001: O Retorno da Filha
Era depois do décimo quinto dia do primeiro mês lunar do vigésimo ano de Jian Xing. O clima de Ano Novo já havia desaparecido, e cada família e lar se organizavam para planejar a vida para o ano inteiro. Aqueles que trabalhavam para grandes famílias também haviam limpado tudo às pressas e retornado às casas de seus senhores.
Na Residência do Marquês de ChangXing, uma jovem usando uma blusa cor de pêssego com padrão Ruyi sobre uma saia pregueada azul-índigo e com o cabelo preso em dois coques afastou as cortinas. O sorriso jovial que antes estava em seu rosto congelou ao ver quem se aproximava.
Mas Qiu Ye era alguém que interagia frequentemente no pátio interno, portanto conseguiu esconder rapidamente sua reação verdadeira e saudou cortês e gentilmente a pessoa que vinha.
— Quinta Senhorita, hoje está muito cedo. Entre logo, está frio lá fora!
Chu Jin Yao não entrou imediatamente. Imitando um comportamento que aprendera às escondidas, saudou Qiu Ye antes de se endireitar:
— Saudações à Irmã Mais Velha Qiu Ye. A Mãe está aí dentro?
Chu Jin Yao era, afinal, uma jovem senhorita. Mesmo que Qiu Ye fosse a criada de mais alta patente da Furen do Marquês de ChangXing, não havia realmente necessidade de tanta formalidade. Um aceno de cabeça bastava como cumprimento.
Mas Chu Jin Yao não sabia disso. E mesmo que soubesse, não saberia como acenar com a cabeça ou como se portar. Coisas tão naturais como beber água para as moças do pátio interno eram simplesmente difíceis demais para ela.
Na verdade, Chu Jin Yao deveria ser a Quarta Senhorita, por ser a segunda filha da esposa legítima, Madam Zhao, da Mansão do Marquês de ChangXing. No entanto, seu destino fora um tanto conturbado.
Quando nasceu, os tártaros haviam invadido a fronteira, e Madam Zhao deu à luz fora da mansão. Por engano, a filha errada foi trazida de volta. Aquela menina foi criada na residência e recebeu o nome de Chu Jin Miao. Há poucos dias, Chu Jin Yao foi trazida de volta. Mas Chu Jin Miao havia vivido na Mansão do Marquês por treze anos e tinha uma relação profunda com a mãe e os criados. Sua avó paterna, a Velha Furen Chu, também não teve coragem de mandar embora a neta que fora mimada por treze anos. Assim, decidiu-se que ambas as jovens ficariam: Chu Jin Miao continuaria sendo a Quarta Senhorita e Chu Jin Yao, vindo atrás na hierarquia, tornou-se a Quinta Senhorita.
Chu Jin Yao crescera numa família camponesa e não tinha conhecimento algum sobre etiqueta de casas nobres. Com medo de virar motivo de chacota, observava secretamente como os outros se comportavam e falavam, tentando aprender sozinha. Por isso, cometia muitos erros sem perceber — como o cumprimento de hoje.
Qiu Ye aceitou a saudação de Chu Jin Yao e a retribuiu, logo a conduzindo para dentro. Assim que a pesada cortina de pele de martim caiu, bloqueando o vento gelado, a temperatura do salão principal subiu e não havia mais corrente fria. Qiu Ye soltou um suspiro antes de comentar:
— O vento hoje está mesmo forte. Se deixarmos as cortinas abertas por muito tempo, talvez não nos faça mal, mas seria ruim se a Furen sentisse frio.
Chu Jin Yao não esperava por isso e disse apressadamente:
— Não foi minha intenção. Eu não esperava...
— A Quinta Senhorita não deve dizer isso. A senhora é a dona da casa, e por maior que seja a falha, são os criados e as criadas que não serviram bem. — Enquanto falava, Qiu Ye franziu o cenho e olhou para as pessoas atrás de Chu Jin Yao. — Suas insolentes! A Quinta Senhorita acabou de retornar e vocês também? Se forem negligentes assim de novo, cuidem da própria pele!
Ding Xiang e Shan Cha, que estavam atrás de Chu Jin Yao, rapidamente admitiram sua culpa. Qiu Ye as repreendeu mais algumas vezes antes de se acalmar:
— Muito bem. É bom que se corrija depois de um erro. Sejam mais atentas no trabalho!
Dessa vez, até mesmo Chu Jin Yao entendeu que seu comportamento há pouco havia sido inapropriado. Como Qiu Ye não podia criticá-la diretamente, acabou repreendendo as criadas que a acompanhavam nas saudações da manhã.
Chu Jin Yao sentiu-se culpada por ter implicado outras pessoas. Se eu tivesse feito um pouco melhor, por que os outros seriam repreendidos por minha causa?
Na verdade, os pensamentos de Chu Jin Yao ainda estavam presos à antiga casa onde crescera. Em grandes famílias nobres, as jovens solteiras são como nobres preciosidades. Se cometessem um erro, o castigo mais severo seria o confinamento e a cópia das regras e regulamentos para mulheres. Quanto a castigos físicos e dolorosos, quem os sofria eram os criados, pois eram eles que deveriam lembrar e implorar aos mestres para não cometerem erros. Além disso, Ding Xiang e Shan Cha nem estavam tão erradas assim. Chu Jin Yao havia sido encontrada recentemente e não sabia como cumprimentar ou fazer reverências — mas as criadas não sabiam? Deveriam tê-la lembrado antes de saírem, e então nada disso teria acontecido. Mas Ding Xiang era naturalmente calada e não falava nem quando cutucada, enquanto os olhos de Shan Cha viviam vagueando. Dava para perceber que ela era desligada e não pensava nesses assuntos por sua senhora.
Qiu Ye suspirou em silêncio, mas não havia muito que pudesse fazer. Ao dar uma indireta com uma camada de sutileza, ela já estava demonstrando empatia por Chu Jin Yao, por também ter crescido em uma família camponesa. Sentia certa pena dela. Qiu Ye também era de origem humilde, vendida à residência do Marquês. Mas ela não poderia ir além disso.
Essa era a realidade de uma casa nobre.
Zhang Mama saiu do quarto oeste e falou com descontentamento:
— Quem abriu as cortinas? A Furen acabou de acordar e ainda está suando. Se ela pegar um resfriado, qual de vocês vai se responsabilizar?
Qiu Ye imediatamente abaixou a cabeça para admitir a culpa. Chu Jin Yao se assustou e disse depressa:
— Não foi culpa de Qiu Ye. Fui eu que abri ao entrar.
Zhang Mama nunca havia visto uma jovem senhorita admitir seus erros tão prontamente. Normalmente, as moças mandavam alguém ao redor assumir a culpa. Mesmo que cometessem um erro, jamais admitiriam sozinhas. Bastava um olhar, e algum criado já se adiantava para levar a culpa — quanto mais por uma falha que nem sequer era de Chu Jin Yao. Com aquelas palavras, Zhang Mama não pôde continuar. Embora fosse a criada do dote da Furen, ainda era uma serva. Como poderia falar dos erros de uma mestra?
Zhang Mama apenas conseguiu mudar a expressão e forçar um sorriso:
— Então era a Quinta Jovem Senhorita que havia chegado. A Quinta Senhorita veio bem cedo para as saudações. A Furen está lá dentro se arrumando. Por favor, entre rapidamente.
Chu Jin Yao agradeceu a Zhang Mama antes de entrar suavemente no quarto do Oeste.
Zhang Mama se moveu para o lado para deixá-la passar primeiro e, em seguida, a seguiu. Enquanto observava as costas de Chu Jin Yao e seus gestos deliberadamente contidos, sentiu-se tomada por sentimentos contraditórios.
Chu Jin Yao era uma Jovem Senhorita legítima, uma filha de nascimento nobre saída do ventre da própria Furen Zhao. Por que precisava ser tão cuidadosa assim? Se fosse a Quarta Senhorita, criada desde pequena diante da Furen, com certeza já teria entrado falando e rindo alto, corrido até o quarto e se jogado nos braços da Furen, independentemente de ela estar se penteando ou não. No entanto, a verdadeira filha legítima da Furen, Chu Jin Yao, agia com extrema cautela.
Zhang Mama suspirou. Quem poderia imaginar que algo assim — que nem mesmo os romances ousariam escrever — realmente aconteceria na residência do Marquês de Chang Xing, a mais prestigiada de toda a província de Tai Yuan?
No fim do outono do décimo nono ano de Jian Xing, por volta de outubro, uma velha serva do pátio da Furen, Senhora Zhao, bebeu demais e começou a falar alto com as servas de outros pátios. Ela se gabava de seu longo tempo de serviço, dizia que sabia de muitos segredos da Furen, e chegou até a afirmar que a Quarta Senhorita não era filha biológica da Furen.
As servas que ouviram acharam que era apenas bravata. Quem era a Quarta Senhorita? Era a segunda filha legítima da Furen, a caçula. Era adorada, tratada como se estivesse na palma da mão — como poderia não ser filha dela? Em dias normais, talvez todos apenas rissem da bebedeira da velha serva e o assunto morresse ali. Mas, naquele dia em particular, um criado próximo ao Marquês passou por ali e escutou tudo.
Ao retornar, ele imediatamente relatou o ocorrido ao Marquês de Chang Xing. O Marquês ficou furioso. Era uma ofensa grave que os criados espalhassem fofocas sobre os mestres. Que tipo de boatos estavam inventando? Sem hesitar, o Marquês mandou chamar todos os criados do pátio interno e os interrogou pessoalmente. A velha serva, apavorada, caiu de joelhos e contou tudo em detalhes.
Inicialmente, o Marquês não acreditou. Mas, conforme ouvia os relatos vívidos, começou a desconfiar. Para evitar maiores problemas, decidiu mandar investigar, a fim de proteger a reputação de sua filha. No entanto, a investigação revelou uma verdade estarrecedora: a Quarta Senhorita, a mais adorada da casa, talvez não fosse realmente sua filha.
Naquele ano, quando a Furen Zhao, esposa do Marquês, estava grávida, os Tártaros invadiram a fronteira, oprimindo cruelmente o Sul e avançando em direção à capital. Quase houve um acidente na Capital do Norte e ShanXi foi devastada. Muitas regiões sofreram com assassinatos e incêndios provocados pelos Tártaros, e a província de Tai Yuan não foi exceção. A residência do Marquês de Chang Xing era uma das famílias nobres mais conhecidas da região, naturalmente tornando-se alvo dos invasores. Naquele momento, o Marquês liderava suas tropas e não pôde proteger a família. Assim, as senhoras e jovens da residência tiveram que fugir para o Sul. Felizmente, o Marquês logo retomou o controle da província e os membros da família, que haviam se dispersado, começaram a retornar.
No entanto, a Furen Zhao, grávida e assustada, acabou dando à luz durante a fuga.
Naquela situação de vida ou morte, todas as formalidades foram descartadas. Se nem a vida era garantida, por que se preocupar com utensílios de parto? A Furen teve que se abrigar temporariamente na casa de uma família camponesa e deixou algumas joias de ouro como pagamento. Foi um nascimento em meio às dificuldades.
Por coincidência, aquela família camponesa também havia acabado de ter um bebê e, por isso, não pôde fugir com os demais moradores. Depois de dar à luz, a Furen pediu que a camponesa alimentasse o bebê com leite por alguns dias antes de partir com suas criadas. Dias depois, os soldados chegaram para buscá-la.
Ao retornar à residência do Marquês, Zhao passou a amar profundamente aquela filha nascida em meio às adversidades — até mais que a filha mais velha. A Furen teve um filho e duas filhas, nomeados como Primeira Jovem Senhorita, Segundo Jovem Mestre e Quarta Jovem Senhorita, conforme a ordem de nascimento. Durante a fuga, a Velha Furen levou consigo a filha mais velha, e Zhao ficou apenas com sua ama de leite, Zhang Mama, e a filha caçula, a Quarta Senhorita. Quando voltaram, essa filha recebeu o nome de Miao, junto com o nome de geração Jin, e passou a ser extremamente mimada.
O Marquês de Chang Xing também estimava essa filha nascida fora da mansão e marcada pelas adversidades. Mas agora, todos os indícios apontavam que Chu Jin Miao talvez não fosse sua filha verdadeira. Sua filha de sangue havia sido trocada em meio ao caos por aquela família camponesa!
Ao ouvir a notícia, o Marquês ficou tomado de fúria e perdeu qualquer ânimo para celebrar o Ano Novo. Enfurecido, mandou interrogar com rigor a serva que havia espalhado a informação. Depois, ela confessou que, anos atrás, havia bebido com uma das criadas do dote da Furen — e que Zhang Mama havia deixado escapar o segredo sem querer. Zhang Mama desconfiava do ocorrido havia muito tempo, mas, por não poder confirmar, manteve tudo guardado no coração. Só quando estava embriagada revelou o que sabia, e muitos anos depois, o Marquês enfim soube.
O Marquês de Chang Xing refletiu durante vários dias sem contar nada à Furen Zhao ou à sua própria mãe, a Velha Furen Chu. Em vez disso, mandou discretamente investigar a parteira que havia feito o parto naquele ano. Sentado por longas horas em silêncio, ele enfim tomou a decisão: precisava encontrar seu sangue verdadeiro.
Mesmo que fosse apenas uma filha, sua linhagem não podia ser corrompida.
Logo após o Ano Novo, o Marquês usou uma desculpa qualquer para sair de casa. Na ocasião, a Furen ainda reclamou — por que sair tão cedo no primeiro mês lunar? Mas ele a ignorou e seguiu rumo ao Sul, até encontrar Chu Jin Yao em uma vila humilde no lado oeste de ShanXi.
Naquele tempo, ela ainda se chamava Su Yao.
Naquela manhã, Su Yao havia acordado cedo como sempre e saído para buscar lenha. Quando voltou, carregando o feixe nos braços, teve uma estranha sensação e virou-se. Viu então um homem imponente não muito longe, parado em silêncio e fitando-a atentamente.
— Tio, o senhor está procurando por alguém?
O Marquês de Chang Xing permaneceu calado, observando-a por muito tempo antes de levantar o olhar para o céu e suspirar.
A menina diante dele tinha treze anos. Por trabalhar constantemente no campo, era mais alta do que as Jovens Senhoritas da residência do Marquês, mas muito magra. Sua pele era escurecida pelo sol, o rosto fino e anguloso, revelando certa fragilidade — mas os olhos, aqueles olhos eram surpreendentemente belos. Belos a ponto de parecerem deslocados naquele vilarejo rural. Aquelas feições pertenciam a uma jovem criada no Palácio, cercada por luxo e servida por centenas.
Não havia erro. Aqueles olhos e nariz lembravam muito os de sua irmã mais nova, Chu Zhu. Já Chu Jin Miao, conforme crescia, tornava-se cada vez mais comum — e pouco parecida com ele.
O Marquês de Chang Xing se aproximou lentamente e perguntou:
— Qual é o seu nome?
Su Yao achou aquilo estranho, mas respondeu com um sorriso doce:
— Sou Su Yao. O senhor não é daqui, não é? Está perdido?
Marquês Chang Xing não respondeu à pergunta de Su Yao, mas perguntou:
— Yao? Não parece um nome que camponeses costumem usar.
— É porque minha mãe disse que um sacerdote taoísta me deu um pedaço de jade quando nasci, junto com o nome “Yao”. Por isso, todos em casa me chamam assim.
O Marquês Chang Xing olhou para o jade de Su Yao. Era um pedaço de jade branco translúcido com veios vermelhos flutuando em seu interior. Pela qualidade, era algo de grande valor. Os veios vermelhos eram extremamente delicados, como sangue pingando em água clara e aprisionado dentro do jade. O Marquês Chang Xing se lembrou das histórias sobre identificar parentes por coagulação de sangue.
No ano em que Su Yao — ou melhor dizendo, Chu Jin Yao — nasceu, um sacerdote taoísta passou pela Província de Tai Yuan. Diziam que ele carregava inúmeros tesouros e possuía um jade tão valioso quanto uma cidade inteira, capaz até de ressuscitar os mortos, e que estava em busca de seu verdadeiro dono. O Marquês Chang Xing não acreditava nesses rumores, mas como seu filho estava prestes a nascer, independentemente do sexo, achava que seria raro ter um descendente legítimo. Assim, desejava encontrar um bom jade para confeccionar um pingente para a criança. Por isso, procurou pessoalmente o sacerdote taoísta. No entanto, este apenas olhou e disse:
— Este jade tem destino com sua filha, mas não pode ser entregue a você.
Ao ouvir isso, o Marquês Chang Xing zombou e foi embora, irritado. Ele era um Marquês e já era humilhante procurar um sacerdote, e ainda assim aquele homem ousava recusar e dizer tolices? Se o jade tem destino com minha filha, por que não pode me dar? Nem sabiam ainda se a criança seria menina! Era só uma desculpa para aumentar o preço.
Pouco tempo depois, os tártaros invadiram as fronteiras e o Marquês teve de liderar tropas contra o inimigo, logo esquecendo-se completamente do assunto.
Somente treze anos depois, ao se deparar com Chu Jin Yao, ele se lembrou daquela história.
— Tio, é melhor se recompor! — disse Chu Jin Yao com um sorriso. — Basta seguir esta estrada para o norte e o senhor sairá da aldeia. Eu preciso voltar a cortar lenha e ferver água, senão, quando minha mãe acordar, ela vai me dar uma bronca.
O Marquês Chang Xing franziu o cenho.
— Você é só uma menina, e precisa cortar lenha e ferver água?
Na residência do Marquês, nem as criadas que serviam as moças faziam esse tipo de trabalho pesado. Suas filhas legítimas, a Jovem Senhorita Mais Velha e a Quarta Senhorita, tinham desde o nascimento uma ama, duas criadas de primeiro escalão e quatro de segundo escalão para servi-las. Além disso, recebiam inúmeras atenções dos mais velhos. Quando a Quarta Senhorita, Chu Jin Miao, furava o dedo aprendendo bordado, todos se agitavam, passavam pomada e até chamavam o médico.
Mas Chu Jin Yao precisava acordar cedo, mesmo no inverno, para buscar lenha, ferver água e limpar o quintal. Essa é minha verdadeira filha!
O Marquês Chang Xing sabia muito bem como viviam a Jovem Senhorita Mais Velha e Chu Jin Miao. Por isso, sentiu-se desconfortável ao ouvir o que Chu Jin Yao contou. Mas o que mais o enfurecia era saber que aquela família camponesa havia trocado as filhas deliberadamente, fazendo com que sua verdadeira filha fosse criada em um ambiente hostil enquanto a filha deles desfrutava do luxo e da glória em sua casa. E ainda a faziam trabalhar!
O Marquês Chang Xing ficou furioso. Naquele momento, tomou a decisão de levar a menina de volta para sua residência, manter seu nome e, conforme o nome de geração das mulheres da família, chamá-la de Jin Yao. Quanto ao sobrenome Su, que ficasse com a filha legítima dos camponeses.
Chu Jin Yao não fazia ideia do que o Marquês pensava e continuava respondendo às perguntas com sinceridade:
— Sim. Minha irmã mais velha se casou, e eu sou a única filha mulher da casa, então, naturalmente, sou eu quem cuida das tarefas. Ah, minha mãe já deve ter acordado, preciso voltar…
— Não precisa voltar — disse o Marquês Chang Xing. — Seu sobrenome não é Su. Venha comigo.
O que aconteceu depois ficou meio vago na mente de Chu Jin Yao. O pai Su, que costumava bater e gritar, encolheu-se num canto sem ousar dizer uma palavra. A mãe Su, que sofria nas mãos do marido, chorava aos prantos. Su Sheng, o irmão mais novo, parecia uma codorna. A irmã mais velha, Su Hui, que voltou correndo ao receber a notícia, ficou subitamente muda ao encarar Chu Jin Yao.
Chu Jin Yao ficou assustada com aqueles olhares e, sem mais explicações, foi levada embora. Sentada na carruagem luxuosa que só vira uma vez na vida, olhou para fora à procura da família. Nenhum dos pais que a criaram por treze anos veio se despedir. Apenas a irmã mais velha correu e empurrou pela janela da carruagem um embrulho de tecido.
Havia dentro dele dois vestidos de algodão limpos — as roupas mais decentes e raras da casa. Chu Jin Yao sabia que a irmã seria repreendida pelo pai e pela mãe por tê-las dado. Se o pai ficasse furioso, talvez até a agredisse. E quanto à família do marido da irmã, ninguém sabia o que iriam dizer.
Chu Jin Yao chorou muito. Quando desceu da carruagem, os olhos ainda estavam vermelhos.
A carruagem parou diante da imponente residência do Marquês Chang Xing.
Só então Madame Zhao soube o que o Marquês fizera ao sair de casa.
Chu Jin Yao baixou a cabeça diante de Madame Zhao, tomada por uma mistura de expectativa e timidez. Por um momento, não sabia onde colocar as mãos e os pés.
No entanto, sua verdadeira mãe lançou um olhar de cima a baixo nela e afastou-se com desdém.
— Tirem-na daqui. O cheiro de terra é insuportável.
Chu Jin Yao ficou muito envergonhada. As condições na casa dos camponeses eram precárias e, somado à pressa da viagem de volta, ela não tivera tempo para tomar banho. Depois de se lavar e vestir roupas limpas, foi alegremente ver sua mãe biológica, mas do lado de fora da cortina de gaze, ouviu:
— Furen, parece que a senhora não gostou muito… da Jovem Senhorita Yao.
— Que tipo de Jovem Senhorita é ela? Como eu poderia saber quem é essa menina que apareceu do nada? O Marquês exagerou. Viu o vento e já achou que vinha chuva, e trouxe qualquer gato ou cachorro pra casa. Vai saber se alguém não armou isso tudo para enganá-lo.
— Furen… — murmurou Zhang Mama suavemente.
Como Zhang Mama sabia do que acontecera no passado, ao ver Chu Jin Yao, teve certeza de que ela era a verdadeira filha. Como observadora externa, enxergava com clareza. Mas Madame Zhao havia criado Chu Jin Miao como filha por treze anos, e não conseguia aceitar de imediato o surgimento repentino de outra filha.
— Mandem-na embora. Não quero vê-la. Eu não tenho uma filha assim. Onde está Miao-er? Chamem Miao-er!
O rosto de Chu Jin Yao já estava coberto de lágrimas. Ela mordeu os lábios e se esforçou para não fazer barulho enquanto se retirava em silêncio.
Ao voltar para o quarto, atirou-se na cama e chorou alto. O pingente de jade que sempre usara desde pequena caiu, e um dos veios vermelhos dentro dele desapareceu silenciosamente.
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