O pátio que abrigava o estudo estava às escuras, tornando o interior do pavilhão completamente negro, impossível de enxergar.
Mas isso não representava desafio algum para Ye Chutang, equipada com óculos de visão noturna.
O hall do primeiro andar era usado para receber convidados, com o estudo à esquerda e um salão de descanso à direita.
A disposição do estudo lembrava aqueles frequentemente retratados em dramas de televisão.
O mecanismo da câmara secreta era igualmente clichê.
À primeira vista, a estatueta de bronze “Cavalo Pisando em Andorinha Voadora” na prateleira antiga — polida pelo manuseio frequente — era a chave.
Ye Chutang girou o cavalo voador, e uma série de cliques seguiu.
A estante deslizou de lado, revelando uma porta de pedra.
Nela havia uma fechadura combinatória ligada às vinte e oito mansões lunares.
A fechadura claramente era usada com frequência, já que algumas posições estavam mais lisas e limpas que outras.
—Passar por tanto trabalho… deve haver algo valioso aqui dentro.
Como herdeira tanto da medicina quanto do veneno de uma antiga família marcial, Ye Chutang estudara tudo relacionado à antiguidade.
Com a “dica” em mãos, decifrar o código não foi particularmente difícil para ela.
Após uma dúzia de tentativas, a porta de pedra se abriu.
Além dela não havia uma câmara secreta, mas uma escada estreita descendo, pavimentada com lajes de pedra azul.
Os outros três lados eram painéis de pedra lisos.
À luz fraca, pequenos buracos eram vagamente visíveis nas lajes — provavelmente armadilhas.
—Tsc, por que isso parece um túmulo?
Resmungando, Ye Chutang agachou-se.
Ela retirou uma faca militar de seu armazenamento espacial e levantou uma das lajes de pedra azul.
Seus dedos tocaram o solo abaixo, e usando sua habilidade psíquica baseada na terra, mapeou a estrutura sob a escada, evitando facilmente as armadilhas.
Ao final da escada, havia outra porta de pedra com uma fechadura combinatória.
Além dela, estendia-se uma vasta câmara.
Uma enorme pérola luminosa embutida no teto emitia um brilho verde pálido, iluminando todo o cômodo.
Ye Chutang retirou os óculos de visão noturna ofuscantes.
A câmara não estava apenas cheia de ouro, prata, jade, antiguidades e livros raros — também armazenava armas e grãos!
Ela sabia que Ye Jingchuan estava alinhado à facção do Príncipe Herdeiro.
Mas se esses suprimentos fossem destinados ao Príncipe Herdeiro, a Imperatriz jamais teria permitido que Ye Anling se casasse com o Eunuch De.
O que significava que Ye Jingchuan também apoiava secretamente outro príncipe.
—Não é particularmente capaz, mas um grande conspirador.
Ye Chutang tinha certeza de que as armas não poderiam ter sido transportadas para a Mansão do Ministro abertamente.
Devia haver um corredor secreto levando para fora.
Ela o encontrou.
Em um instante, chegou ao fim — uma adega.
Acima, o clamor de uma multidão animada sugeria bordel ou taberna.
Assumindo que a adega pertencesse à família Ye, Ye Chutang guardou sem cerimônia vários jarros de vinho fino em seu armazenamento espacial antes de voltar à câmara secreta.
Após alguma busca, descobriu um compartimento oculto dentro de uma estátua dourada de Buda.
Dentro, havia cartas trocadas entre Ye Jingchuan, o Príncipe Herdeiro e o Segundo Príncipe.
Embora poucas, cada palavra era condenatória.
Ye Chutang rapidamente reuniu o núcleo podre do poder imperial.
O Imperador era obcecado por imortalidade, passando os dias refinando elixires ou construindo templos taoístas.
Isso não apenas desperdiçava recursos e sobrecarregava o povo com impostos mais pesados, mas também deixava a corte nas mãos do pervertido Eunuch De, que se deleitava em devassidão e transformava o governo em um esgoto.
O Príncipe Herdeiro desviava fundos de ajuda a desastres e retinha provisões e salários das tropas da fronteira.
O Segundo Príncipe manipulava exames imperiais, formava facções e até usava sangue de crianças para os elixires do Imperador.
Ye Chutang sempre fora um tanto fria.
Após suportar o apocalipse cruel e egoísta, poucas coisas conseguiam mexer com suas emoções.
Ainda assim, a depravação contida nessas cartas a deixava sem fôlego.
—A família real Zhao merece aniquilação!
Após xingar, entrou na área de descanso de seu armazenamento espacial e guardou as cartas em uma gaveta.
Tomando um refrigerante gelado para acalmar a raiva, examinou o espaço completamente abastecido.
—Preciso encontrar uma maneira de ganhar pontos de virtude e aprimorar este lugar.
Sem zumbis ou criaturas mutantes ameaçando a humanidade nesta era, a única forma era eliminar os ímpios e salvar os inocentes.
Os vilões que conhecia eram a família real e Eunuch De.
Mas interferir com eles poderia desestabilizar a nação e prejudicar o povo comum.
—Então o Príncipe Chen é a única opção.
Com isso, dirigiu-se à área de armazenamento medicinal.
O veneno de fogo do Príncipe Chen já havia atingido coração e pulmões — meio passo dentro do caixão.
Salvá-lo não seria fácil.
Sem o conhecimento médico milenar e habilidades espaciais herdadas em sua família, seria impossível.
A área de armazenamento tinha várias seções. Ye Chutang foi para a zona de reprodução.
O tempo permanecia parado dentro do espaço, e exceto pelo dono, nenhum ser vivo podia entrar — exceto pequenas criaturas medicinais.
Lá dentro, não cresciam nem se moviam, como se sem vida.
Mas, uma vez retiradas, voltavam à vida.
A zona de reprodução era cercada por armários, cada gaveta rotulada — espécimes comuns como centopeias, formigas e minhocas, junto a raridades extintas como aranhas-fantasma, sanguessugas de gelo e cigarras de geada.
Ye Chutang parou no armário mais interno e retirou as gavetas de sanguessugas de gelo e cigarras de geada.
As sanguessugas de gelo eram extremamente frias. Embora pudessem extrair o veneno de fogo do Príncipe Chen, também o infectariam com veneno de gelo.
É aí que entravam as cigarras de geada — criaturas que prosperavam no frio e poderiam neutralizar o veneno de gelo.
A sanguessuga de gelo, encapsulada em gelo, estava pronta para uso, embora um pouco pequena e precisando de cultivo.
Quanto à cigarra de geada, ela havia usado a última durante o apocalipse. Restava apenas um ovo, sobre um bloco de gelo.
Ye Chutang sorriu:
—A sorte do Príncipe Chen não é das piores.
Cigarras de geada eram extintas — cada uma usada era insubstituível.
Ela colocou a sanguessuga de gelo e o ovo de cigarra na área de descanso, depois reorganizou os recipientes para abrir espaço para os tesouros da câmara.
Após saquear a câmara secreta, vestiu os óculos de visão noturna e refez o caminho.
Enquanto isso…
Ye Jingchuan chegou ao Pátio Ningchu com guardas.
O grupo ficou pasmo ao ver o pátio completamente vazio.
Ye Jingchuan entrou à força na alcova de Ye Chutang, o rosto escurecendo ao ver o quarto desolado.
Desde que a criada fora ao Pátio Liuli buscá-lo, haviam se passado apenas o tempo de queimar duas varetas de incenso.
Onde estavam todos os pertences do pátio?
Mesmo que ladrões tivessem agido, como poderiam ter levado algo tão grande quanto a cama de dossel?
Uma rajada de vento noturno balançou o bambu, enviando um arrepio pela espinha de Ye Jingchuan.
Apresou-se para fora e ordenou aos guardas:
—Tragam essa criada aqui!
Perder pertences era uma coisa — mas perder Ye Chutang era inaceitável.
Shuang'er havia acabado de buscar o médico no Pátio Liuli quando os guardas a arrastaram para o Pátio Ningchu.
Ye Jingchuan deu um tapa em seu rosto.
Pá!
Foi a terceira tentativa do dia — finalmente bem-sucedida.
Sua mão esquerda tremia de agitação, os lábios se curvando.
—Fale! Onde está a jovem senhora?
A cabeça de Shuang'er virou de lado, com gosto de ferro inundando sua boca.
Engoliu o sangue e apontou fracamente para a alcova de Ye Chutang.
—A jovem senhora e Dan'er desmaiaram lá dentro.
Ye Jingchuan zombou:
—Então vá buscá-la!
Confusa, Shuang'er se levantou rapidamente e correu até a janela, abrindo-a.
Seus olhos se arregalaram ao ver o quarto vazio.
Onde estava todo mundo?
Onde estavam todos os móveis?
Ela se virou e caiu de joelhos, com o rosto pálido como a morte, as manchas de sangue fazendo-a parecer um espírito vingativo.
—Mestre, quando esta humilde serva saiu para o Pátio Liuli, o Pátio Ningchu estava intacto, e a jovem senhora e Dan'er estavam inconscientes lá dentro!
Desesperada, ergueu a mão e jurou.
—Se eu disser uma única palavra falsa, que um raio me fulmine e eu morra horrivelmente!
—Boom!
O trovão ribombou na hora certa, assustando Shuang'er a ponto de quase desmaiar.
—Meu senhor, juro que não minto!
Uma rajada de vento forte arrancou suas palavras, espalhando-as na tempestade.
Ye Jingchuan viu a tormenta se formar — não havia tempo para debater se Shuang'er dizia a verdade ou não. Esfregando as têmporas latejantes, virou-se para os guardas.
—Reúnam todos imediatamente e revistem toda a Mansão do Ministro atrás da jovem senhora. Não deixem nenhum canto sem inspeção!
A Mansão do Ministro estava fortemente guardada; não havia como Ye Chutang ter escapado despercebida.
—Imediatamente, meu senhor.
—Espere — tragam também todos que estiveram próximos ao Pátio Ningchu nas últimas duas varetas de incenso.
Uma tempestade violenta irrompeu.
As lanternas sob o corredor balançavam descontroladamente, suas chamas logo se apagando.
A Mansão do Ministro, antes iluminada, mergulhou gradualmente na escuridão.
Todos os servos enfrentavam a tempestade, usando os relâmpagos para procurar Ye Chutang.
Ye Jingchuan permanecia no salão principal do Pátio Ningchu, encarando a chuva lá fora com a testa franzida.
Ele interrogou as três criadas que haviam passado pelo Pátio Ningchu há duas varetas de incenso.
—Vocês ouviram algum tumulto dentro do pátio? Ou viram alguém suspeito?
As três criadas balançaram a cabeça.
—Mestre, não vimos nada.
Ye Jingchuan percebeu algo estranho na expressão de uma das criadas e deu um chute no joelho dela.
—Fale! O que você viu?
A criada caiu de joelhos, a dor fazendo-a sentir como se sua rótula tivesse se quebrado. Lágrimas brotaram em seus olhos.
Demasiado assustada para continuar protegendo Ye Anzhi, ela confessou:
—Quando esta serva passou pelo Pátio Ningchu, vi o jovem mestre espiando por cima do muro.
—Besteira!
Percebendo a gravidade de suas palavras, a criada rapidamente se corrigiu.
—Estava muito escuro — esta serva não conseguiu ver claramente. A figura apenas se parecia com ele. Deve ter sido engano.
Em seguida, bateu-se em sinal de arrependimento.
Ye Jingchuan alertou as outras duas criadas:
—Esqueçam o que ouviram. Se mesmo meia palavra disso se espalhar, vocês se arrependerão!
—Sim, Mestre.
—Agora vão procurar a jovem senhora!
As criadas correram na chuva. O mordomo Chen adiantou-se e perguntou:
—Mestre, devemos chamar o jovem mestre?
—Façam isso! O Pátio Ningchu tem apenas um portão. Se ele realmente estava do lado de fora, deve saber quando Ye Chutang saiu.
Logo, o mordomo Chen trouxe Ye Anzhi diante dele.
Encharcado pela tempestade, a água escorria de suas roupas, formando poças aos pés.
—Pai, por que me chamou aqui com esse tempo—
Pá!
Antes que pudesse terminar, Ye Jingchuan bateu em seu rosto.
—Você é uma desgraça! Escalando os muros do Pátio Ningchu — o que estava pensando?
Ye Anzhi segurou a face, atônito.
—Pai, o senhor me bateu?
Ye Jingchuan deu mais dois tapas.
—Responda à pergunta!
Aterrorizado, Ye Anzhi não ousou mentir.
—A irmã mais velha acabou de voltar para casa. Eu me preocupei que ela pudesse se sentir inquieta, então vim verificar.
—O que viu?
—Nada. Quando cheguei, a irmã mais velha já se preparava para descansar.
Ele tentou escalar, mas o muro era alto demais.
Ye Jingchuan sabia que o filho estava retendo informações.
—E depois?
—Depois, ouvi a irmã mais velha repreendendo uma criada. Logo depois, a criada saiu correndo, o rosto coberto de sangue.
—Escondi-me nos arbustos perto do muro. Quando tentei escalar novamente, a criada me viu, então voltei para meu próprio pátio.
—Depois que a criada ensanguentada saiu, você não viu mais ninguém entrar? Não ouviu nenhum movimento?
Ye Anzhi assentiu firmemente.
—Nada!
Ye Jingchuan acreditou nele — seu filho não ousaria mentir agora.
Se ninguém entrou e não houve distúrbio, como o guarda-roupa e a cama de dossel poderiam ter desaparecido?
Quem poderia roubar objetos tão pesados sem fazer barulho?
—Mordomo Chen, revistem o pátio. Procurem por um corredor secreto.
—Sim, Mestre.
O mordomo Chen vasculhou a área na chuva, mas não encontrou nada.
Logo, o guarda Chen Zhong chegou para relatar.
—Mestre, reviramos toda a Mansão do Ministro, mas não há sinal da jovem senhora nem de sua criada, Dan'er.
—Desapareceram no ar?
O mordomo Chen olhou para a alcova vazia e engoliu em seco.
—Mestre… poderia ser obra de fantasmas?
Ao ouvir isso, os membros de Ye Jingchuan gelaram.
Ele recusou-se a considerar tal possibilidade.
—Continuem procurando!
Quando Chen Zhong saiu, hesitou:
—Mestre, devemos verificar o Pavilhão da Biblioteca?
O Pavilhão da Biblioteca abrigava o estudo — área proibida. Ninguém podia entrar sem permissão de Ye Jingchuan.
Era a parte mais fortemente guardada da mansão. Um intruso jamais passaria despercebido.
Ye Jingchuan balançou a cabeça.
—Não é necessário. Eu mesmo vou inspecionar.
Quando chegou, Ye Chutang ouvia o vento uivando e a chuva batendo.
Ela percebeu sua aproximação imediatamente.
Originalmente planejando escapar com Dan'er por uma saída secreta, em vez disso ergueu a criada até as vigas enquanto Ye Jingchuan entrava sozinho.
Encharcado, Ye Jingchuan caminhou diretamente para o estudo.
Aliviado ao encontrar tudo intacto, girou a estatueta de bronze do Cavalo Pisando em Andorinha Voadora, destravando o mecanismo da porta de pedra.
Vendo a escada intacta, finalmente relaxou.
Após assegurar o cofre, saiu sem perceber que ele havia sido esvaziado — assim como o Pátio Ningchu.
Assim que o portão se fechou, Ye Chutang e Dan'er desceram das vigas e se acomodaram para um sono tranquilo.
A tempestade rugiu a noite inteira.
A busca também.
Ao amanhecer, a pele dos servos estava enrugada e pálida pela chuva, os olhos sombreados como fuligem borrada — exaustos e fracos.
Ye Jingchuan também não havia dormido. Pulou o conselho naquela manhã.
De pé no Pátio Ningchu, encarava as pedras alagadas e as folhas espalhadas pelo vento, a cabeça latejando.
Se Ye Chutang não fosse encontrada, Eunuch De exigiria respostas — e a família Ye poderia cair.
Então Kong Ru chegou, tendo passado metade da noite em agonia.
Suas pernas tremiam, o rosto estava pálido como a morte, e ela havia perdido peso.
—Mestre…
No momento em que falou, Ye Jingchuan lembrou-se de seu acidente humilhante na noite anterior — o fedor quase o sufocara.
Ele recuou três passos.
—Fique longe!
Kong Ru se enrijeceu.
—O médico disse que fui envenenada — por isso eu… agora estou melhor.
Ye Jingchuan não se importou. Nojo tomou conta, e ele disse:
—Você está fraca. Vá descansar.
Vendo seu desprezo, o peito dela apertou de dor.
—Foi Ye Chutang. Ela sabia que eu a envenenei, então retaliou!
Suas palavras só o irritaram ainda mais.
—Não avisei para esperar? Ou seus ouvidos servem apenas para enfeitar?
Sabendo que ele desabafava, Kong Ru conteve-se. Depois murmurou:
—Mestre, ouvi dizer que objetos de valor desapareceram do Pátio Ningchu. Será que os ladrões a levaram também?
Ye Jingchuan zombou:
—Quem poderia esvaziar um pátio inteiro em duas varetas de incenso — sem fazer barulho?
Ele ainda suspeitava de um trabalho interno.
Kong Ru sussurrou:
—Então… são realmente fantasmas?
—Seja o que for, precisamos encontrá-la!
De repente, ela se lembrou:
—Mestre, você se lembra das três condições que Chutang exigiu ontem à noite?
Os olhos de Ye Jingchuan se arregalaram. Ele gritou:
—Chutang! Aceito todos os seus termos. Apareça agora!
Ele se sentiu um idiota.
Mas sem mais ninguém a quem recorrer, não havia escolha — tempos desesperados exigiam medidas desesperadas.
E, para surpresa deles, Ye Chutang realmente apareceu.
Ela desceu graciosamente do telhado, pousando bem entre Ye Jingchuan e Kong Ru, seu sorriso radiante.
—Vocês dois, pombinhos, melhor prepararem algumas oferendas e irem se curvar no túmulo da minha mãe para implorar perdão!
Ye Jingchuan encarava Ye Chutang descendo do céu como se tivesse visto um fantasma.
—Você ficou no telhado a noite inteira? E a criada?
Na noite anterior, os guardas haviam vasculhado os telhados da Mansão do Ministro várias vezes, mas não encontraram nenhum sinal de Ye Chutang ou de sua criada.
Ye Chutang revirou os olhos.
—Não sou pára-raios nem capa de chuva — por que ficaria no telhado?
Kong Ru percebeu que suas roupas estavam secas, apenas os sapatos ligeiramente úmidos.
—Mestre, Chutang deve ter acabado de chegar.
Ye Chutang olhou para Kong Ru, que parecia fraca devido à diarreia, e perguntou com ironia:
—A senhora teve uma noite agradável, Madame Ye?
O rosto de Kong Ru escureceu instantaneamente, seu estômago encolhido doendo levemente.
—Então era você!
Ela não tinha ordenado à Vovó Liu que atormentasse aquela garota devidamente?
Como ela sabia artes marciais — e veneno?
Ye Chutang balançou a lista do dote de Kong Ru diante dela.
—Você não me envenenou também?
Em seguida, voltou-se para Ye Jingchuan, visivelmente irritada.
—Não avisei para manter sua casa em ordem e não me provocar?
Ye Jingchuan não esperava que Ye Chutang fosse tão capaz — não apenas escapando da busca, mas movimentando-se livremente pela Mansão do Ministro.
Ele agradeceu secretamente por não ter agido ainda, ou seria ele a enfrentar as consequências naquele dia!
—Madame, você realmente envenenou Chutang?
Kong Ru percebeu pelo tom de voz que Ye Jingchuan estava prestes a colocá-la como bode expiatório para acalmar Ye Chutang.
—Sim. Achei Chutang arrogante demais e precisava de uma lição.
Pá!
Ye Jingchuan bateu forte no rosto de Kong Ru.
Fraca pela doença, ela caiu ao chão, suas finas vestes encharcadas pela chuva.
Segurando a bochecha, abaixou o olhar para esconder o ódio nos olhos.
—Mestre, esta humilde esposa admite sua culpa.
Vendo seu rosto inchado, Ye Jingchuan suavizou-se ligeiramente.
—Sua mesada está suspensa por seis meses. Após o banquete de boas-vindas, ficará confinada por três meses. Alguma objeção?
A punição soava leve, mas era severa na prática.
Uma senhora de casa confinada não podia comparecer a eventos sociais nem hospedar recepções.
Pior, teria que delegar parte da autoridade doméstica — e enfrentar o ridículo de outras nobres.
Kong Ru conhecia as consequências, mas sabia que não era hora de discutir.
—Esta humilde esposa aceita.
—Vá se preparar. Em breve prestaremos respeito à mãe de Chutang.
—Sim, Mestre.
Enquanto Kong Ru se retirava em desordem, os lábios de Ye Chutang se curvaram.
—Madame, considere isto um aviso. Se se comportar mal novamente, da próxima vez será uma dose letal.
Kong Ru estremeceu.
—Chutang, agi tola. Não acontecerá de novo.
Ela ainda não sabia como havia sido envenenada. Se Ye Chutang quisesse matá-la, não teria defesa.
Assim que Kong Ru se afastou, Ye Jingchuan pressionou:
—Onde você esteve ontem à noite? E a criada?
Ignorando-o, Ye Chutang dirigiu-se ao seu quarto.
Fingindo choque ao ver o cômodo vazio, comentou:
—Ministro Ye, era realmente necessário esvaziar meu quarto só porque fiquei fora uma noite?
Para Ye Jingchuan, era o sujo falando do mal lavado.
Ele a seguiu, olhos atentos.
—Está alegando que ninguém saqueou o Pátio Ningchu de todos os seus valores?
Ye Chutang zombou.
—Pai, se não queria me dar presentes ou meu dote, poderia ter dito. Não precisava de dramatização!
Ela completou com ironia:
—Só três pessoas poderiam ter esvaziado um pátio na Mansão do Ministro.
O mestre, a senhora ou a matriarca.
A lógica era irrefutável, deixando Ye Jingchuan sem palavras.
Mesmo com ajuda interna, limpar o Pátio Ningchu em duas horas era impossível.
Confuso, ele deixou pra lá por enquanto.
—O roubo será investigado pelo magistrado da capital. Providenciarei a reposição dos móveis.
—Por ora, concentre-se em aprender etiqueta com a matriarca. Você receberá os cinco mil taéis em breve.
Ye Chutang corrigiu:
—Não cinco mil — cinquenta mil.
Ye Jingchuan arregalou os olhos.
—Quanto?!
—Achou mesmo que eu deixaria o envenenamento passar impune?
—Não tenho cinquenta mil! Os cofres da Mansão do Ministro ficariam vazios!
Ye Chutang não acreditou.
—Resolva com Madame Ye. Ela é a responsável.
Ye Jingchuan franziu a testa.
—Ela não é comerciante como sua mãe. De onde tiraria essa quantia?
—Sem dinheiro? Então estou indo.
Com isso, Ye Chutang saltou para o telhado.
—Ah, e cancelem o banquete de boas-vindas. Adeus.
Sabendo que era chantagem, mas impotente, Ye Jingchuan cedeu.
—Está bem! Cinquenta mil — você terá!
O banquete precisava acontecer; Eunuch De não podia ser ofendido.
As telhas, lavadas pela chuva, brilhavam sob Ye Chutang enquanto ela se acomodava nos beirais, balançando as pernas de forma brincalhona.
—Então vá buscar. Vou esperar.
Antes de sair, Ye Jingchuan expressou sua pergunta ardente:
—Chutang, você poderia ter fugido da Mansão do Ministro e evitado Eunuch De. Por que ficou?
Não fazia sentido para ele.
Ye Chutang permanecia pelo bem do anfitrião original — para reconquistar seu status como a filha mais brilhante da família Ye.
—Primeiro, sou uma Ye. Segundo, não há como escapar do domínio do imperador.
—Você é astuta. Mas se Eunuch De a desejar, você se submeteria?
Seu sorriso se ampliou.
—Claro que não.
Um calafrio percorreu a espinha de Ye Jingchuan.
—Desafiá-lo significa morte — para você, para a família Ye, até para sua mãe falecida.
—Relaxe. Eu conheço meus limites.
Meia hora depois, Ye Chutang segurava cinquenta mil taéis em notas.
—Pai, pare de fingir pobreza. É constrangedor.
Ye Jingchuan encarou a pilha em suas mãos.
—Graças a você, o constrangimento agora é público!
Embora ele tivesse lucrado com as lojas de dote de Tang Wanning e desviado fundos do ministério, sua lealdade dividida entre o Príncipe Herdeiro e o Segundo Príncipe drenava suas reservas.
Toda a sua poupança mal ultrapassava duzentos mil taéis —
e Ye Chutang acabara de reivindicar um quarto disso em um dia!
Guardando as notas na manga (e secretamente em seu espaço de armazenamento), Ye Chutang sorriu com sua expressão de dor.
—Moral da história: desonestidade tem consequências.
Então perguntou:
—Vamos visitar o túmulo da minha mãe agora?
—Vamos. Madame preparou as oferendas.
Ao se virar para sair, Ye Jingchuan bloqueou seu caminho, olhando nervosamente para a manga.
—São cinquenta mil taéis! Não tem medo de perder?
—Melhor do que deixá-los no Pátio Ningchu para serem roubados.
—...
Sem palavras, Ye Jingchuan desistiu.
—Saia.
Tang Wanning estava enterrada nos subúrbios ocidentais, a meia hora de carruagem.
Kong Ru, ainda furiosa, fez os servos empacotarem incenso e dinheiro de papel para a viagem.
O olhar de Ye Jingchuan continuava voltando para a manga de Ye Chutang, como se esperasse que as notas caíssem.
Ele tentou pescar informações, mas suas respostas evasivas o deixaram gelado de pavor.
—Pai, ouvi dizer que ao subir na hierarquia, você saqueou a família do seu sogro, que ajudou você a passar nos exames imperiais?
—Você tem pesadelos à noite? Sonhou com minha mãe saindo do túmulo para acertar contas com você?
—As coisas no Pátio Ningchu foram esvaziadas sem deixar vestígios — poderia ter sido obra da minha mãe?
A cada frase que Ye Chutang proferia, a temperatura dentro da carruagem caía mais um grau.
Quando terminou de falar, Ye Jingchuan e Kong Ru se apertaram, buscando calor um no outro.
Ao chegarem ao túmulo, os dois hesitaram por muito tempo, com medo de sair da carruagem.
Ye Chutang os agarrou pelos colarinhos e os arrastou diante do túmulo de Tang Wanning.
Com um chute em cada um, forçou-os a se ajoelhar diante da sepultura.
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