A pérola escorregou para dentro do corpo de Zanxing como fumaça se dissipando, sem deixar nenhum vestígio para trás.
Zanxing levou a mão até o peito, sentindo um ponto quente no centro do coração. Parecia um fogareiro aquecendo o inverno, mas de forma alguma era desconfortável.
Muito provavelmente, aquele era o momento em que o tesouro havia reconhecido seu novo mestre.
Em todos os romances de cultivo que já tinha lido, assim que a gota de sangue do protagonista tocava o tesouro, este despertava sua sabedoria espiritual e formava um laço inquebrável com o mestre. A partir de então, tornava-se leal como o amante mais devotado, abrindo as portas de um novo mundo ao lado do protagonista.
Aquela pérola não era exceção.
No entanto, o assunto mais urgente agora era descobrir como sair dali.
Na história original, após o protagonista masculino obter a Pérola Xiu Yuan, ele entrou em reclusão sob a água. Já fazia alguns anos desde que Zanxing lera aquele romance antigo, e desde então, tinha devorado dezenas de outras histórias de cultivo. Já havia esquecido boa parte dos detalhes do enredo. Ainda assim, lembrava que o protagonista agira com rapidez, passando por momentos de “iluminação espiritual” e, com um simples pensamento, subia três níveis de uma vez. Parecia que havia encontrado a saída. Mas agora... Zanxing olhou para sua própria mão e, além da pérola quente alojada no centro do coração, nada mais parecia ter mudado.
Tentou então pressionar a palma da mão contra a parede da caverna, concentrou seu qi no dantian¹ e soltou um “huff”, desferindo um golpe na parede.
A parede se esfarelou, e apenas dois grãozinhos de areia caíram. Zanxing soltou um grito de dor, olhando para a palma da mão que ficou vermelha na hora. Percebeu, então, que havia superestimado as coisas.
Pelo visto, os romances realmente enganavam; esse método não era viável.
Ela se levantou, ficou em silêncio por um instante, e sentiu uma brisa fria soprando de algum ponto à frente.
— Vento?
A única fonte de luz naquela caverna vinha de cima, cercada por paredes por todos os lados. De onde estaria vindo aquela brisa?
Zanxing hesitou por um momento. Não sabia se era efeito da Pérola Xiu Yuan, mas sentia o vento soprando de forma cada vez mais nítida, como se formasse uma linha contínua e longa. E se seguisse essa linha, acreditava que poderia chegar à sua origem.
Ergueu-se e começou a andar lentamente na direção de onde o vento soprava, guiando-se por aquela brisa recém-descoberta.
Seguiu em frente pela escuridão, sem saber quanto tempo se passara. Justamente quando pensava que aquela escuridão interminável jamais teria fim, um feixe de luz rompeu subitamente a penumbra. Ao contrário da luz fraca e distante vinda do alto, este ponto luminoso era acompanhado pelo som de água corrente.
Perto dali, na parede da caverna, surgiu uma fenda fina, estreita o suficiente para que uma pessoa se espreitasse por ela. Zanxing hesitou um instante, depois se aproximou com cautela. Em vez de se enfiar na abertura de imediato, colou o corpo contra a rachadura e espiou para fora.
Diante de si havia uma vasta, aparentemente infinita, queda d’água, com o som característico de uma cachoeira desabando em um poço. Ela ergueu o olhar e conseguiu discernir o contorno tênue de um pico montanhoso. Zanxing sentiu uma onda de alegria. Não se importava com a ideia nada científica de água fluindo por entre rochas. Sua mente estava fixada em uma única constatação — o mundo exterior era aquele riacho, e se conseguisse sair dali, nadando contra a corrente, acabaria chegando à margem.
Ao esticar cautelosamente uma perna pela fenda, algo surgiu de repente no meio da cortina d’água até então tranquila. A anomalia não era exatamente grande ou pequena; parecia uma massa informe e amorfa, do tamanho de uma vaca, mas sem forma definida. Assemelhava-se à estática de uma televisão sem sinal, mas ao mesmo tempo lembrava um enxame de formigas negras incontáveis.
Para quem tinha fobia de densidade, só de olhar aquilo já bastava para desmaiar na hora.
Zanxing rapidamente recuou a perna que havia estendido para fora e se lembrou, de súbito, de que, na história original, o protagonista masculino ainda tinha um último obstáculo antes de chegar à margem — matar aquele maldito monstro.
Escondido naquele curso d’água estava “Yu”, submerso sob a aparência tranquila das águas.
“Yu”, também conhecido como a Raposa de Cauda Curta, tinha a habilidade de disparar areia contra os inimigos. Aqueles atingidos pela areia sofriam com tensões musculares súbitas, dores de cabeça intensas, febre e, nos casos mais graves, morriam. O provérbio “atirar flechas escondidas”² teve origem nessa criatura. Tinha o hábito de se esconder debaixo d’água, e ninguém jamais havia visto sua verdadeira forma com clareza. Agora, Zanxing conseguia vê-lo claramente, mas a imagem era como uma figura pixelada — de modo algum algo agradável de se olhar.
E agora estava diante de um problema: será que ela, uma mulher comum e delicada, teria mesmo que lutar corpo a corpo, debaixo d’água, com aquela massa pixelada? Além disso, aquela coisa era uma maga de ataque à distância! Isso não era apenas um nível difícil — era modo infernal!
Zanxing se deixou cair no chão, subitamente sem rumo sobre o que fazer a seguir.
Ficar ali talvez não representasse perigo imediato, mas acabaria morrendo de fome eventualmente. Afinal, não podia viver comendo terra. Sair dali significava encarar a ameaça pixelada com seus disparos de areia. Aquilo não parecia mais uma história de cultivo — era uma história de sobrevivência!
— Calma, Yang Zanxing — ela respirou fundo, forçando-se a lembrar do enredo. O protagonista Mu Cengxiao começou a cultivar ali mesmo, depois de obter a Pérola Xiu Yuan. Seu corpo possuía uma constituição única; embora não tivesse rompido diretamente para a etapa de Estabelecimento da Fundação, o qi já se acumulava dentro dele há anos. A Pérola Xiu Yuan o ajudou a romper os limites de sua constituição, canalizando anos de energia elementar armazenada em seus meridianos. Avançou diversos estágios de uma só vez, do Refinamento de Qi até o estágio avançado de Estabelecimento da Fundação, ficando a um passo do estágio de Núcleo Dourado.
Depois de atingir esse nível, o protagonista masculino derrotou com sucesso o monstro e retornou à margem.
A condição para matar o monstro era possuir cultivo suficiente. Será que ela também precisava cultivar ali?
Zanxing ainda se lembrava de que, na história original, aquela personagem feminina que compartilhava seu nome tinha um cultivo baixíssimo. Sua presença servia apenas como contraste para exaltar a bondade e tolerância de Liu Yunxin e reforçar a inimizade entre o figurante Wang Shao e o protagonista Mu Cengxiao. A narrativa original se concentrava mais em descrever a beleza e arrogância da “Senhorita Yang”, retratando-a como maliciosa, e o cultivo dela era apenas mencionado por alto.
Provavelmente, ela não possuía nenhum nível excepcional de cultivo.
Contudo, a atual “Senhorita Yang” era Yang Zanxing. Uma trabalhadora moderna, que, para ser sincera, nunca nem tentou fazer academia, quanto mais cultivar. Se fosse para citar algum tipo de atividade física relacionada, teria que voltar aos exercícios de Tai Chi das aulas de educação física na escola.
Como era mesmo que se cultivava nos romances... Zanxing forçou a memória por um bom tempo até finalmente se sentar ereta, tentando juntar os pedaços.
O primeiro passo deveria ser meditação em reclusão... era isso?
Sentar-se de pernas cruzadas, relaxar o corpo... E o segundo passo? Não lembrava, mas parecia algo com yoga. Fechar os olhos, concentrar-se, esvaziar a mente e regular a respiração.
Respiração profunda, inspirar, expirar—
Talvez por estar em constante movimento desde que chegara ali, assim que relaxou, Zanxing se sentiu completamente exausta. Era como se pudesse adormecer profundamente a qualquer momento. Contudo, sua expressão foi suavizando aos poucos. Sentia como se todo seu corpo flutuasse no ar, incrivelmente leve. Apesar de estar em uma caverna seca e arenosa, era como se a água fluísse devagar sobre sua pele, na temperatura ideal. E o fluxo da água tinha um ritmo, como brânquias de peixe, inspirando e expirando ar a cada abertura e fechamento.
De olhos fechados, Zanxing não viu, mas do seu peito emergiu uma luz dourada tênue. Da cortina d’água do lado de fora, diversos feixes de luz começaram a aparecer aos poucos, semelhantes a correntes líquidas. Era como se fossem atraídas pela Pérola Xiu Yuan, passando pelas rachaduras nas rochas e infiltrando-se silenciosamente no corpo de Zanxing, enquanto ela meditava de olhos fechados.
Se um cultivador estivesse presente, reconheceria de imediato que, em pouco tempo, aquela garota, cujo cultivo antes era insignificante, havia rompido do Refinamento de Qi para a Cultivação de Qi, estando agora prestes a entrar na etapa de Estabelecimento da Fundação.
Notas de rodapé
¹ Dantian (丹田 dāntián) – traduzido literalmente como “Campo de Cinábrio” ou “Campo de Elixir”. Refere-se à região do corpo onde o qi (energia vital) é concentrado no cultivo.
² “Atirar flechas escondidas” (暗箭伤人) – expressão chinesa que significa atacar alguém pelas costas ou agir traiçoeiramente.
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