002: A pomba no ninho do pega
— Zhang Mama?
Zhang Mama recobrou os sentidos rapidamente. Percebeu que estava, mais uma vez, perdida em pensamentos sobre o dia em que a Quinta Jovem Senhorita retornou à residência. Disfarçando suas emoções, sorriu com gentileza para a jovem à sua frente e falou com cautela:
— Quarta Jovem Senhorita, a senhorita chegou!
— Sim. Não consegui dormir esta noite, então resolvi acordar cedo para cumprimentar a mãe.
— A Quarta Jovem Senhorita é mesmo muito piedosa — elogiou Zhang Mama, e logo vozes dentro do quarto também começaram a louvar repetidamente a piedade filial de Chu Jin Miao. Zhang Mama continuou sorrindo enquanto ouvia os elogios, mas por dentro pensava: Se for para falar de quem chegou cedo, quem poderia superar a Quinta Jovem Senhorita? Ela já está lá dentro faz um bom tempo. No entanto, Zhang Mama jamais diria isso em voz alta.
Com a ajuda das criadas, Chu Jin Miao retirou sua capa. Era uma peça feita sob encomenda por Madame Zhao, com brocado dourado por fora e o melhor algodão por dentro. Tinha um corte bem amplo, cobrindo tudo até as panturrilhas, como um grande casaco. A gola era levantada, fechada com botões de rubi incrustados em ouro, e tanto os punhos quanto o colarinho eram forrados com pele de coelho. Chu Jin Miao era originalmente esguia e magra, e essa roupa acentuava ainda mais sua aparência frágil — o ideal de beleza da moda atual.
As sobrancelhas de Chu Jin Miao eram claras, seus lábios finos. Seu rosto era um pouco apagado, não tão bonito quanto o das outras irmãs. Desde que percebeu sua inferioridade em relação às irmãs — até mesmo as filhas concubinas —, ela passou a descontar sua frustração em segredo. A partir de então, passou a se vestir com mais zelo e cultivou uma aparência pálida e delicada. Com a onda dos exames imperiais, os estudiosos passaram a admirar mulheres recatadas, graciosas e tão frágeis que mal conseguiam sustentar o peso das roupas. Muitas jovens passaram a se vestir de forma a parecerem fracas, até mesmo usando maquiagens com efeito lacrimejante. Embora Chu Jin Miao não tivesse feições tão belas quanto as das irmãs, no que dizia respeito à postura e vestimenta, ela era muito admirada pelos irmãos.
Atualmente, na Residência do Marquês, quem comandava era o próprio Marquês Chang Xing, Chu Jing. A velha Furen ainda estava viva e mantinha o controle geral da casa. Com sua presença, os irmãos não ousavam dividir a herança nem viver separados. Havia três núcleos familiares dentro da residência. O Primeiro era o do próprio Marquês Chang Xing e sua esposa, Madame Zhao. O Segundo era do Segundo Mestre Chu Duan, casado com Madame Yan. O Terceiro pertencia ao Terceiro Mestre Chu Zhang, cujo casamento era com Madame Qian. O Marquês e o Segundo Mestre eram filhos legítimos (Di), enquanto o Terceiro Mestre era de uma linha concubina (Shu), razão pela qual não era bem-visto pela velha Furen. Como o Primeiro Núcleo herdou o título, naturalmente era o mais prestigiado entre os irmãos. Até mesmo os gastos das mulheres dessa ala eram mais altos do que os das demais, perdendo apenas para a própria velha Furen.
Marquês Chang Xing tinha quatro filhos e cinco filhas. Dentre eles, apenas a Filha Mais Velha, o Segundo Jovem Mestre e a Quarta Jovem Senhorita eram filhos legítimos. Era um número considerado pequeno. Por isso, quando o Marquês trouxe uma jovem e declarou que era sua filha, todos ficaram em choque.
Madame Zhao, em lágrimas, recusava-se a admitir aquilo e agarrava-se a Chu Jin Miao, impedindo que qualquer um a levasse. A velha Furen chegou mais tarde e também ficou hesitante ao ver Chu Jin Yao — escura, magra e com aparência rude. Conversou a portas fechadas com o Marquês por muito tempo e, ao sair, disse:
— Naquele tempo de caos, houve erros nos registros da linhagem familiar. Já que a filha perdida foi encontrada, vamos criá-la. Não é como se a nossa família não pudesse sustentar mais uma jovem. Jin Miao continuará em casa. Quanto à recém-chegada, ela será registrada depois de Jin Miao como nossa Quinta Jovem Senhorita.
A velha Furen deu a palavra final: reconheceu Chu Jin Yao, mas ao mesmo tempo protegeu Chu Jin Miao, impedindo que o Marquês a expulsasse. O coração das mulheres sempre é mais mole que o dos homens. Depois de tratá-la como filha por treze anos, nem Madame Zhao nem a velha Furen tinham coragem de se separar dela. Quando o Marquês viu sua esposa, mãe e antiga filha chorando à sua frente, a raiva que carregava desde a viagem de volta desapareceu por completo. Seu coração se derreteu com as lágrimas e ele desistiu de afastar Chu Jin Miao.
De qualquer forma, não é como se o Marquês não pudesse bancar mais um dote. Era só criar mais uma jovem. Ninguém se importava com isso.
Com o aparecimento inesperado de uma moça que de repente se tornou a Quinta Jovem Senhorita, todas as outras foram empurradas uma posição para trás. Esse tipo de situação seria estranho e surpreendente em qualquer família. Chu Jin Yao mal havia retornado e já causara uma mudança tão grande. Além disso, era escura e magra, com feições típicas do campo — bastava um olhar para perceber. As outras jovens, cujas posições haviam sido reordenadas, já estavam insatisfeitas. Agora, ter de chamar uma camponesa de “irmã”? As jovens da Residência do Marquês passaram a desprezar Chu Jin Yao ainda mais.
Chu Jin Miao retirou a pesada capa, revelando sua túnica florida de mangas largas. Era um vestido de cetim azul com bordados dourados de flores e pássaros, cada figura medindo mais de cinco centímetros. Zhang Mama e as outras, acostumadas ao luxo, ficaram silenciosamente impressionadas. Sem contar os adornos de cabelo, só a vestimenta da Quarta Jovem Senhorita valia uma fortuna. Ela trocava de roupa quase todos os dias, e ainda assim Madame Zhao dizia que não havia roupas suficientes e mandava chamar costureiras para confeccionar mais vestidos para a Filha Mais Velha e a Quarta Jovem Senhorita.
Zhang Mama lembrou-se da roupa que Chu Jin Yao vestia quando entrou. Provavelmente não valia nem um décimo da de Chu Jin Miao. Essa sim é a filha legítima. Diziam que fazia trabalhos pesados desde pequena e que tinha calos nas mãos. Zhang Mama suspirou. Em boa consciência, também achava a Quinta Jovem Senhorita muito digna de pena, mas... de que adiantava? A Quarta Jovem Senhorita era como uma joia preciosa criada na palma da mão. Cresceu cercada pelo luxo da Residência do Marquês, seu corpo embebido em néctar dourado. Comparar-se a ela fazia com que a Quinta Jovem Senhorita parecesse um nada.
Chu Jin Miao, agora livre das roupas pesadas, agia como se estivesse em seu próprio quarto. Caminhou direto até o aposento ocidental, chamando em voz alta:
— Mãe, cheguei...
Assim que entrou, viu Chu Jin Yao de pé ao lado. Esta já havia escutado sobre sua chegada e, ao vê-la entrar, virou-se e sorriu docemente.
— Quarta Irmã Mais Velha, a senhora chegou — disse Chu Jin Yao, com um tom hesitante. Ela tinha visto outras jovens se cumprimentarem assim, mas não sabia se havia aprendido corretamente. Desde que voltara para sua família biológica, Chu Jin Yao queria muito se dar bem com os pais e as irmãs. Mesmo que essa moça tivesse tomado seu lugar e fosse uma falsa filha nobre, Chu Jin Yao ainda queria se relacionar bem com ela. Quem podia culpá-la por isso? A raiva deveria ser direcionada ao Pai Su e à Mãe Su, tão egoístas, cruéis e ignorantes. Quanto a Chu Jin Miao, Chu Jin Yao, o Marquês Chang Xing, Madame Zhao e os outros, nenhum deles sabia da troca, então... qual seria a culpa deles? Chu Jin Yao, mesmo tendo crescido no campo, sempre foi sensata e sabia que não podia viver reclamando — isso apenas afastaria os outros. Corações sinceros se correspondem, pensava ela, e palavras gentis abrem caminhos.
Mas Chu Jin Miao não retribuiu o sorriso que Chu Jin Yao esperava. Contendo a expressão, respondeu friamente:
— Entendo.
E então acrescentou com frieza:
— Quem é sua irmã mais velha?
Mesmo que a voz de Chu Jin Miao não fosse alta, ela também não se deu ao trabalho de baixá-la. As criadas ao redor — inclusive a própria Chu Jin Yao — ouviram claramente. Chu Jin Yao imediatamente ficou envergonhada, enquanto a criada que acompanhava Chu Jin Miao soltou um sorriso malicioso. Quando ninguém estava olhando, ela trocou olhares com outra criada com quem se dava bem e então direcionou o olhar para essa chamada “Quinta Senhorita”, um pardal que acabara de retornar de uma aldeia nas montanhas.
Chu Jin Yao ouvira dizer que, em grandes famílias, as filhas deviam levantar cedo para cumprimentar os pais e os mais velhos. Ela não ousava cometer erros, então se preparou bem cedo. Por sorte, já estava acostumada a acordar cedo para buscar lenha; por isso, levantar cedo não era problema. No entanto, ficou surpresa com o tratamento especial. Tudo o que precisava fazer era vestir-se, mas havia tantas pessoas a seu redor ajudando com isso.
Levantar cedo era fácil, mas Chu Jin Yao não fazia ideia do que deveria fazer na presença de Zhao shi. Na vila, não havia esse tipo de formalidade. Assim que acordava, ela varria o pátio e buscava água. Quando a irmã mais velha Su Hui ainda não era casada, os afazeres do pátio e da cozinha ficavam por conta delas. Quando o pai Su e a mãe Su acordavam, já encontravam o quintal limpo e a comida quente.
Depois disso, o pai Su ia para a lavoura e, às vezes, a mãe Su o acompanhava. Quando os pais saíam, Chu Jin Yao voltava para acordar o irmão mais novo, Su Sheng, batendo à porta. Su Sheng era o único filho homem da casa e, por isso, era considerado mais precioso do que filhas como ela.
Por isso, Chu Jin Yao realmente não sabia o que fazer ao saudar os pais. Na Mansão do Marquês, não era esperado que ela varresse ou lavasse roupa, então apenas ficou ali, parada, no quarto de Zhao shi, sem saber o que fazer. Zhao shi estava rodeada por uma multidão de criadas — algumas lhe entregavam roupas, outras limpavam suas mãos, outras ainda arrumavam cuidadosamente seus cabelos. Havia tantas pessoas ao redor de Zhao shi que, mesmo que Chu Jin Yao quisesse se aproximar, não teria como entrar.
E agora, com Chu Jin Miao dizendo aquilo diante de todos, estava claro que ela não queria ser considerada irmã mais velha de Chu Jin Yao — e nem sequer a reconhecia como irmã mais nova. Chu Jin Yao ficou atônita por um momento, enquanto Chu Jin Miao passava por ela e caminhava animadamente até Zhao shi.
À medida que Chu Jin Miao se aproximava, todas as criadas e servas lhe davam passagem e a cumprimentavam com palavras auspiciosas. Quando Zhao shi viu Chu Jin Miao se aproximar, sorriu para ela através do espelho de bronze.
— Você veio de novo para causar confusão.
— Como assim causar confusão? Estou obviamente sendo filial com a mãe — disse Chu Jin Miao, pegando um grampo de cabelo de uma das caixas na penteadeira de Zhao shi com toda a familiaridade, e comentou: — A mãe deveria usar este hoje. Combina com o vestido vermelho-vivo.
A mulher que penteava os cabelos brincou:
— A Quarta Senhorita é a melhor para montar um visual. Com as joias de sabedoria da Quarta Senhorita, nós, que penteamos os cabelos da Furen, já nem conseguimos mostrar nossas habilidades.
Chu Jin Miao sorriu e continuou conversando animadamente com Zhao shi. Chu Jin Yao estava parada não muito longe dali e, de repente, sentiu-se completamente deslocada.
Ao ver a familiaridade com que Chu Jin Miao mexia nas joias, ficava óbvio que ela tinha sido criada assim desde pequena — enquanto Chu Jin Yao nem sequer reconhecia os frascos e caixas da penteadeira.
Chu Jin Yao baixou os olhos e olhou para suas mãos. Desde que se entendia por gente, ajudava nos afazeres da casa — como todas as meninas da vila. Chu Jin Yao nunca tinha imaginado que poderia haver pessoas que levavam uma vida que ela sequer conseguia conceber. Mas, será que a culpa disso era dela? Se fosse possível, ela teria preferido nunca ter sido trocada e crescido na Mansão do Marquês em segurança, tornando-se uma Jovem Senhorita digna de sua posição.
Na verdade, Chu Jin Yao não estava tendo dias fáceis. Embora seu ambiente de vida tivesse se transformado por completo e ela agora visse coisas que nunca imaginara, não se sentia feliz. Ela percebia que todos na Mansão do Marquês Chang Xing — desde Zhao shi, Chu Jin Miao, as tias, irmãs, até as criadas e servos — a discriminavam. Ela simplesmente não se encaixava naquele ambiente luxuoso e nobre.
Todas as noites, quando ia dormir, Chu Jin Yao esperava a criada de vigília adormecer para chorar em silêncio debaixo das cobertas. Até mesmo para dormir as jovens senhoritas de grandes famílias eram servidas, e Chu Jin Yao não queria chorar na frente dos outros — isso não era apropriado. Então, só lhe restava se esconder e chorar sozinha, sentindo-se injustiçada. Quando partiu, a irmã mais velha Su Hui a alcançou e lhe deu uma bolsa com roupas. Chu Jin Yao sabia que a irmã tinha medo de que ela sofresse na nova casa e, por isso, lhe dera o melhor que pôde. No entanto, ao chegar à Mansão do Marquês Chang Xing, Chu Jin Yao percebeu que até as servas que varriam o chão jamais usariam vestidos de algodão cinza como o seu. E, na vila, só durante festividades se ousava vestir algo assim.
Quando chegou, alguém trocou suas roupas e, naturalmente, o vestido de algodão da irmã mais velha não pôde ser usado. Pior ainda: quando Shan Cha o viu, quase o jogou fora. Chu Jin Yao rapidamente o recuperou e o escondeu ao lado da cama. Quando tudo ficava em silêncio durante a noite, ela o pegava em segredo e chorava segurando a roupa.
Agora, Chu Jin Yao finalmente entendia por que o pai Su e a mãe Su a tratavam daquela forma. Eles nunca demonstraram afeto e, ao que tudo indicava, até a irmã mais velha Su Hui sabia da verdade. No entanto, seu coração ainda se comovia e ela a ajudava sempre que podia, pelas costas dos pais.
Depois de chorar à noite, Chu Jin Yao acordava no dia seguinte com ânimo renovado. Mesmo que ninguém gostasse dela no momento, ela lembrava das vezes em que, na família Su, aparecia um parente distante para ficar um tempo — as irmãs cochichavam entre si. Isso é da natureza humana. Chu Jin Yao repetia para si mesma que, se observasse bem, aprendesse e tratasse Zhao shi com sinceridade, se conseguisse se dar bem com Chu Jin Miao, todos acabariam vendo suas qualidades.
No entanto, agora, vendo Zhao shi e Chu Jin Miao escolhendo joias com tanta intimidade, enquanto ela permanecia de pé ao lado, completamente desnecessária… Chu Jin Yao começou a duvidar de sua própria confiança.
Será que eu realmente conseguiria me integrar a essa mãe e filha...?
Foi nesse momento desconfortável que a criada junto à porta anunciou, com voz alegre como um sino prateado:
— A Primeira Senhorita chegou. Saudações à Primeira Senhorita!
Uma voz suave e agradável respondeu, fluindo como água corrente:
— A mãe está aí dentro?
— Sim. A Quarta e a Quinta Senhoritas também estão.
Houve uma breve pausa do lado de fora antes que passos suaves se aproximassem. A criada do quarto ocidental ergueu a cortina. A luz entrou, revelando uma jovem de aparência gentil e porte digno diante de todos.
— Primeira Senhorita.
A Primeira Senhorita, Chu Jin Xian, acenou com a cabeça e cumprimentou Zhao shi antes de permanecer ao lado, esperando que ela terminasse de se arrumar. Chu Jin Yao acompanhou as demais e a saudou:
— Saudações, Irmã Mais Velha.
Chu Jin Xian fez um leve aceno de cabeça e retirou o olhar, posicionando-se ao lado de Chu Jin Yao. Foi apenas ao ver Chu Jin Xian que Chu Jin Yao percebeu como era uma verdadeira Jovem Senhorita de uma casa nobre, como nos contos. Tudo o que Chu Jin Xian fazia era suave e gracioso. Sua voz era baixa, mas clara, como a de uma talentosa dama entre beldades. Mesmo que tratasse Chu Jin Yao com indiferença, Chu Jin Yao não se importava, pois ela era assim com todos.
Além disso, por Chu Jin Xian ter se colocado ao seu lado quando entrou, Chu Jin Yao se sentiu aliviada por não precisar mais ficar sozinha. No coração de Chu Jin Yao, não era surpresa que todos elogiassem tanto a Primeira Senhorita. Ela tinha mesmo o porte de uma irmã mais velha — e só o fato de tê-la tirado daquela situação constrangedora de maneira tão natural já deixava Chu Jin Yao emocionada. Ela nunca havia experimentado tamanha gentileza antes.
Contudo, Chu Jin Yao percebeu que Chu Jin Xian não era tão próxima de Zhao shi. Pelo menos, ela não se comportava de modo mimado como Chu Jin Miao. Claro, Chu Jin Xian não era o tipo de pessoa que se deixava mimar, mas isso se devia ao fato de ter sido criada pela velha madame desde pequena.
Com a companhia de Chu Jin Xian, o tempo já não parecia tão difícil de passar. Aos poucos, as filhas concubinas começaram a chegar e todas permaneceram em silêncio ao lado. Durante os preparativos de Zhao shi, só se ouvia o riso entre ela e Chu Jin Miao. Depois que Zhao shi terminou de se vestir, os criados serviram o desjejum. O Marquês Chang Xing não tomava café da manhã com Zhao shi e, por causa da saúde frágil do Segundo Jovem Mestre, ele já se alimentava sozinho havia anos. Assim, apenas as mulheres da família comiam juntas. As concubinas do Marquês assumiram seus lugares para servir Zhao shi e ela lhes disse:
— Muito bem, todas vocês já têm filhos e filhas. Não precisam me servir. Vão comer.
As concubinas se retiraram logo depois. Mesmo tendo dado à luz filhos e filhas, elas não tinham o direito de sentar-se à mesa. Ainda assim, eram consideradas bem tratadas. Só com filhos ao lado é que Zhao shi lhes concedia alguma dignidade. As TongFangs — concubinas de patamar inferior que não tinham filhos — precisavam permanecer atrás da esposa legítima, conforme a regra estabelecida, e servir Zhao shi e as jovens senhoritas até que todas terminassem de comer, para então poderem sair.
Os olhos de Chu Jin Yao se moviam enquanto ela observava as belas concubinas, cada uma com um tipo de beleza diferente, e suspirava em silêncio. De fato, as grandes famílias eram mesmo diferentes.
Depois da refeição, Zhao shi levou as filhas para cumprimentarem a Velha Madame Chu. A Velha Madame Chu tinha uma aparência imponente, com o maxilar ligeiramente quadrado e rugas profundas. À primeira vista, parecia uma mulher muito poderosa. Era bem diferente daquelas idosas que Chu Jin Yao conhecera nas vilas. Ela não ousou ser negligente e seguiu o exemplo das outras jovens para cumprimentar a Velha Madame Chu com respeito.
A Velha Madame Chu usava uma faixa na testa e parecia sem ânimo. Não queria lidar com aquelas netas, então disse:
— Há alguns dias, a casa de tecelagem do sul enviou outro lote de brocados. São tecidos de cores vivas, próprios para jovens senhoritas. Cada uma pode escolher um e fazer roupas. Quando a GuGu voltar, todas poderão receber os convidados de maneira apresentável.
A GuGu mencionada pela Velha Madame Chu era Chu Zhu, sua única filha nascida da esposa legítima, casada com o Segundo Filho da Residência do Príncipe Huai Ling de Segundo Grau, como esposa oficial. A cunhada dela era a Consorte do Segundo Filho do Príncipe Huai Ling. Ter-se casado com a residência de um príncipe sendo de uma linhagem de marquês era considerado um casamento vantajoso. Por isso, quando Chu Zhu voltava à casa natal, era recebida com grande pompa. Uma filha casada era como água derramada, então quando a GuGu voltava, era tratada como convidada. E, por Chu Zhu ter feito um bom casamento, sobrinhas como Chu Jin Yao precisavam fazer roupas novas especialmente para recebê-la.
Que jovem não gosta de roupas novas? E ainda por cima, eram brocados do sul — tributos raros, difíceis de ver por aí. Mesmo sendo a Residência do Marquês Chang Xing, recebiam apenas alguns rolos por ano. Antes, esses tecidos iam diretamente para o ramo principal da família, usados para fazer roupas para a Primeira e a Quarta Senhoritas. As demais jovens só recebiam as sobras. Agora que a ZhuMu disse que cada uma teria um rolo inteiro, todas ficaram eufóricas.
Um grupo de donzelas delicadas dirigiu-se ao cômodo reservado para escolher os tecidos. Embora Chu Jin Yao não soubesse exatamente o que era brocado, só de observar as expressões das outras, entendeu que se tratava de algo valioso e difícil de obter — por isso, seguiu junto.
Chu Jin Yao achava tudo aquilo inacreditável. Em casa, era difícil comprar sequer um rolo de tecido no ano, e suas roupas sempre eram as que Su Hui já havia usado. Agora, não era Ano Novo nem data festiva, mas bastava uma palavra para que todas pudessem fazer roupas novas — e ainda com um rolo de brocado para cada.
Como nunca teve posses pessoais, Chu Jin Yao logo começou a calcular o que poderia fazer com as sobras do tecido.
Afinal, ela era uma moça, e não conseguia conter a empolgação de poder escolher roupas de acordo com suas preferências. Tão imersa estava na alegria, que nem percebeu que algumas manchas vermelhas haviam desaparecido do pingente de jade que nunca saía de seu lado.
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