Capítulo 154: Ridículo
Os cultivadores demoníacos haviam se escondido por quase mil anos. Nos últimos anos, só podiam assistir enquanto os falsos cavalheiros das seitas ortodoxas viviam bem, e até mesmo os simples mortais sem talento para cultivo começaram a se vestir com cetim e brocado, levando vidas prósperas. Mas eles, os cultivadores demoníacos que já foram famosos, haviam se tornado vermes e moscas nos esgotos. Tinham que esconder seus nomes e viver vidas abatidas.
O que contavam os simples mortais? Reproduziam-se em grande número e podiam sobreviver se tivessem algo para comer. Se um grupo era exterminado, outro logo surgia. Os cultivadores demoníacos não entendiam por que essas seitas ortodoxas gastavam tanta energia cuidando dessas pessoas comuns.
Mais risível ainda era que muitos cultivadores ortodoxos conviviam com esses mortais. Que desonra para outros cultivadores!
—Não era para cultivar por tantos anos, alcançar um alto status e sentir o prazer de pisar em todos?
Os cultivadores demoníacos desprezavam a conduta das seitas ortodoxas. Ao verem essas seitas dominarem o mundo do cultivo, ficaram furiosos e apavorados. Havia tantas seitas ortodoxas. A maior parte das veias espirituais e dos recursos de cultivo já tinham sido tomadas por elas. Os cultivadores demoníacos estavam solitários e fracos. Que coisas boas poderiam conseguir?
Nos últimos séculos, as seitas ortodoxas produziam discípulos surpreendentemente talentosos de vez em quando. Especialmente aquele Zhong Xi da Seita do Esplendor — ele era uma máquina de matar. Os cultivadores demoníacos não teriam dias bons com ele por perto.
Finalmente, conseguiram esperar o despertar do senhor, com um cultivo de Estágio Grande Veículo que ninguém no mundo do cultivo possuía. Naturalmente, ficaram muito felizes por finalmente terem esperança de derrubar aquelas seitas ortodoxas.
Na manhã do oitavo dia, antes do céu clarear, os cultivadores demoníacos invadiram a Cidade Harmoniosa de todas as direções, liderados por seus sábios. Preparavam-se para cometer um massacre na cidade.
Mas, antes mesmo de entrarem na cidade, perceberam que algo estava errado. Por que não estavam mais perto dos portões depois de correrem tanto?
Meia hora atrás, passaram por uma certa árvore. Por que a viam de novo agora?
Não, não, a Cidade Harmoniosa não ficava numa área interior? Por que um oceano gigante apareceu de repente à sua frente, com chamas de vários metros ao redor?
Os cultivadores demoníacos que chegaram à entrada leste não ousaram avançar. O sábio que os liderava sorriu com desdém.
—Esses falsos cavalheiros só ousam usar táticas covardes assim. Não temam, sigam-me. Tudo isso são ilusões.
Ele agitou seu talismã. As ilusões ao redor desapareceram imediatamente. Não havia oceano nem chamas, só um portão da cidade sem guardas.
—Esses discípulos das seitas ortodoxas são todos covardes. Antes mesmo de atacarmos, eles já haviam fugido — o sábio ficou ainda mais convencido. — Eles falam em proteger o povo, mas correm mais rápido que qualquer um diante do perigo.
Um cultivador de robe azul que estava meio passo à frente dele olhou silenciosamente para o portão leste vazio. Vendo o sábio arrogante prestes a liderar seu grupo na investida, seu olhar mudou sutilmente e ele discretamente recuou alguns passos.
—Sábio Mu Xi — chamou o líder, que até então estava muito altivo, e se virou para encará-lo. — Para onde vai?
O Sábio Mu Xi olhou friamente para ele e desapareceu num raio de luz.
—Hmph, quem ele pensa que é? — o líder dos sábios ficou um pouco irritado por ter sido ignorado por Mu Xi na frente dos subordinados. Cuspiu no chão. — Se ele não tivesse causado tanto alarde dizendo que a raiva do povo mortal poderia afetar a mente dos cultivadores ortodoxos, e depois tivesse sido descoberto pelos discípulos da Seita do Esplendor e da Seita da Nuvem Esplêndida, as seitas ortodoxas não estariam tão receosas de nós.
Para ativar aquela formação no mundo mortal, não apenas haviam empurrado vários milhões de pessoas comuns, como também tinham capturado alguns cultivadores nômades e cultivadores demoníacos desagradáveis para sacrificar. Gastaram vários anos, mas no fim falharam. Tinham enviado tanta gente para o mundo mortal, mas só essa pessoa voltou. E ainda teve a ousadia de ignorá-lo?!
—Sábio, o senhor está certo. Esse Mu Xi só se atreve a ser tão arrogante porque tem a confiança do senhor. Se ele fosse realmente tão capaz, durante sua longa estadia no mundo mortal deveria ter encontrado a discípula da base espiritual pentádica da Seita da Nuvem Esplêndida. Mas quem se beneficiou foram as seitas ortodoxas — disse o ajudante de confiança do sábio. — Uma cultivadora tão talentosa. Que maravilha teria sido se ela tivesse se juntado a nós, cultivadores demoníacos.
O sábio sorriu com desdém.
—E daí se uma discípula com essa qualidade for rara? Isso foi menos de vinte anos atrás. Você acha que ela pode derrubar esses falsos cavalheiros do mundo do cultivo?
Essa discípula chamada Kong Hou tinha arruinado muitos dos seus planos. O sábio tinha dificuldade em sentir algo positivo por ela. Ficou um pouco incomodado por seu ajudante falar dela.
—Vamos, vamos matar todos na cidade.
O grupo avançou pela cidade. Esperavam que as ruas estivessem cheias de gritos e choros, mas não havia ninguém nas ruas. O chão estava coberto pelas pétalas deixadas pela procissão do casamento, e as ruas estavam impregnadas de um perfume floral.
O sábio achou a cena estranhamente estranha e deu um passo para trás. Esse movimento o salvou. Um raio de energia de espada surgiu do nada. Antes que pudesse reagir, a maioria dos seus homens caiu morta.
O sábio percebeu que a situação não estava boa e tentou fugir. Mas acima dele, atrás dele e à sua frente havia cultivadores com cultivo de Estágio Manifestação Mental ou superior.
Muitos discípulos segurando seus talismãs de vínculo vital estavam atrás desses três cultivadores. Esses discípulos usavam roupas das grandes seitas e claramente vinham de seitas diferentes.
—Esperei por vocês aqui por muito tempo — disse o Mestre de Estudos An He da Escola do Vento Harmonioso, girando elegantemente sua espada no ar. — Então, para onde querem ir?
O sábio viu que estava cercado pelos cultivadores ortodoxos por todos os lados. Seu olhar ficou gelado.
—Vocês estavam preparados?
An He deu uma risada desdenhosa. Esses cultivadores demoníacos estavam se movimentando muito. Quem no mundo do cultivo quer viver com medo? Quem não quer aproveitar a chance para capturá-los todos de uma vez hoje?
—Vocês realmente acham que vão continuar bem como antes se nos matarem? — O sábio olhou ao redor. Não havia ninguém da Seita do Esplendor ali. — A Seita do Esplendor disse que nosso senhor é um cultivador de Estágio Grande Veículo?
—E daí se ele for do Grande Veículo? — An He bufou. — Ele pode ascender na nossa frente? Se ele pudesse ascender agora, seria bom se tivesse deixado esse lixo de vocês para nós limparmos.
A expressão arrogante do sábio desapareceu. Ele tirou seu talismã de vínculo vital.
—Vocês seitas ortodoxas têm tantas pessoas nos cercando. Receio que estejam abusando da quantidade contra poucos.
—Não há nada a temer — Tan Feng, sentado de pernas cruzadas em sua espada voadora, tirou cascas de noz do corpo e se curvou para o céu. — Vocês cometeram muitos pecados e feitos malignos. Hoje, protegeremos o povo do mundo para que não seja abusado por pessoas cruéis e sádicas como vocês, mesmo que o mundo nos amaldiçoe por abusarmos da quantidade contra poucos. Acho que o Caminho Celestial poderá nos compreender.
O sábio: “...”
Os cultivadores ortodoxos estavam cada vez mais sem vergonha de dizer com tanta retidão algo tão desonroso como contar com a força dos números para vencer.
A batalha estava prestes a começar. Todos permaneciam imóveis enquanto os dois lados se enfrentavam. Parecia que o primeiro a agir perderia.
An He ajeitou seu novo robe de brocado de cetim e disse ao seu shidi atrás dele:
—Como esperado dos irmãos de discípulo. Esse Tan Feng é tão irritante quanto a Celestial Kong Hou quando fala.
Essa seria a estratégia da Seita da Nuvem Esplêndida contra o inimigo? Matar a pessoa de raiva antes mesmo da luta, para que ela fique tonta de fúria quando o combate começar? Assim fica fácil encontrar uma fraqueza para atacar.
Ele realmente não imaginava que a Seita da Nuvem Esplêndida fosse tão inescrupulosa em sua conduta.
O shidi de An He sorriu desconfortavelmente. Olhou ao redor e suspirou aliviado secretamente ao ver que ninguém prestava atenção. Cultivadores estavam por toda parte. Seria fácil para alguém escutar às escondidas.
Quinze minutos se passaram. O sábio finalmente não aguentou o clima opressor e quis lutar até a morte contra aqueles e esperar que o senhor o salvasse. No entanto, muitos de seus subordinados já haviam caído inconscientes ao chão.
—Parece que o Mestre do Espírito Sem Nome e a medicina do Shishu são muito eficazes — comentou.
A formação fora dos portões era uma formação ilusória comum, mas não servia para impedir os cultivadores demoníacos de se aproximarem dos portões da cidade. Servia para fazer com que eles inalassem inconscientemente um veneno com cheiro semelhante ao da água do mar.
Pessoas com cultivo não seriam facilmente envenenadas porque podiam prender a respiração por muito tempo. Só podiam ser envenenadas sem perceber se achassem que o cheiro do mar vinha da formação ilusória.
O perfume floral que sentiam ao entrar era outro veneno. A Seita da Nuvem Esplêndida se preocupava em garantir uma vitória segura, usando o menor custo para obter o maior resultado.
—Vocês, vocês são sem vergonha! — O sábio olhou para seus subordinados caídos no chão. Os olhos estavam vermelhos como sangue enquanto gritava para Tan Feng: — Eu vou matar você.
Tan Feng não hesitou, lançou um talismã de defesa à sua frente e então apareceu atrás do Ancião Gu Yu.
O Ancião Gu Yu era o mais estoico dos três anciãos da Seita da Nuvem Esplêndida, mas era rápido com a espada quando atacava. Ao mesmo tempo, atacavam também dois anciãos da Seita da Aurora Clara e da Seita da Pena Azul. Esse sábio cultivador demoníaco era o quinquagésimo entre os cultivadores demoníacos, e um especialista capaz de mover montanhas com um gesto.
Mas ele não esperava que as seitas ortodoxas fossem tão descaradas a ponto de usarem veneno antes mesmo da luta começar. Então ele foi cercado por um grupo de pessoas, e os que atacaram primeiro foram os três cultivadores com cultivo mais próximo dele.
—Se não tivéssemos que esperar o veneno fazer efeito, por que agiríamos assim e perderíamos tanto tempo falando com você? — Tan Feng saltou de sua espada voadora e chamou os cultivadores ao redor. — Amigos do Caminho, é nosso dever proteger o caminho e matar demônios. Os cultivadores demoníacos estão aqui agora — como podemos ficar alheios?
Depois de dizer isso, balançou a espada. As cabeças de vários cultivadores demoníacos inconscientes caíram.
—O Amigo do Caminho Tan Feng está certo. Não devemos recusar nosso dever de proteger o caminho e exterminar demônios.
—Hoje, não deixaremos nenhum cultivador demoníaco escapar.
Todos ergueram seus talismãs, o sangue fervendo, enquanto esmagavam e cortavam os cultivadores demoníacos inconscientes.
—Amitabha — um monge do Templo da Paz Serena afastou alguns cultivadores demoníacos ao redor e disse com tristeza: — Os cultivadores demoníacos são maus, mas não queremos que morram em sofrimento. Deixá-los passar inconscientes e tão tranquilamente é uma virtude.
—O mestre está certo.
—O caminho celestial é benevolente — como podemos deixar tantas pessoas sofrerem?
—Eles vêm ao mundo chorando, e nós os deixamos partir em paz. Esse é o ciclo da reencarnação — o monge sacudiu seu kasaya, cobrindo o corpo. — Bom, bom.
—Vocês... — o sábio vomitou um bocado de sangue, talvez de raiva ou por ferimento interno. Olhou para o chão coberto de cabeças e cadáveres. Vendo que ninguém das seitas ortodoxas estava ferido, achou aquilo absurdo e risível. Respirava com dificuldade.
Mas já não podia mais gritar. No instante seguinte, o Ancião Gu Yu da Seita da Nuvem Esplêndida esmagou sua plataforma espiritual, e ele parou de respirar.
Ancião Gu Yu limpou a mão com um lenço e se curvou para todos:
—Todos os visitantes são convidados. Não ousamos pedir que todos limpem aqui. Deixem isso para esta humilde seita.
Depois se voltou para Tan Feng:
—Lidere os discípulos para limpar este lugar. A reunião da Cidade Harmoniosa é depois de amanhã. Não deixem que o povo sinta cheiro de sangue.
—Sim — Tan Feng, que ousava provocar e sorrir na frente dos cultivadores demoníacos, estava muito composto e respeitoso diante do ancião da seita. Tirou várias dezenas de bolsas de armazenamento descartáveis, distribuiu para os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida e começou a limpar o campo de batalha.
Todos os cultivadores demoníacos nos portões leste foram capturados. Os do portão sul também não estavam se saindo bem. Caíram em uma formação antes mesmo de alcançarem os portões. Era uma grande formação de morte montada pelas grandes seitas. Quando saíram da formação, já tinham perdido três décimos de seu efetivo, e muitos dos restantes estavam feridos e sem energia espiritual.
Finalmente conseguiram sair, mas não eram os habitantes inofensivos da cidade que os esperavam. Eram os discípulos de elite da Seita Radiante, Seita da Aurora Clara, Seita das Nove Fênixes e Seita do Rei das Bestas, seus mestres de pico e seus anciãos.
Não foi uma batalha feroz, mas um massacre unilateral.
Os cultivadores demoníacos não entenderam antes de morrer por que a emboscada que planejaram virou “esperar pelo coelho junto à árvore” — e eles próprios eram os coelhos bobos.
As dez grandes seitas se prepararam com antecedência, e todo o mundo cultivador se mudou e se escondeu na próspera Cidade Harmoniosa.
Eles usaram a cerimônia de união do caminho de Zhong Xi e Kong Hou como isca proposital.
Agora eles entendiam isso, mas já não tinham chance de escapar. Só podiam assistir enquanto morriam sob as espadas dos cultivadores de espada ou eram mortos pelas feras controladas pelos discípulos da Seita do Rei das Bestas.
Um sábio cultivador demoníaco murmurou, olhando para Qiu Shuang, que havia esmagado sua plataforma espiritual:
—Quem entre nós é o cultivador demoníaco?
Qiu Shuang chutou o corpo do sábio para o lado, sem deixar uma gota de sangue tocar seu vestido lindo.
—Não existe ortodoxia ou maldade no mundo, apenas limites pessoais. Vocês tratam o povo comum como animais, nós os tratamos como amigos. Nossos caminhos são diferentes. O erro de vocês foi tentar roubar o nosso caminho. Para que aqueles que vierem depois em nosso caminho possam viver em paz, só nos resta obrigar vocês a morrer.
Qiu Shuang se virou e viu o chão cheio de corpos. Disse a todos os discípulos juniores:
—Todos os cultivadores com cultivo abaixo do Estágio Projeção, retornem imediatamente para a Seita da Nuvem Esplêndida.
—Sim! — Os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida que limpavam os corpos largaram o trabalho e fugiram sem hesitar ao ouvir isso.
Os cultivadores das outras seitas hesitaram, mas correram quando viram a velocidade dos discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida. Corriam tão rápido quanto eles. Logo, só restavam alguns cultivadores do Estágio Projeção nas ruas da Cidade Harmoniosa.
O vento soprou. Um homem vestido com robes brancos apareceu nos portões da cidade. Seus passos eram calmos, como se fosse um visitante que entrou por acaso. Atrás dele, um cultivador de robes azuis. Esse cultivador tinha traços delicados, parecendo um erudito fraco que não poderia fazer nada.
—Lord Jiu Su e... Mestre de Formação Mu Xi. Nossos juniores estão realizando hoje a cerimônia de união do caminho. Estamos sem energia para recebê-los. Por favor, vão embora — Qiu Shuang brincava com seu leque, sorrindo brilhante.
—Ouvi há muito tempo que a Celestial Qiu Shuang tem a beleza de uma peônia. Depois de hoje, sei que a peônia não se compara à Celestial — Mu Xi se curvou. — Hoje é o casamento da Celestial Kong Hou. Meu senhor e eu queremos beber um cálice do vinho de casamento. A Celestial aceita?
—Você elogia minha beleza — Qiu Shuang abanou-se com o leque. — Fico feliz em ouvir isso. Mas minha mente é forte. Por mais agradáveis que vocês dois, jovens bonitos, falem, não vou deixar vocês entrarem.
—A Celestial não aceita, então só me resta ofender — Mu Xi sorriu, os olhos frios.
Qiu Shuang não ousava subestimar. A cultivação de Mu Xi era inferior à dela, mas ele tinha Jiu Su ao seu lado. Jiu Su era instável emocionalmente e imprevisível. Felizmente, os anciãos das outras seitas chegaram rápido. Todos... foram espancados juntos por Jiu Su.
Eram todos velhos, respeitados anciãos de suas seitas. Não estavam em estado tão deplorável há séculos. Mas, como todos estavam igualmente miseráveis, ninguém zombava dos outros. Sentiram até uma amizade nascer da simpatia.
A expressão de Jiu Su estava feia por ser atrasado pelos poderosos anciãos das dez grandes seitas. Mas esses velhos estavam unidos e ele não podia matá-los rápido.
—Hoje, se quiserem escolher uma pessoa para morrer, eu aceito poupar os outros — Jiu Su colocou as mãos atrás das costas e olhou para os anciãos cobertos de feridas. — Ou querem todos morrer juntos?
Os anciãos se olharam em silêncio. Os anciãos da Seita das Nove Fênixes e da Seita da Aurora Clara aproveitaram para se lançar olhares fulminantes.
—Já está na hora — a Anciã Qiu Shuang olhou para o céu, tossiu sangue e cobriu o peito. — O que estão esperando? Fugi!
Enquanto falava, os anciãos lançaram talismãs ofensivos. Aproveitaram a chance para saltar no ar. Lin Hu, que se escondia no meio do voo, usou seu talismã para capturá-los e correu na direção da Seita da Nuvem Esplêndida.
—Querem fugir?
Jiu Su riu e olhou para Mu Xi, que estava atrás dele com um arco. — O que você está fazendo?
— Vi os restos dos sábios. — O sorriso de Mu Xi desapareceu. — Os sábios e eu trabalhamos juntos por séculos; posso...
— Fique para trás e cuide dos corpos deles. Com seu cultivo, você não seria útil se fosse comigo para a Seita da Nuvem Esplêndida. — Jiu Su lançou um olhar frio para os corpos dos cultivadores malignos. Aos seus olhos, esses mortos eram inúteis.
— Isso não é correto! — Mu Xi disse com urgência. — As seitas ortodoxas são falsos cavalheiros e cruéis em suas táticas. Como posso ficar tranquilo se o senhor for sozinho? Quanto a esses corpos... quando o senhor conquistar o mundo dos cultivadores, vai se preocupar em faltar pessoas para servi-lo?
Jiu Su bufou. — E daí se eles têm muitos esquemas? Este assento tem cultivo no Estágio Grande Veículo e está a um passo da ascensão. Como poderia temer essas táticas ridículas?
— Mas...
— Não precisa dizer mais. Fique aqui e conduza os subordinados restantes para esperar pelo meu retorno.
— Sim, este subordinado entende. — Mu Xi permaneceu onde estava. Assistiu a figura de Jiu Su desaparecer nas nuvens. Então se virou e saiu, cada vez mais rápido, até quase voar para fora dos portões.
Uma espada surgiu à sua frente.
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Os anciões haviam sido derrotados miseravelmente por Jiu Su. Finalmente conseguiram retornar ao salão principal da Seita da Nuvem Esplêndida. Ao ver que a cerimônia de união do caminho de Huan Zhong e Kong Hou havia terminado, fizeram com que os discípulos de baixo cultivo se escondessem.
— Não, não. — Qiu Shuang arfava enquanto abanava o rosto com força. Seus enfeites de cabelo balançavam ao redor. — Nós, os velhos, não aguentamos mais. Precisamos descansar no salão. Vocês vão.
Então, esses anciões nem esperaram a resposta de Jin Yue, Heng Yan, Kong Hou, Huan Zhong e dos outros. Fugiram para trás das portas do salão.
— Eu também vou me esconder. Sou bom em fabricação de pílulas, mas não em lutar. — Qing Yuan tirou uma grande bolsa cheia de remédios e a empurrou para Kong Hou. — Se precisar de pílulas depois, é só me chamar. — Em seguida, escafedeu-se rapidamente para dentro do salão, fechando a porta com um movimento da manga. Kong Hou e os demais ficaram do lado de fora, trancados.
— Mestre da Seita Heng Yan, Celestial Kong Hou é jovem. Que tal deixá-la entrar? — Ling Yue viu Kong Hou do lado de fora da porta e sentiu pena. Os cultivadores malignos eram implacáveis. Kong Hou era muito mais jovem que os presentes. Tinha uma vida longa pela frente. Como poderia morrer hoje?
— Obrigada, Celestial Ling Yue. — Kong Hou não esperava que Ling Yue quisesse que ela vivesse naquele momento. — Huan Zhong e eu somos um só. Estarei onde ele estiver.
Ling Yue quis dizer que Jiu Su era poderoso e ninguém no mundo dos cultivadores o igualava, mas ao ver as mãos entrelaçadas de Kong Hou e Huan Zhong, ela se calou. Se não conseguissem vencer Jiu Su hoje, não importava onde se escondessem, não escapariam de suas garras malignas.
Era melhor estarem de mãos dadas. Vivessem ou morressem, pelo menos não estariam sozinhos.
Depois de perceber isso, Ling Yue sorriu para o casal. Invocou sua espada da ligação vital e se posicionou atrás do mestre da Seita das Nove Fênix.
Como discípula de seita ortodoxa, desde o momento em que pisou no caminho, sabia desse princípio: quando o mundo está em perigo, não fugiremos do nosso dever.
Seita do Esplendor, Seita das Nove Fênix, Seita do Amanhecer Claro, Templo da Paz Silenciosa, Seita do Rei das Bestas, Seita Binária, Torre do Pôr do Sol das Pílulas, Seita da Pena Azul, Seita da Nuvem Esplêndida, Seita da Estrela da Lua. Seus mestres, discípulos mais velhos, mestres do auge e discípulos poderosos estavam todos em pé em frente ao salão principal, sem recuar um passo.
Os ventos se levantaram. Um homem vestido de branco pousou do céu.
Ele olhou friamente para as pessoas das dez grandes seitas e sorriu zombeteiro. — Acham que podem me impedir com suas capacidades insignificantes?
— Amitabha. — O abade do Templo da Paz Silenciosa, Fa Tan, disse: — Mestre Jiu Su, você já alcançou o Estágio Grande Veículo. Está a um passo da ascensão. Por que se opor a todos os seres do mundo dos cultivadores?
— Um passo? — Jiu Su zombou. — Vocês realmente não sabem o motivo pelo qual o mundo dos cultivadores não teve ninguém ascender por tantos anos?
Todos ficaram em silêncio.
— Cultivo é para competir. Competir por oportunidades, competir por energia espiritual, competir por todos os recursos. Mas vocês foram tão bonzinhos esses anos todos. Divulgaram todos os tipos de métodos de cultivo, fizeram do mundo dos cultivadores um lugar onde todos somos amigos. — Jiu Su sorriu com desdém. — Vocês nem querem competir. O mundo dos cultivadores está maior e mais pacífico, mas perderam a oportunidade de ascender.
— Vocês gostam de fazer do mundo dos cultivadores um mundo de paz. Não querem ferir os outros para obter a chance de ascender. Então, eu terei que assumir essa tarefa. — Jiu Su zombou. — Que risível. Os anciões de vários milhares de anos atrás jamais imaginaram que, enquanto lutavam até a morte por oportunidades e faziam de tudo para ascender, seus discípulos compartilhariam os métodos de cultivo de suas seitas.
Capítulo 155: Fera Serpente Tigre
— Se o povo do mundo vive em constante batalha e dias inseguros, qual o problema se todos ascenderem? — Huan Zhong ficou à frente do grupo. A selvageria de Jiu Su não lhe roubava a elegância. — Os mortais vivem poucas décadas, e os que mais vivem chegam a um século. Somos sortudos por pisar no caminho do cultivo. Vivemos duzentos anos no Estágio de Refinamento de Energia, quinhentos anos no de Construção de Base, quase oitocentos no de Formação de Núcleo. Se alcançarmos a Manifestação da Mente, teremos mil anos de longevidade. Comparados aos comuns, somos muito mais afortunados. Não há nada a temer.
— Se o caminho para a imortalidade é construído sobre corpos, ossos e sangue, qual o problema se não trilharmos esse caminho? — Kong Hou ficou ao lado de Huan Zhong. Olhou para os mestres da seita, anciões e discípulos atrás dela. Conhecia alguns, outros não. Seu mestre shibo sempre lhe dava talismãs às escondidas. Wu Chuan Shixiong não gostava de falar, mas cuidava silenciosamente dos discípulos. Todos na seita sabiam que seu mestre não tinha muitas pedras espirituais, mas quando ela partia para viajar, ele fazia o possível para guardar algumas para ela. Porque, em sua mente, ela era uma jovem que gostava de se vestir bem e comer bem. Então ele se esforçava para satisfazê-la.
O Mestre da Seita Jin Yue era severo e administrava bem a Seita do Esplendor. Ele dedicava grande esforço a todo o mundo dos cultivadores. Os mestres das seitas Nove Fênix e Amanhecer Claro eram cultivadores poderosos, mas jamais arrogantes. Quando viam discípulos esforçados, proferiam palavras de encorajamento.
Os jovens discípulos mais velhos presentes seguiam as regras da seita e eram pessoas honestas. Mesmo com suas personalidades e imperfeições, todos mereciam elogios. Eram pessoas reais e vivas. A ascensão era cheia de tentações, mas ela não podia permitir que todos morressem pela chance de se tornarem imortais.
— As seitas ortodoxas não têm mais ninguém para falar, que um pirralho como você tem que abrir a boca? — Jiu Su viu Kong Hou e lembrou-se de como Hong Yan havia conspirado contra ele uma década atrás. Ele acenou com a manga. A poeira e as pedras ao seu redor se juntaram formando um enorme dragão maligno que rugiu, com a boca escancarada, na direção de Kong Hou.
Ele gostava de mulheres bonitas, mas não de mulheres que ousavam ofendê-lo.
O dragão feito de poeira e pedra não chegou perto de Kong Hou antes de ser cortado por um golpe de espada de Huan Zhong. A poeira e a terra voaram e o chão ficou um caos.
Heng Yan olhou para os azulejos destruídos e sentiu o coração apertar. Aqueles azulejos haviam sido feitos de bom jade. Ele teria que gastar muitas pedras espirituais para comprar mais depois da destruição.
Depois de derrotar Jiu Su, teria que discutir com todos sobre a reconstrução da Seita da Nuvem Esplêndida.
— Hm? — Jiu Su não esperava que Huan Zhong bloqueasse silenciosamente seu ataque. Ele zombou. — Que homem amoroso e dedicado. Você ousa usar sua energia espiritual impetuosamente por sua amada. Não teme que sua plataforma espiritual danificada seja completamente destruída?
Huan Zhong permaneceu em silêncio. A Espada Rugido do Dragão zumbia.
— Você sabe por que sempre estou em conflito com você? — Kong Hou lembrou do sonho em que a plataforma espiritual de Huan Zhong se despedaçava durante sua luta contra Jiu Su, e como ele acabou morrendo de velhice. Ela achava Jiu Su especialmente desagradável. — Porque meu homem é poderoso e está sempre disposto a me proteger.
— Zhong Xi, você tem uma reputação famosa, mas seus olhos não são bons. — Jiu Su falou enquanto atacava Kong Hou novamente. Desta vez, ele falhou de novo. Huan Zhong o havia detido mais uma vez.
— Deve-se proteger a pessoa que se ama. — As vestes vermelhas de Huan Zhong esvoaçavam em meio à energia espiritual. Todos finalmente perceberam que o manto de casamento tinha bordado um padrão oculto de dragão.
Jiu Su sentiu que algo estava errado. Zhong Xi podia ser um cultivador da espada capaz de matar acima do próprio nível, mas ele tinha cultivo no Estágio do Grande Veículo. Como um cultivador de espada do Estágio da Divisão da Mente poderia permanecer imune à sua pressão espiritual, sem demonstrar esforço algum no rosto?
— Zhong Xi, recue.
Jin Yue falou de repente. Ele e vários anciões da Seita do Esplendor avançaram à frente de Jiu Su e começaram a lutar.
O desprezo de Jiu Su cresceu. Essas seitas ortodoxas queriam usar batalhas repetidas para esgotar sua energia espiritual? Que risível. Essas pessoas não compreendiam quão poderoso era o Estágio do Grande Veículo e ainda assim ousavam usar tais táticas contra ele?
Estavam se superestimando!
Pensando nisso, ele deixou a cordialidade de lado. Usou apenas seis décimos de seu poder e derrubou Jin Yue e os anciões ao chão em menos de meia hora.
— Exatamente assim. — Jiu Su limpou as mãos com um lenço antes de jogá-lo fora. Sorriu olhando para a multidão. — Acham que podem me parar com essas habilidades? — Seu olhar percorreu o grupo e pousou em Wang Su, mestre da Seita Estrela da Lua.
— Ouvi dizer que a Seita Estrela da Lua ficou fechada por um século. Já se passaram só dez anos — por que você está aí fora? — Jiu Su colocou as mãos atrás das costas. — Você deveria me chamar de Grande Shishu.
— Você traiu sua seita e seu nome foi apagado dela. A Seita Estrela da Lua não tem nada a ver com você. — A expressão de Wang Su era gelada. — Não há nenhum grande shishu para falar.
Wang Su era o vigésimo quinto líder masculino da Seita Estrela da Lua. Jiu Su fora o vigésimo terceiro discípulo mais velho da seita. Ele fora atraído para trair sua seita e matou inúmeros cultivadores e inocentes. A Seita Estrela da Lua apagou seu nome há muito tempo. Os discípulos da vigésima sétima e vigésima oitava gerações nem sequer sabiam que o senhor dos cultivadores malignos e sua seita tinham essa história.
— Nesse caso, não preciso poupar você por causa da amizade do passado. — Jiu Su avançou rapidamente. Os cultivadores do Estágio da Projeção eram como crianças diante dele e não aguentaram mais de dez golpes.
Logo, ele estava diante de Wang Su. Usou energia espiritual para selar a plataforma espiritual de Wang Su, agarrou seu pescoço e perguntou:
— Quem é o destinado?
Wang Su virou para olhar Huan Zhong, vestido com suas roupas de casamento.
— Todo mundo no mundo do cultivo sabe quem é o destinado. Você não precisa me perguntar.
— Ha. — Jiu Su riu baixo. — Todos acreditam que Zhong Xi é o destinado, mas eu sei que, com a conduta da Seita Estrela da Lua, eles não revelariam a identidade do verdadeiro destinado com tanto alarde. O verdadeiro destinado não está aqui, certo? — Ele olhou para as portas do salão atrás de Wang Su. — Ele está lá dentro?
Os mestres da seita e anciões, tontos após a surra, ficaram chocados ao ouvir as palavras de Wang Su. O Mestre Espiritual Zhong Xi não era o destinado. Então quem seria?
— Ela. — Wang Su apontou para Kong Hou. — É ela.
Kong Hou: “...”
Ela não esperava que alguém tão nobre como o Mestre Wang Su fosse rápido em trair seus companheiros.
— Você acha que vou acreditar em você? — Jiu Su deu um tapa em Wang Su. Ele foi lançado para longe e caiu aos pés de Kong Hou.
Kong Hou se abaixou para ajudar Wang Su a levantar. Wang Su olhou calmamente para ela, limpou o sangue do canto da boca, ajeitou as roupas e ainda parecia limpo e intacto.
— Se ela fosse o destinado, você a deixaria ficar aqui? Os mestres da Seita Estrela da Lua morreriam para manter a paz e a prosperidade do mundo do cultivo. Você falaria a identidade dela tão facilmente? — Jiu Su sacudiu a manga. — Homem é o céu, mulher é a terra. Como a pessoa destinada do mundo do cultivo poderia ser uma mulher?
As mestres e anciãs femininas tinham expressões feias.
O que era aquilo? Além de ser malvado, ele ainda menosprezava as mulheres?
— Parece que você é diferente de nós. Veio do ventre de um homem. — Kong Hou liberou o selo da plataforma espiritual de Wang Su. Com relutância, retirou o grampo de fênix do cabelo. — A coroa de fênix que uso hoje é linda, meu vestido de noiva também é lindo. Eu não queria lutar. — Guardou a coroa de fênix em sua bolsa de armazenamento. Aquilo era bonito de usar, mas nada prático para lutar. — Felizmente, você não era forte o bastante e não conseguiu chegar a tempo da cerimônia de união de caminho entre Huan Zhong e eu.
Phoenix Head transformou-se em um enorme kong hou com padrão de fênix, cintilando com luz.
Jiu Su olhou ao redor e percebeu que aquelas pessoas estavam dispostas de forma estranha, cercando-o junto ao salão principal.
Desde que havia traído a seita, Jiu Su se concentrara nas artes demoníacas e não sabia muito sobre formações. Mesmo assim, percebeu que haviam o atraído propositalmente para aquele ponto específico.
Estão se superestimando.
Ele sorriu friamente. Seu talismã girou no ar e cortou em direção a um ancião. Subitamente, energia espiritual emergiu do solo e bloqueou o ataque.
As portas do salão principal se abriram de repente. Os anciãos com os cultivos mais poderosos saíram, segurando seus talismãs de vínculo vital. Não disfarçaram suas energias espirituais. As paredes e o teto do salão não suportaram a pressão e se desintegraram em pó. Um vento forte se ergueu, levantando areia e destroços.
— Formação da Mansão das Vinte e Quatro Estrelas? — Jiu Su finalmente reconheceu qual era a formação. Essa formação normalmente utilizava talismãs como núcleo e pontos da formação. Para derrotá-lo, esses cultivadores ousaram usar seus próprios corpos como pontos? Queriam morrer com ele?
Seu olhar se voltou para o par no centro. Era a jovem novata que havia entrado na seita não muito tempo atrás, e o Mestre Espiritual Zhong Xi, com a plataforma espiritual danificada. O mundo do cultivo estava mesmo tão carente de gente que mandaram essa dupla para enfrentá-lo?
Kong Hou e Huan Zhong, é claro, não explicaram a Jiu Su qual era a formação nem seus aspectos poderosos. Os dois trocaram um olhar e começaram a atacar.
Parceiros de caminho estavam conectados em mente, e até seus talismãs se complementavam melhor. Kong Hou normalmente não usava o Phoenix Head para lutar, pois aquilo era destrutivo demais.
Diferente de outros talismãs, ataques sonoros podiam vir de todos os ângulos. Estavam em toda parte, mas eram invisíveis e intangíveis — impossíveis de bloquear.
Quando Kong Hou tocou as cordas, Jiu Su percebeu que algo estava errado. Aquela pirralha tinha entrado na seita havia menos de duas décadas. Por que seu cultivo era tão profundo?
Estágio da Manifestação da Mente? Estágio da Ativação da Mente?
Não... algo não está certo!
Jiu Su desviou da Espada Rugido do Dragão. Aquilo era cultivo do Estágio da Divisão da Mente.
Uma cultivadora sonora nesse estágio era ainda mais assustadora do que um cultivador da espada. Por serem tão aterrorizantes, era mais difícil que esse tipo de cultivador atingisse a Manifestação da Mente, muito menos chegasse à Divisão da Mente em apenas duas décadas.
— Você abriu a porta para o pequeno mundo da Seita Estrela da Lua?! — Jiu Su olhou para Wang Su. Wang Su baixou os olhos e permaneceu em silêncio.
Jiu Su foi tomado pela incerteza. E se Wang Su não tivesse mentido... e a verdadeira destinada fosse mesmo Kong Hou?
No momento de distração, a Espada Rugido do Dragão passou por seu pulso. O sangue floresceu no ar e caiu ao chão.
Jiu Su ficou furioso por ter sido ferido duas vezes pelo mesmo júnior.
— Querem ser um par de patos-mandarins no rio do submundo — então realizarei seu desejo!
— Argh! — Uma besta gigantesca e negra desceu das nuvens. A baba que escorria de seus dentes exalava um fedor nauseante.
— Isso é... — disse o mestre da Seita do Rei das Feras. — Isso é uma besta serpente-tigre.
Esse tipo de fera selvagem era raríssimo. Supostamente, era descendente de um dragão com um tigre. Tinha força imensa e podia engolir montanhas e mares.
Capítulo 156: Ascendendo, Não Perturbe
A serpente-tigre era o animal espiritual de Jiu Su. Ele a havia convocado para romper a Formação da Mansão das Vinte e Quatro Estrelas.
Ele dissera que ninguém ali era páreo para ele, mas sabia que, se não rompesse a formação, não conseguiria resistir aos ataques de Zhong Xi e Kong Hou.
Quando a serpente-tigre apareceu, seus rugidos ecoaram pelo céu. Todos mudaram de expressão. Uma vez ativada a Formação da Mansão das Vinte e Quatro Estrelas, eles não podiam se mover facilmente de suas posições como pontos da formação. Jiu Su havia pensado nisso e convocado a fera selvagem?
Kong Hou ficou de costas para Huan Zhong. Ao ver a serpente-tigre avançando contra os anciãos, ergueu Phoenix Head e a arremessou.
— Deixem a serpente-tigre comigo — o resto fica por sua conta.
O “resto”, ou seja, Jiu Su, não se deu ao trabalho de falar — e partiu direto para o confronto com Huan Zhong.
A luta entre especialistas podia ser descrita como algo que retirava a luz do mundo, fazendo a areia e as pedras se moverem, com relâmpagos cortando o céu.
Os habitantes da Cidade Harmônica, escondidos em suas casas, espiavam em segredo pelas janelas. Ao ouvirem os rugidos trovejantes na montanha, não conseguiam evitar juntar as mãos em prece. A paz que viviam ali era possível graças à proteção dos cultivadores e das seitas. Os cultivadores malignos espalhavam o caos e a desordem pelo mundo. Se os cultivadores da Seita da Nuvem Esplêndida fossem derrotados, o mundo do cultivo estaria acabado.
— A batalha acima ainda não terminou — para onde você pensa que vai?
Mu Xi olhou com desconfiança para o homem que lhe apontava uma espada. Deu um passo para trás.
— Não se mexa. Se recuar mais um passo, minha espada avançará dois. — O homem girou a espada na mão. — Faz anos que não empunho uma espada… estou meio enferrujado.
— Quem é você? — Mu Xi sentiu que aquele homem não era simples. Ele não tinha nenhuma presença espiritual, e sua espada tampouco exalava energia. Mas aquela pessoa, e aquela arma, faziam com que ele nem ousasse se mover.
— Quer saber meu nome antes de morrer, pra morrer sem arrependimentos? — O homem arqueou uma sobrancelha com um ar desleixado.
As mãos de Mu Xi suavam frio.
— Se o sênior disser seu nome a este júnior, este júnior será imensamente grato.
— Deixa pra lá. Morrer com arrependimentos é uma virtude. — Assim que terminou de falar, a espada do homem perfurou a plataforma espiritual de Mu Xi como uma sombra.
Mu Xi tombou no chão, os olhos arregalados de terror. Ele era um mestre de formações sem muita habilidade em combate, mas ainda assim tinha cultivo no Estágio da Projeção. Deveria ter conseguido se esquivar.
— Você... você é... — Mu Xi cuspiu sangue. Toda sua astúcia, sua cautela ao longo da vida... Nunca imaginou que morreria assim. Quando viu que as seitas ortodoxas haviam preparado um plano contra o inimigo, sentiu um mau pressentimento e quis aproveitar a oportunidade para fugir da Cidade Harmônica.
Avistando os portões da cidade ao longe, sua consciência começou a se apagar.
Há muito, muito tempo, ele havia ingressado numa seita pequena. Os discípulos bajulavam os anciãos para disputar os poucos recursos disponíveis. Como não tinha bom talento, era constantemente assediado pelo shixiong mais velho, até ser expulso da seita.
No dia em que foi exilado, estava tomado por fúria e ressentimento. O que havia pensado naquela época?
Quero me tornar o maior mestre de formações do mundo do cultivo, para que todos naquela seita se arrependam do que fizeram.
Era só isso o seu desejo do passado?
Ele fechou os olhos lentamente. Várias almas furiosas pareciam avançar contra ele em sua visão turva. Muitos rostos eram desconhecidos, outros pertenciam a cultivadores que haviam morrido por suas mãos.
Não, não, não, não venham...
No instante final antes da morte, seus olhos estavam escancarados de terror…
As explosões na Montanha da Nuvem Esplêndida continuaram por um dia e uma noite — e ainda não haviam cessado.
Kong Hou foi atingida pela serpente-tigre no abdômen. Rolou no chão ao cair. Ofegante, se ergueu com dificuldade. O Mestre Fa Tan, que estava a apenas um passo de distância, lançou um colar de contas. Quando a serpente-tigre investiu contra eles, as contas budistas emitiram uma luz dourada. A fera rugiu de dor e recuou vários passos.
Ao ver a pelagem da serpente-tigre chamuscada de preto no ponto de contato com as contas, Kong Hou aproveitou a oportunidade para enfiar duas pílulas restauradoras de energia na boca. Virou-se para o Mestre Fa Tan e disse:
— Mestre Fa Tan, se tinha isso, deveria ter usado antes.
Ao menos, não teria perdido completamente a compostura diante daquela besta maligna, a ponto de não ter tempo nem de tomar uma pílula restauradora.
— Amituofo. — O Mestre Fa Tan uniu as mãos. — Jovem amiga Kong Hou, esse colar de contas budistas foi feito das cinzas dos predecessores do meu templo.
Kong Hou pegou as contas de cinza do chão e cuidadosamente limpou a poeira com a manga da túnica. Devolveu as contas para a mão do Mestre Fa Tan. Em seguida, reuniu energia espiritual nos dedos e dedilhou as cordas.
A música se transformou em lâminas de vento que cortaram a serpente-tigre. A fera rugiu, desistiu do cultivador na posição da formação e avançou contra Kong Hou.
— Idiota é idiota. Seu mestre é burro, e seu bicho de estimação também é burro, feio e fedorento. A criatura parece com o dono. — Kong Hou brandiu Phoenix Head e acertou o pescoço da serpente-tigre. O corpo da besta se desequilibrou e ela virou a cabeça para morder Kong Hou, que estava em suas costas.
Kong Hou saltou e sacou a Espada Geada da Água, cravando-a no abdômen da serpente-tigre. A fera já vinha lutando com Kong Hou há um dia inteiro e estava sem energia. Não esperava que aquela humana desprezível conseguisse fazê-la sangrar. Enfurecida, começou a perseguir Kong Hou, ignorando as ordens de Jiu Su.
Kong Hou a atraiu para fora da Formação da Mansão das Vinte e Quatro Estrelas. As duas se enfrentavam em meio à poeira que se levantava.
Jiu Su, que lutava contra Huan Zhong, não podia se preocupar com a serpente-tigre. Não imaginava que Zhong Xi ainda fosse capaz de enfrentá-lo após um dia e uma noite.
— Sua plataforma espiritual está curada?! — Jiu Su quase não conseguia acreditar. Como Zhong Xi conseguiu reunir todos os ingredientes?
Huan Zhong ignorou suas palavras. Sua feroz intenção de espada o envolvia por completo. Cada golpe era impiedoso e mortal.
Em um momento de distração, uma lâmina de intenção de espada cortou o pescoço de Jiu Su.
Tocando o sangue no pescoço, Jiu Su sorriu de canto.
— Não esperava que você chegasse tão longe. Se é assim, terei que usar todo o meu poder. — Ao terminar de falar, mordeu o dedo e desenhou um padrão estranho na testa.
— Com o sangue do meu coração, convoco os deuses malignos. De que serve manter este falso mundo da retidão?
Num instante, o chão tremeu como se algo estivesse prestes a explodir.
Ao verem as expressões de todos mudarem, Jiu Su riu como um louco:
— O caminho ortodoxo não pode obrigar o mundo a se curvar à sua vontade!
— Concentrem-se! — Jin Yue reuniu energia espiritual na garganta. — Não podemos nos mover!
A terra tremeu ainda mais forte. A Montanha da Nuvem Esplêndida parecia prestes a se partir ao meio. Os cabelos de Jiu Su começaram a ficar brancos, e seus olhos, de um vermelho carmesim.
— Vocês querem se sacrificar pelo mundo. Pois hoje, eu darei essa chance a vocês.
As rachaduras na terra se alargaram. Ao ver que as pessoas mais próximas estavam prestes a cair, Huan Zhong pousou no chão.
— Formação Montanhas e Rios!
A Espada Rugido do Dragão rugiu. A energia espiritual na Montanha da Nuvem Esplêndida se reuniu e tomou a forma de um dragão dourado. O dragão usou o próprio corpo para envolver toda a montanha. O chão parou de tremer, e até mesmo a rachadura começou a se fechar.
O sorriso de Jiu Su desapareceu.
— Seu cultivo chegou ao auge do Estágio Transcendental?
Naquele momento anterior, a energia espiritual de Huan Zhong havia transbordado, e Jiu Su viu claramente o nível de seu cultivo.
Logo após o Estágio Transcendental vinha o Estágio do Grande Veículo. Seu cultivo era um nível acima do de Zhong Xi, mas cultivadores da espada como Zhong Xi eram diferentes. Apesar de estar no Estágio Transcendental, ele conseguia manifestar o poder de um cultivador do Grande Veículo.
Ainda assim, ativar a Formação Montanhas e Rios havia consumido três décimos da energia espiritual de Huan Zhong.
Huan Zhong segurava a Espada Rugido do Dragão com as duas mãos. Sua energia espiritual era constantemente absorvida pela arma.
Jiu Su percebeu que ele estava disposto a gastar sua energia espiritual pelos outros durante a luta. Riu e lançou sua energia espiritual contra Huan Zhong.
— Zzing.
Um enorme kong hou Phoenix Head protegeu Huan Zhong. Um grito de fênix ecoou do instrumento. Uma fênix de sete cores pareceu surgir no ar, abrindo suas asas imensas e protegendo toda a Montanha da Nuvem Esplêndida.
Se a Montanha da Nuvem Esplêndida caísse, não apenas os cultivadores ali morreriam, mas também dezenas de milhares de pessoas fora da montanha. Se a Cidade Harmonia caísse, a energia espiritual do mundo da cultivação entraria em caos. Demônios e espíritos surgiriam, e os indefesos se tornariam alimento para eles.
Huan Zhong não podia se dar ao luxo de arriscar, e Kong Hou também não. Os cultivadores na montanha tampouco podiam apostar.
Invocar a fênix de sete cores ainda era um fardo grande demais para Kong Hou. Se não fosse pela ajuda das pessoas na Formação da Mansão das Vinte e Quatro Estrelas, ela não conseguiria usar uma técnica tão poderosa. Vomitou sangue, o rosto pálido, enquanto arrancava a Espada Geada da Água da garganta da serpente-tigre. Durante o tremor do solo, Kong Hou havia identificado o ponto fraco da besta e finalmente a cravado no chão.
Depois de arrancar a espada, com medo de que a serpente-tigre pudesse se levantar novamente, perfurou várias vezes o corpo da criatura e ainda cortou seus tendões. Diziam que algumas bestas sabiam fingir de mortas. Ela não podia ter certeza se aquela fera tinha realmente morrido ou estava apenas fingindo. Somente uma besta que não se mexe é uma besta segura.
Phoenix Head e Rugido do Dragão pareciam entrar em ressonância. Protegiam a Montanha da Nuvem Esplêndida. Não enfraqueceram nem mesmo quando a energia espiritual de seus donos estava no fim. Absorviam automaticamente a energia do mundo e continuavam a manter a proteção.
Kong Hou se curvou e vomitou mais algumas golfadas de sangue. Limpou a boca e voou até Huan Zhong.
— Huan Zhong, parece que acabaremos como um par de mandarins selvagens mortos.
Huan Zhong soltou a Espada Rugido do Dragão e a deixou cravada no chão. Segurou a mão de Kong Hou, levemente fria, e sorriu.
— Somos reconhecidos pelos céus. Se não pudermos ficar juntos nesta vida, com certeza estaremos na próxima.
Jiu Su não queria ouvir os dois trocando juras de amor. Olhou para Phoenix Head, que os protegia. Estava prestes a varrê-lo quando escutou passos se aproximando.
Os passos não eram nem rápidos nem lentos, mas cada um deles era firme. Tão firmes que Jiu Su não pôde evitar se perguntar quem ousava se aproximar naquele momento. Virou-se. Um homem usando roupas curtas cinza-azuladas caminhava tranquilamente com um sorriso no rosto.
Ao ver todos olhando para ele, o homem acenou com a mão.
— Só vim dar os parabéns. Assim que terminar, eu vou embora. Podem continuar a lutar.
Todos os especialistas poderosos: “…”
Havia uma formação de proteção da montanha. Como aquele homem tinha conseguido entrar? Ele disse que estava ali para dar os parabéns. Mas eles estavam prestes a morrer, e a cerimônia de união do casal já havia terminado havia muito tempo. Que tipo de parabéns ele estava querendo dar naquela hora?
O homem parecia não entender as expressões deles. Caminhou preguiçosamente para dentro da Formação da Mansão das Vinte e Quatro Estrelas e disse para Kong Hou:
— Desculpe. A Cidade Harmonia tem lugares deliciosos demais para comer e se divertir. Esqueci que sua cerimônia de união foi ontem. Cheguei tarde?
Kong Hou balançou a cabeça, atônita.
— Tio, por que veio aqui justo agora?
Será que achou que sua vida estava boa demais e decidiu vir morrer?
— Vivi muitos anos e ainda não sabia como era a aparência do senhor maligno, então vim ver. — O Tio Peixe Salgado esfregou a barba desgrenhada. — Cabelos brancos, olhos vermelhos... Não é assim que os vilões ficam quando enlouquecem nas peças de teatro? Não se preocupem. Quando um mau caráter aparece com essa aparência, ele não dura muito. Lutem tranquilos. Deixem-me assistir.
Enquanto falava, desviou do ataque de Jiu Su e ficou do lado de fora da Formação da Mansão das Vinte e Quatro Estrelas. Revirou as roupas e tirou um pedaço grosso de pano, que estendeu no chão.
— Pronto, pronto, continuem.
Kong Hou: “…”
Diante de uma situação tão séria, aquele acontecimento inesperado dissipou boa parte da tensão no ar.
Jiu Su ficou furioso com a atitude arrogante do Tio Peixe Salgado. Estava preso dentro da formação e não conseguia sair facilmente. Olhou friamente para o recém-chegado.
— Vai pagar por me assistir!
Tio Peixe Salgado o ignorou. Pegou uma cabaça de vinho presa no cinto e bebeu tranquilamente.
Kong Hou teve uma ideia.
— Tio, já que somos tão próximos, não quer nos ajudar?
— Não, não — Tio Peixe Salgado abanou a mão, mas a energia espiritual que liberou forçou Jiu Su, que atacava Kong Hou, a recuar. — Meus braços e pernas estão velhos. Não posso me comparar com vocês, jovens. Não consigo lutar.
Os outros cultivadores poderosos observavam, chocados, enquanto ele afastava Jiu Su de Kong Hou com tanta facilidade enquanto conversava. Quem era aquele homem? Quão alto era seu nível de cultivo?
— Se não ajudar, Huan Zhong e eu não vamos aguentar. Se esse cultivador maligno destruir Huan Zhong e o mundo da cultivação, onde você vai encontrar comida boa? Quem vai comprar seu peixe salgado? — Kong Hou aproveitou a chance para empurrar pílulas de cura na boca dela e na de Huan Zhong. — Além disso, se a Seita da Nuvem Esplêndida for destruída, sua loja na Cidade Harmonia não vai valer mais nada.
— Isso é verdade... — Tio Peixe Salgado coçou o queixo. — Então vocês dois lutem com ele, e eu ajudo daqui.
— Obrigada, Tio. — Kong Hou segurou Phoenix Head e partiu para cima de Jiu Su.
A Espada Rugido do Dragão de Huan Zhong precisava proteger as veias espirituais da Montanha da Nuvem Esplêndida, então ele não podia movê-la. Tirou uma espada espiritual de qualidade divina de seu anel de armazenamento.
— Espere um instante. — Tio Peixe Salgado lançou uma espada. — Use esta aqui.
Huan Zhong recebeu a arma. Um poder dracônico fluía dela, muito semelhante ao da Espada Rugido do Dragão. Lançou um olhar a Tio Peixe Salgado, fez uma reverência e disse:
— Obrigado.
Então avançou para enfrentar Jiu Su.
Com esse novo aliado mágico, Jiu Su se viu restrito por todos os lados. Sempre que estava prestes a ferir Huan Zhong ou Kong Hou, o homem misterioso o impedia. Era como um peixe preso num aquário, sem conseguir avançar nem recuar.
Desde que Huan Zhong atingira o Estágio de Construção da Base, travara muitos combates. Diversos cultivadores malignos haviam morrido por sua espada. Cada um de seus golpes era preciso e implacável, e sua sincronia com Kong Hou era perfeita. Em menos de quatro horas, Jiu Su já estava coberto de sangue, ferido da cabeça aos pés.
— Ai, ai... — Tio Peixe Salgado balançou a cabeça. — Esses jovens de hoje em dia não têm experiência de combate suficiente. Já se passaram quase quatro horas e ainda não conseguiram matar esse desastre. Cada geração é pior que a anterior. O mundo da cultivação está mesmo em decadência!
Jiu Su, acuado por Kong Hou e Huan Zhong, chegou ao limite. De repente, riu alto.
— Os céus são injustos. Já que estou fadado a não ascender, então não deixarei vocês, hipócritas, viverem em paz!
Ele bateu com força no próprio peito e forçou a saída de sua manifestação mental.
— Ele vai se explodir! — gritou Jin Yue, em choque.
A explosão de um cultivador do Estágio do Grande Veículo seria suficiente para destruir toda a Cidade Harmonia!
— Amitabha! — Uma manifestação budista surgiu subitamente no céu. Antes que alguém pudesse reagir, um monge vestido com trajes de monge, mas sem kasaya, absorveu a manifestação de Jiu Su dentro do próprio corpo.
— Mestre Yuan Chen?!
Kong Hou reconheceu aquele monge rechonchudo — era Yuan Chen, que certa vez tivera um relacionamento com o Mestre Espiritual Hong Yan. Deu um passo à frente, mas Huan Zhong a puxou de volta.
Mestre Yuan Chen juntou as mãos e sorriu para Kong Hou.
— O Buda disse: Se eu não entrar no inferno, quem entrará? Cuidem-se, todos.
Assim que terminou de falar, foi reduzido a cinzas pela poderosa explosão da manifestação interior.
Kong Hou observava a cena, atônita. Quis estender a mão para agarrar a fumaça azul que flutuava no ar, mas tudo o que tocou foi o vazio.
Sem sua manifestação, Jiu Su desabou no chão. Jamais imaginara que alguém ousaria absorver sua manifestação interior para o próprio corpo e ainda usar energia espiritual para contê-la, reduzindo o dano ao mínimo.
Como esses hipócritas conseguiram fazer tal coisa?
Ele não acreditava. Não podia acreditar!
Quando entrara acidentalmente no Salão da Mansão Estelar no passado e espiara os céus, dissera-se que ele não teria chance de ascensão e acabaria em ruína. Ele não acreditava nos céus — acreditava apenas em si mesmo. Por que, então, seu fim era exatamente como os céus haviam dito?
Uma espada atravessou seu peito. Quem o matou não foi o famoso Zhong Xi, mas aquela jovenzinha.
— O Mestre da Seita Wang Su não mentiu para você. Eu sou a escolhida pelo destino. — Kong Hou puxou a Espada Gelo D’Água e observou Jiu Su cair. Seu corpo vacilou, e ela se virou para procurar o Tio Peixe Salgado.
Ele havia desaparecido silenciosamente, em algum momento desconhecido.
Ela já não conseguia mais se manter de pé. Sua visão escureceu e caiu em direção ao chão.
Tinha usado todo o seu poder para, como cultivadora sonora no Estágio da Divisão da Mente, alcançar a força de uma cultivadora do Grande Veículo. Agora que o perigo passara, não conseguia mais sustentar o próprio corpo. Queria poder dormir por uma década inteira.
— Kong Hou!
— Senhorita Kong Hou!
— Celestial Kong Hou!
##
O barulho na Seita da Nuvem Esplêndida finalmente cessou. Os corpos na cidade foram removidos como se o massacre de alguns dias atrás jamais tivesse acontecido.
Nas ruas da Cidade Harmoniosa, as pessoas falavam sobre a grandiosa cerimônia de união de caminhos da Celestial Kong Hou. As crianças se aglomeravam, comparando quem havia ganhado mais envelopes vermelhos. Os adultos gritavam para que não corressem por aí, enquanto as crianças conversavam e faziam algazarra. A cidade inteira estava repleta de vida.
— Peixe salgado à venda, peixe salgado à venda! O melhor peixe salgado, um por meio cristal espiritual. Três por cinco cristais espirituais!
— Tio, por que três peixes custam mais do que um?
— Estou de bom humor hoje e quero vender mais caro.
Os poderosos que desciam da Seita da Nuvem Esplêndida ouviram isso e não conseguiram evitar parar e olhar na direção da barraca.
— Transcendentes, querem comprar peixe salgado? — chamou Tio Peixe Salgado, deitado em sua espreguiçadeira, com preguiça.
Os cultivadores poderosos, que nem gostavam de peixe salgado, cerraram os dentes e assentiram:
— Sim.
Eles não podiam se dar ao luxo de ofender essa pessoa misteriosa.
— Dez cristais espirituais por um, cem por cinco.
Os poderosos: — Por que o peixe salgado que vende pra gente é mais caro? É porque é melhor?
— Não. — Tio Peixe Salgado se levantou e abanou as moscas da loja com um leque. — Eu gosto de enganar tolos ricos.
Os tolos ricos: “…”
Eles comprariam!
Os mestres de seita lideraram seus discípulos na compra de uma pilha de peixes salgados fedorentos. No fim da fila, o mestre da Seita das Nove Fênix não resistiu e perguntou:
— Sênior, você é o Mestre Espiritual Kui Ying?
Tio Peixe Salgado sacudiu o sal das mãos e respondeu sem levantar a cabeça:
— Quem é Mestre Espiritual Kui Ying? Não conheço.
O mestre da Seita das Nove Fênix fez uma reverência e disse:
— Este júnior incomodou o sênior.
Tio Peixe Salgado o ignorou.
— Irmão Dragão — chamou o dono da livraria ao lado, quando os poderosos foram embora. — Vai fechar a loja e viajar de novo?
Tio Peixe Salgado sorriu, satisfeito:
— Enganei uns tolos. Vou aproveitar a vida. — Olhou para a placa pendurada na porta da livraria. Estava escrito que havia estoque do novo livro do Autor Talentoso. Pensando que se tratava de um autor famoso, disse: — Me dá um exemplar desse livro do Autor Talentoso.
— Claro. — O dono da livraria assentiu. — Ainda bem que falou cedo. Do contrário, até à noite, já teria esgotado.
Tio Peixe Salgado respondeu:
— Parece que esses livros do Autor Talentoso são bem populares.
O livreiro riu. Pegou vários livros do Autor Talentoso e os entregou a Tio Peixe Salgado.
— Leva esses aqui.
Tio Peixe Salgado olhou para os livros. O de cima se chamava Sempre Juntos. Ergueu as sobrancelhas.
O que era isso? Ele era viúvo e não tinha parceiro. Por que iria ler esse tal de “Sempre Juntos”?
##
Os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida perceberam que o mestre da seita estava de excelente humor, mesmo após a destruição do salão principal. Passava o dia inteiro feliz, como se tivesse obtido algum grande benefício.
Os discípulos queriam perguntar, mas os anciãos não explicavam nada. Só podiam desistir. Quando pensavam na morte do senhor maligno, ficavam contentes. Poderiam voltar a viver dias tranquilos e ociosos novamente.
No Pico do Pouso da Lua, Kong Hou despertou de seu sonho e se aconchegou nos braços de Huan Zhong. Olhou para as nuvens sobre a montanha.
— Huan Zhong, você acha que o Mestre Yuan Chen realmente conseguiu esquecer a Mestre Espiritual Hong Yan?
Huan Zhong balançou a cabeça.
— Não sei. — Beijou a testa de Kong Hou. — Só sei que nunca serei capaz de esquecer você.
Kong Hou sorriu e envolveu o pescoço de Huan Zhong com os braços.
— O clima está ótimo. Vamos cultivar juntos em dupla.
— Cultivo em dupla universal, não? — O polegar de Huan Zhong roçou levemente os lábios avermelhados de Kong Hou.
Kong Hou piscou.
— Os dois juntos?
##
Li Rou percebeu que, no primeiro ano após Kong Hou Shishu e o Mestre Espiritual Zhong Xi se casarem, o Mestre Espiritual Zhong Xi não retornou à Seita Radiante. Quando os discípulos da Seita Radiante vieram visitá-los, viram uma placa pendurada sobre a residência de caverna de Kong Hou Shishu, com os dizeres: “Trabalhando na Ascensão, Por Favor Não Perturbe.”
Os discípulos da Seita Radiante foram embora.
No terceiro ano após o casamento de Kong Hou Shishu e do Mestre Espiritual Zhong Xi, o Mestre Espiritual Zhong Xi ainda não havia retornado à Seita Radiante. Quando os discípulos da seita vieram novamente, a placa sobre a residência de Kong Hou Shishu estava coberta de poeira. As palavras “Trabalhando na Ascensão, Por Favor Não Perturbe” estavam borradas.
No quinquagésimo ano após o casamento de Kong Hou Shishu e do Mestre Espiritual Zhong Xi, o Mestre Espiritual Zhong Xi levou Kong Hou Shishu para passar um ano vivendo na Seita Radiante. Os dois ainda não ascenderam.
No quinquagésimo ano após o casamento do casal, a cultivação de Kong Hou Shishu atingiu o Estágio do Grande Veículo. Eles penduraram a placa “Ascendendo, Não Perturbe”, mas… ainda assim, não ascenderam.
O que essa placa queria dizer? Queria dizer para que o evento da ascensão não os perturbasse, ou para que ninguém os perturbasse enquanto tentavam ascender?
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Divagações da Tradutora: Só restam os epílogos/contos extras, mas a história está oficialmente concluída!
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