Capítulo 431 ao 435

 

Capítulo 431【História Paralela】Li Qingxun (7)

 

Zhang He'an permaneceu em silêncio ao entrar na caverna, esmagando ervas medicinais com uma pedra.

 

Li Qingxun apontou para a coxa direita ferida. "Estou ferida perto da virilha. Suponho que o senhor Zhang tenha tido que rasgar minha roupa íntima para cuidar da ferida ele mesmo. Ah, na noite passada, quando eu estava inconsciente, você chegou a tocar em algum outro lugar ao aplicar o remédio?"

 

Zhang He'an concentrou-se em moer as ervas. "Não."

 

Quanto mais frio agia Zhang He'an, mais divertida ficava Li Qingxun.

 

Era como se ela tivesse encontrado um novo brinquedo. Deliberadamente inclinando-se mais perto dele, provocou: "Então, senhor Zhang, está desapontado?"

 

A moagem de Zhang He'an parou brevemente.

 

Quando as ervas medicinais foram trituradas, ele as entregou a Li Qingxun, gesticulando para que ela mesma curasse a ferida.

 

Mas Li Qingxun recusou. Fingindo fraqueza, disse: "Minha perna está ferida, e meus membros estão fracos demais. Preciso incomodar o senhor Zhang para que cuide de mim."

 

Uma provocação deliberada.

 

Um flerte descarado.

 

Zhang He'an colocou as ervas diante dela, seus olhos escuros inescrutáveis. "Vossa Alteza deve manter a decência."

 

Li Qingxun estalou a língua. "Que hipócrita."

 

Zhang He'an saiu da caverna novamente.

 

Sem alternativa, Li Qingxun esforçou‑se para sentar e desfez a bandagem que envolvia a perna. A ferida abaixo era horrenda, recém‑cicatrizada, ensanguentada, tão profunda que o osso era visível timidamente.

 

Parecia que um objeto metálico afiado havia perfurado sua coxa antes de ser arrancado violentamente, deixando um corte longo e irregular.

 

Li Qingxun sentiu tontura só de olhar para ela. "Deveria receber uma injeção de tétano, anestesia, limpeza adequada e pontos... Mas neste lugar abandonado, tudo o que tenho são ervas."

 

Ela não sabia se remédios antigos funcionariam.

 

Não queria perder a perna tão jovem.

 

Rangeu os dentes contra a dor e aplicou lentamente o remédio. O sangue escorria enquanto o suor frio se acumulava em sua testa, seus movimentos lentos.

 

Finalmente, incapaz de suportar mais, gritou: "Zhang He'an, ajude‑me!"

 

Ele apareceu quase que instantaneamente.

 

"Ajude‑me", implorou.

 

O olhar de Zhang He'an pousou em seu rosto — pálido, encharcado de suor, lábios sem sangue. Li Qingxun não era classicamente bela, mas havia um encanto elegante nela, seus dedos manchados de sangue como uma peônia que floresce na caverna após a chuva.

 

A garganta de Zhang He'an moveu‑se levemente.

 

Ele ajoelhou‑se diante dela e começou a curar a ferida.

 

As pernas de Li Qingxun eram longas.

 

E claras.

 

Seus dedos roçaram a lesão sangrenta e a pele lisa ao redor. Sua expressão permaneceu serena enquanto aplicava o remédio e enrolava novas bandagens ao redor da ferida.

 

"Pronto." Zhang He'an começou a levantar‑se.

 

Mas Li Qingxun agarrou repentinamente a gola dele, puxando‑o para perto.

 

Ele cambaleou, quase caindo sobre ela. Embora fosse uma cabeça mais baixa, sua presença era dominante. Seu olhar percorria descaradamente as linhas de seu pescoço — a proeminente maçã de Adão, as veias tênues sob a pele.

 

Tsk.

 

Tão atraente.

 

Ela se inclinou lentamente, os lábios quase roçando sua garganta. "Obrigada, senhor Zhang."

 

Zhang He'an baixou os olhos. "É meu dever, Vossa Alteza."

 

Estavam muito próximos.

 

Li Qingxun provocou: "Estou ferida agora, fraca e indefesa. Se o senhor Zhang quiser fazer algo comigo, não serei capaz de resistir."

 

Sua respiração quente roçou seu pescoço, e Zhang He'an ficou rígido.

 

"Protegerei Vossa Alteza", disse ele com firmeza.

 

Com calma praticada, ele se levantou e saiu da caverna. Do lado de fora, a luz do sol era dura, revelando a silhueta distante da Cidade de Liangzhou. O vento da montanha despenteava seu cabelo.

 

Os dedos tocaram sua garganta.

 

O calor ainda permanecia.

 

---

 

O caos irrompeu na Cidade de Liangzhou—bandidos invadiram e a guerra reacendeu.

 

Com a perna gravemente ferida, Li Qingxun não podia se mover e foi forçada a se recuperar na caverna isolada. Entediada até o limite, passava os dias deitada enquanto Zhang He'an assumia o papel de “provedor”, caçando caça e recolhendo ervas.

 

Milagrosamente, ele ainda conseguiu encontrar madeira e pele de carneiro, construindo uma mesa rudimentar e bancos. Para aliviar o tédio dela, trouxe gravetos de carvão para que ela pudesse escrever.

 

À noite, o crepitar do fogo preenchia a caverna com calor.

 

Li Qingxun apoiou o queixo na mão, observando Zhang He'an assar carne com precisão concentrada. Quanto mais o observava, mais o apreciava.

 

Um homem que tomava iniciativa nas tarefas, que cuidava dos outros—um homem adequado à vida doméstica.

 

E, caramba, ele era fácil de olhar. Frio como a luz da lua, seus traços pareciam uma pintura. Só de vê‑lo, seus dias monótonos se tornavam um pouco mais interessantes.

 

“Vai chover amanhã. A caça será difícil, então devemos guardar um pouco da carne de coelho esta noite”, comentou Zhang He'an casualmente.

 

Li Qingxun, ainda admirando sua beleza, perguntou despreocupada: “Como sabe que vai chover?”

 

Zhang He'an respondeu: “Observei o céu.”

 

Li Qingxun ficou estupefata.

 

Lembrou vagamente que, no Estado de Qing, existia uma instituição chamada Escritório Imperial de Astronomia. A família de Zhang He'an servia ali há gerações, estudando padrões celestes e calculando as estações.

 

Animada, perguntou: “Zhang He'an, você sabe ler o futuro?”

 

Zhang He'an não respondeu.

 

Li Qingxun insistiu: “Então me diga—quando poderei voltar para casa?”

 

A fogueira crepitava, lançando luz trêmula sobre o rosto enigmático de Zhang He'an. Seu tom era indiferente ao dizer: “Para ler o futuro preciso dos seus caracteres de nascimento. Quais são?”

 

Li Qingxun começou: “Meus caracteres de nascimento—” mas as palavras se prenderam na garganta.

 

Como pesquisadora de física moderna, ela realmente não sabia seus próprios caracteres de nascimento no sistema tradicional dos troncos celestiais e ramos terrestres. Não podia dizer que nasceu depois do ano 2000 no calendário gregoriano e que desconhecia tais caracteres.

 

“O sexto príncipe esqueceu até seus próprios caracteres de nascimento?” perguntou Zhang He'an, seus olhos escuros sondando.

 

Li Qingxun não era de recuar facilmente. Seu olhar ardia enquanto percorria livremente Zhang He'an. “Se o senhor Zhang quiser me atender esta noite, talvez eu esteja de bom humor para lhe contar.”

 

Zhang He'an respondeu: “Sua Alteza deve manter a decência.”

 

Li Qingxun provocou: “Um homem e uma mulher sozinhos numa caverna—ah, será que o senhor Zhang não sabe como? Ou será que não pode?”

 

O brilho da fogueira tingiu seu rosto de vermelho vivo.

 

Zhang He'an ficou em silêncio.

 

Depois de mais algumas provocações, o sono dominou Li Qingxun. Ela se jogou descuidadamente sobre o monte de capim seco, cobriu‑se com a túnica oficial escarlate de Zhang He'an e adormeceu profundamente.

 

Zhang He'an, incapaz de dormir, levantou‑se e saiu da caverna. O céu estava salpicado de estrelas, mas nuvens escuras se avizinhavam ao longe. Ele estudou os padrões celestes.

 

Os céus previam calamidade.

 

Um grande caos se aproximava.

 

Zhang He'an pensou em Li Qingxun.

 

Uma princesa negligenciada, frágil, que havia mudado drasticamente de temperamento após uma doença grave—seria ela quem agitaria os ventos da revolta?

 

Ainda que a resposta fosse outra, seu olhar já não podia mais se afastar dela.

 

...

 

Li Qingxun estava inquieta e entediada. Com Zhang He'an relutante em sacrificar‑se por seu divertimento, os dias de recuperação pareciam insuportavelmente monótonos.

 

Tão monótonos que ela acabou batendo a cabeça contra a parede da caverna.

 

Eventualmente, pegou um lápis de carvão e rabiscou em um pergaminho áspero de pele de carneiro para passar o tempo.

 

Escreveu diários. Esboçou projetos de armas.

 

Dois meses se passaram. As ervas medicinais que Zhang He'an recolheu mostraram-se altamente eficazes—o ferimento na perna de Li Qingxun formou crosta e já não a doía tanto. Ela cheirou a gola e fez uma careta ao sentir o odor azedo.

 

Chamou Zhang He'an: “Leve‑me ao rio.”

 

Zhang He'an perguntou: “Para quê?”

 

Li Qingxun respondeu: “Para me banhar, obviamente.”

 

Não muito longe da caverna havia um rio tranquilo, cujas águas corriam suavemente entre a relva verdejante.

 

 

Alimentado pela neve derretida das montanhas, o riacho estava gelado. Felizmente, o calor escaldante compensava o frio, tornando o dia perfeito para um banho. 

 

De pé, até a cintura na água, Li Qingxun lançou um convite a Zhang He'an. “Quer me ajudar a lavar?” 

 

Zhang He'an colocou as roupas secas à beira do rio e se virou para partir. 

 

Li Qingxun estalou a língua. 

 

Que prudente. 

 

Sua perna direita ainda doía enquanto ela mancava em direção a uma grande pedra junto ao rio e despia lentamente suas vestes sujas. 

 

Ela esfregou a pele com bagas de sabão, removendo camadas de sujeira. O banho durou meia hora completa, e sua pele ficou áspera e rosada quando terminou de lavar da cabeça aos pés. 

 

Enquanto se preparava para vestir as roupas secas, seus olhos escuros brilharam travessamente. O leito do rio estava escorregadio com seixos lisos, e ela deliberadamente pisou em um coberto de musgo. 

 

“Ah!” 

 

Seu grito fingido de alarme teve o efeito desejado. 

 

Como uma sombra, Zhang He'an reapareceu. Li Qingxun sentou‑se espalhada na água, piscando os cílios. “Caí. Não vai me ajudar a levantar, Lorde Zhang?” 

 

Sua pele brilhava rosada pelo esfregão. 

 

Seu cabelo negro como carvão aderiu aos ombros em fios úmidos, emoldurando‑a como uma ninfa da floresta. 

 

Os olhos escuros de Zhang He'an fixaram‑na. Sem dizer uma palavra, ele entrou na água e ergueu a “caída” Li Qingxun até os pés. 

 

Ele envolveu‑a com a roupa seca. 

 

De volta à caverna, a fogueira crepitava. Li Qingxun, afogada na túnica larga de Zhang He'an, penteava os dedos pelo cabelo úmido. Grosso e indomável, ele se recusava a secar facilmente. 

 

Emaranhado além de consertar, ela suspirou. “Traga‑me a faca. Vou simplesmente cortar tudo.” 

 

Zhang He'an ignorou o pedido. 

 

Em vez disso, ele assumiu a tarefa de desembaraçar seu cabelo. 

 

Os cabelos de Li Qingxun eram tão teimosos quanto sua personalidade, grossos, ásperos e inflexíveis, e Zhang He'an trabalhava pacientemente, seu olhar ocasionalmente desviando para a fina roupa interior branca que ela vestia. 

 

Sua roupa interior. 

 

Afogada no tecido, a silhueta esguia de Li Qingxun foi realçada, seu pescoço pálido, a pele avermelhada pelo esfregão vigoroso. 

 

Sentaram‑se próximos. Zhang He'an percebeu um leve perfume. Intencional ou não, a gola de sua túnica desceu baixa, oferecendo um vislumbre tentador do que se escondia por baixo. 

 

Ela não usava sapatos. 

 

Seus pés descalços, ainda rosados pela água fria, curvaram‑se levemente, dedos delicados, macios e convidativos. 

 

Totalmente encantadora. 

 

A caverna estava quente. Li Qingxun recostou‑se, pressionando contra o peito de Zhang He'an enquanto se deleitava com seus cuidados. 

 

Ela arrastou, “Zhang He'an, você estava escondido junto ao rio antes, me observando?” 

 

Zhang He'an permaneceu em silêncio.

 

Li Qingxun ficou ainda mais desenfreada, sua voz entrelaçada com risada provocadora: "Ah, que flor tão elevada e inalcançável você é, mas aqui está, espiando uma donzela que se banha. Se isso se espalhar, sua reputação será totalmente arruinada."

 

Zhang He'an desembaraçou os fios emaranhados de seu cabelo escuro.

 

Li Qingxun, sempre tagarela, insistiu incansavelmente: "Quando a estação de correios foi atacada por bandidos, você veio especificamente me salvar, não foi? Você, mesmo que o céu desabasse, sua língua teimosa o sustentaria. Continue negando, e meu interesse por você pode simplesmente desaparecer."

 

Zhang He'an parou no meio do gesto.

 

Li Qingxun ergueu o olhar, encontrando os olhos dele antes de continuar sua brincadeira: "O velho imperador quer me enviar para um casamento político. Ah, nunca conheci nem mesmo o príncipe herdeiro do Reino de Yue. Se ele se mostrar mais bonito que você, talvez eu concorde em me casar com ele..."

 

Zhang He'an soltou o cabelo dela, agarrou seu pulso e se inclinou.

 

Um beijo, nascido da pura frustração, desabou como uma tempestade.

 

O que se seguiu girou fora de controle.

 

Dentro da caverna, a fogueira ardeu intensamente; fora, o sol desceu a oeste até que as montanhas fossem engolidas pela noite.

 

Primeiro, Li Qingxun deleitou‑se com o fervor, mas, com o tempo, até sua rebeldia vacilou. Ela nunca foi de ceder, tanto na ambição quanto na cama, e o encontrou com igual intensidade.

 

A caverna apertada ecoava calor, sons abafados e paixão implacável.

 

Sob o frio brilho da lua, Li Qingxun arrancou daquele distante e intocável orbe do céu.

 

...

 

Ao amanhecer, ela se mexeu sonolenta. Sua visão embaçou, depois clareou, e percebeu um frio estranho na perna direita.

 

Zhang He'an ajoelhou‑se ao seu lado, aplicando remédio à ferida.

 

A crosta havia se aberto durante a imprudência da noite anterior, escorrendo finas faixas de sangue. Li Qingxun reclinou‑se preguiçosamente, enfiando um dedo sob o queixo dele. "Primeiro‑ministro Zhang, quem teria pensado?"

 

Com aquele rosto puro e ascético.

 

Ainda assim tão indomável entre os lençóis.

 

Zhang He'an segurou o dedo dela, passando os lábios pela palma. Seus olhos escuros brilharam, uma declaração silenciosa, ou um aviso: "Li Qingxun, foi você quem me provocou."

 

Seus olhos se curvaram em meio‑lunas. "Fique comigo a partir de agora. Eu te guardarei."

 

Zhang He'an ficou quieto por um longo instante.

 

Então: "Tudo bem."

 

Dias se fundiram em noites na selva.

 

Li Qingxun, ousada e sem restrições, recusou desperdiçar um só instante depois de finalmente conquistar Zhang He'an.

 

Eles eram inseparáveis.

 

Entre as refeições e o sono, eles se enredavam numa névoa de desejo, seus dias e noites se confundiam em um deleite incessante que durou um mês.

 

Seu diário preenchia o pergaminho.

 

Ela esqueceu deliberadamente sua terra natal; ele deixou de lado o peso do legado de sua família. Naquela pequena caverna, só restavam seu fôlego e calor, queimando sem limites.

 

Mais tarde, Li Qingxun perceberia que aqueles três meses nas montanhas foram os mais felizes de sua vida.

 

Então, no início do outono, o trovão distante de cascos quebrou o silêncio.

 

Li Qingxun sentou‑se lentamente, cobrindo‑se com um manto fino. Ela olhou para baixo, para Zhang He'an. "Chega. Há movimento lá fora. Vamos ver."

 

Capítulo 432 Extra: Li Qingxun (8)

 

 

Nas montanhas, o tempo passa despercebido, porém o que está destinado a chegar chegará, inevitável.

 

O Terceiro Príncipe, Li Ang, enviou homens para vasculhar as montanhas à procura do desaparecido Zhang He'an e de Li Qingxun.

 

Li Qingxun suspirou suavemente, trocando de roupa por um traje seco para cobrir as marcas vermelhas no pescoço. Zhang He'an também se vestiu, seus olhos escuros observando o exterior da caverna.

 

Era hora de partir.

 

“Quando voltarmos à Cidade de Yanjing, eu me casarei com você”, prometeu Zhang He'an lentamente.

 

Li Qingxun sorriu, acariciando elegantemente o rosto bonito de Zhang He'an. “Não há necessidade. O que aconteceu nas montanhas—posso fingir que nunca ocorreu.”

 

A expressão de Zhang He'an tornou‑se fria instantaneamente.

 

Um sentimento ridículo de ter sido descartado após ser usado atravessou‑o.

 

Ele já suspeitava há tempos que os sentimentos de Li Qingxun por ele não eram profundos. Para ela, talvez fosse apenas um brinquedo divertido—algo que ela entretinha por um ou dois meses antes de perder o interesse e abandonar.

 

…

 

Os guardas que procuravam encontraram a caverna e conduziram Zhang He'an e Li Qingxun de volta à Cidade de Liangzhou.

 

Liangzhou era remota, assolada por ventos e areia incessantes, suas fronteiras frequentemente assediadas por bandidos e soldados do Reino de Yue. A vida era dura para seu povo. Agora, a Cidade de Liangzhou estava fortemente guarnecida, pois o Estado de Qing e o Reino de Yue estavam prestes a assinar um tratado de paz temporário e estabelecer relações comerciais.

 

Depois de passar três meses na caverna, Li Qingxun retornou ao escritório do governo na Cidade de Liangzhou e imediatamente desabou em sono profundo, aproveitando a oportunidade para descansar.

 

Dormiu do dia à noite.

 

Li Qingling, que morava ao lado, ficou inquieta de preocupação. Ao cair da noite, bateu à porta de Li Qingxun.

 

Li Qingxun já estava acordada, sentada preguiçosamente à mesa comendo o jantar. Os simples bolinhos de legumes de Liangzhou lhe pareciam inesperadamente deliciosos.

 

“Como pode comer assim agora? O Príncipe Herdeiro do Reino de Yue chega amanhã. Nosso Estado de Qing, com apenas duas gerações e ainda se reconstruindo, não tem escolha a não ser enviar princesas ao casamento”, lamentou Li Qingling, sentada num banquinho baixo com expressão preocupada.

 

Li Qingxun nem levantou os olhos, terminou um bolinho antes de pegar outro.

 

Nas montanhas, sobrevivera de frutas silvestres, coelhos e de Zhang He'an—quase chegara a enjoar. Os mais simples bolinhos de legumes ali, feitos de farinha e verduras cozidas ao vapor, tinham gosto de iguaria.

 

Embora Li Qingling tivesse percorrido grande distância até Liangzhou, reclamando o tempo todo dos modos rudes de Li Qingxun, esta era a única pessoa em quem podia confiar.

 

Com o tempo, Li Qingling até desenvolveu uma admiração relutante por ela.

 

Quando Li Qingxun desapareceu, Li Qingling se preocupou secretamente por muito tempo.

 

“Coma mais devagar. A vida nas montanhas deve ter sido dura—você perdeu peso”, disse Li Qingling, servindo-lhe uma xícara de chá quente.

 

Li Qingxun pegou o chá e o engoliu de uma vez.

 

Li Qingling observava sua postura despreocupada com inveja. “Você realmente não deixa nada lhe incomodar. Quando o Príncipe Herdeiro de Yue chegar amanhã, certamente me escolherá. Quanto a você… provavelmente será enviada ao Reino de Yelang. Aproveite enquanto pode—o imperador lá já tem mais de sessenta anos.”

 

Li Qingxun pousou a xícara. “O Reino de Yelang é poderoso?”

 

Li Qingling suspirou. “Dizem que o imperador é um tolo, mas tem sorte—Yelang é rico em minas de ouro, prata e pedras preciosas, além de outros minérios estranhos.”

 

Com tanta riqueza, até um governante insensato pode prosperar, ao contrário do Estado de Qing, que ainda luta para se reconstruir.

 

Li Qingxun anotou silenciosamente—Yelang possui abundantes recursos minerais.

 

O olhar de Li Qingling desviou‑se para a gola de Li Qingxun, avistando as marcas vermelhas no pescoço. Franziu a testa e tirou duas frascos de pomada da manga. “Aqui—um afasta insetos, o outro reduz o inchaço. As montanhas devem estar cheias de mosquitos—veja como o seu picou.”

 

Li Qingxun pegou a pomada repelente. “Obrigada—mas como sabe que são picadas de mosquito?”

 

Li Qingling zombou. “Se não forem mosquitos, será que o chanceler Zhang mordeu?”

 

Li Qingxun: “Não poderia ser?”

 

Li Qingling revirou os olhos.

 

Zhang He'an era um cavalheiro correto e distante—uma flor intocável no alto pico. Não havia como ele se interessar por alguém tão crua como Li Qingxun.

 

Ninguém acreditaria.

 

Depois de conversar mais um pouco, Li Qingling finalmente voltou ao seu quarto para descansar. Tendo dormido o dia inteiro, Li Qingxun não estava cansada. Desamarrou a gola, estudando as marcas no pescoço no espelho de bronze.

 

Rastros vermelhos por toda parte.

 

Zhang He'an pode parecer digno e composto, mas em privado era como um lobo. Li Qingxun lembrava‑se feliz do mês selvagem que passaram juntos, ainda desejando mais.

 

Abriu a pomada anti‑inchaço e começou a aplicá‑la no pescoço. A porta rangeu, e passos suaves se aproximaram. À luz da vela, a figura elegante de Zhang He'an apareceu no espelho.

 

Ele também segurava um frasco de pomada.

 

Ao ver Li Qingxun vestindo apenas uma fina roupa interior, abriu o frasco. “Deixe‑me ajudar.”

 

Li Qingxun não recusou.

 

Serviço gratuito—por que recusar?

 

Zhang He'an trabalhou delicadamente, espalhando a pomada com cuidado. Logo, seus olhos se encontraram em silêncio compreensivo, e naturalmente se dirigiram à cama.

 

Do lado de fora, a noite aprofundava‑se. Dentro, a vela queimava até a escuridão.

 

Na manhã seguinte, Li Qingxun levantou‑se dolorida porém limpa, roupas novas dispostas ordenadamente ao seu lado.

 

Ao conferir o espelho, viu que as marcas no pescoço haviam desaparecido em grande parte—mal visíveis a menos que se observasse de perto. Zhang He'an fora cuidadoso para não deixar vestígios óbvios.

 

“Ele é bem atencioso”, murmurou, trocando para um vestido novo e descendo para o café da manhã.

 

A mesa estava decente—um prato cheio de iguarias autênticas de Liangzhou. Tendo se esgotado na noite anterior, Li Qingxun comeu com vontade.

 

Li Qingling, porém, mal tocou a comida, seu rosto bonito nublado de preocupação. Ao ver Li Qingxun devorar a refeição, exclamou: “Você estava derrubando a casa ontem à noite? Todo aquele barulho—quase vim bater em você.”

 

Li Qingxun deu de ombros. “Um rato entrou na minha cama. Tive que expulsá‑lo.”

 

Liangzhou tem muitos ratos.

 

Li Qingling já viu sua cota.

 

Suspirando, apoiou o queixo na mão. “Só quero voltar à Cidade de Yanjing… Este lugar miserável é insuportável.”

 

Os enviados de Yue só chegarão à tarde.

 

“Depois de dois goles de mingau, Li Qingling recuou para o andar de cima, consumida pela ansiedade. Li Qingxun, intrigada com Liangzhou, cavalgou para explorar a cidade.

 

Liangzhou, devastada por anos de guerra, era uma terra de cidadãos emagrecidos, edifícios em ruínas e tempestades de areia implacáveis. Ao atravessá‑la, Li Qingxun sentiu como se tivesse entrado num inferno vivo.

 

Crianças famintas espalhavam‑se pelas ruas, ao lado de mendigos esfarrapados e anciãos sem membros—até os ratos estavam magros.

 

A visão a atingiu profundamente.

 

Nascida numa era próspera de tecnologia, ela fora cercada por pessoas bem‑vestidas e confortáveis. Até os plebeus viviam sem carência.

 

Em retrospectiva, sua sorte de transmigração não foi ruim. Embora fosse uma princesa real esquecida, ao menos tinha comida e abrigo.

 

Se tivesse acabado como serva ou como camponesa devastada pela guerra, talvez não tivesse sobrevivido—apenas mais um grão de poeira na história.

 

Uma onda de tristeza surgiu em seu coração, e não pôde deixar de recitar um verso:

 

“Se ao menos eu pudesse abrigar todos os pobres sob mil salões espaçosos, onde vento e chuva jamais abalariam sua alegria.”

 

O povo não ouviu sua poesia apaixonada, cada um afogado em seu próprio sofrimento.

 

Depois de cavalgar por Liangzhou até quase o meio‑dia, Li Qingxun finalmente voltou seu cavalo em direção ao escritório do governo.

 

Os enviados das duas nações deveriam se encontrar, e ela precisava aparecer. O Príncipe Herdeiro do Reino de Yue, sem dúvida, se encantaria por Li Qingling, enquanto Li Qingxun seria apenas um pano de fundo. Montando seu cavalo, ela refletia sobre o futuro incerto em sua mente.

 

…

 

À tarde, o Príncipe Herdeiro do Reino de Yue chegou com seus enviados, encontrando a delegação do Estado de Qing no escritório oficial da cidade de Liangzhou.

 

Ambas, Li Qingxun e Li Qingling, fizeram suas aparições.

 

Quando o Príncipe Herdeiro do Reino de Yue chegou, Li Qingxun sentou‑se no extremo da área de assentos, lançando um olhar distante para ele. Tuoba Yu, o Príncipe Herdeiro, aparentava ter menos de trinta anos, com traços dignos e postura graciosa.

 

Fiel ao seu nome, Tuoba Yu assemelhava‑se a uma peça de jade puro, sem adornos.

 

Durante a redação do acordo de aliança, o Príncipe Herdeiro do Reino de Yue e o Terceiro Príncipe do Estado de Qing, Li Ang, negociaram os detalhes do tratado, suas palavras carregadas de implicações veladas enquanto trocavam ataques verbais.

 

Li Qingxun apoiou o queixo na mão, concluindo que nenhum desses homens era comum.

 

Tuoba Yu claramente não era tolo—sua notória reputação de libertino era apenas uma cortina de fumaça. Da mesma forma, Li Ang, do Estado de Qing, não era figura simples, mantendo sua posição apesar da juventude.

 

Enquanto os enviados de ambas as nações engajavam‑se em discussões acaloradas, Li Qingxun permanecia ociosa ao fundo, bebendo chá. Seu olhar vagueou de Li Ang para Tuoba Yu, antes de finalmente pousar em Zhang He'an com satisfação.

 

Depois de observá‑los todos, decidiu que Zhang He'an ainda era o mais bonito.

 

Realmente um homem digno de sua admiração.

 

Divertido com o espetáculo, Li Qingxun inadvertidamente cruzou o olhar com Tuoba Yu, o Príncipe Herdeiro do Reino de Yue. Ele acenou para ela, oferecendo um sorriso cordial.

 

Incerta quanto às suas intenções, ela devolveu um sorriso perfunctório.

 

Essa troca foi testemunhada por Zhang He'an à mesa de negociações.

 

Naquela noite, Zhang He'an chegou em silêncio para ajustar as contas. Li Qingxun, deixada dolorida e exausta, deu-lhe um tapa sem restrição: “Você é um cão?”

 

Zhang He'an beijou sua palma, murmurando “Ah‑Xun”, antes de retomar suas atenções implacáveis.

 

…

 

As negociações da aliança duraram meio mês.

 

Finalmente, após quinze dias, um extenso acordo foi finalizado. Li Qingxun arrumou seus pertences, preparando‑se para retornar à Cidade de Yanjing.

 

Antes de sua partida, um enviado do Reino de Yue apareceu inesperadamente, informando‑a educadamente que o Príncipe Herdeiro Tuoba Yu desejava vê‑la.

 

Li Qingxun arqueou uma sobrancelha.

 

Do lado de fora da Cidade de Liangzhou, os ventos do deserto uivavam. Montada em seu cavalo, ela encontrou Tuoba Yu nos portões da cidade. Ele lhe disse: “O Imperador de Qing enviou duas filhas para eu escolher. Eu a escolhi.”

 

Li Qingxun: “…”.

 

Tuoba Yu continuou: “Ouvi dizer que as mulheres do Estado de Qing são mimadas e delicadas, porém sua habilidade com o cavalo é bastante impressionante.”

 

Li Qingxun inclinou a cabeça, perplexa. “Minha irmã mais nova é muito mais bonita. Por que não escolher ela?”

 

Tuoba Yu respondeu: “Bonita, sim, mas sem espírito. No outro dia, enquanto perambulava por Liangzhou, ouvi a Sexta Princesa recitar: ‘Se eu pudesse abrigar todo o povo comum sob mil vastos salões, protegendo‑os do vento e da chuva, inabaláveis como montanhas.’ Foi então que percebi que você não era uma mulher comum.”

 

Tuoba Yu realmente havia se afeiçoado a Li Qingxun.

 

Mulheres belas eram abundantes, mas uma mulher de substância era rara.

 

Um cavaleiro habilidoso que se importasse com o povo — se fosse tomada como sua Princesa Herdeira, seria um recurso inestimável para suas ambições.

 

Tuoba Yu admirava Li Qingxun e estava disposto a tomá‑la como esposa.

 

Observando sua expressão serena, ele perguntou curiosamente: “Desejo casar‑me com você. Você não está satisfeita?”

 

Capítulo 433 Extra: Li Qingxun (9)

 

 

Li Qingxun revirou os olhos. “Ser escolhida como um pedaço de mercadoria, por que eu deveria ficar feliz com isso? Não há nada a celebrar.”

 

Ela não tinha a intenção de se tornar o adorno decorativo de algum homem.

 

Tuoba Yu olhou para ela com admiração. “O Estado de Qing está fraco. Como mulher indefesa, que direito você tem de recusar? Espere obedientemente. Em breve a levarei para a minha casa.”

 

Li Qingxun virou o cavalo e partiu sem olhar para trás.

 

...

 

...

 

Com o tratado de paz assinado, Li Qingxun iniciou a viagem de volta com a delegação. Quando chegaram às regiões do sul, dois editos imperiais chegaram de Yanjing.

 

O Imperador Qing decretou que a Sexta Princesa seria enviada ao Reino de Yue para um casamento político, enquanto a Sétima Princesa seria enviada ao Reino de Yelang.

 

O eunuco-chefe entregou o edital com frieza. Após lê‑lo em voz alta, passou o pergaminho a Li Qingxun. “Sétima Princesa, a procissão nupcial já chegou. Por favor, prepare‑se para partir imediatamente.”

 

Li Qingxun ergueu uma sobrancelha. “Desde quando eu sou a Sétima Princesa?”

 

Ela era claramente a sexta na linha de sucessão.

 

Entretanto o edital imperial distorceu a verdade, rotulando‑a como “Sétima Princesa”.

 

O eunuco‑chefe ofereceu um sorriso vazio. “Peço perdão, Sétima Princesa. Esta é a vontade de Sua Majestade e de Sua Majestade a Imperatriz. Eu apenas cumpro ordens.”

 

Li Qingxun aceitou o edital.

 

Depois de interrogar sua serva, Yuan’er, soube de toda a história. Após a assinatura do tratado em Liangzhou, Tuoba Yu, príncipe herdeiro de Yue, decidiu casar‑se com a Sexta Princesa de Qing.

 

Quando a notícia chegou ao palácio em Yanjing, o imperador e a imperatriz ficaram atônitos. Nunca esperaram que Tuoba Yu se interessasse por Li Qingxun, enviada apenas como um detalhe tardio.

 

A imperatriz chorou descontroladamente. Se Li Qingxun casasse com Yue, então Li Qingling — a filha que mais amava — teria de se unir ao rei de Yelang. A imperatriz não suportava a ideia de sua preciosa filha ser enviada tão longe.

 

Ela implorou ao imperador.

 

O imperador, que também era afetuoso com Li Qingling, manipulou secretamente os registros, trocando os títulos da Sexta e da Sétima Princesas — inclusive alterando a genealogia imperial.

 

No fim, a princesa destinada a Yelang foi Li Qingxun.

 

“Que plano brilhante”, comentou Li Qingxun com ironia, jogando o edital de lado antes de subir ao andar de cima para dormir.

 

Enquanto Li Qingxun permanecia indiferente, Li Qingling era atormentada pela culpa. Incapaz de suportar, procurou a irmã.

 

Com os olhos vermelhos, Li Qingling agarrou as mãos de Li Qingxun. “O que Pai e Mãe fizeram está errado… Sinto muito. Mas, como mulheres, nossos destinos estão nas mãos deles. Não há nada que possamos fazer.”

 

“Eu lhe darei metade da minha dote — todo o prata que economizei ao longo dos anos. Irmã Sexta, perdoe‑me.”

 

Li Qingling abaixou a cabeça, envergonhada.

 

O rei de Yelang era um velho decadente de sessenta e poucos anos. Se Li Qingxun casasse com ele, sua vida seria abreviada.

 

Li Qingxun acariciou o queixo. “Quanto prata você economizou?”

 

Li Qingling piscou surpresa.

 

Numa hora dessas, ela se preocupa com dinheiro?

 

Quando Li Qingling revelou o valor, os olhos de Li Qingxun brilharam. Como era de se esperar da princesa mais favorecida de Qing, sua riqueza aos dezessete ou dezoito anos era impressionante.

 

Com um sorriso satisfeito, Li Qingxun aceitou a prata e o dote, reuniu sua comitiva nupcial e partiu para o sul.

 

Yelang ficava longe, e a jornada era repleta de perigos — enchentes, feras selvagens e tribos bárbaras. Para garantir que a aliança matrimonial transcorreria sem incidentes, a corte designou Zhang He’an, o primeiro‑ministro, como escolta.

 

...

 

...

 

Assim que a procissão nupcial deixou o território de Qing, atravessaram desertos desolados. O grupo — guardas e servos — somava quase cinquenta pessoas.

 

A maioria dos servos designados para a viagem vinha de origens humildes e possuía pouca posição na corte. Li Qingxun sabia que não deveria tratá‑los como meros servos insignificantes.

 

Ela e Zhang He’an alternavam entre o bom e o mau, usando recompensas, punições e prata para manter a comitiva sob controle.

 

A estrada era longa — levaria mais de meio ano para chegar a Yelang. Para passar o tempo, Li Qingxun frequentemente chamava Zhang He’an para seu coche.

 

Yuan’er, que também fazia parte da procissão, observava atônita enquanto o primeiro‑ministro entrava no coche da princesa — apenas para reaparecer mais de uma hora depois, com as vestes despenteadas.

 

Estupefata, aproximou‑se cautelosamente de Li Qingxun. “Princesa… estamos a caminho de um casamento político em Yelang. Como pode o Primeiro‑Ministro Zhang… comportar‑se de forma tão indevida?”

 

Li Qingxun esfregou a cintura dolorida. “A estrada é longa. Com um homem tão bonito ao meu lado, por que não aproveitar?”

 

Yuan’er: “…”

 

Com o tempo, Yuan’er ficou insensível à visão de Zhang He’an e Li Qingxun entrelaçados nos braços um do outro.

 

Longe do olhar vigilante do imperador, a princesa era a líder indiscutível do grupo.

 

Se a princesa desejasse algo, assim seria.

 

Para aqueles destinados a Yelang, não havia volta.

 

O que Yuan’er não conseguia compreender era como Zhang He’an — homem conhecido por sua postura nobre e contenção — podia submeter‑se voluntariamente à princesa. Um simples olhar de Li Qingxun e ele obedecia prontamente.

 

Era desconcertante.

 

À medida que a procissão avançava para o sul, encontrou inúmeras tribos bárbaras. Para garantir sua segurança, Li Qingxun esboçou projetos de arcos compostos compactos e destilou ervas medicinais para curar.

 

Mesmo a delicada Yuan’er manejava os arcos com facilidade.

 

Embora tenham sofrido várias emboscadas tribais, o grupo teve perdas mínimas.

 

Dentro da carruagem, Li Qingxun curvava-se sobre uma pequena mesa, pincel na mão, enquanto redigia os projetos de armas. Zhang He’an moía tinta ao seu lado, seus olhos escuros examinando os desenhos com curiosidade silenciosa.

 

“Ah‑Xun, onde aprendeu a fabricar armas?” ele perguntou.

 

Sem levantar o olhar, ela respondeu: “Não pergunte. Não responderei.”

 

Zhang He’an não ousou insistir.

 

Se ele cavasse demais, seria expulso de sua cama naquela noite. Li Qingxun era desse tipo de mulher — ousada, desenfreada, um sol ardente por si mesma.

 

Ele a observava, completamente fascinado.

 

Irremediavelmente enredado por seu encanto.

 

Quando terminou de modificar o projeto da besta, Li Qingxun ergueu a cortina da carruagem e convocou o chefe da guarda. “Cortem as árvores adiante e fabriquem estas novas armas conforme as instruções.”

 

O guarda recebeu o esboço com reverência.

 

Após horas de desenho, o pescoço de Li Qingxun doía. Ela se deitou preguiçosamente no colo de Zhang He’an enquanto ele massageava seus ombros, seu toque arrancando um suspiro de contentamento.

 

Com os olhos semicerrados, murmurou: “Esta vida não é tão ruim. Não me preocupo com comida ou abrigo, tenho armas à mão e um homem bonito para aquecer minha cama à noite.”

 

Zhang He’an: “Mm.”

 

Ela se espreguiçou languidamente. “Dizem que Yelang é rica em recursos — suas margens transbordam rubis. Gostaria de vê‑los… e tomar todas essas minas para mim.”

 

Zhang He’an: “Como desejar.”

 

Li Qingxun riu. “Você concorda com tudo que digo. É algum tipo de marionete?”

 

Sua voz aprofundou‑se. “O que é uma marionete?”

 

Ela se endireitou, traçando a mandíbula dele com a ponta do dedo. “Não consigo explicar o que é uma marionete… mas sei que há outras coisas que um homem pode ser…”

 

Quando estava prestes a avançar, o grito assustado de Yuan’er interrompeu‑a. “Princesa! Senhor Zhang! Bárbaros bloqueiam a estrada à frente!”

 

Instantaneamente tirada de seu transe, Li Qingxun empurrou Zhang He’an para o lado e saiu da carruagem.

 

Homens e mulheres da procissão já estavam armados, prontos para a batalha. Ao cair da noite, os tribais se aproximavam cautelosamente.

 

Não carregavam armas.

 

Falavam palavras que Li Qingxun não compreendia, gesticulando freneticamente com as mãos, chegando a ajoelhar‑se diante dela.

 

Parecia que imploravam por ajuda.

 

Zhang He’an desceu da carruagem e jogou um manto sobre os ombros de Li Qingxun. Ela ajustou a gola e enviou um guarda para negociar.

 

Depois de algumas trocas animadas com os tribais, o guarda retornou ofegante e relatou: “Vossa Alteza, o chefe desta tribo parece estar em apuros e busca nossa ajuda.”

 

Li Qingxun refletiu por um instante.

 

Zhang He’an disse: “Irei avaliar a situação.”

 

Li Qingxun pousou a mão no braço dele. “Não é preciso. Fique aqui e descanse.”

 

Em vez disso, ela levou alguns de seus guardas mais habilidosos, armados com armas e veneno, e seguiu os tribais até seu assentamento.

 

Dentro da maior tenda, o cheiro metálico de sangue pairava denso no ar. A esposa do chefe lutava contra um parto difícil, sem parteira experiente na tribo. Desesperado, o chefe recorreu à passagem de Li Qingxun em busca de socorro.

 

Li Qingxun chamou o médico de sua comitiva para atender a mulher.

 

Logo, o bebê foi entregue em segurança.

 

Fazendo um esforço adicional, Li Qingxun deixou ervas medicinais e fez o médico desenhar plantas curativas comuns em um pedaço de pergaminho. Quando apresentou esses desenhos ao chefe, o homem, já marcado pelo sol, balbuciou agradecimentos efusivos, presenteando‑a com peles finas e cavalos robustos.

 

Li Qingxun aceitou tudo sem hesitar.

 

Não era a primeira tribo que ajudava em sua jornada, e os tributos que recebia eram abundantes.

 

Tudo fazia parte de sua estratégia.

 

 Sua aliança matrimonial com o Reino de Yelang não seria fácil. Se o perigo a alcançasse lá, essas mesmas tribos — agora em dívida com ela — serviriam de apoio na viagem de volta.

 

...

 

A procissão nupcial prosseguiu.

 

Através de incontáveis provações, homens e mulheres amadureceram em seus papéis, tornando‑se os seguidores mais leais de Li Qingxun.

 

Depois de meio ano de viagem, chegaram finalmente a uma remota cidade fronteiriça do Reino de Yelang. Embora pouco povoada, possuía construções adequadas.

 

Li Qingxun apresentou os documentos de viagem do Estado Qing e a missiva diplomática, fazendo com que o magistrado corresse para os portões para recebê‑los. Ao avistar a procissão, sua mandíbula quase caiu.

 

“Esta é uma festa de casamento?”

 

Cada um deles, independentemente do sexo, carregava a aura áspera de mercenários endurecidos.

 

Felizmente, o chanceler do Estado Qing, Zhang, com seu comportamento refinado e discurso eloquente — juntamente com os documentos oficialmente selados — convenceu o magistrado da legitimidade do grupo.

 

O magistrado os recebeu com luxo, hospedando‑os no complexo de escritórios do condado.

 

Após a exaustiva jornada, a comitiva finalmente pôde relaxar. Banharam‑se em carne e vinho, desfrutando da rara pausa.

 

Um banquete suntuoso foi servido, e Li Qingxun ficou surpresa ao ver que um magistrado de tão remota cidade conseguia providenciar tais iguarias.

 

Enquanto os moradores viviam na penúria, o magistrado jantava como realeza.

 

Ao levantar um pedaço reluzente de porco assado aos lábios, uma onda súbita de náusea a atingiu. Cobriu a boca, contendo um vômito seco.

 

Mal começou a comer, enviou Yuan’er para buscar o médico.

 

Ao sentir seu pulso, o homem exibiu uma expressão preocupada. Tremendo, ajoelhou‑se e disse: “Vossa Alteza… está grávida.”

 

 

Capítulo 434 Extra: Li Qingxun (10)

 

 

 

Li Qingxun permaneceu em silêncio.

 

Tendo passado cada momento com Zhang He'an nesta jornada, inseparáveis dia e noite, ela já aguardava há muito tempo o dia em que engravidaria.

 

O médico era totalmente leal a Li Qingxun e sabia que a criança em seu ventre era de Zhang He'an.

 

Ajoelhado no chão, o médico perguntou: “Vossa Alteza, em breve chegaremos à capital imperial do Reino Yelang. Se a notícia de sua gravidez se espalhar, a senhora poderá ser perseguida pelo Imperador Yelang… Vossa Alteza, deseja uma dose de abortivo?”

 

Na visão do médico, eliminar a criança logo evitaria muitos problemas.

 

Mas Li Qingxun apenas balançou a cabeça. “Quero este filho. Prepare-me um medicamento pré‑natal.”

 

Os lábios do médico estremeceram, mas, ao final, ele obedeceu à ordem.

 

Em pouco tempo, o remédio quente e amargo ficou pronto. Li Qingxun segurou a tigela, preparando‑se para beber a poção de sabor repugnante, quando Zhang He'an entrou apressado e a arrancou das mãos.

 

Li Qingxun franziu a testa. “O que está fazendo?”

 

A expressão de Zhang He'an escureceu. “A‑Xun, a senhora realmente não quer este filho?”

 

Durante o jantar, Li Qingxun sentiu-se subitamente nauseada, e Zhang He'an percebeu que algo estava errado. Ele observou enquanto ela chamava o médico, que logo trouxe uma tigela de remédio.

 

Zhang He'an ficou desolado.

 

Ele pensou que Li Qingxun não queria seu filho.

 

Li Qingxun zombou. “Quem disse que eu não o quero? Isto é medicamento pré‑natal.”

 

Zhang He'an congelou.

 

Li Qingxun colocou um dedo sob o queixo dele e sorriu. “Quando ousei dormir com você, sabia que este dia chegaria.”

 

Não havia mais volta, e Li Qingxun não se arrependeu de suas escolhas.

 

Zhang He'an reprimiu a alegria, embora os cantos da boca se curvassem para cima.

 

O medicamento pré‑natal era insuportavelmente amargo, e Li Qingxun quase chorou ao bebê‑lo. Após um gole, ela puxou Zhang He'an pela gola, aproximando‑o, e transferiu o líquido amargo para a sua boca com um beijo.

 

Zhang He'an sentiu o amargor.

 

Ele segurou a nuca dela e devolveu o beijo.

 

Por mais amarga que fosse a vida, por mais traiçoeira que fosse a estrada à frente, enquanto permanecessem juntos, já seria uma bênção.

 

…

 

Segredos nunca permanecem enterrados. A notícia da gravidez de Li Qingxun logo chegou aos ouvidos do magistrado do condado.

 

O magistrado ficou horrorizado!

 

Imediatamente relatou o fato ao Imperador Yelang.

 

Uma princesa enviada para uma aliança matrimonial, ainda não casada com o imperador, já estava grávida — era uma desonra indescritível, um escândalo que jamais poderia ver a luz do dia. Pouco depois, enviados da capital Yelang chegaram ao condado para encontrar Li Qingxun.

 

O enviado primeiro fez cumprimentos corteses, então ergueu a cabeça para observar o rosto de Li Qingxun.

 

Sentada no salão principal, Li Qingxun era deslumbrante, seus olhos afiados e voltados para cima exalavam uma elegância feroz.

 

O enviado lembrou‑se das ordens do Imperador Yelang — se a Princesa Taihua fosse feia, executá‑la‑ia na hora; se fosse bela, forçá‑la‑ia a tomar o abortivo, então levá‑la‑ia à capital para se tornar concubina.

 

O velho imperador, tão devasso, jamais deixaria escapar tamanha beleza.

 

Assim, o enviado disse respeitosamente: “Sua Majestade é misericordiosa. Sabendo da sua gravidez, não a penalizará. Desde que tome este remédio e se livre do bastardo em seu ventre, Sua Majestade está disposta a aceitá‑la como consorte.”

 

Com isso, ele sinalizou aos seus acompanhantes para apresentarem o abortivo preparado.

 

O líquido frio não exalava cheiro.

 

Li Qingxun lançou um olhar preguiçoso para a tigela antes de deixá‑la de lado. “Ouvi dizer que a região costeira sul de Yelang é rica em pedras preciosas e que foram descobertas grandes quantidades de óleo negro. Isso é verdade?”

 

O enviado, intrigado, respondeu educadamente: “De fato.”

 

Os olhos de Li Qingxun brilharam.

 

Óleo negro, provavelmente petróleo. Nos tempos antigos, tinha pouco valor, mas na era moderna de tecnologia avançada tornou‑se um recurso industrial indispensável.

 

Ela já havia pesquisado o petróleo extensivamente, chegando a escrever uma ousada tese que propunha que a Terra era uma enorme esfera mecânica criada por civilizações extraterrestres, com o petróleo servindo de lubrificante para suas partes móveis.

 

Infelizmente, sua teoria excêntrica foi recebida com escárnio pelos tradicionalistas.

 

Se conseguisse assegurar as reservas de petróleo de Yelang, talvez pudesse fabricar instrumentos modernos. Esse pensamento cintilou em sua mente.

 

Li Qingxun pressionou mais: “Quantas tropas Yelang tem estacionadas dentro de suas fronteiras?”

 

O enviado recuou diante de tão escandalosa pergunta.

 

Seu tom endureceu ao apontar para o abortivo. “Sua Alteza, por favor, beba o remédio. Quanto aos demais assuntos, poderá buscar respostas por si mesma quando entrar na casa imperial.”

 

Li Qingxun apoiou o queixo na mão. “E se eu recusar?”

 

O rosto do enviado ficou gelado. “Você foi enviada aqui para uma aliança matrimonial. Deve compreender a lei da selva. Hoje, ou bebe—ou morre.”

 

Li Qingxun sorriu.

 

Convocou os guardas de sua comitiva e, calmamente, apontou para o enviado. “Mate‑o.”

 

O enviado jamais esperou que Li Qingxun ousasse atacar primeiro. Mal teve tempo de reagir antes que a lâmina de um guarda cintilasse—sangue jorrou pelo salão.

 

O caos irrompeu no escritório do condado. Li Qingxun liderou sua comitiva em uma fuga desesperada, escapando para a selva fora da cidade.

 

Os perseguidores de Yelang estavam logo atrás, mas sua guarda de cinquenta homens, endurecida pela jornada, combateu bravamente—até a delicada criada Yuan’er manejava um arco composto com precisão mortal.

 

Uma perseguição. Uma fuga.

 

Por fim, Li Qingxun e seu povo encontraram refúgio em um assentamento tribal, onde o chefe, em gratidão por favores passados, concedeu‑les abrigo.

 

…

 

A notícia de que a princesa do Estado Qing estava grávida durante a aliança matrimonial chegou rapidamente tanto a Qing quanto a Yue, provocando ondas de choque em suas cortes.

 

O Imperador de Qing ficou furioso. Ordenou patrulhas de fronteira para executar Li Qingxun à vista.

 

Suas ações haviam agravado as relações entre Qing e Yelang. O imperador, tão irritado que adoeceu, preparou‑se para passar o trono ao segundo príncipe.

 

O segundo príncipe, filho da imperatriz, era o herdeiro legítimo. Contudo, o imperador jamais imaginara que o geralmente refinado terceiro príncipe, Li Ang, sitiar‑a a capital com um exército.

 

Aconteceu que Li Ang tinha origem bizarra—sua mãe, a Concubina Xie, fora concubina do falecido príncipe herdeiro. Após o príncipe ser falsamente acusado e executado pelo imperador, a grávida Concubina Xie fugiu para o sul. Sua beleza deslumbrante mais tarde enredou o imperador, que a recebeu como consorte.

 

Assim, Li Ang era, na verdade, filho do falecido príncipe herdeiro.

 

Em suma, a corte de Qing mergulhou no caos, com facções antigas e novas travando conflito brutal. Com o império em chamas, ninguém poupou pensamento para Li Qingxun.

 

…

 

Reino de Yue.

 

O príncipe herdeiro Tuoba Yu casou‑se com a sexta princesa, apenas para levantar o véu nupcial e encontrar Li Qingling vestida de noiva.

 

Tuoba Yu ficou profundamente decepcionado.

 

Preferira a astuta Li Qingxun, a mulher que recitava versos como “Onde estão as grandes casas que abrigam tudo sob o céu?”—prova de seus ideais nobres, a constituição de uma parceira sábia.

 

Mas o destino foi cruel.

 

Tuoba Yu enviou homens para rastrear o paradeiro de Li Qingxun, apenas para descobrir que ela fora enviada ao distante Yelang para a aliança matrimonial. Seu coração afundou—o imperador de Yelang era um violento libertino, e Li Qingxun certamente encontraria um fim sombrio.

 

Antes que suas preocupações se aprofundassem, chegou a notícia: “A princesa Taihua está grávida a caminho de sua aliança matrimonial.”

 

Um escândalo de ordem suprema.

 

Tuoba Yu ficou totalmente atônito—nunca esperara que Li Qingxun fosse tão audaciosa!

 

“Que pena, a beleza costuma ser passageira,” lamentou Tuoba Yu, com emoções conflitantes. Uma princesa grávida enviada para casamento político não seria mais aceita nem pelo Reino de Yelang nem pelo Estado Qing.

 

Os anos restantes de Li Qingxun provavelmente seriam passados em exílio.

 

Com o coração pesado, Tuoba Yu ascendeu ao trono do Reino de Yue, tornando‑se seu novo imperador. Li Qingling, com sua delicada beleza e temperamento suavizado pelo tempo, foi nomeada Concubina Xie do Reino de Yue.

 

No palácio de Yue, a recém‑nomeada Concubina Xie Li Qingling ostentava uma expressão preocupada. Também soube da gravidez de Li Qingxun.

 

Li Qingling ficou dominada por emoções conflitantes.

 

Sabia que Li Qingxun possuía personalidade singular, mas jamais imaginara que sua irmã cometesse um ato tão escandaloso.

 

De quem era a criança?

 

De repente, o rosto frio, semelhante à lua, de Zhang He'an passou pela mente de Li Qingling.

 

Ela murmurou para si mesma: “Não pode ser… O chanceler Zhang é tão nobre quanto a lua brilhante — jamais se renderia a Li Qingxun. Será que Li Qingxun a forçou?”

 

Quanto mais refletia, mais plausível parecia.

 

Li Qingling suspirou suavemente: “Sexta Irmã, teu caminho à frente é traiçoeiro… Rejeitada por dois reinos, passarás o resto dos teus dias vagando pelas terras selvagens.”

 

Sentiu pena de Li Qingxun, mas também um leve alívio. Se suas idades e identidades não tivessem sido trocadas, ela, Li Qingling, teria sido a enviada ao Reino de Yelang.

 

Depois de casar-se com o príncipe herdeiro de Yue, Li Qingling descobriu que ele era um homem ambicioso, nada parecido com os rumores lascivos que circulavam. Tuoba Yu tratou‑a bem, concedendo-lhe afeto e status, chegando a nomeá‑la Consorte Xie.

 

Mesmo confinada às rígidas paredes do harém imperial, ao menos nada lhe faltava.

 

Se um dia desse à luz um filho, ainda haveria esperança.

 

Li Qingling suspirou novamente, olhando para o céu além da janela, onde um bando de gansos cruzava a imensidão azul. Perder a liberdade em troca de riqueza e prestígio — talvez valesse a pena.

 

…

 

…

 

Oito meses depois, na tribo Moon Rong.

 

A lua pendia sobre os ramos de salgueiro enquanto o vento gelado batia a tenda. Dentro, Zhang He'an segurava a mão encharcada de suor de Li Qingxun, seu rosto bonito marcado pela ansiedade.

 

Então, o choro de um bebê rasgou a noite.

 

Li Qingxun havia dado à luz um filho com segurança.

 

Curiosamente, no instante do nascimento, uma rara eclipse lunar apareceu no céu. A lua cheia desapareceu lentamente, depois reapareceu, deixando os membros da tribo maravilhados. Eles clamaram em reverência, ajoelhando‑se e curvando‑se diante da tenda.

 

Em suas crenças primitivas, acreditavam que Li Qingxun havia gerado uma divindade celestial.

 

No dia seguinte, Li Qingxun acordou e bebeu uma grande tigela de caldo medicinal para se recuperar. Zhang He'an trouxe o bebê, e Li Qingxun inclinou‑se para examinar o recém‑nascido enrugado e pouco atraente.

 

Depois de observar seu filho simples por um tempo, não sentiu imediatamente afeição materna.

 

Zhang He'an, porém, adorava a criança, cuidando‑a com meticulosa atenção. Quando o bebê completou um mês, Li Qingxun começou a pensar em um nome.

 

Como pesquisadora brilhante, dar nome a um filho não era sua especialidade.

 

Após muita deliberação, ela convocou Zhang He'an e declarou: “Um homem deve aspirar à grandeza e possuir força inabalável. Que tal Li Tigu (Ossos de Ferro)?”

 

Zhang He'an: “…”

 

Li Qingxun pensou novamente. “Um verdadeiro homem deve ser conquistador. Li Ba (Tirano) também serviria.”

 

Zhang He'an: “…”

 

 

Finalmente, o erudito ex‑alto estudioso do Estado de Qing, Zhang He'an, batizou o filho de “Li Huaijin”.

 

Se Li Qingxun mais tarde tivesse uma filha, poderia chamá‑la de “Li Yu”.

 

“Huaijin Woyu” (segurando gemas e jade) — um nome que simboliza virtudes nobres e conduta impecável, perfeito para uma criança.

 

Li Qingxun não apreciava “Huaijin”, achando‑o demasiado erudito e falto de ousadia. Por insistência dela, o apelido da criança tornou‑se “Ba”.

 

Chamá‑lo de “Baba” de vez em quando soava divertido.

 

Li Qingxun instalou‑se temporariamente na tribo, convivendo surpreendentemente bem com os “bárbaros”. Infelizmente, o imperador de Yelang nunca cessou sua incansável perseguição.

 

A notícia da princesa grávida espalhou‑se por todos os cantos. Humilhado, o imperador de Yelang enviou soldados para caçá‑la.

 

A tribo sofreu ataques frequentes.

 

Li Qingxun cansou‑se disso.

 

O silêncio conduzia à destruição ou à rebelião — e a melhor defesa era o ataque. Li Qingxun decidiu revidar, tomar as rédeas de seu próprio destino.

 

Recusou‑se a ser um cordeiro para o abate.

 

Seria sua própria mestra.

 

Todo membro de sua comitiva era leal. Se ela levantasse a bandeira da revolta, eles a seguiriam.

 

Sua única preocupação era Zhang He'an.

 

Numa noite profunda, ela entrou na tenda. Uma vela tremulava enquanto o bebê dormia tranquilamente num berço de peles de animal. Zhang He'an, ainda trajando seu manto carmesim, o cabelo escuro meio preso com um alfinete de madeira, sentava‑se ao lado do berço, abanando os mosquitos com um leque trançado de folhas.

 

A luz tênue da vela pintava uma cena pitoresca de beleza.

 

Li Qingxun o observou por um longo instante.

 

Que rosto tão bonito, que perfeito cuidador do lar. Enviá‑lo embora seria uma pena.

 

“Está cansado?” Ao perceber o olhar dela, Zhang He'an ergueu os olhos.

 

Li Qingxun sentou‑se ao seu lado e foi direto ao ponto. “Quando você volta ao Estado de Qing? Posso mandar dez guardas para escoltá‑lo. Ouvi dizer que o novo imperador de Qing é o terceiro príncipe, Li Ang. Você era próximo dele — certamente o restituirá.”

 

Zhang He'an era um prodígio, tendo ascendido a chanceler ainda jovem.

 

Seu futuro era ilimitado.

 

Tinha uma família atrás de si.

 

Li Qingxun, egoisticamente, arrastou esse estadista elevado para seu mundo, trazendo‑o a esta terra desolada. Um homem de tamanha brilhância agora passava os dias atendendo‑a a ela e ao filho — um desperdício de gênio.

 

Zhang He'an abanou o leque, dissipando o calor do verão para ela.

 

Disse: “A‑Xun, não voltarei ao Estado de Qing.”

 

Li Qingxun expôs claramente: “Estou prestes a fazer algo perigoso. Se ficar, enfrentará perigo ainda maior — pode não viver muito tempo.”

 

Zhang He'an respondeu: “Não importa. No céu ou no inferno, seguirei você.”

 

Vendo sua determinação, Li Qingxun sorriu, aproximou‑se e beijou‑o duas vezes.

 

Juntos, observaram o filho adormecido.

 

Inocente e alheio, o bebê conhecia apenas fome e sono, ignorante da tempestade que os adultos logo enfrentariam.

 

Li Qingxun tocou suavemente a bochecha do bebê. “Na torrente da história, o povo comum não pode prever o destino — deriva com a corrente, tornando‑se meros grãos de pó. Zhang He'an, eu não irei derivar.”

 

O destino deve ser agarrado com as próprias mãos; o futuro deve ser lutado.

 

Zhang He'an a fitou.

 

Os olhos de Li Qingxun estavam serenos. “Eu serei a própria torrente.”

 

Capítulo 435 Extra: Li Qingxun (11)

 

 

Li Qingxun pôs rapidamente seus planos em ação.

 

Os cinquenta e poucos membros da comitiva da aliança matrimonial tornaram‑se as afiadas “lâminas” em suas mãos. Passo a passo, ela subjugou as tribos bárbaras ao redor, treinando soldados, forjando armas e ampliando seu território.

 

Suas forças cresceram gradualmente.

 

Em menos de cinco anos, havia conquistado quase cem tribos e proclamado‑se governante. Quando seu poder se estabilizou, lançou um ataque ao Reino de Yelang. Apoiada por um poder militar avassalador e por propaganda estratégica, a corrupta dinastia de Yelang acabou desmoronando e foi absorvida por seu domínio.

 

Li Qingxun conduziu pessoalmente seu exército até a capital imperial de Yelang, onde encontrou face a face o imperador de cabelos brancos do reino.

 

Qual seria o sentido de ser enviada a Yelang como esposa?

 

Muito melhor conquistá‑la de imediato.

 

O velho imperador lançou maldições contra ela, mas, com um rápido golpe de sua espada, seu reinado chegou ao fim. Li Qingxun subiu ao trono, e nasceu o novo Reino de Chu do Sul.

 

Após a fundação, Li Qingxun concentrou‑se nas conquistas externas enquanto Zhang He’an cuidava dos assuntos internos. Seu formidável parceiro garantiu que, em dois anos, a estabilidade de Chu do Sul estivesse firmemente assegurada.

 

As fronteiras do reino se estenderam até as margens do Estado de Qing, separadas apenas por um único rio.

 

Naquele momento, o governante do Estado de Qing não era outro senão o antigo terceiro príncipe, Li Ang.

 

Quando soube da ascensão de Li Qingxun, Li Ang ficou sem palavras. Nunca imaginara que sua sexta irmã mais nova possuísse tamanha capacidade e ambição.

 

Além do choque, surgiu uma inquietação. Afinal, o Estado de Qing já a havia enviado para um casamento político. E se ela guardasse ressentimento e voltasse seus exércitos contra eles? Uma nova guerra poderia eclodir.

 

Após muita deliberação, Li Ang redigiu uma carta diplomática, sondando cautelosamente suas intenções.

 

Já então os assuntos de Chu do Sul estavam totalmente resolvidos. Li Qingxun havia cessado suas campanhas, voltando seu foco para a mineração de recursos. Quando a carta do Estado de Qing chegou, ela retornou ao palácio naquela noite para discuti‑la com Zhang He’an.

 

“Você acha que ele tem medo de eu atacar o Estado de Qing?” ela perguntou.

 

Zhang He’an penteou suavemente seu cabelo. “E você deseja isso, Ah‑Xun?”

 

Li Qingxun refletiu, então suspirou com pesar. “O Estado de Qing está estável — exércitos fortes, povo próspero e laços estreitos com o Reino de Yue. Se eu provocar uma guerra, minhas chances de vitória são pequenas.”

 

Melhor não lutar.

 

Ela era, afinal, amante da paz.

 

“Ah, venha esfregar meus ombros,” ela gemeu, girando o pescoço rígido. Anos de campanha haviam cobrado seu preço.

 

Zhang He’an atendeu pacientemente.

 

O Palácio Chang Le brilhava calorosamente na tranquila noite de primavera, o ar vibrava com o zumbido dos insetos. Ao observar o reflexo de Zhang He’an no espelho de prata, Li Qingxun admirou — após quase uma década, o tempo apenas refinou sua beleza, como um vinho fino que se enriquece com a idade.

 

Seu coração ardia de desejo.

 

Virando‑se, ela enlaçou o pescoço esguio de Zhang He’an e o beijou, deslocando‑se sem esforço para a cama, onde a paixão os consumiu.

 

…

 

Mais meio ano se passou antes que Li Qingxun enviasse cartas aos governantes do Estado de Qing e do Reino de Yue, convidando‑os cordialmente para uma “Cúpula Tri‑Nacional e Conferência Comercial”.

 

Chu do Sul ostentava abundantes recursos — ouro, prata e gemas preciosas. O Estado de Qing prosperava no comércio e na produção de grãos, enquanto o Reino de Yue se destacava em algodão e pecuária.

 

Li Qingxun, agora absorvida na criação de novos instrumentos, precisava de materiais de ambas as nações. Estabelecer o comércio era a solução mais eficiente.

 

As cartas foram despachadas.

 

Tanto Tuoba Yu, do Reino de Yue, quanto Li Ang, do Estado de Qing, concordaram. Com os três poderes agora em um delicado equilíbrio, a paz era o caminho mais sensato.

 

O encontro foi marcado em Mingzhou, um pequeno território neutro na interseção de suas fronteiras, desprovido de governo local. Soldados asseguraram a área com antecedência, garantindo a segurança dos soberanos.

 

Uma década depois, Li Qingxun reencontrou‑se com Li Ang e Tuoba Yu.

 

Ela saudou Li Ang com um sorriso. “Terceiro Irmão, há quanto tempo.”

 

Li Ang, dividido entre alegria e cautela, forçou um aceno cordial. “Sexta Irmã, realmente faz tempo.”

 

Tuoba Yu estudou Li Qingxun.

 

Lembrou‑se dela em Liangzhou — uma jovem de olhos sinceros, recitando poemas que falavam de compaixão e dever. Ela havia rejeitado sua proposta, escolhendo a soberania em vez da submissão.

 

Um pontinho de arrependimento cintilou em seu peito.

 

 

Os três monarcas, todos ambiciosos e de mente clara, passaram três dias negociando antes de concluir o tratado.

 

Naquela noite, iniciou‑se um grande banquete. Li Ang avistou Zhang He'an após anos de separação.

 

Sentada ao lado de Li Qingxun, Zhang He'an silenciosamente substituiu o vinho dela por chá sóbrio enquanto ela bebia copiosamente. Ao observar isso, Li Ang não pôde deixar de admirar.

 

Rumores circulavam de que a Imperatriz do Sul de Chu havia forçado o casamento do antigo primeiro‑ministro do Estado de Qing, aprisionando‑o em seu harém.

 

Mas Li Ang sabia melhor.

 

Ninguém poderia coagir Zhang He'an.

 

Sua presença ali era por escolha própria.

 

Ao final do banquete, Li Qingxun estava completamente embriagada. Arrotando, chamou Tuoba Yu e Li Ang. “Esperem — tenho algo a dizer...”

 

Os dois pararam.

 

Gaguejando, Li Qingxun declarou: “Meu harém do Sul de Chu está vazio. Se algum de vocês se interessar, junte‑se a mim. Eu os tratarei bem... Heh. Zhang He'an, aquele cão, não me deixa ter novos amantes. Bem, farei o que quiser — por que não tornar imperadores meus consortes?”

 

Tuoba Yu: “...”

 

Li Ang: “...”

 

Tuoba Yu a observou. Se não fosse ele próprio um governante, talvez considerasse a proposta. As mulheres eram abundantes, mas uma como Li Qingxun — ousada, extraordinária — era rara.

 

O rosto de Zhang He'an escureceu enquanto ele afastava a incoerente Li Qingxun.

 

Na manhã seguinte, ela acordou com uma dor de cabeça lancinante. Gemendo, apertou as têmporas e, como de costume, gritou: “Zhang He'an, traga‑me água quente.”

 

Nenhuma resposta chegou.

 

Em vez disso, uma criada perspicaz entrou com uma taça. “Sua Majestade, aqui está.”

 

Confusa, Li Qingxun perguntou: “Onde está Zhang He'an?”

 

A criada curvou a cabeça. “Na noite passada, ele a conduziu ao leito... depois retirou‑se para o estudo sozinho.”

 

Li Qingxun piscou.

 

Eles sempre compartilhavam a cama, despertando com os rostos um do outro. Desde quando ele dormia em outro lugar?

 

Desconsiderando como exigência do trabalho, bebeu a água e tomou o café da manhã.

 

Depois de supervisionar os preparativos para o retorno ao Sul de Chu, percebeu que Zhang He'an ainda não havia aparecido. Um leve desconforto surgiu.

 

Foi até o estudo.

 

Lá, Zhang He'an estava sentado em um manto vermelho‑escuro, o cabelo preso frouxamente com um alfinete de madeira. A luz das velas iluminava sua caligrafia serena enquanto o incenso se enrolava elegantemente de um incensário de bronze.

 

Apoiada a uma coluna, Li Qingxun o admirava — uma pintura viva, atemporal e cativante.

 

Limpa a garganta, aproximou‑se da escrivaninha. “O que o ocupou hoje?”

 

Zhang He'an interrompeu o traço do pincel, levantando a cabeça lentamente. Seus olhos negros como obsidiana carregavam uma tristeza que Li Qingxun não conseguia decifrar.

 

Li Qingxun sentiu como se uma lâmina tivesse perfurado levemente seu coração.

 

Perguntou: “Não me olhe assim... Ugh, o que há de errado? O Estado de Qing o pressionou a voltar?”

 

Zhang He'an balançou a cabeça devagar.

 

Depôs o pincel e, de repente, perguntou em voz baixa: “A‑Xun, você já se cansou de mim?”

 

Li Qingxun congelou.

 

Aproximou‑se ainda mais, perplexa. “Pare de falar bobagens — quando eu já me cansei de você? Ah, Zhang He'an, não me olhe assim! Você está me fazendo parecer uma vilã sem coração.”

 

Zhang He'an baixou o olhar.

 

Parecia completamente desolado, como uma alma miserável que se lançou ao amor apenas para ser abandonada pela amada.

 

Li Qingxun coçava a cabeça, tentando lembrar o que poderia ter feito de errado nesses últimos dias para que Zhang He’an começasse a pensar demais—então lembrou‑se. Na noite anterior, bêbada até perder a razão, ela havia divagado sobre tomar os imperadores do Reino de Yue e do Estado de Qing como consortes…

 

Li Qingxun amaldiçoou em silêncio.

 

O álcool era realmente uma maldição!

 

Ela agarrou a mão de Zhang He’an, tentando acalmar suas preocupações irracionais. “Pare de pensar demais! Eu só estava falando bobagens! Palavras de bêbado não podem ser levadas a sério. Além disso, Tuoba Yu e Li Ang já têm trinta e poucos anos—velhos e feios! Por que eu me interessaria por esses velhos carrascos?”

 

Zhang He’an respondeu: “Eu também faço trinta e cinco este ano.”

 

A cabeça de Li Qingxun latejava. Não sabia como consolar um homem ciumento. Só pôde puxar a manga dele e murmurar: “Não foi isso que eu quis dizer! Zhang He’an, acorde! Pare de se fazer de vítima—não caio nessa armadilha.”

 

Zhang He’an soltou a manga. “Então vá procurar um homem mais novo.”

 

Seu tom escorria ressentimento, como o de uma esposa ultrajada.

 

Li Qingxun: “…”

 

Sem saber o que fazer, simplesmente puxou-o pela gola e silenciou‑o com os lábios.

 

Zhang He’an envolveu o braço ao redor da cintura dela, respondendo lentamente.

 

Logo, o estudo transformou‑se em campo de batalha, as velas dos candeeiros do palácio queimando até altas horas da noite.

 

Como diz o velho provérbio, as brigas conjugais se resolvem entre os lençóis—uma verdade tão atemporal quanto os séculos.

 

No dia seguinte, na viagem de volta ao Reino do Sul de Chu, Li Qingxun jazia espalhada na carruagem, dolorida por todo o corpo, enquanto Zhang He’an massageava pacientemente sua cintura e pernas. Tarde demais, ela abriu um olho. “Você estava só fingindo de pobre ontem à noite?”

 

Zhang He’an continuou a amassar seus músculos, escondendo um sorriso. “Não.”

 

A carruagem seguia rumo ao sul.

 

Zhang He’an segurou sua mão e murmurou: “A‑Xun, prometa que nunca vai me deixar. Promete?”

 

Li Qingxun estreitou os olhos. “Veremos. Posso morrer antes de você.”

 

…

 

Ela não imaginava que seu comentário casual se tornaria uma profecia sombria.

 

Pouco tempo depois de retornarem ao Reino do Sul de Chu, Li Qingxun adoeceu gravemente. Anos de campanha entre tribos bárbaras a expuseram a um miasma tóxico, o veneno se acumulando em seu corpo até explodir quando completou trinta anos.

 

Sua saúde começou a declinar.

 

A morte não lhe causava medo. Todos morrem—ela não seria exceção.

 

Talvez tivesse sorte e retornasse ao mundo moderno após a morte.

 

Depois de fundar o Reino do Sul de Chu, ela trabalhou para desenvolver seus recursos, como o petróleo, na esperança de construir uma civilização moderna dentro dessa dinastia feudal. Mas a tecnologia primitiva mostrou‑se limitadora demais, mesmo com seu conhecimento, não conseguia fabricar algo tão simples quanto um saco de plástico.

 

Li Qingxun preparou‑se calmamente para o seu próprio fim, mas a obsessão de Zhang He'an saiu do controle.

 

Ele recusou aceitar sua partida, esgotando todos os meios para salvá‑la.

 

Orações aos deuses, adivinhações de textos antigos, buscas por elixires, ele tentou tudo.

 

Ainda assim, Li Qingxun continuava a murchar.

 

Aos trinta e cinco anos, ela sucumbiu à doença.

 

O reino lamentou.