Capítulo 10

 Se Yun Kui não estivesse dominada pelo medo, se fosse o tipo de pessoa que pensa duas vezes antes de agir, certamente não estaria agindo tão imprudentemente agora.

Se fosse uma sedutora de verdade, deveria murmurar "Vossa Alteza" com uma voz carregada de um doce fascínio, contorcendo a cintura como uma serpente sob ele —

Não com essa demonstração grosseira e desajeitada.

Quando percebeu seu erro, já era tarde demais.

Ela ouviu claramente — a respiração do homem ficando mais pesada, mais errática, até que o quarto caiu em um silêncio mortal.

Quanto mais silencioso o ar ao seu redor, mais vívida e intensa se tornava a sensação contra seu peito.

Yun Kui não sentia mais frio. Um fogo parecia arder por trás dela, queimando-a até que sua cabeça girasse.

Ela havia considerado, é claro, afastar casualmente a mão dele como se tivesse simplesmente parado ali por acidente. Mas... tentou duas vezes, sem sucesso.

A palma do Príncipe Herdeiro era larga e pesada, seu antebraço musculoso marcado por veias. Ela deu-lhe um cutucão hesitante, mas ele não se moveu. Em vez disso, seu aperto aumentou, pressionando mais fundo na maciez até doer.

Yun Kui mordeu o lábio e implorou em um sussurro: "Vossa Alteza, esta serva reconhece seu erro. Por favor, apenas me deixe ir como uma brisa passageira..."

Uma risada fria foi sua única resposta.

Quando a mão do Príncipe Herdeiro foi forçada contra seu peito, ele de fato congelou por um momento. Nunca uma mulher ousara ser tão ousada! Somado aos seus pensamentos descarados anteriores, era impossível não suspeitar que tudo isso fosse um estratagema para satisfazer seus próprios desejos.

Afinal, em sua mente, o físico dele era... impressionante, não era?

Às vezes, ele se perguntava — essa garota era realmente tão tola, ou era astuta além da medida, traçando seu próprio caminho?

Ele não podia negar: no momento em que ela agarrou sua mão e a pressionou contra si, o assassinato passou por sua mente.

Mas quando sua palma envolveu completamente a maciez quente e flexível sob sua fina roupa de seda, quando a curva completa e arredondada preencheu sua mão... ele decidiu que ela não precisaria necessariamente morrer.

O Príncipe Herdeiro sofria de dores de cabeça crônicas há anos, muitas vezes entrando em estados de instabilidade mental onde não conseguia pensar ou se comunicar como uma pessoa normal, suas emoções voláteis. Talvez fosse devido ao seu nascimento prematuro, ou alguma outra causa — mesmo os médicos mais habilidosos não conseguiam identificar o motivo.

No entanto, por causa disso, ele possuía uma força muito além dos homens comuns, com instintos tão aguçados quanto os de uma fera.

Ao menor sinal de perigo, ele o eliminaria sem hesitação.

Ela era a única que, apesar de repetidamente despertar sua intenção assassina, de alguma forma havia sobrevivido por tanto tempo.

O calor e a maciez sob sua palma inexplicavelmente acalmaram a tempestade de raiva e agitação que perpetuamente se agitava dentro dele.

A razão lhe dizia que não era mera luxúria — outras beldades não podiam tocar um único dedo seu, muito menos influenciá-lo.

Talvez fosse a textura macia e aveludada, ou o calor puro e reconfortante de seu corpo.

Sua mão se moveu por conta própria, massageando lentamente, enquanto seus lábios roçavam levemente a pele perolada atrás de sua orelha. Seu olhar escureceu.

Agora ele entendia por que ela havia sido expulsa do departamento de bordados por comer demais, apesar de sua aparência esbelta.

Acontece que ela não era deficiente — a carne simplesmente tinha ido para onde deveria.

O afrodisíaco em seu sistema gradualmente corroeu seu autocontrole, mas ele não era o tipo de pessoa que deixava a luxúria dominar completamente sua mente. Não havia pressa para prosseguir.

Yun Kui, no entanto, tremia de tensão. Seus movimentos lentos tornaram impossível para ele não perceber as batidas frenéticas de seu coração.

Por alguma razão, ela ainda tinha certeza de que morreria.

Não qualquer morte — uma onde o ar desaparecia, onde respirar simplesmente... parava.

Ela nunca tinha experimentado isso antes, mas sabia: ser acariciada pelo Príncipe Herdeiro não era nada como ser tocada por um marido que a adorava.

Ele era como um lobo à beira da fúria, acalmando a refeição que logo seria devorada — porque a carne de uma criatura tensa era sempre mais dura.

"Servir nos aposentos não é trabalho para os vivos. Kui está com medo."

"Por quanto tempo mais ele vai continuar apalpando? Apenas coma logo! Se não, pelo menos troque de lado! Vossa Alteza, poupe um e experimente o outro!"

Como se ouvisse suas reclamações silenciosas, sua mão finalmente parou.

Um momento depois, mudou para o outro lado.

Yun Kui: "..."

"Será que ele... consegue ler meus pensamentos?"

"Provavelmente não. Apenas trocando de mãos."

"Ainda assim, os homens realmente nascem com talento nessa área. Dizem que o Príncipe Herdeiro é um libertino — acho que os rumores estavam certos. Ele é tão habilidoso, deve ter praticado... ai."

A expressão do Príncipe Herdeiro escureceu. Ao longo dos anos, sua reputação realmente havia sido arrastada pela lama — agora eles até o estavam rotulando de devasso?

"Oh não... não, não, não!"

Atordoada e desorientada, Yun Kui de repente sentiu uma estranha umidade entre as pernas. Seus olhos se arregalaram.

O Príncipe Herdeiro franziu a testa, sua voz áspera. "O que foi agora?"

Instintivamente apertando as coxas, ela gaguejou: "Esta serva pode... precisar ir ao lavabo. Vossa Alteza concede permissão...?"

Ele soltou o monte macio em sua mão e fechou os olhos irritado. "Saia."

Yun Kui lançou um olhar frenético para a roupa de cama, aliviada por não encontrar manchas, então se atrapalhou para se vestir. Ao subir pelas pernas do Príncipe Herdeiro, seu pé se prendeu, fazendo-a cair no descanso para os pés. Ela sibilou de dor, mas não teve tempo para se deter nisso — agarrando suas vestes do suporte, jogou-as sobre si e disparou para o aposento dos fundos.

Mesmo que não fosse apenas uma criada, ela não teria o direito de usar o lavabo do Príncipe Herdeiro. O vento gelado a cortava enquanto corria, ofegante, mas sem ousar correr muito conspicuamente.

O eunuco Cao Yuanlu nunca tinha visto uma criada sair no meio do serviço antes. Seu comportamento estranho o fez suspeitar que ela havia roubado algo — ou pior, ofendido o Príncipe Herdeiro e fugido no caos.

Preocupado, ele correu para o quarto para verificar.

Encontrando seu mestre sentado à beira da cama, com o rosto tempestuoso, Cao Yuanlu empalideceu. "Vossa Alteza, Yun Kui agora mesmo—"

O Príncipe Herdeiro esfregou as pontas dos dedos, o calor persistente desaparecendo. Sua expressão ficou gélida. "Você também foi subornado? Tão ansioso para empurrar essas mulheres para cima de mim?"

Cao Yuanlu empalideceu. "A lealdade deste servo é inabalável! Vossa Alteza, pode duvidar de qualquer um, menos de mim! Eu só me preocupo com sua saúde — aquele afrodisíaco... prejudica o corpo."

Nesse momento, passos apressados se aproximaram.

Yun Kui havia retornado.

Anteriormente, ela havia sentido um calor estranho entre as pernas e presumido que sua menstruação havia chegado. Aterrorizada de sujar a cama do Príncipe Herdeiro, ela praticamente rastejou até o lavabo.

Suas roupas íntimas estavam úmidas, mas não era sangue.

Ela já havia sonhado com lençóis úmidos antes, mas por que isso aconteceria quando ela e o Príncipe Herdeiro nem mesmo...?

Não havia tempo para se deter. Com medo de deixá-lo esperando, ela simplesmente se limpou com papel macio antes de voltar correndo para o serviço.

Suspiro. Quem sabe que consequências a aguardam por interromper o humor de Sua Alteza?

Yun Kui apertou a gola e entrou cautelosamente no salão. Quando viu a figura sentada na cama ornamentada, uma secura inexplicável invadiu sua garganta. "Vossa Alteza, perdoe minha intrusão... Devemos continuar?"

O Príncipe Herdeiro, visivelmente desinteressado, franziu a testa. "Saia."

Yun Kui quase suspirou de alívio, suprimindo o desejo de sorrir ao responder: "Esta serva se retira."

Assim que ela se foi, Cao Yuanlu expressou sua preocupação. "Vossa Alteza, o afrodisíaco foi neutralizado?"

O Príncipe Herdeiro não respondeu, apenas lançando-lhe um olhar frio. "Você também. Fora."

Cao Yuanlu não teve escolha a não ser recuar.

A noite se estendeu interminavelmente. O Príncipe Herdeiro deitou-se com os olhos fechados, mas o sono o iludiu.

O espaço vazio ao lado dele apenas amplificava o tormento — a intensidade ardente do afrodisíaco se chocava com sua dor de cabeça crônica, como duas bestas selvagens rasgando seu corpo.

Levado ao limite, ele recorreu a fazer cortes superficiais em seu antebraço, deixando a dor atenuar o calor e o frio insuportáveis.

Sem ser chamado por seu mestre, Cao Yuanlu não ousou perturbá-lo.

Ao amanhecer, ele entrou com os atendentes para preparar a rotina matinal do Príncipe Herdeiro, apenas para congelar de horror.

O Príncipe Herdeiro estava caído ao lado da cama, seu antebraço marcado por cortes profundos e vermelhos. Sangue pingava de seus dedos para o descanso de pés, acumulando-se no tapete de lã com padrão de nuvens abaixo — alguns já secos.

"Vossa Alteza!"

O rosto de Cao Yuanlu empalideceu. Ele imediatamente mandou chamar o Médico Imperial Zheng enquanto cambaleava em direção à cama. Sua mão trêmula estendeu a mão para verificar a respiração, mas o braço do Príncipe Herdeiro o bloqueou abruptamente.

Com os olhos ainda fechados, a voz do Príncipe Herdeiro estava impregnada de exaustão. "O quê? Veio confirmar que eu não estou morto?"

O alívio inundou o rosto de Cao Yuanlu, embora sua voz tremesse. "Vossa Alteza vive — graças aos céus! Foi... a dor de cabeça de novo? Ou o afrodisíaco?"

O Príncipe Herdeiro permaneceu em silêncio, os dedos pressionados na têmpora, a expressão ilegível.

As feridas trouxeram à tona memórias de anos passados.

O Príncipe Herdeiro sofria de dores de cabeça crônicas desde a infância, suportando noites sem dormir. Naquela época, Cao Yuanlu frequentemente o via recorrer à automutilação para obter alívio. À medida que crescia, a dor nunca diminuía — em vez disso, o levava à loucura, a ponto de apenas o derramamento de sangue poder acalmá-lo. Eventualmente, ele foi para o campo de batalha.

Lá, ele esculpiu sua lenda, esmagando as forças de Wei do Norte com eficiência implacável, ganhando o apelido de "Asura de Rosto de Jade".

Cao Yuanlu suspirou, piscando para conter as lágrimas enquanto olhava para o braço cheio de cicatrizes do Príncipe Herdeiro.

As criadas do palácio atrás dele tremiam, com muito medo de se aproximar. Limpando os olhos, Cao Yuanlu pegou a bacia de latão de uma delas e ordenou: "Tragam bandagens, tesouras e o pó dourado para feridas!"

A criada gaguejou um reconhecimento. Cao Yuanlu cuidou dos ferimentos ele mesmo enquanto ela ficava de pé, mal ousando respirar.

Não era culpa dela — essas criadas haviam sido escolhidas a dedo pela própria Imperatriz, escolhidas por sua compostura. No entanto, nenhuma quantidade de treinamento poderia fortalecer alguém contra a presença assustadora do Príncipe Herdeiro.

Entre os ferimentos da noite passada e a ferida de flecha reaberta, o tratamento durou até bem depois do meio-dia.

No almoço, Yun Kui foi designada para servir a refeição do Príncipe Herdeiro.

Sua condição flutuava, mas, ao contrário de antes, ele não estava mais em coma. A cozinha havia retomado o preparo de refeições completas — dezesseis pratos e quatro sopas por refeição, todos dispostos em instantes por uma série de criados.

Yun Kui tinha ouvido falar do caos no palácio. Os médicos imperiais haviam trabalhado por horas antes de partir — claramente, o Príncipe Herdeiro havia sofrido outro episódio.

Com a cabeça baixa, ela ficou em posição de sentido, evitando seu olhar.

Somente quando ele se sentou ela ousou olhar para cima, com a intenção de examinar os pratos. Em vez disso, seus olhos se encontraram com os do Príncipe Herdeiro — injetados de sangue e penetrantes — e ela quase pulou de susto.

"Chefe! Foi você quem me disse para cair fora ontem à noite!"

"Você apalpou e amassou o quanto quis — não ouse fingir o contrário!"