Capítulo 24. Tapa na cara.

 

Parado onde estava, Mestre Hu tinha uma expressão ligeiramente surpresa.

Fazia algum tempo que ele não visitava a Rua Oeste e não sabia nada sobre um novo remédio chamado "Chun Yangsheng". Também não fazia ideia de que vinha do Salão Médico Xinglin.

O Salão Médico Xinglin era administrado por Bai Shouyi.

A impressão que Mestre Hu tinha de Bai Shouyi era a de uma pessoa amável e benevolente. Exceto pelo fato de que seus remédios eram mais caros do que os dos outros — o que era pesado para o povo pobre da Rua Oeste — ainda assim, era um bom comerciante.

Agora, ao ouvir as notícias sobre o "Chun Yangsheng", Mestre Hu ficou realmente surpreso.

Embora fosse um estudioso pedante, não era completamente ingênuo. "Chun Yangsheng" e "Chun Shuisheng" diferiam por apenas um caractere, e ambos eram chás medicinais para tratar congestão nasal. As pessoas inevitavelmente se confundiriam. Com um grande salão médico como o Xinglin por trás, no fim das contas, só se ouviria falar de "Chun Yangsheng", e não de "Chun Shuisheng".

Bai Shouyi estava claramente copiando o chá medicinal do Salão Médico Xue Renxin.

Copiar já era ruim por si só, ainda mais considerando que eram vizinhos na mesma rua e se viam com frequência. Um ato tão descarado contrastava fortemente com a imagem de bom homem que Bai Shouyi sustentava.

Mas por que Bai Shouyi faria isso? O Salão Médico Xinglin era próspero, e a família de Bai Shouyi era rica. Du Changqing era um jovem mestre pobre, lutando para alavancar seus negócios com o "Chun Shuisheng". Quando seu salão médico estava prestes a se reerguer, Bai Shouyi fez aquilo.

Era mesmo necessário importunar Du Changqing, que em nada podia se comparar a ele e não representava ameaça alguma?

Mestre Hu estava perplexo.

Enquanto ponderava, o Quarto Mestre Chen já havia ajeitado a gola da roupa e pisado com força no chão:

— Então é isso! O Salão Médico Xinglin deve estar imitando os outros salões para vender chá medicinal. Mas não têm habilidade pra isso, e o chá é falso! Um salão médico tão sem coração… Eu vou lá exigir uma explicação hoje mesmo!

Terminando suas palavras, chamou o servo para se levantar e já estava prestes a subir na carruagem para partir.

Mestre Hu recobrou os sentidos e disse:

— Irmão Chen, espere!

— O quê?

Mestre Hu entrou na carruagem em dois ou três passos, apertando-se ao lado do Quarto Mestre Chen. Naquele momento, não se importava com a antiga rixa por ter tido a barba arrancada. Só queria entender a situação.

— Eu vou com você! — declarou.

— Vai pra onde?

Mestre Hu esfregou o queixo inchado e disse com firmeza:

— Fui eu quem descobriu e elogiou o "Chun Shuisheng" primeiro. Agora surgem falsificações causando confusão, até afetando minha reputação. Se eu não pedir uma explicação, não vou me sentir em paz. Naturalmente, tenho que ir.

Ele sacudiu as mangas:

— Vamos!

…

Mestre Hu e o Quarto Mestre Chen seguiram na carruagem direto para o Salão Médico Xinglin. Quando chegaram à entrada da Rua Oeste, desceram e caminharam alguns passos, avistando de longe a placa dourada do Salão Médico Xinglin.

O Quarto Mestre Chen respirou fundo, sacudiu a barra da túnica e marchou em direção à entrada da clínica.

— Esse bastardo ainda ostenta uma placa enorme!

Mestre Hu apressou-se para alcançá-lo, preocupado com a possível confusão entre vizinhos. Não pôde deixar de dizer:

— Vamos conversar com calma. Nada de brigar.

Enquanto falavam, uma rajada repentina de vento soprou. Uma mulher alta e robusta surgiu ao lado, empurrando Mestre Hu para o lado. Ele parou, pronto para se irritar, mas ao olhar para cima, viu a mulher avançando furiosa em direção ao Salão Médico Xinglin. Ela bateu na mesa em frente ao armário de medicamentos.

— Tem alguém aí? Apareça!

Os passos de Mestre Hu e do Quarto Mestre Chen pararam ao mesmo tempo.

O que estava acontecendo?

…

Dentro do Salão Médico Xinglin, Bai Shouyi estava cuidadosamente movendo o clívia para dentro da sala.

Ultimamente, vinha chovendo à noite em Shengjing, e muitas das peônias no pátio foram destruídas de um dia para o outro. O clívia era delicado, então ele não se atrevia a deixá-lo do lado de fora. Tinha comprado a planta a um alto preço alguns dias antes — um tael de prata. Sua fragrância doce e intensa diluía o cheiro de remédio da loja, fazendo qualquer um se sentir relaxado e feliz com uma respiração profunda.

Admitidamente, ele andava de ótimo humor ultimamente.

O "Chun Yangsheng" do Salão Médico Xinglin estava vendendo muito bem.

Pelo mesmo chá medicinal, o Salão Médico Xinglin cobrava um tael a menos que o Salão Médico Renxin. Além disso, o Xinglin já tinha boa reputação. Quem queria comprar chá medicinal naturalmente o procurava sem pensar duas vezes.

Soubera que o movimento no Salão Médico Renxin despencara. Poucas pessoas apareciam por lá. Esse pensamento dava a Bai Shouyi uma certa satisfação.

Du Changqing era incompetente. Que capacidade ele teria? Mesmo que tivesse um breve momento de sucesso, não duraria. Não valia a pena levá-lo a sério.

Bai Shouyi admirava as flores à sua frente enquanto calculava os lucros do mês. O chá medicinal havia se mostrado bastante rentável. Em apenas dez dias, os ganhos igualavam os dos últimos meses somados. Os ingredientes do chá não eram caros. Mantendo-se essa tendência, até o fim da primavera os lucros seriam consideráveis.

Ganhar mais dinheiro, claro, era desejável. Quando assumisse o Salão Médico Renxin, que antes era o único da Rua Oeste, planejava aumentar as taxas médicas e o custo das ervas. Os moradores, sem outra opção, teriam que comprar dele. Não haveria mais preocupação com lucros futuros.

Enquanto calculava seus futuros ganhos, o sorriso de Bai Shouyi se tornava cada vez mais complacente. De repente, ouviu um alvoroço do lado de fora do Salão Médico Xinglin. Parecia que alguém estava causando confusão.

Franzindo a testa, abriu a cortina e olhou para fora. Viu uma mulher alta e forte, usando um lenço na cabeça, enfrentando Zhou Ji. Ela gritava com voz áspera:

— Mande seu patrão sair!

Bai Shouyi presumiu que fossem encrenqueiros. Gente baixa…

Seus olhos brilharam com desprezo, mas ele manteve um sorriso amável ao sair.

— Tia, eu sou Bai Shouyi…

Com um “pei”, um catarro grosso acertou em cheio o rosto de Bai Shouyi.

Ele ficou atônito.

Havia administrado um centro médico na Rua Oeste por muitos anos e era bem conhecido na Associação Médica de Shengjing. Os materiais medicinais do seu centro não eram baratos, atraindo principalmente famílias ricas. Sempre falava com dignidade. Nunca tinha encontrado uma megera assim. Por um momento, sua mente ficou em branco e seu estômago revirou.

A mulher ignorou a expressão dele e continuou a esbravejar:

— Que belo Salão Médico Xinglin, hein? Disseram que esse chá medicinal "Chun Yangsheng" curava congestão na hora. Mentira! Fizeram propaganda, eu economizei dinheiro pra comprar três potes, e não teve efeito nenhum. Que cura milagrosa o quê! É tudo papo furado!

A mulher, alta e forte, falava com eloquência e sem pausas. Bai Shouyi quase perdeu a compostura. Respirando fundo, tentou manter a calma ao dizer:

— Sem provas, como esta senhora pode difamar e arruinar minha reputação em frente ao meu salão?

— Reputação? Que reputação você tem! — a mulher zombou, com palavras afiadas. Virando-se para a rua movimentada, gritou:

— Se tiverem coragem, perguntem vocês mesmos. Esse tal de "Chun Yangsheng" faz algum efeito?

Uma multidão se formara na entrada do Salão Médico Xinglin devido ao tumulto. Entre eles estavam o Quarto Mestre Chen e o Mestre Hu. Este permaneceu em silêncio enquanto o Quarto Mestre Chen dava um passo à frente e gritava:

— Isso mesmo! Que efeito esse chá medicinal tem? Tomei por sete ou oito dias e continuei espirrando com catarro e lágrimas escorrendo. Disseram que curava na hora, mas era só conversa fiada!

— Comprei cinco potes, três taéis de prata cada, paguei quinze taéis no total. Tomei o chá e não adiantou nada. E ainda tem a cara de dizer que os outros estão difamando você? No mundo dos negócios, autenticidade é fundamental — ainda mais em um salão médico, onde a vida das pessoas está em jogo!

O Quarto Mestre Chen, que antes fora comerciante, era eloquente — e agora, tendo aprendido um pouco de poesia, estava ainda mais afiado.

Na multidão, outros que haviam comprado o chá "Chun Yangsheng" começaram a se manifestar. Antes, por serem vizinhos, haviam tolerado o chá ineficaz. Mas agora, encorajados pelas palavras do Quarto Mestre Chen, os comentários se espalharam:

— É verdade. Ouvi dizer que o chá medicinal do Salão Xinglin era eficaz, então comprei uns potes. Não era diferente de uma decocção comum para congestão. Como podiam dizer que era milagroso?

— Achei que o problema fosse só comigo. Mas vejo que outros pensam o mesmo.

Outro acrescentou:

— As fofocas lá fora são pesadas. O Salão Médico Xinglin não faz jus à sua fama.

— No fim, é tudo por dinheiro. Esses caras não têm consciência na hora de lucrar.

— Tsk, até um grande salão médico como o Xinglin não tem vergonha na cara…

Essas discussões chegaram aos ouvidos de Bai Shouyi, cuja expressão mudou.

O Salão Médico Xinglin havia mantido uma boa reputação por muitos anos, e agora estava sendo criticado por causa daquele chá medicinal. Como podia ser?

Justo quando Bai Shouyi estava prestes a falar, alguém na multidão disse:

— Aiya, barato sai caro. Esse chá do Xinglin foi copiado do chá "Chun Shuisheng" do Salão Médico Renxin. No começo, quem fazia efeito de verdade era o "Chun Shuisheng". Na minha opinião, tem diferença entre o falso e o verdadeiro. Se quiserem tratar congestão, vão ao Salão Médico Renxin!

— O chá medicinal "Chun Shuisheng" do Salão Médico Renxin é o verdadeiro remédio milagroso!

A voz, nem alta nem baixa, chegou aos ouvidos de todos, fazendo o olhar de Bai Shouyi subitamente se tornar maligno.

Salão Médico Renxin…

Ele rangeu os dentes.

De novo, Du Changqing.