Capítulo 2: Dez mil anos

 A pessoa dentro do gelo não se sabia quando havia aberto os olhos, e os dois se encararam em silêncio através da camada translúcida.

Mu Yungui já achava aquele homem bonito antes. Agora, com os olhos abertos, percebeu que sua imaginação havia sido modesta demais. Ele tinha mais ou menos a idade de Nangong Xuan, mas sem a agressividade deste. Era alto, com um corpo que oscilava entre o de um rapaz e o de um homem: ombros largos e retos como os de um adulto, mas costas finas e esguias como as de um adolescente. Sua pele era extremamente branca — branca o suficiente para se destacar até mesmo por trás do gelo. Os cabelos eram longos e negros como tinta, sobrancelhas em forma de espada, olhos brilhantes como estrelas, nariz afilado e pontiagudo, e lábios vermelhos com contornos bem definidos.

Contudo, o mais marcante em seu rosto eram os olhos. Cílios longos, olhar afiado e gracioso. Os cantos dos olhos se erguiam com elegância, transmitindo uma beleza arrebatadora e perigosa. De olhos fechados, ele parecia puro e inofensivo. Mas quando os abriu, revelaram-se imediatamente intensos e letais.

Mu Yungui se assustou e deu um passo para trás, quase caindo. Ficou atônita por alguns segundos, mas logo forçou um sorriso e disse ao homem no gelo:

— Você também está ferido? Tudo bem, eu vou te tirar daí.

Por dentro, Mu Yungui estava inquieta. Pelos traços, ele parece feito de gelo e jade, tão imponente... mas por que os olhos têm essa loucura assassina? Será que ele é mesmo um cultivador?

Enquanto Mu Yungui hesitava, o homem no gelo também a observava.

Jiang Shaocai jamais imaginou que acordaria.

A última cena em sua memória era a terrível Formação do Massacre Demoníaco, banhada em sangue, e a Seita Kunlun com sua espiritualidade ainda vibrante. O gênio que antes encantava o continente havia se tornado um tabu, um demônio. Incontáveis pessoas foram até a Seita Kunlun para assistir à sua execução. Ele estava pendurado de cabeça para baixo na Plataforma de Execução Demoníaca, com correntes de ferro atravessando suas omoplatas. Bastava um movimento para o sangue escorrer. O Mestre Shengxue, vestido de branco, se postou diante da matriz e perguntou:

— Jiang Ziyu, você reconhece seus erros?

Erros? Que erro ele cometeu?

A atitude de Jiang Shaocai enfureceu os imortais. O gênio outrora celebrado passou a ser considerado um câncer no mundo da cultivação. Ele foi lançado vivo nos meridianos das estrelas, teve os ossos da espada arrancados, e seu próprio mestre aplicou nele a técnica de sondagem da alma, destruindo seu mar de consciência. Cada uma dessas punições era uma tortura indescritível para qualquer cultivador — mas Jiang Shaocai permaneceu em silêncio. No fim, foi selado pelas dez grandes seitas.

Ele havia acreditado que seria morto enquanto estivesse inconsciente.

Mas agora, estava de pé diante de uma garota fraca que mal possuía aura espiritual, ouvindo-a dizer, de forma inocente, que iria salvá-lo.

Jiang Shaocai desviou o olhar de Mu Yungui e analisou os arredores. Então aqui é onde me selaram. O que o prendia era Gélido Infernal, e havia uma formação espiritual extremamente avançada sob seus pés. Aqueles homens o temiam tanto que não permitiram que sequer um traço de energia espiritual se aproximasse de seu corpo.

Mas agora... o selo havia sido rompido.

Eles não o mataram. Isso seria a maldição das vidas deles.

Jiang Shaocai mexeu um dedo e, num instante, o gelo que Mu Yungui tanto lutara para escavar se fragmentou como pó. Ele finalmente pôde se mover. Levantou-se e olhou para a própria mão — o olhar obscuro e insondável.

Antes de entrar na Formação de Execução, aos dezenove anos, ele já havia aberto seis meridianos estelares e se tornado o mestre da cultivação no continente, com o avanço mais rápido da história. Com um aceno, podia mover montanhas e mares. Mas agora, estava fraco a esse ponto.

Mu Yungui achou que ele estivesse debilitado e estendeu a mão:

— Cuidado.

Mas, quando seus dedos quase tocaram o braço dele, Jiang Shaocai recuou. Fitou-a friamente com olhos profundos e perigosos:

— Quem é você?

Seu olhar era ameaçador, como se, ao menor erro de Mu Yungui, ele a mataria sem hesitar. Ela se enrijeceu. Depois de alguns instantes, respondeu:

— Eu sou Mu Yungui. Caí no mar durante uma caçada e fui arrastada por uma corrente até este lugar. E você? O que aconteceu com você? Por que estava preso no gelo?

Jiang Shaocai ignorou a pergunta final. Mu Yungui... Mu... Mu... Vários sobrenomes passaram por sua mente. Não existia nenhuma família imortal importante com esse nome. Havia, sim, uma Família Mu, mas situada no extremo norte — improvável que alguém dela estivesse à beira-mar. Mais ainda: essa família era inimiga dele.

Mas o selo só desapareceu após a chegada daquela garota. Se ela fosse mesmo da Família Mu, não deveria ter liberado o selo.

Jiang Shaocai examinou a aparência da jovem — cabelos pretos, pele pálida como neve, nariz delicado, lábios avermelhados. Sua estrutura óssea era esguia e graciosa, não parecia esconder segundas intenções. Por ora, ele descartou a ideia de matá-la. Mesmo que tenha vindo com intenções ocultas, não conseguiria quebrar um selo tão complexo. Além disso, tão fraca assim... matá-la ou não, não faria diferença.

Ergueu os olhos, analisando o ambiente e, com base nas informações dadas por Mu Yungui, perguntou:

— Aqui é o Mar do Sul ou o Mar do Oeste?

A pergunta parecia simples, mas Mu Yungui balançou a cabeça:

— Não sei. Só conhecemos o mar interno e o mar externo, e a localização da Ilha Tianjue... Nosso mestre nunca ensinou isso, e os anciãos também não comentam. Talvez nem eles saibam.

Ilha Tianjue? Jiang Shaocai franziu as sobrancelhas. Depois de um tempo, perguntou:

— Em que ano estamos?

— Ano 4.020 da Era Qiyuan — respondeu Mu Yungui.

Jiang Shaocai se espantou ligeiramente e perguntou em seguida:

— Qual foi a era anterior?

Essa, Mu Yungui sabia. Embora tivessem nascido na Era Qiyuan, cercados por escassez de recursos e ambiente hostil, todos os cultivadores de Tianjue ainda sonhavam com a grandiosidade da antiga Era do Despertar. Os olhos dela brilharam:

— Foi a Era do Despertar.

Como eu suspeitava, pensou Jiang Shaocai, absorto. Depois de um instante, sorriu de leve:

— Já faz tanto tempo assim...

Quando foi selado, estava na primavera do ano 44 da Era do Despertar. Tinha acabado de retornar do extremo norte, onde buscara a Flor Sagrada de Gélido de Jade para ajudar seu mestre a romper um novo reino. Mas, ao voltar, o que o aguardava foi o fio da espada.

Então... passaram-se dez mil anos.

Seu riso foi curto e gélido — não era de alegria, mas de escárnio. Mu Yungui o observou atentamente e, num tom hesitante, perguntou:

— Quem é você?

Ela já queria perguntar há muito tempo, mas aquele rapaz não parecia ter um temperamento fácil. Ele a bombardeara com perguntas, e ela não tivera coragem de interrompê-lo. Agora, finalmente encontrou a chance.

— Eu? — o rapaz ergueu as sobrancelhas. Seus olhos escuros ardiam com loucura e ódio — sentimentos que destoavam do mundo. — Me chamo Jiang Shaocai.

Jiang Shaocai... Mu Yungui repetiu o nome mentalmente e perguntou:

— Você não é da Ilha Tianjue?

Jiang Shaocai virou o rosto. Em seus olhos surgiu, sutilmente, uma nova intenção assassina:

— Por que quer saber?

Shaocai era seu nome secular, usado antes de entrar para a Seita Kunlun. Depois que ingressou no mundo imortal, pediu que escolhessem outro nome. Durante sua trajetória, ninguém desconhecia o nome Jiang Ziyu, mas quase ninguém sabia de Shaocai — nem seu mestre, amigos, ou noiva.

Por isso, Jiang Shaocai se sentiu à vontade para dizê-lo.

O que não esperava era ver a garota demonstrar um olhar pensativo.

Ele voltou a sentir vontade de matá-la. Por que reagiu tão forte ao meu nome? Será que me conhece? Lentamente, fechou os dedos, pronto para agir a qualquer momento.

Dez mil anos é muito tempo, mas não o bastante para apagar os rastros dos meus inimigos. Muitos deles ainda estão vivos, no auge do poder. Eu... não posso deixar ninguém saber que acordei.

Ele estava prestes a agir, mas, de repente, viu os olhos da jovem se iluminarem. Ela curvou os olhos num sorriso e disse animadamente:

— Que ótimo! Eu sou a única com sobrenome diferente na ilha há anos, faço tudo sozinha... Finalmente apareceu alguém como eu! Como você chegou à Ilha Tianjue? Como é o mundo fora daqui? Nunca vi nada além desta ilha!

Mu Yungui olhou para a mão de Jiang Shaocai e perguntou, curiosa:

— O que houve com sua mão? Ia pegar alguma coisa?

Jiang Shaocai relaxou os dedos, pressionou as juntas delicadas com suavidade e respondeu:

— Nada. Este lugar é perigoso. Vamos sair logo.

— Claro — assentiu Mu Yungui. Ela também achava melhor sair dali.

Virou-se para a saída, e Jiang Shaocai a seguiu. Mas, ao dar dois passos, cambaleou e caiu subitamente.

Mu Yungui se assustou e correu para ajudá-lo:

— Você está bem?

Jiang Shaocai apoiou-se na camada de gelo com uma mão e, com a outra, limpou com força o sangue no canto da boca. Sua voz era ríspida:

— Nada. Vai na frente e guia o caminho.

Mu Yungui observou o rosto pálido e as mãos ensanguentadas do rapaz — claramente ele não está bem. Mas como Jiang Shaocai tinha um orgulho feroz, recusou qualquer ajuda. Restou a ela apenas diminuir o passo e advertir:

— Há crocodilos de dentes venenosos lá fora, e talvez outras bestas na caverna. Tenha cuidado.

Quando Jiang Shaocai acordou, ouviu muitas palavras que não compreendia. Ilha Tianjue, crocodilo de dentes venenosos, besta mágica — nunca tinha escutado falar de nada disso. Ainda assim, não demonstrou surpresa. Afinal, havia dormido por dez mil anos e não sabia absolutamente nada sobre o mundo exterior. O mundo da cultivação atual parecia muito diferente do de antes, e o melhor a fazer era não agir precipitadamente até entender melhor o ambiente.

Jiang Shaocai lançou um olhar silencioso à figura à sua frente. A garota não sabia de nada, mas ainda assim seguia liderando o caminho com seriedade. Por enquanto, ela ainda é útil. Que continue viva por mais alguns dias.

Mu Yungui, desde o início, estava alerta contra possíveis bestas de alto nível dentro da caverna. Mas felizmente, fora uma formação estranha e Jiang Shaocai preso no gelo, não havia mais nada. Ao avistar a saída da caverna, Mu Yungui apertou com mais força o cabo da espada e alertou em voz baixa:

— Há um crocodilo venenoso logo à frente. Cuidado.

Mal terminou de falar, uma sombra negra surgiu repentinamente da água tranquila, e uma bocarra fétida se lançou em direção a ela como um raio. A criatura tinha três fileiras de dentes irregulares e afiados, entre os quais ainda havia restos de carne. Mu Yungui aparou a investida com a espada e gritou para o rapaz atrás dela:

— Eu o seguro! Vá embora agora!

Jiang Shaocai observava os movimentos da garota em silêncio. Ele já havia sentido as flutuações sob a água antes, e pensou que Mu Yungui também tivesse percebido. Só agora notava que ela não era uma cultivadora, mas uma mortal que ainda não havia aberto nem mesmo o primeiro meridiano estelar.

Mortais não escutam movimentos submersos. Ela deve estar entendendo tudo com muito esforço...

Mu Yungui enfrentava o crocodilo venenoso. Girou a espada com força, e o monstro foi arremessado para trás pela própria inércia. Aproveitando essa brecha, ela se virou e disse a Jiang Shaocai:

— Siga pela trilha da direita! Cuidado com as curvas do caminho, não se aproxime da água! Vá logo!

Ao ver Jiang Shaocai parado, Mu Yungui pensou que ele estivesse paralisado de medo. Na verdade, Jiang Shaocai só achava que ela era uma tola.

Desde que começou a trilhar o Dao, Jiang Shaocai nunca ficara atrás de ninguém, fosse em testes ou caçadas. Agora, estava sendo protegido por uma mulher, que se jogava contra um monstro feio e grotesco e ainda o mandava correr. Era... uma sensação inédita, que ele não sabia nomear.

Não aguentando mais, resmungou:

— Use a técnica do Dragão de Fogo.

Mesmo sem ter meridianos abertos, ela já havia iniciado na cultivação e deveria ter alguma aura no corpo. Para esse tipo de monstro aquático baixo e repugnante, a técnica do Dragão de Fogo era perfeita — rápida, eficiente, queimava tudo sem nem deixar ossos.

Mu Yungui ficou atônita ao ouvi-lo, quase sendo atingida pelo crocodilo. Rolou para o lado e, surpresa, exclamou:

— O que você disse?

Magias de fogo só podiam ser lançadas após o primeiro meridiano estelar ser aberto — e, para causar efeito ofensivo real, era preciso chegar ao segundo meridiano ou além. Já a técnica do Dragão de Fogo era um feitiço de grande escala, que só podia ser conjurado com vastas reservas de aura espiritual — e estava perdida há mais de seis mil anos.

Será que Jiang Shaocai ficou com o cérebro congelado dentro do gelo? Que absurdo é esse que ele está dizendo?

Jiang Shaocai também achou estranho. Vendo que o monstro voltava a atacar, gritou com irritação:

— Chega de falar! Olhe pra frente!

A pele do crocodilo venenoso era dura como armadura, e ele era ágil tanto em terra quanto na água — ainda mais com suas cinco patas. Para uma mortal como Mu Yungui, lutar contra uma criatura dessas era extremamente difícil. Ela acabou tropeçando no rabo do bicho, caiu e arranhou a palma da mão no chão. O cheiro do sangue atraiu mais feras. Mal tentou se levantar, e o monstro já vinha com a bocarra aberta.

O fedor invadiu seu rosto. Mu Yungui ergueu a espada, disposta a sacrificar um braço para revidar com tudo o que tinha. Mas, no instante seguinte, sentiu alguém agarrar seu outro braço — e uma força violenta a puxou para trás.

Cambaleando, conseguiu se firmar. Jiang Shaocai não aguentou mais. Puxou a idiota para longe e, com uma perna só, deu um chute direto na boca do crocodilo.

Mu Yungui arregalou os olhos:

— Rápi...!

Queria alertá-lo para parar — os dentes do crocodilo eram extremamente duros e venenosos. Mesmo um cultivador de segundo nível seria esmagado. Mas, antes que terminasse a frase, viu o crocodilo ser lançado para trás com um dente quebrado, se chocando contra várias pedras.

— ...do as suas pernas...

Mu Yungui ficou boquiaberta, sem entender o que acabara de ver. Jiang Shaocai não tinha nenhum traço de energia espiritual no corpo. Ou estava completamente destruído por dentro, ou era um mortal sem cultivação.

De qualquer modo, ele não deveria ser capaz de dar um golpe tão brutal — algo que aterrorizaria até monges experientes — com um simples chute num crocodilo venenoso.

No movimento lateral do chute, a perna de Jiang Shaocai se elevou firme e reta, com o abdômen estável e o fôlego controlado. Isso demonstrava uma força de núcleo absurdamente sólida. A velocidade e precisão também eram impressionantes. Não era algo que se aprendia por acaso.

Mu Yungui mordeu o lábio, confusa. Afinal... quem foi que eu salvei?