Lin Jiu arqueou a sobrancelha levemente e lançou um sorriso sutil na direção de Qin Yunxi. Não precisava se aproximar de Wang Weizhi — só de ficar ao lado dele já faria Qin Yunxi hesitar antes de agir precipitadamente.
Claro, Qin Yunxi desviou o olhar silenciosamente, deixando de vigiá-la como um falcão. Lin Jiu sabia o que ele estava planejando. Agora não era hora de causar problemas — se ele a matasse e fosse transportado para fora do reino secreto, a família Wang poderia escolher sacrificar um dos seus para mandar Liu Qingyin embora também. Ele precisava ficar e proteger Liu Qingyin até que a maior parte da família Wang fosse eliminada. Só então faria seu próximo movimento.
O plano dele não é ruim, mas uma vez dentro... é difícil dizer quem vai superar quem. Lin Jiu sorriu levemente. Mesmo que Qin Yunxi fosse a reencarnação de Wei Liang, ele nunca havia vivido o Reino Secreto de Huang Chuan. Só tinha ouvido falar por Liu Qingyin, que jamais revelaria voluntariamente como manipulou habilmente os membros da família Wang, usando a admiração sutil deles para eliminá-los um a um.
As ações de Liu Qingyin eram compreensíveis. Se ela não fosse rápida e adaptável, a família Wang teria se unido para expulsá-la logo, e ela jamais teria chance de conquistar o prêmio final. Mas esses detalhes não eram fáceis de explicar para sua companheira do Dao, então ela os mantinha vagos.
Qin Yunxi estava alheio, mas Lin Jiu, armada com seu spoiler de trapaça, conhecia cada detalhe.
Quando Lin Jiu estava se sentindo satisfeita consigo mesma, uma sombra negra caiu do céu, pousando pesadamente em seu ombro. Antes que pudesse reagir, um “caw!” frio e zombeteiro ecoou perto de seu ouvido. Um corvo negro bateu as asas sobre sua cabeça, fazendo-a perder o equilíbrio e tropeçar alguns passos para longe de Wang Weizhi.
Que diabos? Lin Jiu ficou pasma. Como um corvo entrou neste reino secreto?!
Mas essa pequena intrusão passou despercebida pelos membros da família Wang. Depois de alguma deliberação, decidiram ignorar os três forasteiros por enquanto, preferindo observar a situação.
A multidão foi se reunindo lentamente na borda da plataforma de jade branco, onde havia uma pedra com duas linhas de escrita antiga que nenhum deles conseguia entender. Lin Jiu sabia que dizia: Não tema, siga em frente.
A plataforma de jade ficava na borda mais externa do reino secreto de Huang Chuan e só passando no primeiro teste era possível entrar no reino secreto verdadeiro. Contudo, embora a instrução fosse simples, além da plataforma só havia um vazio escuro e infinito.
— O que diz aí? — perguntou Wang Weizhi enquanto se aproximava da pedra, e os membros da família Wang abriram caminho instintivamente para ele. Ele examinou a inscrição por um momento, franzindo um pouco os olhos. — “Não tema, siga em frente” — recitou lentamente.
Esse Wang Weizhi realmente tem alguma habilidade. Lin Jiu seguiu atrás dele, clicando a língua discretamente em leve admiração.
— E o que isso quer dizer? — alguém perguntou.
Wang Weizhi deu um sorriso frio, apertando os olhos para analisar o ambiente. Depois de pensar por um instante, juntou um fio de aura espiritual azul na ponta do dedo e o lançou para o leste. A aura voou pelo vazio escuro como uma pequena lanterna, iluminando uma imensa parede de bronze a algumas dezenas de metros, com bordas que se estendiam para além do alcance da vista. No centro da parede havia uma plataforma de bronze com cerca de três metros de largura, onde estava um antigo portão de bronze simples, aparentemente a entrada.
Um dos seus companheiros, incapaz de conter a curiosidade, sacou a espada e disparou para frente! Porém, assim que saiu da plataforma de jade branco, um grito estranho escapou de seus lábios e, após pairar um pouco no ar, ele desapareceu abruptamente.
— Não é permitido voar!
Incluindo Wang Hanling e Wang Weizhi, dezesseis membros da família Wang entraram no reino secreto. Dois já haviam sido eliminados, restando quatorze.
Todos os olhos se voltaram para Wang Weizhi, que agora era o pilar do grupo. Ele coçou o queixo levemente e disse:
— O significado é simples. Não tenha medo, apenas siga em frente.
A jovem que havia sido repreendida antes revirou os olhos e falou novamente:
— A gente não pode voar, e não tem caminho. Como vamos atravessar?
Wang Weizhi deu uma risadinha, cruzou os braços e começou a andar em direção ao vazio com passos firmes e constantes.
A multidão assistia ansiosa, prendendo a respiração.
As botas negras avançaram. Para surpresa de todos, o vazio vazio sustentou firmemente cada passo dele!
Wang Weizhi não demonstrou o menor sinal de hesitação e prosseguiu com calma. Após alguns passos, ficou completamente suspenso acima do vazio.
— Tem um caminho! — exclamou um jovem empolgado. Apressado, correu para frente. Mas quando chegou na borda da plataforma e olhou para baixo, só viu um abismo negro sem fundo, e uma onda de medo o dominou instantaneamente.
— Não tem caminho — murmurou, estendendo a mão para sentir por onde Wang Weizhi tinha caminhado. Virou-se para trás, impotente. — Não sinto nada.
— Ha! — Wang Weizhi virou o rosto levemente e comentou friamente: — Todos esses anos cultivando a mente — jogaram tudo fora para alimentar o cachorro?
— Bem...
Uma onda de vergonha tomou os membros restantes da família Wang. Wang Weizhi havia claramente mostrado que o caminho existia, e tudo que precisavam era coragem para dar o passo, mas eles continuavam hesitantes e com medo. Não era de se estranhar que ele os desprezasse.
Um cultivador mais velho no estágio Alma Nascente rangeu os dentes e deu um passo à frente. Andou dois passos e nada aconteceu. Depois de anos de cultivo rigoroso e de passar por uma tribulação do coração¹ para formar sua Alma Nascente, sua resistência era muito maior que a de muitos. Compreendendo a frase “não tema, siga em frente”, sabia o que fazer.
— Funciona! — chamou alegremente, acenando para os companheiros: — Venham, só não olhem para baixo que vocês vão conseguir. Ao falar, olhou instintivamente para baixo—
— Ahh...!
O grupo assistiu impotente enquanto ele despencava vários metros até desaparecer no ar.
— ...
O próximo foi mais esperto, criando uma ponte de aura espiritual à frente antes de avançar. Mas não durou nem um segundo antes de desaparecer também.
Todos: “...”
— Me observem! — outro jovem avançou confiante, condensando aura espiritual para formar asas nas costas. Começou a planar, mas assim que saiu da plataforma de jade branco soltou um grito e foi expulso do reino secreto instantaneamente.
Todos: “...”
Espadas voadoras não funcionavam, manipulação de aura não funcionava, asas falsas também não. A única forma era andar, confiando que um caminho existia no vazio. Esse teste era de firmeza interna e força mental.
Para Lin Jiu, esse teste era uma questão de enganar a si mesmo. Se conseguisse iludir seu subconsciente, passaria sem dificuldades.
— Wang Hanling, vá você — ordenou um membro mais velho da família Wang. Embora sua voz fosse calma, seus olhos sombrios o denunciavam.
‘Wang Hanling’ estava no fundo do grupo, remontando a perna quebrada. Só percebeu o que estava acontecendo quando alguém agarrou seu braço e o puxou para frente. Olhou para Wang Weizhi, que já havia cruzado o vazio, e um sorriso torto apareceu em seus lábios enquanto avançava confiante.
Para surpresa de todos, apesar dos movimentos desajeitados e membros feridos, Wang Hanling alcançou Wang Weizhi com facilidade.
Com a confiança renovada, os outros começaram a caminhar pelo vazio um a um. No entanto, alguns ainda eram dominados pelo medo primal e, de vez em quando, alguém gritava e despencava, eliminado instantaneamente do teste.
A firmeza mental de Qin Yunxi e Liu Qingyin não era comum. Eles trocaram um breve olhar antes de avançar rapidamente, sem hesitar.
Logo, só restavam Lin Jiu e dois membros da família Wang na plataforma de jade branco. Um deles era a jovem que havia trocado farpas com Lin Jiu antes.
— Vai! — ela zombou. — Quero ver um sapo cair na água.
Lin Jiu parecia jovem e inexperiente, com cultivo superficial. Ainda estava no estágio do Núcleo Dourado e nem sequer havia passado pela tribulação do coração, então era esperado que não conseguisse atravessar o vazio.
— Yanzhi, esquece ela. Vamos juntos — disse o outro membro restante da família Wang, parecendo meio constrangido. Ele esticou a mão e puxou a manga da jovem, tentando convencê-la em voz baixa.
— Hmph — a mulher chamada Yanzhi lançou um olhar frio para Lin Jiu. — Deixa esse lixo inútil aqui; duvido que ela tenha coragem de nos seguir.
Dito isso, os dois pisaram na “ponte” invisível sobre o vazio.
Lin Jiu também caminhou até a beirada da plataforma de jade e testou o ar com sua aura espiritual. Como esperado, estava completamente vazia. Essa “ponte” não tinha substância — se você acreditasse que existia, existia. Se duvidasse, não existia. Era tudo muito metafísico!
Embora o princípio fosse claro, o medo não era algo que se desligasse facilmente. Quanto mais você temia, mais real aquilo parecia. Como sentar sozinho à noite, sabendo que não há nada atrás de você, mas sem conseguir deixar de imaginar algo espreitando ali.
— Ei, seu inútil! Tá com medo demais para vir? — Wang Yanzhi, já a certa distância, zombou ao ver Lin Jiu ainda parada na beirada.
De fato, Lin Jiu estava assustada. Antes de formar seu Núcleo Dourado, ela não teria chance, mas agora que podia projetar sua aura espiritual para fora, tinha um plano. Agachou-se na beirada da plataforma e liberou cuidadosamente uma aura espiritual dourada escura, moldando-a em linhas simples para rastejar pelo vazio à frente. A sensação era estranha, como brincar com uma cobra de borracha, mas muito mais flexível e responsiva à sua vontade.
Vendo isso, Wang Yanzhi zombou de novo e logo a provocou ainda mais.
— Você é cega ou só burra? Não viu? Usar aura não funciona! Você tem que pisar firme, um passo de cada vez!
Lin Jiu ignorou o barulho ao redor, mas o corvo negro empoleirado em seu ombro ficou impaciente.
— Caw.
Lin Jiu olhou para o corvo e viu sua expressão de desdém, com a cabeça levemente inclinada num jeito estranhamente carismático, até meio “cool”. Junto com o “caw” frio, ela de repente lembrou dos protagonistas masculinos distantes dos dramas coreanos — aqueles tipos frios e arrogantes que, ao mandar alguém sumir, franzem a testa levemente e murmuram preguiçosamente uma palavra só: “Cai fora.”
— …Pfft! Hahaha! — Lin Jiu caiu na risada. Não acredito! A imagem é simplesmente hilária!
O corvo negro se eriçou, claramente ofendido pela risada dela.
Lin Jiu finalmente agiu, enviando uma longa faixa de aura espiritual em direção aos dois membros da família Wang.
— Você está brincando com a morte! — gritou Wang Yanzhi, com os olhos amendoados ardendo de fúria.
— Calma, Yanzhi! — seu companheiro a repreendeu. — Ela só está tentando atrapalhar nosso foco.
O desprezo de Wang Yanzhi se aprofundou.
— Lixo inútil, você está cavando sua própria cova. É melhor não tentar nos seguir!
Por que essa mulher está tão obcecada comigo? Lin Jiu ficou um pouco confusa, mas não era hora de pensar nessas bobagens. Já que ela era tão hostil, seria a cobaia perfeita para o próximo movimento dela!
Mantendo a compostura, Lin Jiu controlou cuidadosamente a faixa de aura que havia liberado, guiando-a para acompanhar os dois cultivadores do estágio Alma Nascente que avançavam uma boa distância.
Como esperado… desde que a aura não esteja diretamente sob os pés, não conta como quebrar as regras, pensou feliz. Agora, preciso praticar para controlar isso com mais precisão.
De bom humor, Lin Jiu deu um tapinha casual na cabeça do corvo negro.
As penas do corvo se eriçaram num instante, como se tivesse levado um choque.
— Penas macias, gostosas — comentou Lin Jiu, batendo levemente no bico.
O corvo negro: “…” Muito bem. Muito, muito bem!
Lin Jiu parou de provocar o corvo e se concentrou na tarefa, praticando a técnica repetidas vezes até conseguir controlar a aura para formar formas simples dentro de três a cinco metros.
Os olhos escuros e brilhantes do corvo mostravam um leve sinal de confusão. Ele vivera muitos anos, mas pela primeira vez, não fazia ideia do que alguém estava tramando bem diante dos seus olhos.
Enquanto isso, Wang Yanzhi e seu companheiro logo atravessaram o vazio e chegaram ao antigo portão de bronze do outro lado.
Nesse momento, uma figura vestida de branco retornou — Qin Yunxi.
Lin Jiu continuou manipulando calmamente sua aura espiritual, mas por trás da fachada, estava extremamente vigilante, pronta para se defender de qualquer ataque repentino.
— Qin Yunxi, você só tem uma chance de me atacar. Se falhar, será expulso, e será difícil encontrar outra oportunidade para me matar. Pense bem — alertou, com calma.
— Sei disso. Não preciso que você me lembre — os olhos de Qin Yunxi estavam frios.
Lin Jiu parou os movimentos e virou-se devagar para encará-lo.
— Então, você está aqui para me vigiar, né? Tem medo de que eu escape e vá encontrar Wei Liang para revelar seu segredo.
— Exatamente — Qin Yunxi não se preocupou em enrolar com ela. — Não vou te atacar aqui porque se eu falhar em um golpe, só vou criar mais problemas. Mas, quando você sair do reino secreto, vou te caçar sem descanso para acabar com sua vida. Se quiser ganhar tempo, é melhor sobreviver ao máximo de provas que puder. Embora eu duvide que consiga passar da primeira.
Lin Jiu lançou-lhe um olhar atravessado.
— Bem, obrigado pelo incentivo! Sabe, quem é perseguido por cães raivosos geralmente libera uma força enorme e acaba correndo mais rápido que todo mundo.
Qin Yunxi sorriu levemente, sem dizer mais nada, e simplesmente fez um gesto para que ela continuasse.
Lin Jiu zombou.
— De qualquer forma, não estou aqui para roubar o tesouro que vocês cobiçam, então não tenho pressa.
Depois disso, retomou a prática do controle sobre a aura projetada.
— Você é Lin Qiu — Qin Yunxi, em pé, com as mãos cruzadas nas costas, falou com convicção ao perceber que ela estava enrolando de novo. — Assim como eu, você voltou no tempo e dominou as artes demoníacas que aprendeu na sua vida passada.
Os olhos de Lin Jiu se estreitaram ligeiramente. Segundo o roteiro, a vilã Lin Qiu fora morta sob a acusação de “praticar artes demoníacas”. Porém, ela havia revelado o golpe fatal da flor de carma para proteger Wei Liang do ataque mortal do fantoche sanguíneo de Ji Yuan.
Talvez porque a flor de lótus fosse algo muito espetacular para pertencer a uma simples personagem secundária, o romance nunca descreveu em detalhes as tais “artes demoníacas” de Lin Qiu. Apenas mencionava que ela caiu no caminho do cultivo demoníaco e foi presa na Pagoda dos Nove Sóis por Wei Liang, que a matou no fim.
Era exatamente por isso que Lin Jiu tinha tanto medo de Wei Liang, que nunca mostrava misericórdia com os praticantes do mal. Não havia esperança de que ele fosse piedoso.
Após um breve momento de reflexão, Lin Jiu falou calmamente:
— Não sou. Não fiz isso. Para de inventar.
Um leve tom de ridículo apareceu nos olhos frios de Qin Yunxi.
— Já me perguntei por que você mudou e virou uma boa pessoa nesta vida. Agora entendo. Você também voltou. Então me diga, o que está tramando? Está aliado a Ji Yuan ou não?
Ao ouvir o nome de Ji Yuan, Lin Jiu imediatamente desanimou. Para ser sincera, ela adoraria estar aliada àquele vilão terrivelmente bonito. Infelizmente, o halo da protagonista significava que todos os personagens masculinos secundários e vilões importantes acabariam enfeitiçados por Lu Qingyin, não dando chance a mais ninguém!
— Queria muito — murmurou Lin Jiu baixinho, cabisbaixa, enquanto continuava mexendo na aura espiritual em suas mãos.
O corvo negro puxou um fio do cabelo dela com força.
— Ai! — Lin Jiu virou a cabeça e viu os olhos do corvo cobertos por uma camada de gelo, com chamas queimando por baixo. Ela não pôde evitar um arrepio, como se estivesse sendo observada por uma presença aterrorizante.
Ela balançou a cabeça, forçando-se a parar de pensar demais. A maior ameaça era o homem ao lado dela, não alguma entidade desconhecida ou imaginária. Se Qin Yunxi tivesse chance de matá-la com um golpe, certamente aproveitaria.
— Estou atravessando agora — disse Lin Jiu, respirando fundo. — Se você é realmente um homem, não tente quebrar minha concentração enquanto eu estiver atravessando.
Os lábios de Qin Yunxi se curvaram num sorriso sarcástico.
— Pode ficar tranquilo, eu não baixo a esse tipo de artimanha. Se eu atacar, não será aproveitando sua fraqueza.
— Vou confiar na sua palavra — Lin Jiu lançou-lhe um olhar longo e significativo, depois virou o rosto. Com um movimento de sua aura espiritual em direção ao vazio, deu um passo resoluto para dentro do nada!
Os olhos do corvo negro se estreitaram, e uma tênue intenção assassina o envolveu.
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¹ Uma tribulação que testa a força mental do cultivador. Diferente das tribulações de trovão, que testam e temperam o corpo físico.
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