“Yunxi disse… que o Ancião Xing morreu por suas mãos. É verdade?” A voz de Zhuo Jin era calma, sem o menor vestígio de acusação. Mesmo assim, Liu Qingyin engasgou, suas mãos tremendo levemente. Há pouco, esse homem de aparência simples havia listado calmamente os crimes de Qin Yunxi antes de enviá-lo para seu destino, rápida e decisivamente.
Será que ele a mataria também, se ela admitisse?
Ela olhou para baixo e viu que, de fato, o dedo anelar esquerdo dele estava levemente curvado. Era seu hábito — o prelúdio de um ataque.
Pela primeira vez, Liu Qingyin sentiu verdadeiro medo. Nunca antes havia experimentado tamanho terror. No passado, ela parecia imprudente e sem medo da morte, porque sabia que seu mestre e seus irmãos e irmãs mais velhos estavam sempre cuidando dela, protegendo-a.
Assim como naquela vez em que se aventurou sozinha nas profundezas da Planície Yunshui, infestada de demônios — Murong Chun e Qin Yunxi chegaram a tempo. Ela sempre soube que, por mais teimosa que agisse, nunca estava sozinha. Sempre havia protetores fortes por trás dela.
Mas agora, o mais forte desses protetores havia se tornado a enorme espada pendurada acima de sua cabeça, pronta para cortá-la. Ela estava com medo. Com medo e profundamente magoada.
“M-Mestre…” Os lábios de Liu Qingyin tremeram, sua voz mal um sussurro. “Você realmente acredita… que Qingyin é esse tipo de pessoa?”
Zhuo Jin a encarou. Embora não fosse particularmente perspicaz, havia verdade no velho ditado: ninguém conhece uma criança melhor do que seus pais. A discípula que ele próprio havia criado era completamente transparente diante dele.
Foi por isso que o ressentimento de Qin Yunxi o chocou tão profundamente. Ele sempre pensou que seu primeiro discípulo apenas nutria alguma insatisfação e era movido pelo desejo de superá-lo. Até que ele enfrentasse isso diretamente, ele não havia percebido que essas emoções negativas já haviam se transformado em veneno no coração de Qin Yunxi.
E quanto a Liu Qingyin? Quão bem ele realmente a conhecia?
Zhuo Jin suspirou suavemente. Ele podia ver claramente — ela parecia culpada e com medo, mas também cheia de mágoa. Ao contrário de Qin Yunxi, ela não era cruel; ela simplesmente havia se desviado para o caminho errado. Se ela ainda não tivesse cometido um erro irremediável, então ela ainda poderia ser salva.
Dos sete discípulos que ele teve, apenas três restaram. Se houvesse um mínimo de esperança, Zhuo Jin não estava disposto a tirar a vida dela.
“Você pode se explicar.” Seu tom suavizou ligeiramente. Sangue ainda pingava de seu pulso decepado. Ele casualmente tirou a faixa de cabelo, mordeu uma das pontas e deu um nó grosseiro em volta do ferimento.
Xu Ping’er observava com o coração dolorido, mas sentindo a atmosfera grave, não ousou intervir. Ela mordeu o lábio com força e se conteve.
Lin Jiu rapidamente deu um passo à frente e pegou a mão de Xu Ping’er. A garota estremeceu, olhou para cima e viu que era Lin Jiu. Um lampejo de luz retornou aos seus olhos.
Com um tapinha gentil, Lin Jiu segurou sua mão e silenciosamente a guiou alguns passos para o lado.
Enquanto isso, ao ouvir a mudança no tom de Zhuo Jin, Liu Qingyin sentiu um lampejo de esperança e soltou um suspiro silencioso de alívio. “Mestre, eu realmente não tinha outra escolha. Eu não entendia o que estava acontecendo — eu não tinha ideia do que o Irmão Sênior havia feito pelas minhas costas. Ele realmente matou muitos dentro da seita, mas eu estava trancada dentro da barreira do Penhasco da Reflexão, completamente inconsciente. Quando eu escapei, ele já havia massacrado todos no Salão da Disciplina…”
Ela implorou: “Se eu soubesse de antemão, eu o teria impedido! Mas quem poderia imaginar que ele faria algo tão monstruoso… Quando o vi massacrando nossos colegas discípulos, fiquei paralisada de medo. Tentei convencê-lo, mas… ele estava aterrorizante, completamente irreconhecível quando perdeu o controle. Eu estava realmente com medo — com muito medo de resistir quando ele me disse para ir com ele. Eu juro, eu não fugi porque era culpada. Fui injustamente acusada!”
O olhar de Zhuo Jin tornou-se ligeiramente frio. “E o Ancião Xing?”
Liu Qingyin respirou fundo e disse: “Eu absolutamente não matei o Ancião Xing! Mestre, eu posso fazer o juramento mais sagrado para você — eu juro, eu não matei o Ancião Xing! Se eu o fiz, que eu morra sem um corpo intacto, e minha alma nunca encontre paz!”
De fato, ela não havia matado o ancião. Ela o havia deixado com um fio de vida — se ele finalmente morreu, foi porque não conseguiu resistir. Isso foi lamentável, mas ela não podia ser culpada por isso.
É por isso que ela ousou jurar — ousou fazer o juramento mais proibido. Ela não mencionou o ponto principal e cuidadosamente evitou o fato de que havia ferido gravemente o Ancião Xing.
Zhuo Jin viu a convicção em sua voz e estava um tanto inclinado a acreditar nela. Afinal, a verdade poderia ser confirmada com bastante facilidade, e a discípula mais jovem que ele conhecia não era alguém capaz de mentir com tanta compostura. Pela sua expressão, ela parecia verdadeiramente firme — não havia o menor traço de culpa em seus olhos.
“Então, você já matou uma pessoa inocente? Ao menos uma?”
Assim que Liu Qingyin ouviu isso, ela soube que havia passado pela parte mais perigosa. Seu rosto se iluminou com um sorriso doce ao responder. “Nunca. Mestre, eu sempre me lembrei de seus ensinamentos — eu nunca matei uma boa pessoa, e nunca matarei.”
Aqueles que eu matei… eram todos pessoas más.
Zhuo Jin fez uma pausa por um momento e finalmente disse: “Eu acreditarei em você por enquanto. Volte para a seita e relate tudo com sinceridade. Aceite qualquer punição que lhe seja devida.”
“Eu não vou!” Liu Qingyin viu que seu dedo anelar esquerdo havia relaxado e soube que ele acreditava nela. Ela imediatamente começou a se fazer de dengosa. “Eu quero ficar ao seu lado, Mestre! Dessa forma, você também pode ficar de olho em mim! Um discípulo que comete erros deve ficar com seu mestre para refletir e aprender com ele, certo? Por favor, me ensine, Mestre. Me dê apenas mais uma chance. Eu aceitarei qualquer punição — apenas me deixe ficar com você!”
Ela sempre fazia isso quando cometia pequenos erros. Para a maioria das pessoas, a Grande Espadachim Imortal Liu Qingyin era fria e distante, uma beleza gélida. Apenas Zhuo Jin sabia que, diante dele, ela ainda era uma garotinha que não havia crescido, muitas vezes fazendo beicinho e se agarrando a ele, agindo como uma criança mimada.
Seu coração amoleceu um pouco.
Separada pela distância, embora Xu Ping’er não pudesse ouvir o que eles estavam dizendo, ela podia sentir a atmosfera mudando entre eles. Parecia algo… em que os outros não podiam mais se intrometer.
Seu coração afundou lentamente.
Lin Jiu já estava furiosa por dentro. Ela esperou pacientemente até que Liu Qingyin terminasse sua pequena atuação, então agarrou a mão de Xu Ping’er e a arrastou para a frente de Zhuo Jin.
Liu Qingyin já havia visto Lin Jiu antes, mas com o perigo iminente, ela não teve tempo de lidar com ela. Agora que as coisas estavam começando a se acalmar entre ela e seu mestre, ela viu aquela detestável Lin Jiu arrastando aquela igualmente detestável Xu Ping’er para causar problemas — e ficou instantaneamente tão furiosa que cerrou os dentes com força.
Lin Jiu se aproximou com arrogância e exclamou com preocupação exagerada: “Oh, céus! Se essa mão não for recolocada logo, será inútil para sempre! Qingyin, por que você não está se apressando para ajudar sua senhora a cuidar dos ferimentos do seu mestre?”
Liu Qingyin: “…”
Ela pensou que Lin Jiu havia vindo para provocar uma briga e ainda estava preocupada com como lidar com ela — apenas para descobrir que Lin Jiu não estava começando uma briga. O que a deixou ainda mais furiosa!
‘Que Qingyin? Quem te deu o direito de me chamar de Qingyin?!’
‘E chega com essa ‘Senhora’! É o único truque que você conhece?!’
O belo rosto de Xu Ping’er ficou vermelho, e ela lançou um olhar furtivo para o diretor de Zhuo Jin, observando cuidadosamente sua expressão.
Zhuo Jin pode não ser o homem mais sensível, mas mesmo ele não podia deixar de notar a insinuação no tom sarcástico de Lin Jiu. Ele se amaldiçoou silenciosamente, então usou sua mão ilesa para apoiar o ombro de Xu Ping’er e disse lentamente: “Tudo bem. Liu Qingyin, retorne à seita e confesse seus erros.”
Desta vez, seu tom era definitivo — não havia espaço para negociação.
“Mestre!” Liu Qingyin gritou em protesto.
Xu Ping’er hesitou: “Mas sua mão…”
Zhuo Jin sorriu gentilmente e usou sua mão ilesa para acariciar sua cabeça, sua voz suave: “Mesmo que eu esteja aleijado agora, você me desprezaria, Ping’er?”
Xu Ping’er rapidamente balançou a cabeça.
“Fico feliz em ouvir isso”, disse Zhuo Jin.
Liu Qingyin estava tão brava que quase cuspiu sangue. “Mestre!”
Lin Jiu cruzou os braços languidamente. “Qingyin, não se preocupe muito. Você apenas feriu gravemente o Ancião Xing — ele não vai acordar tão cedo para puni-la, então o que há para temer?”
Liu Qingyin: “…”
A expressão de Zhuo Jin mudou instantaneamente. Seu olhar agora gélido se fixou em Liu Qingyin. “Você ousa me enganar? Você até ousou fazer um juramento falso?”
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