorou muito a se recuperar do medo sufocante. Repetidas vezes, as palavras de Li Yuanjing ecoavam em sua mente — “Seria prudente você caminhar com cautela.”
Instintivamente, ela abraçou‑se.
Uma compreensão a atingiu — o Imperador poderia estar preparando o desmantelamento da família Lu. As antigas casas de Tantai e Xie já haviam caído, a família Wu se rendeu voluntariamente, e outros clãs nobres abandonaram o poder. Apenas a família Lu permanecia, enraizada em Yunzhou, devorando gananciosa‑mente os cadáveres deixados para trás.
Só então Lu Xuan compreendeu verdadeiramente a crueldade de um imperador.
“Senhora, o que devemos fazer? Devemos buscar ajuda do Duque de Lu?” Uma criada ajoelhou‑se ao seu lado, lágrimas a transbordar nos olhos.
Lu Xuan fechou os olhos, o coração pesado de desespero.
Após um longo silêncio, ela finalmente escreveu uma carta ao seu pai, o Duque de Lu, pedindo‑lhe que se mantivesse discreto — ao menos na superfície — e que não perseguisse abertamente riqueza e status.
Assim que a carta foi enviada, a criada apressou‑se a entregá‑la.
A refeição suntuosa sobre a mesa esfriara. Lu Xuan sentou‑se novamente, entorpecida, pegando um camarão gelado com seus hashis de jade. Mastigou lentamente, o sabor como cinza na boca.
“Por que… Sua Majestade confia tanto na Nobre Consorte Chen?” murmurou, incapaz de compreender.
…
…
Yunzhou, a Fazenda Lu.
Após a queda das famílias Tantai e Xie, o Duque de Lu absorveu avidamente seus bens em Yunzhou, enchendo os cofres da família Lu até transbordar.
O Duque desfrutava de seu triunfo — até que o cadáver ensanguentado de Pequena Qin foi entregue à sua porta. Toda a casa estremeceu. Seu rosto escureceu de fúria; o Duque convocou seus conselheiros para dois dias inteiros de deliberação.
Os conselheiros experientes aconselharam‑o a ceder voluntariamente parte de suas terras e lojas, e a pagar impostos segundo as taxas oficiais.
O Duque calculou mentalmente — se seguisse o conselho, perderia ao menos quinhentos mil taéis de prata por ano. O pensamento o doía. Por quase um século, famílias nobres desfrutaram de privilégios — pagar impostos integralmente de repente era como arrancar carne dos próprios ossos.
“Posso dar prata ao tribunal, mas não do meu próprio tesouro,” murmurou o Duque, expressão sombria. “Este ano, os plebeus e mercadores de Yunzhou pagarão vinte por cento a mais de impostos. E aquelas famílias ricas do distrito oriental — farei com que também cuspiam prata.”
Ele não sentiu remorso ao espremer dinheiro do povo.
Seus conselheiros protestaram, mas o Duque os ignorou.
Depois que eles se retiraram, ele bebeu sozinho em seu estudo, fervendo de frustração. Quando soube que Lu Xuan fora colocada sob prisão domiciliar, arremessou sua taça de vinho ao outro lado da sala em fúria. “Inútil! Grávida, e ainda ofuscada por uma simples consorte!”
Ele havia investido recursos na formação de Lu Xuan — contratando os melhores tutores de Yunzhou para ensiná‑la música, poesia e caligrafia, moldando‑a na concubina imperial perfeita.
Mas ela falhou. Três anos no palácio, e ainda não conseguia superar uma consorte nobre nascida entre camponeses.
A porta do estudo rangeu ao abrir.
Sua filha mais nova, Lu Yun, entrou graciosamente. O frio do inverno a mantinha envolta num pesado casaco de pele de cervo, as bochechas rosadas pelo frio. Ela espiou o pai cautelosamente. “Pai, a cozinha preparou veado assado hoje. Trago-lhe um pouco.”
Colocou o prato diante dele com prática facilidade.
Ao ver a expressão preocupada dele, sorriu docemente. “Pai, não se preocupe. Quando a irmã der à luz outro príncipe, talvez o favor de Sua Majestade retorne.”
O Duque suspirou. “Esperemos que sim.”
Lu Yun curvou‑se e retirou‑se, passos leves. O inverno se aproximava, as ameixeiras do pátio já brotavam em desafio ao frio.
Uma rajada de vento bagunçou seu cabelo. Lu Yun o afastou, o rosto impassível.
Ela vira o futuro em seus sonhos — o filho de Lu Xuan seria uma filha, frágil e doente.
“Irmã,” murmurou, um brilho determinado nos olhos, “a glória da família Lu repousará sobre mim.”
Quando Lu Xuan perdesse completamente o favor, ela pediria ao pai que a enviasse ao palácio.
Tinha certeza de que poderia conquistar o coração do Imperador.
…
…
Um vento amargo uivava, anunciando o inverno. Embora a Consorte Shu permanecesse confinada durante a gravidez, os rumores sobre a Nobre Consorte Chen e o Doutor Mo não desapareciam.
Até que notícias chocantes se espalharam — o Bureau Imperial de Medicina estabeleceria uma “Divisão Médica Feminina”.
O Doutor Mo foi nomeado chefe dessa divisão. Além disso, a Nobre Consorte Chen ordenou que avisos fossem afixados por toda a capital, convocando médicas habilidosas de todo o Grande Reino Qing para servir no Bureau Imperial de Medicina.
Homens e mulheres eram mantidos separados, e a maioria dos médicos do reino era masculina. Mulheres que buscavam tratamento frequentemente sentiam desconforto.
A Divisão Médica Feminina facilitaria o acesso das nobres a cuidados.
A corte explodiu em debate. Oficiais obstinados opunham‑se veementemente à ideia, insistindo que mulheres não podiam servir como médicas imperiais. Citavam até registros históricos, alegando que não havia precedentes.
Shen Wei revirou os olhos, perplexa com essas mentes antiquadas — por que os homens se importariam se as mulheres quisessem médicas?
Ela folheou a lista de dissidentes e prontamente convidou suas esposas e filhas para um chá no dia seguinte. Logo, a maior parte da oposição desapareceu.
Palácio Yongning.
Zhang Miaoyu quase engasgou‑se com o chá, os olhos arregalados. “O quê? O Doutor Mo é mulher?”
Shen Wei entregou‑lhe um lenço. “Ela é uma querida amiga minha, e uma médica excepcional. Se não fosse pela intromissão da Consorte Shu, sua identidade jamais teria sido revelada.”
Aproveitando a oportunidade, Shen Wei havia criado a Divisão Médica Feminina, revelando o verdadeiro gênero de Moxun.
O escândalo entre a Nobre Consorte Chen e o Doutor Mo se desfez instantaneamente.
Capítulo 323
Moxun ficou radiante ao entrar no amplo pátio do Escritório Médico Feminino e começar a compilar textos médicos. Ela planejava dedicar o conhecimento de sua vida à criação de um manual médico que servisse como guia de aprendizado para as médicas.
Zhang Miaoyu suspirou profundamente e se acomodou sobre uma almofada macia. “Com irregularidades menstruais, cuidados na gestação e tratamentos de acupuntura, os médicos imperiais masculinos não podem atender às mulheres por causa dos protocolos e da etiqueta do palácio. Ter médicas no palácio é realmente muito mais conveniente.”
Shen Wei assentiu concordando. “Isso faz total sentido.”
No Grande Reino Qing, havia muitas médicas altamente habilidosas. Infelizmente, restritas pelo gênero, elas só podiam executar tarefas menores nas clínicas, incapazes de usar plenamente seus talentos. A criação do Escritório Médico Feminino lhes ofereceu uma plataforma para realizar suas ambições.
O Escritório Médico Feminino do Hospital Imperial atendia exclusivamente as esposas de oficiais e as concubinas imperiais.
Shen Wei também planejou que Ye Qiushuang abrisse várias clínicas grandes nas cidades mais prósperas do Reino Qing. Essas clínicas teriam áreas de tratamento separadas para homens e mulheres, garantindo que as pacientes tivessem espaços privados para o cuidado médico.
…
…
Cidade de Yanjing.
A Padaria Weiyan estava cheia de clientes. No pátio interno, a proprietária da loja, Ye Qiushuang, abriu uma carta entregue do palácio.
Tendo sido gerente por anos e expandido o império comercial de Shen Wei, Ye Qiushuang agora era uma magnata de negócios formidável, seu olhar afiado refletindo sua autoridade.
Ao ler a carta, murmurou para si mesma: “Estabelecer clínicas com seções separadas para homens e mulheres…”
Depois de um momento, Ye Qiushuang sorriu levemente. “Muito bem. Se o chefe ordenar, eu cumprirei.”
Ela confiava nas decisões de Shen Wei. Ao longo dos anos, o império comercial que ele idealizara foi se concretizando gradualmente, e a maioria de suas estratégias se mostrou correta.
Ye Qiushuang trabalhou com eficiência notável. Em três dias, a fachada da clínica feminina já estava pronta.
…
Cidade de Yanjing.
A Clínica Jimin, no distrito oriental, fervilhava de atividade. Com a chegada do inverno, o frio intenso trouxe ondas de pacientes com calafrios e febres.
Uma longa fila se estendia do lado de fora da clínica.
Dentro, havia apenas um médico irritadiço de meia‑idade, nos quarenta, usando um simples boné enquanto se sentava atrás da mesa de consulta.
“Doutor, minha filha está vomitando tudo que come e tem febre”, implorou uma mulher de robe azul, segurando o filho enquanto lágrimas surgiam em seus olhos.
Sem sequer olhar para a criança ou perguntar sobre os sintomas, o médico respondeu brusco: “Vá pagar no balcão e leve três pacotes de remédio para resfriado. Vinte moedas.”
A mulher entrou em pânico. “Mas minha filha tem apenas dois anos! Ela pode tomar um remédio tão forte?”
O médico a dispensou impaciente. “Próxima!”
Com o inverno trazendo um fluxo de pacientes, a clínica priorizava a rapidez — mais pacientes significavam mais lucro. Como a maioria dos sintomas parecia semelhante, tratavam tudo como resfriado comum.
Desamparada, a mulher não teve escolha. Aquela era a única clínica acessível nas proximidades; as demais eram caras demais para ela. Relutante, levou a criança doente ao balcão para pagar o remédio.
Atrás do balcão, uma assistente de cerca de vinte e poucos anos preparava as prescrições. Ao avistar a criança, franziu a testa e falou suavemente: “Posso dar uma olhada?”
A mulher levantou o pano que cobria o rosto da filha.
A assistente examinou a criança cuidadosamente, depois verificou o pulso. “Isso não é um resfriado — é um problema estomacal.”
A mulher ofegou. “Mas… o médico disse que era um resfriado!”
A sobrancelha da assistente se arqueou, mas antes que pudesse explicar, o proprietário da clínica irrompeu, repreendendo‑a. “Que absurdo você está falando? Apenas embale o remédio! Não vê a fila? Se não gosta, saia! Há muitos outros que podem fazer seu trabalho!”
A assistente respondeu cautelosamente: “Senhor, esta criança claramente tem um problema estomacal. Remédio para resfriado é muito agressivo para ela.”
O dono zombou. “O que você, uma mulher, sabe? Só porque tem embalado ervas por anos, acha que é médica agora?”
A assistente abaixou a cabeça, engolindo a frustração.
Mesmo assim, por consciência, sussurrou à mulher: “Não dê a ela o remédio para resfriado. Não é o tratamento adequado.”
A mulher hesitou, mas, sem querer arriscar a vida da filha, saiu rapidamente da clínica.
Enfurecido por perder um cliente pagante, o proprietário apontou o dedo para a assistente. “Saia! Você está demitida! E nem pense no salário deste mês!”
A assistente foi expulsa da clínica.
Tremendo ao vento frio do inverno, apertou o casaco e se virou para partir. Após alguns passos, uma voz a chamou por trás. “Senhorita, espere!”
Ela se virou e viu a mulher com a criança.
A mulher implorou: “Você disse que minha filha não está com resfriado. Poderia prescrever algo? Para ser sincera, meu vizinho veio aqui por remédio e nunca se recuperou… Se eu tivesse dinheiro, não teria vindo a esta clínica.”
Acenando com a cabeça, a assistente tirou papel e pincel da manga e escreveu uma receita de remédio estomacal. “Siga isto. Deve ajudar.”
A mulher agradeceu efusivamente antes de se apressar.
A assistente suspirou profundamente. Trabalhava em clínicas desde os dez anos, embalando ervas e estudando textos médicos. Quando os médicos eram preguiçosos, às vezes a deixavam diagnosticar pacientes.
Ao longo dos anos, tornou‑se bastante habilidosa.
Mesmo conhecendo suas habilidades, o dono jamais lhe permitiu nada além de embalar ervas.
Ela fitou as mãos, perguntando‑se para onde ir agora que havia perdido o sustento.
Enquanto caminhava, notou uma multidão reunida ao redor de um aviso. Aproximando‑se, viu que era um anúncio do Hospital Imperial — o palácio estava criando um Escritório Médico Feminino e recrutando médicas.
Ela congelou, encarando o aviso como se as nuvens sombrias do inverno tivessem se aberto, deixando passar um único raio de sol.
…
…
Palácio Changxin.
Lu Xuan esteve confinada ao seu quarto por meio mês, seus dias preenchidos por melancolia e pesadelos. Continuava sonhando com a execução da família Lu — seu pai e a irmã mais nova jazendo sem vida na selva.
Quando as famílias Tantai e Xie caíram, ela se vangloriou. Agora percebia que a família Lu encontraria o mesmo destino.
O Imperador nunca pretendera poupá‑los. Ele elevou a família Lu apenas para suprimir os clãs Tantai e Xie. Agora que esses dois haviam desaparecido, a família Lu havia superado sua utilidade.
Se a família Lu continuasse acumulando riqueza e poder sem limites, a ira imperial desceria e todo o clã seria condenado.
“Minha senhora, tome um pouco de sopa de ninho de pássaro para se aquecer”, ofereceu uma criada do palácio.
Embora sob prisão domiciliar, suas condições de vida não pioraram — graças ao filho que carregava no ventre.
Lu Xuan afastou a tigela. “Não tenho apetite…”
Mesmo que carregasse um príncipe, o Imperador jamais pouparia a família Lu. A ansiedade corroía‑a enquanto buscava desesperadamente uma forma de sobreviver a essa crise.
Então, a voz de um eunuco ecoou do lado de fora —
“Chegou a Nobre Consorte Chen.”
Capítulo 324
Os olhos de Lu Xuan cintilaram com um traço de ressentimento. Confinada ao Palácio Changxin, ela havia se tornado o motivo de riso de todo o harém imperial.
E agora, neste momento crítico, Shen Wei chegara com grande pompa.
Para que ela estava aqui?
Para se vangloriar?
Lu Xuan não se levantou para recebê‑la. Em vez disso, reclinou‑se na chaise longue, o olhar sombreado.
Logo, as cortinas da câmara foram puxadas para o lado, e Shen Wei tirou sua capa de pele de raposa, um leve sorriso brincando em seus lábios. “A Nobre Concubina Lu está bem?”
A expressão de Lu Xuan escureceu enquanto respondia cautelosamente, “Perfeitamente bem. Não há necessidade de a Nobre Concubina Chen se preocupar.”
Shen Wei sorriu. “Você parece bastante pálida. Talvez deva convocar os médicos imperiais. O recém‑criado Bureau Médico das Mulheres recrutou várias curandeiras habilidosas do povo, particularmente adeptas no tratamento de enfermidades femininas.”
Lu Xuan cerrava os punhos, seus belos olhos fixos no rosto radiante de Shen Wei.
Grávida e atormentada por ansiedade constante, a tez de Lu Xuan havia empalidecido, sua beleza antes luminosa substituída por um aspecto amarelado e abatido. Ainda assim, Shen Wei, apesar de ser alguns anos mais velha e ter tido três filhos, não mostrava sinais de desgaste.
À frente do harém e desfrutando do favor indiviso do imperador, Shen Wei brilhava intensamente, como uma flor que floresce desafiadora nas profundezas do inverno.
Uma dor amarga torcia o coração de Lu Xuan.
“Você me atraiu para esta armadilha,” cuspiu friamente. “Você planejou tudo.”
O médico Moxun era uma mulher, então as visitas diurnas de Shen Wei para acupuntura pareciam perfeitamente inocentes. Passo a passo, Shen Wei lançou a isca, atraindo Lu Xuan para sua rede.
O arrependimento corroía Lu Xuan. Cega de ciúmes, ela agiu imprudentemente, desesperada para arrastar Shen Wei para a lama — nunca imaginando que caminharia direto para uma armadilha.
Shen Wei manteve distância segura, as portas deixadas escancaradas. Segurando um aquecedor de mãos quente, comentou levemente, “Agora que as coisas chegaram a este ponto, a Nobre Concubina Lu deve focar em nutrir sua gravidez. E talvez se abstenha de enviar mais cartas à família Lu.”
O rosto de Lu Xuan ficou pálido como cinza, um frio percorrendo sua espinha.
Shen Wei sabia das cartas.
Todo o harém estava sob sua vigilância.
Suas unhas cravaram‑se nas palmas enquanto ela fitava Shen Wei. “Você depende exclusivamente do favor do imperador para agir tão ousada. No dia em que o perder, seu destino será pior que o meu.”
Shen Wei apenas deu de ombros, sem responder.
Mesmo que o desastre a derrubasse, ela encontraria um modo de sobreviver.
Seus olhos afiados percorreram as câmaras de Lu Xuan antes de franzir levemente e convocar a chefe das criadas do Palácio Changxin. “Os braseiros estão cheios de cinzas neste clima frio. A Nobre Concubina Lu teme o frio — e se sua saúde sofrer por tal negligência?”
As criadas ajoelharam‑se em pedido de desculpas.
Shen Wei continuou sua inspeção, descontentes ao encontrar as janelas abertas no inverno. “A segurança do herdeiro imperial vem em primeiro lugar. Quão descuidadas são essas servas.”
As pálpebras de Lu Xuan tremiam.
Antes que pudesse protestar, Shen Wei declarou o pessoal do palácio “incompetente” e substituiu quase todos os eunucos e criadas de Changxin.
Uma dúzia dos assistentes mais confiáveis de Lu Xuan foram enviados ao Bureau da Lavanderia para trabalhos forçados.
Com um leve sorriso, Shen Wei disse, “O inverno é rigoroso, e você permanece confinada. Com atendentes mais capazes, a Nobre Concubina Lu poderá descansar e recuperar‑se em paz.”
O rosto de Lu Xuan era gelo.
Agora compreendia — a visita de Shen Wei não era apenas para ostentar sua vitória. Ela havia vindo para despir Lu Xuan de seus seguidores leais.
De agora em diante, o Palácio Changxin seria preenchido pelos aliados de Shen Wei.
Cada movimento de Lu Xuan seria vigiado por ela.
“O frio é implacável. Cuide da sua saúde,” disse Shen Wei ambiguamente antes de partir com seu séquito.
Sozinha, Lu Xuan varreu a tigela de sopa de ninho de pássaro da mesa. Ela se quebrou no chão, o conteúdo reluzente espalhando‑se pelos ladrilhos.
Seus olhos ardiam enquanto encarava sua barriga inchada.
E se… e se ela perdesse o filho hoje? Poderia culpar Shen Wei?
Sua última criada, Qi, correu adiante e caiu de joelhos. “Minha senhora, não pense nesses pensamentos! Primeiro, o bebê já tem oito meses — perdê‑lo poderia colocar sua vida em risco. Segundo… e se for um príncipe?”
Lu Xuan mordeu o lábio.
Após um longo silêncio, abandonou a terrível ideia.
Respirando fundo, murmurou, “Não desistirei. Enquanto eu viver, haverá chance de me reerguer.”
O tempo estava ao seu favor. Mais cedo ou mais tarde, arrastaria Shen Wei para o abismo.
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Shen Wei deixou o Palácio Changxin e dirigiu‑se ao Bureau Médico das Mulheres no Hospital Imperial.
Fundado há apenas meio mês, o bureau já abrigava mais de trinta médicas — algumas com apenas dez anos, outras com sessenta.
Após rigorosos exames por Moxun e outros médicos imperiais, três mulheres conquistaram cargos oficiais. Moxun, demonstrando habilidade excepcional, inspirou as demais a permanecer como aprendizes ao invés de partir.
Era como se Moxun tivesse descoberto um novo mundo. Repleta de energia, dedicou‑se ao ensino, compartilhando seu conhecimento médico com essas mulheres.
“A Nobre Concubina Chen chegou!”
Ao anúncio do eunuco, as médicas saíram em fila, ajoelhando‑se em reverência.
Olharam para a lendária Nobre Concubina Chen com admiração. Ela havia mudado seus destinos — uma dívida que jamais esqueceriam.
Shen Wei sorriu calorosamente e as convidou a levantar‑se.
Dentro, conversou em particular com Moxun, que agora vestia as túnicas verde‑escuro de uma médica imperial, o cabelo preso em um rabo de cavalo alto ao invés do habitual chapéu oficial. O efeito era marcante — inegavelmente feminino, porém ousado e vigoroso.
Os médicos masculinos que antes a haviam conhecido ficaram pasmos. Alguns dos mais jovens agora a visitavam frequentemente sob o pretexto de “discutir filosofia”.
Moxun serviu chá a Shen Wei, sorrindo. “Nobre Concubina, devo agradecer‑a. Acho que finalmente encontrei meu propósito.”
Shen Wei sorveu a infusão medicinal. “E qual é esse propósito?”
“Ensinar,” respondeu Moxun. “Transmitir meu conhecimento, curar o povo. Essa é uma vida que vale a pena viver.”
Antes, ela passava os dias fugindo de um casamento arranjado, à deriva sem direção, afogada em autopiedade.
Agora compreendia — em vez de fugir, poderia dedicar‑se à medicina e ao mentoreamento.
Ela empurrou a janela, gesticulando para as mulheres no pátio.
Apontando para uma mulher de cabelos brancos na casa dos sessenta, disse, “Essa avó praticava acupuntura ao lado do marido por quarenta anos. Após a morte dele, o filho tomou a clínica e a fortuna, proibindo‑a de exercer. Agora, ela é médica imperial, ganhando seu próprio sustento.”
Depois indicou uma mulher na casa dos trinta. “Essa foi dispensadora de remédios até ser expulsa pelo patrão. Tem talento para tratar crianças — algo inestimável para a família imperial.”
Sem o Bureau Médico das Mulheres, essas curandeiras talentosas teriam permanecido tesouros enterrados, seu brilho nunca revelado.
E ao ensiná‑las, Moxun aprendeu muito em troca.
Shen Wei: “Confio o Escritório Médico das Mulheres aos seus cuidados. Se encontrar dificuldades, basta solicitar minha ajuda.”
Os olhos de Moxun, como flores de pêssego, curvaram‑se em meio‑sorrisos ao se inclinar, oferecendo elogios genuínos: “Nobre Concubina Chen, a senhora é realmente maravilhosa.”
Capítulo 325
Quando Shen Wei deixou o Bureau Imperial de Medicina, a neve já começava a cair em flocos, cobrindo o chão com uma fina camada branca. Todo o palácio imperial estava envolto em uma vasta extensão de neve.
O ar ficou mais frio, o vento cortava como facas contra a pele.
Shen Wei estremeceu, encolhendo os ombros contra o frio.
Cai Lian rapidamente envolveu um manto grosso ao seu redor. O forro era feito de pele de raposa branca das axilas — macia e excepcionalmente quente. A camada externa era confeccionada em brocado vermelho de Shu, bordado com fios de prata em delicadas flores de ameixa.
“Minha senhora, a neve está ficando mais pesada. Deixe que este servo a acompanhe de volta ao Palácio Yongning,” disse Cai Lian suavemente.
Segurando um aquecedor de mãos, Shen Wei acelerou o passo.
Ao passar pelo jardim imperial, notou aglomerados de flores de ameixa vermelhas em plena floração. As flores vibrantes contrastavam belamente com a neve branca.
Encantada, Shen Wei se voltou para Cai Lian. “Traga-me uma tesoura. Vou podar alguns ramos para levar de volta e arrumar em um vaso.”
Cai Lian respondeu: “Este servo pode fazer isso. Não há necessidade de a senhora se preocupar.”
Mas Shen Wei pegou a tesoura ela mesma e cortou dois ramos exquisitos.
Ela os entregou ao eunuco presente, Ji Xiang, e instruiu: “Leve estes ao estudo do imperador no Palácio Chang’an. Coloque‑os no vaso de ameixa famille‑rose sobre a sua escrivaninha. Diga‑lhe que eu mesma os cortei — e que ele não pode descartá‑los.”
Ji Xiang aceitou os ramos e partiu rapidamente.
Shen Wei então podou mais cinco ou seis flores de ameixa para levar de volta ao Palácio Yongning, pretendendo iluminar seus aposentos com aquela cor.
Enquanto cortava, seu olhar se desviou para uma figura de neve que permanecia em um pavilhão próximo.
Não havia necessidade de adivinhar — era Liu Ruyan.
Quando o inverno chegava e as ameixeiras floresciam, Liu Ruyan costumava enfrentar o frio para admirar sua elegância no jardim imperial. Suas vestes brancas tremulavam ao vento gelado, fundindo‑se perfeitamente com a neve que caía.
Shen Wei a avistou, e, naturalmente, Liu Ruyan também notou Shen Wei.
O protocolo determinava que Liu Ruyan, como concubina de posição inferior, deveria aproximar‑se para prestar respeito a Shen Wei, a dama nobre de mais alta hierarquia no harém.
Entretanto Liu Ruyan permaneceu imóvel, com a expressão tão fria e indecifrável quanto gelo.
Segurando os ramos de ameixa, Shen Wei observou a beleza deslumbrante de Liu Ruyan à distância por um momento.
Satisfeita, virou‑se. “Vamos voltar ao Palácio Yongning.”
Enquanto a neve continuava a cair, a figura vestida de vermelho de Shen Wei desaparecia gradualmente na paisagem invernal. Do pavilhão, Liu Ruyan permanecia firme, seus belos olhos fixos na forma que se afastava.
A cena — flocos de neve, flores vermelhas e a dama nobre — lembrava uma pintura de beleza sublime.
Liu Ruyan nunca havia percebido antes o quão impressionante Shen Wei era. No cenário congelado, segurando aqueles ramos vermelhos de ameixa, seu sorriso era despreocupado e cheio de vida.
Neste inverno tão rigoroso, a presença vívida de Shen Wei parecia aquecer até o ar.
“Por que ela ainda consegue sorrir tão brilhante neste frio congelante?” murmurou Liu Ruyan, abaixando o olhar.
O palácio era um lugar melancólico onde todos pareciam madeira murcha — exceto Shen Wei, que transbordava vitalidade.
Como poderia uma pessoa ser tão… viva?
Liu Ruyan não compreendia, e uma leve pontada de inveja surgia dentro dela.
Sua criada pessoal, Xue Mei, permanecia silenciosa ao lado.
Xue Mei não instou sua senhora a voltar para dentro. Ela mantinha o rosto impassível, as mãos cobertas por luvas grossas e o pescoço enrolado em um cachecol de lã.
“O que você está usando nas mãos?” Liu Ruyan franziu a testa.
Xue Mei respondeu: “Luvas de algodão emitidas pelo Departamento da Casa Imperial a todos os palácios. Elas mantêm as mãos aquecidas.”
As luvas eram pouco elegantes — volumosas, arredondadas e de um tom desagradável de cinza escuro — mas indiscutivelmente confortáveis.
Liu Ruyan cheirou. “São horríveis.”
Xue Mei respondeu: “Esta serva as acha bem quentes.”
Liu Ruyan fixou‑a com um olhar frio, um traço de descontentamento na voz. “Xue Mei, você tem sido bastante desobediente ultimamente, contradizendo‑me a cada passo.”
Xue Mei disse, equilibrada: “Se minha senhora não gosta, pode dispensar‑me do Palácio Yuxiu.”
O rosto de Liu Ruyan não traía emoção. Ela nunca se importava com questões triviais ou disputas mesquinhas com subordinados.
O vento uivava, agitando as flores de ameixa no jardim. Liu Ruyan inclinou levemente a cabeça, contemplando as flores carmesim. “O imperador costumava me acompanhar a admirar as ameixeiras,” murmurou para si mesma.
Xue Mei não respondeu.
O inverno havia chegado, e a primavera não estava longe. Quando o Ano Novo surgisse, Xue Mei completaria vinte e cinco anos — finalmente velha o suficiente para deixar as paredes sufocantes do palácio e escapar de sua vida de servidão aterrorizante.
Silenciosamente, esfregou as mãos luvas‑cobertas, ansiando pela chegada da primavera.
Do lado de fora, a neve continuava a cair, mas dentro do Palácio Chang’an, estava quente e aconchegante.
O braseiro de carvão irradiava calor enquanto Li Yuanjing revisava memorials, seu jovem filho Li Chengtai sentado ao seu lado.
Li Chengtai também lia os relatórios.
Pai e filho compartilhavam expressões e maneirismos notavelmente semelhantes.
Vestido com um pequeno manto preto bordado com motivos de serpente e um adorável chapéu de cabeça de tigre, Li Chengtai franziu a testa diante de um dos memorials endossados em vermelho‑vermelho pelo imperador. “Pai, esse seu comentário é far‑too informal,” repreendeu.
Li Yuanjing inclinou a cabeça. “Qual deles?”
Li Chengtai apontou para uma linha em tinta vermelha viva. “O general Ye, de Lingnan, enviou um memorial expressando preocupação com suas frequentes discussões com oficiais militares. Ele teme por seu bem‑estar imperial e aconselha‑o a moderar‑se. E veja como você respondeu!”
No memorial, Li Yuanjing havia escrito em traços ousados:
“Este imperador é um homem de tal temperamento! Tal é a minha natureza! Não interfira!”
O rostinho de Li Chengtai ficou severo. As respostas de seu pai eram demasiado casuais — faltava a solenidade e a dignidade que um imperador deve ter.
Recentemente, Li Chengtai fora convocado ao Palácio Chang’an para observar o trabalho de seu pai. Na mente do jovem príncipe, revisar memorials era um dever sagrado — porém as respostas do imperador eram extremamente inconsistentes, às vezes até brincalhonas.
Li Chengtai ficou desapontado.
Li Yuanjing esfregou o cabelo do filho, sorrindo. “Eu sou o Filho do Céu. Responderei como quiser.”
Li Chengtai fez beicinho e pegou outro memorial para examinar.
Pouco tempo depois, o eunuco Deshun entrou silenciosamente, carregando cuidadosamente um vistoso vaso famille‑rose de ameixa. Dentro dele estavam dois ramos de flores de ameixa vermelhas em plena floração, cujas cores vivas eram impossíveis de ignorar.
Deshun colocou o vaso na borda da escrivaninha.
Li Yuanjing olhou para ele e ergueu uma sobrancelha. “Um vaso rosa com flores vermelhas? Vulgar.”
Li Chengtai cobriu o nariz com uma mão enquanto segurava um memorial na outra. “As flores de ameixa cheiram a vinho de arroz fermentado. Desfaçam‑se delas.”
Pai e filho permaneceram igualmente impassíveis.
Deshun sorriu timidamente e explicou: “Sua Majestade, Sua Alteza, a Nobre Consorte Shen enfrentou a neve hoje para podar esses ramos no jardim imperial. Ela insistiu que fossem colocados na sua escrivaninha e que não fossem descartados.”
O silêncio preencheu a sala.
Li Yuanjing estudou novamente as flores — suas pétalas delicadas, a cor como cinábrio, o perfume ainda mais pronunciado após a neve cair. Um verso antigo veio à mente: “Por acaso, adornada em tons de pêssego e damasco, ainda assim elegante — uma figura solitária que carrega a graça da geada e da neve.”
Flores de ameixa num dia de neve, dispostas ao lado da sua escrivaninha — isso sim era refinamento.
Sua expressão suavizou. “As flores são esplêndidas. Acrescentam um toque de brilho ao estudo.”
Li Chengtai também se animou. “A mãe fez deliciosos bolos de ameixa no ano passado! Ela deve ter usado essas flores.”
Pai e filho ficaram agora plenamente satisfeitos.
O vaso famille‑rose permaneceu sobre a escrivaninha, com seus dois ramos em plena floração, enquanto eles retornavam ao trabalho.
Do lado de fora, a pesada neve gradualmente cessou. Um guarda real entrou no salão, apresentando uma carta de Estado com ambas as mãos: “Sua Majestade, esta missiva de Southern Chu foi minuciosamente inspecionada — não restam vestígios de veneno no papel ou dentro dele. Pode revisá‑la com tranquilidade.”
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