Capítulo 47

 Luo Han e Ling Qingxiao haviam desaparecido sem deixar rastro. Os outros correram, mas por mais que procurassem, os dois não foram encontrados em lugar algum.

“Que estranho. Para onde foram?”

“E a Besta Devoradora”, um discípulo apontou para os destroços próximos e acrescentou: “ela também sumiu.”

Yi Huaxuan abriu caminho pela multidão. Ele inspecionou a área — nenhum sinal de luta. Quando ele sacou seu token de comunicação, ele não mostrou absolutamente nada da presença dos dois.

Era como se tivessem desaparecido deste mundo.

A expressão de Yi Huaxuan tornou-se pensativa. “Muito provavelmente, uma formação.”

“O quê?”

“Não se esqueça — o Mar Oeste de Ermi está cheio de formações espaciais sobrepostas”, explicou Yi Huaxuan. “Supusemos que o terreno de hoje permaneceria estável, mas era apenas uma suposição. Após incontáveis milênios de evolução, as formações do mar se sobrepõem de maneiras estranhas. Novos espaços podem emergir. Os dois, junto com a Besta Devoradora, provavelmente foram pegos em uma mudança e arrastados para longe.”

A teoria atraiu suspeita. “Quais as chances disso?”

Yi Huaxuan abriu as mãos em desamparo. “O que mais poderia ser? Não há outra explicação.”

Os outros ficaram em silêncio. Ye Zinan, ao ouvir que Luo Han e Ling Qingxiao haviam sido arrastados para outro espaço, não conseguia decidir se deveria sentir alívio ou mais preocupação.

Se fossem espalhados por lugares diferentes, isso era uma coisa. Mas se acabassem no mesmo espaço que a Besta Devoradora… tanto Luo Han quanto Ling Qingxiao já estavam feridos. Como eles poderiam resistir a uma Besta Devoradora frenética?

O coração de Ye Zinan se contorceu de pavor, o medo rapidamente se transformando em fúria. Ele avançou furiosamente em direção a Ling Zhongyu. Normalmente, Ye Zinan era o mais tranquilo do grupo — mais velho que a maioria dos imortais mais jovens por pelo menos uma geração, mas com sua maneira extravagante e natureza despreocupada, ninguém o tratava como um sênior. Agora, com o rosto escurecido, ele exalava tanta autoridade que muitos deles instintivamente recuaram.

Ele fixou o olhar em Ling Zhongyu, que estava tentando escapar enquanto apoiava Su Yinyue, e disse em uma voz fria como gelo: “Jovem Mestre Ling, fique onde está.”

Ling Zhongyu congelou com o endereço. Quando ele se virou, sua expressão estava calma, até cortês. “Eu me pergunto, Tio Ye, que assunto o senhor tem comigo?”

Ye Zinan deu uma risada aguda. “Assunto? Ainda não resolvemos a questão de um traidor em nosso meio, e o senhor já está indo embora?”

“Minha prima sofreu ferimentos graves me protegendo. Ela precisa urgentemente de tratamento.” Ling Zhongyu fez uma pausa e depois acrescentou, como se confuso: “Traidor? Não entendo o que o senhor quer dizer, Tio Ye.”

Ye Zinan ficou tão indignado que realmente riu. “Não entende? Muito bem, vou explicar. Estávamos prestes a fechar a rede — por que as Correntes de Ligação Demoníaca de repente se quebraram? E quando Luo Han estava segurando a Besta Devoradora sozinha, por que todas as outras correntes se quebraram ao mesmo tempo?”

“Como eu saberia?” Ling Zhongyu colocou uma mão atrás das costas, seu tom suave. “Só quero perguntar: por que Ling Qingxiao de repente me atacou, arrastando a Prima Su para isso também? Atacar um dos seus no campo de batalha — certamente isso sozinho justifica punição.”

“Você —!” A raiva de Ye Zinan ferveu. Até mesmo Zou Jibai, geralmente ruim em discussões, não conseguiu se conter. “Não ouse distorcer a verdade! Todos aqui sabem que tipo de pessoa Ling Qingxiao é. Ele não agiria sem motivo. Se ele atacou de repente, deve ter havido uma causa.”

“Oh, ele teve uma causa, teve?” Ling Zhongyu retrucou. “Então e quanto a mim? Por que estou sendo tratado como o culpado quando fui a vítima? Tive sorte de não me machucar — e ainda assim isso é um crime?”

Ye Zinan estava respirando com dificuldade de raiva. Zou Jibai, sendo do clã Zouyu, não gostava de palavras vazias; ele preferia ações. Jogando a Corrente de Ligação Demoníaca de lado, ele estava prestes a avançar contra Ling Zhongyu quando vários discípulos o seguraram.

“Acalme-se! A Besta Devoradora ainda está à solta. Não podemos nos voltar uns contra os outros agora. Esta não é hora para lutas imprudentes!”

Yi Huaxuan estudou Ling Zhongyu, seus olhos tingidos de suspeita. Em qualquer equipe, só podia haver um líder. Ling Qingxiao, embora taciturno, comandava respeito, tornando-o o rival natural de Yi Huaxuan. Mas Ling Qingxiao não gostava de gerenciar os outros, e como Yi Huaxuan era descendente direto do Imperador Celestial, ele havia recebido o comando do exército.

Embora Yi Huaxuan frequentemente se visse competindo com Ling Qingxiao, ele não acreditava que Ling Qingxiao agiria por vingança mesquinha. Quando Ling Qingxiao atacou, Yi Huaxuan ficou chocado, mas a sequência de eventos — o ataque, Su Yinyue protegendo Ling Zhongyu, e então a súbita quebra das Correntes de Ligação Demoníaca — havia despertado uma leve suspeita em sua mente.

Ainda assim, não havia prova. Como comandante, ele não podia julgar na frente de todos sem evidências. E ele não conseguia ver qual motivo Ling Zhongyu teria para libertar a Besta Devoradora.

Por razão e por interesse, não fazia sentido. Ling Zhongyu deveria estar ansioso para ganhar o favor do Céu, não para sabotar seus esforços. O que ele poderia ganhar libertando a fera?

Yi Huaxuan não conseguia entender. Seu olhar mudou e, de repente, ele se dirigiu a Su Yinyue em vez disso. “Senhorita Su, como estão seus ferimentos?”

Su Yinyue parecia distraída, perdida em pensamentos. Ao ouvir suas palavras, ela ergueu a cabeça, o rosto pálido e apático. “Não é nada.”

Ling Zhongyu respondeu por ela: “Minha prima sempre foi frágil. Até beber água exige cuidado. Agora ela sofreu um ferimento grave — devo levá-la para tratamento sem demora. Perdoem-nos, mas não podemos permanecer para sua discussão.”

Ele estava prestes a levá-la embora quando a voz de Yi Huaxuan cortou novamente: “Senhorita Su, como estão seus honrados pais?”

Su Yinyue parou. A única filha da família governante de Linshan, ela era sua joia preciosa — a amada princesa em casa e a única herdeira fora.

A pergunta de Yi Huaxuan não foi casual. Ele estava falando com ela como a herdeira de Kunshan.

Su Yinyue baixou o olhar, evitando seus olhos. “Meu pai e minha mãe estão ambos bem. Obrigada por sua preocupação, Jovem Mestre Yi.”

“Fico feliz em ouvir isso. Há muito ouço falar da beleza de Linshan — seus picos sagrados e penhascos perigosos, que apenas o Yinglong alado pode atravessar. Sempre admirei de longe. Se a chance surgir, ficarei honrado em visitar.”

“Linshan ficaria muito feliz em recebê-lo.”

Yi Huaxuan sorriu. “Senhorita Su, a senhora é de fato tão refinada e graciosa quanto a reputação de seus pais sugere. Diga-me — a senhora notou algo incomum agora?”

Su Yinyue ainda mantinha o olhar baixo. Frágil por natureza e agora ainda mais enfraquecida por ferimentos, sua palidez facilmente mascarava o fato de que sua mente estava divagando. Ela não respondeu imediatamente. Ling Zhongyu estava ao lado dela, com uma aparência calma e composta, cada centímetro um jovem mestre digno.

Como qualquer primo mais velho, alto e bonito, ele exalava tolerância e proteção, tratando sua prima com cuidado terno. Simplesmente estar ao lado dele era o suficiente para inspirar uma sensação de segurança e calor.

Su Yinyue pensou consigo mesma: este deve ser o momento em que ela estaria mais perto de Ling Zhongyu.

Por fim, ela balançou a cabeça e sussurrou: “Não.”

Yi Huaxuan parecia decepcionado. Talvez ele estivesse enganado. Como nada mais poderia ser dito, Ling Zhongyu aproveitou a oportunidade para se desculpar mais uma vez. “Os ferimentos da minha prima não podem ser adiados. Perdoem-nos, mas devemos partir.”

Nem Zou Jibai nem Ye Zinan acreditaram nas palavras de Su Yinyue. Depois que Ling Zhongyu e seu grupo partiram, Ye Zinan franziu a testa. “Seu testemunho não pode ser confiável. Ling Qingxiao nunca atacaria sem motivo. Muito provavelmente ele descobriu Ling Zhongyu adulterando as correntes, apenas para Su Yinyue intervir. Ela tem sentimentos por ele — é claro que ela o cobriria.”

Yi Huaxuan balançou a cabeça. “Jovem Mestre Ye, entendo sua raiva. Compartilho sua preocupação por aqueles dois. Mas sem evidências, a suspeita continua sendo nada mais do que conjectura.”

Zou Jibai ficou em silêncio por um longo tempo antes de dizer de rompante: “Então vamos apenas deixá-lo ir?”

Yi Huaxuan assentiu. “Por enquanto, sim. Mas nossa prioridade deve ser encontrar Ling Qingxiao e a Senhorita Luo. Ambos estão feridos. Se eles encontrarem a Besta Devoradora sozinhos, o resultado será desastroso.”

Eles não tinham ideia de que, naquele exato momento, Luo Han e Ling Qingxiao estavam realmente enfrentando o pior cenário.

Os dois se encontraram em um bolso de espaço selado. Do outro lado, a Besta Devoradora batia impacientemente no chão e então fixou o olhar neles.

Yi Huaxuan e os outros presumiram que o par havia sido acidentalmente arrastado por uma das mudanças espaciais do mar. Na verdade, a suspeita anterior de Ling Qingxiao estava correta — o espaço do Mar de Ermi estava estável hoje.

Este lugar não era um bolso aleatório. Luo Han o havia criado.

Ela não conseguia explicar como. Talvez no momento de desespero, algum potencial oculto dentro dela tivesse explodido. Tudo o que ela desejava era escapar — um lugar seguro — e de alguma forma, ela havia feito este espaço existir. Infelizmente, a Besta Devoradora já estava sobre eles, e quando ela puxou Ling Qingxiao para longe, ela também foi arrastada para dentro.

Uma cruel reviravolta do destino. Desgraça sobre desgraça.

Sentindo-se em um reino desconhecido, os instintos da Besta Devoradora gritavam perigo. Ela havia sobrevivido no Mar de Ermi por dezenas de milhões de anos, conhecendo cada corrente, cada dobra de seu terreno. Agora, jogada em um mundo em branco e sem características, seus instintos mais primais lhe diziam que este lugar era perigoso.

Ela encarou fixamente as duas figuras à sua frente. Nem Ling Qingxiao nem Luo Han ousaram se mover. Os três estavam presos em um impasse tenso.

Embora externamente calmo, Luo Han sabia que a fera estava apenas esperando o momento certo para atacar.

Suprimindo o sangue que subia em sua garganta, Ling Qingxiao enviou-lhe uma mensagem silenciosa: “Quando encontrar uma chance, corra. Eu cuido disso.”

O coração de Luo Han apertou. “Mas você—”

“Estou bem.” Suas palavras eram firmes. Ele traçou um selo com os dedos, a luz se reunindo lentamente em sua palma.

Ele convocou sua Espada dos Nove Céus. Para a Besta Devoradora, isso não era nada menos que uma declaração de guerra.

A besta agachou-se, músculos tensos, pronta para liberar sua força.

Com a espada na mão, Ling Qingxiao mudou sua postura e murmurou: “Vá.”

Antes que Luo Han pudesse protestar, ele avançou em um raio de luz. A Besta Devoradora berrou furiosamente, a sede de sangue irrompendo enquanto ela avançava para encontrá-lo.

O confronto foi rápido demais para os olhos de Luo Han acompanharem. Figuras desfocadas e desapareceram em explosões de imagens residuais. Feitiços brilharam e ondas de aura negra rolaram para fora, enchendo o espaço com turbulência violenta. Luo Han foi forçada para trás, impotente para intervir.

Finalmente, ela entendeu. Quando Ling Qingxiao lutava a sério, ele não precisava de seu apoio. Pelo menos — não do jeito que ela estava agora.

Tudo o que ela podia fazer era ficar à beira da tempestade, observando ansiosamente enquanto os dois combatentes liberavam toda a sua força. Cada golpe era letal. Cada contra-ataque era desesperado. O espaço frágil tremia sob seu confronto, ameaçando desmoronar a qualquer momento.

E então, de repente, uma estranha percepção surgiu em Luo Han—

A Besta Devoradora queria sair.

Ela temia este lugar.

Se eles algum dia fossem subjugá-la, teria que ser agora.

Ling Qingxiao parecia ter percebido isso também — era por isso que, apesar de seus ferimentos internos, ele lutava com tudo o que tinha. Este bolso de espaço não pertencia ao Mar de Ermi, e, portanto, a formação de selamento de espíritos não se aplicava mais a ele. Mas o mesmo era verdade para a Besta Devoradora.

E suas habilidades inatas não eram nada menos que trapaça. Cada vez que o golpe de Ling Qingxiao atingia, pelo menos metade de sua força era engolida pelo vazio devorador da besta.

A essa taxa, até um corpo de ferro se desgastaria. Ling Qingxiao não era um homem de ferro — ele já estava ferido.

Ele sabia que a batalha tinha que terminar rapidamente. Pendurado no alto, ele de repente se transformou em sua verdadeira forma. Seu corpo de dragão branco-prateado se fundiu com a Espada dos Nove Céus, fundindo-se em uma única e imparável lâmina de luz que cortou diretamente em direção à Besta Devoradora.

Para qualquer raça no Reino Imortal, a forma original era sempre a mais forte em combate. Dragões não eram exceção. No entanto, a maioria dos imortais prezava sua forma humana divina; sempre que possível, eles caminhavam pelo mundo como homens.

Esta era a segunda vez que Luo Han testemunhava a forma de dragão de Ling Qingxiao. A primeira tinha sido no Abismo Sem Espírito, quando ele estava gravemente ferido, seu poder quase esgotado, e apenas sua cauda de dragão havia se manifestado.

Ela ainda se lembrava daquele momento — o brilho ofuscante, cintilando como luar na neve, poeira misturada com luz.

Aquele único vislumbre de sua cauda já a havia deixado maravilhada. Agora, finalmente, ela viu sua forma completa.

Tão belo quanto seu rosto humano, seu verdadeiro corpo era um magnífico dragão prateado — esguio e poderoso, suas escamas reluzindo como luz corrente, uma aura de gelo envolvendo sua estrutura. Beleza e poder entrelaçados.

Ondas de força surgiram ao redor deles, cada uma mais forte que a anterior, chicoteando o véu de Luo Han para o ar. Irritada com a distração, ela finalmente o tirou por completo.

Pensando bem, a coincidência era quase assustadora. Ambas as vezes que Ling Qingxiao revelou sua verdadeira forma, ele esteve gravemente ferido, salvando-a, e apenas por causa dela seu corpo de dragão foi forçado a aparecer.

Mas desta vez foi diferente. Estrelas começaram a se reunir, uma faísca de cada vez, nas mãos de Luo Han. “Não de novo”, ela pensou ferozmente. “A beleza não deve ser machucada. Uma garota obcecada por rostos como eu não permitirá!”

Um vento repentino soprou ao seu redor, embora o chão estivesse parado. Este era seu próprio espaço, afinal — suas leis se dobravam à sua vontade. A luta desesperada da Besta Devoradora para escapar era, na verdade, medo dela.

Descendente do glutão Taotie, a fera podia devorar qualquer força espiritual ou energia — mas não as próprias leis. Ela também estava sujeita à vida e à morte, sujeita à ordem do céu. Seu verdadeiro terror residia não no poder destrutivo bruto, mas em sua capacidade de engolir feitiços inteiros.

Se nenhum ataque pudesse tocá-la, enquanto todos os seus golpes atingissem verdadeiros — o que poderia ser mais injusto? Portanto, a primeira lei de Luo Han para seu espaço era a justiça.

A Besta Devoradora descobriu de repente que seu vazio devorador era inútil ali. Os golpes de Ling Qingxiao cortaram a névoa negra que antes a protegia, cada golpe atingindo firmemente carne e osso.

Finalmente, uma luta justa — força contra força. Sem sua névoa negra, a Besta Devoradora era apenas outra fera feroz. Ela arranhava e mordia com toda a sua força, mas o dragão ainda a açoitava, deixando ferida após ferida.

Ling Qingxiao também foi atingido, garras arranhando seu corpo, mas suas escamas eram duras, sua recuperação rápida. Por todas as medidas, ele tinha a vantagem. A fera gritou de dor, até que finalmente ficou desesperada, invocando o sangue de Taotie, pronta para queimar tudo em um confronto final e suicida.

Mas então a voz de Luo Han soou. Suas palavras ecoaram pelo espaço, em todos os lugares ao mesmo tempo, ressonantes com uma estranha divindade, como se um deus criador falasse de todas as direções.

“Besta Devoradora. Você desafia os céus. Nem mesmo o próprio Taotie escapou da destruição. Se você continuar sua carnificina, o Caminho do Céu não permitirá que você exista.”

Sangue antigo se agitou dentro da fera. Com aquela voz, cheia de cadência divina, um medo primordial despertou.

Ela podia desafiar o Imperador Celestial. Ela podia lutar contra os imortais. Mas ela temia os deuses.

Pois o que os deuses podiam criar, também podiam destruir. O próprio Taotie havia sido morto pela mão de sua própria divindade patrona.

A Besta Devoradora mudou-se inquietamente, então encolheu-se para a forma de uma pequena ovelha semelhante a um veado. Lentamente, ela se ajoelhou em um posture de submissão.

Ela havia cedido. Superada em força e crueldade, não havia outro caminho a não ser a rendição.

O dragão prateado circulou no alto. Somente quando confirmou a obediência da besta, ele se transformou de volta em forma humana, descendo graciosamente ao chão.

Mas assim que Ling Qingxiao pousou, sua força o abandonou. Ele desabou, sufocando sua dor, uma fina linha de sangue escorreu do canto de sua boca.

Luo Han, que acabara de assustar a besta até a obediência, correu imediatamente. A visão de seu sangue a fez perder a cor.

Ela caiu ao lado dele, apoiando-o cuidadosamente. “Como você está? É sério? Eu tenho remédio—”

Ela já estava alcançando a Essência Bodhi quando Ling Qingxiao pressionou a mão dela. “Mais tarde. Precisamos sair. Este espaço está desmoronando.”

Nas bordas, rachaduras já estavam se espalhando, desvendando-se a cada respiração. O colapso estava a apenas alguns momentos de distância.

Luo Han assentiu, ajudando-o a se levantar. “Tudo bem. Vamos lá.”

Antes de partir, ela mostrou os dentes para a besta. “E então? Você não vem?”

A Besta Devoradora deu um balido meigo e trotou atrás deles obedientemente.

Para ser honesto, era realmente apenas uma ovelhinha preta inofensiva.