Capítulo 16
Entrando na sala de atividades, Tongzinha foi para o seu lugar de costume, deitando-se no chão perto da porta, com os olhos fixos no portão de ferro do lado de fora, começando sua longa espera pelo pai.
Xiang Zimo, que havia sido encarregado pelo Tio Zhong de ficar de olho na irmã e impedi-la de deitar no chão, imediatamente estendeu a mão para pegar o braço de Tongzinha assim que a viu no chão, tentando levantá-la.
No entanto, apesar de seu tamanho pequeno, Tongzinha era surpreendentemente forte. Quando Xiang Zimo tentou levantá-la, ela não se moveu, e ele acabou caindo no chão.
Vendo Xiang Zimo esparramado no chão, Tongzinha cobriu a boca com a mão, rindo incontrolavelmente.
Percebendo que sua irmã gostava de vê-lo cair, Xiang Zimo começou a fingir que escorregava, soltando gritos exagerados a cada vez, o que fazia Tongzinha rir ainda mais.
A professora Zhuang, notando as palhaçadas de Xiang Zimo, interveio rapidamente: “Xiang Zimo, você não pode fazer isso. Você pode se machucar.”
Xiang Zimo, que geralmente era uma criança bem-comportada, imediatamente parou suas quedas brincalhonas assim que a professora falou.
Vendo Tongzinha deitada no chão novamente, Xiang Zimo quebrou a cabeça para encontrar uma maneira de chamar sua atenção.
Ele se agachou ao lado dela e apontou para as crianças que faziam fila para brincar nos balanços lá fora. “Tongzinha, você quer brincar no balanço? Eu vou esperar na fila e, quando for a nossa vez, eu te chamo, ok?”
Tongzinha, com as mãos enfiadas sob a barriga e a cabeça redonda balançando de um lado para o outro, respondeu: “Não.”
Xiang Zimo então foi até o canto dos brinquedos e trouxe algumas peças de quebra-cabeça, empilhando-as ao lado de Tongzinha. “Tongzinha, vamos brincar com esses brinquedos juntos.”
“Não.” Sem o pai por perto, Tongzinha havia perdido o interesse em tudo.
Xiang Zimo agachou-se no chão, esticando o pescoço para olhar ao redor. No canto da sala de atividades, ele notou uma menina com um rabo de cavalo sentada em silêncio em sua cadeira de rodas. Ela olhou timidamente em sua direção, mas assim que seus olhos encontraram os de Xiang Zimo, ela imediatamente desviou o olhar.
Vendo a cadeira de rodas preta embaixo da menina, Xiang Zimo rapidamente virou a cabeça, seu coração batendo forte como se tivesse descoberto o segredo de alguém.
“Tongzinha, aquela menina está em uma cadeira de rodas”, Xiang Zimo sussurrou, deitando-se ao lado de Tongzinha e falando baixinho em seu ouvido.
Tongzinha imediatamente tentou virar a cabeça para olhar, mas Xiang Zimo segurou firmemente a parte de trás de sua cabeça. “Não olhe para ela. Ela pode ficar chateada.”
Tongzinha se libertou de suas mãos, não apenas virando-se para olhar, mas também cumprimentando corajosamente a menina tímida.
“Oi, meu nome é Zhong Yuntong. Qual é o seu nome?”
A menina na cadeira de rodas apertou os lábios com força, olhando para Tongzinha com uma mistura de confusão e inquietação, seus olhos claros marejados de emoção.
A atenção de Tongzinha foi desviada com sucesso. Ela se levantou do chão e correu até a menina, colocando sua mãozinha gordinha na cadeira de rodas.
“Por que você está sentada nisso?”, ela perguntou.
A menina ficou ainda mais insegura sobre como responder e só pôde olhar desamparadamente para Xiang Zimo.
Xiang Zimo correu rapidamente, passou os braços em volta da cintura de Tongzinha e a arrastou para longe.
Tongzinha chutou suas perninhas curtas. “Me solta! Eu ainda não terminei.”
Xiang Zimo, que nunca havia encontrado uma criança tão ousada, não sabia como explicar o conceito de deficiência para ela. Ele cerrou os dentes e a carregou para fora da sala de atividades.
Uma vez lá fora, Xiang Zimo colocou Tongzinha na grama, cobrindo sua boca com uma mão e colocando o outro dedo nos lábios. “Shh, Tongzinha, fale baixo. Ela pode estar machucada, e é por isso que ela precisa da cadeira de rodas.”
“Por que não posso falar sobre isso se ela está machucada?”, perguntou Tongzinha, confusa.
Xiang Zimo, embora maduro para sua idade, ainda tinha apenas cinco anos. Ele não conseguia explicar por que, mas instintivamente sentia que era errado discutir tais coisas na frente dos outros, pois poderia perturbá-los.
Antes que Xiang Zimo pudesse dar uma resposta, um menino gordinho brincando no escorregador ouviu sua conversa e correu. Sua voz era rouca, como a de um pequeno fumante. “Vocês estão falando sobre Miao Qingyue?”
O menino apontou pela janela para a menina na cadeira de rodas. “Não brinquem com ela. Minha mãe diz que ela não tem pernas, e se ela se machucar, os pais dela vão culpar vocês.”
Sem pernas?
Tongzinha estava curiosa. Ela nunca tinha visto alguém sem pernas antes. Ela ficou na ponta dos pés, esforçando-se para olhar pela janela. Os joelhos da menina estavam cobertos com um cobertor floral, então suas pernas não estavam visíveis.
Vendo que Miao Qingyue também estava olhando para ela, Tongzinha imediatamente sorriu e perguntou alegremente: “Oi, você não tem pernas?”
Xiang Zimo, “......”
O menino gordinho acrescentou: “Não digam que eu contei. Ela pode chorar.” Então ele saiu correndo.
Tongzinha voltou para a sala de aula, indo direto para Miao Qingyue. Ela casualmente tirou sua garrafinha de água e sua pequena bolsa, pendurando-as nas alças da cadeira de rodas.
“Este carrinho é tão legal”, disse Tongzinha, tocando admirada nos braços da cadeira de rodas. “Você precisa não ter pernas para sentar nele?”
Miao Qingyue endureceu, respondendo com uma voz pouco mais alta que a de um mosquito: “Eu... eu acho que sim.” Afinal, ela nunca tinha visto ninguém com pernas usando uma cadeira de rodas.
Tongzinha se virou para Xiang Zimo, que parecia totalmente perplexo, e disse: “Eu não quero mais minhas pernas. Eu quero andar neste carrinho.”
Xiang Zimo gaguejou: “Eu... eu não acho... que isso seja possível. Ninguém vai quebrar suas pernas para você.”
A professora Zhuang estava por perto, observando em silêncio a interação das crianças. Contanto que nada sério acontecesse, ela geralmente não interferia.
Seu telefone vibrou no bolso. Era uma mensagem do pai de Zhong Yuntong: [Professora, como está Zhong Yuntong hoje? Ela ainda está deitada perto da porta?]
A professora Zhuang rapidamente tirou uma foto e a enviou para Zhong Jin, respondendo: [Tongzinha está ótima hoje. Ela está se dando bem com as outras crianças.]
Zhong Jin tinha acabado de interrogar um suspeito em um caso de roubo e estava perto do bebedouro quando recebeu a mensagem.
Ele abriu a foto que a professora Zhuang havia enviado. Nela, Tongzinha e Xiang Zimo estavam reunidos em torno de uma criança em uma cadeira de rodas, conversando animadamente. Tongzinha estava sorrindo brilhantemente, enquanto Xiang Zimo, geralmente tão educado, parecia um pouco desconfortável.
Zhong Jin presumiu automaticamente que havia uma criança com problemas de mobilidade na creche, e Tongzinha, sendo seu eu amigável e entusiasmado de sempre, estava brincando alegremente com ela, enquanto Xiang Zimo estava um pouco reservado devido à condição da menina.
Zhong Jin sentiu uma onda de orgulho. [Obrigado, professora. Nossa Zhong Yuntong sempre foi calorosa e gentil.]
Ao meio-dia, a creche serviu almoço no refeitório, localizado do outro lado do grande playground da sala de atividades.
Quando o sinal do almoço tocou, a professora Zhuang veio empurrar a cadeira de rodas de Miao Qingyue e chamou as outras crianças: “Parem de brincar, crianças. Façam fila para lavar as mãos para o almoço.”
Tongzinha e Xiang Zimo ladearam a cadeira de rodas como dois guarda-costas, cada um segurando um dos braços enquanto seguiam a professora Zhuang para fora da sala.
Geralmente, as outras crianças evitavam Miao Qingyue, então esta era a primeira vez que ela recebia tanta atenção. Suas costas endureceram e suas palmas, apoiadas nas coxas, começaram a suar. Ela se sentiu incrivelmente desconfortável.
Os assentos no refeitório eram fixos e, depois de lavar as mãos, as crianças ocuparam seus lugares de costume. Como Zhong Yuntong e Xiang Zimo eram novos, eles não tinham lugares designados. Vendo-os segurando a cadeira de rodas, a professora Zhuang decidiu sentá-los de cada lado de Miao Qingyue.
Miao Qingyue, desacostumada a estar perto de outras crianças, piscou para a professora e balançou a cabeça levemente, implorando silenciosamente para não ser sentada dessa maneira. Mas a professora Zhuang fingiu não notar.
“Todos estão sentados? Estamos prestes a servir a comida”, ela anunciou.
A equipe do refeitório trouxe carrinhos, colocando bandejas e talheres na frente de cada criança. Outro membro da equipe seguiu com um segundo carrinho, distribuindo porções de comida. As porções eram ajustadas com base na idade das crianças, com as crianças mais velhas recebendo porções maiores e as mais novas recebendo menos.
Tongzinha, não sendo nem muito grande nem muito pequena, recebeu quatro almôndegas ensopadas, uma pequena porção de arroz, uma tigela de sopa de abóbora, uma porção de legumes e meia maçã.
Uma vez que a comida foi servida, esperava-se que as crianças esperassem.
Somente quando a professora Zhuang disse: “Crianças, podem começar a comer”, eles pegaram seus talheres e começaram o almoço.
A maioria das crianças se comporta bem durante as refeições, pegando comida de seus próprios pratos sem fazer bagunça ou incomodar os outros. No entanto, sempre há alguns que não seguem as regras, e os olhos atentos da professora Zhuang estão sempre observando.
Tongzinha é uma dessas crianças malcomportadas. Ela pegou uma de suas almôndegas ensopadas e colocou na tigela de Miao Qingyue ao lado dela, depois misturou os legumes e o arroz restantes antes de comê-los em grandes bocados.
Depois de algumas mordidas de sua refeição misturada, Tongzinha olhou e viu Miao Qingyue comendo sua almôndega ordenadamente e em silêncio. Tongzinha pegou outra almôndega e a jogou na tigela de Miao Qingyue com um splash.
A professora Zhuang notou Tongzinha dando sua comida para outra criança pela segunda vez e a repreendeu: “Zhong Yuntong, você deve comer sua própria comida. Você não pode fazer isso, ok?”
Tongzinha assentiu obedientemente: “Ok, ok.” Mas assim que a professora Zhuang voltou sua atenção para as outras crianças, ela jogou outra almôndega na tigela de Miao Qingyue.
A professora Zhuang olhou para trás e viu a almôndega extra na tigela de Miao Qingyue. Ela não disse nada, mas a partir de então manteve os olhos fixos em Zhong Yuntong até que ela comesse a última almôndega restante.
Depois da hora da soneca e de um pouco de desenho animado, não demorou muito para a noite cair.
Todas as crianças, exceto as que ficavam o dia todo, tinham ido para casa. Tongzinha e Xiang Zimo sentaram em balanços separados, de mãos dadas e olhando para o grande portão de ferro.
“Meu pai!”, Tongzinha gritou de repente, seus olhos grandes brilhando enquanto ela olhava atentamente para o portão.
Xiang Zimo esticou o pescoço para olhar, mas não viu nada. “Não, não há ninguém lá.”
Tongzinha pulou do balanço e correu em direção ao portão com suas perninhas curtas. Ao mesmo tempo, a figura alta de Zhong Jin apareceu na linha de visão das crianças.
A boca de Xiang Zimo se abriu de espanto. “Uau, como você sentiu isso?”
“Papai!”, Tongzinha chacoalhou o portão de ferro, animada.
Zhong Jin pegou as duas crianças e explicou a Xiang Zimo que sua mãe ainda estava trabalhando até mais tarde e que ele o levaria de volta ao escritório para encontrá-la. Então, com Tongzinha em seus braços e a mão de Xiang Zimo na sua, ele ficou no portão conversando com a professora Zhuang.
A professora Zhuang mencionou que Tongzinha tinha se comportado bem naquele dia, mas tinha sido um pouco exigente durante as refeições, colocando sua comida na tigela de outra criança. Enquanto Zhong Jin carregava Tongzinha em direção ao estacionamento, ele a repreendeu gentilmente por seu comportamento.
“Se você não quer comer alguma coisa, deve avisar sua professora com antecedência. Você não pode simplesmente colocar sua comida na tigela de outra criança, entendeu?” O tom de Zhong Jin era firme, mas não áspero.
Tongzinha enfiou as mãos nas mangas e se aconchegou nos braços do pai, tentando explicar. “Mas Miao Yueyue precisa criar uma perna rápido.”
O que diabos ela estava falando?
Zhong Jin não entendeu. Ele colocou Tongzinha na cadeirinha do carro e disse: “Não mude de assunto. Estou falando sobre você ser exigente para comer. Não é certo colocar seus legumes na tigela de outra criança, entendeu?”
Tongzinha, incapaz de se explicar claramente, bateu na testa frustrada. “Ah, eu só estava tentando ajudá-la!”
Xiang Zimo pareceu entender o que ela queria dizer e acrescentou: “Tio Zhong, Tongzinha provavelmente pensou que comer carne ajudaria Miao Qingyue a criar uma perna, então ela deu suas almôndegas.”
O menino atencioso então se virou para Tongzinha e explicou pacientemente: “Tongzinha, mesmo que ela coma muita carne, sua perna não vai voltar a crescer. Uma vez que uma pessoa perde uma perna, ela se foi para sempre.”
Zhong Jin sentou-se no banco do motorista, com as mãos no volante. Ele ainda não tinha ligado o carro e estava ouvindo a conversa entre as duas crianças. Ouvindo isso, ele se virou e perguntou:
“Tongzinha, você deu suas almôndegas para outra criança hoje?”
Tongzinha sentou-se ereta em sua cadeirinha, seus olhos grandes brilhando fracamente na luz fraca. “Mas papai, as pernas das pessoas realmente não podem voltar a crescer?”
Ela tocou o cabelo, intrigada. Seu cabelo tinha sido cortado, mas Rao Shishi disse que voltaria a crescer logo. Ela pensou que as pernas voltariam a crescer tão rápido quanto.
Zhong Jin apoiou uma das mãos no volante e se virou, seus dedos frios roçando a cabeça de Tongzinha. “Não, elas não podem voltar a crescer. Mas tudo bem. Você ainda pode brincar com ela normalmente, certo?”
Capítulo 17
Hoje é fim de semana e Zhong Jin não precisa ir à delegacia. Depois de seus exercícios matinais, ele voltou para casa para limpar. Ele não gosta de ter outras pessoas em sua casa, então geralmente cuida da limpeza sozinho. Além disso, ele é um pouco obcecado por limpeza e não confia em outros para limpar adequadamente. Ele insiste em fazer isso sozinho para se sentir à vontade.
Depois de tirar os lençóis e jogá-los na máquina de lavar, a campainha tocou algumas vezes. Pequena Tong, deslizando em seu novo brinquedo — um patinete com rodas silenciosas — deslizou até a varanda para encontrar seu pai.
“Tem alguém aqui, provavelmente o tio da camisa amarela”, disse ela.
O “tio da camisa amarela” a que ela se referia era o entregador. Recentemente, Zhong Jin estava obcecado em comprar coisas online para sua filha, e quase todos os dias pacotes chegavam em sua casa.
Aos olhos da Pequena Tong, o tio da camisa amarela era uma ótima pessoa, sempre trazendo muitas guloseimas para ela. Ela pensava que era porque ela era uma boa menina que as pessoas lhe enviavam coisas, completamente inconsciente de que era o dinheiro de seu pai que tornava tudo isso possível.
Certo o suficiente, a entrega de hoje estava cheia de mais guloseimas. Zhong Jin a ajudou a desembrulhar os pacotes, e ela se sentou em um pequeno banquinho de trocar sapatos na entrada, inspecionando seus novos tesouros.
Depois de um tempo, Pequena Tong foi de patinete até Zhong Jin, que estava na varanda esfregando seus sapatos. “Pai, o que é isso?”
Ela estendeu o braço e jogou um pato de plástico rosa na pia.
Zhong Jin olhou para o pato de aparência abstrata, completamente incapaz de se lembrar do que era. Ele havia encomendado tantas coisas online ultimamente que estava começando a perder o controle.
Ele enxaguou o sabão das mãos na torneira, pegou uma toalha para secá-las e seguiu Pequena Tong de volta para a entrada. Os dois se agacharam no chão, estudando o item por um tempo antes de Zhong Jin finalmente descobrir pelas instruções.
“É uma máquina de bolhas elétrica. Veio como um brinde com o conjunto de banho.”
“Eu quero brincar com ela!” Pequena Tong não tinha ideia do que era uma máquina de bolhas elétrica, mas se era algo com que ela pudesse brincar, ela estava totalmente a favor.
“Ok, espere. Deixe-me descobrir primeiro”, disse Zhong Jin.
Seguindo as instruções, ele desparafusou a cabeça do pato, despejou um pouco de líquido de banho e depois adicionou água à máquina no banheiro.
Quando ele a ligou, um fluxo constante de bolhas fofas começou a sair da traseira do pato.
Zhong Jin fez uma pausa. “... Isso parece um pouco estranho.”
Pequena Tong puxou a barra da sua camiseta. “Deixe-me brincar com ela!”
No breve momento em que Zhong Jin se distraiu, a pia já estava transbordando de bolhas rosas. Ele rapidamente desligou a máquina e começou a enxaguar a espuma.
Pequena Tong, que estava esperando impacientemente, arrastou seu pequeno banquinho, subiu e pegou um punhado de bolhas para espalhar na cabeça. Quando Zhong Jin percebeu, seu cabelo já estava encharcado, com um pequeno aglomerado de espuma ainda grudado em sua testa.
Zhong Jin suspeitava que ela tivesse feito de propósito, apenas para colocar as mãos na máquina de bolhas.
Como seu cabelo já estava molhado, ele decidiu deixá-la tomar banho. Zhong Jin saiu do banheiro, dizendo a Pequena Tong para terminar o banho adequadamente enquanto ele ia ao quarto dela buscar roupas limpas.
Quando ele voltou, bateu na porta do banheiro. “Pequena Tong, deixei suas roupas no banquinho lá fora.”
Naquele momento, Pequena Tong estava muito absorta em borrifar bolhas por todo o vidro do chuveiro com a máquina de bolhas para ouvi-lo.
Zhong Jin levantou a voz e repetiu: “Suas roupas estão no banquinho lá fora!”
Desta vez, seu grito chegou à pequena encrenqueira. “Ok, ok!”, respondeu ela, ainda borrifando bolhas.
Cerca de vinte minutos depois, Zhong Jin bateu na porta novamente. “Zhong Yuntong, você já terminou? Está brincando com as bolhas aí dentro?”
Pequena Tong estava ajoelhada na frente do vaso sanitário, despejando bolhas perfumadas no ralo. Vendo as bolhas flutuando na água sem descer, ela pediu ao vaso sanitário: “Depressa e engula!”
“Zhong Yuntong, você está me ouvindo? Você está brincando com as bolhas?”, Zhong Jin bateu na porta novamente.
“Eu não estou brincando, estou brincando com bolhas”, ela respondeu.
“... Depressa e termine. Chega de brincar.”
“Ok, ok.” Como a velocidade de “engolir” do vaso sanitário era muito lenta, as bolhas começaram a transbordar. Pequena Tong finalmente desistiu do vaso sanitário e ligou a máquina de bolhas em si mesma, borrifando uma nuvem de bolhas em sua cabeça.
“Ah!”, ela gritou.
“O que houve? Você escorregou?” Zhong Jin abriu a porta e correu para dentro.
O banheiro estava cheio de espuma rosa. Zhong Jin tateou nas bolhas por um tempo antes de puxar a pequena criança coberta de bolhas.
Naquele dia, Zhong Jin passou muito tempo enxaguando as coisas com o chuveiro — primeiro a criança, depois o vaso sanitário, depois as paredes e finalmente o chão. O uso excessivo de água poderia ter levantado suspeitas de crime se alguém estivesse monitorando.
“Vou confiscar sua arma de bolhas mais tarde”, disse Zhong Jin, franzindo a testa, meio tentado a dar à filha uma lição de infância “adequada”.
Pequena Tong, com o cabelo curto molhado e bagunçado, agarrou a agora limpa pistola de bolhas de pato rosa contra o peito e saiu correndo.
Ela correu para o quarto, procurando um lugar para esconder a arma de bolhas. Depois de lutar para abrir a porta do guarda-roupa, ela espiou lá dentro, mas decidiu que não era um bom lugar — seu pai a encontraria quando pegasse suas roupas.
Em seguida, ela abriu a gaveta da mesa de cabeceira e ficou na ponta dos pés para olhar dentro. Estava vazia, então parecia um esconderijo seguro.
Ela içou a arma de bolhas para dentro da gaveta, mas era um pouco alta demais. A gaveta não fechava, então ela a empurrou o máximo que pôde. Quando não cedeu mais, ela arrastou sua pequena escada, subiu e estendeu a mão para puxar o que quer que estivesse bloqueando.
Com um pouco de esforço, ela puxou uma foto emoldurada. Na foto, todos estavam vestidos elegantemente. Duas pessoas mais velhas estavam sentadas, enquanto outras duas estavam atrás delas - uma era seu pai e a outra era uma jovem.
Pequena Tong só reconheceu seu pai na foto. Quem eram os outros e por que seu pai estava com eles?
Ela carregou a moldura da foto para a cozinha, onde Zhong Jin estava cortando legumes, e puxou a barra da sua camiseta. “Pai, eu encontrei uma coisa.”
“Hmm? O que é?”, Zhong Jin, vestindo um avental, não se virou.
Pequena Tong colocou a moldura da foto no balcão. “Isto.”
Zhong Jin parou de cortar quando viu a foto. As pessoas na foto estavam sorrindo para ele, suas expressões tão vívidas como se estivessem ali.
Sua mão, segurando a faca, tremeu ligeiramente. Com medo de assustar a filha, ele agarrou o pulso com a outra mão para firmá-lo e, em seguida, colocou delicadamente a faca na tábua de cortar.
“Quem são eles?”, Pequena Tong puxou suas roupas. “Por que você estava com eles?”
“Hmm”, respondeu Zhong Jin, ainda ligeiramente curvado. Sua voz estava um pouco anasalada. “Você não os conhece. Eles são seus avós e sua tia.”
“Eu quero ir brincar com eles.”
“Você não pode. Eles foram para um lugar muito distante.”
Pequena Tong abraçou a perna do pai e olhou para ele. “Eles foram embora sem você?”
“Sim, eles foram embora. Eles me deixaram para trás”, disse Zhong Jin suavemente. Embora tivesse apenas três anos, Pequena Tong podia sentir a tristeza de seu pai.
Ela pressionou o rosto contra a perna dele, esfregando-a suavemente através das calças. “Então eu sempre ficarei com você.”
Depois de um momento, Zhong Jin a empurrou gentilmente. “Vá brincar lá fora. Cortar cebolas fará seus olhos arderem.”
Desde que ganhou seu patinete, Pequena Tong não corria mais com seu pai pela manhã. Em vez disso, ela andava de patinete atrás dele, sentindo que era a coisa mais rápida sobre rodas. Às vezes, ela até conseguia ultrapassá-lo, embora precisasse de sua ajuda para subir colinas.
Ter o patinete era conveniente. Eles podiam pendurar o café da manhã no guidão em vez de carregá-lo desajeitadamente.
Ao passarem pelo velho que vendia pães cozidos no vapor, Pequena Tong parou. “Vovô, eu quero um pão.”
O velho escolheu o pão maior e mais fofo para ela, colocou-o em um saco plástico e pendurou-o no guidão de seu patinete.
Depois que Zhong Jin pagou, Pequena Tong ficou em seu patinete, agora carregado de comida, e acenou para o velho. “Tchau, vovô. Fique com saúde!”
Zhong Jin achou a cena divertida e pegou o telefone para capturar o momento. A luz da manhã caiu sobre os rostos de um homem idoso e uma criança pequena — um se arrastando, o outro com os olhos arregalados de inocência. O velho riu, revelando uma lacuna onde faltavam dois dentes. Ambos eram inegavelmente cativantes.
Depois de tirar a foto, Zhong Jin quis compartilhá-la com alguém, mas ao rolar pelos aplicativos de mídia social, ele não conseguiu encontrar a pessoa certa. Mesmo Yu Feiyang, seu amigo mais próximo, não sabia sobre o relacionamento da Pequena Tong com ele. No final, ele simplesmente postou a foto em sua conta privada de mídia social, que estava configurada para “visível apenas para mim”. Era um espaço cheio de memórias.
Pequena Tong insistiu em levar seu carrinho de brinquedo para a creche, então Zhong Jin o colocou no porta-malas de seu carro e a levou para a escola.
“O carro grande está segurando o carrinho pequeno, assim como o papai me segura”, Pequena Tong riu, sentada em sua cadeirinha com a mão cobrindo a boca.
Zhong Jin sentou-se no banco do motorista e riu com ela antes que sua expressão ficasse séria. “Ouça, se a professora disser que você não pode trazer o carro para dentro, ele fica no porta-malas. Sem reclamar, entendeu?”
“A professora vai me deixar”, respondeu a criança com confiança. “Miao Yueyue também traz o carro dela.”
Zhong Jin fez uma pausa. “... O carro de Miao Yueyue é diferente do seu.”
“Então compre um para mim como o dela.”
Zhong Jin ficou em silêncio novamente. “... Eu não posso. E pare de mencionar as pernas de Miao Yueyue na frente dela.”
“Por quê?”
“Pode chateá-la.”
Quando chegaram à creche, o patinete de Pequena Tong realmente não foi permitido entrar. No entanto, a professora Zhuang explicou que a creche tinha uma área de estacionamento designada para veículos infantis, onde poderia ser armazenado temporariamente.
Zhong Jin acompanhou sua filha até o estacionamento, localizado ao lado do estacionamento para adultos. Era marcado com tinta branca e coberto por uma cobertura colorida, cheio de uma variedade de veículos de brinquedo de cores vivas.
“Tantas crianças trazem seus próprios carros?”, Zhong Jin se perguntou em voz alta. Ele pensou que sua filha era única nesse aspecto, mas parecia que todas as crianças compartilhavam a mesma ideia.
O segurança que supervisionava o estacionamento colocou uma placa no carro de Pequena Tong, identificando-o com “Zhong Yuntong”. “Algumas crianças têm vários carros”, disse o guarda. “Eles os trocam.”
Zhong Jin olhou para o carrinho de brinquedo verde com o nome de sua filha e depois para os outros veículos, anotando mentalmente os estilos que pareciam populares entre as crianças.
Quando estavam saindo, Pequena Tong viu o pai de Miao Qingyue a deixando. Ele tirou uma cadeira de rodas do porta-malas, colocou Miao Qingyue cuidadosamente nela e colocou um pequeno cobertor sobre os joelhos dela antes de empurrá-la em direção à entrada.
“Miao Yueyue!”, chamou Pequena Tong, correndo com suas perninhas curtas. Ela se apoiou no braço da cadeira de rodas, seus olhos cheios de admiração. “Meu carro não pode entrar.”
Miao Qingyue, a garotinha, manteve os lábios franzidos e o olhar fixo no chão, ignorando a criança estranha que parecia tão fascinada por sua cadeira de rodas. Ainda assim, ela não se importou que Pequena Tong a acompanhasse e a deixou andar ao seu lado.
Zhong Jin chamou por trás: “Pequena Tong, diga adeus ao papai.”
Pequena Tong não ouviu o chamado de seu pai. Em vez disso, ela esticou o pescoço para observar uma criança próxima que chorava incontrolavelmente. Ela parou e observou por um momento, alheia à expressão exasperada do pai, e perguntou curiosamente: “Tio, por que essa criança está chorando?”
Zhong Jin chamou novamente: “Pare de bobear e entre. E lembre-se, não se deite no chão!”
Hoje é fim de semana e Zhong Jin não precisa ir à delegacia. Depois de seus exercícios matinais, ele voltou para casa para limpar. Ele não gosta de ter outras pessoas em sua casa, então geralmente cuida da limpeza sozinho. Além disso, ele é um pouco obcecado por limpeza e não confia em outros para limpar adequadamente. Ele insiste em fazer isso sozinho para se sentir à vontade.
Depois de tirar os lençóis e jogá-los na máquina de lavar, a campainha tocou algumas vezes. Pequena Tong, deslizando em seu novo brinquedo — um patinete com rodas silenciosas — deslizou até a varanda para encontrar seu pai.
“Tem alguém aqui, provavelmente o tio da camisa amarela”, disse ela.
O “tio da camisa amarela” a que ela se referia era o entregador. Recentemente, Zhong Jin estava obcecado em comprar coisas online para sua filha, e quase todos os dias pacotes chegavam em sua casa.
Aos olhos da Pequena Tong, o tio da camisa amarela era uma ótima pessoa, sempre trazendo muitas guloseimas para ela. Ela pensava que era porque ela era uma boa menina que as pessoas lhe enviavam coisas, completamente inconsciente de que era o dinheiro de seu pai que tornava tudo isso possível.
Certo o suficiente, a entrega de hoje estava cheia de mais guloseimas. Zhong Jin a ajudou a desembrulhar os pacotes, e ela se sentou em um pequeno banquinho de trocar sapatos na entrada, inspecionando seus novos tesouros.
Depois de um tempo, Pequena Tong foi de patinete até Zhong Jin, que estava na varanda esfregando seus sapatos. “Pai, o que é isso?”
Ela estendeu o braço e jogou um pato de plástico rosa na pia.
Zhong Jin olhou para o pato de aparência abstrata, completamente incapaz de se lembrar do que era. Ele havia encomendado tantas coisas online ultimamente que estava começando a perder o controle.
Ele enxaguou o sabão das mãos na torneira, pegou uma toalha para secá-las e seguiu Pequena Tong de volta para a entrada. Os dois se agacharam no chão, estudando o item por um tempo antes de Zhong Jin finalmente descobrir pelas instruções.
“É uma máquina de bolhas elétrica. Veio como um brinde com o conjunto de banho.”
“Eu quero brincar com ela!” Pequena Tong não tinha ideia do que era uma máquina de bolhas elétrica, mas se era algo com que ela pudesse brincar, ela estava totalmente a favor.
“Ok, espere. Deixe-me descobrir primeiro”, disse Zhong Jin.
Seguindo as instruções, ele desparafusou a cabeça do pato, despejou um pouco de líquido de banho e depois adicionou água à máquina no banheiro.
Quando ele a ligou, um fluxo constante de bolhas fofas começou a sair da traseira do pato.
Zhong Jin fez uma pausa. “... Isso parece um pouco estranho.”
Pequena Tong puxou a barra da sua camiseta. “Deixe-me brincar com ela!”
No breve momento em que Zhong Jin se distraiu, a pia já estava transbordando de bolhas rosas. Ele rapidamente desligou a máquina e começou a enxaguar a espuma.
Pequena Tong, que estava esperando impacientemente, arrastou seu pequeno banquinho, subiu e pegou um punhado de bolhas para espalhar na cabeça. Quando Zhong Jin percebeu, seu cabelo já estava encharcado, com um pequeno aglomerado de espuma ainda grudado em sua testa.
Zhong Jin suspeitava que ela tivesse feito de propósito, apenas para colocar as mãos na máquina de bolhas.
Como seu cabelo já estava molhado, ele decidiu deixá-la tomar banho. Zhong Jin saiu do banheiro, dizendo a Pequena Tong para terminar o banho adequadamente enquanto ele ia ao quarto dela buscar roupas limpas.
Quando ele voltou, bateu na porta do banheiro. “Pequena Tong, deixei suas roupas no banquinho lá fora.”
Naquele momento, Pequena Tong estava muito absorta em borrifar bolhas por todo o vidro do chuveiro com a máquina de bolhas para ouvi-lo.
Zhong Jin levantou a voz e repetiu: “Suas roupas estão no banquinho lá fora!”
Desta vez, seu grito chegou à pequena encrenqueira. “Ok, ok!”, respondeu ela, ainda borrifando bolhas.
Cerca de vinte minutos depois, Zhong Jin bateu na porta novamente. “Zhong Yuntong, você já terminou? Está brincando com as bolhas aí dentro?”
Pequena Tong estava ajoelhada na frente do vaso sanitário, despejando bolhas perfumadas no ralo. Vendo as bolhas flutuando na água sem descer, ela pediu ao vaso sanitário: “Depressa e engula!”
“Zhong Yuntong, você está me ouvindo? Você está brincando com as bolhas?”, Zhong Jin bateu na porta novamente.
“Eu não estou brincando, estou brincando com bolhas”, ela respondeu.
“... Depressa e termine. Chega de brincar.”
“Ok, ok.” Como a velocidade de “engolir” do vaso sanitário era muito lenta, as bolhas começaram a transbordar. Pequena Tong finalmente desistiu do vaso sanitário e ligou a máquina de bolhas em si mesma, borrifando uma nuvem de bolhas em sua cabeça.
“Ah!”, ela gritou.
“O que houve? Você escorregou?” Zhong Jin abriu a porta e correu para dentro.
O banheiro estava cheio de espuma rosa. Zhong Jin tateou nas bolhas por um tempo antes de puxar a pequena criança coberta de bolhas.
Naquele dia, Zhong Jin passou muito tempo enxaguando as coisas com o chuveiro — primeiro a criança, depois o vaso sanitário, depois as paredes e finalmente o chão. O uso excessivo de água poderia ter levantado suspeitas de crime se alguém estivesse monitorando.
“Vou confiscar sua arma de bolhas mais tarde”, disse Zhong Jin, franzindo a testa, meio tentado a dar à filha uma lição de infância “adequada”.
Pequena Tong, com o cabelo curto molhado e bagunçado, agarrou a agora limpa pistola de bolhas de pato rosa contra o peito e saiu correndo.
Ela correu para o quarto, procurando um lugar para esconder a arma de bolhas. Depois de lutar para abrir a porta do guarda-roupa, ela espiou lá dentro, mas decidiu que não era um bom lugar — seu pai a encontraria quando pegasse suas roupas.
Em seguida, ela abriu a gaveta da mesa de cabeceira e ficou na ponta dos pés para olhar dentro. Estava vazia, então parecia um esconderijo seguro.
Ela içou a arma de bolhas para dentro da gaveta, mas era um pouco alta demais. A gaveta não fechava, então ela a empurrou o máximo que pôde. Quando não cedeu mais, ela arrastou sua pequena escada, subiu e estendeu a mão para puxar o que quer que estivesse bloqueando.
Com um pouco de esforço, ela puxou uma foto emoldurada. Na foto, todos estavam vestidos elegantemente. Duas pessoas mais velhas estavam sentadas, enquanto outras duas estavam atrás delas - uma era seu pai e a outra era uma jovem.
Pequena Tong só reconheceu seu pai na foto. Quem eram os outros e por que seu pai estava com eles?
Ela carregou a moldura da foto para a cozinha, onde Zhong Jin estava cortando legumes, e puxou a barra da sua camiseta. “Pai, eu encontrei uma coisa.”
“Hmm? O que é?”, Zhong Jin, vestindo um avental, não se virou.
Pequena Tong colocou a moldura da foto no balcão. “Isto.”
Zhong Jin parou de cortar quando viu a foto. As pessoas na foto estavam sorrindo para ele, suas expressões tão vívidas como se estivessem ali.
Sua mão, segurando a faca, tremeu ligeiramente. Com medo de assustar a filha, ele agarrou o pulso com a outra mão para firmá-lo e, em seguida, colocou delicadamente a faca na tábua de cortar.
“Quem são eles?”, Pequena Tong puxou suas roupas. “Por que você estava com eles?”
“Hmm”, respondeu Zhong Jin, ainda ligeiramente curvado. Sua voz estava um pouco anasalada. “Você não os conhece. Eles são seus avós e sua tia.”
“Eu quero ir brincar com eles.”
“Você não pode. Eles foram para um lugar muito distante.”
Pequena Tong abraçou a perna do pai e olhou para ele. “Eles foram embora sem você?”
“Sim, eles foram embora. Eles me deixaram para trás”, disse Zhong Jin suavemente. Embora tivesse apenas três anos, Pequena Tong podia sentir a tristeza de seu pai.
Ela pressionou o rosto contra a perna dele, esfregando-a suavemente através das calças. “Então eu sempre ficarei com você.”
Depois de um momento, Zhong Jin a empurrou gentilmente. “Vá brincar lá fora. Cortar cebolas fará seus olhos arderem.”
Desde que ganhou seu patinete, Pequena Tong não corria mais com seu pai pela manhã. Em vez disso, ela andava de patinete atrás dele, sentindo que era a coisa mais rápida sobre rodas. Às vezes, ela até conseguia ultrapassá-lo, embora precisasse de sua ajuda para subir colinas.
Ter o patinete era conveniente. Eles podiam pendurar o café da manhã no guidão em vez de carregá-lo desajeitadamente.
Ao passarem pelo velho que vendia pães cozidos no vapor, Pequena Tong parou. “Vovô, eu quero um pão.”
O velho escolheu o pão maior e mais fofo para ela, colocou-o em um saco plástico e pendurou-o no guidão de seu patinete.
Depois que Zhong Jin pagou, Pequena Tong ficou em seu patinete, agora carregado de comida, e acenou para o velho. “Tchau, vovô. Fique com saúde!”
Zhong Jin achou a cena divertida e pegou o telefone para capturar o momento. A luz da manhã caiu sobre os rostos de um homem idoso e uma criança pequena — um se arrastando, o outro com os olhos arregalados de inocência. O velho riu, revelando uma lacuna onde faltavam dois dentes. Ambos eram inegavelmente cativantes.
Depois de tirar a foto, Zhong Jin quis compartilhá-la com alguém, mas ao rolar pelos aplicativos de mídia social, ele não conseguiu encontrar a pessoa certa. Mesmo Yu Feiyang, seu amigo mais próximo, não sabia sobre o relacionamento da Pequena Tong com ele. No final, ele simplesmente postou a foto em sua conta privada de mídia social, que estava configurada para “visível apenas para mim”. Era um espaço cheio de memórias.
Pequena Tong insistiu em levar seu carrinho de brinquedo para a creche, então Zhong Jin o colocou no porta-malas de seu carro e a levou para a escola.
“O carro grande está segurando o carrinho pequeno, assim como o papai me segura”, Pequena Tong riu, sentada em sua cadeirinha com a mão cobrindo a boca.
Zhong Jin sentou-se no banco do motorista e riu com ela antes que sua expressão ficasse séria. “Ouça, se a professora disser que você não pode trazer o carro para dentro, ele fica no porta-malas. Sem reclamar, entendeu?”
“A professora vai me deixar”, respondeu a criança com confiança. “Miao Yueyue também traz o carro dela.”
Zhong Jin fez uma pausa. “... O carro de Miao Yueyue é diferente do seu.”
“Então compre um para mim como o dela.”
Zhong Jin ficou em silêncio novamente. “... Eu não posso. E pare de mencionar as pernas de Miao Yueyue na frente dela.”
“Por quê?”
“Pode chateá-la.”
Quando chegaram à creche, o patinete de Pequena Tong realmente não foi permitido entrar. No entanto, a professora Zhuang explicou que a creche tinha uma área de estacionamento designada para veículos infantis, onde poderia ser armazenado temporariamente.
Zhong Jin acompanhou sua filha até o estacionamento, localizado ao lado do estacionamento para adultos. Era marcado com tinta branca e coberto por uma cobertura colorida, cheio de uma variedade de veículos de brinquedo de cores vivas.
“Tantas crianças trazem seus próprios carros?”, Zhong Jin se perguntou em voz alta. Ele pensou que sua filha era única nesse aspecto, mas parecia que todas as crianças compartilhavam a mesma ideia.
O segurança que supervisionava o estacionamento colocou uma placa no carro de Pequena Tong, identificando-o com “Zhong Yuntong”. “Algumas crianças têm vários carros”, disse o guarda. “Eles os trocam.”
Zhong Jin olhou para o carrinho de brinquedo verde com o nome de sua filha e depois para os outros veículos, anotando mentalmente os estilos que pareciam populares entre as crianças.
Quando estavam saindo, Pequena Tong viu o pai de Miao Qingyue a deixando. Ele tirou uma cadeira de rodas do porta-malas, colocou Miao Qingyue cuidadosamente nela e colocou um pequeno cobertor sobre os joelhos dela antes de empurrá-la em direção à entrada.
“Miao Yueyue!”, chamou Pequena Tong, correndo com suas perninhas curtas. Ela se apoiou no braço da cadeira de rodas, seus olhos cheios de admiração. “Meu carro não pode entrar.”
Miao Qingyue, a garotinha, manteve os lábios franzidos e o olhar fixo no chão, ignorando a criança estranha que parecia tão fascinada por sua cadeira de rodas. Ainda assim, ela não se importou que Pequena Tong a acompanhasse e a deixou andar ao seu lado.
Zhong Jin chamou por trás: “Pequena Tong, diga adeus ao papai.”
Pequena Tong não ouviu o chamado de seu pai. Em vez disso, ela esticou o pescoço para observar uma criança próxima que chorava incontrolavelmente. Ela parou e observou por um momento, alheia à expressão exasperada do pai, e perguntou curiosamente: “Tio, por que essa criança está chorando?”
Zhong Jin chamou novamente: “Pare de bobear e entre. E lembre-se, não se deite no chão!”
Capítulo 18
As crianças da creche não precisam estudar. Elas passam seus dias comendo, bebendo e simplesmente passando o tempo. O sol da manhã estava quente e o tempo não estava muito abafado, então todas as crianças correram para fora para brincar. Os balanços, os escorregadores e o tanque de areia estavam cheios de crianças.
Miao Qingyue, como de costume, estava sentada no canto da sala. Às vezes, ela olhava pela janela para as crianças correndo livremente lá fora, mas na maior parte do tempo, ficava na sua, brincando com quebra-cabeças ou mexendo em um ponto desgastado de sua cadeira de rodas.
Mas hoje, ela não estava sozinha. Duas crianças estavam ao seu redor.
A menina mais baixa e gordinha, com corte de cabelo tigelinha, se chamava Zhong Yuntong. Ela era falante e adorava estar no meio das coisas, tagarelando sem parar.
O menino magro e alto, que se erguia como um jovem álamo, se chamava Xiang Zimo. Ao contrário de Zhong Yuntong, ele não falava muito. Na maior parte do tempo, apenas ouvia em silêncio, ocasionalmente acrescentando uma ou duas palavras.
Miao Qingyue às vezes queria participar das conversas, mas nunca havia brincado com outras crianças antes. Ela se sentia tímida e preocupada em dizer algo errado e assustá-las, então permanecia em silêncio.
Zhong Yuntong apoiou o queixo nas mãos, olhando pela janela com um suspiro. "Vamos lá fora brincar."
Xiang Zimo assentiu. "Claro."
Zhong Yuntong se virou para Miao Qingyue. "Vamos levá-la conosco."
Miao Qingyue se encolheu e sussurrou: "Eu não quero sair."
Xiang Zimo se ofereceu: "Eu empurro a cadeira de rodas dela."
Zhong Yuntong pulou do parapeito baixo da janela, pegou sua garrafinha de água e a colocou nos braços de Miao Qingyue. Inclinando a cabeça, ela disse: "Quem tem o assento tem que carregar as coisas."
Miao Qingyue, agora segurando a garrafinha de água repentinamente adquirida, protestou suavemente: "Mas eu não quero sair."
Seu protesto foi claramente ignorado. Xiang Zimo entregou sua garrafinha de água para ela também. "Você consegue carregar duas garrafas?"
"Eu... eu consigo."
E assim, Miao Qingyue, segurando duas garrafinhas de água com desenhos animados, foi levada para o playground por seus novos amigos. Xiang Zimo, que nem era tão alto quanto a cadeira de rodas, não conseguia ver o caminho à frente enquanto a empurrava. Zhong Yuntong segurava o braço da cadeira, guiando o caminho com firmeza.
A professora Zhuang observava debaixo do beiral, mas não interveio.
Miao Qingyue tinha três anos e meio e estava na creche há um ano. Tinha sido um ano solitário para ela. As outras crianças não queriam brincar com ela, em parte porque estavam um pouco assustadas e em parte porque seus pais as haviam avisado para não chegarem muito perto de uma criança deficiente, temendo acidentes ou mal-entendidos.
A professora Zhuang não tinha muito a dizer sobre isso. Ela não podia forçar as outras crianças a brincar com Miao Qingyue, mas estava feliz em ver algumas crianças tomando a iniciativa agora, contanto que a segurança fosse garantida.
Zhong Yuntong e Xiang Zimo empurraram Miao Qingyue pelo playground, em direção à grande árvore, mas foram parados por uma barreira.
Um menino gordinho e moreno, acompanhado por alguns outros, bloqueou seu caminho. Com uma voz rouca e infantil, ele ordenou: "Vocês não podem brincar com a Miao Qingyue."
Zhong Yuntong soltou a cadeira de rodas e deu um passo à frente. "Vamos brincar juntos."
O menino gordinho, cujo nome era Luo Jiahao (apelidado de Mantou, ou "Pãozinho no Vapor"), gaguejou ao ver a linda garota. "Eu... eu sou Luo Jiahao. Meu apelido é Mantou. Você é mais nova do que eu, então você deveria me chamar de Mantou Gēge (Irmão Mantou)."
Zhong Yuntong respondeu seriamente: "Ok, Mo (um termo coloquial para pãozinho no vapor). Meu nome é Zhong Yuntong. Quer brincar?"
"Mas... eu não me chamo Mo."
Zhong Yuntong explicou pacientemente: "Mantou é Mo, e Mo é Mantou."
Pensando que ela estava zombando dele, Luo Jiahao fez beicinho e saiu correndo, ameaçando: "Vou contar para a professora!"
Zhong Yuntong se virou, segurou a cadeira de rodas novamente e disse: "Vamos."
Debaixo da grande árvore, havia uma fileira de pequenos bancos coloridos de arco-íris. As duas crianças empurraram a cadeira de rodas de Miao Qingyue e a alinharam com os bancos. Os três se sentaram lado a lado, bebendo em seus copos com canudo.
Zhong Yuntong bebeu metade da água de uma vez, colocou o copo no chão e se levantou, apoiando-se nos joelhos.
Ela caminhou até Miao Qingyue, colocando as mãos nas coxas dela. "Miao Yueyue, posso brincar com sua cadeira de rodas?"
"C-como você brinca?" Miao Qingyue sentiu um pressentimento.
Zhong Yuntong subiu no apoio para os pés da cadeira de rodas e se virou para Xiang Zimo. "Empurre."
O obediente Xiang Zimo hesitou. Ele olhou para a professora Zhuang, que não se opôs, então perguntou a Miao Qingyue: "Tudo bem?"
Miao Qingyue, ainda reservada, franziu os lábios. Os olhos brilhantes e cintilantes de Zhong Yuntong estavam bem à sua frente. Após um momento de hesitação, ela assentiu suavemente.
Xiang Zimo empurrou cuidadosamente a cadeira de rodas para frente, avisando: "Me avise se doer, ok?"
Miao Qingyue balançou a cabeça, com os lábios ainda comprimidos. "Não dói."
Xiang Zimo, muito baixo para ver o caminho à frente, não percebeu uma pequena pedra. A roda bateu nela, fazendo a cadeira de rodas inclinar ligeiramente.
Zhong Yuntong, em pé no apoio para os pés, perdeu o equilíbrio e instintivamente passou os braços em volta do pescoço de Miao Qingyue.
As duas crianças acabaram em um abraço apertado, com as bochechas pressionadas uma contra a outra. Miao Qingyue podia sentir o cheiro doce de morango do xampu de Zhong Yuntong e o calor de seu pequeno corpo.
Zhong Yuntong deu uma risadinha, franziu os lábios e deu um beijo na bochecha de Miao Qingyue.
O rosto de Miao Qingyue ficou vermelho como um tomate maduro.
A professora Zhuang, em pé sob o beiral, levantou o telefone e tirou uma foto da cena, enviando-a para o grupo de bate-papo dos pais.
O pai de Miao e sua esposa administravam uma pequena pousada à beira-mar. Eles tinham acabado de servir um grupo de hóspedes exigentes da cidade. Os hóspedes tinham sido difíceis, mas, pelo bem dos negócios, o pai e a mãe de Miao continuaram sorrindo. Depois de finalmente acomodar os hóspedes, o pai de Miao ficou frustrado.
Mas quando viu a foto de sua filha abraçando outra criança, seu mau humor desapareceu. Ele correu para a cozinha, mostrando a foto para a mãe de Miao, que estava separando legumes.
O casal trocou olhares e a mãe de Miao perguntou alegremente: "Yueyue fez uma amiga?"
Enquanto isso, Zhong Jin respondeu no grupo de bate-papo: [Professora, por favor, tire a Zhong Yuntong de lá. Ela é pesada.]
O pai de Miao respondeu rapidamente: [Tudo bem, tudo bem. Deixe-as brincar.]
A cadeira de rodas circulou o playground duas vezes. As outras crianças assistiam à distância, mas ninguém ousava se aproximar. Zhong Yuntong e Xiang Zimo, cansados de brincar, levaram Miao Qingyue de volta para a sala de aula.
As três crianças se reuniram em volta da mesa de artesanato para montar um quebra-cabeça. À tarde, eles haviam completado um quebra-cabeça do Cinnamoroll. A professora Zhuang os ajudou a pendurá-lo na parede da sala de aula.
Na delegacia, o dia estava agitado. Logo cedo daquela manhã, houve um acidente por dirigir embriagado. A vítima sofreu ferimentos graves no fígado e no baço e estava em estado crítico. O motorista bêbado, agora sóbrio, estava sendo interrogado.
A policial Mao Feixue estava encarregada do interrogatório. Zhong Jin a encontrou no corredor e perguntou sobre o caso. Os dois ficaram conversando por um tempo.
O telefone de Mao Feixue vibrou e Zhong Jin fez um gesto para que ela verificasse.
Ela olhou para a tela e sorriu. "É uma foto do Zimo. Olha."
Ela mostrou a Zhong Jin a foto do quebra-cabeça do Cinnamoroll.
Uma mensagem de voz seguiu: [Mãe, este é o quebra-cabeça que eu fiz com a Yuntong e a Miao Qingyue. A professora Zhuang pendurou para nós.]
"Seu filho enviou isso? Como?" Zhong Jin perguntou.
Mao Feixue digitou uma resposta: [Zimo, você foi ótimo. Cuide das meninas e fiquem todos em segurança.] Ela olhou para cima e explicou: "É um relógio inteligente infantil. Todas as crianças têm agora."
Zhong Jin ponderou se era necessário comprar um para Zhong Yuntong. Ela conseguiria usá-lo tão pequena?
Mao Feixue recebeu outra mensagem de Xiang Zimo: [Mãe, eu te amo.]
Zhong Jin se decidiu. Ela levaria Zhong Yuntong para comprar um relógio inteligente naquela noite. Não apenas para ouvir "Eu te amo", mas simplesmente para se manter conectada.
"Pressione aqui para me ligar. E pressione aqui para me enviar uma mensagem. Eu responderei quando receber. Ei, preste atenção, não olhe em volta."
Depois de comprar o relógio inteligente infantil, Zhong Jin pegou a criança e sentou-se no longo banco do lado de fora da loja de telefones, ensinando-a a usar o relógio.
A pequena Tong não tinha nenhum interesse no relógio. Ela se sentou no banco, balançando as pernas, seu dedo gordinho apontando para a barraca de salsichas à frente. "Eu quero comer aquilo."
"...Tudo bem então." Zhong Jin guardou o relógio por enquanto. Ele definitivamente agiu por impulso - essa coisa era complicada demais para uma criança de três anos. Ela nem se importou em olhar para ele.
Algumas pessoas já estavam na fila em frente à barraca de salsichas. Zhong Jin, segurando a pequena Tong, juntou-se ao final da fila. Na frente deles estava uma mãe e seu filho, o menino parecendo um aluno do ensino fundamental.
Por estarem tão perto, a conversa entre mãe e filho era claramente audível.
O menino disse à mãe: "Hoje, o professor nos perguntou quais são os nossos sonhos. Zhao Leyuan disse que quer ser músico e Tong Chengze disse que quer ser cientista."
"E você?" perguntou a mãe.
O menino respondeu: "Eu não quero trabalhar. Meu sonho é ser um adulto rico. Se eu puder comprar muitos sorvetes, frango frito, salsichas e palitos apimentados, ficarei totalmente feliz."
A mãe do menino riu ironicamente: "Filho, você está sendo muito otimista... Mas ter sonhos é sempre bom."
Zhong Jin percebeu que a pequena Tong estava ouvindo atentamente, então balançou a criança gordinha em seus braços e perguntou: "Você tem um sonho?"
Que tipo de sonho uma criança de três anos poderia ter? Zhong Jin estava apenas perguntando casualmente.
A pequena Tong juntou as mãozinhas sobre o peito, seus grandes olhos brilhando levemente na noite. Com uma expressão séria, ela declarou: "Meu sonho é ser uma mestre em salsichas. Farei salsichas e as comerei sozinha."
Zhong Jin, "...Tudo bem então, ter sonhos é sempre bom."
As crianças da creche não precisam estudar. Elas passam seus dias comendo, bebendo e simplesmente passando o tempo. O sol da manhã estava quente e o tempo não estava muito abafado, então todas as crianças correram para fora para brincar. Os balanços, os escorregadores e o tanque de areia estavam cheios de crianças.
Miao Qingyue, como de costume, estava sentada no canto da sala. Às vezes, ela olhava pela janela para as crianças correndo livremente lá fora, mas na maior parte do tempo, ficava na sua, brincando com quebra-cabeças ou mexendo em um ponto desgastado de sua cadeira de rodas.
Mas hoje, ela não estava sozinha. Duas crianças estavam ao seu redor.
A menina mais baixa e gordinha, com corte de cabelo tigelinha, se chamava Zhong Yuntong. Ela era falante e adorava estar no meio das coisas, tagarelando sem parar.
O menino magro e alto, que se erguia como um jovem álamo, se chamava Xiang Zimo. Ao contrário de Zhong Yuntong, ele não falava muito. Na maior parte do tempo, apenas ouvia em silêncio, ocasionalmente acrescentando uma ou duas palavras.
Miao Qingyue às vezes queria participar das conversas, mas nunca havia brincado com outras crianças antes. Ela se sentia tímida e preocupada em dizer algo errado e assustá-las, então permanecia em silêncio.
Zhong Yuntong apoiou o queixo nas mãos, olhando pela janela com um suspiro. "Vamos lá fora brincar."
Xiang Zimo assentiu. "Claro."
Zhong Yuntong se virou para Miao Qingyue. "Vamos levá-la conosco."
Miao Qingyue se encolheu e sussurrou: "Eu não quero sair."
Xiang Zimo se ofereceu: "Eu empurro a cadeira de rodas dela."
Zhong Yuntong pulou do parapeito baixo da janela, pegou sua garrafinha de água e a colocou nos braços de Miao Qingyue. Inclinando a cabeça, ela disse: "Quem tem o assento tem que carregar as coisas."
Miao Qingyue, agora segurando a garrafinha de água repentinamente adquirida, protestou suavemente: "Mas eu não quero sair."
Seu protesto foi claramente ignorado. Xiang Zimo entregou sua garrafinha de água para ela também. "Você consegue carregar duas garrafas?"
"Eu... eu consigo."
E assim, Miao Qingyue, segurando duas garrafinhas de água com desenhos animados, foi levada para o playground por seus novos amigos. Xiang Zimo, que nem era tão alto quanto a cadeira de rodas, não conseguia ver o caminho à frente enquanto a empurrava. Zhong Yuntong segurava o braço da cadeira, guiando o caminho com firmeza.
A professora Zhuang observava debaixo do beiral, mas não interveio.
Miao Qingyue tinha três anos e meio e estava na creche há um ano. Tinha sido um ano solitário para ela. As outras crianças não queriam brincar com ela, em parte porque estavam um pouco assustadas e em parte porque seus pais as haviam avisado para não chegarem muito perto de uma criança deficiente, temendo acidentes ou mal-entendidos.
A professora Zhuang não tinha muito a dizer sobre isso. Ela não podia forçar as outras crianças a brincar com Miao Qingyue, mas estava feliz em ver algumas crianças tomando a iniciativa agora, contanto que a segurança fosse garantida.
Zhong Yuntong e Xiang Zimo empurraram Miao Qingyue pelo playground, em direção à grande árvore, mas foram parados por uma barreira.
Um menino gordinho e moreno, acompanhado por alguns outros, bloqueou seu caminho. Com uma voz rouca e infantil, ele ordenou: "Vocês não podem brincar com a Miao Qingyue."
Zhong Yuntong soltou a cadeira de rodas e deu um passo à frente. "Vamos brincar juntos."
O menino gordinho, cujo nome era Luo Jiahao (apelidado de Mantou, ou "Pãozinho no Vapor"), gaguejou ao ver a linda garota. "Eu... eu sou Luo Jiahao. Meu apelido é Mantou. Você é mais nova do que eu, então você deveria me chamar de Mantou Gēge (Irmão Mantou)."
Zhong Yuntong respondeu seriamente: "Ok, Mo (um termo coloquial para pãozinho no vapor). Meu nome é Zhong Yuntong. Quer brincar?"
"Mas... eu não me chamo Mo."
Zhong Yuntong explicou pacientemente: "Mantou é Mo, e Mo é Mantou."
Pensando que ela estava zombando dele, Luo Jiahao fez beicinho e saiu correndo, ameaçando: "Vou contar para a professora!"
Zhong Yuntong se virou, segurou a cadeira de rodas novamente e disse: "Vamos."
Debaixo da grande árvore, havia uma fileira de pequenos bancos coloridos de arco-íris. As duas crianças empurraram a cadeira de rodas de Miao Qingyue e a alinharam com os bancos. Os três se sentaram lado a lado, bebendo em seus copos com canudo.
Zhong Yuntong bebeu metade da água de uma vez, colocou o copo no chão e se levantou, apoiando-se nos joelhos.
Ela caminhou até Miao Qingyue, colocando as mãos nas coxas dela. "Miao Yueyue, posso brincar com sua cadeira de rodas?"
"C-como você brinca?" Miao Qingyue sentiu um pressentimento.
Zhong Yuntong subiu no apoio para os pés da cadeira de rodas e se virou para Xiang Zimo. "Empurre."
O obediente Xiang Zimo hesitou. Ele olhou para a professora Zhuang, que não se opôs, então perguntou a Miao Qingyue: "Tudo bem?"
Miao Qingyue, ainda reservada, franziu os lábios. Os olhos brilhantes e cintilantes de Zhong Yuntong estavam bem à sua frente. Após um momento de hesitação, ela assentiu suavemente.
Xiang Zimo empurrou cuidadosamente a cadeira de rodas para frente, avisando: "Me avise se doer, ok?"
Miao Qingyue balançou a cabeça, com os lábios ainda comprimidos. "Não dói."
Xiang Zimo, muito baixo para ver o caminho à frente, não percebeu uma pequena pedra. A roda bateu nela, fazendo a cadeira de rodas inclinar ligeiramente.
Zhong Yuntong, em pé no apoio para os pés, perdeu o equilíbrio e instintivamente passou os braços em volta do pescoço de Miao Qingyue.
As duas crianças acabaram em um abraço apertado, com as bochechas pressionadas uma contra a outra. Miao Qingyue podia sentir o cheiro doce de morango do xampu de Zhong Yuntong e o calor de seu pequeno corpo.
Zhong Yuntong deu uma risadinha, franziu os lábios e deu um beijo na bochecha de Miao Qingyue.
O rosto de Miao Qingyue ficou vermelho como um tomate maduro.
A professora Zhuang, em pé sob o beiral, levantou o telefone e tirou uma foto da cena, enviando-a para o grupo de bate-papo dos pais.
O pai de Miao e sua esposa administravam uma pequena pousada à beira-mar. Eles tinham acabado de servir um grupo de hóspedes exigentes da cidade. Os hóspedes tinham sido difíceis, mas, pelo bem dos negócios, o pai e a mãe de Miao continuaram sorrindo. Depois de finalmente acomodar os hóspedes, o pai de Miao ficou frustrado.
Mas quando viu a foto de sua filha abraçando outra criança, seu mau humor desapareceu. Ele correu para a cozinha, mostrando a foto para a mãe de Miao, que estava separando legumes.
O casal trocou olhares e a mãe de Miao perguntou alegremente: "Yueyue fez uma amiga?"
Enquanto isso, Zhong Jin respondeu no grupo de bate-papo: [Professora, por favor, tire a Zhong Yuntong de lá. Ela é pesada.]
O pai de Miao respondeu rapidamente: [Tudo bem, tudo bem. Deixe-as brincar.]
A cadeira de rodas circulou o playground duas vezes. As outras crianças assistiam à distância, mas ninguém ousava se aproximar. Zhong Yuntong e Xiang Zimo, cansados de brincar, levaram Miao Qingyue de volta para a sala de aula.
As três crianças se reuniram em volta da mesa de artesanato para montar um quebra-cabeça. À tarde, eles haviam completado um quebra-cabeça do Cinnamoroll. A professora Zhuang os ajudou a pendurá-lo na parede da sala de aula.
Na delegacia, o dia estava agitado. Logo cedo daquela manhã, houve um acidente por dirigir embriagado. A vítima sofreu ferimentos graves no fígado e no baço e estava em estado crítico. O motorista bêbado, agora sóbrio, estava sendo interrogado.
A policial Mao Feixue estava encarregada do interrogatório. Zhong Jin a encontrou no corredor e perguntou sobre o caso. Os dois ficaram conversando por um tempo.
O telefone de Mao Feixue vibrou e Zhong Jin fez um gesto para que ela verificasse.
Ela olhou para a tela e sorriu. "É uma foto do Zimo. Olha."
Ela mostrou a Zhong Jin a foto do quebra-cabeça do Cinnamoroll.
Uma mensagem de voz seguiu: [Mãe, este é o quebra-cabeça que eu fiz com a Yuntong e a Miao Qingyue. A professora Zhuang pendurou para nós.]
"Seu filho enviou isso? Como?" Zhong Jin perguntou.
Mao Feixue digitou uma resposta: [Zimo, você foi ótimo. Cuide das meninas e fiquem todos em segurança.] Ela olhou para cima e explicou: "É um relógio inteligente infantil. Todas as crianças têm agora."
Zhong Jin ponderou se era necessário comprar um para Zhong Yuntong. Ela conseguiria usá-lo tão pequena?
Mao Feixue recebeu outra mensagem de Xiang Zimo: [Mãe, eu te amo.]
Zhong Jin se decidiu. Ela levaria Zhong Yuntong para comprar um relógio inteligente naquela noite. Não apenas para ouvir "Eu te amo", mas simplesmente para se manter conectada.
"Pressione aqui para me ligar. E pressione aqui para me enviar uma mensagem. Eu responderei quando receber. Ei, preste atenção, não olhe em volta."
Depois de comprar o relógio inteligente infantil, Zhong Jin pegou a criança e sentou-se no longo banco do lado de fora da loja de telefones, ensinando-a a usar o relógio.
A pequena Tong não tinha nenhum interesse no relógio. Ela se sentou no banco, balançando as pernas, seu dedo gordinho apontando para a barraca de salsichas à frente. "Eu quero comer aquilo."
"...Tudo bem então." Zhong Jin guardou o relógio por enquanto. Ele definitivamente agiu por impulso - essa coisa era complicada demais para uma criança de três anos. Ela nem se importou em olhar para ele.
Algumas pessoas já estavam na fila em frente à barraca de salsichas. Zhong Jin, segurando a pequena Tong, juntou-se ao final da fila. Na frente deles estava uma mãe e seu filho, o menino parecendo um aluno do ensino fundamental.
Por estarem tão perto, a conversa entre mãe e filho era claramente audível.
O menino disse à mãe: "Hoje, o professor nos perguntou quais são os nossos sonhos. Zhao Leyuan disse que quer ser músico e Tong Chengze disse que quer ser cientista."
"E você?" perguntou a mãe.
O menino respondeu: "Eu não quero trabalhar. Meu sonho é ser um adulto rico. Se eu puder comprar muitos sorvetes, frango frito, salsichas e palitos apimentados, ficarei totalmente feliz."
A mãe do menino riu ironicamente: "Filho, você está sendo muito otimista... Mas ter sonhos é sempre bom."
Zhong Jin percebeu que a pequena Tong estava ouvindo atentamente, então balançou a criança gordinha em seus braços e perguntou: "Você tem um sonho?"
Que tipo de sonho uma criança de três anos poderia ter? Zhong Jin estava apenas perguntando casualmente.
A pequena Tong juntou as mãozinhas sobre o peito, seus grandes olhos brilhando levemente na noite. Com uma expressão séria, ela declarou: "Meu sonho é ser uma mestre em salsichas. Farei salsichas e as comerei sozinha."
Zhong Jin, "...Tudo bem então, ter sonhos é sempre bom."
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