Capítulo 25. Encerrando as atividades.

 Em menos de meia hora, a notícia do tumulto no Salão Xinglin chegou aos ouvidos do Salão Médico Renxin.

Du Changqing estava a ponto de colocar as mãos na cintura e rir às gargalhadas, suas sobrancelhas quase voando em direção ao céu. Ele andava de um lado para o outro no salão médico e dizia, empolgado:

— Que satisfação, que satisfação!

Ao ver que a expressão de Lu Tong permanecia inalterada, ele se aproximou descaradamente para bajulá-la:

— Doutora Lu, a senhora realmente consegue prever as coisas como um deus. Agora aquele velho bastardo do Bai Shouyi nem se atreve a abrir a porta do Salão Xinglin e está escondido no quarto, fingindo ser inocente.

— Bem feito! — continuou ele. — Um canalha como ele, cheio de más intenções, tem mais é que sofrer um pouco!

Ah-Cheng piscou:

— Ouvi dizer que muita gente foi ao Salão Xinglin xingar o falso remédio e exigir reembolso.

Du Changqing zombou:

— O trocadinho que ele ganhou provavelmente não dá nem para compensar. A reputação do Salão Xinglin está manchada. Dessa vez, eles realmente deram um tiro no próprio pé. Prejuízo em dobro.

Yin Zheng veio de fora e se aproximou de Lu Tong, dizendo em voz baixa:

— Senhorita, está tudo feito.

Lu Tong assentiu.

Nos últimos dias, ela havia instruído Ah-Cheng a prestar atenção nos estudiosos que se reuniam à beira do rio.

Ah-Cheng voltou depois de investigar e descobriu que a razão das constantes brigas entre os estudiosos era a Água da Primavera.

Por exemplo, dois estudiosos que eram bons amigos. Um dizia que o chá medicinal tinha efeitos milagrosos, enquanto o outro dizia que não surtia efeito algum.

Eles discutiam sem fim. Os mais sortudos conseguiam perceber que o chá que compraram era diferente. Os azarados cortavam a amizade sem nem saber onde estava o problema, cada um achando que o outro era um mentiroso.

Não se podia culpar esses estudiosos por serem tão obstinados. O Salão Xinglin havia feito com que Sol da Primavera e Água da Primavera fossem muito semelhantes. Era difícil para os outros distinguirem.

Com essas duas variedades de chá medicinal no mercado, era inevitável a confusão.

No fim, restou apenas a Água da Primavera; o Sol da Primavera desapareceu completamente.

Du Changqing entregou algum dinheiro a Lu Tong. Ela viu que o momento era oportuno e mandou Yin Zheng ir ao templo encontrar uma camponesa para causar confusão na entrada do Salão Xinglin. Também subornou alguns desocupados para se misturarem à multidão e provocarem tumulto. Como esperado, a reputação do Salão Xinglin despencou.

Eles só tinham a si mesmos para culpar.

O Sol da Primavera do Salão Xinglin havia sido vendido por tantos dias. Tivesse ou não efeitos milagrosos, quem comprou já devia ter clareza em seu coração.

Os elogios ao Sol da Primavera nas ruas haviam elevado o Salão Xinglin a um patamar altíssimo. Quando o povo comum gasta dinheiro em um chá medicinal que não cumpre o prometido, naturalmente se sente enganado.

Uma vez acumulada a ira popular, bastava uma pequena provocação para que muitos corressem exigindo explicações.

Por fim, aproveitou-se da situação para fazer com que os desocupados mencionassem a Água da Primavera do Salão Médico Renxin e espalhassem a informação.

As pessoas mais temem comparações. De um lado, havia um produto genuíno, um pouco mais caro, mas com efeito imediato; do outro, uma imitação barata e ineficaz. A diferença entre os dois era gritante. Assim, não só o Salão Xinglin, mas também outros salões médicos e farmácias pensariam duas vezes antes de tentarem replicar esse chá medicinal.

Matar o galináceo para alertar o macaco — e de quebra, fazer um nome para si.

Du Changqing estava radiante de felicidade, o rosto iluminado de alegria. Disse apenas:

— Aquele de sobrenome Bai quis se aproveitar da gente, mas acabou sendo esperto demais pro próprio bem. Aposto que agora está escondido no quarto, se remoendo de arrependimento.

…

Não se sabia se os intestinos de Bai Shouyi estavam verdes de arrependimento, mas seu rosto certamente estava — de raiva.

A porta do Salão Xinglin já estava trancada, e as lâmpadas da parte interna estavam acesas. Dava para ouvir vagamente os gritos das pessoas que tinham ido causar confusão.

Bai Shouyi usava um lenço para limpar as manchas do rosto. Parecia que ainda sentia a viscosidade do catarro espesso que o havia atingido momentos atrás. Não conseguia evitar uma onda de náusea.

Wen You o encarava com medo e receio:

— Dono… o que devemos fazer agora?

No passado, o Salão Xinglin cobrava mais caro que os outros salões médicos porque seus pacientes vinham de famílias abastadas e prezavam pela aparência.

O povo comum era diferente. Por dinheiro, eram capazes de qualquer coisa.

Uma vez que alguém começava a causar tumulto e exigia compensação, um grupo inteiro logo avançava querendo uma fatia do bolo.

Bai Shouyi não sabia que tantas pessoas comuns haviam comprado o chá medicinal.

Há alguns dias, quando o nome do Sol da Primavera se espalhou pelas ruas, ele estava secretamente satisfeito. Agora, se arrependia amargamente.

A expressão de Bai Shouyi era sombria. Ele olhou para Zhou Ji, que acabava de sair de debaixo do armário de ervas.

— Zhou Ji, o que está acontecendo?

Zhou Ji praguejava interiormente, mas sorriu sem graça e disse:

— Dono, eu não sei.

— Não sabe?

O sorriso benevolente de Bai Shouyi já havia desaparecido havia tempos. Ele o encarou sem expressão:

— Você disse que conseguia reproduzir a receita. Por que então o efeito do chá medicinal caiu tanto?

— Isso deu brecha para esses miseráveis virem bater à nossa porta!

Zhou Ji também não entendia.

— A receita está certa. Crisântemo, gardenia, hortelã, cebolinha, mel… — recitou, ainda relutante em aceitar. — Além desses, não identifiquei nenhuma outra erva. Por que o chá não tem mais o mesmo efeito?

Bai Shouyi, vendo aquilo, rosnou baixinho:

— Idiota.

Havia uma multidão na porta. Se ele não tivesse agido rapidamente, mandando Wen You fechar tudo, o povo lá fora teria depredado o Salão Xinglin hoje mesmo.

Aqueles miseráveis eram como lobos famintos. Estavam claramente determinados a usar essa oportunidade para extorquir dinheiro.

Os olhos de Bai Shouyi se obscureceram.

Ele operava na Rua Oeste há muitos anos. Embora as ervas e as consultas fossem um pouco mais caras do que em outros centros médicos, graças à reputação e à longa história, a posição do Salão Xinglin era inabalável. Exceto por uma pequena parcela de pobres, a maioria preferia ir até seu salão para se tratar.

Estava prestes a ver o Salão Médico Renxin fechar as portas, e ele se tornaria o único proprietário de salão médico da Rua Oeste… e então sofreu um revés justo nesse momento.

Agora, por causa do Sol da Primavera, a reputação do Salão Xinglin estava arruinada. Uma vez que essa notícia se espalhasse, nem era preciso mencionar como os outros iriam encará-lo — a renda da loja seria seriamente afetada.

Afinal, para um salão médico ou farmácia, a reputação era tão importante quanto as habilidades médicas.

Aqueles miseráveis falavam demais. Quem sabia que tipo de bobagem espalhariam por aí?

Se isso chegasse aos ouvidos da comunidade médica, causaria ainda mais problemas…

Bai Shouyi rangeu os dentes.

Essa questão envolvia não só a tempestade atual, mas o futuro do próprio Salão Xinglin.

Ele precisava pensar com cuidado em como lidar com isso.

O barulho do lado de fora não cessava. Wen You perguntou com cautela:

— Mestre… por quanto tempo vamos ficar aqui?

Bai Shouyi respondeu com nojo:

— Naturalmente, até esses miseráveis irem embora.

Essas pessoas comuns não tinham nada melhor para fazer. Agora que tinham uma chance de extorquir dinheiro, como não iriam exigir um valor absurdo?

Se ele voltasse para casa hoje, era provável que não conseguisse sair por vários dias. O Salão Xinglin também não poderia mais abrir. Do contrário, assim que a porta se abrisse, aqueles miseráveis invadiriam em massa.

Parecia que não seria possível abrir a porta por alguns dias.

E não apenas ele não poderia sair, como também teria que evitar fofocas.

Os olhos de Bai Shouyi estavam frios, e seu tom era assustadoramente gélido. Ele ordenou a Zhou Ji e Wen You, que estavam ao seu lado:

— Dentro de alguns minutos, abram a porta. Vocês dois vão liderar o povo e desviá-los do caminho.

— Não apareçam no salão médico pelos próximos dias. Fiquem em casa.