Capítulo 436 ao 440

 

Capítulo 436 Extra Mo Xun (1)

 

 

O tempo voou, e um século passou num piscar de olhos. O poderoso Rio Yangtzé corria para o leste, suas ondas levando heróis enquanto as eras mudavam. A Imperatriz do Sul de Chu já se tornara um traço vívido nos anais da história. 

 

Cem anos depois, no Vale das Ervas Medicinais do Reino de Yue. 

 

O Vale das Ervas Medicinais era relativamente conhecido no Reino de Yue, outrora lar de um famoso médico que se isolou ali. Agora, a mestre do vale era uma jovem garota. 

 

Sob o calor da primavera, o vale transbordava vida. O velho herbalista de cabelos brancos apertava os olhos, reclinado numa cadeira de vime, desfrutando satisfeito da luz do sol. 

 

Até que uma voz chamou de perto: “Velho, o remédio está pronto!” 

 

O velho herbalista abriu os olhos de golpe e resmungou: “Que ‘velho’? Quantas vezes preciso dizer—chame‑me de Mestre!” 

 

Moxun entregou‑lhe o remédio preparado. “Beba, Mestre!” 

 

O velho herbalista cheirou a tigela, murmurando: “Gengibre seco, atractilodes branco, ginseng, alcaçuz… Desta vez você não misturou as ervas erradas. Progresso.” 

 

Moxun arrastou outra cadeira de vime e deitou‑se para tomar sol. Ela disse preguiçosamente: “Mestre, não se pode prescrever sempre pelos mesmos fórmulas antigas. É preciso aprender até a velhice—até as receitas devem inovar e melhorar. A tecnologia precisa de inovação.” 

 

O velho herbalista ficou perplexo. “O que é ‘tecnologia’?” 

 

Moxun também ficou confusa. 

 

Ela coçou a cabeça. “Tecnologia… deve ser algum tipo de habilidade entre as trezentas e sessenta profissões.” 

 

Curiosamente, Moxun costumava soltar palavras peculiares como “tecnologia”, “idiota” ou “cogumelo azul fino”… 

 

Depois de muito refletir e não encontrar explicação, simplesmente deixou de se preocupar com isso. 

 

O velho herbalista acariciou sua barba neve. “Já tenho noventa e oito anos, velho demais para isso. O Vale das Ervas Medicinais terá de ser passado a você—e você também não é mais uma garotinha. É hora de se estabelecer. Não acabe como eu, sozinho a maior parte da vida, só te recolhendo nos meus oitenta.” 

 

Moxun era órfã. 

 

Há mais de uma década, o velho herbalista retornava da coleta de ervas e avistou um embrulho enrolado na entrada do vale. 

 

Dentro havia um bebê gravemente enfermo, com a respiração fraca. Uma nota ao lado explicava que a criança nascera com membros cianóticos e enfermidades incuráveis. Sua família, incapaz de criá‑la, deixara‑a na entrada do vale, na esperança de que alguém bondoso a acolhesse. 

 

O velho herbalista adotou a menina e curou suas doenças. 

 

Ele a chamou de Moxun. 

 

Desde a infância, Moxun demonstrou um talento extraordinário para aprender, dominando tudo com facilidade. O velho herbalista ficou encantado e transmitiu todo o seu conhecimento a ela. 

 

O tempo fluía como água, e a bebê cresceu e se tornou uma bela jovem. 

 

Moxun fechou os olhos, absorvendo o sol. “Mestre, não é que eu não queira me estabelecer—sou apenas exigente. Muitos pacientes masculinos vêm ao nosso vale, mas nenhum é bonito.” 

 

Ela era superficial. 

 

Só gostava de homens atraentes. 

 

Se algum dia se casasse, Moxun escolheria apenas o homem mais belo. 

 

O velho herbalista bufou. “Superficial! Como pode escolher um marido pela aparência? Não lhe disse que quanto mais bonito algo é, mais venenoso tende a ser!” 

 

Moxun não deu atenção. 

 

Ao meio‑dia, um sino profundo soou fora do vale—sinal de alguém buscando ajuda médica. Moxun caminhou até a entrada e encontrou dois homens. 

 

Um parecia ser um guarda, sustentando um jovem ensanguentado. Ao ver Moxun, o guarda implorou: “Por favor, senhorita, tenha piedade e salve o meu mestre.” 

 

O olhar de Moxun percorreu o homem ferido. 

 

Suas vestes eram de brocado, sinal de nobreza. 

 

O Reino de Yue encontrava‑se agora em perigo. O imperador idoso tinha mais de uma dúzia de filhos, todos adultos e travados em uma luta implacável pelo trono. Do palácio aos plebeus, a inquietação pairava densa no ar. 

 

Suspeitando que ele fosse da família real, Moxun exigiu um pagamento exorbitante. “O pagamento será um lingote de ouro.” 

 

O guarda rangeu os dentes. “Tudo bem! Se conseguir salvar o meu mestre, não só um lingote—cem taéis de ouro serão seus.” 

 

Só então Moxun abriu os portões do vale e deixou a dupla entrar. As feridas do homem de brocado eram graves. Ela arrancou suas roupas ensanguentadas, revelando dezenas de cortes, antigos e novos, sobrepostos. 

 

Moxun estalou a língua. “Que pena. Provavelmente caçado desde a infância.” 

 

Sobreviver tanto tempo falava de pura sorte. 

 

Com suas habilidades excepcionais, Moxun passou quinze dias curando suas feridas. Ela ainda lhe deu generosas doses de antídotos, eliminando anos de toxinas acumuladas. 

 

À medida que as feridas cicatrizavam, ele raspou a barba e vestiu roupas limpas—revelando um rosto extraordinariamente bonito, com sobrancelhas marcantes e olhos estrelados, um ar de nobreza impossível de ocultar. 

 

Apresentou‑se como “Hong Chuan”, perseguido pela família e forçado a fugir para o vale. 

 

Moxun o observou por um longo momento, suspirando interiormente. Não feio, mas não era o seu tipo. 

 

Ela lhe entregou o remédio. “Irmão Hong Chuan, nosso vale tem uma regra—os pacientes não podem ficar mais de um mês. Você parte amanhã. Ah, e não esqueça o pagamento. Um lingote de ouro.” 

 

O Vale das Ervas Medicinais mantinha‑se neutro, tratando enfermidades mas nunca se envolvendo nas lutas de poder do Reino de Yue. 

 

Para evitar problemas, os pacientes deviam partir dentro de um mês. 

 

Hong Chuan sorriu. “Fique tranquila, senhorita. Amanhã, meu querido amigo trará o pagamento dez vezes maior e o entregará pessoalmente.” 

 

… 

 

Na manhã seguinte. 

 

Hong Chuan e seu guarda arrumaram as coisas, e Moxun os conduziu pelo sinuoso caminho da montanha até a entrada do vale. 

 

 O amanhecer despontou, a névoa enrolando a selva. Moxun esperou na entrada como se fosse uma eternidade, mas o amigo de Hong Chuan não aparecia. 

 

Ela discretamente retirou um frasco de veneno. 

 

Se aqueles dois ousassem fugir do pagamento, ela os envenenaria ali mesmo e os transformaria em fertilizante para as plantas do vale. 

 

O sol surgiu no horizonte, luz dourada inundando a terra. Quando Moxun ainda ponderava como descartar os corpos, o guarda exclamou de repente: “Mestre, o Preceptor de Estado chegou.” 

 

A sobrancelha de Moxun se ergueu ao ouvir a palavra‑chave—Preceptor de Estado. 

 

O Preceptor de Estado do Reino de Yue? 

 

Vivendo isolada no vale, ela sabia pouco sobre os assuntos da corte, apenas que o Preceptor de Estado era habilidoso em adivinhação e muito favorecido pelo velho imperador. 

 

Curiosa, ela ergueu o pescoço para vislumbrá‑lo. 

 

Uma carruagem modesta apareceu ao longe, aproximando‑se. Parou próximo, e o cocheiro, respeitosamente, levantou a cortina—um manto vermelho‑escuro desdobrando‑se como uma flor em plena abertura. 

 

O olhar de Moxun acabou pousando no rosto do Preceptor de Estado. 

 

Naquele instante, foi como se ela tivesse avistado a lua intocável sobre um pico gelado, ou as marés furiosas ocultas no abismo. 

 

Moxun ficou encantada. 

 

Nunca vira um homem tão deslumbrante.

 

Capítulo 437 【Extra】Mo Xun (2)

 

 

Moxun mal conseguia desviar o olhar do Preceptor Imperial.

 

Só um pensamento ecoava em sua mente: Ele é lindo. Eu o quero.

 

Hong Chuan avançou, os olhos se estreitando num sorriso suave enquanto se dirigia ao Preceptor Imperial de vestes vermelhas. “He’an, agradeço por vir me encontrar.”

 

O Preceptor Imperial fez um leve aceno.

 

Em seguida retirou um bolso de dinheiro bordado, lançou um olhar a Moxun e entregou‑lhe. “Pelo seu incômodo.”

 

O nariz de Moxun tremulou sutilmente.

 

Um perfume tênue pairava no ar — algo fresco e frio, como pinho coberto de neve. Seu coração bateu acelerado de prazer. Não só ele era deslumbrante, como também exalava um aroma divino.

 

E a sua voz—

 

Perfeita.

 

Ele era tudo o que ela jamais sonhara, como se os céus o tivessem criado apenas para ela.

 

Moxun sempre fora ousada e desenfreada, livre das convenções mundanas. Hoje, ela se apaixonara à primeira vista pelo Preceptor Imperial do Reino de Yue e estava decidida a torná‑lo seu.

 

Aceitou o bolso bordado com um sorriso. “Curar os enfermos é dever de um curandeiro — mas posso perguntar, qual é o seu nome, Preceptor Imperial?”

 

Ao pegar o bolso, deliberadamente deixou a ponta dos dedos roçar a palma dele — um toque leve, suficiente para provocar um arrepio de expectativa.

 

O Preceptor Imperial não demonstrou reação, seu semblante tão sereno quanto água parada. Seus olhos escuros fixaram‑se nos dela enquanto respondia com calma: “Meu sobrenome é Zhang. Zhang He’an.”

 

Moxun girou o nome Zhang He’an na mente.

 

Exquisito.

 

Como uma garça — elevada, intocável, transcendental.

 

Aproximou‑se com um sorriso brincalhão. “Preceptor Imperial, o senhor é casado? Quantos anos tem?”

 

Zhang He’an permaneceu em silêncio.

 

Hong Chuan tossiu de forma pontual, rompendo a tensão. “Está ficando tarde. Preciso deixar o Vale da Medicina agora. Obrigado, Médica Moxun, pelos cuidados destes últimos dias.”

 

Moxun sorriu radiante, aproximando‑se de Hong Chuan e, de modo casual, sacudiu a manga — liberando um pó invisível e inodoro. “O Vale da Medicina funciona mediante pagamento, não por sentimento. Ouro compra tratamento, nada mais.”

 

Hong Chuan assentiu. “Justo …”

 

Antes que pudesse terminar, seu rosto contorceu‑se e ele desabou em um desmaio profundo.

 

O guarda ofegou, correndo para levantá‑lo. “Meu senhor! Meu senhor — Médica Moxun, o que há com ele?”

 

Moxun simulou alarme, verificou rapidamente o pulso de Hong Chuan e franziu a testa. “Ah, o veneno residual em seu organismo ainda não foi totalmente eliminado. Leve‑o de volta ao Vale — farei meu mestre tratá‑lo.”

 

O guarda, sem suspeitar, apressou‑se a levar seu senhor inconsciente.

 

Moxun voltou‑se para Zhang He’an, o sorriso astuto. “Preceptor Imperial, os ventos da montanha são rigorosos. Por que não permanece no Vale da Medicina por alguns dias?”

 

Zhang He’an inclinou a cabeça. “Muito bem.”

 

---

 

Vale da Medicina.

 

O sol brilhava quente e radiante.

 

Após um breve tratamento, Hong Chuan despertou. Moxun sentava‑se ao seu lado, fingindo preocupação. “Você está repleto de feridas antigas e toxinas persistentes. A vida lá fora deve ser brutal. O Vale é isolado — fique o tempo que precisar.”

 

Hong Chuan pensou nas lutas cruéis dentro da corte real do Reino de Yue. Se retornasse agora, seus irmãos o caçariam sem piedade.

 

Esconder‑se aqui era a escolha mais segura.

 

Ainda assim, franziu a testa. “Médica Moxun, as regras do Vale proíbem que pacientes permaneçam mais de um mês —”

 

Moxun acenou com a mão. “As regras dobram para as pessoas certas. Farei meu mestre aplicar acupuntura para fortalecer seus meridianos, depois mergulhá‑lo em banhos medicinais para criar resistência. Venenos futuros não o alcançarão.”

 

Hong Chuan curvou‑se profundamente. “Sua bondade é inesquecível. Se a fortuna um dia me favorecer, retribuirei-lhe mil vezes.”

 

Moxun sorriu, mudando rapidamente de assunto. “Diga‑me — quantos anos tem o Preceptor Imperial? Está noivo? Algum romance?”

 

Hong Chuan piscou, então suspirou ao perceber. “He’an e eu somos próximos, mas não sei sua idade. Ele é solteiro, porém quanto a interesses amorosos… isso não posso dizer.”

 

Os olhos de Moxun brilharam.

 

Solteiro. Perfeito.

 

Depois de algumas formalidades vazias, ela saiu para buscar seu mestre e tratar de Hong Chuan.

 

Enquanto isso, posicionou‑se junto à janela de madeira da casa de ervas, admirando descaradamente Zhang He’an enquanto ele bebia chá sob uma árvore milenar.

 

A luz do sol filtrava‑se pelas folhas, lançando manchas douradas sobre suas vestes carmesins, fazendo‑o reluzir como uma divindade.

 

Moxun apoiou o queixo nas mãos, absorvendo cada detalhe.

 

“Seu cabelo — tão escuro.”

 

“Aquele nariz — tão afiado.”

 

 

 

"E seus lábios… pergunto-me como seriam contra os meus."

 

"Até a maneira como ele bebe chá é elegante. Os Preceptores Imperiais realmente são de outra espécie."

 

Quanto mais ela o observava, mais o desejava.

 

Logo, seu mestre entrou, jogando de lado as agulhas de prata e batendo na cabeça de Moxun.

 

"Ai! Mestre, por que me bate?" ela gritou, esfregando o crânio.

 

O velho médico fez uma carranca. "Hong Chuan estava bem. Por que trazê‑lo de volta? Agora tive que desperdiçar energia reforçando seu corpo como compensação."

 

Moxun apontou para Zhang He’an no pátio. "Mestre, eu o quero. No momento em que o vi, soube."

 

O velho suspirou, estudando Zhang He’an com os olhos semicerrados. Após longa pausa, balançou a cabeça. "Aquele homem… não é um homem comum. Ascender ao cargo de Preceptor Imperial do Reino Yue tão jovem? Ele é uma força por si só."

 

Moxun deu de ombros. "Dragão ou não, eu o domarei."

 

Seu mestre bufou. "Onde aprendeu tamanha ousadia? Outras garotas da sua idade ao menos fingem ser recatadas!"

 

"A vida é curta demais para fingimentos," declarou Moxun. "Quando quero algo, eu o agarro—sem arrependimentos, sem recuo."

 

Ela queria o Preceptor Imperial.

 

E o teria.

 

O velho resmungou. "Fruto forçado nunca é doce!"

 

Moxun sorriu. "Não me importa se é doce—vou morder primeiro e decidir depois. Além disso, Mestre, pense nos benefícios! Com minhas habilidades, estarei segura. E quando eu gerar filhos, o legado do Vale continuará. Você terá netos para mimar!"

 

O velho médico ansiava por netos.

 

Resmungando, finalmente cedeu.

 

Com a aprovação tácita de seu mestre, Moxun lançou sua campanha.

 

Hong Chuan, "adoentado", permaneceu no Vale. E onde Hong Chuan ficou, ficou também seu querido amigo, o Preceptor Imperial.

 

Moxun não era uma donzela ruborizada. Naquela mesma tarde, ela se aproximou de Zhang He’an com um frasco de vinho medicinal.

 

"Preceptor Imperial," ela ronronou, sentando-se à sua frente. "Vamos ser amigos?"

 

Zhang He’an não reagiu.

 

Sem se abater, Moxun apoiou o queixo nas mãos. "Dizem que você está solteiro. Que coincidência—eu também. Que tal nos casarmos esta noite?"

 

Os olhos escuros de Zhang He’an brilharam, indecifráveis.

 

Ele contemplou Moxun diante dele, memórias do passado inundando sua mente—seu rosto se sobrepondo ao de uma mulher de muito tempo atrás. Zhang He’an falou lentamente, "Deve comportar‑se com dignidade, senhorita."

 

Moxun retrucou, "Dignidade? Não sou nada pesada. Se o Preceptor Imperial me segurasse, sentiria meu peso por si mesmo."

 

Os dedos de Zhang He’an pararam enquanto ele tomava um gole de chá.

 

Moxun tagarelou incessantemente, suas palavras jorrando como um riacho borbulhante, enquanto Zhang He’an permanecia impassível, sereno e distante como a lua sobre as montanhas.

 

Mas Moxun recusou‑se a desistir.

 

Onde há vontade, há caminho—contanto que não desista. No mês seguinte, ela perseguiu Zhang He’an incansavelmente.

 

Colheu as flores mais belas das montanhas e as colocou num vaso em seu quarto. "O Preceptor Imperial é ainda mais impressionante que estas flores," declarou.

 

Ela pintou seu retrato e entregou‑lhe com um sorriso radiante. “O que acha das minhas habilidades artísticas?”

 

Numa noite, fingindo estar embriagada, ela invadiu sua câmara. “Ah, que noite tão agradável—por que não a tornamos nossa noite de núpcias?”

 

Um mês se passou e ela ainda não havia conquistado seu coração.

 

Moxun rangeu os dentes.

 

Zhang He’an era irritantemente difícil. Ela quase considerou drogá‑lo e arrastá‑lo para a cama para satisfazer seus desejos.

 

Mas antes que pudesse agir sobre essa ousada ideia, o velho Rei da Medicina faleceu.

 

Era uma tarde comum. Após o almoço, o velho Rei da Medicina foi ao seu lugar de sempre — uma cadeira de vime ao lado do jardim de ervas — para tomar sol. Fechou os olhos para cochilar, mas quando Moxun foi despertá‑lo, ele já não respirava.

 

Com noventa e oito anos, livre de doença ou dor, sem uma palavra final — partiu serenamente.

 

Moxun ficou desolada e cheia de remorso.

 

Despediu‑se de Hong Chuan e Zhang He’an ao deixarem o Vale do Rei da Medicina, e então enterrou o velho Rei da Medicina sozinha.

 

Durante um ano permaneceu no vale, velando por ele. Criado em reclusão, o velho Rei da Medicina fora sua única família. Após sua morte, Moxun sentiu‑se perdida, sem saber o que fazer a seguir.

 

Decidiu conhecer o mundo.

 

Ao queimar oferendas de papel sobre o túmulo do velho Rei da Medicina, murmurou: “Mestre, sua discípula vai viajar um tempo. Visitarei com frequência. Quando envelhecer, retornarei ao vale para viver em reclusão e criar um filho que perpetue seu legado.”

 

Depois de fazer três prostrações, carregou sua mochila e desceu a montanha.

 

Sua primeira parada foi a capital do Reino de Yue.

 

A corte real estava em caos — os doze filhos do velho imperador disputavam o trono, enquanto a imperatriz e as concubinas tramavam implacavelmente no palácio posterior. Para consolidar seu poder, o imperador lançou uma invasão contra o Estado de Qing.

 

Em meio à luta interna e à guerra externa, Moxun não tinha interesse em política. Disfarçada de médica errante, passava as noites bebendo em um barco pintado no lago. Numa noite, embriagada e cambaleante, caiu na água.

 

Ao acordar, encontrou‑se em um quarto suntuoso, sua vestimenta masculina substituída por um leve robe de dormir, seus cabelos negros caindo soltos sobre os ombros.

 

Pressionando as têmporas, esforçou‑se para lembrar da noite anterior — até que a porta rangeu e uma figura em mantos vermelho‑escuros, como nuvens à deriva, entrou. O rosto marcante de Zhang He’an apareceu.

 

Ele entregou‑lhe uma tigela de remédio. “Beba isto. Não adoeça.”

 

Uma faísca acendeu na mente de Moxun.

 

Um pensamento incendiou‑a:

 

Zhang He’an gosta de mim!

 

Ele realmente gosta!

 

Em vez de beber a tigela, ela sorriu e se aproximou, traçando brincando a linha da mandíbula dele. “Preceptor Imperial, mudou minhas roupas?”

 

Zhang He’an baixou o olhar e assentiu. “Sim.”

 

Moxun fingiu aflição. “Ah, eu era uma donzela pura, intocada por homens. Agora que viu tudo, como poderei enfrentar o mundo? Deve‑se responsabilizar.”

 

Zhang He’an respondeu: “Tudo bem.”

 

A boca de Moxun se abriu. “Você… você disse tudo bem?”

 

Zhang He’an assentiu novamente. “Sim.”

 

Seu coração disparou, a alegria floresceu como flores na primavera — até que a escuridão engoliu sua visão e ela desmaiou sobre a cama.

 

Quando despertou novamente, diagnosticou‑se rapidamente, receitou‑se um remédio e bebeu sua própria cura, finalmente relaxando.

 

Um simples resfriado — confiava em ninguém além de si mesma para tratá‑lo.

 

Permanecia na propriedade de Zhang He’an, passando os dias comendo, dormindo e provocando‑o, sua vida doce como mel. Tendo perdido o velho Rei da Medicina, sentia‑se ter encontrado um novo lar.

 

Logo, Zhang He’an organizou seu casamento.

 

Na noite de núpcias, ele levantou o véu vermelho e estudou seu rosto. “A‑Xun,” murmurou, “lembre‑se — foi você quem me provocou primeiro.”

 

Moxun envolveu os braços ao redor do pescoço dele. “Sim, sim, fui eu! Agora apresse‑se—se não estiver à altura, não se preocupe. Sou médica; posso curar qualquer… mmm—”

 

A noite foi breve.

 

Ao amanhecer, as velas vermelhas ainda ardiam.

 

Na tarde seguinte, Moxun sentou‑se contorcendo, esfregando a cintura dolorida, já planejando dar um remédio a Zhang He’an.

 

Vigor em excesso—isso precisava de tratamento!

 

Em geral, a vida a dois era feliz.

 

Como Preceptor Imperial, Zhang He’an mantinha‑se afastado das facções da corte, imune às intrigas reais. Moxun abriu uma clínica na capital, curando os enfermos durante o dia e desfrutando do marido à noite. Reinava a paz.

 

Ela acreditava que essa felicidade duraria para sempre.

 

Até que, numa noite, ao voltar para casa, encontrou uma mulher velada ajoelhada nos portões da propriedade, chorando e implorando para ver o Preceptor Imperial.

 

Moxun aproximou‑se. “Por que a procura?”

 

A mulher ergueu o olhar—e congelou ao ver o rosto de Moxun. “Você… você também não o esqueceu”, soluçou. “Somos iguais.”

 

Moxun franziu a testa. “O que quer dizer?”

 

A mulher tirou o véu, revelando traços delicados—estranhamente semelhantes aos de Moxun.

 

Sua mente girava. Algo estava errado.

 

Ela conduziu a mulher para dentro.

 

Sobre o chá, a estranha—Li Zhi—contou sua história.

 

Três anos atrás, no condado de Yu, no Reino de Yue, Zhang He’an a viu numa loja de tecidos e a levou ao Bureau de Astrologia. Ela pensou que ele a apreciava, mas, três dias depois, ele a enviou de volta com cem taéis de prata.

 

Desolada, desejou vê‑lo novamente—mesmo como serva. Na viagem à capital, viu outra garota, parecida com ela, sendo escoltada até a propriedade dele.

 

Li Zhi chorou. “Ele deve estar procurando alguém que se pareça conosco. Por favor… que ele tenha piedade de mim. Não tenho outro lugar para ir.”

 

Ela tocou o próprio rosto. “Se ele a amou… talvez cuide de mim também.”

 

Depois de dizer isso, Li Zhi olhou para Moxun com compaixão: “Senhorita, há pouco tempo está na residência do Grande Preceptor, não é? Ah, dentro de três dias, também será enviada embora.”

 

Moxun sentiu como se fosse atingida por um raio.

 

Sua cabeça zunia, como se tivesse mergulhado no inferno.

 

Com passos trêmulos, Moxun correu para a câmara secreta no estudo de Zhang He’an. Sabia que havia um quarto oculto ali—uma vez, acionou o mecanismo por acidente e, curiosa, tentou entrar, mas foi impedida por Zhang He’an.

 

Zhang He’an lhe dissera que a câmara guardava segredos vitais do Reino de Yue.

 

Na época, Moxun estava completamente apaixonada por ele e não pensava em lhe causar problemas, por isso prometeu nunca entrar.

 

Desta vez, porém, Moxun abriu a câmara oculta do estudo.

 

A câmara ficava subterrânea, seu corredor forrado com pérolas luminosas do Sul de Chu, iluminando o caminho tão brilhante quanto o dia. Ela caminhou até o fim, onde a grande sala a aguardava.

 

A sala era decorada ao estilo do Sul de Chu—pérolas incrustadas nas paredes, rubis e seda sobre a escrivaninha, tudo importado do Sul de Chu. Na parede pendia um retrato.

 

O retrato mostrava uma jovem impressionante em traje militar, montada num cavalo, radiante como o sol.

 

Moxun era exatamente como ela.

 

 

Capítulo 438 Extra: Mo Xun (3)

 

 

Moxun sentiu uma dor aguda, perfurante, em seu coração, tão intensa que lhe deu vontade de chorar.

 

Ela resmungou interiormente, “Aquele bastardo Preceptor Nacional! Então ele tem me tratado como substituta o tempo todo! Não é à toa que ele é tão habilidoso na cama—tem muita prática.”

 

Incapaz de aceitar, ela fitou o retrato da mulher.

 

Não conseguia ver como ficava aquém em comparação.

 

Como Zhang He'an tinha outra mulher em seu coração, não adiantava Moxun insistir. Ela jamais se rebaixaria a implorar ou lutar por um homem já manchado.

 

Moxun saiu da câmara secreta.

 

Naquela noite, o Preceptor Nacional estava ocupado com cálculos no Departamento de Astrologia e não havia retornado. Aproveitando a oportunidade, Moxun correu ao cofre da residência do Preceptor Nacional. Lágrimas escorriam pelo seu rosto enquanto recolhia rapidamente todas as notas que encontrava.

 

Antes de partir, pegou um pincel e rabiscou uma carta de divórcio.

 

Ela iria divorciar‑se de Zhang He'an!

 

Com a carta deixada para trás e o dinheiro nas mãos, Moxun fugiu da Capital Imperial durante a noite.

 

...

 

...

 

Primeiro, retornou ao Vale do Rei da Medicina, onde lamentou junto ao túmulo do Velho Rei da Medicina, amaldiçoando Zhang He'an como um patife sem coração e lamentando sua própria insensatez por ter se apaixonado por ele.

 

Depois de chorar o suficiente, Moxun enxugou as lágrimas, firmou-se e deixou o vale.

 

Disfarçada de homem, vagueou pelo mundo marcial, construindo gradualmente uma reputação com suas habilidades médicas excepcionais.

 

A vida sem Zhang He'an fluía tranquilamente—até uma noite, meio ano depois, quando se encontrou vagando por uma pequena cidade com um frasco de vinho na mão.

 

Passo a passo, caminhava sem rumo até que uma figura vestida de carmesim escuro apareceu diante dela.

 

Ela costumava adorar Zhang He'an em vermelho—carmesim profundo e sensual.

 

Mas agora, a visão daquele tom familiar a fez recuar, chocada. Ela bateu a própria testa e murmurou, “Devo estar bêbada! Como pude sonhar com aquele bastardo Zhang He'an? Quando acordar, precisarei cravar agulhas na cabeça—sonhando com qualquer outro!”

 

Arremessou o frasco de vinho contra ele.

 

Clink.

 

O frágil recipiente estilhaçou contra o ombro de Zhang He'an, encharcando suas vestes com licor rico. O impacto trouxe clareza à mente turva de Moxun. Percebendo que não era um sonho, ela ofegou, “O que está fazendo aqui?”

 

Zhang He'an avançou passo a passo.

 

Moxun recuou.

 

A luz da lua derramava‑se sobre eles, lançando um brilho semelhante a gelo enquanto suas sombras se fundiam.

 

Agora plenamente desperta, Moxun tentou fugir—apenas para encontrar os guardas dele, fantasmagóricos e velozes, bloqueando todas as rotas de escape.

 

Foi arrastada de volta ao Reino de Yue e devolvida à residência do Preceptor Nacional. Frustrada, Moxun tentou argumentar: “Olhe, você nem me ama. Por que forçar isso? Sei que me trouxe de volta só porque me pareço com a sua amada. Basta encontrar outra garota que se pareça ainda mais com ela—problema resolvido.”

 

Zhang He'an segurou seu pulso. “Não complique.”

 

O nariz de Moxun ardia com lágrimas não derramadas. “Como não complicar? Aquele retrato na sua câmara secreta era apenas uma falsificação?”

 

Zhang He'an suspirou. “Moxun, é uma longa história.”

 

Moxun zombou. “Ah, não me diga—a mulher que você amava está morta e eu sou a reencarnação dela? Guarde esse papo para donzelas ingênuas. Você acha que sou estúpida?”

 

Zhang He'an, que ia explicar, ficou em silêncio.

 

Moxun cuspiu de desgosto e o golpeou. “Pare de mentir! Sei que você passou anos procurando mulheres que a lembrassem. Eu simplesmente sou a mais parecida. Zhang He'an, você está doente! Não quero mais você—estou divorciando‑me!”

 

Mesmo assim, forçada a permanecer.

 

Pela primeira vez, viu o lado obscuro e obsessivo de Zhang He'an—sob sua postura fria e iluminada pela lua, ocultava um abismo de sombras insondáveis.

 

Nenhuma luz podia penetrá‑lo.

 

Mas Moxun não era uma vítima indefesa. Jurando libertar‑se, tramou e lutou, escapando do Reino de Yue repetidas vezes.

 

E a cada fuga, Zhang He'an a trazia de volta.

 

Anos se passaram nesse ciclo—até que, um dia, Moxun conseguiu fugir para muito além do alcance dele, chegando ao distante Estado de Qing.

 

Lá, livre das garras de Zhang He'an, encontrou paz temporária. Viajou pelo território, entregando‑se à comida e ao vinho, praticando medicina e ascendendo gradualmente à fama.

 

 Em uma jornada, encontrou um espírito afim—Sun Qingmei, filha de um general militar. A jovem era perspicaz e habilidosa nas artes marciais. Após dias de conversa animada, Moxun passou a gostar dela.

 

Ao saber que Sun Qingmei se dirigia à Cidade de Yanjing para se casar, Moxun presenteou‑a com três pílulas antídoto e ensinou-lhe técnicas médicas básicas.

 

Depois da despedida, Moxun continuou a viajar. Diferente do Reino de Yue, onde príncipes se matavam por poder, o Estado de Qing era estável—o velho imperador tinha apenas três filhos, e o príncipe herdeiro já estava nomeado.

 

Eventualmente, Moxun chegou à Cidade de Yanjing, atraída por rumores de uma nova confeitaria requintada. Disfarçada de homem, entrou confiante nas “Delícias de Wei Yan”.

 

A proprietária, uma mulher deslumbrante de sobrenome Ye, serviu-lhe prato após prato de delicados doces em uma sala privativa. Moxun deu uma mordida—e seus olhos brilharam.

 

“Delicioso! Absolutamente divino!” Devorou cada migalha e ainda guardou alguns para depois.

 

Em todas as suas viagens, jamais um manjar a havia impressionado tanto. Os doces de Wei Yan carregavam uma familiaridade indescritível, como se os tivesse provado há muito tempo.

 

Decidida a saborear mais, Moxun resolveu permanecer em Yanjing por um tempo.

 

Mas, ao caminhar pelas ruas com sua caixa de doces, sentiu alguém a seguir.

 

Aborrecida, pensou—Zhang He'an novamente?

 

Não conseguia entender por que ele não a deixava ir. Não seria ela apenas uma substituta sem importância?

 

Levantando seu perseguidor para um beco isolado, Moxun preparou‑se para envenená‑lo—apenas para descobrir que o perseguidor não era agente de Zhang He'an.

 

Vestido com armadura de ferro, mangas ostentando insígnias de tigre, o homem era um dos guardas de elite do Príncipe Yan.

 

Convocada ao Palácio do Príncipe Yan, Moxun encontrou Li Yuanjing—um jovem príncipe marcante e ambicioso. Ele explicou seu propósito: o príncipe herdeiro do Estado de Qing estava gravemente enfermo, e Li Yuanjing buscava o renomado “Médico Milagroso Mo” para salvar seu irmão.

 

Moxun ficou surpresa. No Reino de Yue, irmãos eram inimigos mortais. Contudo, ali, o Príncipe Yan e o príncipe herdeiro compartilhavam um genuíno amor fraternal.

 

 

Ela concordou em tratar o príncipe herdeiro—sob uma condição: Li Yuanjing deveria garantir que o Preceptor Nacional de Yue jamais pise em Yanjing.

 

Foi na Mansão do Príncipe Yan que Moxun encontrou Shen Wei, a amiga que se tornaria sua confidente para a vida inteira. Na época, Shen Wei era apenas uma concubina de baixa posição na mansão. Quando Moxun a viu pela primeira vez, uma sensação inexplicável de familiaridade invadiu‑a, tão forte que parecia quase inata.

 

Demasiado familiar.

 

Como se viessem do mesmo mundo, compartilhando as mesmas perspectivas e valores.

 

Moxun tomou a iniciativa de se aproximar de Shen Wei, ansiosa por fazer amizade. Mas, depois de passarem algum tempo juntas, Moxun começou a duvidar da primeira impressão. Shen Wei parecia demasiado dócil, demasiado gentil—como uma delicada flor sem espinha dorsal, com os olhos eternamente fixos no Príncipe Yan.

 

Claramente, Shen Wei era uma romântica incurável, perdidamente apaixonada.

 

Moxun sentiu uma pontada de decepção.

 

Ainda assim, respeitava a natureza de Shen Wei. Afinal, Shen Wei era apenas uma garota comum; Moxun não podia impor seus próprios padrões a ela.

 

Preocupada, Moxun a advertiu suavemente: "Você está numa mansão de príncipe. Não pode ser tão ingênua. Mesmo que ame o Príncipe Yan, tem que se proteger—entendeu?"

 

As mulheres nas casas reais estavam longe de ser simples. Uma tola apaixonada não duraria muito.

 

Shen Wei apenas riu e respondeu: "Eu sei."

 

…

 

Depois de permanecer algum tempo na Cidade de Yanjing, Moxun foi novamente capturada pelo perspicaz Zhang He'an e arrastada de volta ao Reino de Yue.

 

Zhang He'an informou‑a de que o Estado de Qing estava em tumulto—o Príncipe Yan e o Príncipe Heng disputavam o poder secretamente, e uma grande revolta se aproximava.

 

"Ficar ao meu lado é a opção mais segura", insistiu ele.

 

Moxun zombou. "Mais segura com você? Deixei seu suposto refúgio e não encontrei nenhuma tempestade esperando lá fora."

 

Zhang He'an ficou em silêncio.

 

Mais tarde, os panoramas políticos tanto do Reino de Yue quanto do Estado de Qing sofreram mudanças dramáticas. Com o apoio de Zhang He'an, o Nono Príncipe do Reino de Yue, Tuoba Hongchuan, saiu vitorioso da brutal luta sucessória e ascendeu como o novo imperador.

 

Enquanto isso, no distante Estado de Qing, o Príncipe Yan, Li Yuanjing, também reivindicou o trono.

 

Uma nova era despontou para ambas as nações.

 

Ambos os imperadores, ambiciosos e visionários, escolheram buscar a paz. O novo governante do Reino de Yue, Tuoba Hongchuan, chegou a se humilhar para propor casamento à princesa Zhao Yang do Estado de Qing.

 

Depois que a princesa se casou no Reino de Yue, Tuoba Hongchuan preparou uma grande cerimônia de coroação para nomeá‑la imperatriz. Ainda presa no Reino de Yue, Moxun assistiu ao evento. Observando a bela princesa do Estado de Qing de longe, sentiu uma leve pontada de inveja.

 

Ali estava um imperador que poderia oferecer amor indiviso a uma princesa estrangeira—enquanto as ações de Zhang He'an pareciam insignificantes, deixando‑a desanimada.

 

Não muito tempo depois, Moxun drogou Zhang He'an enquanto ele dormia e escapou novamente.

 

…

 

Com o Reino do Sul de Chu ainda mergulhado em conflitos internos e o Reino do Leste de Lin pequeno demais para se esconder, Moxun fugiu para o Estado de Qing.

 

Desta vez, estava mais prudente. Penetrou diretamente no palácio imperial e, usando sua ligação com Shen Wei, garantiu um cargo de médica do palácio sem restrições.

 

Antes, Moxun acreditava que Shen Wei não passava de uma tola apaixonada—uma garota dócil e ingênua. Mas agora, ao reencontrar‑a, ficou estupefata ao descobrir que, sob a aparência gentil e bela, havia um coração tão negro quanto tinta.

 

Shen Wei não era uma flor delicada—era astuta, implacável e cheia de intrigas!

 

Era uma mulher de ambição inabalável, que não parava diante de nada para alcançar seus objetivos. Empurrava‑se incansavelmente e arrastava todos ao seu redor para a batalha, usando tudo e todos como degraus.

 

Shen Wei ofereceu abrigo a Moxun, enquanto Moxun lhe prestava assistência médica nas tramas palacianas. As duas tornaram‑se parceiras no crime, colaborando perfeitamente.

 

Moxun a admirava profundamente.

 

Shen Wei parecia feita pelos céus para ser sua confidente—suas mentes ressoavam em todos os níveis.

 

Dentro do palácio do Estado de Qing, Moxun encontrou liberdade momentânea—até o dia em que tropeçou em um palácio isolado chamado "Palácio Qiuliang".

 

Ali fora a residência da princesa Taihua, Li Qingxun—a famosa imperatriz do Sul de Chu que, em seus breves 35 anos de vida, deixou uma marca indelével na história.

 

Moxun subiu ao Palácio Qiuliang. O terreno estava desolado, coberto de gramíneas selvagens. Lá, avistou uma imponente amoreira, cujos galhos estavam carregados de flores em plena floração.

 

"Que estranho…" murmurou Moxun, sentindo sua alma inexplicavelmente agitada pela visão.

 

Naquela noite, ela voltou sorrateira com roupa de cama e dormiu sob a amoreira. O palácio era assustador, seus corredores ecoavam com ventos fantasmagóricos, e os servos evitavam o local por medo.

 

Mas Moxun não sentia medo.

 

Sempre fora destemida.

 

Deitada sob a árvore, sentia‑se como um peixe que volta à água. Aquela noite, teve um sonho peculiar:

 

[Sob um sol escaldante, um homem e uma mulher estavam em um pátio, conversando.

 

A mulher disse: "Plantei uma amoreira para você, meu senhor. Que possamos compartilhar uma união harmoniosa por cem anos."

 

O homem permaneceu em silêncio.

 

A mulher cavou a terra sozinha, enterrando um pequeno rebento.

 

O vento agitava seus mantos enquanto ambos observavam a jovem árvore.]

 

Ao amanhecer, Moxun despertou bocejando, a maior parte do sonho já esquecida—restando apenas a imagem dos dois plantando a árvore.

 

 

A partir de então, ela voltou a dormir frequentemente no Palácio Qiuliang. Antes, caçada por Zhang He'an, sua mente estava agitada demais para um repouso tranquilo. Mas ali, sob a árvore de seda, ela dormia profundamente durante a noite.

 

O tempo passou.

 

Depois de ajudar Shen Wei em um grande plano, Moxun foi recompensada com um tomo antigo — Os Diários Taihua.

 

Segurando o pergaminho envelhecido, ela correu de volta ao Palácio Qiuliang. Apoiada na árvore de seda, abriu ansiosa o livro centenário.

 

A caligrafia era inclinada, como se fosse rabiscada em carvão. O script era estranho, porém Moxun conseguia lê‑lo inexplicavelmente com facilidade.

 

“Projetos de armas… equações de física… diários.” Moxun traçou as palavras familiares, perplexa.

 

Era a escrita da Imperatriz Li Qingxun, do Sul de Chu.

 

Ainda assim, sua intuição sussurrou — era também a sua própria escrita.

 

Moxun fora órfã criada pelo Velho Rei da Medicina, exposta apenas à cultura do Reino de Yue. Ainda assim, compreendia perfeitamente essas anotações estranhas.

 

[12 de setembro, Chuva 

Nada demais hoje. Vaguei numa caverna com Zhang He'an, experimentando novas posições. Se isso continuar, acabarei grávida. 

Ah, tanto faz. Não adianta pensar demais. Cruzarei a ponte quando chegar lá. Um filho não seria tão ruim. Este mundo antigo é tão monótono — não ouso pensar em casa. Uso Zhang He'an para me distrair da inquietação. Tsc, Li Qingxun, você se entregou! Aquele raposa macho é problema!]

 

[13 de setembro, Chuva 

Ainda chove. Ainda na caverna. Tentei outra posição. Li Qingxun, você não pode continuar afundando assim! Onde está sua grande ambição? Pare de obsessão pelos homens! Eles só vão atrasar sua lâmina!]

 

[14 de setembro, Claro 

O sol apareceu. Levei Zhang He'an ao rio. Heh, esfrego as mãos em antecipação.]

 

Entrada após entrada mencionava um homem chamado Zhang He'an.

 

Moxun sussurrou o nome: “Zhang He'an…”.

 

O Preceptor Nacional do Reino de Yue também se chamava Zhang He'an.

 

Seria coincidência?

 

Mas a Imperatriz Li Qingxun vivera um século atrás. Zhang He'an era do Reino de Yue — como poderia estar ligado a uma imperatriz do Sul de Chu já morta?

 

Moxun continuou folheando Os Diários Taihua.

 

Ela examinou cada detalhe, sem deixar palavra sem análise. Quanto mais lia, mais se envolvia, até ficar totalmente absorvida nas páginas, alheia à passagem do tempo. Três dias depois, Moxun teve um sonho longo e vívido sob a árvore de seda.

 

Talvez influenciada pelos “Diários Taihua”, ela recordou fragmentos de uma memória antiga — sobre “Li Qingxun”.

 

Ela era Li Qingxun.

 

Capítulo 439 [Extra] Mo Xun (4)

 

 

 

— “Deve ser culpa de Zhang He’an — o dispositivo me seguiu até aqui… Ele o ativou.” Moxun demorou a aceitar a verdade de que era Li Qingxun.

 

Ela apertou as têmporas pulsantes, mal conseguindo juntar a sequência dos acontecimentos.

 

Sua alma fora afetada pelo dispositivo e, depois de um século, renasceu como Moxun do Vale do Rei da Medicina.

 

A prioridade agora era encontrar o dispositivo. Sua radiação era intensa e a exposição prolongada encurtaria a vida de qualquer um. Algo tão perigoso — Zhang He’an não o manteria perto, não é?

 

Após refletir, Moxun suspeitou que Zhang He’an tivesse deixado o dispositivo na tumba real do Reino do Sul de Chu.

 

Decidiu então seguir para lá.

 

Mas, considerando o estado atual do Sul de Chu — o imperador Li Yuanli estava purgando nobres rebeldes, transformando o reino em um banho de sangue — a dor de cabeça de Moxun piorou. Esses descendentes ingratos! O Sul de Chu que ela havia construído com tanto esforço em sua vida passada estava sendo arruinado assim!

 

Indignante!

 

Moxun foi imediatamente se despedir de Shen Wei e partiu para a longa jornada ao Sul de Chu. No caminho, encontrou o irmão mais novo de Shen Wei, Shen Xiuming.

 

Agora um oficial semi‑poderoso, Shen Xiuming carregava autoridade. Ao saber dos planos de Moxun, tentou dissuadi‑la, mas, falhando nisso, acompanhou‑a pessoalmente até o Sul de Chu.

 

O reino estava em caos.

 

Moxun aproveitou a turbulência, infiltrando‑se na tumba real com grande dificuldade. Depois de vasculhar cada canto, ainda não encontrou o dispositivo.

 

Onde Zhang He’an o teria levado? Poderia estar carregando‑o consigo? Mas, com sua constituição frágil, como suportaria a radiação intensa do aparelho?

 

Não permaneceu muito tempo no Sul de Chu. O imperador Li Yuanli tinha faro mais aguçado que o de um cão — percebeu sua presença e enviou assassinos atrás dela. Esquivando‑se e fugindo, Moxun acabou capturada por Zhang He’an, que havia vindo procurá‑la. Ele a levou de volta ao Reino de Yue.

 

Moxun já estava acostumada a isso.

 

Anos de perseguições e fugas, um ciclo interminável. Sentia‑se exausta, corpo e alma. Na carruagem de volta, agarrou o queixo de Zhang He’an e disse: “Se eu morrer, que seja. Por que me forçar a viver? Não sabe que o dispositivo é perigoso — sua radiação é letal.”

 

Zhang He’an percebeu que ela havia recuperado as memórias.

 

Calmamente, respondeu: “A‑Xun, uma vida não basta. Nem de perto.”

 

Seus olhos escuros revelavam uma loucura inconfundível.

 

Moxun nunca imaginara que o Zhang He’an que ela provocara brincando um século atrás guardaria uma obsessão tão aterradora.

 

Ela o advertiu: “A energia do dispositivo é limitada. Mais um uso e ele se esgotará. Zhang He’an, não o carregue consigo. Selá‑o em algum lugar.”

 

Zhang He’an respondeu com um vago “Mm”.

 

Se isso significava concordância ou não, permanecia incerto.

 

…

 

Os dois retornaram para viver em reclusão no Vale do Rei da Medicina.

 

Agora que as memórias haviam voltado, Moxun não se importava mais em fugir. Mas Zhang He’an, afetado pela radiação do dispositivo, enfraquecia a cada dia. Preocupada, Moxun começou a preparar remédios para tratá‑lo.

 

Nessa era de tecnologia rudimentar, onde até a medicina era parcialmente tóxica, Moxun se empenhava em refinar seus métodos, extraindo a essência mais pura das ervas antes de oferecê‑las a Zhang He’an.

 

O remédio era amargo.

 

Ainda assim, Zhang He’an sempre o bebia de uma só vez.

 

Ele valorizava cada segundo ao lado de Moxun.

 

Além de obrigá‑lo a tomar o remédio, Moxun também o incentivava a exercitar‑se. Zhang He’an insistia: “Estou perfeitamente saudável.”

 

Moxun zombou: “Saudável? Dificilmente. Sua resistência não é mais a mesma.”

 

Zhang He’an: “…”

 

Então começou a treinar.

 

Instalaram‑se na vida do vale, ignorando as tempestades do mundo exterior, vivendo como o casal mais comum.

 

“A‑Xun, de onde você realmente vem?” perguntou Zhang He’an um dia, após terminar seu remédio, inclinando a cabeça curiosamente.

 

Um século antes, ele observara anomalias nas estrelas — a chegada de Moxun havia perturbado os céus. Diferente de qualquer mulher daquele mundo, ela sempre o intrigara.

 

Depois de duas vidas juntos, Moxun não viu mais razão para esconder a verdade.

 

Contou‑lhe que vinha de outro tempo, de um mundo de tecnologia avançada. Lá, a monogamia era a norma e as mulheres tinham oportunidades iguais. Ela fora professora de física, pesquisadora de destaque em seu instituto, até que um experimento fracassado a enviou para este mundo.

 

“O que é física?” perguntou Zhang He’an.

 

Sem mais o que fazer, Moxun sentou‑se ao seu lado e começou a ensinar como professora: “Física é o estudo de como o universo funciona. Vê aquela macieira? Quando uma maçã cai, por que ela desce ao chão em vez de subir? Por causa da gravidade. Um homem chamado Newton descobriu a lei da gravitação universal para explicá‑la.”

 

Zhang He’an: “Quem é Newton? Você o conhece?”

 

Moxun: “…”

 

Zhang He’an demonstrou grande interesse pela física, e Moxun, gostando do papel de professora, passava seu tempo livre instruindo‑o em matemática e ciência modernas.

 

Descobriu‑se que nunca se deve subestimar a capacidade de aprendizado de um ex‑erudito imperial. Zhang He’an assimilava os novos conceitos com velocidade surpreendente.

 

Impressionada, Moxun comentou: “Se estivéssemos no meu tempo, eu o recrutaria como meu estudante de pós‑graduação. Depois da formatura, eu o manteria no laboratório — trabalhando para mim por toda a vida.”

 

Zhang He’an captou a palavra “vida” e sorriu levemente.

 

Ao ouvir Moxun descrever seu mundo extraordinário com orgulho, ele segurou sua mão e sussurrou: “A‑Xun, você quer voltar?”

 

Moxun baixou o olhar, pensativa.

 

O passado já lhe parecia distante. Tendo vivido duas vidas, seu desejo de retornar havia minguado.

 

Ela havia fincado raízes aqui.

 

Então balançou a cabeça. “A chance de voltar é pequena. Ficar aqui está bem.”

 

Zhang He’an pressionou um beijo reverente na palma da mão dela. “A‑Xun, onde quer que você vá, eu irei.”

 

O tempo passou silencioso. Mais de uma década depois, finas rugas marcavam seus rostos.

 

Então, numa tarde comum, Zhang He’an cochilava sob uma árvore quando, de repente, sentiu falta de ar, a visão turva. As tremulações profundas na alma, que não sentia há anos, retornaram.

 

Forçando os olhos a permanecerem abertos, fitou o horizonte.

 

As montanhas permaneciam serenas, o vale pacífico. Moxun havia ido à cidade comprar vinho — dissera que teriam frango assado à noite — mas ainda não havia voltado.

 

Zhang He’an exalou lentamente.

 

Fechou os olhos com calma.

 

 

“A‑Xun, desta vez, ele iria primeiro.

 

…

 

…

 

Moxun estava na cidade comprando vinho. Ao longo dos anos, a saúde de Zhang He’an havia se deteriorado — a radiação do dispositivo cobrava seu preço.

 

Ela estava ansiosa.

 

Quase aterrorizada.

 

Tudo o que podia fazer era prolongar a vida dele o melhor que pudesse.

 

Agora, compreendia o desespero de Zhang He’an de um século atrás. Ver um ente querido definhando enquanto se está impotente para impedi‑lo — a agonia era insuportável. Todas as manhãs, temia abrir os olhos e encontrá‑lo desaparecido.

 

Quando estava prestes a deixar a cidade, um grupo de homens vestidos de preto bloqueou seu caminho. Moxun mostrou os dentes. Até o pacífico Vale do Rei da Medicina tinha inimigos?

 

Sozinha e em menor número, não teve escolha a não ser render‑se.

 

Supunha que seus sequestradores fossem bandidos do Reino de Yue, mas, depois de ser empurrada para uma carruagem e sacudida ao longo de uma longa viagem, encontrou‑se na distante terra do Sul de Chu. Ao descer da carruagem, Li Yuanli, o imperador do Sul de Chu, trajando um manto preto e dourado, estava diante dela.

 

Moxun ficou totalmente perplexa.

 

Só quando Li Yuanli apresentou um dispositivo estranho e alegou tê‑lo encontrado por acaso, pedindo que Moxun explicasse sua função, percebeu que o homem estava fora de si.

 

A princípio, Moxun recusou‑se a falar, advertindo veementemente Li Yuanli de que o aparelho emitia níveis perigosos de radiação e continha vestígios de elementos neutrinos. Ativá‑lo encurtaria a vida do usuário.

 

Mas Li Yuanli descartou os riscos. Por fim, forçou‑a a revelar o método de ativação.

 

Trancada dentro de uma caverna, Moxun ficou cada vez mais ansiosa. Dias se passaram, porém Zhang He’an não veio buscá‑la.

 

Era estranho.

 

Sua inquietação aumentava com o tempo. Dois anos depois, quando Li Yuanli ativou o dispositivo e convocou a alma de Shen Wei para este mundo, Moxun finalmente compreendeu — Zhang He’an já havia partido.

 

Depois que Shen Wei chegou ao Sul de Chu, as duas mulheres reconheceram‑se. Ambas da mesma época, tinham infinitos assuntos para conversar.

 

Moxun percebeu o desejo ardente de Shen Wei de voltar ao mundo moderno. Tendo vivido duas vidas, Moxun aprendeu a aceitar aquele tempo desconhecido. Mas Shen Wei era diferente — de vontade forte e ferozmente independente, nunca se adaptava.

 

Juntas, encenaram um ato, e Shen Wei retornou com sucesso ao seu corpo original.

 

Moxun viajou de volta ao Vale das Ervas Medicinais, no Reino de Yue. As casas haviam desabado, cobertas de ervas daninhas. Zhang He’an não estava em lugar nenhum — nem mesmo seus restos. Talvez ele tivesse morrido ao procurar por ela, reduzido a pó na selva.

 

Moxun sentiu‑se perdida.

 

Uma solidão avassaladora a consumiu.

 

Sem Zhang He’an e sem caminho de volta ao mundo moderno, só lhe restava observar o tempo escorrer entre os dedos, cada instante um tormento, cada dia desprovido de esperança.

 

Um ser sem esperança não difere de uma árvore murcha.

 

No fim, Moxun escolheu a morte.

 

Sabia que Shen Wei precisava dela, mas já não suportava permanecer naquele mundo desolado.

 

Um século atrás, morreu antes de Zhang He’an, deixando‑o caminhar só em luto.

 

Um século depois, ele morreu antes dela, e ela ficou a sofrer a agonia da saudade.

 

Sob a árvore de seda no Palácio do Frio de Outono, Moxun ergueu os olhos para a imponente árvore que ela e Zhang He’an haviam plantado juntos. O mudinho havia resistido a cem anos, agora erguia‑se alto, silenciosamente narrando seu passado comum.

 

Apertando uma folha da árvore de seda, fechou os olhos e deslizou para o sono eterno.

 

…

 

…

 

“Bipe—”

 

“Bipe—bipe—”

 

A cabeça de Li Qingxun pulsava com uma dor insuportável. Ela tentou levantar a mão para massagear as têmporas, mas os membros pareciam presos, imóveis.

 

O bip incessante das máquinas ao seu redor só piorava a dor.

 

Passos apressados vieram de fora, seguidos de um grito animado: “A professora Li acordou! Chamem o doutor Fang! A professora Li acordou—ahhh!”

 

A voz era tão alta que poderia ter ecoado por todo o prédio.

 

Meia hora depois, Li Qingxun finalmente recuperou a consciência plena. Ela abriu os olhos e viu cinco ou seis médicos de jaleco branco ao seu redor. O que media sua pressão arterial era um jovem médico bonito.

 

Parecia estar em uma unidade de terapia intensiva, seu corpo conectado a vários aparelhos.

 

Li Qingxun ficou atônita.

 

Não teria morrido?

 

Como… poderia estar viva novamente?

 

A sala esterilizada exigia que médicos e enfermeiros usassem trajes de proteção. Entorpecida, Li Qingxun suportou os exames, seu olhar vagando até a janela de vidro onde avistou colegas e professores seniores do instituto de pesquisa.

 

Lágrimas surgiam nos olhos deles enquanto acenavam animadamente.

 

Li Qingxun apertou a coxa—com força. Doeu.

 

Ela… realmente havia voltado?

 

Mas isso era impossível. A energia do dispositivo havia se esgotado completamente, insuficiente para trazê-la de volta à era moderna. O experimento permanecia inacabado, um projeto que só ela poderia concluir.

 

Alguém poderia tê‑lo finalizado por ela? Teriam reiniciado o experimento e trazido‑a de volta?

 

“Desde quando nosso país produziu outro gênio da física? Quem mais poderia compreender minhas teorias?” murmurou Li Qingxun, embora a garganta lhe ardesse demais para falar.

 

Sua condição era grave.

 

Após o experimento fracassado, a explosão a deixou em coma por cinco anos. Agora, mesmo acordada, ainda não podia ser exposta ao ar moderno.

 

Confinada à sala esterilizada, Li Qingxun recebia visitas diárias de colegas que traziam problemas de pesquisa para sua opinião.

 

Mas sua mente ainda girava, inundada de lembranças.

 

Sentia falta de Zhang He’an.

 

Duas vidas, e só agora compreendia plenamente a profundidade de seu amor por ele. Nunca havia conseguido realmente deixá‑lo ir. Agora, de volta ao mundo moderno, ele existia apenas em suas memórias.

 

Li Qingxun suspirou silenciosamente, o coração pesado.

 

Seu colega, Zhangzinho, visitou novamente. Pelo interfone, ele perguntou sobre o Experimento nº 1098.

 

Zhangzinho falou animado: “Professora, não se preocupe! Depois da falha, chegou um professor An da Europa. Ele usou suas anotações para refinar o experimento e se preparou para lançar o nº 1099. Mas, durante o transporte, o dispositivo central foi danificado em um acidente de carro—bateu em um pedestre, capotou, e os componentes foram arruinados. O experimento teve que ser interrompido.”

 

“Mesmo assim, o professor An não desistiu. Levou mais dois anos para reconstruir o aparelho. O Experimento nº 1100 foi bem‑sucedido, e a senhora acordou—ah, e aquele pedestre? Ela recuperou a consciência quase ao mesmo tempo que a senhora. Recuperou‑se rapidamente e recebeu alta há dois dias.”

 

Li Qingxun esfregou o queixo pensativamente.

 

“Quem é esse professor An?” perguntou. “Nunca ouvi falar dele. Se as habilidades de pesquisa dele são tão avançadas, avise ao diretor para mantê‑lo no instituto. Tal talento não deve ser dispensado.”

 

Zhangzinho sorriu. “Não se preocupe, professora Li! O professor An já assinou contrato—ele trabalhará conosco permanentemente—” De repente, ele se virou e exclamou: “Ah! Professor An, está aqui! Está visitando a professora Li? Ela acabou de acordar e está de ótimo humor!”

 

Curiosa, Li Qingxun olhou para a parede de vidro que a separava do mundo exterior.

 

Ajustando o foco, avistou uma figura em um traje vermelho‑escuro—elegante, refinado, com dedos pálidos e esguios.

 

O professor An estava do lado de fora do vidro.

 

Moxun—agora Li Qingxun—permanecia dentro.

 

Como nas primeiras reuniões de suas vidas passadas, a visão de sua beleza lunar, intocável, tirou-lhe o fôlego.

 

Ele sorriu levemente e disse: “A‑Xun, há quanto tempo.”

 

Capítulo 440 【Extra】Shen Wei (1)

“Beep—”

 

“Ding-ding—”

 

O som do monitor cardíaco ecoava em seus ouvidos.

 

A consciência de Shen Wei retornava gradualmente, suas pálpebras pesadas como chumbo. Não pôde deixar de se perguntar — teria envelhecido tanto ou teria a recente indulgência em doces causado alguma grave condição ocular?

 

Ela se esforçou para abrir os olhos.

 

Vozes a cercavam —

 

“Paciente do Quarto 3 está acordado! Rápido, avise o Dr. Fang!”

 

“É um milagre — os pacientes dos Quartos 1 e 3 despertaram no mesmo dia.”

 

“Em coma por anos, e ainda recuperam a consciência. Inacreditável!”

 

O quarto zumbia de barulho.

 

Shen Wei sentiu a cama hospitalar inteligente ajustar-se, elevando‑a lentamente a uma posição sentada com a ajuda da maquinaria. A luz forte ardia seus olhos, obrigando‑a a apertá‑los enquanto se adaptava.

 

O ambiente, repleto de equipamentos médicos, não se assemelhava em nada à sua mansão à beira do lago no Estado Qing.

 

Então os viu — três ou quatro médicos em jalecos brancos e equipamentos de proteção aproximando‑se. Espera… médicos?

 

A realidade desabou sobre ela.

 

Médicos!

 

Ela… ela havia voltado ao mundo moderno?

 

Shen Wei mal podia acreditar. Moxun lhe dissera que o equipamento estava irremediavelmente danificado, que nunca poderiam voltar.

 

E, porém, ali estava, milagrosamente em casa.

 

Atordoada, fitou o vazio até que uma figura alta de jaleco branco avançou. Ele levantou delicadamente sua pálpebra, projetando uma pequena luz na pupila antes de conferir as leituras do monitor.

 

“Shen Wei, consegue me ouvir?” perguntou o jovem médico.

 

Ela franziu a testa. Os anos haviam se estendido tanto que quase havia esquecido seu passado. Observando seus traços afiados, murmurou finalmente: “Fang… Fang Zheng? Dr. Fang?”

 

Se sua memória servisse, aquele homem de jaleco branco era seu colega da universidade — alguém com quem já havia trabalhado.

 

Seu nome era Fang Zheng.

 

Fang Zheng exalou aliviado. “Bom, sua memória parece intacta. Você acabou de acordar — faremos alguns exames de sangue e depois lhe daremos dieta líquida.”

 

Shen Wei assentiu fraquejamente.

 

Recostando‑se, observou as enfermeiras circularem ao seu redor. O pontapé de uma agulha perfurando sua mão enviou uma pontada aguda pelas veias, confirmando que não era um sonho.

 

Ela realmente havia voltado.

 

Mas ainda não conseguia se adaptar.

 

Após a morte de Moxun no Estado Qing, Shen Wei e Li Yuanjing vaguearam pelas terras — Qing, Reino Yue, Chu do Sul e Lin Oriental. Percorreram montanhas e rios, impulsionados por seu espírito inquieto.

 

Precisava de propósito, e as viagens saciavam sua fome de novidades.

 

Só na velhice, quando as pernas não puderam mais carregá‑la, instalou‑se finalmente à beira do lago na Cidade de Yanjing. Seu objetivo era claro: viver até os cem anos, sem enfermidades, e morrer tranquilamente em seu sono.

 

Li Yuanjing, ciente de sua grande ambição, prometeu acompanhá‑la até o centenário. Ficara radiante ao fincar raízes, até plantando um jardim de legumes com prazer.

 

Mas o destino tinha outros planos.

 

Aos oitenta, escorregou ao colher lótus para ela à beira do lago, mergulhando nas águas geladas.

 

Arrastado à margem, nunca mais se recuperou. Em seu leito de morte, segurou sua manga, os olhos transbordando palavras não ditas.

 

Após o falecimento de Li Yuanjing, Shen Wei manteve firme sua crença — viveria até os cem.

 

Pensara que a partida dele não a abalaria profundamente. Contudo, desde sua partida, sua energia havia minguado, deixando‑a apática e desinteressada por tudo. A vida parecia monótona, e seu espírito, desgastado.

 

Lembrou‑se apenas de tirar seu cochilo habitual à tarde, para acordar e encontrar‑se novamente no mundo moderno.

 

Que pena — não chegou aos cem. Um leve arrependimento permanecia.

 

Shen Wei fechou os olhos, passando meia hora digerindo os longos anos que vivera no Estado Qing.

 

…

 

Shen Wei retornou ao próprio corpo. Olhou para as mãos frágeis — os anos passados em um quarto esterilizado deixaram sua pele tão pálida que quase parecia translúcida. As unhas estavam bem aparadas, e o corpo limpo e bem cuidado.

 

Claramente, as enfermeiras que a atendiam foram diligentes.

 

Na tarde de seu despertar, Shen Wei recostou‑se contra a cama hospitalar, assistindo à TV, ansiosa para se atualizar dos três anos que perdera. De repente, uma figura apareceu fora do quarto, como se tivesse corrido até ali.

 

“Presidente Shen! Shen Wei! Meu Deus, você finalmente acordou!”

 

Shen Wei ergueu o olhar e sorriu. “Então é o Presidente Huo. Fazem‑se anos — mudou tanto.”

 

O visitante era Huo Ze, amigo de infância de Shen Wei, do mesmo vilarejo. No terceiro ano da universidade, ela decidiu abrir um negócio e arrastou Huo Ze consigo. Em cinco anos, os dois transformaram sua pequena empresa de tecnologia, que começara com apenas duas pessoas, em uma corporação madura com quinhentas funcionárias — e ainda a levaram à bolsa de valores.

 

Huo Ze claramente havia se apressado — a gola do terno estava torta, e embora seus traços já não carregassem a ingenuidade juvenil, ainda lhe parecia um garoto crescido diante de Shen Wei. Coçando a cabeça, disse: “Vamos, irmã, pare de me chamar de ‘Presidente Huo’. Só me chame pelo nome.”

 

Shen Wei perguntou: “ A empresa faliu?”

 

Ela estava genuinamente preocupada.

 

A empresa havia acabado de abrir o capital quando ela, sua fundadora, sofreu um acidente de carro. Muitos dos produtos que supervisionara ainda estavam incompletos, e após o IPO poderiam enfrentar sérios problemas — até falência.

 

Huo Ze revirou os olhos. Pressionando o rosto contra a janela, desabafou: “Irmã, eu te acompanho desde crianças. Você realmente achou que eu seria um perdedor? Quando você teve aquele acidente, senti como se o céu tivesse caído… Mas felizmente, a base da empresa era sólida. Com apoio do governo e de institutos de pesquisa nos últimos dois anos, prosperamos — faturando centenas de milhões de lucro todo ano! Estamos planejando expandir para o exterior, mas ainda precisamos de você à frente.”

 

“A empresa não funciona sem você. Você não imagina o quanto sofri nesses últimos anos! Ir trabalhar parecia assistir a um funeral — tinha que lidar com oitocentas tarefas por dia! Eu ia ao seu quarto de hospital toda semana chorar. As enfermeiras achavam que eu era um homem raro e dedicado, e me traziam frutas e lenços.”

 

Vendo‑o divagar, Shen Wei interrompeu: “Compile os relatórios financeiros da empresa e as tendências do setor em um documento e me envie esta noite.”

 

Huo Ze congelou. Seu olhar percorreu a linha intravenosa na mão de Shen Wei, o monitor em sua cabeça, a máscara de oxigênio sobre a boca —

 

Coçou a cabeça novamente. “Você ainda está doente — talvez espere até a alta? Deus, irmã, você é inacreditável. Mesmo com a máscara de oxigênio, ainda exige relatórios.”

 

Huo Ze sempre soube que Shen Wei era uma workaholic absoluta.

 

No vilarejo, ela atravessava montanhas e rios todas as manhãs para chegar à escola na cidade — nunca atrasada. Era como uma máquina de precisão: definir um objetivo, executá‑lo impecavelmente, sem erro.

 

Depois, tornou‑se a criança mais realizada do vilarejo, construindo uma fortuna do zero e acumulando imensa riqueza. Mesmo após alcançar a independência financeira, Shen Wei nunca deixou de buscar mais.

 

Shen Wei disse: “Tempo ocioso é apenas tempo ocioso. Melhor aproveitá‑lo revisando relatórios financeiros.”

 

Huo Ze hesitou, quase cedendo. “Tudo bem, esperarei até eu voltar —”

 

Antes que pudesse terminar, passos firmes ecoaram no corredor. Fang Zheng, o médico responsável por Shen Wei, chegou.

 

Fang Zheng olhou para Huo Ze e informou: “A paciente precisa descansar.”

 

Huo Ze abriu um sorriso largo e gritou para Shen Wei no quarto: “Querida presidente, não é que eu não vá lhe entregar os relatórios — é que o médico aqui não permite. Vou voltar à empresa agora. Até amanhã, te amo, beijo!”

 

Com isso, Huo Ze disparou.

 

Shen Wei franziu levemente os lábios, irritada, antes de levantar o olhar para a transmissão de notícias que passava no quarto, acompanhando as tendências da época.

 

O telejornal era um termômetro do desenvolvimento nacional, repleto de análises sobre perspectivas do setor — valia a pena assistir.

 

Fang Zheng, agora em equipamento de proteção, entrou no quarto. Após medir a pressão arterial e a frequência cardíaca de Shen Wei, aconselhou: “Você ficou acamada por três anos. Após a alta, é melhor descansar por pelo menos mais seis meses e evitar excessos. Também agende exames regulares todo mês.”

 

Shen Wei respondeu: “Conheço meus limites.”

 

Nunca havia tratado a saúde levianamente, sempre optando pelo caminho mais benéfico.

 

Fang Zheng lançou-lhe um olhar longo e reflexivo antes de assentir suavemente.

 

Nos dias que se seguiram, Shen Wei dedicou‑se à reabilitação, preenchendo o tempo livre com notícias e relatórios da empresa. Estranhamente, sua recuperação avançou rapidamente — em meio mês já podia caminhar e comer normalmente novamente.

 

Até mesmo Fang Zheng, seu médico assistente, ficou surpreso.

 

Quando todos os resultados de exames atenderam aos padrões, Shen Wei fez alta imediatamente. Fang Zheng, que naquele dia estava livre, conduziu‑a pessoalmente até casa.

 

…

 

Era uma tarde de fim de semana, e as ruas da cidade fervilhavam de trânsito, ladeadas por arranha‑céus imponentes.

 

Fang Zheng ligou o carro enquanto Shen Wei sentava‑se no banco do passageiro, observando silenciosamente a paisagem urbana pela janela, suas emoções indecifráveis.

 

O carro finalmente chegou ao bairro de vilas no sul da cidade, onde Shen Wei possuía um amplo apartamento de luxo.

 

Ela destrancou a porta com a impressão digital. Huo Ze sempre foi meticuloso—sabendo que ela voltaria, havia providenciado a limpeza do local com antecedência.

 

Shen Wei entrou. O interior era claro e elegantemente minimalista. Ao adentrar, o sistema de casa inteligente ativou‑se, ajustando a temperatura para um nível confortável.

 

Depois de acompanhá‑la até casa, Fang Zheng não permaneceu. Em vez disso, lembrou‑a suavemente de cuidar da saúde e evitar excessos.

 

Shen Wei disse: "Obrigada por me trazer de volta. Um dia lhe oferecerei uma refeição."

 

Fang Zheng sorriu calorosamente. "Não foi nada."

 

Com isso, Shen Wei fechou a porta.

 

Fang Zheng pegou o elevador e desceu. O compartimento estava vazio, com uma parede revestida por um espelho de corpo inteiro. Ele estudou seu reflexo—a primavera ainda estava no início, e ele havia escolhido vestir roupas casuais de verão: uma camisa azul‑clara sob um casaco fino preto, o cabelo bem penteado.

 

Segundo os padrões convencionais, o homem no espelho era inegavelmente bonito.

 

Lamentável que Shen Wei não lhe concedesse um segundo olhar.

 

...

 

...

 

De volta à sua casa, Shen Wei tirou os sapatos e caminhou descalça sobre o piso.

 

As tábuas de madeira estavam frescas sob os pés. Como uma criança, ela caminhou em círculos, saboreando a sensação.

 

Ela subiu novamente à varanda. O amplo apartamento possuía janelas do chão ao teto, e de onde estava, podia ver o rio sinuoso da cidade ao longe e a vegetação exuberante do parque.

 

A luz do sol primaveril era quente. Shen Wei fechou os olhos, sentindo o calor suave do sol em sua pele.

 

Era reconfortante.

 

A brisa que acariciava seu rosto era igualmente agradável.

 

Shen Wei passou a tarde inteira desfrutando da varanda, todo o corpo aquecido pelo sol, cada poro irradiando contentamento.

 

Ao anoitecer, Huo Ze bateu à porta com um ritmo “dong dong dong”.

 

"Prezada presidente Shen, trouxe o jantar! E flores!" Huo Ze entrou, carregando comida e um buquê.

 

A refeição consistia em dois pratos e uma sopa, todos nutritivos.

 

As flores eram rosas em vasos do mercado de flores—um grande e vibrante conjunto.

 

Huo Ze se esforçou para colocar o vaso de rosas na varanda antes de explicar a Shen Wei: "Todas as plantas que você mantinha aqui murcharam, então trouxe novas. Que tal rosas? São fáceis de cuidar, florescem abundantemente e têm um cheiro maravilhoso."

 

Sob o sol poente, os brilhantes ramos de rosas balançavam suavemente.

 

Suas pétalas se abriam.

 

A visão despertou memórias antigas em Shen Wei.

 

Percebendo o silêncio dela, Huo Ze perguntou, intrigado: "Não gosta de rosas? Posso levá‑las de volta, se preferir."

 

Shen Wei balançou a cabeça, com tom indiferente. "Fique com elas. São bem bonitas."

 

E assim, as rosas permaneceram na varanda.

 

A televisão acendeu, exibindo fofocas de entretenimento. O apresentador anunciou com exagerado entusiasmo: "Segundo relatos, a famosa estrela asiática de Hollywood, Adrian, recuperou a consciência. Há duas semanas, seu acidente de carro gerou preocupação mundial entre os fãs. Agora, com a recuperação, Adrian anunciou seu retorno à China para futuros projetos. Fãs—"

 

Para os comensais modernos, a televisão era apenas ruído de fundo. Shen Wei e Huo Ze jantaram juntos, e, na metade da refeição, Huo Ze lhe lançou um olhar curioso. "Presidente Shen..."

 

Shen Wei tomou um gole de água. "O que foi?"

 

Huo Ze fez uma expressão estranha. "Shen Wei, não percebeu? Seu modo de falar ultimamente tem sido... incomum."

 

Shen Wei franziu a testa. "Como assim?"

 

Huo Ze contou nos dedos. "Lembra quando você estava hospitalizada e eu lhe trouxe o café da manhã? Você chamou de 'provisões matinais'. Fiquei tão confuso!"

 

Nos tempos atuais, as pessoas simplesmente dizem "café da manhã" ou "refeição matinal", mas Shen Wei usou o termo arcaico "provisões matinais".

 

Era quase cômico.

 

Shen Wei tomou outro gole de água. "Talvez o centro de linguagem do meu cérebro ainda não tenha se reajustado completamente."

 

Hábitos antigos são difíceis de romper.

 

Huo Ze observou os modos à mesa de Shen Wei. Ela comia com elegância refinada, até o jeito de secar os lábios com o guardanapo exalava graça.

 

Como se não estivesse apenas jantando, mas participando de um banquete real.

 

Após a refeição, Shen Wei e Huo Ze discutiram assuntos da empresa. Desde a abertura de capital, o negócio estabilizou‑se, e, como fundadora, Shen Wei recebia dividendos anuais substanciais.

 

Em outras palavras, ela não precisava mais trabalhar arduamente. Os dividendos sozinhos garantiriam sua segurança financeira por toda a vida.

 

Seguindo a recomendação do médico, Shen Wei decidiu tirar uma pausa de seis meses do trabalho para se recuperar.

 

Quando Huo Ze soube que ela tiraria meio ano de folga, pensou ter ouvido errado. "Seis meses? Em todas as décadas em que a conheço, nunca descansou mais de 24 horas! Irmã, talvez devêssemos levá‑la novamente ao hospital?"

 

Shen Wei revirou os olhos para ele.

 

Huo Ze finalmente cessou a brincadeira: "Só estou brincando. Graças a Deus você finalmente vai descansar. Não se preocupe, cuidarei da empresa por você. Seus dividendos anuais não faltarão um centavo. Se tiver tempo, deveria visitar sua terra natal. Investi em uma pousada boutique em seu nome—é linda, só não está rendendo muito."

 

Ao anoitecer, Huo Ze saiu da casa de Shen Wei.

 

Shen Wei tomou banho e vestiu um pijama macio e confortável antes de se deitar feliz na cama que não usava há anos. A cama era espaçosa, com lençóis novos de alta qualidade, tão fofos quanto nuvens.

 

Ela se enfiou sob as cobertas e dormiu profundamente até a manhã.

 

...

 

...

 

Shen Wei permaneceu dentro de casa, descansando tranquilamente por três dias. Só depois de saciar o descanso pediu a Huo Ze que reservasse um voo de volta à sua cidade natal do sul.

 

O avião pousou, e Shen Wei chegou a uma pequena cidade sulista. Conduziu um veículo utilitário esportivo preto, seguindo o GPS em direção à aldeia montanhosa onde havia crescido.

 

Nos três anos em que esteve ausente, os caminhos enlameados que levavam à aldeia desapareceram, substituídos por largas estradas de cimento que se estendiam em todas as direções. A maioria das casas antigas e decadentes sumiu, dando lugar a fileiras de elegantes residências novas. Uma placa na entrada da aldeia dizia: "Área Turística Cênica da Montanha Longquan—Nível AAAA."

 

Em poucos anos, a aldeia transformou‑se além do reconhecimento. As montanhas de sua infância agora eram um destino turístico de nível 4A.

 

Shen Wei estacionou no centro de visitantes próximo à entrada da aldeia.

 

Seguiu o caminho de suas memórias até o alto da montanha, onde encontrou três sepulturas solitárias. Para sua surpresa, as sepulturas estavam livres de ervas daninhas, e oferendas repousavam diante dos túmulos. Claramente, durante os três anos em que esteve inconsciente, Huo Ze havia contratado aldeões para cuidar dos túmulos, mantendo‑os limpos e abastecidos com incenso e tributos.

 

Ao lado das sepulturas erguia‑se uma árvore antiga e imponente, cujas raízes mergulhavam no solo da montanha, cujos ramos eram exuberantes e cheios.

 

Shen Wei ficou diante das três sepulturas e sussurrou: "Voltei."

 

A brisa da montanha era suave.

 

As sepulturas permaneceram silenciosas, como se fundissem com a terra. Ali jaziam os pais de Shen Wei, que faleceram cedo demais, e sua avó, que a criou com devoção incansável por mais de uma década.

 

Ela tocou as lápides e acrescentou suavemente: "Passei muitos anos em outro mundo—quase pensei que nunca retornaria. Mas não se preocupem comigo. Onde quer que eu esteja, sempre encontrarei um caminho para prosperar."

 

Ao cair da noite, Shen Wei retornou à aldeia.

 

 

Em três anos, a pequena aldeia de montanha havia se tornado um modesto polo turístico. À noite, surgia um movimentado mercado noturno, atraindo multidões de visitantes ansiosos para provar caça selvagem e frutas da montanha. Alguns até se aventuravam em grupos em trilhas noturnas.

 

O Templo Sanqing, onde Shen Wei costumava se abrigar da chuva quando criança, fora reformado em uma estrutura deslumbrante e dourada. Um visitante famoso na internet alegou que a divindade do templo respondia extraordinariamente às preces, e agora ele se tornara um ponto de check‑in viral.

 

Shen Wei permanecia na entrada do templo, lançando um olhar distante para a estátua dourada no interior, mas não entrava. Em vez disso, procurava a pousada que Huo Ze havia mencionado — uma pousada pitoresca de estilo antigo, situada no topo da montanha, com negócios morno.

 

Ao revelar sua identidade, a jovem na recepção saudou‑a respeitosamente como “Diretora Shen” e conduziu‑a ao melhor quarto do sótão.

 

“Este foi reservado especialmente para você pela Diretora Huo. Ninguém mais jamais ficou aqui,” disse a moça alegremente, com os olhos brilhantes cintilando ao sorrir.

 

Os hóspedes chegaram à pousada naquela noite, e a jovem se retirou para atendê‑los depois de acomodar Shen Wei.

 

E assim, Shen Wei ficou na pousada.

 

O ar da Montanha Longquan era fresco, e o sótão à noite era relativamente silencioso, com comida e água limpas. Shen Wei permaneceu lá por quinze dias até que, numa noite, desceu até a cidade ao pé da montanha para comprar cerveja.

 

A estrada da montanha à noite era traiçoeira, então Shen Wei acendeu os faróis altos. Mas, ao contornar uma curva, ouviu um forte “baque” vindo da frente do carro.

 

Parecia que ela havia atingido alguém.

 

Shen Wei freou bruscamente, amaldiçoando em voz baixa — que tipo de idiota anda no meio da estrada no meio da noite?

 

...

 

...

 

Aeroporto Internacional da Capital.

 

O portão de chegadas estava lotado de fãs de todas as idades, segurando cartazes luminosos. Dezenas de telas gigantes exibiam cartazes de boas‑vindas ao astro internacional.

 

A empolgação da multidão poderia iluminar toda a rua.

 

“Adrian está realmente voltando à China para desenvolver a carreira! Meu Deus, ainda parece um sonho.”

 

“Com qual empresa ele vai assinar?”

 

“Provavelmente abrirá seu próprio estúdio. As empresas de entretenimento domésticas são todas armadilhas.”

 

“O filme dele, O Último Imperador, quebrou recordes de bilheteria na Ásia no ano passado! Eu o assisti inúmeras vezes — Adrian nasceu para ser imperador!”

 

“Ele realmente já foi imperador ou algo assim? A atuação dele é surreal!”

 

Adrian foi abandonado pelos pais quando ainda era criança. Para ganhar a vida, começou a atuar aos três anos e está na indústria há vinte e cinco anos. Um verdadeiro veterano—ele dá vida a cada papel.

 

Os fãs tagarelavam incessantemente.

 

As asas prateadas do avião cortavam o céu ao tocar o solo. Guiado pelos funcionários do aeroporto, o lendário astro Adrian saiu por uma passagem privativa.

 

Na garagem, a porta de um Rolls‑Royce Cullinan se abriu, e um homem de meia‑idade de terno bloqueou o caminho de Adrian.

 

O mordomo curvou‑se respeitosamente e disse: "Segundo Jovem Mestre, o senhor soube do seu retorno e me instruiu a esperar aqui para conduzi‑lo de volta à propriedade da família."

 

O jovem de cabelos escuros, usando óculos escuros, ergueu uma sobrancelha e zombou: "Não quero vê‑lo. Estou procurando alguém muito importante—desta vez, não posso me atrasar."

 

O mordomo ficou perplexo. "Segundo Jovem Mestre, quem está procurando? O primogênito? Ele está ao sul—"

 

O jovem o interrompeu. "Não o mencione. Antes eu simplesmente o odiava. Agora, ao lembrar do passado, desejo poder matá‑lo eu mesmo."

 

O mordomo calou‑se.

 

A rivalidade entre os irmãos Li não era algo que um simples mordomo ousasse interferir.

 

No fim, o jovem partiu em seu carro.

 

Seu motorista, que também era seu agente, perguntou: "Adrian, para onde vamos?"

 

O jovem fechou os olhos e respondeu lentamente: "Para uma empresa chamada Weinian Tecnologia."

 

Desta vez, ele precisava encontrar Shen Wei antes que Li Yuanjing o fizesse.

 

...

 

...

 

Um hospital de cidade pequena, ao sul.

 

Shen Wei usou cada gota de força para arrastar o homem sangrento e azarado para fora de seu carro.

 

Entregou a vítima aos médicos, pagou antecipadamente as despesas de internação e ordenou: "Façam tudo o que for preciso para curá‑lo."

 

Após examinar o paciente, o médico informou a Shen Wei: "Ele teve sorte—apenas um ferimento na testa e alguma perda de sangue. Está inconsciente agora, mas deve acordar amanhã."

 

Shen Wei soltou um leve suspiro de alívio.

 

Pelo menos ele não estava morto.

 

Se tivesse morrido, provavelmente seria presa.

 

Esse sujeito devia estar fora de si, vagando por uma estrada de montanha deserta no meio da noite. Mesmo com os faróis acesos, Shen Wei não o viu. Perguntou‑se se aquilo não seria um truque, se ele não estaria tentando enganá‑la por dinheiro.

 

Ela não entrou no quarto do hospital para visitar o homem azarado. Em vez disso, pagou a dois cuidadores para que o assistissem e retornou ao refúgio na montanha para descansar.

 

No dia seguinte, Shen Wei dormia profundamente sob seus cobertores quentes. Estranhamente, no Estado Qing ela costumava sonhar com o mundo moderno. Mas agora, de volta à sua terra natal há muito perdida, sonhava inesperadamente com Li Yuanjing.

 

"Bip—"

 

"Bip bip—"

 

O toque do telefone rompeu o silêncio.

 

Ainda sonolenta, Shen Wei tateou sob o travesseiro e atendeu, ainda grogue: "Alô?"

 

A voz do outro lado disse: "Alô, fala a senhora Shen? Aqui é o hospital do condado. Sua família acordou hoje, mas o estado dele parece incomum. Gostaríamos que a senhora viesse ao hospital."

 

Shen Wei suspirou. "Certo, já vou."

 

Ela desligou e olhou para fora—o amanhecer acabara de romper, e a névoa da montanha girava. Forçou‑se a sair da cama, vestiu um sobretudo cinza e saiu.

 

Era sábado, e a aldeia da montanha estava cheia de turistas. A estrada sinuosa estava atolada de tráfego. Shen Wei demorou uma hora inteira para finalmente chegar ao hospital da cidade.

 

O médico explicou: "Senhora Shen, seu familiar tem boa constituição física, mas bateu a cabeça, o que pode ter causado confusão neurológica e perda de memória. Ele não lembra o próprio nome nem nada mais."

 

Shen Wei esfregou as têmporas.

 

Amnésia?

 

De todas as coisas clichês que poderiam acontecer, ela precisava se deparar com isso?

 

"Vou vê‑lo", disse.

 

Comprou uma cesta de frutas no térreo e percorreu os corredores estreitos do hospital até o quarto do paciente. O enfermaria da pequena cidade era apertada, com três camas encostadas. Nas duas camas próximas à porta, um paciente com hemorróidas gritava de dor, enquanto outro com um osso quebrado também chorava.

 

Só a cama junto à janela permanecia silenciosa.

 

Um homem adulto estava sentado ali.

 

De costas para ela, a cabeça envolta em faixas brancas. Sentava‑se sozinho na beirada da cama, observando duas rosas vermelhas que espiavam da varanda externa.

 

Sua postura era robusta—claramente alguém que se exercita regularmente. Shen Wei segurava a cesta de frutas, o olhar desviando para a camisa social branca, de marca cara, e o relógio de luxo no pulso.

 

Provavelmente não era de família pobre.

 

Shen Wei ficou ainda mais intrigada. O que fazia um jovem rico vagando pelas estradas da montanha no meio da noite? Turismo?

 

"Ahem, ouvi dizer que perdeu a memória. Vim vê‑lo", disse, limpando a garganta.

 

O homem se virou.

 

Seus olhos se encontraram.

 

A cesta de frutas escapou das mãos de Shen Wei e caiu no chão com estrondo, as maçãs espalhando‑se por todos os lados.

 

Ela pensou que estava vendo coisas. Instintivamente olhou ao redor—era um quarto de hospital simples, não a mansão real à beira do Lago Luoyue, no Estado Qing.

 

Mas o homem diante dela tinha o rosto idêntico ao de Li Yuanjing. Shen Wei estava acostumada ao Li Yuanjing de cabelos brancos e enrugado em suas memórias, porém ali estava—jovem, nem sequer com trinta anos.

 

Por um longo momento, não conseguiu falar.