Capítulo 316
Shen Wei não enrolou e foi direto ao ponto: “Quando entrar na residência Yan, fique de olho em Tantai Rou por mim.”
Tantai Rou era filha de um oficial de baixa patente, sua origem parecia limpa e descomplicada. Ainda assim, ela presenteou Shen Wei com uma pedra preciosa vermelha do Sul de Chu, extremamente rara.
É preciso saber que tal pedra preciosa do Sul de Chu era escassa demais — apenas a família real do Sul de Chu podia possuí‑la.
Shen Wei não conseguia afastar a sensação de que Tantai Rou escondia algo, uma ameaça latente. Ela secretamente encarregou o lojista Ye, que mantinha um comércio fora do palácio, de investigar, mas nada surgiu.
Shen Wei confiava em seus instintos; sua intuição sempre fora afiada. Não era do tipo que esperava o desastre acontecer para agir.
Preferia eliminar possíveis ameaças na raiz, por isso fez a princesa Donglin vigiar Tantai Rou de perto.
“Entendido. Zhenmin não vai te decepcionar”, respondeu a princesa Donglin sem hesitar, assentindo.
Shen Wei ofereceu um aviso suave: “Cuidado. Tantai Rou não é uma mulher comum — pode ser perigosa.”
A princesa Donglin sorriu. “Fique tranquila, Zhenmin não vai te desapontar.”
Longe de sua terra natal, a princesa Donglin era como uma folha ao vento, sem raízes e à deriva. Shen Wei lhe estendeu uma tábua de salvação, e ela estava determinada a provar seu valor.
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Enquanto isso, na residência Yan…
Yan Yunting retornou aos aposentos internos, segurando o édito imperial de casamento. O enlace era iminente, e toda a residência Yan estava adornada com sedas vermelhas festivas e lanternas balançando na brisa fria.
Yan Yunting adentrou o recinto.
Pendendo em um cabide de madeira estava o esplêndido traje do noivo. Tantai Rou segurava uma pequena tesoura, aparando cuidadosamente os fios soltos da vestimenta.
“Rou’er”, chamou Yan Yunting suavemente, o coração pesado de culpa ao notar o cansaço em seus olhos.
Quando primeiro se casou com Tantai Rou, prometeu que ela seria sua única esposa.
Entretanto, menos de um ano após o casamento, ele estava tomando a princesa Donglin como segunda esposa.
Tomado de remorso, Yan Yunting aproximou‑se dela e explicou: “Foi o decreto do Imperador. Não ousava desafiá‑lo, ou toda a minha família sofreria.”
Ele não pôde admitir diante de Tantai Rou que nutria certa afeição pela princesa Donglin.
Em vez disso, culpou inteiramente o Imperador — alegando não ter escolha senão obedecer.
Os olhos de Tantai Rou se envermelharam ao olhar para ele com ternura. “Entendo seu dilema. Quando o Imperador o obriga a tomar uma segunda esposa, como pode um súdito recusar? Quando a princesa Donglin entrar em nossa casa, eu a tratarei bem e assegurarei que você não enfrente dificuldades.”
Vendo‑a tão compreensiva, Yan Yunting exalou aliviado.
Sua Rou’er era sempre tão atenciosa.
Ele a abraçou, murmurando: “Você sofreu por minha causa.”
Tantai Rou abaixou as pestanas. “Contanto que eu permaneça em seu coração, não sofro.”
Os dois permaneceram naquele momento terno até que o mordomo da família Yan o chamou de fora. Ao sair, Tantai Rou retomou o corte dos fios no traje de casamento.
O som agudo das tesouras ecoou suavemente na sala silenciosa.
Seus olhos escureceram enquanto murmurava entre dentes: “De todas as pessoas, tinha que ser uma princesa intrometida…”
Se Yan Yunting tivesse casado com outra mulher, Tantai Rou poderia ter arranjado discretamente que ela adoecesse e morresse.
Mas uma princesa imperial de outro reino era outra história.
Se a princesa Donglin morresse sob o teto da família Yan, o Imperador poderia responsabilizá‑los — e Tantai Rou não escaparia ilesa.
Frustrada porém cautelosa, ela não ousava agir precipitadamente.
Se tudo corresse conforme o plano, seu mestre — Li Yuanli, Imperador do Sul de Chu — chegaria ao Estado Qing no ano seguinte com grande pompa. Ela precisava preparar tudo meticulosamente para garantir sua segurança.
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Três dias depois…
Shen Wei presidiu pessoalmente a cerimônia de casamento, acompanhando a princesa Donglin para fora do palácio. A procissão, ao som de música e fanfarra, dirigiu‑se à residência Yan, ricamente decorada.
Depois de despedir a princesa, Shen Wei voltou seu olhar para o Palácio Yongning. Optou por caminhar ao invés de usar sua carruagem‑cama — desde que adoeceu gravemente algum tempo atrás, refletia profundamente sobre sua falta de atividade física.
Agora, fazia um esforço consciente para exercitar‑se mais, caminhando sempre que possível.
Ao percorrer os jardins imperiais, encontrou Moxun, que carregava um baú de remédios. Vestindo as túnicas azul‑escuro de um médico da corte e usando um chapéu oficial preto, Moxun apresentava uma aparência excepcionalmente refinada e elegante.
Com uma reverente inclinação, Moxun saudou: “Seu humilde servo presta reverências à Concubina Shen.”
Moxun acabara de retornar do Palácio Cining.
Shen Wei pausou. “A condição da Imperatriz Viúva melhorou?”
Moxun suspirou e balançou a cabeça. “Sua doença provém de tristeza e preocupações não resolvidas. Remédios curam o corpo, mas não o coração.”
Desde a queda da Família Xie, a Imperatriz Viúva estava consumida pela melancolia, incapaz de dormir à noite, sua saúde deteriorando‑se rapidamente.
Embora tivesse agido em prol da nação, selando indiretamente o destino de sua própria família, ainda era a filha mais velha da Família Xie — criada com seus cuidados e afeto.
Com centenas de membros da Família Xie mortos ou exilados, e seu próprio irmão mais novo rebaixado a um posto remoto, a Imperatriz Viúva estava, sem dúvida, desolada.
Shen Wei suspirou interiormente.
A Imperatriz Viúva era uma figura digna de pena.
Moxun observou Shen Wei atentamente, notando o quanto mais magra ela havia ficado após a recente enfermidade. De repente, Moxun falou: “Concubina Shen, poderia conversar em particular? Gostaria de verificar seu pulso.”
Os olhos de Shen Wei cintilaram brevemente antes de assentir. “Muito bem.”
Enquanto as criadas e eunucos esperavam à distância, as duas entraram em um pavilhão de outono. O jardim imperial no final do outono era deslumbrante — folhas murchas tapavam o chão, enquanto crisântemos floresciam vivamente.
Dentro do pavilhão, Shen Wei apoiou o pulso sobre uma almofada macia enquanto Moxun sentia seu pulso.
“Seu pulso está firme e forte — está em excelente saúde”, observou Moxun, intrigada. “Então, por que esteve doente por dez dias recentemente?”
Shen Wei respondeu: “O frio do outono chegou inesperadamente. Adiar‑se é natural.”
Moxun apoiou o queixo na mão, o rosto justo e delicado franzido em pensamento. Como Shen Wei, Moxun priorizava a aptidão física e raramente adoecia.
Em toda a sua vida, só ficou doente quatro vezes.
Cada vez, a enfermidade durou exatamente dez dias, com sintomas idênticos: febre alta, vômitos, tontura e sonhos vívidos e estranhos.
A experiência era insuportável — como se sua alma fosse arrancada do corpo, sua mente à deriva em névoa.
Embora fosse uma médica renomada, Moxun não conseguia diagnosticar sua própria enfermidade misteriosa. Assemelhava‑se a um resfriado comum, mas não era.
Após se recuperar, revisou os registros médicos de Shen Wei e descobriu uma coincidência inquietante — Shen Wei adoecera e se recuperou ao mesmo tempo, com sintomas quase idênticos.
Moxun aprofundou: “Quando teve febres no passado, elas também a deixavam desorientada, atormentada por sonhos bizarros, como se seu espírito estivesse à deriva?”
Shen Wei balançou a cabeça. “Não. Doenças anteriores cessavam em cinco ou seis dias. Esta perdurou mais.”
As sobrancelhas de Moxun se franziram em frustração, o mistério a consumia.
“Não se mexa — há uma folha morta no seu chapéu”, disse Shen Wei subitamente, alcançando‑a para retirar a folha com dedos delicados.
Moxun saiu do devaneio. “Perdoe a intromissão, Concubina Shen. Devo voltar à farmácia imperial.”
Shen Wei pressionou suavemente a mão de Moxun, sorrindo. “Não há pressa. Fique e desfrute da paisagem outonal comigo um pouco mais.”
Moxun coçou a cabeça. “Tudo bem então. Não há muito o que fazer na farmácia, de qualquer forma — prefiro evitar os turnos tediosos.”
Uma brisa fresca de outono farfalhou pelos jardins, fazendo folhas secas girarem das árvores. As duas admiraram a vista juntas e, antes de se despedirem, Shen Wei presenteou Moxun com seu lenço pessoal.
Em um canto isolado, um par de olhos observava secretamente Shen Wei e Moxun no pavilhão de outono.
Depois de muito tempo, o espião do palácio que vigiava disfarçadamente finalmente se retirou.
Capítulo 317
Palácio Changxin.
A criada do palácio, Pequena Qin, trouxe a notícia do casamento da Princesa Donglin com a Concubina Lu Xuan, que atualmente repousava durante a gestação.
Lu Xuan pousou a tigela de remédios, o rosto delicado torcendo‑se com um leve tom de zombaria. “A Concubina Shen é muito astuta, não quer rostos novos no harém, então arranjou o casamento da Princesa Donglin com um oficial de baixa patente.”
Ela presumira que a Princesa Donglin entraria no palácio como concubina, desviando temporariamente o favor do Imperador.
Mas Shen Wei agiu rápido demais, bloqueando qualquer nova entrada no harém.
Pequena Qin assentiu. “Todo mundo diz que a Concubina Shen é magnânima. Mas, aos meus olhos, ela é a mais mesquinha – enganou a todos no palácio.”
Lu Xuan fechou os olhos por um instante.
Mais cedo ou mais tarde, rasgaria a máscara hipócrita de Shen Wei.
O clima esfriava, e Pequena Qin entregou um aquecedor de mãos a Lu Xuan. Baixando a voz, acrescentou: “Senhora, nosso informante acabou de relatar que a Concubina Shen e a Doutora Mo estavam admirando a paisagem outonal no jardim imperial. Pareciam bastante íntimas – a Concubina Shen até lhe deu seu lenço.”
Lu Xuan reclinou‑se no longo sofá, os olhos semicerrados. “Com a Imperatriz Viúva gravemente enferma, o Imperador ocupado com os assuntos da corte, e eu confinada pela gravidez, a Concubina Shen se torna mais ousada a cada dia.”
Ela já havia descoberto há muito tempo que Shen Wei mantinha negócios com a Doutora Mo quando ainda era concubina na Mansão do Príncipe Yan.
Quem poderia imaginar que, mesmo após entrar no palácio, os dois continuariam seu caso secreto bem debaixo do nariz do Imperador?
Pequena Qin olhou para Lu Xuan. “Senhora, a Concubina Shen já goza do favor do Imperador. Por que ainda se envolveria em tal ambiguidade com a Doutora Mo?”
Lu Xuan segurou o aquecedor de mãos, o tom indiferente. “Quaisquer que sejam as razões dela, uma concubina que se encontra a sós com um homem e lhe entrega seu lenço comete uma grave ofensa.”
Pequena Qin refletiu e assentiu – fazia sentido.
A voz de Lu Xuan tornou‑se gelada. “Continuem a observá‑los.”
Ela sentia que o momento de derrubar Shen Wei se aproximava.
…
Numa noite fria de outono, a luz da lua era gélida e pálida.
Shen Wei, que detestava o frio, já havia substituído toda a roupa de cama de sua câmara por edredons mais grossos, cobertos de seda dourada macia. As cortinas da cama, os enfeites das portas, os biombos dobráveis e os tapetes também foram trocados por versões mais quentes.
Até seu roupão noturno fora trocado por um casaco de algodão mais espesso.
“As cortinas da cama estão muito claras. Majestade, que cor a senhora acha melhor?” Shen Wei aninhou‑se sob as cobertas quentes, puxando a manga de Li Yuanjing em busca de sua opinião.
À medida que o outono avançava para o inverno, cada mudança na decoração do Palácio Yongning era discutida com Li Yuanjing – para fazê‑lo sentir‑se parte do processo.
Não era apenas o Palácio Yongning de Shen Wei; era o “ninho de amor” deles, decorado em conjunto.
Li Yuanjing observou as cortinas de cama dourado pálido e ponderou brevemente. “Roxo profundo.”
Shen Wei franziu levemente a testa. “Escuro demais. Acho que vermelho rubi seria melhor – mais quente para o inverno.”
Li Yuanjing considerou. “Concordo.”
Depois de discutir as cortinas, Shen Wei sentiu sede e sentou‑se para beber chá da taça ao lado da cama. Limpou os lábios com um lenço verde‑claro antes de se recolher novamente sob as cobertas.
Li Yuanjing notou o lenço e comentou casualmente: “Lembro que esta manhã a senhora usava um lenço pálido bordado com peônias.”
O que agora segurava era um lenço verde‑claro recém‑tirado.
Shen Wei aninhou‑se contra ele, o tom natural. “Encontrei a Doutora Mo no jardim imperial hoje. A manga dela ficou suja, então emprestei‑lhe meu lenço para limpá‑la – um gesto de amizade entre mulheres.”
Como Li Yuanjing sabia que Moxun era mulher, não insistiu.
Não muito tempo atrás, o adivinho real do Reino de Yue visitou em privado, pedindo a Li Yuanjing que cuidasse bem de Moxun no palácio e garantisse que não fosse maltratada.
Em troca, o adivinho revelou a localização de uma mina de ferro dentro das fronteiras do Reino de Yue.
À medida que a noite avançava, Shen Wei e Li Yuanjing conversavam despreocupadamente até que o sono os dominava. Li Yuanjing, habitualmente, enlaçava o braço ao redor da cintura de Shen Wei, pronto para dormir.
De repente, Shen Wei soltou um suave suspiro. “Majestade, seja gentil – ainda dói a minha cintura.”
Li Yuanjing abriu os olhos, perplexo. “O que houve?”
Shen Wei corou, os olhos amendoados lançando-lhe um olhar reprochador. “O que acha? Na noite passada, o que aconteceu na escrivaninha foi um erro.”
Li Yuanjing lembrou‑se da cena – a luz brilhante da lua de outono, a paixão que os dominou enquanto ele a carregava da cama para a escrivaninha…
O culpado, Li Yuanjing, sentiu uma rara pontada de remorso e começou a massagear a cintura dela com precisão cuidadosa. O movimento rítmico induziu Shen Wei a um estado de sonolência, e ela logo adormeceu.
Na manhã seguinte, ao levantar‑se, Shen Wei fez uma careta novamente, o rosto bonito contorcido enquanto segurava a cintura.
Li Yuanjing franziu a testa e chamou as criadas do corredor: “Chame o médico imperial.”
Moxun chegou bocejando, ainda meio adormecida, o rosto ainda não lavado.
Ela transbordava ressentimento.
Trabalhar era exaustivo! Se não fosse pelo medo de ser arrastada de volta ao Reino de Yue, teria desistido há muito tempo.
Após examinar Shen Wei, Moxun assumiu uma expressão grave. “A cintura da Concubina apresenta sinais de esforço. Pomadas comuns não bastam. Precisarei aplicar acupuntura por alguns dias para garantir a recuperação completa.”
Li Yuanjing relaxou um pouco. “Contanto que possa ser tratado.”
Ele partiu para a corte logo depois.
Dentro da câmara interna do Palácio Yongning, o aroma de incenso subia do incensário de bronze. Moxun sentou‑se numa cadeira e perguntou curiosa: “Concubina, sua cintura está perfeitamente bem. Por que a encenação?”
Sem Li Yuanjing por perto, Moxun sentia‑se à vontade, o tom casual.
Shen Wei sorveu seu caldo quente, um leve sorriso brincando nos lábios. “Pesca.”
Em vez de esperar por problemas, preferia lançar a isca ela mesma.
Moxun estalou a língua em admiração. “Concubina, a senhora está cheia de artimanhas. Estou impressionada.”
Shen Wei riu. “A sua cooperação é apreciada, Doutora Mo.”
Moxun sorriu, exibindo dentes brancos. “Não se preocupe, eu colaborarei. Sinceramente, conversar com a senhora às vezes parece reencontrar um velho amigo.”
Havia uma proximidade inexplicável entre elas – uma familiaridade não dita.
…
Dias depois, no Palácio Changxin.
Lu Xuan acabara de terminar o almoço e se preparava para a sesta do meio‑dia. Com dois meses de gestação, sua mente estava inquieta – sonolenta de dia, insone à noite.
Pequena Qin entrou na câmara, dispensando as demais criadas. “Senhora, conforme ordenou, tenho observado atentamente o Palácio Yongning. O Imperador tem estado ocupado com o caso da família Xie, frequentemente ausente nos Ministérios da Justiça e da Guerra. A Concubina Shen tem aproveitado sua ausência – visitando a farmácia imperial sob o pretexto de checar as prescrições da Imperatriz Viúva, mas na verdade encontrando a Doutora Mo em segredo.”
A sonolência de Lu Xuan desapareceu instantaneamente. Seus dedos tremiam de excitação. “Isso é verdade?”
Pequena Qin assentiu, mal contendo a própria empolgação. “Disfarcei‑me de eunuco e infiltrei‑me na farmácia. A Concubina Shen entrou nos aposentos privados da Doutora Mo e permaneceu lá por quase meia hora. Quando entrou, suas vestes estavam impecáveis – mas ao sair, estavam desarrumadas. Claramente, despiram‑se e… se entregaram a impropriedades.”
Capítulo 318
O Imperador esteve ocupado com os assuntos da corte nos últimos dias e, com a Imperatriz Viúva acamada por doença, Shen Wei ficou excessivamente ousada. À luz do dia, ela se encontrou secretamente com um forasteiro.
Lu Xuan apertou as mangas com força.
Ela sabia — esta era a chance de derrubar Shen Wei.
Embora a Pequena Qin estivesse empolgada, manteve um leve grau de cautela. “Mestre”, disse ela, “a Concubina Shen sempre foi ousada, porém meticulosa. Um erro tão evidente hoje — poderia ser uma armadilha?”
Lu Xuan curvou os lábios em um sorriso. “Oportunidades como esta não aparecem duas vezes.”
A fortuna favorece os audazes — vale o risco.
Além disso, Lu Xuan estava grávida. Mesmo que cometesse um erro, o Imperador provavelmente mostraria clemência em nome da criança que carregava.
...
A noite caiu.
O Palácio Yongning estava silencioso, os aposentos aquecidos como a primavera. Shen Wei jazia espalhada sobre uma almofada, vestida com um suave robe de algodão branco. A barra havia subido, revelando uma cintura delgada e pálida, lisa porém resistente.
As lanternas do palácio lançavam um brilho suave, iluminando a pele clara de sua cintura, onde marcas vermelhas de agulhas de prata podiam ser vistas.
“Seja gentil, dói um pouco”, murmurou Shen Wei, franzindo as delicadas sobrancelhas enquanto repousava a bochecha contra a almofada.
Li Yuanjing mergulhou os dedos em um pote de pomada e aplicou‑a cuidadosamente na pele dela.
Um guerreiro experiente, seus dedos eram ásperos de calos. A pomada cremosa espalhou‑se pela cintura de Shen Wei, o atrito provocando uma leve sensação de formigamento.
Em pouco tempo, sua pele ficou rosada.
Contraindo o rosto, Shen Wei tentou sentar‑se e aplicar o remédio sozinha. Li Yuanjing pressionou‑a de volta, levantando uma sobrancelha. “Em todo este harém, você é a única a quem já tratei assim. Fique quieta.”
Shen Wei bufou, mas obedientemente se acomodou novamente. “Então seja mais delicado, Majestade. Minha cintura ainda dói da acupuntura.”
Li Yuanjing continuou a aplicar a pomada com paciência.
Estranhamente, ele gostava de cuidar dela — como quem cuida de um gato branco e obstinado.
“Quantos dias mais de acupuntura você precisará?” perguntou.
Shen Wei bocejou, as pálpebras caindo. “Cinco ou seis.”
Li Yuanjing suavizou o toque, seus longos dedos permanecendo sobre a curva da cintura. Depois de um tempo, ouviu o ritmo suave e constante da respiração dela.
Shen Wei adormeceu.
Do seu ângulo, ele pôde ver metade do rosto dela pressionado contra a almofada, a bochecha clara levemente amassada, parecendo adoravelmente inocente. A luz da lanterna banhava seus traços, conferindo um brilho sereno, quase onírico.
Li Yuanjing a observou por um momento antes de colocar a pomada de lado, limpar os dedos e puxá‑la para o sono.
...
...
Na tarde seguinte, Shen Wei se refrescou e trocou de roupa, vestindo um novo traje entregue pelo Departamento Imperial de Vestuário.
Com Cai Lian e duas criadas do palácio ao seu lado, ela seguiu discretamente até o Hospital Imperial. A Imperatriz Viúva sofria de melancolia, sua condição não respondia a remédios. Após revisar os registros médicos da Imperatriz Viúva, Shen Wei instruiu os médicos seniores a não pouparem esforços no tratamento.
Depois de um breve tour pelo hospital, Shen Wei se desculpou sob o pretexto de admirar as crisântemos no pátio, deixando Cai Lian de guarda enquanto ela se esgueirava para o quarto de Moxun.
Moxun estava cochilando. Ela se sentou sonolenta, esfregando os olhos. “Concubina, você veio novamente?”
Shen Wei sentou‑se à beira da cama. “Volte a dormir. Eu só vou ler um pouco.”
Moxun murmurou algo entre dentes — “Muito astuta” — antes de se jogar de volta sob as cobertas quentes.
Seu quarto não era grande, mas as prateleiras estavam repletas de textos médicos e contos populares.
A luz do sol entrava pelas janelas de papel, preenchendo o ambiente com um brilho dourado. Shen Wei recostou‑se ao cabeceira, absorta em um livro de histórias, enquanto Moxun se esticava em profundo sono.
Enquanto isso, a Pequena Qin, a principal criada de Lu Xuan, chegou ao Hospital Imperial.
Segurando um feixe de ervas, ela convocou o médico‑chefe e fingiu indignação. “Médico Li, que tipo de remédio o senhor prescreveu? Minha senhora tem sentido dores abdominais depois de tomá‑lo!”
O velho médico empalideceu. “I‑Isso é impossível! Irei imediatamente ao Palácio Changxin para examinar Sua Senhoria!”
A Pequena Qin zombou, desembrulhando dramaticamente as ervas para revelar alguns pedaços mofados.
“Vocês, médicos, recebem salários generosos, mas ousam dar à minha senhora remédios estragados? Quando ela relatar isso ao Imperador, suas cabeças rolarão!”
Administrar remédio estragado a uma concubina imperial era um crime grave.
O médico tremeu. “As ervas não poderiam estar estragadas—”
A Pequena Qin o interrompeu, os olhos cintilando de malícia. “O armazenamento deve estar úmido, fazendo as ervas mofarem neste calor! Eu mesma irei inspecionar o depósito para ver se há mais!”
Com isso, ela correu para o pátio dos fundos.
O médico gritou: “Ah, mocinha, você está indo na direção errada! Aquela é a área de descanso dos médicos!”
Mas a Pequena Qin fingiu não ouvir, avançando com dois eunucos ao seu lado. Na entrada do pátio, avistou Cai Lian de guarda.
A expressão de Cai Lian escureceu ao bloquear o caminho. “Proibido entrar.”
A Pequena Qin fingiu surpresa. “Tia Cai Lian, o que faz aqui?”
Cai Lian permaneceu em silêncio.
A Pequena Qin sorriu, sua malícia à mostra. “Não me impeça. Esses charlatões deram à minha senhora remédio estragado. Preciso inspecionar o depósito em busca de provas.”
Quando Cai Lian tentou detê‑la novamente, os eunucos intervieram. A Pequena Qin arremessou‑se ao pátio e abriu a porta fechada.
BANG—
A porta se abriu de golpe.
A Pequena Qin entrou, exclamando em voz alta: “Este depósito está tão escuro — por que não há luz? Oh — Concubina Shen! V‑Você… por que está aqui?”
O ambiente estava impregnado do cheiro de ervas. Shen Wei estava no meio de se vestir, enquanto a Médica Moxun jazia profundamente adormecida na cama.
O barulho despertou Moxun.
A Pequena Qin cobriu a boca em falso espanto, os olhos brilhando de triunfo. À luz do dia, a Concubina Shen estava ali — meio‑vestida — com a Médica Moxun!
Perfeito!
Se isso chegar ao Imperador e à Imperatriz Viúva, o reinado de favor da Concubina Shen desmoronará.
Interpretando a testemunha atônita, a Pequena Qin recuou, elevando ainda mais a voz. “Eu—não quis interromper! Perdoe‑me, Alteza! Saio imediatamente!”
Ela fugiu em pânico exagerado, deliberadamente espalhando a notícia e agitando todo o Hospital Imperial.
Os médicos ficaram paralisados.
Todos tinham notado as visitas diárias de Shen Wei a Moxun, mas ninguém ousava falar sobre isso. Agora que o segredo fora revelado, o medo se instalou.
O harém estava prestes a mudar.
Shen Wei terminou de se vestir com calma e saiu do hospital como se nada tivesse acontecido. Pouco depois, Moxun, já totalmente acordada, vestiu seu manto de médica e, sonolenta, retornou ao trabalho.
Os médicos boquiabertos. Mesmo após ser pega em tal escândalo, ela ainda teve a audácia de aparecer para o serviço?
“Médica Moxun”, comentou um médico mais velho, acariciando a barba, suspirando desapontado. “Você é habilidosa e digna — como pôde desviar por esse caminho?”
Capítulo 319
Moxun sentou-se na cadeira, classificando ervas medicinais em uma pequena caixa, e disse indiferente: “A Nobre Concubina insistiu em vir para acupuntura—como eu poderia recusar?”
O velho médico imperial entrou em pânico: “Homens e mulheres devem manter a decência! Mesmo que a Nobre Concubina o forçasse, você não deveria ter aceitado!”
Moxun apertou os lábios e não respondeu, continuando a mexer nas ervas em suas mãos. Do início ao fim, Moxun manteve-se completamente sereno, nada parecido com um homem diante da morte.
...
...
Depois de deixar o Hospital Imperial, Shen Wei foi ao Palácio Cining visitar a Imperatriz Viúva.
No caminho, Cai Lian entregou-lhe uma carta. “Minha senhora, esta é uma carta da Princesa Zhaoyang.”
Shen Wei leu enquanto caminhava, seus olhos se iluminaram levemente.
O ar do final do outono estava frio, e o Palácio Cining estava silencioso—as crianças tinham ido à academia estudar. Apenas a um pouco mais velha Li Wan’er mantinha companhia à Imperatriz Viúva.
“Consorte Chen,” curvou‑se Li Wan’er a Shen Wei.
Shen Wei perguntou: “A saúde de Sua Majestade melhorou?”
Li Wan’er balançou a cabeça, seu rosto delicado incapaz de esconder a preocupação. “Sua Majestade está descansando em seus aposentos. Ela se recusa a tomar o remédio.”
Shen Wei disse suavemente: “Boa criança, você trabalhou muito. Vá descansar—eu ficarei com Sua Majestade.”
Li Wan’er assentiu levemente e saiu silenciosamente dos aposentos da Imperatriz Viúva. Shen Wei levantou o pesado pano que bloqueava o vento. O quarto estava impregnado do cheiro de medicina. A Imperatriz Viúva jazia no divã, usando uma faixa de cabeça bordada, o rosto magro de exaustão.
Shen Wei chamou: “Mãe.”
A Imperatriz Viúva fez um gesto para que ela se sentasse.
Shen Wei acomodou‑se ao lado do divã, cuidadosamente enrolando o cobertor de pele de raposa ao redor da Imperatriz Viúva, garantindo que não ficassem lacunas.
O ambiente estava quente, cheio da rica fragrância de sândalo.
Quando a Nanny Qian viu Shen Wei, foi como se avistasse uma salvadora. Ela trouxe apressadamente a medicina que a Imperatriz Viúva deixara incompleta.
Segurando a tigela, Shen Wei disse: “Moxun é uma renomada médica do jianghu, com habilidades excepcionais. O remédio que ela prescreveu para você—por favor, não tema o amargor, Mãe. Você deve beber tudo.”
A Imperatriz Viúva fechou os olhos. “Não é o amargor que temo. Eu simplesmente não quero bebê‑lo.”
Shen Wei respondeu: “Mãe, sei que você está de luto pela desgraça da família Xie. Mas também deve pensar em Zhaoyang e seu filho.”
Os olhos da Imperatriz Viúva se abriram de repente.
Com um sorriso, Shen Wei tirou uma carta da manga, desdobrou‑a e leu‑a em voz alta para a Imperatriz Viúva. A Princesa Zhaoyang, que se casara com o Imperador do Reino de Yue, estava agora grávida de dois meses e escreveu especificamente para informar Shen Wei.
Zhaoyang, ciente da tragédia da família Xie, expressou sua preocupação pela Imperatriz Viúva na carta.
Ao terminar a leitura, Shen Wei colocou a carta nas mãos da Imperatriz Viúva. “Mãe, não se pode permanecer preso ao passado. Precisamos olhar adiante. Quando o filho de Zhaoyang crescer, talvez até volte à Cidade Yanjing para prestar homenagens a você.”
Enquanto a Imperatriz Viúva folheava a carta, seu nariz ficou levemente avermelhado, e lágrimas caíram.
Shen Wei ajudou‑a a beber o remédio e, ao final, a Imperatriz Viúva suportou o amargor e terminou cada gota.
Nanny Qian retirou a tigela vazia, seu olhar cheio de admiração por Shen Wei.
“Contanto que Zhaoyang esteja bem, poderei descansar tranquila,” disse a Imperatriz Viúva, reclinada no divã com expressão suave. “Ouvi dizer que você tem frequentado o Hospital Imperial ultimamente, passando tempo com aquela médica Moxun. Que travessura está planejando agora?”
A Imperatriz Viúva sabia que Shen Wei era astuta.
Ela nunca cometeria erros muito óbvios.
Os olhos de Shen Wei curvaram‑se em meio‑sorrisos. “Mãe me conhece melhor. Estou apenas pescando.”
A Imperatriz Viúva sorriu carinhosamente. “Tenha cuidado para não se queimar.”
Shen Wei apoiou‑se nela, seus olhos escuros e luminosos sinceros. “Com você aqui, Mãe, não temo nada, mesmo que os céus desabem. Por favor, não adoeça novamente—preocupo‑me demais.”
A Imperatriz Viúva acariciou o cabelo macio de Shen Wei, mas não disse mais nada.
Shen Wei permaneceu no Palácio Cining a tarde inteira, fazendo companhia à Imperatriz Viúva. Quando o crepúsculo se aproximou, as crianças retornaram em um barulhento enxame da academia.
Le You, especialmente preocupado com a Imperatriz Viúva, entrou correndo na sala com uma voz doce e infantil. “Vovó, você tomou seu remédio esta tarde? Trouxe dois pedaços de açúcar mascavo—você pode comê‑los depois de beber o remédio!”
Ao entrar, Le You avistou Shen Wei.
Shen Wei estava sentada à escrivaninha, folheando livros de contas enviados pelo departamento da casa imperial. Le You sorriu radiante. “Mãe, você também está aqui! Quer um pouco de doce?”
Shen Wei deixou os livros de lado. “Dê‑os à sua avó. Ela não gosta de remédio amargo.”
Le You aproximou‑se do divã, seus grandes olhos aquosos observando a Imperatriz Viúva. “Vovó, você parece melhor. Você deve tomar seu remédio esta noite também!”
A Imperatriz Viúva assentiu alegremente.
A sala ficou animada enquanto as crianças se reuniam ao redor da Imperatriz Viúva, o doce perfume dos doces preenchendo o ar.
...
Palácio Changxin.
Lu Xuan, ao saber que Shen Wei havia ido ao Palácio Cining e ainda não retornara, perguntou a Pequena Qin: “O que está acontecendo no Palácio Cining?”
Pequena Qin balançou a cabeça. “O Palácio Cining está selado—nenhuma notícia sai. Suspeito que a Nobre Concubina Chen esteja buscando a ajuda da Imperatriz Viúva.”
Lu Xuan zombou. “Envolvida em um caso com um forasteiro—nem a Imperatriz Viúva pode protegê‑la disso.”
Li Yuanjing havia sido retido no Ministério da Guerra, discutindo assuntos militares. Lu Xuan planejava esperar seu retorno antes de acusar pessoalmente a Nobre Concubina Chen de seu comportamento escandaloso.
A noite quase caía quando Li Yuanjing retornou do ministério. Ao chegar, foi primeiro ao Palácio Chang'an para revisar memorials da fronteira, perdido em pensamentos enquanto redigia suas respostas.
O Palácio Chang'an estava silencioso, o incensário dourado espalhando a fragrância de sândalo. Os guardas imperiais na entrada permaneciam rígidos em suas armaduras, a luz fria da lua lançando um brilho semelhante a gelo sobre as beiradas.
O jantar trazido pelas cozinhas imperiais quase esfriara.
Mas Li Yuanjing permanecia absorvido em seu trabalho, sem intenção de comer. Depois de um tempo, o Eunuco Deshun trouxe-lhe uma xícara de chá quente, hesitando antes de falar. “Sua Majestade, a Nobre Concubina Chen enviou uma mensagem.”
Li Yuanjing continuou a escrever. “O que ela disse?”
O Eunuco Deshun curvou‑se profundamente, a voz trêmula. “A Nobre Concubina Chen disse… ela disse que está morrendo de fome. Se Sua Majestade não comer, ela não dará nem um único mordisco—ela morrerá de fome com o senhor.”
O pincel de Li Yuanjing parou, só então notando o céu escurecido lá fora. A Cidade Liangzhou estava inquieta ultimamente, com tribos bárbaras saqueando repetidamente as fronteiras. Li Yuanjing discutira estratégias com o Imperador do Reino de Yue para suprimir conjuntamente as tribos além de Liangzhou.
Perdido em seus pensamentos, ele esqueceu a passagem do tempo.
Seu estômago roncou em protesto.
Com um suspiro resignado, Li Yuanjing pousou o pincel e esfregou as têmporas. “Prepare o palanquim. Vou ao Palácio Yongning.”
Conhecendo o temperamento de Shen Wei, se ele não comesse, ela também não comeria.
Sua Weiwei—sempre tão atenta a ele.
Sob a luz da lua semelhante a gelo, lanternas iluminavam o longo caminho do palácio. Sentado no palanquim, Li Yuanjing ainda refletia sobre os assuntos da fronteira quando, numa curva, ouviu dois eunucos cochichando.
“É verdade? A Nobre Concubina Chen e a médica Moxun estão envolvidas?”
“Com certeza! Pequena Qin viu com os próprios olhos—não há dúvida.”
“Silêncio, baixem a voz. Isso é para se vangloriar?”
No silêncio da noite, suas vozes soavam nitidamente.
Os olhos de Li Yuanjing se abriram de repente, sua sobrancelha bonita franzindo‑se com irritação.
Ele ordenou ao Eunuco Deshun: “Arrastem esses dois tolos e executem‑nos."
Capítulo 320
De Shun aceitou a ordem.
Os guardas do palácio moveram‑se rapidamente, arrastando os dois eunucos que estavam fofocando. Os jovens eunucos imploraram por clemência aterrorizados, mas não tiveram chance de se defender — suas bocas foram tapadas enquanto eram levados.
O vento da noite era frio e cortante. Li Yuanjing falou novamente, sua voz gelada: "Investiguem isso. Quero saber quem ousou espalhar tais rumores irresponsáveis."
De Shun curvou‑se. "Este servo investigará imediatamente."
A carruagem imperial seguiu em direção ao Palácio Yongning.
De Shun não acompanhou a procissão do imperador, permanecendo para lidar com as consequências.
O som de varas batendo ecoou, e logo os dois eunucos tagarelas calaram‑se. Seus corpos foram rapidamente envoltos em esteiras de junco.
De Shun sacudiu o bigode de cavalo, seu olhar frio enquanto advertia os servos ao redor: "Neste palácio, mantenham a boca fechada. Carreguem esses dois cadáveres pelos corredores como aviso. Não espalhem rumores, ou sofrerão o mesmo destino — espancados até a morte por irritarem Sua Majestade."
Os demais servos tremeram, a espinha gelada como se mergulhassem num rio gelado. Inclinaram a cabeça e murmuraram: "Sim..."
Os sussurros que começavam a circular no palácio foram abruptamente silenciados pelo espetáculo aterrorizante do sangue.
Em um canto isolado do caminho do palácio, Little Qin, uma criada do Palácio Changxin, franziu o cenho angustiada, os dedos tremendo levemente.
Naquela noite, ela havia subornado deliberadamente dois jovens eunucos para espalhar fofocas escandalosas onde o imperador passaria, na esperança de atrair sua atenção e expor as transgressões da Concubina Nobre Chen.
Mas nunca esperou que o imperador os fizesse espancar até a morte ali mesmo.
Muito longe para ouvir as palavras de Li Yuanjing, Little Qin recostou‑se contra a parede fria do palácio, o suor formando gotas em sua testa. Ela murmurou para si mesma: "Nunca imaginei que Sua Majestade confiaria tanto na Concubina Nobre Chen... Isso não é um bom sinal..."
O favor da Concubina Nobre Chen significava o declínio de Lu Xuan — e, com ele, o futuro incerto da família Lu.
Pelo bem de seu mestre e da família Lu, Little Qin precisava encontrar um modo de arrastar a Concubina Nobre Chen para a ruína.
Ela permaneceu na escuridão por um longo momento antes de se virar e correr de volta ao Palácio Changxin.
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Palácio Yongning.
Assim que Li Yuanjing entrou no pátio interno, viu Shen Wei agitada. Havia cansaço em seus olhos enquanto inspecionava as ervas medicinais, sedas e suprimentos de inverno apresentados pelos servos.
Shen Wei deu ordens rapidamente: "O médico Mo prescreveu um novo remédio para a Imperatriz Viúva. Prepare‑o amanhã conforme a nova fórmula. Cai Lian, verifique cada pacote de ervas com cuidado — descarte qualquer um que apresente mofo ou descoloração."
"A Majestade teme o frio. Faça o Escritório de Assuntos Internos entregar o carvão de flor de ameixa para a câmara de aquecimento. Mantenha os cômodos ventilados — não os feche por muito tempo."
"Amanhã, irei atender a Sua Majestade no Palácio Cining. Peça à irmã Miaoyu que supervise a distribuição de carvão e vestes de inverno para os demais palácios."
Li Yuanjing ficou no portão do pátio, observando Shen Wei girar como um pião. Seu olhar escureceu.
Shen Wei pareceu notar‑o então. Um sorriso radiante iluminou seu rosto enquanto ela pressionava a mão contra o estômago, reclamando brincando: "Sua Majestade, finalmente voltou. Estou morrendo de fome."
Um jantar fumegante foi logo servido.
Shen Wei puxou Li Yuanjing para a mesa, insistindo que jantassem juntos.
Li Yuanjing colocou um camarão verde‑jade na tigela dela, repreendendo suavemente: "Já crescida, ainda tão infantil. Precisa esperar eu comer?"
Shen Wei respondeu sem hesitar: "E você, Sua Majestade — já crescido, pulando refeições tão descuidadamente. Problemas estomacais são difíceis de curar."
Cada palavra e gesto carregava sua preocupação por ele.
O coração de Li Yuanjing se aqueceu.
Shen Wei comeu vorazmente, terminando duas tigelas de arroz e devorando seus pratos favoritos — pato de lótus e camarão de jade — com prazer.
Após o jantar, não demonstrou sinais de descanso. Ao contrário, convocou Cai Lian, Cai Ping e a babá Rong, instruindo‑as meticulosamente sobre suas tarefas. Li Yuanjing leu na câmara por mais de uma hora antes que Shen Wei finalmente retornasse, o cansaço pesando seus passos.
Ela desabou contra ele, a voz suave e cansada: "Sua Majestade, estou completamente exausta hoje..."
Li Yuanjing a segurou perto. "A condição da mãe melhorou?"
Shen Wei balançou a cabeça, a voz abafada contra ele. "Nenhuma mudança. Ela continua desanimada, o coração pesado. Passei a tarde lendo as cartas de Zhao Yang para ela, o que a animou um pouco. Mas o corpo ainda está fraco — mal tocou o jantar..."
Com Li Yuanjing ocupado com assuntos de Estado, suas visitas ao Palácio Cining eram breves — meras formalidades. O dever de cuidar da Imperatriz Viúva recaiu inteiramente sobre Shen Wei.
Vê‑la tão cansada o entristeceu. "Você trabalhou muito, Weiwei."
Shen Wei suspirou. "Sua Majestade me tratou como filha. Cuidá‑la é meu dever."
As cortinas da cama foram puxadas. Shen Wei se acomodou nas almofadas, mas logo se virou, os olhos escuros fixos em Li Yuanjing.
Ele ergueu a sobrancelha. "Por que me olha assim?"
Sua expressão tornou‑se solene. Ela segurou sua mão, a voz tremendo levemente: "Sua Majestade, prometa que comerá no horário a partir de agora. Com a Sua Majestade enferma... não suportaria se o senhor também adoecesse..."
Li Yuanjing apertou seus dedos quentes, comovido pelo medo dela. Sua Weiwei, ao testemunhar a fragilidade da Imperatriz Viúva, agora se preocupava com ele.
"Prometo", disse ele firmemente.
Só então Shen Wei relaxou.
O cansaço a dominou, e ela logo adormeceu ao seu lado.
A sala permanecia silenciosa, exceto pelo farfalhar do vento nas árvores lá fora. O brilho tênue das lanternas filtrava‑se pelas cortinas vermelhas da cama, lançando luz suave sobre Shen Wei aninhada contra ele.
Sua lesão nas costas ainda não havia cicatrizado, e os recentes esforços pela Imperatriz Viúva a haviam esgotado. Ainda assim, alguns no palácio aproveitaram o momento para espalhar rumores vilões — um ato repugnante.
Li Yuanjing sabia que Shen Wei estivera ocupada demais para enfrentar as fofocas.
Então ele limparia os sussurros de seu caminho.
A noite aprofundou‑se. Abraçando Shen Wei, ele também adormeceu.
Do lado de fora, o vento sussurrava pelo pátio.
Na escuridão, os lábios de Shen Wei curvaram‑se levemente.
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Na manhã seguinte.
Depois de despedir Li Yuanjing para a corte, Shen Wei apressou‑se a voltar para se preparar para mais um dia atendendo a Imperatriz Viúva. Antes que pudesse partir, Zhang Miaoyu irrompeu.
Zhang Miaoyu dispensou os servos com urgência, então agarrou as mãos de Shen Wei, seu rosto rechonchudo ansioso. "Irmã Shen Wei, que diabos está acontecendo entre você e o médico Mo? Os rumores que ouvi na noite passada arruinaram meu apetite — tive que lhe perguntar, mas Sua Majestade estava aqui!"
Shen Wei se desvencilhou calmamente, sentando‑se diante do espelho para prender um prendedor de jade branco no cabelo. "O médico Mo e eu somos inocentes."
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