O grupo pousou no chão e Xu Shulou contemplou a planície infinita à sua frente, sorrindo enigmaticamente. "A baleia das nuvens nos deixou no lugar mais seguro."
Bai Roushuang, ainda preocupada com a bela baleia das nuvens, olhou para sua figura que flutuava lentamente no céu e perguntou curiosa: "Por que nunca as vimos fora do Reino Secreto do Abismo Vazio?"
Xu Shulou explicou: "Porque sua pele pode ser transformada em vestes defensivas incrivelmente poderosas — tesouros inestimáveis."
Bai Roushuang congelou por um momento antes de perceber: "As pessoas as caçam?"
"Desde os tempos antigos, a riqueza move corações", Xu Shulou assentiu. "Nesse aspecto, o mundo do cultivo não é diferente do reino mortal."
Uma leve melancolia se instalou no coração de Bai Roushuang, mas foi rapidamente interrompida por Jiang Yan acenando animadamente para elas de perto. "Irmã Sênior! Venham rápido, há frutos de medula de jade aqui!"
Bai Roushuang seguiu os outros e viu uma árvore exuberante com vários frutos que pareciam esculpidos em jade verde — translúcidos, brilhantes e absolutamente adoráveis.
Sem noção, Bai Roushuang levou as mãos às bochechas. "Esses devem ser frutos espirituais incrivelmente poderosos!"
Jiang Yan balançou a cabeça impiedosamente. "Irmã Júnior, você está pensando demais."
…Então por que você está tão animado?
Xu Shulou riu e explicou: "Os frutos de medula de jade têm propriedades embelezadoras — eles deixam sua pele mais clara e macia. Mas seu verdadeiro apelo é que eles têm um sabor delicioso."
Bai Roushuang lançou-lhes um olhar de soslaio. Aos seus olhos, existe algo mais importante do que comer e beber?
Logo, todos se reuniram ao redor da árvore, roendo os frutos.
Quando Bai Roushuang jogou seu quinto caroço de fruta no chão, ela já havia esquecido suas reclamações anteriores.
Os frutos de medula de jade eram realmente requintados — doces, mas azedos, macios e explodindo em suco. Uma única mordida enchia sua boca com néctar refrescante, sua fragrância revigorando seu espírito. Ela silenciosamente jurou sempre confiar nas recomendações da Irmã Sênior Xu quando se tratasse de comida e bebida, seguindo sua liderança sem questionar.
Os discípulos da Ilha Imaculada, aderindo aos princípios reclusos de sua seita, carregavam um ar de indiferença — contentes em deixar o destino decidir seu caminho. Mesmo agora, dentro do reino secreto, eles não tinham pressa em procurar tesouros.
Enquanto mastigavam as frutas, Ji Ci compartilhou impiedosamente fofocas sobre o Ancião Changyu. "Ouvi dizer que quando Shizun (Mestre) era jovem, ele era tão pobre que costumava vender essas frutas para nobres no reino mortal, usando a prata para banquetes e bebidas."
Bai Roushuang: "..."
A imagem digna do Ancião Changyu em sua mente estava desmoronando rapidamente.
Depois de se deliciarem com as frutas à vontade, o grupo finalmente se preparou para partir em busca de tesouros. Xu Shulou puxou Bai Roushuang discretamente para o lado, colhendo uma pilha de frutos de medula de jade e colocando-os no anel de armazenamento de sua irmã júnior. "Eles são bons para sua pele. Leve mais para a jornada."
Bai Roushuang ficou momentaneamente atordoada antes de se lembrar — ela havia mencionado uma vez seu medo de envelhecer e ficar feia. Xu Shulou havia se lembrado.
Um calor se espalhou por seu peito.
No Reino Secreto do Abismo Vazio, as áreas mais perigosas costumavam esconder os tesouros mais raros. O grupo escolheu uma direção e deixou as planícies para trás.
A baleia das nuvens realmente os havia deixado no lugar mais seguro. No momento em que eles saíram das planícies, os arredores escureceram e um discípulo do Pico Yinji desapareceu — arrebatado por uma planta enorme e retorcida.
Xu Shulou estalou o pulso, enviando seu leque de jade marrom salpicado de dourado voando como uma lâmina, cortando a videira antes de retornar à sua mão.
O discípulo caiu no chão, enxugando o suor da testa. "Obrigado, Irmã Sênior Xu."
"Não precisa agradecer. Fique alerta."
Xu Shulou se agachou, cutucando a planta malcheirosa com seu leque antes de retirar um cutelo de sua pulseira espacial. Com um corte rápido, ela cortou a planta em pedaços e os entregou a uma cultivadora. "Irmã Júnior Shen, seu Pico Biqu é especializado no refinamento de plantas espirituais. Esta Videira Coração Corrosiva deve ser útil, não?"
A mulher, chamada de Irmã Júnior Shen, sorriu de orelha a orelha. "Então não ficarei em cerimônia, Irmã Sênior Xu! Isso pode ser transformado em elixires ou usado para repelir insetos. Farei um sachê para você mais tarde."
Dado o fedor persistente, Xu Shulou queria muito recusar.
Bai Roushuang não pôde deixar de olhar para o cutelo. "Irmã Sênior, por que você está carregando isso por aí?"
Xu Shulou poliu a lâmina com carinho. "E se precisarmos cozinhar ao ar livre? Minha pulseira espacial sempre tem um conjunto completo de panelas, frigideiras e um fogão portátil."
Os lábios de Bai Roushuang se contraíram. Então era realmente apenas um cutelo — não alguma arma mística que ela não reconhecia.
Estamos em um piquenique ou algo assim? E você carrega um fogão também?
Jiang Yan interveio ansiosamente: "A Irmã Sênior pensa em tudo! Da última vez que o reino secreto se abriu, nós pegamos tantos camarões brilhantes de gelo na montanha nevada — tão macios e doces. Se passarmos por lá desta vez, vamos pegar mais!"
Os outros concordaram com entusiasmo. "Sim, absolutamente!"
Agora Bai Roushuang entendia por que ninguém queria se juntar à Seita Lingxiao.
No meio do resmungo, seu pé afundou repentinamente — o chão sólido abaixo dela se dissolveu em areia movediça, arrastando-a para baixo.
Em pânico, ela se debateu até que a voz de Xu Shulou sussurrou em seu ouvido: "Não tenha medo. Relaxe. A areia movediça no Abismo Vazio não te machuca — ela te guia para um tesouro."
Instintivamente, Bai Roushuang parou de lutar e se deixou cair.
Só quando pousou ela percebeu — de alguma forma, ela já havia desenvolvido uma confiança tão profunda em Xu Shulou.
Isso é perigoso, ela pensou sombriamente. Ela não havia sido traída por aqueles em quem confiava antes?
Ji Ci olhou para dentro do poço de areia movediça. "A sorte da Irmã Júnior é incrível — conseguir uma oportunidade como esta imediatamente."
Bai Roushuang se viu em uma caverna escura e misteriosa, o tipo que os contadores de histórias descreveriam como escondendo tesouros celestiais.
Ela cutucou uma rocha protuberante. "Isso… não se parece com um tesouro?"
"De fato, não é", Xu Shulou chamou de cima. "Isso é apenas uma estalagmite. Continue andando."
Limpando a garganta constrangida, Bai Roushuang seguiu em frente, seguindo um brilho verde misterioso até chegar à única fonte de luz na caverna.
O objeto pairou no ar, irradiando uma luminescência fria e etérea — absolutamente de tirar o fôlego.
Animada, ela se virou para perguntar à sua irmã sênior que tipo de artefato era.
Xu Shulou também havia descido e, ao vê-lo, fez uma pausa. "É chamado de 'Lembrança Flutuante'."
Só o nome já soava formidável!
Quando criança, Bai Roushuang ouvia contadores de histórias em tavernas mortais. Neste momento, ela se sentia como a protagonista daquelas histórias — a escolhida que tropeça em um abismo apenas para encontrar um tesouro lendário.
Basta olhar para aquele brilho, aquela textura! Segurando as bochechas de excitação, ela engasgou: "Este deve ser um artefato incrivelmente poderoso!"
"Bem… como eu digo isso?" Xu Shulou escolheu suas palavras cuidadosamente, tentando não esmagar o entusiasmo de sua irmã júnior. "Quando você enfrenta um perigo inescapável e está a momentos da morte, este artefato pode… hum… iludir sua consciência, permitindo que você morra em um estado de felicidade."
"..."
Xu Shulou concluiu: "Em outras palavras, embora não possa salvar sua vida, pode pelo menos tornar sua partida mais agradável."
Que atencioso, de fato.
Bai Roushuang sentiu como se o reino secreto estivesse brincando com ela. Ela olhou tristemente para o artefato mágico brilhante em sua mão e suspirou: "Qual é o seu propósito?"
Xu Shulou agarrou a irmã júnior desanimada pela gola e a arrastou para fora do poço de areia movediça.
Bai Roushuang, suas emoções oscilando descontroladamente entre esperança e desespero, a seguiu como uma berinjela congelada.
O grupo seguiu em frente, silenciosamente deixando o lugar ao lado de Xu Shulou para Bai Roushuang, a mais fraca entre eles no cultivo.
Eles viajaram mais sem encontrar muito perigo — além de Xu Shulou empunhar seu cutelo para cortar alguns galhos floridos de formato bizarro e matar um mosquito gigante capaz de drenar o sangue de uma pessoa em um gole.
Então Bai Roushuang pisou no ar novamente, soltando um grito. Mas desta vez, não era areia movediça. Uma luz ofuscante a envolveu e ela foi abruptamente teletransportada.
Quando abriu os olhos, ela se viu no topo de um pico de montanha. Em pânico, ela esmagou o talismã de papel que sua irmã sênior havia lhe dado antes de examinar cautelosamente os arredores. Não detectando nenhuma ameaça imediata, seu olhar pousou em um espelho d'água em tamanho real dentro de uma caverna próxima.
A curiosidade a atraiu para mais perto. Quanto mais perto ela chegava do espelho, mais o ar se enchia de uma fragrância suave — uma mistura de delicadas folhas de chá e flores de magnólia. O cheiro a transportou instantaneamente de volta à sua infância, trabalhando na barraca de chá de sua mãe, fervendo água e servindo clientes. No final de cada dia, sua mãe a recompensava com uma única moeda de cobre para comprar um bracelete de flor de magnólia.
*Mãe…* A mente de Bai Roushuang ficou nebulosa. Tentada, ela deu mais alguns passos para frente até ficar diretamente diante do espelho.
Mas o reflexo que a encarava não era seu eu atual. Em vez disso, ela viu uma mulher vestida com gaze fina, lábios pintados de vermelho, encostada em uma moldura de porta com um sorriso sedutor.
Bai Roushuang recuou horrorizada, instintivamente atacando com uma onda de energia espiritual para quebrar o espelho.
No entanto, seu ataque desapareceu sem deixar vestígios, engolido por inteiro. Em vez disso, uma explosão de energia do espelho a envolveu e a puxou diretamente para dentro.
Quando Xu Shulou e os outros seguiram a trilha e chegaram ao espelho d'água, ela só pôde suspirar. "É o Espelho dos Demônios Interiores."
Este espelho evocava os medos mais profundos e as memórias mais cruéis enterradas no coração de alguém.
Ele testava a força mental de um cultivador. Aqueles que passassem alcançariam um avanço em seu estado espiritual. Aqueles que falhassem estariam para sempre perdidos na ilusão.
Jiang Yan não pôde deixar de comentar: "Difícil dizer se nossa irmã júnior é incrivelmente sortuda ou terrivelmente azarada."
Ji Ci se preocupou: "Ela ficará bem?"
"Não precisa entrar em pânico. O julgamento leva tempo — o Espelho dos Demônios Interiores não vai prender alguém tão rapidamente", Xu Shulou distribuiu sacos de dormir para todos. "Vão descansar. Podemos verificar novamente em algumas horas."
Os dois tinham confiança absoluta nas palavras de Xu Shulou, então eles montaram uma formação defensiva na caverna e se acomodaram para descansar.
Embora Xu Shulou falasse levianamente, ela não tinha intenção de dormir. Sua atenção permaneceu fixa no espelho, observando qualquer sinal de movimento.
Ela passou a noite sem dormir limpando a caverna de morcegos hematófagos — que, por sua vez, compartilharam seu destino de uma noite completamente agitada.
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