Capítulo 14

 **O Remédio Não é Amargo, ou o Coração Não Dói?**

Bai Roushuang, com os olhos vermelhos, abraçou Xu Shulou, que retribuiu o abraço gentilmente. "Não tenha medo", ela sussurrou.

Quanto mais gentil Xu Shulou era, mais Bai Roushuang queria chorar.

Ela queria dizer, *Eu não tenho medo* — queria dizer, *Estou mais preocupada com você* — queria perguntar se Xiao Ya a havia provocado.

Mas, no final, ela não disse nada disso. Em vez disso, assentiu firmemente. "Mm. Com a Shijie aqui, eu não tenho medo."

Xu Shulou sorriu e voltou a preparar cuidadosamente o remédio, enquanto Bai Roushuang silenciosamente lhe fazia companhia.

*Então pessoas assim realmente existem no mundo,* pensou Bai Roushuang. Mesmo depois de reviver aquelas memórias dolorosas, Xu Shulou ainda se lembrou de preparar pessoalmente um tônico calmante para sua irmã mais nova.

"Está pronto." Sem perceber seus pensamentos, Xu Shulou resfriou o pote de barro com um toque de energia espiritual e, em seguida, retirou uma tigela de porcelana de seu Bracelete Qiankun. Ela despejou o remédio e o entregou a Bai Roushuang.

Sem hesitar, Bai Roushuang bebeu tudo de uma vez.

Xu Shulou colocou uma fruta cristalizada em sua boca. "Boa menina."

"Este remédio… realmente não é amargo", murmurou Bai Roushuang, olhando para ela. Mil perguntas giravam em sua mente, mas, no final, ela fez apenas uma: "Shijie, aquele jovem da ilusão… você o viu novamente?"

"Ah, o estudioso que se tornou o primeiro colocado nos exames imperiais?" Xu Shulou sorriu levemente. "Eu o visitei uma vez, anos depois. Naquela época, seu cabelo e barba estavam brancos. Ele disse que sentia muito pelo que fez comigo, mas que viveu sem arrependimentos para com o povo."

"E… isso foi tudo?"

"Isso foi o suficiente." Xu Shulou enxaguou o pote e o guardou.

*Isso foi o suficiente…* Bai Roushuang quase perguntou se Xu Shulou o amara, mas engoliu a pergunta.

O que importava, no final? Cem anos se passaram. Ele viveu sem remorso e ela viveu livremente.

Mesmo que tivesse havido amor uma vez, nunca foi a coisa mais importante na vida de nenhum dos dois.

De repente, Bai Roushuang sentiu-se em paz. Ela sabia que nenhuma das duas jamais mencionaria o que tinham visto nos demônios do coração uma da outra novamente.

Xu Shulou tirou uma espreguiçadeira de seu Bracelete Qiankun. "Você passou por muita coisa no Espelho do Demônio do Coração. Descanse um pouco."

*O que* esse bracelete *não* contém?* Bai Roushuang quase riu, mas obedientemente se deitou — apenas para ver Xu Shulou pegar um cobertor grosso e colocá-lo sobre ela.

*"Quando estiver frio, lembre-se de adicionar mais camadas."*

Essas foram as últimas palavras que a Imperatriz Xu deixou para sua filha. Xu Shulou claramente se lembrava delas. Embora seu cultivo a tornasse imune ao frio, ela ainda carregava essas coisas, pronta para ajudar os outros a se manterem aquecidos.

O coração de Bai Roushuang amoleceu. Neste momento, todas as mágoas e medos do passado se dissiparam. Despreocupada, ela ouviu o vento sobre o topo da montanha, o chilrear dos insetos, o cheiro de grama no ar — e lentamente adormeceu.

Quando acordou, encontrou seus irmãos e irmãs mais velhos agachados perto de um pequeno lago, pescando. Eles ainda não haviam pescado nada, mas já estavam debatendo se grelhavam ou cozinhavam sua futura pesca.

Ninguém reclamou que ela os atrasou — eles simplesmente a convidaram para se juntar a eles para a refeição.

Xu Shulou estava montando um fogão por perto. Bai Roushuang se aproximou e piscou. "Shijie, você até trouxe cebolinha, gengibre e alho?"

"Melhor prevenir do que remediar", disse Xu Shulou, olhando para o grupo de pescadores. "Eu tenho os pratos prontos — onde está o peixe?"

"O Quinto Shixiong pulou para pegar alguns!" Ji Ci relatou. "Ele pegou um caranguejo — grande como uma bacia!"

*Um caranguejo tão grande?* Curiosa, Bai Roushuang foi inspecionar a captura. "Vou fazer caranguejo recheado para todos."

Eles assentiram ansiosamente. Ji Ci sorriu. "Sem você, nós apenas o grelharíamos e desperdiçaríamos bons ingredientes."

Jiang Yan jogou dois peixes grandes na praia. Todos olharam esperançosamente para Bai Roushuang, mas ela se voltou para Xu Shulou. "Shijie, como você gostaria que o peixe fosse preparado?"

Xu Shulou sorriu. "Encontramos alguns cogumelos de pinheiro antes. Que tal sopa de peixe com cogumelos de pinheiro?"

"Feito!" Bai Roushuang começou a limpar o peixe, e Xu Shulou lhe entregou uma faca de escamar no momento certo.

O caranguejo era enorme, então ela o dividiu ao meio — metade para caranguejo recheado, metade para frito na panela.

Ela fatiou um peixe finamente para sashimi, depois preparou peixe agridoce e a sopa de cogumelos de pinheiro. Determinada a dar a Xu Shulou uma refeição adequada, ela preparou quatro pratos e uma sopa ali mesmo na natureza.

Os peixes da fonte fria eram extraordinariamente frescos, lembrando a savelha, mas com menos espinhas. O grupo festejou com entusiasmo.

"O estado mental da Irmã Júnior melhorou?" Jiang Yan comentou alegremente durante a refeição. "O Espelho do Demônio do Coração realmente funciona."

Mas Bai Roushuang balançou a cabeça. "Não foi o espelho."

"Então o que foi?"

Ela olhou para Xu Shulou e disse suavemente: "Foi a Shijie."

Xu Shulou, mordendo uma enorme perna de caranguejo, sorriu para ela.

Bai Roushuang cobriu o rosto, incapaz de suportar a visão.

Após a refeição, eles arrumaram as coisas e se prepararam para continuar sua jornada.

Dadas as duas quase mortes de Bai Roushuang, o grupo a manteve sob vigilância — quase como se quisessem amarrá-la a Xu Shulou.

*Honestamente,* pensou Bai Roushuang, *eu não me importaria com uma corda me conectando à cintura da Shijie.* Mas a ideia era muito embaraçosa para ser expressa em voz alta.

Desta vez, porém, o problema encontrou outra pessoa. Um grito desesperado perfurou o ar, assustando Bai Roushuang.

Quando Xu Shulou sugeriu investigar, Bai Roushuang não se surpreendeu — parecia quase inevitável.

Logo, eles chegaram à fonte: um crocodilo enorme, três vezes o comprimento de uma pessoa, perseguindo uma cultivadora. A mulher, claramente exausta, mal conseguia se defender.

Xu Shulou disse aos outros para ficarem para trás e então voou para a frente. Ela agarrou as mandíbulas do crocodilo, forçando-as a fechar. A besta se contorceu violentamente, mas não conseguiu se libertar.

Ainda segurando o crocodilo, ela perguntou à mulher: "Você está ferida?"

A cultivadora, com feições impressionantemente bonitas, balançou a cabeça em lágrimas. "Não, mas ele engoliu meu companheiro."

"Inteiro ou em pedaços?"

A mulher piscou. "I-Inteiro, eu acho."

"Então ainda há esperança." Xu Shulou soltou o crocodilo — apenas para que ele se lançasse sobre ela no momento em que pôde. Ela saltou, pousou em sua cabeça e o cravou no chão. Caminhando pelas suas costas, ela agarrou sua cauda e começou a girar a criatura enorme em círculos.

O crocodilo foi girado até ficar tonto, deixando Bai Roushuang completamente estupefata. Quando a criatura foi forçada a duas rotações e meia no ar, ela soltou um som de vômito e vomitou uma pilha espalhada de detritos.

Jiang Yan, com seus olhos atentos como sempre, avistou o maior objeto em forma humanóide entre a bagunça. Ela saltou para pegá-lo e, segurando o nariz contra o mau cheiro, o estendeu em direção à cultivadora. "Seu companheiro?"

A mulher balançou a cabeça inexpressivamente. "Não."

Ouvindo isso, Xu Shulou continuou a girar o crocodilo até que ele regurgitasse outra figura humanóide. Desta vez, a mulher reconheceu as roupas de longe e gritou animadamente: "É ele!"

Xu Shulou deu ao crocodilo mais algumas voltas para garantir que não houvesse mais nada para expelir antes de jogar casualmente a criatura agora inconsciente de lado.

A julgar por seus movimentos praticados, Bai Roushuang tinha todos os motivos para acreditar que esta não era a primeira vez que sua irmã mais velha resgatava alguém das entranhas de um crocodilo.

De fato, os discípulos da Ilha Imaculada deitaram as duas vítimas no chão. Xu Shulou deu um passo à frente, verificando habilmente suas pálpebras antes de retirar pílulas medicinais de seu Bracelete Qiankun e dar uma para cada um. Ela tranquilizou a mulher: "Não se preocupe, eles não correm perigo mortal."

Alegre, a mulher curvou-se profundamente para Xu Shulou. "Obrigada por nos salvar, senhorita."

Fiel à sua palavra, não demorou muito para que o companheiro da mulher se movesse acordado. Os dois se abraçaram, chorando de alívio.

Vendo que a situação estava sob controle, Bai Roushuang puxou a manga de sua irmã mais velha. "O que devemos fazer com o crocodilo?"

"Você quer comê-lo?" Xu Shulou respondeu.

Bai Roushuang deu um passo para trás horrorizada. "N-não, obrigada."

Xu Shulou assentiu, parecendo quase desapontada. "Entendo."

O que exatamente você entende?!

A mulher recém-acordada também se aproximou para se curvar em gratidão. Como sua companheira, ela era impressionantemente bonita, com uma figura encantadora e uma fragrância sedutora que pairava no ar enquanto ela se movia.

"Não há necessidade de formalidades", disse Xu Shulou, ajudando-a gentilmente a se levantar. "Vocês duas são cultivadoras demoníacas?"

"Sim. Como minha forma humana é instável, Rendong se arriscou a entrar neste lugar comigo para procurar a Erva da Metamorfose", explicou a adorável cultivadora demoníaca, enxugando as lágrimas. "A maioria dos cultivadores nos despreza — ninguém está disposto a viajar conosco."

Em um canto despercebido, Bai Roushuang revirou os olhos com tanta força que foi um milagre eles não terem caído. Com uma história triste como essa, não havia como sua irmã mais velha de coração mole recusá-las.

Com certeza, as próximas palavras de Xu Shulou foram: "Se vocês não se importam, são bem-vindas para se juntar a nós enquanto exploramos o reino secreto."

O rosto da cultivadora demoníaca se iluminou de alegria. "Obrigada por sua gentileza! Juramos retribuir—"

*Boom!*

O grupo se virou surpreso. Antes que ela pudesse terminar, a mulher havia desaparecido, deixando para trás apenas uma pequena raposa enroscada na grama.

Parecia que sua afirmação sobre uma "forma humana instável" não tinha sido mentira.

Eles se reuniram para inspecionar a criatura. Sua pele não era nem vermelha ardente nem branca pura, mas uma delicada mistura de tons rosados, brilhante e irresistívelmente fofa.

Xu Shulou ficou imediatamente encantada. Vendo a pequena raposa tremendo — provavelmente ainda assustada — ela a pegou no colo e começou a acariciá-la suavemente.

A raposa, aproveitando completamente a atenção, mexeu as orelhas e se aninhou mais fundo em seus braços.

Bai Roushuang revirou os olhos novamente. Aquela raposa era muito suspeita.

Que tipo de raposa era *rosa*? Tinha que ser uma manobra deliberada para seduzir sua irmã mais velha.

À noite, suas suspeitas apenas aumentaram. Enquanto preparava o jantar, ela viu Xu Shulou descansando em uma cadeira com a raposa enroscada em seu colo. Depois de comer, ela meditou brevemente — apenas para voltar e encontrar a raposa *ainda* lá. E quando ela finalmente foi para a cama...

Bai Roushuang não aguentava mais. Invocando seu tom mais doce, ela arrulhou: "Irmã Sênior, suas pernas não estão doloridas de segurá-la o dia todo? Eu fiz um pequeno ninho para ela — deixe-me levá-la para lá."

A raposa soltou um gemido lastimável e agarrou a manga de Xu Shulou com os dentes.

Xu Shulou acariciou ternamente sua cauda fofa. "Está tudo bem, eu não estou cansada. Vá em frente e descanse, Irmã Júnior."

Esta foi a primeira vez que Bai Roushuang foi rejeitada por sua irmã mais velha. Ela quase transformou seus dentes em pó.

*Ugh! Típica espírito de raposa — vadia intrigante e sem vergonha!*