Capítulo 91 — Solteiro

 

Capítulo 91 — Solteiro

Nota da tradução: A partir deste capítulo, a tradução passa a ser realizada com base no MTL e no texto original em chinês, pois a tradução em inglês da novel foi abandonada. Pedimos desculpas por quaisquer inconsistências que possam surgir ao longo dos próximos capítulos e agradecemos a compreensão.

— Vossa Alteza está absolutamente certa.

Xiao Jingduo também concordou:

— Esse tipo de ataque com fumaça é viável, mas ainda apresenta muitas limitações quando aplicado a grandes batalhas de cavalaria.

— Como esteve a situação da guerra no sudoeste nos últimos anos?

Ao ouvir a pergunta sobre a guerra, a expressão de Xiao Jingduo tornou-se séria.

— A postura de Nanzhao é ambígua. Atualmente, os Cinco Zhao vivem em constantes conflitos internos. Os remanescentes dos Cinco Zhao, contando com o apoio do Império Tubo, têm provocado nossa dinastia repetidamente. Entretanto, sempre que o governador envia tropas, eles fogem de volta para seu território. São extremamente difíceis de lidar.

Rong Ke suspirou, demonstrando sua preocupação.

— No sudoeste, ainda podemos contar com a proteção das florestas. Mas e se enfrentarmos uma batalha de cavalaria em uma planície?

Embora Xiao Jingduo tivesse participado e até mesmo comandado diversas batalhas nos últimos anos, todas haviam ocorrido no sudoeste. Portanto, ele realmente possuía pouca experiência em guerras travadas em terrenos planos.

No entanto, a residência do Marquês Dingyong havia conquistado sua posição por meio de feitos militares, e Xiao Jingduo conhecia profundamente diversos tratados sobre estratégia e assuntos militares. Mesmo sem experiência prática em batalhas de cavalaria, ainda conseguia discorrer sobre o assunto com bastante eloquência.

Quando Rong Ke perguntou repentinamente sobre a situação da guerra, Xiao Jingduo ficou atento. Afinal, sabia que ela não costumava fazer perguntas sem motivo.

Entretanto, Rong Ke apenas tocou brevemente no assunto antes de interrompê-lo. Em vez disso, disse:

— Deixemos isso de lado. Ouvi dizer que sua irmã se casou há alguns dias. Não fiquei sabendo a tempo, então só posso oferecer meus cumprimentos atrasados.

Xiao Jingduo respondeu, impotente:

— Vossa Alteza, minha irmã é quem está se casando. Por que está me parabenizando?

— É verdade.

Rong Ke ficou momentaneamente sem palavras diante da pergunta. Fez uma pequena pausa antes de continuar:

— Não me sinto à vontade para lhe enviar um presente, portanto, desta vez, não poderei oferecer à sua irmã os presentes e os adornos tradicionais de casamento. Espero que não se importe.

Para a surpresa de Rong Ke, Xiao Jingduo não respondeu.

Na verdade, aquelas palavras tinham sido ditas para protegê-lo. Rong Ke enfrentava dificuldades na corte, e sua tentativa de promover mulheres a cargos oficiais estava sendo secretamente ridicularizada pelos demais ministros.

Se Rong Ke enviasse um presente à irmã de Xiao Jingduo, o relacionamento entre os dois seria imediatamente exposto. Isso seria extremamente desfavorável para Xiao Jingduo, que havia acabado de retornar à capital e conquistado grande prestígio na corte.

Nenhum dos dois voltou a falar, e um silêncio constrangedor tomou conta do ambiente.

Uma rajada de vento soprou, trazendo consigo gotas de chuva que os atingiram. O frio começou a se tornar incômodo.

Xiao Jingduo só pôde tomar a iniciativa de falar:

— Vossa Alteza, o vento está ficando mais forte. É melhor retornar ao palácio.

Rong Ke concordou com um murmúrio. Acompanhada por Xiao Jingduo, virou uma esquina e seguiu em direção ao Palácio Liangyi.

As criadas do Palácio Liangyi já haviam acendido as lanternas. Ao verem os dois caminhando lentamente sob a escuridão da noite, apressaram-se em erguer as luzes para recebê-los.

As criadas cercaram Rong Ke, enquanto Xiao Jingduo também recuou um passo, aumentando gradualmente a distância entre os dois.

Rong Ke ergueu a saia com uma das mãos e subiu lentamente os degraus de pedra. Depois de dar dois passos, de repente parou, virou-se para Xiao Jingduo e perguntou:

— Você conhece a história de Zhao Kuo?

Quando Rong Ke retornou ao palácio, Xiao Jingduo havia permanecido na parte inferior da escadaria, observando-a partir.

Agora, ao vê-la parar repentinamente e fazer uma pergunta aparentemente sem sentido, Xiao Jingduo ficou atordoado por um instante, antes de perceber que Rong Ke estava falando com ele.

Xiao Jingduo não respondeu. Rong Ke também não esperou por uma resposta, tampouco insistiu no assunto. Simplesmente se virou e partiu.

Assim que retornou ao Palácio Liangyi, Xia Lan imediatamente conduziu as criadas para receber Rong Ke. Retirou cuidadosamente sua capa úmida e secou delicadamente seus cabelos.

Ao perceber que Rong Ke parecia estar bem, Xia Lan perguntou cautelosamente:

— Princesa, o que a levou a sair para apreciar a chuva hoje?

Era perfeitamente normal que os nobres saíssem para apreciar as flores ou a chuva. Entretanto, Xia Lan não estava perguntando sobre isso. Sua verdadeira intenção era descobrir quem havia acompanhado a princesa.

— Foi apenas um impulso repentino. Queria rever alguns velhos conhecidos — respondeu Rong Ke casualmente. — Acendam as lamparinas. Preciso cuidar de alguns memoriais.

Xia Lan não ousou fazer mais perguntas. Curvou-se respeitosamente e respondeu:

— Sim.

Depois que Rong Ke entrou no salão interno, outra oficial feminina do Palácio Yonghe aproximou-se discretamente de Xia Lan e perguntou:

— Por que está perguntando sobre os assuntos da princesa?

— Não é nada.

Xia Lan voltou a si e respondeu:

— Apenas sinto que ele é um pouco diferente.

A oficial feminina achou aquilo engraçado.

— Desde que Vossa Alteza assumiu a regência, vemos inúmeros homens todos os dias. Muitos deles possuem posições muito superiores à desse jovem oficial Xiao. Como sabe que ele é diferente?

Xia Lan simplesmente balançou a cabeça, recusando-se a dizer qualquer outra coisa.

Ela sempre tivera a sensação de que a princesa tratava aquele homem de maneira diferente.

O salão interno, localizado na ala leste, estava bem iluminado. Sobre a mesa de sândalo, um documento dobrado estava preso por um peso de jade.

O documento continha uma descrição minuciosa dos costumes locais, dos rebanhos, dos produtos especiais e dos acontecimentos recentes na fronteira noroeste. Tudo estava registrado em caracteres pequenos e organizados.

Na última linha, havia uma assinatura bastante clara: Bai Jiayi.

Rong Ke fechou o relatório de inteligência que Bai Jiayi havia trazido e soltou um suspiro preocupado.

Bai Jiayi, que servia como magistrado de um distrito na fronteira noroeste, conhecia profundamente os movimentos dos turcos. A julgar por sua descrição, era provável que eles estivessem prestes a realizar uma grande ofensiva.

Rong Ke tinha plena confiança em seu próprio julgamento. Era natural que os turcos estivessem insatisfeitos com o fato de a Dinastia Xuan ser governada por uma mulher.

Se provocassem problemas, ela poderia simplesmente revidar.

Entretanto, era justamente aí que residia a maior dificuldade.

Entre todos os oficiais civis e militares, quem deveria comandar as tropas?

Ela precisava desesperadamente amadurecer. Precisava conquistar feitos que calassem os ministros da corte e obter autoridade suficiente para fazer com que suas palavras fossem respeitadas.

No quarto ano de Jian'an, que nas gerações posteriores também seria conhecido como o primeiro ano de Qianyuan, os turcos romperam repentinamente o tratado de paz em junho e invadiram abertamente as fronteiras.

A dignidade de uma grande potência não podia ser desafiada.

Imediatamente, o povo da Dinastia Xuan ficou indignado, exigindo aos gritos que as tropas fossem enviadas para o norte a fim de ensinar uma lição aos turcos.

Enquanto isso, na corte imperial, uma acalorada discussão já havia começado sobre quem deveria comandar o exército na batalha.

Embora a Imperatriz Viúva Cui viesse de uma família proeminente, ao longo dos anos o clã Cui havia estabelecido relações com um número considerável de militares.

Já a Imperatriz Viúva Wu era uma veterana que havia atravessado três reinados. Sua família conquistara prestígio por meio de seus feitos militares. Seus antepassados haviam lutado ao lado do Imperador Taizu durante a conquista de Chang'an. Por esse motivo, os filhos do clã Wu também estavam bastante ativos naquela campanha.

As outras duas imperatrizes viúvas estavam sendo bastante agressivas. Ao perceber isso, o clã Xia, a família materna da imperatriz viúva legítima, também se apresentou, oferecendo-se para liderar a campanha contra os turcos.

Na visão do clã Xia, Rong Ke era sua neta. Portanto, a escolha do comandante-chefe daquela expedição inevitavelmente deveria recair sobre alguém de sua família.

Toda a sessão da corte naquela manhã foi tomada por discussões desse tipo.

As três facções discutiam cada vez mais ferozmente. No fim, mais e mais pessoas acabaram envolvidas, tornando o salão ainda mais barulhento.

O jovem imperador ficou assustado com aquela cena. Seus olhos estavam arregalados, e ele não ousava dizer uma única palavra.

Xiao Jingduo, que estava entre os oficiais, também sentia a cabeça latejar devido a toda aquela confusão. Rong Ke, sentada na posição de maior autoridade, certamente deveria estar ainda mais aborrecida.

Quando a sessão da corte estava prestes a terminar, a questão ainda não havia sido resolvida.

O Príncipe de Liang, Rong Mingli, permanecia de lado, recusando-se a participar dos assuntos de qualquer uma das facções.

Somente quando a sessão estava quase terminando ele avançou calmamente e declarou:

— É realmente uma bênção para nossa dinastia que todos esses generais estejam dispostos a lutar pelo país. Entretanto, expandir nosso território e defender nossa pátria são responsabilidades dos filhos da família Rong. Embora eu não possua a mesma habilidade militar de nosso ancestral, ainda estou disposto a participar da expedição ao norte e liderar nossos bravos soldados para expulsar os turcos! Solicito que me seja concedido o título de General da Expedição ao Norte.

Quando o Príncipe de Liang se ofereceu para liderar a batalha, a corte ficou em silêncio.

Aos vinte e nove anos, o príncipe estava no auge de sua vida. Tinha muitos filhos e uma carreira longa e influente pela frente.

Os altos funcionários curvaram-se respeitosamente diante dele, tratando-o por Sua Alteza, Príncipe de Liang.

A família imperial possuía uma longa tradição de feitos militares. As palavras do príncipe, pronunciadas com indignação justa e coragem ilimitada, comoveram profundamente muitas pessoas.

Todos sentiram uma onda de admiração por sua atitude. Aquela determinação inabalável de enfrentar o inimigo de frente era, afinal, a verdadeira responsabilidade de alguém da família imperial.

Como o Príncipe de Liang havia se apresentado para solicitar o posto de comandante-chefe, os demais ministros estavam dispostos a lhe conceder essa honra. Assim, cada um recuou um pouco e começou a disputar a escolha do general adjunto que acompanharia a expedição.

Ao ver a declaração do Príncipe de Liang, o Príncipe de Qi também deu um passo à frente e disse:

— Também estou disposto a liderar o exército rumo ao norte para resistir aos turcos!

Atrás da cortina de contas, Rong Ke ouviu aquelas palavras e sorriu discretamente.

Resistir aos inimigos estrangeiros sempre fora considerado um feito grandioso. Uma vitória seria celebrada e registrada nos anais da história nacional.

Especialmente naquele momento, em que os turcos haviam se fortalecido e vinham perturbando a fronteira norte havia anos, enviar tropas para combatê-los era um desejo compartilhado por todo o povo.

Era justamente por isso que Rong Ke não podia escolher o comandante-chefe precipitadamente.

O marechal da Expedição ao Norte teria autoridade sobre os suprimentos, as tropas, os recursos humanos e as finanças militares. Depois da guerra, apenas consolidar todo aquele poder já seria uma tarefa gigantesca, sem mencionar os problemas posteriores, como manter o moral do exército, recompensar os que tivessem conquistado méritos e resolver inúmeras outras questões.

Era uma situação extremamente delicada, na qual cada decisão poderia produzir consequências de longo alcance.

Rong Ke precisava daquela vitória, mas não podia permitir que a situação escapasse de seu controle.

Durante toda a sessão da corte naquela manhã, Rong Ke permaneceu em silêncio.

Com inimigos estrangeiros à espreita, ela precisava deixar sua posição clara: aquela guerra não apenas deveria ser travada, como também precisava ser vencida. Somente assim seria possível intimidar os demais estados vassalos que ainda alimentavam intenções inquietas.

Entretanto, considerando a situação política da corte, ela não ousava nomear ninguém precipitadamente.

Tudo o que podia fazer era manobrar cuidadosamente entre as diferentes facções, impedindo que qualquer uma delas se tornasse poderosa demais.

Ao perceber que Rong Ke não respondia, o Príncipe de Liang ergueu a cabeça e disse:

— Ke... Princesa, será que está com medo dos turcos por isso não diz nada? Pode ficar tranquila, minha sobrinha. Enquanto eu estiver aqui, não permitirei que os turcos avancem mais um passo em direção ao sul!

O Príncipe de Qi também expressou sua opinião.

Os dois homens estavam no auge da vida, com olhares firmes, e pareciam realmente desejar servir ao país.

Um breve momento de hesitação atravessou os pensamentos de Rong Ke.

O Príncipe de Liang e o Príncipe de Qi eram seus tios. Ela os havia visto crescer desde a infância. O desejo dos dois de participar da campanha realmente parecia nascer da vontade de fazer algo por seu país e por sua família.

Seu olhar baixou, pousando sobre a saia ricamente ornamentada, com bordados de animais que simbolizavam o poder imperial e delicados detalhes prateados.

Ela fez uma breve pausa e, em seguida, ergueu novamente a cabeça. Sua expressão estava resoluta.

Rong Ke não o chamou de Terceiro Tio. Em vez disso, utilizou o título oficial de Rong Mingli:

— Príncipe de Liang, está enganado. Como Princesa Regente, por que eu teria medo dos bárbaros? Meu silêncio de agora há pouco foi apenas porque estava refletindo sobre a melhor maneira de organizar essa questão.

Acostumado a ser chamado de Terceiro Tio, o Príncipe de Liang franziu a testa. Não estava habituado a ser tratado pelo título formal de sua sobrinha.

Contendo sua irritação, perguntou:

— O que a princesa quer dizer com isso?

— Eu penso...

Rong Ke fez uma pausa e então sorriu gentilmente.

— Essa questão não é apropriada.

Os olhos do Príncipe de Liang se arregalaram de surpresa. Muitas pessoas atrás dele também deixaram escapar exclamações de espanto.

— Por que seria inapropriado que Sua Alteza, o Príncipe de Liang, e Sua Alteza, o Príncipe de Qi, se oferecessem para lutar?

— Vossa Alteza, sei com o que está preocupada — suspirou o Príncipe de Liang. — Mas este é um assunto de importância nacional. Não é momento para desconfianças. Deveria refletir melhor antes de falar.

Até mesmo os outros ministros concordaram com aquelas palavras, demonstrando sua desaprovação.

A Princesa Ganning havia acabado de assumir o poder e já começava a suspeitar de seus próprios tios, chegando ao ponto de negligenciar os assuntos de Estado. Como poderia essa ser a atitude de uma regente?

— As palavras do Terceiro Tio são realmente dolorosas. Não permiti que lutassem por causa dos laços familiares que nos unem. Se não aprecia minha consideração, tudo bem. Mas como pode pensar dessa maneira?

— Vossa Alteza, esta é a corte imperial! Não cause problemas!

— Insolência! — gritou furiosamente o eunuco imperial.

O burburinho na corte cessou imediatamente. O salão ficou tão silencioso que seria possível ouvir a queda de um alfinete.

O Príncipe de Liang sentiu as têmporas latejarem.

Antigamente, ele achava encantadora a língua afiada de sua sobrinha. Agora que era ele o alvo de suas palavras, considerava-a simplesmente irritante.

Somente a cortina de contas de cristal à frente do salão continuava balançando levemente. Rong Ke permanecia sentada, imóvel, sem fazer qualquer comentário.

Ao ver aquilo, o Príncipe de Liang não teve escolha a não ser conter sua raiva. Deu um passo para trás, juntou as mãos em uma saudação e disse:

— Este súdito foi indelicado.

Rong Ke bateu levemente os dedos sobre a mesa e continuou:

— Os tempos mudaram. Como meu pai deixou um édito imperial antes de falecer, naturalmente devemos obedecê-lo. Primeiro, preciso ser a Princesa Regente. Somente depois posso ser Ganning.

O Príncipe de Liang pensa que desconfio de vocês e que, por isso, estou impedindo-o de liderar as tropas. Mas, Terceiro Tio, deveria considerar o seguinte: se tanto você quanto o Quarto Tio solicitarem o comando do exército, só poderá haver um comandante-chefe. A quem devo atender?

Seria excelente se meu tio pudesse liderar o exército, e sou muito grata por sua disposição em compartilhar os encargos de Sua Majestade. Entretanto, é extremamente difícil quando ambos os meus tios desejam ocupar o posto de comandante-chefe.

Depois de muita reflexão, concluí que não é possível satisfazer os dois e só posso recusar a proposta com pesar.

Se a questão dos turcos acabar destruindo a harmonia entre o Terceiro Tio e o Quarto Tio, isso será uma grande perda. Meus tios não concordam?

Anteriormente, Rong Ke havia invocado sua identidade de Princesa Regente, referindo-se repetidamente ao Príncipe de Liang por seu título oficial. Mais tarde, porém, passou a chamá-lo de Terceiro Tio.

No fim, chegou até mesmo a questionar os dois tios.

Era um exemplo típico de alguém que primeiro aproveitava a vantagem da situação e depois invertia completamente a posição dos envolvidos.

Isso demonstrava que a educação política recebida por Rong Ke na corte havia sido bastante competente.

— Vossa Alteza está certa — declarou o primeiro-ministro Duan, que estava de lado, oferecendo uma avaliação aparentemente imparcial.

Rong Ke já havia dito tudo o que precisava. O que mais poderiam dizer o Príncipe de Liang e o Príncipe de Qi?

O Príncipe de Liang sorriu como se tivesse compreendido tudo e disse:

— Já que a princesa não está disposta a permitir que nós dois participemos da batalha, então vamos falar abertamente. O que exatamente deseja?

O Príncipe de Liang e o Príncipe de Qi encararam Rong Ke atentamente. Os clãs Cui, Wu e Xia também observavam a situação com cautela.

Todos os ministros aguardavam uma explicação da princesa.

Rong Ke fez uma pausa e então disse em tom tranquilo:

— Meu avô liderou seus ministros mais capazes em batalhas pelo norte e pelo sul. Aquelas cenas e acontecimentos eram verdadeiramente grandiosos. Inúmeras pessoas da Grande Dinastia Xuan cresceram ouvindo as histórias desses grandes generais.

Esses veteranos fundadores pacificaram o mundo com as próprias mãos. Somente eles seriam capazes de intimidar os turcos e fazer estremecer os quatro mares.

O que todos acham do General Geng Rui? Consideram-no adequado para assumir o comando desta expedição?

General Geng Rui?

Geng Rui era um dos antigos generais que haviam lutado ao lado do Imperador Gaozu. Era famoso por sua bravura em combate e por sua habilidade em eliminar os inimigos. Seus feitos haviam se espalhado por todo o país.

Quem no mundo não conhecia o nome do General Geng Rui?

Os oficiais civis e militares ficaram um tanto surpresos.

Se o General Geng Rui participasse da campanha, naturalmente ninguém mais ousaria competir pelo posto de comandante-chefe.

Entretanto, Rong Ke realmente havia sugerido que o General Geng Rui fosse para a guerra.

Geng Rui, que estava na linha de frente dos oficiais militares, também ficou bastante surpreso ao ouvir aquilo. Ainda assim, deu um passo à frente e declarou:

— Quando eu estava conquistando territórios por todo o país, aqueles turcos ainda nem sabiam andar! Estou disposto a dar uma lição àqueles pirralhos turcos.

Quando um soberano confia a um general uma responsabilidade tão importante quanto proteger o país e derrotar os inimigos estrangeiros, que general seria capaz de resistir a uma tentação dessas?

Nem mesmo o General Geng, que havia se aposentado do serviço militar há muito tempo, era exceção.

Assim, exatamente como Rong Ke havia previsto, o velho general aceitou prontamente aquela importante missão.

Embora o General Geng tivesse assumido a pesada responsabilidade, ainda não demonstrava qualquer consideração por Rong Ke e seu irmão.

Geng Rui era um veterano de inúmeras batalhas. Ocupava uma posição elevada, possuía grandes méritos e tinha uma personalidade extremamente autoritária.

Acreditava obstinadamente que governar o país era uma tarefa reservada aos homens corajosos e poderosos. O que Rong Ke, sendo mulher, e Rong Lang, uma mera criança, poderiam realizar?

O General Geng sempre havia desgostado de Rong Ke. Durante as sessões da corte matinais, costumava permanecer em silêncio, com uma expressão carrancuda.

Todos podiam perceber que ele não aprovava a regência de Rong Ke.

Entretanto, mesmo nessas circunstâncias, Rong Ke realmente entregou o poder militar e político a Geng Rui.

Até mesmo o próprio General Geng ficou surpreso, quanto mais os demais.

Com Geng Rui no comando, ninguém mais ousou disputar o posto de comandante-chefe. Em vez disso, todos voltaram sua atenção para a disputa pelo cargo de general adjunto.

Rong Ke soltou um suspiro de alívio, mas logo sentiu uma profunda impotência.

Ela havia feito tudo o que estava ao seu alcance, mas só conseguira impedir que o posto de comandante-chefe fosse tomado por alguma das facções.

Embora Geng Rui não gostasse dela, pelo menos não tomava partido e não estava ligado a nenhuma das facções do harém imperial.

Conseguir manter o controle sobre a direção geral da campanha já era o limite de Rong Ke. Quanto à escolha do general adjunto, ela não tinha poder para interferir.

Era um fato que estava sozinha e não possuía forças suficientes para se apoiar em alguém.

Embora contasse com o clã Xia, pertencente à família de outro ramo, ela não ousava depender demais deles.

Na situação atual, todos observavam de longe, e ninguém tomaria a iniciativa de se submeter a ela.

Tudo o que Rong Ke podia fazer era tentar manter o equilíbrio entre as diferentes forças.

Ao ver as discussões intermináveis abaixo, Rong Ke sentiu uma profunda impotência.

Fechou os olhos e soltou um suspiro cansado.

— O clã Wu acompanhou o Imperador Gaozu durante toda a campanha até a capital. Quem não elogiaria tamanha contribuição? Quem, além do clã Wu, seria capaz de liderar esta expedição?

— Isso não está totalmente correto. Embora o clã Wu tenha produzido muitos indivíduos talentosos, nos últimos anos o número de seus filhos que ingressaram no exército não foi tão grande. Como meras palavras poderiam substituir a experiência em combate?

Não sou particularmente talentoso, mas, diante da grave situação em que nosso país se encontra, estou disposto a deixar a modéstia de lado e recomendar algumas pessoas.

Primeiro, meu sobrinho, que atualmente tem vinte e seis anos e serve na Guarda dos Dezesseis Comandos há dez anos. Ele é extremamente adequado para ocupar o cargo de general adjunto nesta missão.

Em segundo lugar, Cui Jiulang. O clã Cui de Qinghe possui uma reputação ilustre, e seus descendentes são todos indivíduos extraordinários...

O Salão Taiji foi tomado por mais uma rodada de disputas sobre a escolha do comandante do exército.

Os ministros eram todos eloquentes e se recusavam a ceder uns aos outros. Assim que a discussão começava, ninguém estava disposto a recuar.

Xiao Jingduo ergueu os olhos e viu Rong Ke recostada no assento atrás da cortina de contas de cristal, massageando as têmporas em evidente exasperação.

O fato de todos discutirem daquela maneira diante de Rong Ke demonstrava que não a respeitavam nem um pouco. Estavam interessados apenas em lutar pelos próprios benefícios.

Xiao Jingduo baixou os olhos para os desenhos prateados na barra de seu manto e avançou silenciosamente.

— Este súdito, Xiao Jingduo, solicita permissão para participar da batalha.