Capítulo 24

 Xu Shulou saiu da pousada temporária onde estava hospedada e percebeu que alguém a seguia.

Por vários dias seguidos, aquela pessoa permaneceu.

Ela fingiu não notar, continuando com suas atividades diárias como de costume.

Até que uma noite, assim que o crepúsculo caiu, uma figura carregando energia demoníaca passou pela pousada. Foi imediatamente detectada, e uma figura vestida de vermelho disparou do quarto de hóspedes, saltando em perseguição.

Enquanto isso, no topo da torre mais alta da Cidade Sem Gelo, membros da Seita Lingxiao observavam a cena de longe.

"Eu não entendo", disse Xiao Ya sem rodeios. "Por que enviar alguém para atrair Xu Shulou?"

Fan Yang respondeu friamente: "Justamente para que ela não a capture."

"Por quê?" Xiao Ya pressionou.

"Você está questionando minha decisão?"

Xiao Ya se encolheu. "Como discípula, não tenho o direito de questionar as decisões do ancião. Mas quanto aos próximos passos, devo me desculpar por não participar."

Com isso, ela saiu, e ninguém a impediu. Os incontáveis tesouros da família real do Reino Xiao lhe compraram um status relativamente independente. Como alguém que se beneficiou dessas riquezas, Fan Yang, embora descontente com ela, não fez nada além de um bufar frio para sua figura em retirada.

"A Irmã Jovem Xiao tem um temperamento forte, mas ela não está errada", Lu Beichen interrompeu, ainda carregando o senso de justiça típico de um discípulo de uma seita renomada. "É apenas uma criatura demoníaca. A prioridade deveria ser eliminá-la rapidamente para trazer paz ao povo. Quem a captura não deveria importar."

Fan Yang o encarou. "Esta é uma ordem secreta do líder da seita. Você ousa desafiá-la?"

Lu Beichen se assustou levemente. "Este discípulo não ousaria."

A expressão de Fan Yang suavizou um pouco. "Ainda bem que Xiao Ya não está se juntando a nós. Nossos batedores fora da cidade acabaram de relatar rastros do demônio. Preparem-se para me seguir."

Fan Zhi estava ausente — ela era a encarregada de se passar pelo demônio para distrair Xu Shulou. Habilidosa em técnicas de leveza e equipada com um raro artefato de voo, ela poderia garantir que Xu Shulou não a alcançasse tão cedo.

"Entendido", respondeu Lu Beichen, embora interiormente insatisfeito. Fan Yang, sabendo que uma batalha era iminente, havia despachado uma combatente chave para distrair Xu Shulou — dificilmente uma jogada estratégica.

Assim que saíram da cidade, encontraram a criatura. Vários discípulos da Seita Lingxiao lutavam para contê-la, e Lu Beichen correu para ajudar.

De perto, o fedor era insuportável. A criatura era humanoide, vestida com roupas esfarrapadas manchadas de sangue seco, seu rosto obscurecido por cabelos emaranhados.

Faminta, arranhou o peito de um discípulo no meio da luta, como se estivesse ansiosa para arrancar órgãos para uma refeição.

Com nojo, Lu Beichen brandiu sua espada. Estranhamente, a criatura hesitou ao vê-lo. Depois de algumas trocas, Lu Beichen diminuiu seus golpes, ficando incerto.

"O que você está esperando?!" Fan Yang latiu, atacando enquanto o repreendia. "Ataque agora!"

"Mas seus movimentos—"

"Chega de conversa! Mate-o rapidamente e queime os restos mortais. Você não disse que traria paz para a Cidade Sem Gelo?"

A criatura, quase irracional, de repente ficou agitada com essas palavras. Com um grito gutural, cortou o peito de um discípulo, deixando cortes sangrentos. Lu Beichen não teve escolha a não ser se concentrar na luta.

Os olhos de Fan Yang brilharam impiedosamente enquanto ele balançava sua lâmina na cabeça da criatura.

"Ora, que cena animada." Uma voz tranquila, quase divertida, cortou a noite. Em circunstâncias normais, Fan Yang poderia ter achado o tom claro e melodioso agradável, mas reconhecendo sua dona, ele o achou irritante.

"Xu Shulou? Como você está aqui?" Se Xu Shulou tivesse voltado, Fan Zhi deveria ter sinalizado.

"Quem disse que a pessoa no meu quarto era realmente eu?" Xu Shulou sorriu. "Desde o segundo dia em que notei sua vigilância, não era mais eu quem estava lá."

Uma discípula da Seita da Harmonia, com constituição física semelhante, a havia personificado. Fan Zhi, cautelosa com a força de Xu Shulou, fugiu sem parar para verificar.

Os ataques de Fan Yang diminuíram, sua mente em outro lugar. Aproveitando o momento, Xu Shulou ergueu sua espada.

"Deixe-me ajudá-la!" Fan Yang gritou.

Mas seu ataque espiritual não foi direcionado à criatura — atingiu a espessa camada de folhas caídas no chão.

A folhagem rodopiante obscureceu a visão de Xu Shulou.

Sempre curiosa, quanto mais Fan Yang tentava mantê-la longe da criatura, mais determinada ela ficava para vê-la.

Ela disparou através das folhas, sua lâmina cortando em direção ao cabelo emaranhado que escondia o rosto da criatura.

Fan Yang deliberadamente bloqueou seu caminho. Xu Shulou resistiu à vontade de redirecionar seu golpe para ele, contendo sua irritação.

A rajada de folhas também distraiu os outros discípulos. Em meio ao caos, a criatura aproveitou a chance, derrubando um para o lado e fugindo para a distância.

Lu Beichen hesitou, estranhamente relutante em perseguir.

Xu Shulou deu um passo à frente, mas Fan Yang a interceptou, colocando a culpa nela. "Se não fosse por sua interferência, já teríamos matado o demônio! Verdadeiramente, os ensinamentos da Ilha Imaculada brilham!"

Xu Shulou riu. "Ancião Fan, sua atuação é bastante desajeitada."

Imperturbável, Fan Yang a encarou. "Você ousa rir? Deixar um demônio escapar — vou relatar isso à sua seita e vê-la punida!"

Antes que ele terminasse, a criatura reapareceu à vista deles — interceptada e arrastada de volta.

Os recém-chegados usavam sedas fluidas e multicoloridas, descalços e de uma beleza requintada. Eram discípulos da Seita da Harmonia, cada um encantador à sua maneira, mas agora cercando a criatura com armas em punho, seu comportamento inesperadamente solene sob o luar.

"Você se aliou à Seita da Harmonia?" Fan Yang cuspiu, furioso. "Pensando bem, com sua aparência, você se encaixaria perfeitamente. Por que não se junta a elas de vez? Tenho certeza de que você se daria muito bem com aquelas raposas!"

Xu Shulou plantou sua espada no chão. "Um lembrete: se você não consegue me vencer, é melhor falar educadamente."

O poder ditava os termos. Engolindo sua raiva, Fan Yang só pôde observar enquanto Xu Shulou se aproximava da criatura, subjugando-a com a ajuda da Seita da Harmonia.

Lu Beichen olhou atentamente, aumentando ainda mais a frustração de Fan Yang. Ele havia trazido Lu Beichen para distrair Xu Shulou, mas o homem não conseguia nem dizer uma palavra na frente de sua noiva.

A criatura humanoide fedia a energia demoníaca, sua mente há muito perdida. Quando Xu Shulou estendeu a mão, ela a mordeu.

Esquivando-se, ela gentilmente afastou o cabelo oleoso e emaranhado que obscurecia seu rosto. Sua respiração engatou. Cuidadosamente, ela limpou o sangue seco com um pano úmido.

Sob a sujeira, emergiu um rosto de refinamento impressionante.

"......" Xu Shulou ficou momentaneamente sem fala. "É você?"

O rosto de Lu Beichen estava igualmente cheio de choque. "Tio Jovem?!"