— O que houve?
No pátio do Pico Qingyun, na Seita Liu Yun, Ming He permanecia com a espada em mãos, vestindo um traje azul novinho em folha, com uma expressão de confusão no rosto.
Ela já havia conseguido executar o Luz Trêmula na antiga morada subterrânea — por que não conseguia agora?
Será que essa técnica exigia condições específicas? Seria algo que só pode ser usado na escuridão?
— Ai… — Ming He suspirou profundamente e então alterou sua postura, iniciando a execução da Arte da Espada Liu Yun.
Corte da Nuvem Ascendente, Retorno da Nuvem, Nuvem Giratória Suspensa, Estocada Qingyun, Rompimento de Nuvens, Explosão de Nuvens, Ponto Estelar nas Nuvens, Mil Nuvens Planas — Liu Yun!
Ela executou os nove movimentos da arte sob a lâmina, o poder intensificado por sua intenção de espada, fazendo o ar ao redor chiar e zumbir de forma constante.
Na antiga caverna, onde a escuridão engolia tudo, ela se sentira completamente isolada do mundo. Mesmo compreendendo a intenção da espada, não conseguia liberá-la — e isso a colocou em perigo diversas vezes. Mas será que a intenção da espada realmente precisava estar conectada aos céus e à terra para ser liberada?
Ming He estava tomada pela dúvida. Para um cultivador da espada, a espada é a vida; a lâmina nas mãos é tudo. Sozinhos com sua espada, desde que sua força fosse suficiente, podiam viajar pelos céus e pela terra, pelas cinco regiões e quatro mares!
Mas os mistérios daquele mundo estavam por toda parte. Muitos já haviam entrado em moradas antigas como a dela, cortadas do mundo exterior. Se a intenção da espada não pudesse ser usada nesses lugares, seu poder certamente diminuiria.
Então, a intenção da espada deveria poder ser liberada sem depender das grandes forças celestiais. Seria que… eu ainda não sou forte o suficiente?
Ming He tocou levemente os pés no chão e se lançou ao ar, sua espada longa cortando em arco enquanto seus olhos seguiam as folhas balançando ao longe. Após um momento de treino, ela finalizou sua dança, embainhou a espada e se sentou em um banco de pedra próximo, lançando um olhar complexo para a parede que separava seu pátio do exterior.
Já fazia quase um mês desde seu retorno da antiga caverna — não parecia muito tempo, mas ao mesmo tempo parecia uma eternidade. Tempo suficiente para que seus ferimentos sarassem, tempo suficiente para que sua cultivação avançasse do terceiro para o quarto nível do estágio de Guiagem Espiritual. Mas Qin Chu Yi…
Será que ela já acordou? Seus ferimentos não eram graves, ela já deveria ter recobrado a consciência! E se tivesse, então certamente já saberia que o artefato espiritual em forma de estrela fora levado por aquele gato preto.
Ela havia se importado tanto… como será que se sentiria ao descobrir isso?
Enquanto refletia, Ming He imaginou os olhos âmbar-escuros e brilhantes de Qin Chu Yi perdendo o brilho, substituídos por decepção — e, sem entender o porquê, seu coração se apertou.
— Irmã Sênior Su, isto veio da família Wang. — Um discípulo encarregado se aproximou respeitosamente, entregando um anel de armazenamento com uma leve reverência.
— Um anel de armazenamento? — Ming He o pegou com curiosidade e sondou seu interior com seu sentido espiritual. O que viu foi uma pilha de pedras espirituais cintilantes… pedras espirituais de grau médio!
Além delas, havia vários frascos de porcelana de diferentes tamanhos — provavelmente uns dez —, uma espada longa pós-natal de cor escura, e três conjuntos de vestes azuis de seda feitas de fios de bicho-da-seda celeste…
— Irmã Sênior Su, quem entregou isso disse que Wang Feihu foi privado de sua cultivação e rebaixado a discípulo externo. Esses são presentes de desculpa da parte de Wang Feilong. Por favor, não guarde rancor da família Wang — continuou o discípulo com respeito, embora com um leve ar de orgulho.
Ming He não pôde deixar de achar graça na expressão vaidosa dele.
— Quando isso foi entregue?
— Hã… cerca de três meses atrás. Não quis te atrapalhar enquanto cultivava.
Três meses atrás? Isso significava que foi no dia seguinte à sua nomeação como discípula sucessora do Mestre da Seita Liu Yun. De fato, força e status são eternos.
Se eu não tivesse força suficiente, teria morrido nas mãos de Wang Feilong, e nada teria acontecido depois disso.
Wang Feilong teria subido à fama sobre meu cadáver — assim como eu talvez tivesse feito o mesmo com outros.
E se eu não tivesse sido aceita como discípula sucessora do Mestre da Seita Liu Yun, a família Wang não teria receado minha identidade e teria lidado com Wang Feihu por conta própria, enviando essa compensação — nem leve, nem pesada.
Compensação, é? Ming He girou o anel de armazenamento azul nas mãos e então atirou uma bolsa de armazenamento simples ao discípulo.
— Você fez bem. Isso é pra você.
Era a bolsa que ela usara quando ainda era uma discípula externa, que já guardara carne e sangue de feras — suja e fedorenta.
Desde que ganhara o anel de armazenamento após vencer o torneio dos discípulos externos, nunca mais a usou. Só restavam cerca de dez pedras espirituais de baixo grau — o suficiente como uma gorjeta.
Afinal, discípulos externos podiam ter uma bolsa de armazenamento, enquanto os discípulos encarregados não tinham nada.
O discípulo pegou a bolsa radiante de alegria, sem nem se preocupar em contar as pedras espirituais.
— Obrigado, Irmã Sênior! — agradeceu, percebendo o silêncio de Ming He e se retirando discretamente.
— Irmã Júnior Ming He. — Uma voz suave chamou do portão do pátio.
Ming He ergueu o olhar e viu um jovem de branco parado à entrada, o olhar gentil e um leve sorriso nos lábios.
— Irmão Sênior Qing Feng? — perguntou, levantando-se, um pouco surpresa. — Veio me ver por algum motivo?
Afinal, ninguém vinha visitá-la sem propósito. De Su Cheng Feng a Qin Chu Yi, e agora Qing Feng — esses foram os únicos que a procuraram desde que se mudou para cá.
Ninguém vem sem um motivo.
Os olhos de Ming He escureceram levemente enquanto ela sorria — um sorriso sem calor. Ela se manteve ereta, seu porte calmo, sua ferocidade cuidadosamente escondida sob uma fachada serena.
— O Mestre da Seita quer conversar com você — disse Qing Feng, confirmando as suspeitas dela.
— Entendido — respondeu Ming He, os olhos se curvando em um sorriso dócil. — Vamos agora mesmo.
— Irmão Sênior Qing Feng, você sabe sobre o que o Mestre quer falar? — perguntou Ming He de forma casual enquanto caminhavam em direção ao salão principal, seu olhar vagando pelo cenário que passava ao redor.
— A Irmã Sênior Lou retornou. O Mestre provavelmente quer que você conheça alguns dos seus irmãos e irmãs seniores — explicou Qing Feng sem hesitar.
— Irmã Sênior Lou? — Ming He ergueu uma sobrancelha. O sobrenome não lhe era familiar neste mundo, e ela não se lembrava de ninguém com esse nome na história original. Seria alguém fora da trama? Por isso nunca foi mencionada?
— Sim, Irmã Sênior Lou. Ela é a Jovem Mestra do Sindicato dos Mercadores. Quanto ao nome dela, deixarei que ela mesma diga — respondeu Qing Feng, o tom levemente cauteloso. Então, como se lembrasse de algo, um leve sorriso surgiu em seus lábios. — Vocês duas talvez se deem muito bem.
Ambas aparentemente inofensivas, ambas vindas de origens humildes, ambas… enigmáticas.
— Talvez — respondeu Ming He, intrigada com o tom evasivo dele, mas decidindo não insistir.
Seguindo Qing Feng, Ming He entrou no Grande Salão Qingyun, o salão principal da Seita Liu Yun no Pico Qingyun. Era o coração da seita, onde o Mestre da Seita e os anciãos se reuniam, simbolizando o núcleo do poder da Seita Liu Yun.
— Então essa é a nova Irmãzinha Júnior? — uma voz soou antes mesmo que a dona dela aparecesse.
O tom era afiado, porém direto; as palavras, ditas com naturalidade, carregavam uma certeza implacável.
Ao adentrar o salão e levantar os olhos, Ming He viu uma jovem de roxo a observando com o tipo de olhar reservado a um animalzinho curioso. Os cabelos estavam presos para trás, dando-lhe uma aparência marcante e destemida. Seu sorriso era frio e distante, irradiando uma aura de indiferença.
Outra beleza gélida!
Diferente de Qin Chu Yi, cuja frieza era evidente desde o início, a frieza dessa mulher parecia mais profunda — uma indiferença e desapego disfarçados por uma falsa simpatia. De certa forma, ela lembrava Ming He de si mesma.
— Eu sou Ming He. O Mestre mencionou que sou uma discípula fechada — disse Ming He, com um tom calmo e equilibrado, nem humilde nem arrogante. — Você é minha Segunda Irmã Sênior?
— Então você é mesmo a nova Irmãzinha Júnior. Que interessante! — disse a mulher de roxo, se aproximando com familiaridade e tentando bagunçar os cabelos de Ming He. — Olá, Irmãzinha. Eu sou sua Segunda Irmã Sênior, Lou Qing Shang. “Qing” de leveza, e “Shang” como na Guilda dos Mercadores.
Lou Qing Shang? Qing Feng havia mencionado que ela era a Jovem Mestra da Guilda dos Mercadores. Como a organização mais influente do mundo da cultivação, a guilda era conhecida por sua imensa riqueza e poder.
Ser a Jovem Mestra de um grupo tão poderoso e ainda se chamar Qing Shang era mesmo curioso.
Ming He piscou, curvando-se educadamente para evitar a mão estendida de Lou Qing Shang.
— Ming He saúda a Segunda Irmã Sênior. Tem algum presente de boas-vindas para nossa primeira reunião?
Seus olhos brilharam ao estender a mão de forma brincalhona, imitando o gesto de familiaridade de Lou Qing Shang. Qing Feng, parado ao lado, quase não conseguiu segurar o riso.
Ele estava certo — elas realmente eram bastante parecidas.
— Presente de boas-vindas? — Lou Qing Shang recolheu a mão com elegância, sem demonstrar constrangimento. Após um momento de surpresa, seus olhos escureceram com diversão. — Pela ordem de senioridade, você deveria primeiro pedir ao nosso Irmão Sênior!
Ela chamou, com o olhar repleto de malícia:
— Não é verdade, Irmão Sênior?
Afinal, ela nunca tinha gostado muito de Yun Zhao Feng.
— Chega — resmungou o jovem à frente, finalmente se virando.
Sua figura era alta e imponente, com traços belos que certamente atendiam ao padrão mínimo de aparência do mundo da cultivação.
Yun Zhao Feng lançou um olhar à garota de azul à sua frente, cujo sorriso não alcançava os olhos. Seu olhar estava carregado de desprezo. Ele não entendia por que o Mestre aceitara alguém como ela como discípula.
Sua cultivação era medíocre, e sua personalidade, pouco cativante. Ele não via traço algum da prodígio da Espada de que o Mestre havia falado.
Além disso, ele soubera, ainda que por acaso, que a Fada Qin já havia pedido ajuda a ela — e falhado. Completamente inútil.
Se a Fada Qin tivesse pedido a ele, teria sido fácil resolver.
Yun Zhao Feng sentiu o orgulho inflar no peito. Apertando os lábios, jogou casualmente um anel de armazenamento.
— Um presente de boas-vindas.
Após dizer isso, caminhou com confiança até uma cadeira elegantemente entalhada em madeira de pereira negra e sentou-se com um ar indiferente.
— Obrigada, Irmão Sênior — respondeu Ming He, sorrindo amplamente ao aceitar o anel de armazenamento, sem se preocupar em verificar o conteúdo antes de guardá-lo no bolso. Receber algo já é o suficiente; minha atitude pouco importa.
Sua cultivação era para o próprio crescimento e liberdade — por que deveria se importar se os outros a admiravam ou desprezavam?
Com esse pensamento, Ming He se virou para Lou Qing Shang, retomando o sorriso.
— Segunda Irmã Sênior?
Ela ergueu a mão direita vazia, com a palma voltada para cima, seus olhos brilhando com uma clara sugestão, de forma natural e fluida.
Ao ver a expressão de Ming He, um sorriso brilhou nos olhos de Lou Qing Shang, e ela se dispôs a brincar um pouco mais.
— Eu já não te dei um presente de boas-vindas?
Hã? Quando? Não me lembro disso.
Ming He a encarou, com os olhos repletos de dúvida. Ela genuinamente não se lembrava de ter recebido nada. Será que estava tentando enganá-la sem nem uma desculpa plausível?
Lou Qing Shang achou a expressão confusa dela divertida e bagunçou suavemente os cabelos de Ming He com um sorriso radiante.
— Uma dica: mil e quinhentas pedras espirituais.
Mil e quinhentas pedras espirituais...?
Ming He a fitou, firme, e então teve um estalo. Finalmente entendeu o sorriso sutil do Irmão Sênior Qing Feng naquele momento. Então…
— Isso mesmo. Aquela pessoa na barraca era eu — confirmou Lou Qing Shang, satisfeita com a expressão pasma de Ming He.
Afinal, a Guilda dos Mercadores existia para fazer negócios. A grande competição da seita externa da Liu Yun acontecia a cada três anos — uma oportunidade clara para faturar, não?
Ainda assim, entre todas as vezes em que armou aquela barraca, essa foi a mais lucrativa.
Quem diria que o primeiro lugar da competição da seita externa acabaria indo para uma discípula até então desconhecida? Uma pequena fonte de lucro ambulante!
Lou Qing Shang olhou para Ming He e lhe deu uma avaliação melhor do que esperava — o título de Irmãzinha Júnior realmente lhe caía bem.
— Segunda Irmã Sênior, eu ganhei aquilo com meu próprio esforço; como isso pode contar como presente? — Ming He estava meio sem palavras e não conseguia entender.
Você é a Jovem Mestra da Guilda dos Mercadores — é realmente tão mesquinha assim? Pior até do que Yun Zhao Feng! Ele ao menos me deu algo, mesmo me desprezando.
— A-ham! — Lou Qing Shang ficou levemente sem graça diante do olhar acusador de Ming He. Abriu a boca para se justificar, mas seus olhos brilharam ao avistar um sinal de salvação.
— O Mestre chegou!
Dito isso, curvou-se profundamente.
— Discípula Qing Shang saúda o Mestre.
— Discípulo saúda o Mestre — disse Yun Zhao Feng, levantando-se e se curvando respeitosamente ao ouvir a voz.
— Saudações, Mestre — seguiu Ming He, imitando Lou Qing Shang.
— Podem se levantar — disse o Mestre da Seita, acenando com a mão, sem dar muita importância às formalidades. — Agora que todos estão aqui, sentem-se.
Enquanto falava, caminhou até uma posição de destaque, ajustou as mangas e sentou-se com postura firme, emanando a aura de um verdadeiro líder de seita.
— Chamei vocês aqui não apenas para ver o progresso na cultivação de cada um, mas também para apresentar sua nova Irmãzinha Júnior.
O Mestre da Seita falou com suavidade:
— Embora a cultivação de Pequena He não esteja alta no momento, ela tem um grande talento com a Espada. Se houver algo que você não entenda, sinta-se à vontade para perguntar aos seus irmãos e irmãs seniores.
A última parte da fala foi dirigida a Ming He, ciente de que, como líder da seita, havia muitos assuntos a tratar e pouco tempo para ensinar seus próprios discípulos.
— Mestre, estive focado na minha própria cultivação e talvez não tenha tempo para instruir a Pequena Irmã Júnior — disse Yun Zhao Feng, lançando um olhar leve, porém cheio de desdém, para Ming He, recusando com calma.
— Você estava no oitavo nível de Xuan Wei há alguns meses e, desde então, sua cultivação não avançou. Exatamente o que tem praticado? — O Mestre da Seita, que o havia visto crescer, conhecia bem seus pensamentos.
Yun Zhao Feng, seu discípulo principal e futuro Mestre da Seita Liu Yun, era incomparável em talento e dedicação. No entanto, sua arrogância o cegava, fazendo-o desprezar os outros — até mesmo a Irmã Sênior Lou Qing Shang. Com esse temperamento, como poderia o Mestre da Seita confiar o futuro da Liu Yun a ele?
Inicialmente, a derrota para Qin Chu Yi havia sido benéfica, moderando seu orgulho. Yun Zhao Feng de fato passou a respeitá-la, mas, para surpresa do Mestre, ele acabou desenvolvendo sentimentos por ela!
E quem era ela? Com sua linhagem nobre, como uma existência celestial como Qin Chu Yi poderia considerar um mero jovem mestre da Seita Liu Yun?
Esses pensamentos o incomodavam profundamente.
— Já que reconhece sua incapacidade de ensinar sua Irmã Júnior, concentre-se em sua cultivação e abandone esses pensamentos frívolos — aconselhou com sutileza, embora duvidasse que surtisse efeito.
— Mestre, se Yun Zhao Feng não pode ensiná-la, eu posso! — disse Lou Qing Shang, que estava ao lado de Ming He. Ela a olhava com vivo interesse, os olhos brilhando ao se virar com entusiasmo para o Mestre.
Ming He se sentia como um pedaço de carne sobre a tábua, sujeita aos caprichos alheios.
— Você também não está muito melhor. Desde que avançou para Xuan Wei, sua cultivação estagnou — disse o Mestre, o tom desapontado evidente. No entanto, ao recordar seu passado, suspirou e não comentou mais.
— Pequena He, venha comigo. Vocês dois estão dispensados.
Ele se levantou e seguiu para um salão lateral, sem vontade de lidar com esses discípulos problemáticos por mais tempo.
Lou Qing Shang deu de ombros, sem se incomodar, e após lançar um olhar para Yun Zhao Feng, saiu.
— Pequena He, você alcançou o quarto nível de Guiamento Espiritual; muito bem — disse o Mestre. Ele já havia notado seu progresso ao vê-la entrar, mas estava ocupado com outros assuntos. Agora, a sós, não poupou elogios.
— Obrigada, Mestre. Foi apenas sorte — respondeu Ming He com modéstia. Apesar dos perigos da caverna antiga, os ganhos haviam sido consideráveis.
— Hmm.
Ao sentir a energia espiritual refinada em seu interior, o Mestre reconheceu que o avanço fora natural. Ele assentiu e mudou de assunto:
— Tem alguma dúvida em sua cultivação?
— Sim, Mestre, tenho sim.
Tendo buscado um mentor justamente para isso, Ming He não hesitou. Compartilhou suas percepções sobre o uso da técnica Luz Tremeluzente na caverna e sua frustração por não conseguir manifestar a intenção de espada ali.
— Você dominou a Luz Tremeluzente? — O Mestre ficou surpreso, e Ming He confirmou com um aceno de cabeça.
— Demonstre para mim.
Essa técnica incompleta de espada, passada pelo fundador Liu Yunzi, tinha uma história nebulosa. Como líder da seita, ele sabia mais do que a maioria.
Se as especulações do ancestral estivessem corretas e Ming He de fato a tivesse compreendido, então, para a raça humana...
Memórias de sua juventude despertaram emoções profundas no Mestre.
— Mestre, eu consegui usá-la dentro da caverna, mas agora não mais — disse Ming He, cabisbaixa. Sentia-se desanimada. Havia compreendido ali... por que não conseguia repetir agora?
Será que requer uma segunda compreensão, como a intenção de espada? Se consegui uma vez, posso conseguir de novo.
Com esse pensamento, Ming He ergueu os olhos, firmes com determinação.
Não consegue agora?
Os olhos do Mestre brilharam. Talvez estivesse pensando demais. Se ela não conseguia usá-la agora, então não a havia compreendido de verdade. A escuridão da caverna poderia tê-la enganado, ou talvez sua compreensão não fosse a verdadeira Luz Tremeluzente.
— Não importa. Já que conseguiu uma vez, provavelmente conseguirá novamente — disse ele, evitando minar sua confiança. Assim, acabou deixando passar a verdade.
— Sobre a intenção de espada — o rosto do Mestre ficou sério —, nos cinco reinos da Espada, a intenção é o segundo. Ela aproveita as grandes forças do universo; quando a espada é desembainhada, céu e terra estremecem.
— A verdadeira intenção de espada pode canalizar essas forças em qualquer lugar, pois elas não têm limites. Sua dificuldade vem do fato de que ainda não a compreendeu de fato.
Como eu suspeitava.
Ming He confirmou seu palpite, inspirada pelas palavras profundas do Mestre. Seu coração ansiava por compreensão, e seus olhos brilhavam.
— Como posso compreender a verdadeira intenção de espada, Mestre?
— Ahem...
Diante de seu olhar sincero e cheio de fé, o Mestre sentiu um leve desconforto. Virou-se, as mãos atrás das costas.
— No terceiro andar da biblioteca está a Arte da Espada Nebulosa. Com prática diligente, ela lhe trará grandes benefícios.
— Arte da Espada Nebulosa?
Ming He hesitou por um instante, depois se curvou.
— Entendido. Obrigada, Mestre.
— Se não houver mais nada, está dispensada.
Ming He se preparou para sair. Vendo que ele nada mais dizia, fez uma reverência e virou-se para partir.
— Pequena He.
O Mestre a chamou, lançando algo em sua direção.
Ming He o pegou com agilidade — um anel de armazenamento. Isso é...
— Um presente de boas-vindas! — disse o homem de meia-idade com um sorriso caloroso, o olhar brincalhão.
Ming He coçou a cabeça, tímida, mas clara:
— Obrigada, Mestre.
Guardou o anel azul entre as roupas e, sem mais nada a dizer, saiu satisfeita.
Atrás dela, o Mestre da Seita a observou com expressão complexa. Será que tomei a decisão certa?
A verdadeira intenção de espada realmente podia transcender todos os obstáculos, manipulando as forças do universo — mas esse era o domínio dos antigos cultivadores da espada.
Desde que o Mestre da Espada incorporou o caos e enfrentou ameaças alienígenas, grande parte do legado da espada foi perdida. Nestes tempos, a humanidade não podia se dar ao luxo de perseguir a intenção verdadeira enquanto avançava às pressas contra ameaças externas.
Assim, o progresso de Ming He já atendia aos requisitos do segundo reino. Ela podia tentar alcançar o terceiro: a vontade da espada.
Mas a humanidade não precisava de cultivadores medianos — precisava de gênios extraordinários como o Mestre da Espada, capazes de enfrentar exércitos.
Como eu poderia acreditar que Su Ming He seria um deles?
O Mestre da Seita riu consigo mesmo, percebendo que talvez estivesse iludido em pensar que Su Ming He poderia rivalizar com o Mestre da Espada. Apesar de origens humildes, o Mestre da Espada era um titã da raça humana — verdadeiramente único.
Su Ming He não pode se comparar. Estou pensando demais.
Bem, se ela nunca compreendesse, provavelmente desistiria por conta própria.
O Mestre suspirou, sem vontade de refletir mais sobre o assunto.
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