Os ataques mais fatais são aqueles sem forma. A pergunta anterior de Ling Qingxiao havia soado genuína e natural — ele realmente parecia intrigado com o fato de alguém não entender.
Luo Han engoliu o que estava prestes a dizer e até se afastou sutilmente para o lado.
— Tá tudo bem. Eu consigo me virar. Pode prestar atenção — não vou te atrapalhar.
Um estudante que estava se afogando tinha que confiar nos próprios instintos. E estava claro que o verdadeiro companheiro de equipe dela era o que estava ao seu lado, Zou Jibai.
Ling Qingxiao lançou um olhar rápido para Luo Han, depois ergueu o rosto e lançou um olhar silencioso e suave na direção de Zou Jibai.
No alto da plataforma, o Senhor Estelar Gu Xing estava cada vez mais focado na palestra, quase entrando em um estado de imersão total.
— Olhem só como este diagrama é belo. Cada padrão pode parecer simples sozinho, mas quando sobrepostos, o resultado muda completamente. Isso é uma sobreposição sequencial. Agora, vamos tentar outra coisa — troquem o terceiro e o quarto segmentos. Viram? Um resultado totalmente diferente.
Os diagramas flutuando no ar não eram físicos — eram padrões intrincados formados pelo poder espiritual de Gu Xing. Enquanto falava, ele ajustava minúsculos detalhes nas linhas, demonstrando um controle espiritual imenso.
Talvez esse fosse o mundo dos verdadeiramente poderosos.
Luo Han estava se esforçando ao máximo para entender, mas, na verdade, não compreendia nada. E não era só ela — a maioria dos alunos estava igualmente perdida.
Com um movimento amplo das mangas longas, o Senhor Estelar Gu evocou quatro novos diagramas de formação no ar e perguntou, orgulhoso:
— Agora, olhem para estes quatro — me digam, qual é a sequência correta de evolução?
Respostas dispersas ecoaram entre os alunos — alguns disseram que era o primeiro, outros, o quarto. Nenhum consenso.
Ling Qingxiao permaneceu ereto e em silêncio. Sem dizer nada, marcou calmamente o número três em seu papel.
Luo Han espiou e, discretamente, copiou a resposta no seu jade de registro.
Gu Xing esperou um momento. Quando percebeu que ninguém acertou, suspirou, desapontado.
— É o terceiro. Suspiro... Vocês todos precisam estudar mais. Isso é tudo sobre este tópico—
Ele nem tinha terminado quando uma onda de resmungos percorreu os discípulos abaixo. Muitos pediram que ele explicasse por que era o terceiro.
Olhando para os quatro diagramas ainda suspensos no ar, Gu Xing disse:
— O primeiro está obviamente errado. O segundo também está incorreto. O quarto é uma armadilha. Então é claro que é o três.
Depois, olhando para o grupo silencioso de alunos, perguntou gentilmente:
— Mais alguma pergunta? Não? Ótimo. Aula encerrada.
Antes que alguém pudesse reagir, Gu Xing desapareceu num piscar de olhos, como se temesse que alguém fizesse uma pergunta de acompanhamento.
Quando ele se foi, Luo Han finalmente relaxou e soltou um longo suspiro, como se tivesse tirado um grande peso dos ombros. Começou a arrumar suas anotações.
Quando estava prestes a tirar o peso de papel, Ling Qingxiao falou ao seu lado:
— Você entendeu aqueles quatro diagramas agora há pouco?
A mão de Luo Han parou no meio do movimento. Ela hesitou e respondeu de forma diplomática:
— Não muito.
Para ser exata — não tinha entendido absolutamente nada.
Isso claramente não surpreendeu Ling Qingxiao. Ele pegou o peso de papel da mão dela e o colocou de volta sobre o papel.
— Pegue seu jade de registro. Eu vou te explicar.
Luo Han ficou momentaneamente surpresa, tocada pela gentileza inesperada. Logo se recompôs e começou a procurar em seu anel de armazenamento.
Quando entregou o jade, Ling Qingxiao organizou seus materiais e perguntou:
— Onde foi que você se perdeu?
Luo Han hesitou.
— Sinceramente... meio que em tudo.
— Então vou começar do início. Me pare se algo não ficar claro.
Com isso, Ling Qingxiao projetou o conteúdo do jade dela no ar e começou a explicar, partindo do primeiro dos cinquenta diagramas. Diferente do estilo imersivo e abstrato de Gu Xing, as explicações de Ling Qingxiao eram diretas e muito mais fáceis de acompanhar. Luo Han ainda tinha dificuldade, mas pelo menos conseguia acompanhar dessa vez.
Zou Jibai, que estava prestes a ir embora, sentou-se de volta discretamente e tirou seu jade de gravação.
Ling Qingxiao percebeu imediatamente, mas não disse nada — afinal, Zou Jibai não estava atrapalhando.
Enquanto explicava, Ling Qingxiao corrigia as anotações de Luo Han.
— Você desenhou essa parte errado. Essa linha deveria ir aqui.
Enquanto Ling Qingxiao conseguia revisar os diagramas apenas com as mãos, Luo Han ainda assim conseguia copiar errado, mesmo com um guia. Ele pacientemente revisou todos os pontos importantes com ela novamente e reorganizou suas anotações — corrigindo todos os erros e interpretações equivocadas que ela tinha feito durante a aula.
E, surpreendentemente, quando ele terminou, até a caligrafia e o layout das anotações pareciam muito melhores.
Ling Qingxiao sabia que Luo Han não tinha nenhuma base prévia em formações — a aula de hoje tinha sido avançada demais para ela. Então ele não a pressionou demais. Depois de se certificar de que ela tinha entendido a estrutura geral, encerrou a sessão improvisada de tutoria.
A essa altura, todos já tinham ido embora. O amplo salão estava silencioso, preenchido apenas pela voz suave e clara de um jovem, explicando pacientemente e com gentileza as formações para a garota ao seu lado. Fileiras de mesas de madeira escura se estendiam pelo chão, enquanto leves partículas de poeira flutuavam lentamente sob a luz vinda de cima.
Quando Ling Qingxiao finalmente terminou, abaixou o olhar e perguntou:
— Fez sentido?
Luo Han balançou a cabeça lentamente.
— Não memorizei tudo, mas acho que agora entendi. Vou rever sozinha depois.
Ling Qingxiao assentiu. No fim das contas, formações precisavam ser compreendidas por percepção própria — o entendimento de Luo Han por esforço próprio sempre seria o melhor. Ele ajeitou graciosamente a manga e começou a recolher, um por um, os pincéis e canetas espalhados sobre a mesa dela.
— Certo. Já está quase na hora de nos reunirmos no salão de treinamento. Vamos.
Luo Han suspirou e, resignada, tirou uma Pílula de Jejum, colocando-a na boca, abandonando de vez qualquer ideia de almoço ou descanso no meio do dia.
Enquanto conversava com Ling Qingxiao, Zou Jibai estava sentado em silêncio por perto, olhando para ela com olhos esperançosos. Quando ela estava prestes a se levantar, virou-se e captou aquele olhar. Naquele momento, através da misteriosa conexão compartilhada por estudantes em apuros, ela entendeu instantaneamente o que ele queria.
Ela entregou a jade slip com suas anotações para ele e perguntou, cautelosa:
— Você quer?
Zou Jibai assentiu com tanta força que parecia que ia deslocar o pescoço. No instante em que pegou o objeto, fez um backup completo e uma cópia em um movimento só — claramente um especialista no assunto.
Assim que terminou, aproveitou que Ling Qingxiao estava distraído para se inclinar e sussurrar para Luo Han:
— Ei, sobre a classificação da sua equipe... é acadêmica ou de combate? Eu só vou desafiar o melhor lutador. Se ele for o melhor estudioso, esquece — não vou lutar com ele.
Luo Han lhe lançou um olhar meio complicado. Abriu a boca como se fosse responder, mas pensou melhor. No fim, limitou-se a levantar o polegar em silêncio.
— Ele é os dois. Mas continue se esforçando. O céu ajuda quem se ajuda — tenho certeza de que seus esforços não passarão despercebidos.
Dito isso, virou-se e apressou o passo para alcançar Ling Qingxiao, deixando Zou Jibai para trás, um pouco confuso com aquela resposta estranha.
Luo Han havia passado tempo demais na aula e, quando chegaram ao salão de treinamento, ele já estava lotado.
Todos ali eram a elite de seus clãs, acostumados a brilhar — e determinados a fazer o mesmo naquele lugar. A palestra da manhã sobre formações tinha sido notoriamente difícil, e muitos já haviam desistido dela em silêncio. Por isso, a aula de combate daquela tarde se tornara o verdadeiro campo de batalha para quem queria se destacar.
Afinal, no fim do dia, tudo se resumia a resultados concretos. Não importava o quanto você entendesse de formações — se não conseguisse vencer uma luta, não servia para nada.
A manhã havia sido pura teoria — impossível medir qualquer coisa a partir daquilo. Mas agora, com liberdade para se agrupar como quisessem, a dinâmica social ficava clara. Pequenos círculos já haviam se formado em torno dos candidatos mais comentados para a expedição.
Pegue Ling Zhongyu, por exemplo. Como líder designado da equipe Zhongshan, ele sempre fora bom em fazer contatos e, agora, estava cercado por um grupo. Outras figuras influentes de diferentes facções também não careciam de seguidores. O salão estava cheio de aglomerações, criando uma atmosfera sutil de rivalidade e tensão.
Luo Han e Ling Qingxiao chegaram por último e entraram em silêncio. Tirando algumas pessoas perto da porta, ninguém lhes deu muita atenção. Zou Jibai veio logo atrás e, assim que entrou, membros do clã Zouyu o avistaram e o cercaram imediatamente.
Então ele realmente era o melhor do clã Zouyu. Luo Han ficou um pouco surpresa — Zou Jibai não passava exatamente a imagem de alguém afiado, mas claramente tinha grande popularidade e posição no seu clã.
Enquanto se surpreendia com isso, Luo Han analisava o ambiente, observando silenciosamente os outros estudantes. Não demorou muito para que, depois da chegada de Zou Jibai, o Senhor das Estrelas Tianyu entrasse.
O salão ficou instantaneamente em silêncio.
Tianyu olhou ao redor, viu que todos estavam presentes e assentiu em aprovação.
— Eu sou Tianyu. Já foram apresentados a mim esta manhã pelo Senhor das Estrelas Gu Xing e sabem por que estão aqui. Sem conversa fiada — vamos começar.
Era direto e objetivo, sem desperdiçar palavras. Sem mais explicações, conduziu-os até a câmara de treinamento.
A nave voadora tinha inúmeras salas de treino, mas aquela para onde Tianyu os levou era excepcionalmente grande. Cinquenta plataformas circulares estavam dispostas em formação perfeita, cada uma equipada com um painel de controle de formação complexo — claramente projetadas para treinamento profissional.
Tianyu ativou a plataforma mais próxima com um selo de mão. Assim que o painel se iluminou, as bordas do círculo também brilharam, envolvendo todo o palco de duelo em um brilho suave.
— Esta é uma formação espacial — disse brevemente. — Ela replica o terreno do Mar Ermi. Olhem — isso é vento cortante.
Assim que terminou de falar, ventos ferozes rugiram sobre a plataforma. Eles rasgavam a barreira protetora como lâminas, fazendo-a chiar e soltar faíscas.
Luo Han não duvidava nem por um segundo que aquelas rajadas poderiam cortar aço. Cada vento girava de forma imprevisível, impossível de acompanhar ou prever. Mesmo assistindo de fora, ela podia sentir a intenção letal. Se estivessem lá dentro, com a visibilidade reduzida, seria ainda pior.
De repente, sem aviso, a formação mudou novamente — o vento desapareceu e, em seu lugar, surgiu uma floresta densa. O sub-bosque estava tomado por vinhas verde-escuras brilhantes que claramente não eram normais.
Então, o espaço pulsou levemente. Um coelho foi subitamente transportado para dentro. No instante em que apareceu, dezenas de vinhas se lançaram contra ele. Num piscar de olhos, retraíram-se, deixando apenas um monte de ossos brancos — sem pelo, sem carne.
No momento em que os ossos tocaram o chão, algo que parecia um galho seco se arrastou até eles e se enrolou ao redor. Em segundos, até os ossos desapareceram.
Os olhos de Luo Han se arregalaram como pires.
Santo céu, pensou.
Ela de repente se sentiu como uma criança indefesa. Eu devia estar no jardim de infância, andando num carrossel... não aqui, jogada no mundo cruel dos adultos.
E não parava por aí. Havia penhascos, feras marinhas, desertos, neblina densa, até tornados. O ambiente mudava de novo e de novo. Depois do tempo equivalente a dois bastões de incenso queimando, a formação finalmente ficou estática.
Tianyu a desativou e perguntou:
— Viram tudo com clareza?
Os alunos que antes estavam cheios de espírito de luta agora pareciam visivelmente abalados. Alguns responderam, de forma dispersa:
— Sim.
— Então, cada um encontre sua própria plataforma e comece o treino — disse Tianyu. — O que acabaram de ver é só uma fração do terreno do Mar de Ermi. Muitos outros ambientes perigosos não foram mostrados. Não vou dizer mais nada — vocês vão entender quando começarem. Uma plataforma por pessoa. Cinquenta alunos por sala. Escolham o seu lugar.
Um jovem da tribo Suanni não conseguiu se segurar e perguntou:
— Podemos treinar focando só em um ambiente? O terreno muda tão rápido... quando você começa a se acostumar, já mudou de novo. É impossível treinar direito assim.
Tianyu lançou a ele um olhar frio.
— Aquilo foi apenas o tempo de dois bastões de incenso queimando. Quando entrarem no Mar de Ermi, vão enfrentar mudanças desconhecidas a cada instante. Se já estão procurando atalhos agora, o que vão fazer lá dentro?
O jovem Suanni se calou, mordendo a língua contra a vontade.
Nesse momento, Ling Zhongyu deu um passo à frente e perguntou:
— Senhor das Estrelas, hoje de manhã o Senhor das Estrelas Gu Xing mencionou que tudo segue um padrão. Até mesmo o Mar de Ermi, por mais misterioso que seja, ainda deve seguir as leis das formações. É possível prever suas mudanças?
O Senhor das Estrelas Tianyu soltou uma risada fria, com um tom carregado de escárnio.
— A Academia do Pivô Celestial reúne os melhores mestres de formação de todo o Palácio Celestial — aqueles que representam o auge da arte das matrizes em todo o reino imortal. O Senhor das Estrelas Gu Xing e muitos outros especialistas do mais alto nível estudaram os padrões do Mar de Ermi por mais de cem mil anos e ainda não conseguiram prever suas mudanças. Você só treinou por um mês e realmente acha que pode superá-los? Apenas foque no treino e pare de perguntar "por quê". Se sair vivo de lá, já se considere com sorte.
Luo Han não conseguiu evitar sentir-se desanimada. Que tipo de lugar é o Palácio Celestial, onde até os Senhores das Estrelas falam com tanta frieza e brutalidade?
Mas, pensando melhor, percebeu que tanto o Senhor das Estrelas Gu Xing quanto o Senhor das Estrelas Tianyu tinham razão.
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