Capítulo 28

 Após Ling Xianhong terminar de falar, a sala mergulhou num silêncio estranho.

Todos prenderam a respiração, observando nervosamente as duas figuras centrais. Embora ambos os jovens tivessem passados complicados, quase dramáticos, se deixássemos de lado todos os fatores externos e preconceitos, era inegável: os dois eram imensamente poderosos e se destacavam como os melhores da geração jovem do Clã do Dragão.

O Clã do Dragão, por si só, era uma entidade peculiar — frio, indiferente, impiedoso em seus conflitos internos, onde a busca por poder e lucro era a prioridade máxima. Apesar de o Reino Celestial praticamente lhes pertencer, sempre que surgia algum problema, era o Clã do Dragão quem liderava o avanço.

Por exemplo, desta vez, a seleção de participantes estava limitada àqueles entre o nível elevado de Imortal Espiritual e o nível inicial de Imortal Celestial. Embora o termo "Imortal Espiritual de alto nível" soasse imponente, na prática, referia-se apenas a Imortais Celestiais jovens e poderosos. A hierarquia entre os níveis era absoluta — embora à primeira vista esses dois níveis parecessem próximos, na realidade, os Imortais Celestiais estavam um nível inteiro acima. Os Imortais Espirituais, diante deles, seriam esmagados.

Apesar de o Palácio Celestial ter enviado convocações a todos os grandes clãs, entre os imortais já era entendido que o Clã do Dragão assumiria a maior responsabilidade. A carta enviada pelo Imperador Celestial aos líderes do Clã do Dragão era basicamente igual à enviada aos outros clãs — com uma única diferença.

Essa diferença era uma exigência obrigatória: cada clã deveria enviar um número específico de pessoas.

Indivíduos jovens e fortes, com cultivo no nível de Imortal Celestial, eram raros e valiosos em qualquer família. Eram normalmente os talentos de elite cultivados com dedicação — até mesmo sucessores designados. Agora, o Palácio Celestial exigia que esses herdeiros fossem enviados para a batalha. Para falar a verdade, parecia algo bem irracional.

Contudo, o Clã do Dragão era, por natureza, um lugar que não dava espaço a sentimentalismos ou lógica. Eles acreditavam firmemente que o poder era a autoridade suprema e veneravam a força acima de tudo. O Imperador Celestial era o mais poderoso entre pelo menos três gerações do Clã do Dragão — e, sempre que falava, suas palavras eram incontestáveis.

Veja o caso atual: Ling Xianhong sabia muito bem que a missão seria repleta de perigos, e ainda assim, seguiu o decreto do Imperador Celestial e chamou os dois jovens mais talentosos e poderosos do clã — seus dois filhos — para perguntar qual deles estava disposto a se voluntariar para a missão.

A sala mergulhou num breve silêncio. Ling Chongyu pareceu pego de surpresa com a natureza do pedido e hesitou instintivamente. Por mais nobres que fossem os ideais de dever e justiça, no fim das contas, a vida era algo único e frágil.

Ling Chongyu naturalmente precisava priorizar sua própria segurança. Tendo acabado de ascender ao nível de Imortal Celestial, seu cultivo ainda era instável e seu corpo não estava totalmente recuperado. O mais prudente seria se recolher em reclusão e consolidar sua força, em vez de se lançar numa missão tão arriscada neste momento.

Ling Chongyu hesitou — e até mesmo Ling Qingxiao, ao contrário de sua natureza habitual, não respondeu de imediato. Parecia ter pensado em algo, pois franziu levemente o cenho e virou-se para olhar Luo Han.

Ele estava preocupado com Luo Han.

Ling Qingxiao havia prometido permanecer ao lado dela pelos próximos mil anos, garantindo sua segurança a qualquer custo. Se ele partisse, Luo Han teria que permanecer sozinha em Zhongshan. Mesmo que ele a confiasse aos seus irmãos seniores, pais ou anciãos, não poderia garantir sua segurança com absoluta certeza.

Não havia lugar no mundo que pudesse ser considerado verdadeiramente seguro.

Ling Xianhong sabia que a questão era séria e que talvez eles não tomassem uma decisão imediata. No entanto, o fato de ambos os filhos permanecerem em silêncio ainda o pegou de surpresa.

Especialmente Ling Qingxiao. Ling Chongyu era naturalmente cauteloso e desconfiado, então sua hesitação era previsível para Ling Xianhong. Mas Ling Qingxiao não era do tipo que titubeava. Por que estava hesitando?

Ling Xianhong não conseguiu evitar de lançar um olhar a Ling Qingxiao — e então percebeu que ele estava voltado para outra pessoa: a mulher misteriosa que ele trouxera consigo. Um leve traço de desagrado passou pelo rosto de Ling Xianhong. Todos eram egoístas, ele entendia isso — se Ling Qingxiao simplesmente se recusasse a responder ao chamado de batalha, ele até compreenderia. Mas ficar em silêncio enquanto olhava para outra mulher... o que isso queria dizer?

A expressão de Ling Xianhong escureceu levemente. As mulheres na sala, já abaladas com a notícia, começaram a ficar cada vez mais inquietas, incapazes de permanecer sentadas. Nenhuma delas — fosse Su Yifang, Bai Lingluan ou Su Yinyue — queria que Ling Chongyu fosse para a guerra. No entanto, como os três homens discutiam o assunto, não ousavam interromper e só podiam conter sua ansiedade. Já tensas, acompanharam o olhar de Ling Xianhong.

Por um momento, quase todos na sala estavam com os olhos fixos em Luo Han. O olhar dela encontrou o de Ling Qingxiao e, embora nenhuma palavra fosse dita, naquele instante, Luo Han compreendeu estranhamente o significado por trás daquele olhar.

Ele estava preocupado com ela. Luo Han hesitou em seu coração. Sendo o Dao Celestial, não era apropriado que ela estivesse na linha de frente. Permanecer em segurança na retaguarda era a escolha mais lógica e segura.

Mas, logo em seguida, ela pensou em Ling Qingxiao. Com ele ao seu lado, o perigoso Mar Ocidental já não parecia tão assustador. Esses pensamentos passaram brevemente por sua mente e, no fim, Luo Han assentiu levemente para Ling Qingxiao.

— Eu também quero ir.

Ao ouvir isso, a expressão de Ling Qingxiao não se suavizou; na verdade, tornou-se ainda mais séria.

— Tem certeza?

— Tenho.

Luo Han fez um esforço para transmitir sua determinação com o olhar. Embora a cortina os separasse e ela não pudesse vê-lo com clareza, sabia que ele conseguiria enxergar.

A decisão de Luo Han de se expressar dessa forma não era apenas por causa de Ling Qingxiao. Ela realmente sentia que precisava estar presente no Mar Ocidental. No mínimo, precisava entender o que estava acontecendo com a Pedra Seladora e a Fera Devoradora de Yuan.

Na linha do tempo original, neste ponto da história, Ling Qingxiao ainda estava preso no Abismo. O Zhan Nian o havia mantido lá por um longo tempo, só o liberando depois que sua curiosidade estivesse completamente satisfeita.

Nunca subestime o tédio que um deus, trancado por milhões de anos, pode sentir.

No plano oficial, o desaparecimento da Pedra Seladora e o vazamento da energia demoníaca significavam que Luo Han, como a personificação do Dao Celestial, deveria investigar a verdade e restaurar a ordem. No plano pessoal, ela não queria complicar as coisas para Ling Qingxiao.

Ling Qingxiao era perfeccionista e sofria de um caso severo de transtorno obsessivo-compulsivo. Pessoas como ele costumam estabelecer padrões incrivelmente altos para si mesmas e tendem a culpar suas próprias falhas por qualquer revés. Se ele não fosse para a batalha e algo acontecesse, mesmo que não falasse, certamente se culparia por muito tempo. Se algo desse errado desta vez, Ling Qingxiao assumiria todas as consequências para si.

Essa personalidade tinha seus prós e contras. O lado positivo era que seus feitos superavam os dos outros, mas o negativo era que ele facilmente se lançava em dúvidas internas ou até na escuridão.

Luo Han não se sentia confortável em deixar Ling Qingxiao ir com o protagonista masculino. Se algo acontecesse e ele mergulhasse na escuridão, todo o esforço dela teria sido em vão.

A voz de Luo Han era resoluta, sua expressão calma, sem parecer agir por impulso. Ling Qingxiao a estudou atentamente por um momento, então mudou para transmissão sonora e perguntou:

— Tem certeza disso?

Com seu alto cultivo, Ling Qingxiao podia usar a transmissão sonora sem que Ling Xianhong percebesse, mas Luo Han não. Ela simplesmente assentiu por trás da cortina, comunicando sua decisão.

Já que Luo Han também iria, Ling Qingxiao não teve mais preocupações. Virou-se, com o olhar claro, e disse a Ling Xianhong:

— Eu estou disposto a ir.

Assim que Ling Qingxiao falou, Ling Chongyu logo interrompeu:

— Este filho está disposto a aceitar a missão!

Embora Ling Qingxiao tenha sido o primeiro a falar, a voz de Ling Chongyu era alta e rápida, fazendo parecer que responderam ao mesmo tempo. Luo Han não pôde deixar de olhar para Ling Chongyu, tacitamente clicando a língua. Ling Xianhong não fez objeções, apenas assentiu levemente e perguntou:

— Vocês dois estão decididos?

Ling Chongyu respondeu com voz firme:

— Este filho está disposto a dividir o fardo pelo Reino Celestial, pronto para enfrentar fogo e água sem hesitação.

As palavras floridas de Ling Chongyu se sucediam, em contraste nítido com a resposta fria de Ling Qingxiao, que apenas murmurou um "Mm" indiferente, como se realmente estivesse respondendo à pergunta de Ling Xianhong.

Luo Han ficou sem palavras por um momento, e Ling Xianhong fez uma breve pausa antes de continuar:

— Esta não é uma tarefa simples. O que vocês enfrentarão vai muito além de subjugar bestas antigas. A Fera Devoradora de Yuan, com seu sangue Taotie, é inerentemente violenta e sedenta de sangue, incapaz de distinguir o certo do errado. A Formação Espiritual Proibida no Mar Mi tornará o confronto com a Fera Devoradora bastante desafiador. Mas isso não é tudo — se o desaparecimento da Pedra Seladora for descoberto, o Clã Demoníaco poderá tentar interferir, e o Clã das Bestas Demoníacas provavelmente também causará problemas. Sua missão no Mar Ocidental não envolve apenas lidar com as bestas, mas também conter as intenções rebeldes do Clã Demoníaco e do Clã das Bestas Demoníacas.

Bai Lingluan já se sentia inquieta e, ao ouvir as palavras de Ling Xianhong, exclamou em pânico:

— Esta viagem é muito perigosa, Mestre! Você tem apenas dois filhos. Mesmo com a ordem do Palácio Celestial, não pode enviar ambos. O que acontecerá com a grande fundação de Zhongshan se algo acontecer com um deles?

Ela lançou um olhar rápido para Ling Chongyu, depois tentou amenizar suas palavras:

— Na minha humilde opinião, seria melhor enviar um e deixar o outro aqui. O filho mais velho ainda não está totalmente recuperado das feridas; talvez seja sábio que ele fique em Zhongshan até se curar e, então, façam outros planos.

A sugestão de Bai Lingluan era, sem dúvida, tendenciosa e óbvia. Su Yifang, embora também preocupada com seu filho, sentiu uma risada sarcástica crescer em seu peito ao ouvir as palavras de Bai Lingluan:

— Se sabe que essa é uma má sugestão, por que então trazê-la à tona? Qualquer verdadeiro descendente do Clã do Dragão deve ter sangue fervendo com o espírito de guerra. Você acha que todo mundo é como você — medrosa, limitada e covarde?

As duas mulheres imediatamente entraram em conflito. A expressão de Ling Xianhong escureceu, e Ling Chongyu, que sem querer havia provocado a briga, viu-se numa situação ainda mais constrangedora.

Ele estava numa posição difícil, sem ser totalmente legítimo nem ilegítimo, preso num meio-termo desconfortável. Sua mãe biológica e sua mãe adotiva sempre foram gentis com ele, mas, infelizmente, essas duas mulheres jamais se davam bem. Ling Chongyu se via preso entre as duas, incapaz de agradar a qualquer lado.

Em momentos como aquele, apenas Ling Qingxiao parecia alheio à situação. Ninguém pensava nele, e nenhuma das mães o considerava foco da disputa.

Bai Lingluan foi atingida pelas palavras afiadas de Su Yifang e seus olhos imediatamente ficaram vermelhos. As criadas ficaram nervosas, com medo de falar. Su Yinyue, sobrinha de Su Yifang e noiva de Ling Chongyu, abaixou o olhar para tomar seu chá, fingindo não perceber nada.

À medida que a tensão crescia, Ling Xianhong limpou a garganta, o rosto frio, e disse:

— Chega. Vocês realmente acham apropriado brigar assim na frente da geração mais jovem?

As palavras de Ling Xianhong não podiam ser ignoradas. Su Yifang endireitou-se com expressão rígida, enquanto Bai Lingluan parecia magoada, mas não ousou continuar a discussão. Ling Xianhong, reprimindo sua frustração, disse:

— É reconfortante ver que vocês se preocupam com a família. Mas a viagem ao Mar Ocidental está cheia de perigos, e o mar suprime o cultivo. Antes de partir, precisam se preparar bem. O Imperador Celestial é claro em suas recompensas e punições. Ele sabe dos riscos desta missão, por isso concedeu auxílios aos participantes. Todas as despesas da jornada serão custeadas pelo Palácio Celestial. Estes dois anéis de armazenamento são para vocês.

Com isso, Ling Xianhong agitou a manga, e dois anéis de jade branco voaram até parar diante de Ling Qingxiao e Ling Chongyu. Luo Han revirou os olhos em silêncio. Já tinham recebido suprimentos e ainda fingiam perguntar quem queria ir. Pelo jeito de Ling Xianhong, gostassem eles ou não, iriam mesmo.

A ajuda do Palácio Celestial não era nada para se envergonhar, então Ling Qingxiao aceitou seu anel naturalmente. Depois, Ling Xianhong voltou seu olhar para Luo Han, parecendo pensativo.

— Mais cedo, esta jovem disse que também deseja ir ao Mar Ocidental?

— Sim — Luo Han endireitou as costas, com olhar firme — Estou disposta a ir com Ling Qingxiao.

Ling Xianhong mostrou hesitação.

— Mas a viagem ao Mar Ocidental exige, no mínimo, cultivo de Imortal Espiritual de alto nível. Seu cultivo não parece suficiente.

— Isso não importa — respondeu Luo Han com confiança. — Minha contribuição verdadeira não virá do meu cultivo.

As palavras de Luo Han foram firmes e decididas, carregando um mistério que fez os outros hesitarem em discutir. Vendo isso, Ling Xianhong não insistiu. O Palácio Celestial estabeleceu um requisito mínimo para o número de guerreiros que cada família deve enviar, mas não há limite máximo. Como Luo Han estava disposta, mais uma pessoa não faria diferença.

Ling Xianhong não era conhecido por seu bom caráter, mas era justo em seus negócios. Ele tirou mais um anel de jade branco da manga e entregou a Luo Han.

— O Palácio Celestial não trata os justos com descaso. Cada participante receberá um estipêndio. Este anel contém remédios, placas de formação, pedras espirituais e talismãs. Não precisarão comprar nenhum equipamento adicional, exceto armas mágicas. Já que a senhorita Luo vai, por favor, aceite isto.

Luo Han não hesitou e pegou o anel sem pensar duas vezes. Su Yinyue olhava entre Luo Han e Ling Chongyu, como se tomasse uma decisão difícil. Por fim, cerrou os dentes e disse:

— Mestre, eu também quero ir.

Ling Xianhong ficou realmente surpreso. Su Yinyue, que normalmente evitava qualquer coisa suja ou cansativa, também queria ir? Su Yifang franziu a testa e logo repreendeu:

— Yinyue, não cause problemas.

— Eu não estou causando problemas — Su Yinyue mordeu o lábio e disse — Pensei bastante. Quero ajudar meu primo. Caso ele esqueça algo, posso assisti-lo.

O rosto de Su Yifang ficou pálido, e ela repreendeu Su Yinyue duramente por seu comportamento imprudente. Aquela era uma questão familiar da família Su, e Ling Xianhong não se intrometeu. Em vez disso, voltou sua atenção para o grupo e disse:

— Mais cedo, entreguei a vocês os suprimentos do Palácio Celestial. Além disso, Zhongshan também preparou provisões, e o Salão dos Administradores as enviará em breve. Quando retornarem, a seita concederá recompensas adicionais.

Isso era óbvio — se sobrevivessem, as recompensas não se limitariam a Zhongshan. Depois dessa missão, seus nomes seriam reconhecidos pelo Imperador Celestial, e as recompensas oficiais seriam apenas formalidades. Os benefícios reais viriam das vantagens mais sutis.

Risco e oportunidade costumam andar lado a lado, e a viagem ao Mar Ocidental era tanto perigosa quanto cheia de potencial.

Ling Qingxiao e Ling Chongyu não responderam de imediato. Os olhos de Ling Chongyu brilhavam com um olhar afiado, enquanto Ling Qingxiao evitava sutilmente contato visual.

Ling Xianhong ficou geralmente satisfeito com as reações dos filhos. Disputas familiares eram inevitáveis, mas ao menos na superfície eles mantinham a compostura, independentemente do que pensassem por dentro.

Ling Xianhong tirou duas bolsas de armazenamento e acenou a mão, fazendo-as voar até Ling Qingxiao e Ling Chongyu.

— Mais cedo, dei a vocês os suprimentos oficiais. Agora, estes são itens pessoais que eu, como seu pai, preparei para vocês. Os talismãs e tesouros das bolsas do Palácio Celestial e da seita já são suficientes, então não adicionei talismãs de ataque. Em vez disso, incluí algumas garrafas de remédio espiritual, alguns conjuntos de armadura defensiva e dez mil pedras espirituais de nível médio. Além disso, há um token de leilão. Daqui a três dias, haverá um leilão na Cidade Tianzhao. Se quiserem adquirir algo, podem ir dar uma olhada.

As palavras de Ling Xianhong soaram casuais, mas todos ali entenderam que ele estava subestimando a importância. As garrafas de remédio espiritual, a armadura defensiva e as pedras espirituais não eram nada triviais; seu valor era imenso. Sem falar no token de leilão — algo que não se compra com dinheiro algum.

Ling Qingxiao aceitou os itens e assentiu em agradecimento.

Depois de falar, Ling Xianhong voltou sua atenção para Luo Han e também lhe entregou um presente.

— Senhorita Luo, você é tão corajosa para sua pouca idade e uma bênção para nosso Reino Celestial. Quando capturou o Yatu, o tempo foi curto e não tive chance de preparar um presente para você. Agora, entrego os dois juntos. Este pequeno gesto não é nada comparado ao que você merece, mas é uma singela demonstração de apreço.

Luo Han não esperava receber nada. Os itens que Ling Xianhong dera antes eram oficiais, e o Palácio Celestial preparara vários conjuntos. Como estavam todos em conta pública, ele não ligaria se houvesse um a mais ou a menos. Contudo, o que Ling Xianhong acabara de dar era um presente pessoal de pai para seus dois filhos.

Luo Han não tinha laços familiares com a família Ling, e Ling Xianhong não era obrigado a preparar itens protetores para ela. Porém, já que os três estavam prestes a partir, seria socialmente malvisto deixar Luo Han de fora e dar presentes apenas a Ling Qingxiao e Ling Chongyu.

Ling Xianhong, como chefe da família, não se importava com esses detalhes. Com um gesto casual, acrescentou um presente para Luo Han.

Luo Han ficou um pouco surpresa, mas aceitou sem hesitar. O valor do presente era irrelevante para Ling Xianhong, e se ela recusasse, pareceria que não estava mostrando o devido respeito. Por isso, ela decidiu não ser excessivamente educada. Levantou-se e agradeceu:

— Não sou digna disto, mas obrigado, Chefe da Família Ling.

Luo Han sabia que o que Ling Xianhong lhe dera certamente não estava no mesmo nível do que dera aos filhos, mas, ainda assim, o gesto era o que importava. Ela não abriu para ver o que havia dentro. Depois de agradecer, guardou o presente graciosamente no pingente que usava no pescoço.

Afinal, é preciso dizer, ela estava bem apertada de dinheiro. Os itens dados pela árvore Bodhi eram valiosos demais para serem facilmente vendidos, e com o cultivo atual de Luo Han, ganhar dinheiro era algo impossível. Os itens mais básicos, como pedras espirituais, talismãs e elixires, eram exatamente o que ela precisava, mas também o que mais lhe faltava.

A postura de Luo Han era elegante, e sua expressão aberta e sincera, o que lhe valeu um pouco mais de respeito de Ling Xianhong. Observando seu jeito de falar e agir, parecia ter sido criada numa família de destaque. Mas se ela vinha de um background prestigiado, por que parecia tão desconhecedora do Reino Imortal? Ela parecia totalmente alheia a ele.

Era realmente uma contradição intrigante. Muitas suposições diferentes sobre a identidade de Luo Han passaram pela mente de Ling Xianhong. Por fim, ele reprimiu seus pensamentos, assentiu lentamente e disse:

— Esta jornada é perigosa e vocês devem permanecer vigilantes. Não subestimem o perigo. Daqui a cinco dias, a barca voadora do Palácio Celestial chegará a Zhongshan para levá-los. Certifiquem-se de estar prontos para partir no horário. Nestes cinco dias, não precisam participar das aulas regulares da seita. Foquem inteiramente nos preparativos para a batalha. Aproveitem o tempo antes da chegada da barca voadora para fazer estoque de suprimentos. Se precisarem de algo, falem com os anciãos imediatamente.

Os três acataram suas palavras. Ling Xianhong parecia um tanto sentimental, soltando um leve suspiro.

— Embora as conquistas militares sejam importantes, suas vidas são o que mais importa. Por favor, cuidem-se e garantam que retornem em segurança.

Não importava como Ling Xianhong geralmente agisse, naquele momento ele realmente desejava que seus dois filhos voltassem ilesos. Mesmo que chegasse a um ponto de conflito entre eles, ele esperava que fosse pelas mãos um do outro, e não pelas mãos da raça demoníaca.

A princípio, Bai Lingluan estava extremamente relutante em deixar seu filho partir. Contudo, em assuntos importantes, ela não tinha voz. Sua sugestão de que Ling Chongyu ficasse para se recuperar foi ignorada por todos. Depois de insistir várias vezes em vão, Bai Lingluan ficou profundamente preocupada. Mas agora, ao ouvir os preparativos, não conseguia dizer nada.

Bai Lingluan suspirou profundamente por dentro. Sabia que era sua própria covardia que a segurava. Grandes riscos frequentemente trazem grandes recompensas. Sem contar as recompensas inestimáveis que os aguardavam ao retornarem, já os itens fornecidos pelo Palácio Celestial, Zhongshan e Ling Xianhong por si só tinham um enorme valor. Como membro da tribo das aves, Bai Lingluan era naturalmente fraca e tímida, enquanto seu filho era um Canglong, destinado a voar alto e livremente pelos mares. Como poderia ela deixar seu próprio medo atrapalhar seu progresso?

Bai Lingluan abriu os lábios, mas acabou escolhendo não dizer as palavras para aconselhar Ling Chongyu a não ir.

O valor total dos dois subsídios combinados era realmente significativo, e até mesmo alguém como Su Yifang, acostumada com coisas finas, achava aquilo substancial. Além disso, em breve, o repasse oficial de Zhongshan também chegaria.

Um súbito sentimento de emoção não dita subiu em Su Yifang. Num piscar de olhos, as crianças haviam crescido. Su Yinyue atingira a idade da juventude florescente, Ling Chongyu já não era mais o frágil garoto que precisava ser protegido em seus braços, e até mesmo o filho ilegítimo, frio e teimoso, havia se tornado uma figura de elegante graça.

Su Yifang, ao contrário de Bai Lingluan, era da linhagem Yinglong. Embora seu cultivo tivesse estagnado após muitos anos de casamento, o sangue do dragão ainda corria forte em suas veias.

Su Yifang tinha profundo desprezo pelas atitudes covardes de Bai Lingluan. Em sua opinião, seus filhos deveriam se provar no campo de batalha; aqueles que voltassem seriam heróis, e os que não voltassem apenas revelariam sua inferioridade. Apesar de entender isso racionalmente, seus sentimentos ainda a preocupavam quanto aos filhos. Apesar das reservas, Su Yifang retirou uma parte de suas economias e preparou dois presentes idênticos para seus filhos. Com Ling Xianhong presente, Su Yifang, para manter as aparências, também preparou um presente para Luo Han.

— Vocês vão lutar pelo Reino Celestial. Isso é obra de heróis — disse Su Yifang, fazendo uma pausa antes de acrescentar suavemente — Não importa o que aconteça, amarei vocês dois igualmente. Não deixem que outros semeiem discórdia entre nós.

Ficava claro quem eram esses "outros", e os olhos de Bai Lingluan se encheram de lágrimas novamente, ameaçando cair.

Luo Han arqueou uma sobrancelha, e o espírito rebelde dentro dela acendeu-se novamente. Talvez fosse porque Ling Qingxiao era mais bonito, mas Luo Han frequentemente se via considerando as coisas do ponto de vista dele. Quando fazia isso, não podia deixar de sentir que algo naquela situação não estava certo.

Segundo Su Yifang, Ling Chongyu e Ling Qingxiao eram tratados igualmente, e seus bens materiais eram divididos de forma justa. Isso significava que, apesar de Ling Qingxiao ser o filho legítimo, ele fora marginalizado e maltratado por anos. Agora, não só sua parte legítima dos bens seria dividida ao meio, como até mesmo o amor de sua mãe seria compartilhado?

Deixando de lado a questão do amor materno, a divisão dos bens era problemática. Su Yifang não era apenas a mãe biológica de Ling Qingxiao, mas também a filha legítima do clã Yinglong de Lingshan, uma família poderosa que havia formado uma aliança por casamento. Ao se casar, ela trouxe consigo não apenas seu dote, mas muitos dos recursos de Lingshan. Segundo os costumes do Reino Imortal, o dote de uma mulher não deveria influenciar a família do marido. Mas agora, esperavam que Su Yifang dividisse seu dote e os bens ligados à aliança Lingshan-Zhongshan entre Ling Qingxiao e Ling Chongyu?

Luo Han sentiu vontade de discutir, mas, como Su Yifang lhe dera um presente, achou impróprio falar. Em meio ao conflito interno, Ling Xianhong, vendo que as questões importantes haviam sido discutidas, falou para anunciar que a refeição estava pronta.

Luo Han não teve escolha a não ser conter-se por enquanto. Com o coração pesado, suportou um almoço difícil sob a atmosfera opressiva. Após a refeição, sua determinação ficou ainda mais firme.

Ela precisava ficar mais forte, e rápido. Precisava se libertar das amarras de Mu Li. Ter que comer com Mu Li era uma tortura desumana.

Depois do almoço, Ling Xianhong, tendo resolvido os assuntos importantes, não demonstrou interesse em permanecer para manter a fachada de harmonia familiar e foi o primeiro a sair. O Reino Celestial havia enviado uma ordem, e Ling Xianhong ainda tinha muitos assuntos para cuidar — preparativos para a partida, pessoal, suprimentos e coordenação com o navio voador, todos cruciais.

Essa missão era de extrema importância. Embora parecesse voluntária, a lista de participantes já fora pré-determinada. Como a lista final seria definida, exigiria mais discussões entre Ling Xianhong e os anciãos.

Afinal, cultivar discípulos de elite em Zhongshan não era tarefa fácil. Se fosse possível otimizar a configuração e reduzir baixas, por que enviá-los para a morte?

Ling Xianhong partiu, e Bai Lingluan não ousou ficar sozinha com Su Yifang. Ela logo seguiu seu exemplo e saiu. Quando estava para partir, lançou um olhar sutil para Ling Chongyu, e não muito depois, Ling Chongyu também se retirou.

Assim que Ling Chongyu saiu, Su Yinyue ficou inquieta e logo encontrou uma desculpa para sair também. Num piscar de olhos, restaram apenas Su Yifang, Ling Qingxiao e Luo Han na sala.

De repente, Luo Han se virou para Ling Qingxiao e disse:

— Acabei sujando meu mu li enquanto comíamos. Você poderia ir até meu pátio e trazer um novo para mim?

No Reino Imortal, um artefato mu li sujado?

Ling Qingxiao olhou para Luo Han em silêncio. Ela, confiante com o rosto oculto pelo mu li, mantinha a compostura e o encarava sem o menor sinal de constrangimento ou hesitação. Por fim, como ela desejava, Ling Qingxiao se levantou e disse:

— Tudo bem, vou buscar e já volto. Não saia por aí.

Luo Han assentiu, quase impaciente, observando-o partir. Assim que ele se foi, Su Yifang tomou um gole de chá e perguntou:

— Você ficou de propósito. O que quer dizer?

Luo Han não respondeu imediatamente. Brincou com a xícara de chá diante dela, e então perguntou de repente:

— Madame, desculpe por ultrapassar os limites, mas depois que o filho mais velho saiu, você notou para onde ele foi? Você viu, não viu?

A expressão de Su Yifang imediatamente escureceu. Claro que ela viu, e aquilo a deixou inquieta. Mas não esperava que Luo Han falasse abertamente sobre o assunto.

— Madame, desculpe. Não quis provocá-la — Luo Han manteve a calma, sentando-se com postura graciosa, apesar da expressão repentinamente carrancuda de Su Yifang. — Mas certas coisas precisam ser trazidas à tona. A senhora e seus dois filhos têm um vínculo profundo, e, com os interesses das duas famílias em jogo, não têm conseguido falar abertamente. Então, deixe que eu seja a vilã aqui.

— Não quero discutir se é a criação ou a educação que importa mais — continuou, com tom firme — Só quero lhe perguntar: quando você entrega seu coração ao filho de outra pessoa, isso realmente se compara ao vínculo entre uma mãe e sua própria carne e sangue, ligada pelo sangue?