Liu Qingyin fervilhava por dentro, mas sabia que não era hora de remoer aquilo. Respirou fundo mais uma vez e disse a Zhuo Jin: “Mestre, você escondeu isso de mim com tanta amargura! Eu poderia entender se não confiasse nos outros, mas como pôde não confiar em Qingyin? Se eu soubesse da sua situação, teria arriscado minha vida para protegê-lo!”
Ela acrescentou um leve biquinho ao seu tom, tentando fazê-lo esquecer os desagrados passados e se lembrar de suas boas memórias.
Zhuo Jin respondeu com um sorriso tênue: “Estou bem. Não há nenhuma situação difícil de verdade — você não precisa se preocupar. O passado se foi com o vento. Você não é mais minha discípula, então não precisa me chamar assim.”
Ele não tinha intenção de esconder a verdade. Tudo havia sido sua própria escolha. Agora, tudo estava bem — sua intenção de espada estava alinhada com o próprio céu e terra. Era, sem exagero, uma oportunidade única na vida. Seu coração já estava calmo e sereno. Se o mundo entendesse mal 'Wei Liang', ele se daria ao trabalho de explicar a eles, um por um. Mas ele também sabia que aquela pessoa nunca se importaria em ser mal compreendida.
“Mestre!” Liu Qingyin entrou em pânico. “Como pode dizer que está bem! Como poderia estar bem agora? Você... você está desistindo de si mesmo! Mas tudo bem — você ainda me tem. Mestre, por favor, ouça com atenção — se Qin Yunxi vier matá-lo, não se preocupe, deixe-o! Eu usarei a Lâmpada Trava-Almas para preservar seu espírito primordial. Assim que eu expulsar o Lorde Demônio do seu corpo, eu o devolverei a ele! Mestre, eu até preparei a Erva Solidificadora de Essência para você!”
Ouvindo-a falar sobre matar e morrer novamente, Xu Ping’er explodiu: “Seus assassinos! Vão embora!”
“O que você sabe?” Liu Qingyin lançou a Xu Ping’er um olhar frio. Aos seus olhos, essa mortal irritante já era uma mulher morta. “Você não pensa realmente que só porque a alma do Mestre está presa em uma casca mortal, ele pode viver seus dias na ignorância como você, pensa? Você não tem ideia de como é o mundo dele. Que direito você tem de julgar?”
Vendo o rosto de Xu Ping’er empalidecer, ela zombou novamente: “Não me diga que você realmente acredita que meu mestre ainda é seu primo mortal. Pare de sonhar! A graça e o brilho do meu mestre são algo que nenhum mortal jamais poderia igualar. Quando você for uma velha decrépita, o corpo imortal dele permanecerá. Você planeja continuar agarrada ao lado dele?”
O rosto de Xu Ping’er ficou fantasmagoricamente branco.
A respiração de Zhuo Jin falhou levemente. Ele deu um tapinha no ombro de Xu Ping’er para acalmá-la, então pigarreou e disse a Liu Qingyin: “Você está sob suspeita, por que fugir da seita? Os outros não vão pensar que você é culpada e está fugindo?”
“Mestre!” Liu Qingyin gritou, aflita. “Você não sabe que é o Lorde Demônio que assumiu o controle do seu corpo? Como pode deixar a seita nas mãos dele…”
Percebendo que havia falado demais, ela rapidamente abaixou a cabeça. “Sua discípula falou sem pensar. Mas, por favor, não se preocupe muito — como o Lorde Demônio teme que sua identidade seja exposta, ele não ousará agir de forma imprudente por enquanto. Você só precisa esperar pacientemente até que eu recupere seu corpo. Quanto aos meus próprios assuntos, não há necessidade de você se preocupar. Eu provarei minha inocência.”
“Chega. Pare de cometer o mesmo erro.” Desta vez, Zhuo Jin não a chamou pelo nome.
Liu Qingyin sabia o quão teimoso ele era. Da última vez que viajaram juntos com Qin Yunxi e Wang Weizhi, ela o havia deixado com uma impressão não muito favorável. Era natural que ele não confiasse nela agora.
Ela fez uma pausa para pensar e então disse: “Mestre, um dia a verdade virá à tona. Então você entenderá minhas queixas e as coisas que fui forçada a fazer. Dói que você não acredite em mim agora, mas eu não o culpo, porque sei que um dia você verá o quanto eu me esforcei. Quando esse dia chegar, espero que você não sinta nenhuma culpa em relação a mim, porque eu nunca o culpei — nem no passado, nem no futuro.”
Sua voz estava tão cheia de sinceridade que Zhuo Jin, por um breve momento, ficou comovido. Palavras duras sobre cortar todos os laços pairaram na ponta de sua língua, mas no final, elas se derreteram em um suspiro suave.
Xu Ping’er mordeu o lábio e abaixou a cabeça.
Liu Qingyin fez uma reverência e, antes de se despedir, acrescentou: “Mestre, você está destinado a retornar ao seu lugar de direito. Só espero que você não se envolva muito com mortais, pelo bem deles e pelo seu.”
Enquanto ela falava, uma pressão quase imperceptível ondulou de suas palavras e varreu em direção a Xu Ping’er.
O rosto de Xu Ping’er, já pálido, ficou mortalmente branco. Naquele instante, seu coração afundou como a lanterna apagada pela tinta do Grão-Mestre. Um peso estranho e pegajoso a envolveu, arrastando-a cada vez mais para o fundo. Era como se algum decreto divino tivesse atingido sua alma, esmagando toda a esperança.
É impossível… Ele e eu… Tudo tinha sido minha tola fantasia…
Zhuo Jin rapidamente estendeu a mão e afagou suavemente seus cabelos. Xu Ping’er se sentiu como uma pessoa se afogando rompendo a superfície — ela finalmente conseguia respirar novamente.
“Ping’er e eu já somos marido e mulher.” A voz de Zhuo Jin soou baixa e firme. “Não há necessidade de dizer essas coisas novamente. Já que você entende a divisão entre cultivadores e mortais, então, de agora em diante, por favor, não interfira em nossas vidas.”
Liu Qingyin ofegou, inspirando uma lufada de ar frio.
Xu Ping’er ficou ainda mais chocada — sua boca se abriu o suficiente para caber um ovo de pato salgado. Ela não se importou se Liu Qingyin ouviu, e deixou escapar: “P-primo, desde quando nos tornamos marido e mulher…”
Zhuo Jin sorriu misteriosamente. “Ping’er não disse que queria ter um filho comigo? Eu concordei. Se você voltar atrás em sua palavra agora, não tem medo de irritar a Deidade da Lanterna?”
O rosto de Xu Ping’er ficou vermelho como uma maçã, e ela gaguejou: “Eu—você—como você soube, minha lanterna, eu…”
Zhuo Jin tirou a mão de trás das costas e a estendeu para ela.
Xu Ping’er rigidamente pegou o que ele oferecia e olhou para baixo.
Era a pequena tira de pano que ela havia escondido dentro de sua lanterna. Nela, ela havia escrito: Quero ter um filho com Zhuo Jin.
Abaixo disso havia um caractere quadrado e firme: Sim.
Era de fato a tira de pano que ela havia costurado na lanterna com suas próprias mãos, corando enquanto escrevia cada caractere. Agora, um canto estava manchado com um pouco de tinta branca — o mesmo tipo que acabara de ser respingado pelos homens do Grão-Mestre.
Xu Ping’er olhou fixamente para aquele caractere 'Sim', atordoada. Ela não conseguia entender quando ele o havia escrito. Mais importante, quando ele havia recuperado a tira de dentro da lanterna?
“Ah! Deve ser a Deidade da Lanterna!” ela gritou alegremente, pulando para cima e para baixo. “A Deidade da Lanterna a trouxe de volta, não foi?”
Zhuo Jin olhou para ela com ternura. “Sim.”
O rosto de Liu Qingyin havia se tornado de um azul profundo e turvo. Naquele instante, ela sentiu o desejo incontrolável de sacar sua espada e cortar aquele casal repugnante ali mesmo.
Então, o próprio pensamento a horrorizou.
Como se os céus tivessem ouvido sua fúria, um grito ecoou não muito longe: “Oh ho, quem eu vejo? Xu Ping’er! E Zhuo Jin! Eu encontrei os que assassinaram o Príncipe Ma!”
Um homem de meia-idade com rosto astuto correu até o comandante dos soldados, com os olhos brilhando, apontando para Zhuo Jin para denunciá-lo.
“É verdade?!” a expressão do oficial endureceu. Ele imediatamente latiu: “Prendam os criminosos que assassinaram o Príncipe Ma — Zhuo Jin e Xu Ping’er!”
Esses soldados haviam sido originalmente enviados para escoltar o Grão-Mestre. A maioria deles secretamente se ressentia das ações do homem, mas as ordens militares lhes deixavam pouca escolha. Agora que o Grão-Mestre havia sido humilhado diante da Deidade da Lanterna, eles estavam morrendo de vontade de ter uma desculpa para abandonar aquela missão amaldiçoada. Apreender os assassinos do Príncipe Ma era exatamente uma oportunidade de ouro!
Num piscar de olhos, um bando de soldados vestidos com armaduras avançou como lobos em uma caçada, cercando Zhuo Jin e Xu Ping’er.
Liu Qingyin foi pega no círculo também.
O homem astuto de meia-idade se aproximou, com as mãos cruzadas atrás das costas. Ele era o mesmo lacaio que uma vez ordenou a seus bandidos que espancassem Zhuo Jin do lado de fora da casa de chá e quebrassem seus joelhos.
Perder um patrono generoso certamente o colocou em uma situação difícil. Agora, vendo Zhuo Jin novamente, o homem ergueu uma sobrancelha com um sorriso sinistro. “Muito ousado da sua parte voltar, Mestre Zhuo! Mas tanto faz, não tenho interesse em desperdiçar meu fôlego aqui. Assim que você estiver na masmorra, vou garantir que receba o tratamento completo. Então você pode confessar — ou não. Não me importa.”
A cabeça decepada do Príncipe Ma havia sido encontrada do lado de fora do pátio de Zhuo Jin. Capturar Zhuo Jin sozinho seria uma grande conquista. Quanto a saber se este mestre inepto havia conspirado com algum bandido ou patife para massacrar toda a propriedade — bem, quanto maior o caso que surgisse sob interrogatório, maior a recompensa para ele.
Com isso, ele trotou alegremente de volta para o oficial para listar os muitos "crimes" de Zhuo Jin.
Liu Qingyin ignorou esses mortais. Seu rosto estava gélido e sua voz carregava uma ameaça velada quando ela se voltou para Zhuo Jin novamente: “Você realmente pensou bem nisso, Mestre? Você está realmente me dispensando, ameaçando-me para nunca mais vê-lo? Se você é tão insensível, eu me viro e vou embora agora — como desejar.”
Um traço de tristeza passou por seus pensamentos. Mesmo que ele não temesse a morte, ele não se importava com a vida de Xu Ping’er? Se ele apenas dissesse a palavra, ela o perdoaria desta vez — e resolveria o resto mais tarde.
A expressão de Zhuo Jin permaneceu calma. Como um mestre concluindo uma lição, ele fez um pequeno aceno com a mão direita. “Vá.”
Liu Qingyin viu o quão inflexível ele era e gritou com raiva: “Mestre!”
Ela não podia deixar Zhuo Jin morrer nas mãos de mortais. Mas salvá-lo e deixar Xu Ping’er se beneficiar? Ela absolutamente se recusava!
‘Salvá-lo — ou não?’
De repente, ela percebeu o quão tola estava sendo. Por que ela tinha que salvar os dois? Ela deveria usar essa chance para levar seu mestre embora… e deixar Xu Ping’er para trás naquela cova de lobos.
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