Capítulo 19
As crianças rapidamente se tornaram amigas íntimas. Depois de apenas dois dias, Tong, Xiang Zimo e Miao Qingyue já eram inseparáveis.
Hoje, Tong descobriu um novo jeito de usar sua cadeira de rodas.
Atrás da grande árvore, havia uma pequena porta que geralmente ficava trancada e só era aberta quando o refeitório precisava transportar ingredientes.
Vendo as tias do refeitório carregando legumes à mão, Tong acenou com a mãozinha para chamar Xiang Zimo. Ela passou um braço pelo ombro de Xiang Zimo e o outro pelo ombro de Miao Qingyue. Ambos, sendo mais altos, tiveram que se abaixar para ouvi-la.
"Vamos usar a cadeira de rodas para transportar abóboras, ok?", Tong sussurrou maliciosamente, como uma pequena conspiradora.
Xiang Zimo imediatamente balançou a cabeça em objeção. "Não, a professora vai nos repreender."
Miao Qingyue franziu os lábios e perguntou suavemente: "Como faríamos isso?"
"Você consegue carregar uma abóbora?", Tong cobriu a boca, seus grandes olhos correndo de um lado para o outro.
Xiang Zimo respondeu: "Acho que não é uma boa ideia. A abóbora é muito pesada."
Miao Qingyue disse: "Eu posso tentar."
Tong disse: "Então eu vou perguntar à professora."
Ela primeiro foi perguntar à professora Zhuang, que a levou para ver a inspetora da cozinha. Depois de alguma discussão, a inspetora e a professora Zhuang decidiram deixar as crianças transportarem alguns dos ingredientes.
E assim, Tong e sua equipe de transporte com cadeira de rodas receberam com sucesso seu primeiro pedido: uma pequena abóbora, um pacote de cogumelos shiitake selados, uma caixa de vagens e uma caixa de quiabo.
Como Miao Qingyue só conseguia carregar uma quantidade limitada, eles decidiram fazer três viagens. Enquanto transportavam o quiabo, Tong sugeriu: "Não gosto disso. Vamos jogar na vala."
O responsável Xiang Zimo objetou novamente. "Não, não podemos desperdiçar comida." Vendo Tong ainda ansiosa para tentar, Xiang Zimo usou seu trunfo. "Vou contar para a professora."
Tong segurou as alças da cadeira de rodas e disse: "Ok, ok, não vamos jogar fora. Não me denuncie."
Depois de entregar todos os ingredientes para o refeitório, como recompensa, a inspetora deu a cada um deles um picolé de feijão-mungo caseiro.
As três crianças seguraram seus picolés e sentaram-se lado a lado em um banco sob a grande árvore, saboreando as guloseimas que haviam ganhado com seu trabalho. A comida tinha um sabor especialmente doce.
Tong levantou o pulso, que tinha um relógio infantil, e o estendeu para Xiang Zimo. "Quero enviar uma foto do picolé para o papai. Me ajuda."
Xiang Zimo deslizou do banco, caminhou até Tong, entregou seu picolé para Miao Qingyue segurar e pacientemente ensinou Tong a tirar fotos e enviar mensagens de voz usando o relógio.
O picolé de Miao Qingyue estava começando a derreter e o suco estava prestes a pingar em sua mão. Em pânico, ela enfiou o picolé na boca de Xiang Zimo. Xiang Zimo se assustou, mas começou a comê-lo enquanto Miao Qingyue o segurava.
Uma criança ensinava, uma aprendia e uma alimentava com o picolé, criando um pequeno círculo harmonioso.
Quando Zhong Jin recebeu a primeira mensagem de Tong, ele estava sentado em uma sala de interrogatório questionando um suspeito.
A atmosfera na sala era tensa. O motorista bêbado que havia causado um acidente com vítima no dia anterior estava sendo interrogado pela última vez na delegacia. Depois que os registros fossem concluídos, ele seria enviado para a detenção.
O motorista, agora completamente sóbrio e algemado, tremia de medo enquanto encarava os dois policiais uniformizados.
Antes do início do interrogatório formal, o telefone de Zhong Jin vibrou.
Ele pegou o telefone da mesa e ficou ligeiramente surpreso ao ver uma mensagem de voz de Tong. Ele a reproduziu e uma doce vozinha soiu: "Ajudamos a transportar legumes hoje e ganhamos picolés como recompensa!"
Zhong Jin então abriu a foto que Tong havia enviado. Na foto, uma mãozinha gordinha segurava um mini picolé. A foto estava ligeiramente inclinada e a luz do sol ao fundo parecia folha de ouro salpicada na grama.
Vendo a foto, seu coração amoleceu, assim como a grama na foto.
Wang, que não via Tong há alguns dias, não pôde deixar de se aproximar de Zhong Jin, esticando o pescoço para olhar a tela.
Percebendo a curiosidade de Wang, Zhong Jin entregou-lhe o telefone. "Comprei este relógio infantil ontem. Não esperava que uma criança de três anos soubesse usá-lo."
O comentário, aparentemente casual, era na verdade bastante orgulhoso. O subtexto era claro: sua filha, Tong, tinha apenas três anos, mas já sabia tirar fotos e enviar mensagens de voz com um relógio. Verdadeiramente sua filha.
Wang olhou para a foto e sorriu honestamente. "Tong é realmente inteligente."
Zhong Jin levou o telefone à boca e falou suavemente: "Eu vi. Estou trabalhando agora. Tchau, tchau."
Wang, ocupado preparando os materiais do interrogatório, ficou secretamente impressionado. Era a primeira vez que ouvia Zhong Jin falar tão suavemente.
Tong enviou outra mensagem de voz, um "Tchau, tchau!" alto e claro.
Naquele momento, o suspeito na cadeira de interrogatório de repente soltou um lamento, como um animal ferido. Lágrimas escorreram pelo seu rosto enquanto ele chorava: "Se eu for para a cadeia, minha filha está acabada. Minha família está acabada."
A expressão de Zhong Jin ficou fria e sua voz, aguda e autoritária, ecoou na sala vazia.
"Você está chorando agora? Você pensou em sua filha quando estava bebendo? Se você tivesse pensado nela uma vez sequer, não teria dirigido bêbado. Você sabe que a pessoa que você mandou para a UTI também estava trabalhando até tarde da noite para sustentar seu filho? O que você fez destruiu duas famílias."
Wang acrescentou: "Não se trata apenas de ir para a cadeia. Você também está enfrentando uma enorme indenização. Sua esposa desmaiou de tanto chorar várias vezes. Você já pensou no que ela fará? Em vez de chorar, você deveria estar pensando em como ajudá-la e à sua filha."
Naquele dia, tanto Zhong Jin quanto Mao Feixue tiveram que trabalhar até tarde. Zhong Jin havia planejado inicialmente ligar para a professora e deixar Tong na creche durante a noite. No entanto, Xiang Ruicheng, o pai de Xiang Zimo, estava em casa, então Mao Feixue pediu a ele que buscasse as duas crianças.
Xiang Ruicheng era um empresário que negociava com artigos para hotéis. Seu trabalho o mantinha ocupado e compromissos sociais frequentemente o mantinham longe de casa por dias a fio.
Quando Mao Feixue pediu que ele buscasse a filha de sua colega, Xiang Ruicheng reclamou: "Finalmente tenho um dia de folga e você está me dando mais trabalho."
O tom de Mao Feixue imediatamente ficou ríspido. "Xiang Ruicheng, apenas me diga se você vai fazer isso ou não. Pare de inventar desculpas."
"Tudo bem, tudo bem, eu farei. Já estou quase na creche mesmo."
Xiang Ruicheng respeitava e temia Mao Feixue. Ele a tinha visto em ação durante os casos - decisiva, destemida e até mesmo disposta a enfrentar criminosos armados de frente. Ele sabia o quão perigoso e exigente era o trabalho dela, então nunca discutia com ela sobre assuntos domésticos. Em casa, ele a seguia sem questionar, não querendo aumentar seus fardos.
Então, embora não estivesse animado para cuidar de outra criança que não conhecia, ele decidiu fazê-lo por Mao Feixue.
Crianças eram fáceis de lidar, ele pensou. Bastava alimentá-las e largá-las em uma área de recreação no shopping.
Xiang Zimo e Tong estavam sentados nos balanços, esperando os adultos os buscarem. Como de costume, os filhos dos funcionários da delegacia estavam entre os últimos a sair.
Um homem de terno apareceu do lado de fora do portão. Xiang Zimo gritou "Pai!" e correu. Tong também pulou do balanço e seguiu. Ela já sabia que seu pai não poderia buscá-la hoje, então teria que ir com o pai de Xiang Zimo.
Uma vez dentro da Mercedes estacionada à beira da estrada, Xiang Ruicheng compartilhou seu plano com as crianças. "Primeiro, vamos ao McDonald's e depois vamos brincar no poço de bolinhas e no pula-pula. O que acham?"
Xiang Zimo levantou as mãos animado. "Pai, você é o melhor!"
Tong, no entanto, parecia menos entusiasmada. Ela sentia falta do pai. As crianças não têm uma noção clara de tempo, então, para ela, parecia uma eternidade desde a última vez que o vira.
Em vez de responder a Xiang Ruicheng, ela levantou o relógio, apertou um botão e sussurrou uma mensagem de voz para o pai.
Tong foi com Xiang Ruicheng e Xiang Zimo para o McDonald's e depois para um playground interno que ela nunca tinha ido antes. Havia escorregadores altos, poços de bolinhas, camas elásticas, paredes de escalada e karts. Xiang Zimo foi muito atencioso, ficando com Tong e jogando os jogos adequados para uma criança de três anos.
Eventualmente, cansada de brincar, Tong adormeceu no ombro de Xiang Ruicheng.
A delegacia estava excepcionalmente movimentada esta noite, com casos chegando um após o outro. Para os policiais, a delegacia era como uma segunda casa e dormir lá era uma ocorrência comum. Eles se revezavam comendo marmitas, jogavam água fria no rosto e voltavam ao trabalho.
Mao Feixue havia informado Zhong Jin que Tong passaria a noite em sua casa, acrescentando: "A avó de Xiang Zimo cuidará dela, então não se preocupe."
Zhong Jin assentiu e voltou para a sala de mediação. Ainda era o caso de dirigir embriagado, onde a vítima havia morrido. Tanto o autor quanto a família da vítima estavam na delegacia, juntamente com o advogado da delegacia, que estava explicando os próximos passos à família enlutada.
O processo não estava indo bem. Afinal, uma vida havia se perdido e a família ainda estava de luto, suas emoções à flor da pele e voláteis. Uma conversa racional era difícil e, em um dado momento, a família enlutada desabou completamente, forçando a mediação a ser pausada e remarcada para outro momento.
Quando Zhong Jin saiu da sala de mediação, ele verificou seu telefone. Já passava da uma da manhã. Para sua surpresa, ele encontrou mais de uma dúzia de mensagens de voz de Tong.
["Vou comer o franguinho crocante agora."]
["Vi um vestido com florzinhas. Compra para mim."]
["Tem tantas bolas aqui. Quero vir com você."]
["Estou de pé no vento frio. É gostoso."]
["Papai, estou com um pouquinho de saudade de você."]
["Meus olhos estão se fechando agora."]
["Tchau, tchau."]
Mais de uma hora depois, Tong enviou uma última mensagem, sua voz sonolenta: ["Papai, eu te amo muito."]
Zhong Jin ouviu as mensagens enquanto caminhava para o estacionamento da delegacia. Ele ficou parado na brisa noturna por um momento, depois se virou e voltou para dentro.
Ele encontrou Mao Feixue e disse: "Desculpe, mas preciso ir buscar Tong. Você pode me ajudar a organizar isso?"
Mao Feixue piscou. "...Agora?"
Zhong Jin raramente pedia favores e ele sabia que passava da uma da manhã - dificilmente um horário apropriado. Mas ele não conseguia evitar. Parecia que algo estava faltando em seu coração e ele precisava ver sua filha imediatamente.
"Sim, desculpe. Preciso ir buscar Tong agora", repetiu Zhong Jin.
Mao Feixue sorriu, compreensiva. "Com saudades da sua filha, hein?"
Zhong Jin sempre manteve uma persona de durão na frente dos outros e agora que Mao Feixue havia visto seu lado mais suave, ele se sentiu um pouco envergonhado. Mas ele não era do tipo que fazia piadas ou ignorava as coisas casualmente. Ele simplesmente repetiu mecanicamente: "Desculpe por incomodar sua família."
"Tudo bem. Meu marido definitivamente está assistindo a um jogo a esta hora", Mao Feixue acenou com a mão, despreocupada. "Eu o avisarei. Vou te enviar nosso endereço e o número dele. Você pode ir direto para lá."
Enquanto observava a figura de Zhong Jin se afastando, a subdiretora Mao não pôde deixar de refletir sobre o quanto a criança o havia mudado. A chegada de Tong havia sido como uma pequena lâmpada acesa no meio de uma névoa densa.
Não era tanto que ele estivesse cuidando da criança; em vez disso, a presença dela lhe dera a força para seguir em frente.
Capítulo 20
Zhong Jin comprou leite, frutas e lanches em um supermercado 24 horas antes de dirigir até o condomínio de Mao Feixue. Estacionar era difícil no bairro, então Zhong Jin teve que deixar seu carro em uma vaga na rua, fora do condomínio.
Após discar o telefone, ele esperou lá embaixo por um tempo. Xiang Ruicheng desceu usando chinelos, carregando a pequena Tong, que dormia profundamente. Ele falou baixinho: "Sr. Zhong, obrigado por vir tão tarde. Deixe a criança ficar aqui; ela é bem-comportada."
Zhong Jin se aproximou, pegou a criança com um braço e a segurou em seu abraço. A pequena Tong aninhou a cabeça em seu ombro e continuou dormindo. Ele entregou a sacola de compras com a outra mão: "Obrigado por cuidar dela esta noite. Comprei alguns lanches para Zimo."
"Ah, não precisa, não precisa. Você está sendo muito formal."
Após algumas recusas educadas, Xiang Ruicheng aceitou o presente e acrescentou: "Vamos jantar na minha casa algum dia. Eu realmente gosto da pequena Tong; ela é tão quieta e não precisa de supervisão enquanto come ou brinca. Uma verdadeira bênção."
Zhong Jin se virou com a criança nos braços e saiu. O luar estava brilhante naquela noite, lançando um brilho sereno sobre a pequena Tong. Carregando a criança pesada através das sombras salpicadas das árvores, o mundo parecia totalmente silencioso, mas Zhong Jin sentiu uma sensação de paz sem precedentes.
Dois invernos atrás, Zhong Jin perdeu seus pais e irmã em um acidente de carro, ficando sem nenhum parente de sangue próximo em um instante. Desde então, ele havia desenvolvido uma dormência emocional, mostrando indiferença e apatia em relação a tudo e a todos, perdendo o interesse em qualquer coisa. Seu psicólogo explicou que isso era uma manifestação de transtorno de estresse pós-traumático. Embora tenha recebido tratamento por um período, não houve melhora.
Depois, Zhong Jin iniciou o divórcio, e Qiu Sheng não tentou impedi-lo. Eles resolveram amigavelmente o processo de divórcio.
A partir desse ponto, ele não tinha mais nenhum parente no mundo.
Sua dormência emocional não atrapalhava sua capacidade de lidar com casos. Zhong Jin se tornou ainda mais perspicaz do que antes, aventurando-se em territórios escuros e perigosos sem se importar com a vida ou a morte, como se já estivesse no abismo, sem se importar se vivia ou morria.
O ponto de virada veio quando Zhong Jin descobriu que não conseguia mais segurar uma arma; sua mão tremia e ele não tinha força para puxar o gatilho.
Mais tarde, Zhong Jin solicitou uma transferência para He'an, longe da capital, para se recompor, com a intenção de retornar à delegacia municipal após ajustar seu estado.
E então, a pequena Tong apareceu.
Às vezes, Zhong Jin se perguntava se seus entes queridos falecidos haviam providenciado para que a pequena Tong lhe fizesse companhia, mas ele descartava o pensamento. Uma criança tão vívida e animada não poderia ser uma substituta pré-arranjada; ela só podia ser ela mesma.
Independentemente de suas origens, o que era inegável era que ela havia desistido de sua vida privilegiada de luxo e, como uma pequena menina de rua sem nada, havia vindo para o seu lado. Seus pequenos atos de amor fizeram Zhong Jin sentir o gosto de ser cuidado novamente.
Ao abrir a porta do carro, Zhong Jin percebeu que a pequena Tong havia acordado, seus grandes olhos escuros o encarando.
Vendo sua expressão obediente, Zhong Jin sentiu uma sensação de calor no coração. "Quando você acordou?"
A pequena Tong piscou: "Preciso fazer xixi."
Zhong Jin, "..."
A pequena Tong, "Não consigo segurar."
"É melhor você segurar; vou levá-la ao banheiro imediatamente."
Naquela madrugada, os sentimentos ternos do geralmente estóico Zhong Jin se dissiparam em um instante. Segurando a criança, ele correu por uma rua vazia, procurando freneticamente por um banheiro, salvo apenas pelo confiável McDonald's.
Depois que a pequena Tong terminou suas necessidades, ela também devorou convenientemente um McLanche Feliz, recebendo um pequeno brinquedo de elefante voador, que ela imediatamente pediu ao pai para prender em sua mochila, indo para casa feliz.
*
Finalmente, a sexta-feira chegou. A pequena Tong já havia confirmado com o pai pela manhã que aquele seria seu último dia na creche e que ela poderia passar o amanhã com ele.
Logo cedo, a pequena Tong mastigava um doce colorido, sentada à sombra de uma árvore, compartilhando a notícia com Xiang Zimo e os outros:
"Hoje é sexta-feira e amanhã eu não virei para a creche."
Xiang Zimo a corrigiu precisamente: "Pequena Tong, é creche, com 'r'."
"Creche."
"R."
"Sem 'r'."
Xiang Zimo: "Deixa pra lá, você vai entender quando crescer. Se você não vier amanhã, eu também não. Vou ficar em casa com minha avó fazendo bolinhos."
A pequena Tong enfiou um doce na boca de Xiang Zimo e depois na de Miao Qingyue. Ela chutou alegremente suas perninhas; sextas-feiras eram simplesmente ótimas; ela amava as sextas-feiras mais do que tudo.
A professora Zhuang se aproximou deles sem aviso, com as mãos atrás das costas, inclinando a cabeça. "Deixe-me ver qual amiguinho trouxe lanches para a escola."
A pequena Tong imediatamente parou seu comportamento alegre, fazendo uma cara séria, e respondeu honestamente: "Sou eu, Zhong Yuntong."
A professora Zhuang estendeu a mão: "Bem, entregue os lanches para a professora. Mais tarde, a professora os devolverá aos seus pais e perguntará por que é permitido que as crianças tragam lanches para a escola. Foi porque os pais não gerenciaram isso adequadamente?"
A pequena Tong agitou freneticamente a mão: "Não conte a eles; eu os darei a você."
Incapaz de conter o riso, a professora Zhuang sorriu, seus olhos se curvando em meias-luas. Esse olhar claramente culpado significava que os lanches foram trazidos às escondidas, sem o conhecimento dos pais.
"Nada mais de trazer lanches escondidos para a escola, está bem? Da próxima vez, a professora terá que puni-la."
Após algumas repreensões, vendo a pequena olhando para baixo, torcendo nervosamente os dedos e parecendo lamentável, a professora Zhuang amoleceu: "Oh, querida, eu esqueci de te dizer. Sua equipe de transporte ainda está operacional? Os professores auxiliares dizem que estão tendo dificuldades sem sua ajuda."
O trio imediatamente se animou, levantando as mãos simultaneamente: "Queremos ajudar."
"Ótimo, vão encontrar o professor auxiliar; pode haver novas recompensas hoje." A professora Zhuang sussurrou conspiratoriamente: "Como bolinhos."
Na verdade, esses lanches foram preparados pela cantina para distribuir às crianças. Rotulá-los como recompensas por ajudar nas entregas fazia as crianças se sentirem realizadas e entusiasmadas com suas tarefas.
As três crianças entregaram um saco de pimentões coloridos na porta da cozinha. A tia da cantina pegou os legumes e os elogiou por serem boas crianças. O trio se virou alegremente, empurrando suas cadeiras de rodas para continuar suas entregas.
Bolinho (Luo Jiahao) ficou parado no canto, intencionalmente fazendo sons: "Bip, bip bip."
A equipe de transporte de cadeira de rodas parou e as três crianças viraram a cabeça para olhar naquela direção.
Luo Jiahao acenou para eles, sussurrando: "Xiang Zimo, Zhong Yuntong, venham aqui; tenho algo para mostrar a vocês."
Eles queriam empurrar as cadeiras de rodas juntos, mas Luo Jiahao rapidamente acenou com a mão: "Só vocês dois podem vir."
Xiang Zimo olhou para Miao Qingyue, ficou ao lado da cadeira de rodas e balançou a cabeça para Luo Jiahao: "Não vou; diga o que você tem a dizer aqui. Se não, então esqueça."
A pequena Tong, por outro lado, com os olhos brilhando, perguntou em voz alta: "Há algo divertido para ver?" Então ela disse a Miao Qingyue: "Miao Yueyue, vou ver algo divertido; espere por mim." Ela correu em direção a Luo Jiahao sem olhar para trás.
Xiang Zimo, "..." Ele não teve escolha a não ser dizer a Miao Qingyue: "Você poderia esperar aqui? Voltaremos logo."
Antes de sair, Xiang Zimo até garantiu a ela: "Não se preocupe; não vamos te trair."
Luo Jiahao segurou a barriga; algo volumoso parecia escondido sob sua jaqueta, fazendo-o andar desajeitadamente, como um sapo grande. Só depois de levá-los até a parede onde ela bloqueava a vista, ele tirou furtivamente duas garrafas de bebidas - uma cola e uma bebida nutritiva.
"Eu considero vocês meus amigos, então que tal compartilharmos isso juntos?" Luo Jiahao demonstrou total sinceridade.
No entanto, ele tinha suas condições: "Vocês não podem brincar com Miao Qingyue; vocês devem brincar apenas comigo porque minha mãe não me deixa brincar com ela."
A pequena Tong olhou para as duas garrafas de bebidas, engoliu em seco e, sem hesitar, concordou imediatamente: "Ok, Bolinho, eu só brincarei com você no futuro."
Luo Jiahao: "Além disso, você pode me chamar de Luo Jiahao, ou Bolinho, ou Irmão, mas você não pode me chamar de 'Bolinho'."
"Claro, claro, Bolinho, eu quero beber a cola."
Luo Jiahao: "... esqueça, vou abrir agora."
Xiang Zimo puxou a pequena Tong de volta, parecendo sério enquanto dizia a ela: "Pequena Tong, não podemos trair nossos amigos."
A pequena Tong: "Só vou tomar um gole, não vou contar a ninguém." Ela não conseguia pronunciar a palavra "trair" e não entendia o que significava. Nem a pequena Tong entendia o que Luo Jiahao estava dizendo. Tudo o que ela conseguia pensar era em beber cola.
Xiang Zimo levantou a pequena Tong do chão, arrastando-a enquanto a carregava pela metade. Ele gritou para Luo Jiahao: "Não queremos suas coisas. Sempre seremos melhores amigos de Miao Qingyue."
A pequena Tong lutou nos braços de Xiang Zimo: "Ele não quer, mas eu quero."
Xiang Zimo rapidamente cobriu sua boca: "Não, você também não quer."
As três crianças sentaram-se novamente debaixo da grande árvore. A pequena Tong olhava fixamente para a parede, observando outras crianças correndo para beber refrigerante, lambendo os lábios de inveja.
Miao Qingyue se sentiu desconfortável, mas fingiu não se importar. "Vocês podem ir beber refrigerante se quiserem. Não se preocupem comigo."
A pequena Tong imediatamente pulou do banco: "Ok, ok, tchau!"
Xiang Zimo agarrou o capuz de seu moletom, puxando-a de volta bem a tempo. "Me escuta, pequena Tong. É só uma garrafa de cola. Eu compro uma para você depois da aula."
"Você tem dinheiro?" Perguntou a pequena Tong, atingindo-o com a pergunta definitiva.
Xiang Zimo, "... meu pai tem dinheiro. Ele me ama. Ele definitivamente vai concordar."
"Ok."
Embora tivessem conseguido manter a pequena Tong sob controle por enquanto, as três crianças ainda sentiam que algo estava errado. A pequena Tong olhava com desejo para Luo Jiahao e os outros, Miao Qingyue mexia na flor de suas roupas e ninguém falava.
Uma rixa se formou entre os três pela primeira vez. Embora as crianças não entendessem o que era uma rixa, Miao Qingyue sentia que não queria mais brincar com a pequena Tong. Ela achou que a pequena Tong não a via como sua melhor amiga.
Para aliviar o constrangimento, Xiang Zimo sugeriu proativamente: "Por que não voltamos a entregar vegetais? Se completarmos a tarefa, ganharemos bolo."
A pequena Tong pensou sobre isso. Bolo era bom, mesmo que não houvesse cola. Então ela pulou da cadeira, agarrou as alças da cadeira de rodas e gritou: "Vamos lá!"
Miao Qingyue hesitou com um grande saco de romãs, os lábios pressionados e brancos. Finalmente, ela perguntou: "Pequena Tong, você ainda vai brincar comigo?"
A pequena Tong, com suas perninhas curtas e a franja suada grudada na testa, parecia mais do que nunca uma grande boneca de olhos marejados enquanto assentia firmemente: "Sim."
"E você não conseguiu beber cola, você não me culpa?"
A pequena Tong se virou e sorriu para Miao Qingyue: "Bob Esponja, você é minha melhor amiga."
Miao Qingyue sorriu também. "Eu não sou Bob Esponja."
Vendo-as se reconciliar, Xiang Zimo respirou aliviado. "Ah, essa é uma fala de Patrick. Pequena Tong, você deveria dizer, Miao Qingyue, você é minha melhor amiga."
A pequena Tong pulou à frente, cantarolando uma melodia estranha que acabara de inventar: "Miao Qingyue e Xiang Zimo são os melhores amigos de Zhong Jin, somos os número um do mundo."
Os três melhores amigos sentaram-se debaixo da árvore, compartilhando um bolo. Outras crianças espalhadas pelo parquinho, brincando em grupos de três e dois. A creche voltou à sua paz habitual.
De repente, uma criança começou a vomitar alto, soluçando incontrolavelmente como se estivesse com muita dor.
Como se acionasse algum gatilho, outra criança reclamou de dor de cabeça e logo mais crianças começaram a dizer que se sentiam mal. Quando a professora Zhuang e os outros professores correram para o parquinho, Luo Jiahao havia desmaiado no tanque de areia.
Capítulo 21
A Delegacia de Polícia do Distrito de He’an recebeu a chamada de emergência imediatamente. Um incidente de envenenamento em massa havia ocorrido no Jardim de Infância Pequeno Sol, dentro de sua jurisdição. Doze crianças já apresentavam sintomas de intoxicação e estavam sendo tratadas no Hospital Materno-Infantil.
A delegacia dividiu suas forças em duas equipes. Rao Shishi liderou um grupo até o jardim de infância para recolher qualquer evidência que pudesse ter causado o envenenamento, enquanto Zhong Jin foi pessoalmente ao hospital para reunir informações.
O jardim de infância já havia notificado os pais das crianças afetadas, e o hospital estava em completo caos. Alguns pais choravam ao lado dos leitos de seus filhos, enquanto outros confrontavam a diretora exigindo compensação.
Zhong Jin e o Jovem Wang, ambos com uniforme policial, apareceram no fim do corredor. Alguém gritou:
— A polícia chegou!
Imediatamente, os pais em desespero os cercaram.
— Oficial, nosso filho foi envenenado no jardim de infância.
— Vocês precisam investigar isso com urgência.
— A situação da segurança está tão ruim que alguém ousa envenenar uma creche?
— ...
Zhong Jin e sua equipe foram engolfados pela multidão num instante.
No passado, ele apenas teria respondido com palavras oficiais, evitando entrar em detalhes demorados. Mas, talvez por ter um filho próprio agora, Zhong Jin se viu mais empático com a angústia daqueles pais. Explicou pacientemente os procedimentos da investigação e até confortou alguns que estavam desesperados.
— Preciso falar com os médicos agora — disse Zhong Jin.
Os pais se afastaram, abrindo caminho para ele.
Enquanto avançava, Zhong Jin notou a Professora Zhuang no fundo da multidão. O rosto dela estava pálido, mas ela se mantinha composta.
Ela o cumprimentou:
— Yuntong está bem. Ela ainda está no jardim de infância, e outros professores estão cuidando dela. Não se preocupe.
Zhong Jin assentiu e seguiu até a sala dos médicos, no fim do corredor.
A Professora Zhuang já havia tranquilizado Zhong Jin ao telefone, dizendo que Yuntong não sofrera nada, o que lhe permitiu manter a calma. Caso contrário, se tivesse descoberto que sua própria filha estava entre as envenenadas, talvez estivesse tão desesperado quanto aqueles pais.
As demais crianças na escola estavam visivelmente ansiosas. Choravam chamando pelos pais, então os professores as reuniram na sala de descanso, fecharam as cortinas e acenderam a luminária em forma de lua. As crianças se sentaram em suas caminhas macias, encontrando algum consolo naquelas lembranças familiares.
Em dias normais de descanso, a Professora Zhuang prestava atenção especial às pernas de Miao Qingyue. Envolvia a parte inferior de seu corpo em um cobertor antes de colocá-la na cama, fazendo-a parecer uma pequena sereia, escondida da vista.
Porém, naquele dia o caos era grande demais, e a professora substituta não foi tão cuidadosa quanto Zhuang. Ela simplesmente pegou Miao Qingyue debaixo do cobertor, expondo as calças vazias ao colocá-la na cama.
Yuntong, deitada de bruços em sua própria caminha, se mexeu até ficar de frente para Miao Qingyue. Seu olhar se demorou um momento nas pernas vazias da colega. Então, com movimentos ágeis, subiu na cama dela, pegou as duas pernas da calça e, desajeitadamente, amarrou um laço torto, mas reconhecível. Sem dizer nada, voltou para sua cama e, inclinando a cabeça, fechou os olhos e adormeceu.
Miao Qingyue ficou olhando para o laço malfeito diante de si, completamente confusa.
Xiang Zimo, que testemunhou toda a cena, não sabia como reagir. Preocupado em deixar Miao Qingyue desconfortável, permaneceu em silêncio, a boca entreaberta em puro espanto.
Yuntong, satisfeita por ter deixado seus dois companheiros atônitos, dormia profundamente, com o bumbum empinado para cima.
Não muito depois, Yuntong foi acordada por uma professora, que lhe disse que um policial e uma policial haviam chegado e precisavam fazer algumas perguntas.
Yuntong se sentou na cama, os olhos turvos de sono. Viu duas pessoas de uniforme atrás da professora. Sonolenta demais para reconhecer os rostos, apenas sentiu certa familiaridade com aquelas roupas. Ainda meio adormecida, semicerrava os olhos, o corpo oscilando como se estivesse sonhando.
Rao Shishi, ao ver a menina desgrenhada, não conteve um sorriso. Chamou:
— Yuntong.
A criança mal abriu os olhos, lançou-lhe um olhar preguiçoso e voltou a fechá-los, claramente exausta.
Rao Shishi, de propósito, falou em voz alta:
— Crianças, quem quer um docinho?
Na mesma hora, Yuntong abriu os olhos e levantou as duas mãos:
— Eu quero!
Rao Shishi sorriu de lado, pensando: Você não escapa de mim. Depois de obter a permissão da professora, pegou algumas pastilhas de leite da bolsa e distribuiu para as crianças. Só então se sentou no chão de madeira, de pernas cruzadas, e falou com doçura:
— Crianças, eu tenho algumas perguntas para vocês. Respondam com sinceridade, tá bem?
Uma criança imediatamente levantou a mão e perguntou:
— Com licença, Tia Polícia, o que significa “sinceridade”?
Rao Shishi corrigiu:
— Eu sou a Irmã Polícia. — E em seguida perguntou: — O que vocês comeram hoje na escola?
As crianças responderam em uma algazarra de vozes, com absurdos evidentes como “eu comi uma nave espacial”, “eu comi cocô” e “eu comi uma pimenta maior que minha cabeça”, que foram logo descartados.
As respostas plausíveis coincidiam com o que os professores haviam relatado.
O incidente ocorreu antes do almoço. As crianças só haviam comido bolinhos de arroz cozidos no vapor, feitos pela escola, durante a manhã. Duas delas trouxeram lanches de casa: Zhong Yuntong levou balas coloridas e Hu Luoluo, geleia de espinheiro.
Amostras dos bolinhos, das balas coloridas e da geleia de espinheiro já haviam sido recolhidas e lacradas em sacos de evidência. Além disso, amostras da água que as crianças beberam também foram levadas para análise.
Como tanto os bolinhos quanto a água tinham sido consumidos por todas as crianças, mas apenas algumas haviam sido envenenadas, era provável que o problema não estivesse nesses itens. Rao Shishi começou a considerar se os lanches poderiam ser a causa.
Ela perguntou primeiro a Zhong Yuntong:
— Pequena Zhong Yuntong, com quem você dividiu suas balas coloridas?
Yuntong se sentou de pernas cruzadas em sua cama, encarando-a com seriedade, e respondeu:
— Xiang Zimo e Miao Qingyue.
— Então só você, Xiang Zimo e Miao Qingyue comeram as balas coloridas, certo?
Miao Qingyue, escondida sob o cobertor, levantou a mão timidamente:
— Tia Polícia, na verdade meu nome é Miao Qingyue.
Rao Shishi respondeu:
— Está bem, entendi, Pequena Miao Qingyue. Então só vocês três comeram as balas coloridas, certo?
— Sim. — Os três acenaram com a cabeça em sequência.
Yuntong então reclamou:
— A professora pegou minhas balas.
Ah, minha docinha teve as balas confiscadas pela professora. Que injustiça a minha pobre bebê deve estar sentindo. Se não fosse pela investigação e pela necessidade de manter sua imagem de policial diante dos professores e colegas, Rao Shishi realmente teria vontade de abraçá-la e consolá-la com um saco inteiro de lanches.
No entanto, mantendo a compostura em público, Rao Shishi apenas assentiu em simpatia e se virou para perguntar a Hu Luoluo.
Hu Luoluo era ainda mais sovina do que Zhong Yuntong. Não dividiu sua geleia de espinheiro com ninguém e a comeu toda sozinha.
Parecia que os lanches não eram o problema. Rao Shishi e sua colega Gu Le trocaram olhares e decidiram primeiro enviar as amostras para análise e revisar todas as filmagens de segurança.
Quando já estavam prestes a sair, Xiang Zimo de repente levantou a mão:
— Irmã Shishi, tem mais uma coisa. Um menino chamado Mo trouxe duas garrafas de bebida para a escola e compartilhou com várias crianças.
Rao Shishi perguntou:
— ...Mo?
— Uh… — Xiang Zimo coçou a cabeça, envergonhado. — Acho que, na verdade, era “Mantou”? — Ele riu. — Não lembro o nome inteiro dele.
Um dos professores presentes explicou:
— O nome dele é Luo Jiahao, mas o apelido é Mantou. Ele tem quatro anos e faz parte do programa de atividades de verão do jardim de infância. — E acrescentou: — Nós não percebemos que ele tivesse trazido bebidas para a escola.
Xiang Zimo respondeu com confiança:
— Ele trouxe sim. Duas garrafas: uma de leite e uma de Coca. Ele até dividiu com outras crianças. Pelo que observei, a maioria das que bebeu acabou entre as que ficaram doentes. Vocês podem perguntar à Zhong Yuntong e à Miao Qingyue, elas podem confirmar.
Xiang Zimo sempre admirou mais sua mãe e costumava imitar seu jeito de falar e agir. Agora, ao se expressar, suas palavras eram claras e lógicas, revelando até um traço do charme da Vice-Diretora Mao.
Essa lembrança fez Yuntong recordar algo ainda mais doloroso e ela imediatamente reclamou:
— Ele nem deixou eu dar um gole na Coca!
Rao Shishi rapidamente entrou em contato com o Jovem Wang, que ainda estava no hospital:
— Como está a situação aí? Ouvimos dizer que um menino chamado Luo Jiahao trouxe duas garrafas de bebida para a escola e que a maioria das crianças que adoeceu bebeu delas.
O Jovem Wang respondeu:
— O diagnóstico inicial do hospital é envenenamento por nitrito, mas ainda aguardamos os resultados laboratoriais para confirmar. Algumas das crianças conscientes e que conseguiam falar mencionaram ter bebido as bebidas. Vocês devem procurar pela área e tentar encontrar as garrafas vazias para análise.
Sob o testemunho conjunto das crianças Xiang Zimo, Yuntong e Miao Qingyue, duas garrafas vazias foram realmente encontradas atrás de um muro na cozinha — uma Coca de 2 litros e um Nutri-Express de 1,5 litro.
Rao Shishi calçou luvas, pegou cuidadosamente as duas garrafas e as lacrou em sacos de evidência.
A polícia suspeitava de envenenamento intencional, e o jardim de infância foi imediatamente fechado, com todos os professores e funcionários obrigados a passar por investigação. As crianças que não haviam sido afetadas foram sendo buscadas gradualmente pelos pais.
Quando a avó de Xiang Zimo veio buscá-lo, perguntou a Yuntong se ela queria ir junto para casa. Mao Feixue já havia informado a ela sobre a situação de Zhong Jin — um policial tão ocupado que mal tinha tempo para dormir, quanto mais para cuidar de uma criança. A bondosa avó pensou que poderia dar uma ajuda, se necessário.
Yuntong puxou a manga de Rao Shishi e disse:
— Eu quero ir para a delegacia.
— Está bem. — Rao Shishi pegou a menina no colo e a abraçou. — Vamos para casa juntas, todo mundo está te esperando.
Rao Shishi segurava Yuntong firme, sem vontade de deixá-la sentar e ir sozinha. Era como se sua própria filha tivesse sido injustiçada e, agora que a família estava ali para apoiá-la, merecesse ainda mais mimo.
A criança quase já tinha esquecido o episódio da Coca, mas, vendo a ternura dos adultos, tornou-se ainda mais ousada. Encostando o rostinho no de Rao Shishi, sussurrou:
— Ele nem deixou eu dar um gole na Coca.
Rao Shishi continuou a confortá-la:
— Quando chegarmos à delegacia, vou te dar lanches e deixar você assistir desenhos no tablet. E já que seu pai não está por perto hoje, você pode assistir o quanto quiser.
Ao passar por um supermercado, Gu Le, que costumava ser calado, inesperadamente parou o carro, desceu e voltou em silêncio com uma grande sacola de lanches, que incluía uma garrafa enorme de Coca.
Depois de passar um tempo no jardim de infância, Yuntong voltou à atmosfera agitada da Delegacia do Distrito de He’an, que continuava a mesma de sempre. Os policiais andavam de um lado para o outro em ritmo acelerado.
Yuntong se sentou em um banco comprido no saguão, abraçando um tablet para assistir desenhos. Ao saberem do incidente no jardim de infância, vários policiais se aproximaram para confortá-la.
Sempre que alguém chegava perto, Yuntong arregalava os olhos, fazia biquinho e se queixava, com um ar lastimoso:
— Ele nem deixou eu dar um gole na Coca.
Como era de se esperar, isso lhe rendia ainda mais lanches.
Quando Zhong Jin e o Jovem Wang voltaram do hospital, depois de concluir suas tarefas, o canto do saguão da delegacia já havia se transformado em uma pequena montanha de guloseimas.
No meio daquela pilha de snacks, sua filha estava sentada como uma pequena imperatriz: em uma mão segurava uma garrafa grande de Coca, na outra enfiava batatinhas na boca.
Até seu “set-up” de entretenimento havia sido atualizado — alguém trouxe um suporte reclinável para o tablet, assim ela podia deixar as mãos livres para comer.
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