No Salão Médico Renxin, ninguém fazia ideia das conversas que estavam acontecendo no Salão Médico Xinglin. O tal Chun Shuisheng estava se tornando cada vez mais famoso. Eram estudiosos, eram leigos, qualquer um que experimentava aquele chá medicinal o elogiava sem reservas.
Muita gente vinha comprar o chá, mas Lu Tong era a única que o preparava — e isso tornava o trabalho bastante exigente. Às vezes, havia clientes esperando na porta antes mesmo do salão abrir, ansiosos por adquirir o chá medicinal.
Numa manhã, um criado jovem apareceu na Rua Oeste, murmurando:
— O patrão quer comprar Chun Shuisheng? Não... Chun Shuisheng? O que mesmo era Chun Shuisheng?
O chá para congestão nasal estava em alta e era fortemente recomendado pelos estudiosos. Seu patrão, acostumado à dor causada pela sinusite, o mandara especialmente para comprá-lo. No entanto, o criado tinha memória fraca e só lembrava o início e o fim do nome — o meio havia sumido da mente.
Ao chegar à Rua Oeste, encontrou-a agitada e cheia de gente. Quase tonto com tanta informação visual, viu à frente um grande e imponente salão médico, com os dizeres "Salão Médico Xinglin" bem destacados.
Decidiu perguntar. Aproximou-se de um homem de meia-idade no balcão de remédios e perguntou:
— Com licença, o senhor sabe de algum salão médico nesta rua que venda chá medicinal para congestão nasal?
O homem se virou e respondeu com um sorriso:
— Está falando do Chun Shuisheng?
— Chun Shuisheng? — o criado hesitou, mas arriscou: — É pra congestão nasal?
— Isso mesmo! — o homem prontamente lhe estendeu uma garrafa de chá medicinal. — Alivia sinusite. Funciona muito bem. Três taéis por garrafa. Irmãozinho, quer levar uma pra experimentar?
Surpreso, o criado perguntou:
— Não era quatro taéis a garrafa? Quando foi que mudaram o preço?
O homem apenas sorriu, sem responder.
— Deixa pra lá. — O criado entregou alguns lingotes de prata. — Vou levar cinco logo.
Estava satisfeito. Pensava consigo mesmo que a mudança de preço havia sido vantajosa. Guardaria a prata restante para si — céu, terra, ele e o salão médico saberiam, mas o patrão, não.
Pagou e foi embora, satisfeito com a compra.
Bai Shouyi observou sua silhueta se afastar, brincando com o cinto de seda em sua cintura. Sorriu sozinho.
— O sol está acima, a água abaixo; eu estou acima de você, então, naturalmente, estou acima de você. Sol de Primavera nasce...
Suspirou.
— Que bom nome.
…
Enquanto isso, o Salão Médico Xinglin ficava cada vez mais movimentado. Em contraste, a entrada do Salão Médico Renxin na mesma Rua Oeste estava bem menos animada do que de costume.
Exceto pelo Mestre Hu, que às vezes vinha comprar chá medicinal para fins comerciais, novos clientes estavam cada vez mais raros. Ao ver os jarros de Chun Shuisheng se acumulando sobre a mesa na entrada, formando uma pequena torre, Du Changqing ficou inquieto.
Encostado na mesa, observava Lu Tong lidar com os jarros de chá medicinal e perguntou:
— Doutora Lu, será que houve algum erro nesse novo lote de chá medicinal? O primeiro que vendemos era eficaz, mas talvez os mais novos não estejam surtindo o mesmo efeito. Caso contrário, por que todos os clientes desapareceriam?
E continuou:
— Não estou duvidando da sua habilidade, mas é possível que tenha ocorrido algum equívoco no processo de preparação?
O tom cético irritou Yin Zheng, que rebateu imediatamente:
— As palavras do mestre são estranhas. Se o chá medicinal da minha senhorita não funcionasse, por que o Mestre Hu continuaria comprando? Mesmo que fosse por apoio, ele tem vindo com frequência demais.
Du Changqing ficou sem palavras. Era verdade — o Mestre Hu costumava vir a cada dois meses buscar ervas para o pai, mas seu interesse pelo chá medicinal era fora do comum. Ultimamente, nem usava mais lenço para cobrir o nariz — a congestão parecia resolvida.
Se o chá era eficaz, por que as vendas tinham caído?
Enquanto pensava nisso, Ah-Cheng entrou correndo, ofegante:
— Mestre, mestre, más notícias!
Du Changqing perguntou, impaciente:
— O que foi agora?
Ah-Cheng lançou um olhar a Lu Tong, que seguia organizando as ervas cuidadosamente, e disse com cautela:
— Eu estava na Rua Oeste e ouvi dizer que o Salão Médico Xinglin lançou recentemente um novo chá medicinal que custa apenas três taéis de prata. Dizem que alivia a congestão nasal...
Diante do olhar cada vez mais severo do patrão, ele finalmente falou:
— E se chama Chun Yangsheng.
Yin Zheng ficou paralisado.
Era outro chá para congestão nasal, com o nome Chun Yangsheng. Claramente uma cópia — e ainda mais barato, um tael a menos, mirando diretamente o Salão Médico Renxin.
Du Changqing explodiu:
— Que desgraça! Estava mesmo estranhando o movimento fraco na loja... Então era isso! O Salão Médico Xinglin roubou nossa receita. Bai Shouyi continua tão sem vergonha quanto antes, usando truques desprezíveis como esse!
A loja do Salão Xinglin era grande, espaçosa, bem localizada e de boa reputação. Sempre que um forasteiro chegava à Rua Oeste, seu primeiro destino era o Salão Xinglin. Os clientes eram todos atraídos para lá, deixando o Salão Renxin às moscas.
Enfurecido, Du Changqing ia sair às pressas, aparentemente decidido a tirar satisfação com Xinglin. Lu Tong o chamou:
— Mestre Du.
Du Changqing a olhou com ferocidade.
— Vai me impedir? — Apontou para a porta, com as mãos tremendo de raiva. — Esse chá medicinal é criação do Salão Renxin. Bai Shouyi não só o copiou, como ainda deu um nome parecido. Está tentando nos provocar? Trabalhamos tanto pra construir nosso nome, e agora isso tudo vai servir de base pro Xinglin brilhar? Eu não aceito! Roubaram nosso negócio, nosso sustento. Vou até lá e vou humilhá-lo! Não é uma derrota!
— E depois? — Lu Tong respondeu com calma. — As pessoas continuarão comprando o mais barato, mesmo que fiquem envergonhadas. Se a receita do Salão Xinglin não cair, o que o senhor ganha com isso?
Du Changqing ficou em silêncio, atônito.
Yin Zheng e Ah-Cheng trocaram olhares inquietos.
Lu Tong colocou o chá medicinal de lado, pegou um lenço e limpou meticulosamente o pó das mãos. Disse com leveza:
— Criar novos medicamentos é diferente de exercer a medicina no salão. Tendo a fórmula, usando os mesmos ingredientes e seguindo os mesmos métodos, o efeito será o mesmo. Não só o Salão Xinglin, mas em breve outros também vão vender esse chá. Além do Chun Yangsheng, talvez apareçam Brisa de Primavera, Amendoim da Primavera... Mestre Du, o senhor vai sair por aí envergonhando-se de porta em porta?
Engasgado pelas palavras, Du Changqing bufou de raiva por um longo tempo antes de perguntar, furioso:
— Então o que sugere que façamos? Vamos simplesmente engolir essa afronta? Ou... — hesitou, encarando Lu Tong — devemos abaixar o preço pra três taéis por jarro, como eles?
— A reputação do Salão Xinglin no Salão Médico de Shengjing é muito superior à do Salão Renxin. Por três taéis, o povo comum escolherá Xinglin. Baixar o preço não é uma solução duradoura.
Du Changqing murmurou amargurado, deprimido:
— Os céus querem minha morte! Será que estou destinado a fracassar pra sempre, sem conseguir progredir?
Lu Tong o encarou com firmeza:
— Mestre Du, como eu disse, talvez os outros não consigam replicar meu chá medicinal.
Du Changqing ficou surpreso.
Lembrou-se de uma conversa no quiosque de chá perto da Estalagem Laiyi, onde já havia previsto esse cenário. Naquela vez, perguntou a Lu Tong sobre as chances de o Salão Renxin se manter se outros aprendessem a fazer o chá.
Lu Tong respondeu com segurança:
— Mesmo que consigam copiar meu chá medicinal, por que o jovem mestre Du não considera que, se fui capaz de fazer um chá para congestão nasal, posso muito bem criar outros?
Naquela ocasião, sua confiança era evidente. Agora, diante do problema, seu rosto continuava sereno e imperturbável.
Pensando nisso, Du Changqing perguntou hesitante:
— Doutora Lu, existe algum ingrediente secreto no seu chá que o torne difícil de copiar?
Lu Tong pegou um jarro de chá medicinal, os dedos roçando o desenho de flores de salgueiro, e respondeu suavemente:
— Para fazer um chá idêntico, é preciso conhecer a fórmula exata. Eu adicionei um ingrediente específico ao chá, tornando-o difícil de imitar. Duvido que os médicos do Salão Xinglin consigam descobrir qual é.
O coração de Du Changqing se encheu de esperança.
— Sério?
Lu Tong colocou o jarro de volta e olhou para ele.
— Mestre Du, se eu fosse o senhor, em vez de perder tempo com raiva, tomaria outra atitude.
— Outra atitude? — Du Changqing franziu o cenho. — E qual seria?
Lu Tong sorriu.
— Depois do Encontro das Flores de Pessegueiro, graças à recomendação do Mestre Hu, o Chun Shuisheng passou a ser muito procurado. Boatos no mercado diziam que ele tinha efeitos milagrosos, aliviando a congestão na hora. Tais exageros podem ser prejudiciais a um novo remédio, mas felizmente, o Chun Shuisheng correspondeu às expectativas.
Du Changqing assentiu e resmungou:
— Exato, e eu fico me perguntando quem saiu por aí elogiando tanto...
O olhar de Lu Tong encontrou o seu, e Du Changqing aos poucos entendeu.
— Você quer dizer...
Lu Tong continuou com tranquilidade:
— O Salão Xinglin quer copiar o Chun Shuisheng, mas sem a fórmula certa, o chá deles será menos eficaz. Podem sustentar por um tempo, mas os clientes logo perceberão que não funciona como prometido, e isso manchará a reputação deles. Mestre Du — disse, encarando-o intensamente —, vamos fazer com que provem do próprio veneno. Já que o Salão Xinglin começou com isso, por que não atiçar ainda mais o fogo?
— Se eu fosse o senhor, mandaria imediatamente gente ao mercado espalhar rumores de que o Chun Yangsheng do Salão Xinglin tem efeitos milagrosos e cura doenças. Diga que é bem melhor que o Chun Shuisheng do Salão Renxin.
Ao terminar de falar, o salão caiu em silêncio.
Ah-Cheng e Yin Zheng estavam boquiabertos. Du Changqing olhou nos olhos negros e brilhantes de Lu Tong e, por algum motivo, sentiu um calafrio.
Depois de um momento, engoliu seco e disse num sussurro:
— Tudo bem... tudo bem... faremos como você sugeriu.
Du Changqing: Irmã! Você é a minha única irmã!
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