A família de Wang Xiumei era bastante grande.
Seu avô teve quatro filhos e, como a família ainda não havia dividido a casa, três das quatro famílias — com exceção da família do tio mais novo, que morava na cidade — estavam todas amontoadas em um único pátio.
Apesar do complexo da família Wang ser considerável, com três famílias e dois idosos morando juntos, o espaço ainda era apertado.
Felizmente, o pai de Wang Xiumei havia trabalhado como carpinteiro e, como Wang Xiumei era sua única filha, ele construiu para ela uma casa na árvore com tábuas de madeira.
Dessa forma, ela pelo menos tinha seu próprio quarto.
Caso contrário, com tantas pessoas na casa dos Wang, Wang Xiumei teria vergonha de convidar Shen Nanchu para passar a noite.
Na manhã seguinte, Shen Nanchu, acompanhada por Wang Xiumei, foi ver o chefe da aldeia, Wang Jianguo.
A casa de Wang Jianguo ficava bem no centro da aldeia, com paredes de barro amarelo e telhas pretas.
Quando Shen Nanchu chegou, antes mesmo de avistar Wang Jianguo, viu uma mulher de meia-idade com cabelo chanel sentada no pátio limpando verduras.
"É a esposa do chefe da aldeia", Wang Xiumei sussurrou para Shen Nanchu antes de cumprimentá-la: "Tia Lanhua, bom dia!"
"Tia Lanhua, bom dia!" Shen Nanchu exibiu um sorriso radiante.
"Nossa, de onde veio essa moça bonita? Parece que saiu de um cartaz!" A atenção de Yu Lanhua se fixou imediatamente em Shen Nanchu.
"Esta é Shen Nanchu, a nova jovem instruída designada para nossa aldeia", explicou Wang Xiumei. "Estamos aqui para ver o chefe da aldeia."
"Tia Lan, estas são algumas especialidades locais que eu trouxe da capital. Por favor, experimente."
Shen Nanchu entregou uma cesta de bambu para Yu Lanhua.
Yu Lanhua levantou o pano com estampa floral que cobria a cesta — dentro havia dois pacotes de açúcar branco, com um maço de cigarros Dupla Felicidade embaixo.
Só o açúcar já era um luxo, sem falar nos cobiçados cigarros por baixo.
Esta jovem podia ser tenra em idade, mas certamente sabia como lidar com as coisas.
Yu Lanhua ficou instantaneamente radiante.
Embora seu marido fosse o chefe da aldeia e muitos viessem em busca de favores, poucos eram tão generosos quanto Shen Nanchu.
"Esperem aqui, eu vou chamá-lo para vocês."
Yu Lanhua levou a cesta para dentro, feliz.
"Marido, tem alguém aqui para te ver."
Logo depois, Wang Jianguo vestiu apressadamente uma camisa e saiu.
"Vocês estavam me procurando?"
Ele olhou para Shen Nanchu e Wang Xiumei com confusão.
O que elas poderiam querer tão cedo pela manhã?
"Bom dia, chefe da aldeia. Eu gostaria de comprar a casa do Tio Quinto Wang, aos pés da montanha."
Shen Nanchu foi direto ao ponto.
"O quê?"
"Repita isso."
Wang Jianguo se perguntou se seus ouvidos estavam lhe pregando peças e enfiou um dedo em um deles para limpá-lo.
Yu Lanhua, que o havia seguido, também duvidou do que ouvira.
"Eu quero comprar a casa do Tio Quinto Wang."
Shen Nanchu repetiu.
Desta vez, Wang Jianguo a ouviu claramente.
"Camarada Shen, de acordo com a política, como você não é da Aldeia da Família Wang, não está qualificada para comprar propriedades aqui."
Shen Nanchu estava ciente dessa regra.
Ela havia mencionado a compra deliberadamente para preparar seu próximo movimento.
"Chefe da aldeia, se eu não posso comprar, posso alugar?"
"Pelo tempo que eu ficar na Aldeia da Família Wang, alugarei a casa do Tio Quinto Wang. Quando eu for embora, ela voltará para a aldeia."
Sua proposta fez Wang Jianguo hesitar.
Alugar a casa realmente traria renda para a aldeia.
Mas ele não podia, em sã consciência, tirar vantagem de uma jovem instruída.
"Xiumei, você explicou a condição da casa do Tio Quinto para a Camarada Shen?"
"Expliquei."
Wang Xiumei suspirou, impotente — por mais que tentasse dissuadi-la, Shen Nanchu permanecia irredutível.
Wang Jianguo ficou agitado, agachando-se nos degraus e tirando sua bolsa de tabaco para enrolar um cigarro.
Yu Lanhua silenciosamente lhe entregou um maço de Dupla Felicidade.
Wang Jianguo piscou. "De onde veio isso?"
"A Camarada Shen trouxe." Yu Lanhua não escondeu.
"O que há de errado com você? Devolva!" A voz de Wang Jianguo se elevou bruscamente.
"Não, eu não vou devolver!" Yu Lanhua respondeu, jogando um punhado de verduras nele. "Se você é tão capaz, traga para mim dois pacotes de açúcar!"
"Você—!"
A única resposta que Wang Jianguo recebeu foi o estrondo de uma porta.
Ser desmoralizado por sua esposa na frente da geração mais jovem o deixou mais do que um pouco envergonhado.
"Aham. Camarada Shen, você deve saber que a casa do Tio Quinto não está em bom estado. Talvez você pudesse escolher outra?"
Mas Shen Nanchu estava decidida a ficar com a casa do Tio Quinto Wang.
Na verdade, construir uma nova casa não estava fora de questão, mas a Família Pei estava prestes a ser enviada para reeducação, e construir uma nova casa levaria pelo menos dois ou três meses. Onde eles morariam nesse meio tempo?
Mesmo que o protagonista masculino estivesse disposto a se espremer com os outros, Shen Nanchu certamente não estava.
Ela poderia mudar seus arranjos de moradia, mas se recusava a baixar seus padrões.
"Chefe da aldeia, minha família diz que eu tenho um destino afortunado — eu neutralizo todos os tipos de infortúnios. Vai ficar tudo bem."
Wang Jianguo sabia muito bem que, uma vez que algo caísse nas mãos de sua esposa, não voltaria.
A boca que come não pode falar asperamente; a mão que recebe não pode recusar.
"Que tal isso? Eu levo você para ver o lugar primeiro. Depois que você olhar, você pode decidir."
Shen Nanchu concordou.
Os três foram para a casa abandonada aos pés da montanha.
O Tio Quinto Wang já havia sido o carpinteiro mais renomado da região, e o pai de Wang Xiumei havia aprendido o ofício com ele.
O casal não tinha filhos, mas com as habilidades do Tio Quinto Wang, eles viveram mais confortavelmente do que a maioria dos aldeões.
As paredes do pátio e a casa eram construídas com tijolos de barro amarelo, o telhado coberto com telhas pretas — não diferente das outras casas da aldeia.
Wang Jianguo destrancou o pesado cadeado do portão, revelando um pátio espaçoso disposto em um projeto tradicional de pátio único siheyuan.
No centro havia um salão principal, com dois quartos divididos em cada lado. Ladeando o pátio havia dois quartos maiores e dois menores.
O pequeno quarto à esquerda servia como cozinha.
O que Shen Nanchu mais amava eram os dois quartos à direita. O menor tinha um teto de madeira plano em vez de telhas, com uma cobertura de palha criando uma varanda sombreada.
Depois de reformado, ela poderia colocar uma pequena mesa de chá e algumas espreguiçadeiras ali, tomando chá quente enquanto admirava as montanhas verdes e as águas cristalinas — pura felicidade.
Isso só fortaleceu a resolução de Shen Nanchu de garantir a casa.
"Chefe da aldeia, minha decisão está tomada. Estou alugando este lugar."
O quê?
Wang Jianguo a havia trazido aqui esperando que o estado de degradação mudasse sua opinião. Em vez disso, ela parecia ainda mais determinada!
"Camarada Shen, você tem certeza?"
Wang Jianguo pressionou novamente.
"Não se deixe enganar pelo espaço — está vazio há anos. Tudo precisa de reparos e isso vai custar uma fortuna!"
Ele implorou com genuína preocupação.
"Além disso, você está sozinha. Não precisa de uma casa tão grande!"
Shen Nanchu apreciou sua gentileza.
"Chefe da aldeia, sou grata por sua preocupação."
"Mas, em alguns dias, minha família se juntará a mim."
"Este lugar tem o tamanho certo."
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