Capítulo 13

 "Então, então—" Bai Roushuang gaguejou, "o que aconteceu depois? Você… os matou?"

"Não", Xu Shulou a olhou de relance. "Se eu tivesse, você já teria ouvido falar."

"Por que não?"

Xu Shulou sorriu levemente. "Vamos conversar sobre isso quando sairmos daqui."

"Certo."

Xu Shulou acenou com a mão, e o palácio imperial à frente deles se dissolveu, substituído mais uma vez pela cena do bordel desde o momento em que Bai Roushuang havia entrado pela primeira vez.

A ilusão congelou no exato momento em que ela partira com o Ancião Changyu.

"Eu quero ver de novo", murmurou Bai Roushuang suavemente.

Xu Shulou não perguntou o que ela queria ver, simplesmente permanecendo em silêncio ao seu lado.

Bai Roushuang caminhou familiarmente em direção ao pátio dos fundos. "Eu quero ver o rosto ciumento da Irmã Lan depois que eu fui levada pelo meu mestre."

A cena diante delas ganhou vida.

Sob o luar, a Irmã Lan se ajoelhou no chão, lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto olhava na direção em que eles haviam voado. "Eu te fiz mal, Shuang'er. Que você alcance a imortalidade e viva uma vida livre do sofrimento, nunca mais suportando as dificuldades deste mundo."

A fúria fervente de Bai Roushuang vacilou abruptamente, dividida entre queimar mais forte e se dissipar completamente. Ela só conseguia ficar parada, atordoada.

Xu Shulou parou ao lado dela e suspirou. "A natureza humana é complexa."

Bai Roushuang não queria olhá-la. Essa sua irmã sênior era uma santa que podia até mesmo deixar de lado a destruição de seu reino e família — que irônico, pensou Bai Roushuang amargamente. A última coisa que ela precisava agora era alguém a incentivando a perdoar.

Ela mordeu o lábio. "Com o seu temperamento, você provavelmente quer que eu a perdoe."

"Claro que não. O que ela fez com você foi imperdoável", Xu Shulou balançou a cabeça. "Eu não vivi o seu sofrimento, então não tenho o direito de impor meus ideais a você."

"É um alívio", Bai Roushuang exalou suavemente. "Eu estava com medo de que você imediatamente me dissesse que se até mesmo você conseguia abrir mão de uma vingança tão grande, por que eu não conseguiria?"

"Meus rancores são meus, seu ódio é seu. Quem decidiu que minha vingança deve pesar mais que a sua?" Xu Shulou piscou para ela. "Eu realmente pareço tão egocêntrica?"

De alguma forma, Bai Roushuang se sentiu acalmada pelas palavras de Xu Shulou. Ela permaneceu imóvel por um longo momento antes de suspirar novamente. "Além das memórias reais, tudo no espelho d'água é verdade ou ilusão?"

"Eu também não sei", admitiu Xu Shulou. "Se você deseja acreditar que é real, então é real. Se você preferir que seja falso, então é falso."

Bai Roushuang ponderou isso. "Então… posso acreditar que as lágrimas da Irmã Lan eram reais, e a crueldade da minha mãe era falsa?"

Xu Shulou riu e tocou levemente em seu cabelo. "Claro que pode."

Bai Roushuang inclinou a cabeça para cima, como se temesse que suas lágrimas pudessem cair. O céu noturno se estendia infinitamente acima delas.

"Eu nunca percebi que o luar era tão bonito naquela noite."

As estrelas se dissolveram em um flash de luz branca, a ilusão se quebrando em fragmentos que se espalharam com o vento. Bai Roushuang foi expulsa do espelho d'água.

Seu primeiro instinto foi procurar por Xu Shulou. Virando-se, ela viu sua irmã sênior sorrindo para ela por trás, e seu coração se acalmou.

Naquele momento, uma voz masculina chamou de perto, "Irmã Júnior Bai! Você também está aqui?"

As duas se viraram para o som e viram um grupo da Seita Lingxiao subindo o pico da montanha em suas espadas.

Bai Roushuang ainda tinha inúmeras perguntas para Xu Shulou, e a visão de Lu Beichen a atingiu como sendo bastante inoportuna.

Lu Beichen voou direto para Bai Roushuang, pousando com um floreio antes de embainhar sua espada. Quando ele viu a expressão dela, ele parou preocupado. "Irmã Júnior Bai, você esteve chorando?"

Bai Roushuang instintivamente tocou seu rosto. Ela havia derramado muitas lágrimas na ilusão, e seus olhos ainda estavam vermelhos e inchados.

Lu Beichen se virou para Xu Shulou. "Alguém a intimidou enquanto eu estava fora?"

Xiao Ya pousou atrás de Lu Beichen, mas manteve distância, observando Xu Shulou cautelosamente, claramente em guarda.

Bai Roushuang rapidamente balançou a cabeça. "Não, eu acidentalmente caí no Espelho do Demônio do Coração, e a Irmã Sênior me resgatou."

Percebendo seu erro, a expressão de Lu Beichen suavizou ligeiramente — mas o rosto de Xiao Ya escureceu. Sua mão voou para a arma em sua cintura. "Xu Shulou, você entrou no Espelho do Demônio do Coração?"

Até Lu Beichen ficou surpreso. "Irmã Júnior Xiao, o que você está fazendo?"

"Irmão Sênior Lu, você sabe exatamente o que é o Espelho do Demônio do Coração — e você sabe minha história com ela", disse Xiao Ya friamente. "O que mais poderiam ser os demônios internos de Xu Shulou, senão a destruição de sua família e reino? Ela acabou de sair do espelho, suas emoções ainda instáveis. O que você acha que ela vai fazer comigo no momento em que me vir?"

Xu Shulou.

Xiao Ya repetiu o nome silenciosamente em sua mente. Quando seus pais a enviaram para o mundo do cultivo, eles a avisaram que descendentes da antiga família real ainda permaneciam entre as seitas. Ela tinha sido instruída a ficar vigilante.

Foi o avô de Xiao Ya quem derrubou a dinastia Xu. Como a única princesa que testemunhou o massacre em primeira mão, como Xu Shulou poderia não guardar rancor? Como ela não poderia buscar vingança?

Se suas posições fossem invertidas, Xiao Ya sabia que não pararia por nada para retaliar.

Quando ela se juntou à Seita Lingxiao pela primeira vez e soube do noivado entre Lu Beichen e Xu Shulou, ela quase entrou em pânico. Somente depois de perceber que Lu Beichen parecia relutante em prosseguir, ela se atreveu a ficar e continuar seu treinamento.


Antes que Xu Shulou pudesse responder, Bai Roushuang falou indignada: "Minha irmã sênior não fez nada com você, mas você é quem tem sido hostil o tempo todo!"

Lu Beichen olhou para Bai Roushuang surpreso. Ela sempre fora delicada e de temperamento doce em sua presença, mas agora ela encontrou seu olhar sem vacilar. Alguém tão bondosa quanto sua irmã sênior poderia tolerar tal comportamento dos membros da seita, mas Bai Roushuang se recusou a deixar que estranhos a intimidassem.

Xiao Ya mal olhou para ela, desprezo irradiando de seu silêncio.

Os discípulos da Ilha Imaculada perceberam a tensão. Protetores dos seus, eles correram sem hesitar, armas em punho, prontos para apoiar sua irmã sênior.

Xiao Ya zombou. "Mesmo que você seja poderosa, Xu Shulou, você realmente acha que seu punhado de pessoas pode enfrentar cem cultivadores da Seita Lingxiao?"

Lu Beichen franziu a testa. "Irmãos e irmãs juniores, por favor, me deem alguma consideração. Não vamos agir impulsivamente. Podemos conversar sobre isso."

Xiao Ya manteve os olhos fixos em Xu Shulou. "Irmão Sênior, seu rosto sozinho não será suficiente — a menos que sua noiva esteja disposta a cooperar."

Isso parecia improvável. Lu Beichen pigarreou e se colocou entre elas, incentivando Xu Shulou a considerar o quadro geral — começar uma briga no reino secreto seria imprudente.

"Senhorita Xiao." Xu Shulou passou por Lu Beichen com um movimento de sua manga e se aproximou de Xiao Ya. Ela estendeu um lenço.

"O que é isso?" Xiao Ya não o pegou, apenas o examinou cautelosamente. O pano tinha a insígnia real do Reino Xiao. "Um item do palácio real Xiao? Onde você conseguiu isso?!"

"Décadas atrás, eu visitei o palácio do Reino Xiao", disse Xu Shulou calmamente. "Eu fui lá para matar."

Ela não estava mentindo. Naquela época, ela realmente pretendia massacrar todos dentro daquelas paredes.

O rosto de Xiao Ya empalideceu. "Você—"

Xu Shulou casualmente lançou uma barreira à prova de som para impedir que outros ouvissem sua conversa com Xiao Ya antes de continuar: "Naquela época, eu pousei no palácio imperial, bem na frente de uma menina de seis anos. Ela provavelmente me confundiu com algum ser celestial, alheia à aura assassina ao meu redor, e em vez disso perguntou: 'Irmã fada, posso fazer um pedido?'"

Xiao Ya ficou em silêncio.

"Ela disse que seu avô imperial havia passado a noite toda acordado novamente cuidando dos assuntos de estado, tossindo sangue de exaustão. Ela me perguntou se eu poderia abençoá-lo com saúde e paz."

"..."

"Eu perguntei a ela: 'Por que você acha que seu avô se rebelou?'" Xu Shulou falou lentamente. "Seu avô… Xiao Juncheng era o general mais confiável do meu pai, e eles eram até amigos em particular. Naquela época, eu costumava chamá-lo de 'Tio Xiao' toda vez que nos encontrávamos. Você até tinha uma tia que era minha companheira de estudos. Eu nunca consegui entender por que ele fez o que fez. É por isso que eu perguntei."

"..."

"Você se lembra de como ela respondeu?"

Xiao Ya murmurou em resposta: "A garotinha respondeu orgulhosamente: 'Porque o último imperador da antiga dinastia era um tirano, e o avô tinha a capacidade de dar ao povo uma vida melhor. O trono pertence àqueles que são dignos.'"

Essas eram palavras que seu avô havia dito uma vez, e Xiao Ya, ansiosa para agradá-lo, as havia memorizado desde a infância.

Xu Shulou assentiu. "Então ela me entregou um lenço, dizendo-me para secar minhas lágrimas. Eu disse que não estava chorando, mas ela insistiu… 'Mas você parece que está prestes a chorar.'"

"..."

"E essa é a origem deste lenço." Xu Shulou ofereceu o pano mais uma vez.

Esse havia sido o primeiro encontro delas.

"..." Xiao Ya pegou o lenço, seu coração em tumulto. Ela era muito jovem na época e logo se esqueceu do encontro com o "ser celestial". Agora, ouvindo a história da própria Xu Shulou, ela percebeu que a "irmã fada" que conheceu quando criança não era outra senão a princesa caída — e que seu eu de seis anos poderia ter escapado por pouco da morte.

"Por quê?"

Por que Xu Shulou não a matou?

"Meu pai me tratou com infinita bondade. Eu deveria tê-lo vingado, mas…" Xu Shulou balançou a cabeça. "Para mim, ele era um bom pai. Para minha mãe, um bom marido. Para aqueles ao seu redor, um bom amigo. Ele era uma pessoa tão maravilhosa — como eu poderia deixar de lado esse ódio? E, no entanto… para o povo, ele não era um bom imperador."

"..."

"Mas seu avô, astuto e enganador, traiu meu pai sob o pretexto de amizade. Ele era implacável — durante a guerra, quando minha companheira de infância foi empurrada para a linha de frente, Xiao Juncheng não hesitou. Ele atirou uma flecha em sua própria filha sem dizer uma palavra. Apenas a distância enfraqueceu sua pontaria, e apenas tirou metade da orelha dela." Xu Shulou sorriu amargamente. "No entanto, ele é elogiado pelo povo como um governante sábio. Se eu o matasse, estaria traindo o povo comum."

"..." Xiao Ya conhecia essa história. Mais tarde, antes da queda do palácio, o último imperador da antiga dinastia, percebendo sua derrota, poupou aquela mesma companheira — deixando-a fugir para salvar sua vida.

Xiao Ya sempre desprezou em particular o antigo imperador por essa misericórdia. Como um governante poderia ocupar o trono sem uma medida de crueldade? No entanto, ouvi-lo dos lábios de Xu Shulou despertou uma pontada inesperada de piedade nela.

"No meu momento de maior ódio, eu até pensei — o que o povo importa para mim? Se eles escolheram se submeter à nova dinastia, eles mereciam morrer também", suspirou Xu Shulou. "Mas no final… eu não consegui fazer isso."

Naquele dia, ela vagou para longe do palácio em transe. Uma chuva forte caiu dos céus, e Xu Shulou, recusando-se a usar seu poder espiritual, caminhou pela chuva até que um gentil transeunte lhe ofereceu abrigo sob um guarda-chuva.

"..."

"Eu viajei pela terra e falei com incontáveis plebeus. Sob o reinado de Xiao Juncheng, a corrupção foi eliminada, os impostos foram reduzidos — o povo o elogiava esmagadoramente." Xu Shulou expirou. "Eu tive que aceitar a verdade: um governante que traz prosperidade para o povo é um bom imperador, independentemente de seu caráter. Certo ou errado é para o povo julgar, e somente o povo. Eu não tinha o direito de decidir, não importa o quão profundo fosse meu ódio."

Xiao Ya não conseguiu encontrar palavras.

Xu Shulou olhou para a distância, seus olhos tingidos de nostalgia e resignação silenciosa. "Na verdade, naquela época, não havia 'reino caído' — apenas uma mudança de dinastia. Os únicos que pereceram foram a família imperial Xu."

"..."

"Eu passei décadas no mundo mortal, vivendo a maior parte como uma pessoa comum", admitiu Xu Shulou com um sorriso autodepreciativo. "Eu disse a mim mesma — se a família Xiao algum dia produzisse um tirano, eu me vingaria sem hesitar. Mas…"

"..." Mas ambas sabiam — essa vingança provavelmente permaneceria para sempre não realizada.

Naquelas poucas palavras, Xiao Ya vislumbrou o ódio, o desamparo e a eventual aceitação de uma princesa caída.

Xu Shulou se recompôs e se virou para encará-la. "Senhorita Xiao, eu lhe contei isso para que você pudesse ficar tranquila. Não há necessidade de se proteger de mim. Se eu não a machuquei naquela época, não vou machucá-la agora."

Tendo visto tanta clareza nela, Xiao Ya só pôde assentir rigidamente. "Eu acredito em você."

Embora os outros não pudessem ouvir a conversa, suas expressões e gestos deixaram claro que uma briga havia sido evitada — por enquanto.

Lu Beichen expirou aliviado, mas não se atreveu a convidar o grupo da Ilha Imaculada para se juntar à sua equipe novamente. Depois de trocar algumas palavras preocupadas com Bai Roushuang, ele conduziu sua equipe em direção ao seu objetivo.

Assim que ele se foi, Bai Roushuang correu para encontrar sua irmã sênior — apenas para descobrir Xu Shulou perdida em pensamentos ao lado de um pote de barro no canto abrigado da caverna.

Ela se aproximou cautelosamente. "Irmã Sênior, o que você está fazendo?"

Xu Shulou abanou o pequeno fogão sob o pote. "Você ficou assustada no Espelho do Demônio do Coração. Estou preparando um chá calmante para você."

Os olhos de Bai Roushuang ficaram vermelhos. "Irmã Sênior…" ela choramingou.

Xu Shulou sorriu para ela. "Não chore. Não se preocupe — não terá gosto amargo."