32º ano de Yonchang, condado de Changwu
O céu estava ligeiramente claro no início da manhã, a longa rua coberta por uma camada de jade branco. A neve leve caía lenta e esporadicamente do céu, molhando os dísticos de Ano Novo[1] na porta do pátio. O Ano Novo aproximava-se, mas o concelho não parecia festivo, com as portas de todas as casas bem fechadas.
Num quarto escuro, ouviram-se várias tosses abafadas e a voz alegre de uma criança disse: “Mãe, vou sair para buscar água”.
Depois de um tempo, a mulher respondeu: “Não vá muito longe”.
"Entendi."
A porta foi aberta com um rangido e uma menina de oito ou nove anos saiu. Ela usava uma jaqueta de seda cor de girassol e um par de sapatos vermelhos de algodão rasgados. Enquanto acariciava o chapéu de feltro na cabeça, ela caminhou em direção à rua carregando um balde.
Há três meses, o condado de Changwu foi atingido por uma epidemia. Foi tão mortal que família após família adoeceu. A epidemia primeiro fez com que a pessoa ficasse febril, depois perdesse gradualmente as forças e desmaiasse na cama, desenvolvendo erupções vermelhas por todo o corpo. Depois de alguns dias, o corpo deles apodreceria e eles morreriam. Eles seriam então levados pelo governo para o leste da cidade para serem queimados.
Entre os cinco membros da família Lu, Lu Tong era a única que ainda conseguia andar. Aos nove anos, era muito difícil para ela cuidar sozinha dos pais e irmãos.
O poço ficava em frente ao antigo templo no portão leste, mas em vez disso, Lu Tong caminhou diretamente para o oeste da cidade, carregando o balde de madeira. Um buraco apareceu no topo de um de seus sapatos de algodão, e a água da neve gradualmente penetrou, fazendo com que o rosto da garota ficasse ainda mais pálido por causa do frio.
Depois de caminhar cerca de cinco ou seis horas pela cidade[2], as multidões tornaram-se mais escassas à medida que as residências se tornavam cada vez mais luxuosas. Depois de entrar em um beco, um pátio de três entradas com portões laqueados vermelhos apareceu diante dela. Lu Tong parou, caminhou até os dois leões de pedra em frente ao portão do pátio e sentou-se.
Esta foi a residência do estudioso Li, o magistrado local.
As famílias do concelho definharam durante a epidemia e, depois, era raro ver pessoas nas ruas. As figuras ocasionais eram de oficiais de justiça[3] passando correndo, puxando carroças com cadáveres. Os dísticos de Ano Novo na porta do pátio de Li eram iguais aos do ano passado, os caracteres pretos borrados pela chuva e pela neve. Perto dali, uma carruagem nova estava amarrada a um longo pilar.
O cavalo vermelho olhou de soslaio para ela e depois abaixou a cabeça para lamber a água da neve em um sulco no chão. Lu Tong encolheu-se um pouco diante do leão de pedra, abraçando suas pernas, e olhou atordoada para o portão laqueado de vermelho.
As nuvens escuras e frias acima estavam misturadas com grandes aglomerados de vento e neve. Com um rangido, a porta do pátio se abriu e uma pessoa saiu.
Sob uma saia branca como a neve havia um par de sapatos bordados em verde claro com um padrão de nuvens ondulantes, decorados com uma pérola redonda. Os cantos da saia se alargavam para cima, leves como nuvens, e acima dela ela usava um top feito de seda branca como a neve.
Esta mulher usava um chapéu velado.[4]
Uma mão puxou a bainha da saia quando a mulher saiu do pátio. Ao olhar para trás, a garota a seus pés agarrou a bainha da saia e perguntou timidamente: “Com licença… você é a médica que curou o Jovem Mestre Li?”
A mulher fez uma pausa e falou depois de um momento, sua voz clara e suave como jade, cheia de uma estranha frieza: “O que você quer dizer?”
Lu Tong franziu os lábios e sussurrou: “Estou esperando aqui há um mês, mas não vi o corpo do Jovem Mestre Li sendo carregado. Hoje em dia, o único estranho que entra e sai do pátio de Li é você, senhorita.”
Ela ergueu a cabeça e olhou para a mulher à sua frente: “Você é a médica que curou o Jovem Mestre Li, certo?”
Lu Tong estava na residência do magistrado há um mês. Há um mês, ela estava indo à clínica do condado para buscar remédios e viu a carruagem da família Li entrar, um criado ajudando o Jovem Mestre Li, que estava tossindo, a entrar.
O jovem Mestre Li também contraiu a doença.
Inúmeras pessoas adoeciam todos os dias no condado de Changwu. A clínica médica não podia aceitá-los a todos e não tinha medicamentos que pudessem curá-los. Se adoecessem, as pessoas comuns só poderiam esperar a morte em casa, mas Li Zhixian definitivamente faria todo o possível para salvar a vida de seu único filho.
Lu Tong estava guardando a porta da residência de Li. Ela viu uma mulher estranha entrar pela porta da residência de Li, um leve cheiro de remédio flutuando no céu acima da residência. Um dia, dois dias, três dias… durante vinte dias inteiros, nenhuma bandeira branca de luto foi pendurada em frente à residência de Li.
Demorou apenas meio mês, no máximo, desde o início da doença até a morte, e ainda assim foi um mês inteiro.
O jovem Mestre Li sobreviveu.
A mulher abaixou a cabeça e olhou para Lu Tong. O chapéu velado obscurecia seu rosto, então Lu Tong não conseguia ver sua expressão. Ela só podia ouvir sua voz, que tinha um toque de descuido [5] , responder: “Sim, eu o curei”.
Lu Tong sentiu uma explosão de felicidade em seu coração.
Esta epidemia já durava três meses e muitos médicos da clínica médica morreram. Nenhum médico de longe se atreveu a vir. Todos no condado de Changwu estavam apenas esperando para morrer. Agora que esta mulher curou o Jovem Mestre Li, havia esperança para o condado de Changwu.
“A jovem pode curar a doença?” Lu Tong perguntou com cautela.
A mulher sorriu e disse: “Não posso curar doenças; Só posso desintoxicar venenos. As doenças também são um tipo de veneno, então naturalmente podem ser curadas.”
Lu Tong não entendeu muito bem o que ela disse, então apenas perguntou baixinho: “Senhorita… você pode salvar minha família?”
A mulher abaixou a cabeça e Lu Tong sentiu seu olhar, que parecia examiná-la. Ela se sentiu um pouco desconfortável, mas então ouviu a pessoa à sua frente dizer: “Tudo bem”. Antes que ela pudesse se sentir feliz, a mulher continuou a falar: “Mas o preço da minha consulta é muito caro”.
Lu Tong ficou surpreso: “… quanto custa?”
“Li Zhixian pagou oitocentos taéis de prata para salvar seu filho. Garotinha, quantas pessoas há na sua família?”
Lu Tong olhou para ela sem expressão.
Seu pai era apenas um professor comum na academia. Depois de contrair a doença, ele pediu demissão. Sua mãe geralmente ganhava a vida bordando na loja de variedades da rua [6] e vivia na pobreza quando não tinha trabalho. A família agora não tinha fonte de dinheiro, mas o dinheiro era constantemente gasto na compra de medicamentos. Sua irmã mais velha e seu irmão também estavam ficando mais doentes a cada dia que passava… A família deles não podia pagar nem oito taéis de prata, muito menos oitocentos.
A mulher riu levemente, contornou Lu Tong e caminhou em direção à carruagem.
Lu Tong olhou para as costas dela. Em sua mente, ela se lembrava do cheiro azedo e amargo do remédio em um quarto apertado, das lágrimas de sua mãe e dos suspiros de seu pai, das gentis palavras de conforto de sua irmã mais velha e do ar forçado de relaxamento de seu irmão mais velho...
Ela alcançou a mulher em poucos passos: “Senhorita!”
A mulher fez uma pausa, mas não se virou.
Com um “plop”, Lu Tong se ajoelhou e falou apressadamente: “Eu, minha família não tenho tanto dinheiro. Posso me vender para você. Posso trabalhar muito e sou bom em suportar dificuldades!”
Ela parecia ter medo de que a pessoa diante dela não acreditasse nela. Ela estendeu as mãos, revelando as palmas brancas e macias de criança: “Costumo fazer todas as tarefas em casa, posso fazer qualquer coisa! Estou te implorando, por favor salve minha família, mocinha. Estou disposta a ser uma vaca e um cavalo [7] para a senhorita pelo resto da minha vida!
Seu chapéu de feltro caiu e sua testa bateu na neve e ficou coberta por uma camada de gelo e neve enquanto ela se curvava. O céu estava nublado e o vento norte soprava as lanternas sob os beirais.
Depois de um tempo, a voz da pessoa respondeu: “Vender-se para mim?”
“Eu sei que não valho tanto dinheiro”, a voz de Lu Tong estava embargada pelos soluços, “mas posso fazer qualquer coisa… posso fazer qualquer coisa…”
Um par de mãos a levantou do chão.
“Ser minha serva significa que você terá que suportar muitas dificuldades. Você vai se arrepender?
Lu Tong murmurou: “Não vou me arrepender”.
"Tudo bem."
A mulher pareceu sorrir. Ela se abaixou para pegar o chapéu de feltro caído e gentilmente colocou-o de volta na cabeça de Lu Tong. Com um tom um tanto inexplicável, ela disse “Eu vou salvar sua família, você vem comigo. Que tal isso?”
Lu Tong olhou para ela e acenou com a cabeça.
“Que criança boa.”
Ela segurou a mão de Lu Tong e disse calmamente: “Feito”.
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Notas:
1. Dísticos de Ano Novo : uma decoração tradicional durante o Ano Novo Chinês, colocada nas portas com frases referentes a “boa sorte” e “prosperidade”
2. 里(lǐ): uma unidade tradicional chinesa de distância, geralmente cerca de meio quilômetro
3. 差役 (chāi yì): oficiais de justiça de um Yamen feudal (gabinete do governo)
4. 幕篱(mù lí): um tipo de chapéu de aba larga com véu na altura dos ombros
foto
5. descuidado (Mànbùjīngxīn): distraidamente, descuidadamente, casual
6. 在杂货铺 (Zài záhuò pù): comumente referido como mercearia, mas não se adapta a esta época, essencialmente uma rua que vende uma variedade de coisas
7. 做牛做马 (Zuò niú zuò mǎ): rebaixar a dignidade para fazer tudo e qualquer coisa por alguém; trabalhar arduamente
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