Capítulo 92 — Pedido para Ir à Guerra

 

Capítulo 92 — Pedido para Ir à Guerra

Muitas pessoas lançaram olhares furiosos para Xiao Jingduo. Até mesmo aqueles que estavam ao seu lado se afastaram, demonstrando claramente que não compactuavam com práticas corruptas.

Um burburinho tomou conta do ambiente. Xiao Jingduo permaneceu impassível, ignorando a ira de Xiao Ying e os protestos dos funcionários do Ministério da Guerra. Apenas aguardava a resposta de Rong Ke.

Bai Jiayi avançou da parte de trás da fileira e declarou:

— Servi como funcionário de um distrito na fronteira noroeste durante quatro anos e conheço bem aquela região. Estou disposto a lutar ao seu lado.

Os antigos conhecidos da família Bai observavam toda aquela agitação. Ao ouvirem Bai Jiayi fazer a mesma declaração de repente, ficaram surpresos e rapidamente lhe fizeram sinais para que parasse.

Apenas a primeira pessoa a se apresentar poderia fazer a diferença. Ao contrário de Xiao Jingduo, Bai Jiayi não possuía feitos militares. Por ter sido o segundo a se oferecer, foi rapidamente abafado pela multidão. Ele ainda queria dizer mais alguma coisa, mas os funcionários que tinham ligações com a família Bai o silenciaram.

— Muito bem — disse Rong Ke. — Já é meio-dia. A sessão da corte está encerrada. General Geng e demais ministros, por favor, dirijam-se ao Salão Liangyi para uma reunião.

Rong Ke e Rong Lang levantaram-se um após o outro, e todos os oficiais se curvaram para se despedir deles. Em seguida, vários primeiros-ministros e o General Geng saíram de suas fileiras e seguiram os eunucos para fora do salão principal.

Somente então os demais puderam se dispersar.

Depois do nascer do sol, eles costumavam fazer uma refeição coletiva no corredor. No passado, aquela era uma ocasião extremamente solene. Entretanto, naquele dia, os funcionários vestidos com trajes oficiais de diversas cores saíram em fila e, enquanto caminhavam, foram se dividindo em grupos de três ou cinco pessoas, conversando discretamente sobre os acontecimentos daquela manhã.

Xiao Ying caminhou a passos largos até Xiao Jingduo e disse, em voz baixa e furiosa:

— Seu filho ingrato! Como ousa fazer uma coisa dessas? Venha comigo agora mesmo e explique-se diante de todos!

— Não é necessário.

Xiao Jingduo ergueu os olhos e lançou um olhar na direção norte. Depois, ajeitou as mangas.

— Ficarei aqui aguardando que Sua Alteza me convoque.

— Você...

Xiao Ying estava furioso.

Ao ouvirem a discussão entre pai e filho, muitas pessoas lançaram olhares discretos na direção deles, trocando sinais e comentários com aqueles que estavam por perto a respeito dos dois homens da família Xiao.

Diante de tantas pessoas, havia muitas coisas que não podiam ser ditas abertamente. Por isso, Xiao Ying só pôde sacudir a manga com raiva e deixar a seguinte ordem:

— Quando voltar à residência, venha me procurar!

Então, virou-se e foi embora.

Xiao Jingduo permaneceu imóvel no mesmo lugar.

Bai Jiayi quis se aproximar para perguntar o que estava acontecendo, mas foi impedido pelos outros.

Como esperado, pouco tempo depois, um grupo de eunucos elegantemente vestidos apareceu por trás do salão principal. O eunuco que os liderava curvou-se diante de Xiao Jingduo e disse com um sorriso:

— Jovem Mestre Xiao, Vossa Alteza e os ministros estão procurando pelo senhor.

Xiao Jingduo retribuiu levemente a saudação e, em meio aos olhares indiscretos e ostensivos da multidão, acompanhou calmamente o eunuco.

Dentro do Salão Liangyi, vários primeiros-ministros já discutiam acaloradamente o assunto.

Xiao Jingduo seguiu o eunuco até o Salão Liangyi. Ao chegar à entrada leste, o eunuco que o conduzia disse:

— Jovem Mestre Xiao, a princesa e os primeiros-ministros estão lá dentro. Por favor, aguarde um momento.

— Certamente. Muito obrigado, senhor.

O eunuco sorriu gentilmente, lançou um olhar a Xiao Jingduo sem demonstrar qualquer intenção particular e então se retirou com passos curtos e rápidos.

Xiao Jingduo não precisou esperar muito. Uma oficial feminina ergueu a cortina e saiu. Fez uma elegante saudação cortesã e disse:

— Jovem Mestre Xiao, por favor, acompanhe-me.

Assim que Xiao Jingduo entrou no Salão Leste, inevitavelmente voltou a ser examinado por todos os presentes.

— Então, você é o jovem oficial que foi transferido para o Ministério da Guerra há alguns dias?

— Exatamente.

Um dos primeiros-ministros, que ainda se lembrava um pouco dele, perguntou:

— Se bem me lembro, você serviu anteriormente como magistrado de um distrito na região de Rongzhou. Pelo que ouvi, conquistou alguns feitos consideráveis, não foi?

— Respondendo aos senhores ministros: servi como magistrado-adjunto do distrito de Jinjiang durante um ano e, depois, como magistrado por três anos. No ano passado, quando nossa dinastia entrou em guerra contra Nanzhao, o distrito de Jinjiang também participou de várias batalhas. Foram meus homens que lideraram as tropas e derrotaram o primeiro ataque surpresa de Nanzhao contra nossa fronteira.

Vários primeiros-ministros trocaram palavras em voz baixa. O primeiro-ministro Yuan balançou a cabeça e disse:

— Jiannan é uma região coberta, em sua maior parte, por florestas e selvas. Como poderia ser comparada ao noroeste? Ser capaz de vencer batalhas no sul não significa que alguém consiga se adaptar à guerra de cavalaria nas planícies! Isso não é apropriado, não é apropriado.

Naquele momento, Rong Ke falou:

— Quanto você conhece sobre a cavalaria em terrenos planos?

Seus olhos escuros e límpidos estavam voltados para a frente, e o reflexo de Xiao Jingduo podia ser visto claramente neles.

Xiao Jingduo, que havia se tornado o centro da discussão, não demonstrou qualquer sinal de nervosismo. Em vez disso, respondeu de maneira organizada:

— Nos momentos livres, estudei muitos tratados militares e adquiri certo conhecimento sobre o noroeste...

Alguns dias antes, Rong Ke havia conversado com Xiao Jingduo sobre aquele assunto. Como esperado, poucos dias depois, o conflito com os turcos eclodira.

Naquela ocasião, Xiao Jingduo acompanhara Rong Ke de volta ao palácio, e ela havia mencionado o exemplo de Zhao Kuo.

Zhao Kuo era o exemplo clássico de alguém que só sabia falar sobre estratégias de guerra no papel, sem possuir experiência prática.

Naquele momento, Xiao Jingduo não dissera nada. Porém, depois de voltar para casa, leu diversos tratados e livros sobre estratégia militar. Também reuniu muitos registros históricos e descrições locais sobre o noroeste, que estudou repetidas vezes.

Agora, ao ser questionado novamente sobre o assunto, Xiao Jingduo conseguia responder sem cometer falhas. Conhecia os métodos de marcha, a disposição das tropas, as estratégias para enfrentar o inimigo e até mesmo o clima e os costumes locais. Ninguém poderia questionar seu conhecimento sobre estratégia militar.

Como esperado, depois que Xiao Jingduo terminou de falar, muitas pessoas se calaram.

Até mesmo o General Geng, que sempre desgostara de Rong Ke, teve de admitir:

— Ele realmente tem alguma capacidade.

O General Geng era um estrategista experiente no exército. Se dizia que alguém possuía alguma habilidade, então essa pessoa certamente tinha talento.

O primeiro-ministro Yuan e os demais ficaram momentaneamente sem palavras.

Rong Ke aproveitou a oportunidade e perguntou:

— Já que ele é tão talentoso, por que todos estão tentando recusá-lo?

— Qual é a idade dele? Só participou de algumas batalhas pequenas. Como poderia comandar uma expedição militar e assumir o posto de comandante?

— Até mesmo o General Geng admite que suas palavras fazem sentido. Se seguirmos a lógica do primeiro-ministro Yuan, segundo a qual aqueles que não passaram por combates reais não deveriam ir ao campo de batalha, isso não significaria que nenhum dos jovens da nova geração precisaria servir no exército?

Rong Ke percorreu lentamente o salão com o olhar. Sua voz, de repente, tornou-se fria.

— Ou estão dizendo que rejeitarão qualquer pessoa que eu recomendar?

Ao ouvirem aquilo, as expressões de todos mudaram.

— Princesa, o que está dizendo? Este velho ministro jamais ousaria presumir algo assim.

O sempre gentil primeiro-ministro Duan interveio para amenizar a situação:

— Já que Vossa Alteza fez uma recomendação tão enfática, então permitamos que Xiao Jingduo assuma o comando do Exército da Ala Direita.

O exército era geralmente dividido em sete unidades: um exército central de quatro mil homens, diretamente subordinado ao general, além de um exército para cada uma das alas esquerda e direita e outros dois para cada um dos flancos esquerdo e direito, totalizando seis exércitos auxiliares.

O General Geng Rui ficaria responsável pelo exército central e pelos outros seis exércitos.

De acordo com a proposta do primeiro-ministro Duan, Xiao Jingduo poderia receber a oportunidade de comandar o exército da ala direita. Geng Rui ficaria encarregado de supervisioná-lo e, caso ele não fosse capaz de comandar as tropas, o poder militar poderia ser retomado imediatamente.

O Exército da Ala Direita contava com dois mil e seiscentos homens. Dois mil homens não representavam uma força nem muito grande nem muito pequena, mas eram suficientes para testar a capacidade dos generais.

Rong Ke ficou relativamente satisfeita com o resultado. Assim, deu um passo para trás e permaneceu em silêncio, enquanto Xiao Jingduo baixava a cabeça em agradecimento:

— Agradeço aos ministros. Agradeço também ao General Geng.

— Por que está me agradecendo? — bufou Geng Rui. — Ninguém no exército poderá protegê-lo. Se não fizer um bom trabalho, vou destituí-lo imediatamente.

— Naturalmente. Fique à vontade para fazer como achar melhor.

Ao perceber que Xiao Jingduo não havia ultrapassado os limites, Geng Rui sentiu-se um pouco mais tranquilo. Soltou um resmungo pesado e parou de falar.

O comandante-chefe já havia sido escolhido. Além de Xiao Jingduo, ainda restavam cinco cargos de comandantes dos seis exércitos que precisavam ser discutidos.

Esses assuntos não diziam respeito a Xiao Jingduo, portanto, ele poderia se retirar.

Rong Ke e vários primeiros-ministros permaneceriam no Salão Liangyi para continuar as discussões.

Xiao Jingduo deixou o Salão Liangyi. A essa altura, o sol já estava alto no céu, e a refeição oficial provavelmente havia terminado.

Não querendo incomodar ninguém, Xiao Jingduo saiu silenciosamente do palácio e retornou à sua residência para almoçar.

Quando Qiuju e as outras criadas o viram voltar, ficaram surpresas e felizes ao mesmo tempo. Apres­saram-se em preparar o almoço e o chá para Xiao Jingduo, sem fazer ideia do que estava prestes a acontecer na residência do Marquês Dingyong.

Como esperado, Xiao Jingduo mal havia tocado na comida quando um criado apareceu correndo para informar:

— Jovem Mestre, o marquês está procurando pelo senhor.

— Hã? — perguntou Qiuju, confusa. — O jovem mestre acabou de voltar e mal conseguiu comer. Ele não pode esperar um pouco antes de ir até lá?

— O marquês ordenou que o jovem mestre compareça imediatamente.

— O que poderia ser tão urgente? É mais importante do que a saúde do meu marido?

Qiuju ainda não estava convencida e estava prestes a dizer mais algumas palavras, mas Xiao Jingduo a interrompeu:

— Qiuju, não diga mais nada.

Ele largou os hashis e se levantou calmamente.

— Vamos.

No escritório, Xiao Ying já estava fervendo de raiva.

Assim que viu Xiao Jingduo, começou a repreendê-lo:

— O que deu em você hoje? Como ousa dizer aquelas coisas?

Xiao Jingduo estava sem vontade de conversar com Xiao Ying. Naquele momento, sequer tinha disposição para se explicar.

Xiao Ying continuou a repreendê-lo furiosamente:

— Você se tornou um jovem oficial aos vinte e um anos. Se tivesse suportado mais alguns anos, poderia ter sido nomeado governador de uma prefeitura e, depois, enviado para administrar várias outras regiões. Quando retornasse à capital, talvez pudesse ser promovido a um cargo de quinto grau.

Se tivesse trabalhado duro e perseverado, poderia ter alcançado um cargo de quinto grau ou até superior na capital quando completasse quarenta anos.

Você não valorizou uma carreira tão promissora. Por que precisava buscar o apoio da Princesa Ganning? Acha que pode pegar um atalho apoiando-se na princesa?

Vou lhe dizer uma coisa: está arruinando o próprio futuro! Não apenas será desprezado por todos, como talvez nem consiga manter seu cargo oficial daqui a alguns anos!

— Daqui a alguns anos, talvez eu nem consiga manter meu cargo oficial? — Xiao Jingduo riu e perguntou: — Não compreendo o que o marquês quer dizer.

Xiao Ying ficou sem palavras.

Não era óbvio?

Uma coisa era permitir que mulheres participassem da política por algum tempo. Mas como poderiam manter suas posições a longo prazo?

Talvez até mesmo o imperador sentado no trono acabasse sendo substituído, quanto mais uma princesa como ela.

Todos compreendiam aquilo, mas ninguém ousava dizê-lo em voz alta.

Era justamente por esse motivo que os funcionários da corte estavam se esforçando tanto para se distanciar da Princesa Ganning. Primeiro, temiam ser acusados de nepotismo. Segundo, receavam ser responsabilizados pelo novo imperador quando ele assumisse o poder.

Quando Xiao Jingduo fez a pergunta de maneira tão direta, Xiao Ying ficou sem palavras por um instante, incapaz de formular uma resposta coerente.

Ao ver o sorriso ambíguo de Xiao Jingduo, ficou ainda mais furioso:

— Seu filho ingrato! Está dificultando as coisas para mim de propósito?

— Não foi o senhor quem disse isso? Se tem coragem de falar, por que não permite que alguém lhe faça essa pergunta?

— Isso é uma completa falta de piedade filial!

Xiao Ying bateu o punho sobre a mesa.

A falta de piedade filial era uma ofensa grave. Até mesmo os plebeus poderiam receber punições severas por isso, quanto mais os funcionários do governo.

Entretanto, aquela acusação, que seria suficiente para arruinar a carreira de Xiao Jingduo, não o abalou nem um pouco.

Em vez disso, ele sorriu com sarcasmo:

— No fim das contas, o senhor só consegue me ameaçar com essas poucas coisas. Se minha mãe ainda estivesse viva, poderia usá-la para me ameaçar. Mas agora ela se foi. Tudo o que lhe resta para usar contra mim é a acusação de falta de piedade filial e minha carreira oficial.

Pensando bem, o senhor não sente um pouco de arrependimento por ter levado minha mãe à morte tão cedo?

— Sei muito bem o que estou fazendo. O que desejo fazer e qual será meu destino são assuntos meus. Não precisa se preocupar comigo, e também não quero que se preocupe.

Se o Marquês Dingyong tem medo de que eu o envolva em meus problemas, então me expulse da família Xiao.

— Que audácia! — zombou Xiao Ying. — Ser expulso da família? Sabe do que está falando?

— Acha que estou brincando?

A voz de Xiao Jingduo era fria e tranquila.

— Se pudesse escolher, preferiria não ter o senhor como pai biológico.

— O Mestre Mingjue disse naquela época que você traria desgraça para sua família e prejudicaria as carreiras de seu pai e de seus irmãos. E, de fato, estava certo.

O rosto de Xiao Ying ficou tão frio quanto gelo. Seus olhos estavam cheios de uma decepção que parecia dizer: Eu sempre soube que isso aconteceria.

— Olhe para você agora. É apenas um funcionário de sexto grau e já ousa dizer esse tipo de coisa. Quem sabe que atrocidades ainda será capaz de cometer no futuro?

— Isso não é da sua conta.

Xiao Jingduo respondeu friamente e se virou para sair.

Ele não havia dado nem dois passos quando ouviu Xiao Ying perguntar, com evidente perplexidade:

— Sempre pensei que, embora fosse rebelde, pelo menos soubesse distinguir o que era importante. Mesmo que guardasse ressentimento contra mim, não deveria ter feito algo tão autodestrutivo. Por que fez isso?

Por que fizera aquilo?

Xiao Jingduo não se virou.

Nem sequer interrompeu seus passos. Continuou caminhando para fora, partindo com determinação e teimosia.

Porque havia encontrado alguém digno de sua lealdade e alguém que desejava proteger.

Ela merecia.

Sua soberana sábia também era a pessoa que ele amava.

Vários dias depois, a velha senhora ficou sabendo do que Xiao Jingduo havia feito.

Foi somente quando Xiao Yumang e Xiao Yuli voltaram à casa dos pais e começaram a chorar que a velha senhora descobriu o ocorrido, ainda que tardiamente.

— O quê?! Duo'er realmente ficou do lado da princesa na corte, diante de todos? Será que enlouqueceu?!

Por mais que a velha senhora reclamasse, e por mais que suas netas casadas voltassem à casa dos pais para fazer escândalo, Xiao Jingduo não se importava com nada disso.

Tudo o que lhe importava era a partida para a expedição, que aconteceria dentro de poucos dias.

Rong Ke precisava de feitos militares e da confiança necessária para falar com autoridade na corte.

Ele faria com que ela conquistasse tudo isso.