Lin Jiu ficou completamente assustada. Como explicar? Parecia que uma bolsa de sangue tinha caído do alto, espatifando-se com um estrondo enorme. Um homem e uma mulher sozinhos numa cama — o que poderia ter sido o começo de uma cena romântica havia se transformado abruptamente num cenário macabro de crime.
Lin Jiu ficou olhando sem reação para os lençóis e roupas manchados de sangue. Estranhamente, o sangue não encharcava o tecido, mas escorria direto para baixo, formando poças no sofá próximo. Quando a poça secava, tudo ficava tão limpo quanto antes, como se nunca tivesse sido manchado por sangue.
Chamar aquilo de inquietante era pouco; o sangue se juntava em córregos sobre o sofá, escorrendo por baixo de uma túnica branca caída na ponta do assento, e começou a se contorcer violentamente. Logo, a figura de “Wang Hanling” surgiu, com o pescoço torcido em um ângulo estranho enquanto se sentava desajeitadamente, os olhos ocos piscando desconfiados para Lin Jiu e Wang Weizhi.
— Demônio de Sangue Ji Yuan — Wang Weizhi sorriu, sem demonstrar surpresa alguma.
Com sua identidade revelada, Ji Yuan não se deu ao trabalho de fingir mais. Ele inclinou a cabeça de lado, um sorriso sinistro curvando os lábios. — Wang Weizhi, é? Já ouvi muito falar de você.
O coração de Lin Jiu disparou. Era por isso! Não era à toa que esse “Wang Hanling” agiu como se tivesse visto um fantasma ao vê-la — na verdade, era Ji Yuan disfarçado! E ainda assim, esse sujeito, que fazia suas necessidades no meio da rua sem cerimônia, tinha a audácia de desprezá-la? Que absurdo!
Mais impressionante ainda, ela, uma personagem secundária menor, estava dividindo quarto com um grande vilão e o segundo protagonista. Que feito!
Sentindo-se um pouco inflada, Lin Jiu lançou um olhar para Wang Weizhi. Com o sorriso preguiçoso habitual, o jovem se reclinava ainda mais relaxado, seus olhos longos e elegantes semicerrados enquanto falava a Ji Yuan com falsa seriedade:
— Segundo esta mulher, a única forma de passar no terceiro julgamento é tirando a própria vida. Irmão Ji Yuan, qual sua opinião?
O canto esquerdo dos lábios de Ji Yuan se curvou num sorriso estranho.
— Wang Weizhi, não pense que bajular vai me render misericórdia.
Wang Weizhi retrucou com um sorriso:
— Se pudéssemos lutar livremente aqui, acha que eu teria deixado você viver até agora? Não seja ingrato.
Ji Yuan revirou os olhos e, de repente, como se inspirado, caiu numa risada.
— Wang Weizhi, topa apostar comigo?
— Em quê?
— Claro que em quem consegue primeiro a herança de Huang Chuan. Quanto ao perdedor… — o dedo pálido de Ji Yuan apontou para Lin Jiu, seu sorriso se aprofundando enquanto lançava um olhar provocativo para Wang Weizhi — o perdedor fica com ela!
— … — Lin Jiu ficou pasma. Apesar de não se importar em desenvolver algo com um desses dois personagens de alto nível, ser usada como aposta — não como prêmio, mas como punição — era simplesmente revoltante!
— Fechado — Wang Weizhi assentiu, com um olhar de desprezo.
O corvo negro no colo de Lin Jiu começou a se debater novamente, tentando se soltar. Ela o segurou firme e falou:
— Vocês me perguntaram minha opinião?
Esses dois canalhas me ignoram completamente!
— Não é errado me usar como aposta? — repetiu ela.
— Ha! — Wang Weizhi riu friamente, sem sequer olhar para ela.
— Não tem nada de errado — disse Ji Yuan. — Se você estiver com Wang Weizhi, não sofrerá nenhuma perda. Depois que eu matar vocês dois, quem sabe até tenha a gentileza de enterrá-los juntos.
Claramente, aquele homem arrogante jamais considerava a possibilidade de derrota.
— Ji Yuan, excesso de confiança é burrice — Wang Weizhi arqueou uma sobrancelha.
— Espera — Lin Jiu interrompeu apressada antes que começassem outra discussão. — Vocês não estão esquecendo que eu também sou competidora? Se eu conseguir a herança de Huang Chuan, e aí? Faço parte desse jogo, não posso ser usada na aposta de vocês.
— Hmm… — Ji Yuan pareceu refletir.
— Tsk — Wang Weizhi demonstrou total desdém.
Sorrindo radiante, Lin Jiu concluiu:
— Então eu devo participar também. Se eu ganhar, vocês dois serão meus.
— … — Ji Yuan congelou, um arrepio percorreu sua espinha.
Wang Weizhi observava friamente enquanto o rosto de “Wang Hanling”, já cadáver, ficava ainda mais pálido, seus olhos turvos e sem vida girando lentamente nas órbitas.
Ver o desconforto de Ji Yuan só divertia mais Wang Weizhi.
— Interessante — ele passou a mão no queixo. — Acho que dá pra fazer. Irmão Ji Yuan, não me diga que está com medo de perder para ela... Ou seria medo mesmo?
Como Ji Yuan poderia admitir a derrota? Ele ergueu a sobrancelha e sorriu maliciosamente.
— Que venha.
— Está decidido! — Lin Jiu animada tomou a decisão por todos.
Pelo que Huang Chuan acabara de lhe contar, bastava passar no julgamento para se tornar a verdadeira dona do Espelho da Ilusão Verdadeira. Tendo o tesouro em mãos, vencer ou perder não faria mais diferença, porque ela nunca quisera essa tal herança lendária — ela já sabia o que era.
Seu objetivo naquele reino secreto de Huang Chuan era apenas o Espelho da Ilusão Verdadeira. Com ele, poderia voar pelos céus e mares livre, intocável!
Quanto a esses dois canalhas… por enquanto, queria apenas ganhar tempo, usando o leve interesse deles por ela para fazer Qin Yunxi hesitar em agir contra ela. Felizmente, parecia que seu plano tinha dado certo, e tudo estava sob seu controle.
Quando estava se sentindo satisfeita, um calafrio súbito percorreu seu corpo. Um frio que parecia perfurar os ossos e vinha do corvo negro em seus braços.
Essa sensação, inexplicavelmente, lembrava a presença dominadora de Wei Liang.
Ela ia tirar o corvo quando um estrondo alto soou do lado de fora. Um vento estranho soprou do nada, agitando a cortina pendurada na borda da cama. No instante seguinte, o barulho e a confusão invadiram como uma onda.
Era como se os três estivessem presos numa sala à prova de som e, agora que a barreira havia sido levantada, fossem bombardeados pela cacofonia de ventos e vozes.
Ao mesmo tempo, uma sensação inexplicável caiu sobre eles!
Embora Lin Jiu estivesse mentalmente preparada, sabendo que ao começar o julgamento todos se transformariam em corpos demoníacos e suportariam uma dor ardente pior que fogo, a dor intensa que subia pelo corpo a fez gritar sem controle. Sua visão escureceu, e risadas infernais e horripilantes pareciam ecoar em seus ouvidos. Sua cabeça girava, e quase caiu da cama.
Ofegante, ela cravou as unhas na palma da mão para se firmar, aos poucos recuperando os sentidos. Lutou para abrir os olhos e olhou para Ji Yuan e Wang Weizhi.
A expressão de Ji Yuan estava um pouco atordoada, mas um sorriso ridículo puxava o canto de seus lábios. Para os demônios, a sensação de sangue queimando era tão familiar quanto respirar. Mesmo dolorosa, trazia um prazer inexplicável.
Wang Weizhi, por sua vez, abriu mais seus olhos delicados e estreitos. Vasos sanguíneos surgiam nas partes brancas, suas pupilas contraídas e algumas veias saltadas na testa.
Vendo seu desconforto, Ji Yuan bateu palmas e riu alto.
— Estimulante! Fazer vocês, cultivadores cheios de moral, sentirem o que é ser um demônio — quão verdadeiramente estimulante!
Wang Weizhi lançou um olhar pesado para Lin Jiu. Seus lábios pálidos se moveram ligeiramente, como se quisesse perguntar algo, mas engoliu as palavras com amargura.
Ela já havia avisado, não havia? Segundo ela, para passar no julgamento era preciso se perfurar com a espada. Cabia a eles decidir se acreditavam ou agiam.
Neste momento, Lin Jiu estava realmente sofrendo mais que Wang Weizhi. Para cultivadores experientes, ferimentos eram coisa do dia a dia, e cada avanço envolvia testes mentais e físicos, tornando sua resistência incomparável. Embora a dor queimasse até os ossos, suas mentes permaneciam relativamente intactas.
Mas Lin Jiu era diferente. A dor ardente que queimava sua medula a deixava quase louca. Ela observava o rosto bonito de Wang Weizhi diante dela, que parecia expandir e contrair, aproximar e afastar. Quando ele falava, a voz variava imprevisivelmente em volume.
— O que aquele velho Huang Chuan está pensando? — Wang Weizhi rangeu os dentes. — Transformar a gente em demônios — ele enlouqueceu? Como é que vamos passar nesse teste?!
Wang Weizhi arregalou os olhos longos e delicados, com veias avermelhadas aparecendo nos brancos, as pupilas contraídas, e algumas veias azuladas saltando na testa.
Vendo a expressão desconfortável dele, Ji Yuan bateu palmas e riu:
— Que alívio! É um alívio deixar vocês, os chamados justos hipócritas, experimentarem como é ser um demônio. Que alívio mesmo!
De repente, um estrondo alto ecoou quando a porta entalhada em sândalo se escancarou. As folhas balançaram e um jovem de rosto rechonchudo e ingênuo entrou correndo, segurando uma pequena garrafa de jade branca. Com expressão animada, gritou para os três na sala:
— Jovem Mestre Mais Velho, Segundo Jovem Mestre, Jovem Senhorita Mais Velha! O Mestre encontrou o remédio e me mandou correndo trazer!
Os três se entreolharam instintivamente.
Wang Weizhi apertou os lábios finos e pálidos, murmurando com os dentes cerrados:
— E o que isso quer dizer?
Lin Jiu também ficou confusa. Que Mestre, Jovem Mestre e remédio são esses? Nada disso foi mencionado na novel!
Segundo o enredo, o cenário que Liu Qingyin enfrentou era muito mais simples — uma vez que o terceiro teste começasse, várias pessoas comuns armadas com varas de madeira e facas de cozinha invadiriam a casa, gritando como loucas. Apesar da dor, Liu Qingyin pacientemente questionava os moradores, que contavam que muitas crianças haviam desaparecido na região, e uma testemunha afirmava tê-las visto levadas para a residência onde eles estavam. O boato se espalhou rápido, e os moradores foram confrontá-los com as armas que tinham.
Liu Qingyin não perdeu a compostura e explicou a inocência deles, chegando até a oferecer uma busca na casa. Para surpresa, encontraram inúmeros ossos de crianças enterrados sob o chão do quarto.
Diante daquela descoberta, não havia mais o que argumentar; os moradores enfurecidos não queriam mais ouvir razão e partiram para o ataque com sede de vingança pelos pequenos.
Liu Qingyin segurou firme seus companheiros para não machucar pessoas comuns. Os quatro recuaram juntos, perseguidos implacavelmente enquanto pedras, cuspes e insultos choviam sobre eles.
Para piorar, a dor impedia que usassem suas espadas para fugir voando. Tentando escapar, dois perderam a sanidade e atacaram os perseguidores. Liu Qingyin não conseguiu detê-los a tempo e acabou protegendo os moradores com seu próprio corpo, levando vários golpes. Os ferimentos e a dor excruciante a deixaram pálida como a morte. Ainda assim, no meio daquele cenário infernal, ela parecia irradiar uma aura de santidade e compaixão, conquistando o coração de Wang Weizhi.
Quando finalmente fugiram para a periferia da cidade, só restavam Liu Qingyin e Wang Weizhi. Os outros dois foram desclassificados após atacarem Liu Qingyin em sua loucura.
Os moradores não os perseguiram mais, mas logo chegaram cultivadores justos, alertados do incidente. Mesmo entre os justos, eram indivíduos teimosos e ortodoxos, que recusavam ouvir explicações, convencidos de que matar demônios era dever de todo cultivador, custasse o que custasse.
No fim, Liu Qingyin e Wang Weizhi foram encurralados, sem saída. Liu Qingyin, relutante em ferir inocentes, não teve escolha senão tirar a própria vida!
Por razões desconhecidas, Wang Weizhi seguiu o mesmo caminho.
Inesperadamente, em vez de serem expulsos, foram levados ao início do quarto teste.
Foi assim que Liu Qingyin e Wang Weizhi passaram neste teste na novel.
Lin Jiu lutava para voltar ao presente, suportando a dor cortante em seu corpo enquanto refletia — será que o teste de Huang Chuan era realmente apenas para medir a determinação de eliminar demônios? Se ela fosse um demônio, a única solução seria desistir da vida?
Isso não parecia lógico nem realista. Ninguém acredita, de verdade, que deve morrer. Até as criaturas mais simples lutam para viver, quanto mais seres inteligentes como humanos e demônios.
Baseada na experiência do teste anterior, Lin Jiu tinha certeza de que Huang Chuan não era alguém rígido e dogmático, preso a uma visão tão estreita.
O que ele queria era... Uma pequena luz pareceu acender em sua mente. Uma solução! Seria possível humanos e demônios coexistirem em paz?
Essa era uma pergunta que até Huang Chuan não respondeu até o fim da vida. Nem podia esperar que as gerações futuras resolvessem. O auto sacrifício era uma resposta aceitável, mas certamente não a melhor.
Qual é a melhor resposta? Ninguém na história jamais soube.
De repente, Lin Jiu pareceu entender o estado de espírito do falecido Huang Chuan. Ele passara a vida exterminando demônios e cultivadores demônios. Em algum momento, deve ter percebido que os demônios também sofriam. Um sofrimento sem fim atormentava seus corpos e almas, deixando-os sem paz. Apenas o sangue e a carnificina lhes davam um alívio fugaz daquela agonia eterna, e a hostilidade humana os fazia esquecer a culpa pelos assassinatos inúteis.
As chamas do ódio e do conflito alimentaram-se por milênios, tornando-se um incêndio que nunca se apagaria.
Enquanto Lin Jiu forçava a mente a pensar através da dor, Ji Yuan pegou a garrafa de remédio das mãos do servo, tirou a rolha e cheirou.
Seu corpo congelou de repente. Depois de um longo instante, ele inalou profundamente e disse com voz trêmula:
— Não dói mais. Realmente... não dói mais!
— Sim, sim — disse o jovem servo com um sorriso alegre —. Este é o elixir milagroso que o Mestre percorreu grandes distâncias para encontrar para os Jovens Mestres e Jovem Senhorita! Foi especialmente feito para combater essa doença!
Com um olhar feroz, Ji Yuan agarrou o servo e exigiu em voz alta:
— O que é essa coisa?! Fala!
Vendo a explosão dele, Lin Jiu e Wang Weizhi olharam curiosos para a pequena garrafa.
Os olhos de Ji Yuan estavam avermelhados, e seu aperto na garrafa tão forte que parecia prestes a quebrá-la. Falou devagar, com tom ameaçador:
— Quem tentar tirar isso de mim — vou fazer essa pessoa se arrepender pelo resto da vida.
— Não precisa disso — o servo sorriu alegremente e tirou duas garrafas a mais —. Essa aqui é para o Segundo Jovem Mestre, e essa para a Jovem Senhorita!
Lin Jiu aceitou a garrafa. A sensação fresca do jade na palma da mão aliviou imediatamente a dor que percorria seu corpo. Calmamente, ela tirou a rolha e levou a garrafa ao nariz. Um aroma forte de ervas invadiu sua cabeça, e no instante seguinte, a dor excruciante desapareceu completamente.
Wang Weizhi apertou os olhos em fendas enquanto observava silenciosamente Lin Jiu e Ji Yuan. Só quando teve certeza de que o remédio não causava efeitos estranhos é que experimentou cautelosamente.
— Onde podemos conseguir mais disso? — perguntou Ji Yuan, com olhar sombrio fixo no servo.
O jovem de rosto rechonchudo, ainda sorrindo, respondeu:
— Pode ficar tranquilo, senhor. O Mestre trouxe várias carroças cheias. Devem chegar em casa ainda hoje à noite.
Com os olhos semicerrados perigosamente, Ji Yuan estava prestes a pressionar novamente quando o som apressado de passos interrompeu. Antes mesmo da pessoa entrar no prédio, uma voz frenética chamou do pátio:
— Desastre! O Mestre foi atacado! Alguém está tentando roubar o remédio e o feriu! Rápido, tragam reforços para ajudar!
O rosto de Ji Yuan se contorceu instantaneamente, mal conseguindo manter a aparência de “Wang Hanling”. Sangue escuro subiu sob sua pele, distorcendo seus traços em algo irreconhecível.
O servo, porém, parecia completamente alheio à terrível transformação diante de seus olhos. Virou-se ansiosamente para Ji Yuan, instando:
— Jovem Mestre Mais Velho, estão roubando o remédio! O que devemos fazer?
— O que devemos fazer? — repetiu Ji Yuan, o rosto contorcido em um sorriso cruel. A voz rouca e ameaçadora.
— Hahaha...!! Se eu soubesse antes que Huang Chuan escondia um tesouro desses aqui...!!! Mas não importa, essas coisas são todas minhas. Quem tentar levar isso tem que morrer!!
Segurando a garrafa do remédio, Lin Jiu sentiu uma inquietação subir pelo peito, embora não conseguisse identificar sua causa.
Ji Yuan já não conseguia se conter. Levantou-se do sofá, agarrou o jovem de rosto rechonchudo pela gola e ordenou que ele liderasse o caminho.
Após um rápido e confuso olhar trocado, Lin Jiu e Wang Weizhi apressaram-se atrás dele, deixando o pavilhão ricamente decorado.
Ao saírem, entraram num amplo pátio, onde corredores abertos se cruzavam sob vigas e pilares intricadamente esculpidos. Incensários em forma de grou ficavam elegantemente entre as colunas, exalando uma fumaça espessa e perfumada que subia solenemente ao céu.
Quem trouxe a notícia, outro jovem vestido com uniforme de servo, entrou correndo, xingando:
— Esses canalhas não têm vergonha! Estão dizendo que tem ossos de crianças escondidos nas carroças do Mestre. Que absurdo! Eles só querem roubar o remédio na maior cara de pau!
Ao ouvir “ossos de crianças”, o coração de Lin Jiu deu um leve salto. Esse cenário... parece coincidir com os eventos originais enfrentados por Liu Qingyin!
Do lado de fora do pátio havia uma rua larga pavimentada de pedras, ladeada por lojas movimentadas. Multidões se moviam em um fluxo animado.
Não demorou para os efeitos do remédio começarem a diminuir. À medida que a dor ardente voltava ao sangue, Ji Yuan foi o primeiro a sucumbir. Ele jogou o jovem de rosto rechonchudo de lado, pegou sua garrafa, tirou a rolha e cheirou novamente.
— Agora não adianta — disse com expressão sombria. — Vamos precisar de uma nova dose.
A dor queimante começou a rastejar de volta dos ossos de Lin Jiu, se espalhando como fogo e consumindo-a viva. Sua visão embaçou levemente, com olhos avermelhados, enquanto ela olhava para as multidões na rua. Um impulso avassalador de destruição começou a borbulhar dentro dela, uma compulsão inexplicável que corria pelo sangue, ressoando com seu ser, fazendo seus dedos tremerem na vontade de rasgar a carne viva e se cobrir com sangue fresco. Lá no fundo, seu instinto dizia que ceder a esse impulso traria um alívio imenso, que seu peito sufocado finalmente poderia respirar um ar doce e fresco.
Ela puxou um ar cortante.
Se nunca tivesse sido humana, talvez teria sucumbido sem hesitação, mergulhando direto na multidão...
Dentre eles, só Ji Yuan estava acostumado com essa sensação. Ele se virou para Lin Jiu e Wang Weizhi, com o rosto torcido num sorriso maligno:
— Aproveitem a sensação deliciosa de um lobo entre ovelhas, ó nobres cultivadores justos!
As grossas sobrancelhas de Wang Weizhi se franziram, e seus dedos tremeram levemente enquanto segurava a manga da túnica de Lin Jiu. Ofegante, perguntou:
— Isso é realmente o que significa ser um demônio?
Ela olhou em seus olhos. Aqueles olhos estreitos e finos, frequentemente cheios de desprezo, escárnio e hostilidade, agora carregavam uma emoção complexa e conflitante — algo como um traço de saudade misturado com uma tristeza não dita.
Confusa, Lin Jiu assentiu levemente:
— Sim. E isso ainda é leve. Se essas pessoas guardassem alguma hostilidade contra nós, tenho certeza de que o desejo assassino em nossos corações queimaria ainda mais forte. Lembre-se, em hipótese alguma você deve revidar.
— Eu não vou — Wang Weizhi disse firmemente, com os lábios pálidos comprimidos em uma linha dura.
Lin Jiu olhou para ele, surpresa ao se ver acreditando nele. Quando ele dizia que não iria, soava como um juramento que pretendia cumprir.
Seguiram em silêncio até que um comboio de carroças apareceu à vista. A carruagem da frente estava virada, cercada por uma multidão densa. Vários homens robustos subiam na carroça, brandindo varas de ferro para abrir o compartimento de carga, que estava bem selado.
Ji Yuan atravessou a multidão rude, com Lin Jiu e Wang Weizhi logo atrás. No centro do tumulto, um homem idoso vestido com uma túnica cor de bronze segurava a testa sangrando enquanto vários servos o protegiam. Folhas de vegetais podres pendiam de seus ombros, seu desarrumado cocar mal se mantinha no lugar enquanto claras de ovo podres pingavam do cabelo.
Os moradores da cidade estavam ao redor, lançando maldições e gritando ameaças sangrentas. O selo da carroça era firme, mas uma pequena rachadura na junção entre a carruagem e o eixo revelava um osso pequeno, pálido e branco preso ali. Por enquanto, a ira da multidão estava contida, mas se a carruagem fosse totalmente aberta e confirmasse conter ossos de crianças, o grupo certamente destruiria o comboio.
Analisando a situação, o coração de Lin Jiu disparou. Ela recuou silenciosamente da multidão, vasculhou o ambiente e logo avistou seus alvos: Qin Yunxi e Liu Qingyin. Embora suas aparências estivessem completamente mudadas, seu instinto dizia que aquele homem era, sem dúvida, Qin Yunxi. Ninguém mais tinha uma presença e um olhar tão distintos!
A protagonista e seu “irmão sênior” estavam sentados numa casa de chá não muito longe dali. Sentindo o olhar de Lin Jiu, Qin Yunxi sorriu levemente e ergueu sua xícara num brinde distante.
Era ele! Lin Jiu cerrou os dentes. Que Qin Yunxi moveria os ossos debaixo da cama estava em suas previsões, mas ela não esperava que usasse tudo para incriminá-la com tanta perfeição!
Será realmente uma coincidência? Ou...
Pela janela da casa de chá, Liu Qingyin percebeu a troca sutil entre Lin Jiu e Qin Yunxi.
— Não é apenas uma ilusão? Você conhece essa mulher? — perguntou.
Qin Yunxi sorriu calmamente:
— Essa é Lin Qiu.
A expressão de Liu Qingyin tremeluziu por um instante, e uma sombra fugaz passou por seus olhos antes de responder casualmente:
— Oh? Ela não parece em nada.
Qin Yunxi explicou:
— Só membros do mesmo grupo podem ver as aparências originais uns dos outros. Para os demais, também parecemos não ser nós mesmos, mas as identidades que usamos.
— Então por que esconderam os ossos na carroça? — O belo rosto de Liu Qingyin mostrou uma ponta de confusão. — Você não disse que Lin Qiu nunca entrou no Reino Secreto de Huang Chuan na vida passada? Como sabe que esse comboio está ligado a ela?
Qin Yunxi riu suavemente:
— Por isso eu a trouxe para esta casa de chá.
Ele fez um gesto discreto para os outros clientes do local, tomando um gole leve antes de continuar:
— Este lugar é perfeito para reunir informações. O patriarca da família Bai tem procurado remédios para seus três filhos e uma filha nos últimos seis meses. Hoje, ele finalmente voltou à cidade. Os “três filhos e uma filha” são a chave — dentre os que restam, só há três mulheres: você, Wang Yanzhi e Lin Qiu. Isso sugere fortemente que os “três filhos e uma filha” da família Bai são Lin Qiu e três membros da família Wang. Quando descobri que o remédio na carroça podia aliviar a dor do sangue demoníaco queimando as veias, fiquei ainda mais certo.
— E pouco antes, testei esse “remédio” num grupo de cultivadores errantes que “aconteceram estar aqui”. Não foi difícil perceber que eram os outros membros da família Wang. Deixei pistas para que eles encontrassem, e logo vão tomar conhecimento desse incidente e confrontar o grupo de Lin Qiu. Qingyin, fiz tudo o que pude para abrir seu caminho e ajudá-la a resistir até o fim. Não suporto a ideia de vê-la morrer, mesmo que a morte aqui seja só uma ilusão.
Liu Qingyin o encarou por um longo momento antes de baixar o olhar e falar baixinho:
— Você... não é como o Mestre. O Mestre não era de falar tanto.
Um leve sorriso amargo tocou os lábios de Qin Yunxi, e sua voz baixou:
— Antes, eu apenas me continha. Nossos papéis eram diferentes naquela época — eu só precisava dizer o que queria que você realizasse, e você faria sem questionar. Não havia necessidade de explicar o processo, o que dava a impressão de que eu tinha tudo sob controle.
— É mesmo? — murmurou Liu Qingyin, baixando o olhar enquanto brincava suavemente com a xícara de chá à sua frente.
Após uma pausa, ela falou novamente, com um leve sorriso:
— Mesmo assim, tenho que agradecer. Se não fosse sua previsão e planejamento cuidadoso, provavelmente estaríamos na mesma situação que Wang Yanzhi e Yang Zhao. Não consigo imaginar como teria sido — cercada e atacada por multidões enfurecidas. Mesmo agora, sem que ninguém sinta malícia contra mim, mal consigo reprimir o desejo violento de destruição que cresce no meu coração. Se alguém me atacasse ou me amaldiçoasse, não sei se conseguiria me conter para não revidar. Muito provavelmente, eu teria sido eliminada por ferir alguém, assim como Wang Yanzhi e Yang Zhao.
— Você não vai ferir ninguém — disse Qin Yunxi firmemente. — Você já fez isso antes. Qingyin, você é mais forte do que pensa.
Liu Qingyin ergueu os olhos. Seus olhares se cruzaram, e após um momento, um sorriso irônico surgiu em seus lábios.
— Se eu consigo, é só por causa do Mestre. Não quero decepcioná-lo nem lhe dar motivos para me desprezar. Mas se ele confiasse e me aceitasse tão incondicionalmente quanto você, talvez... talvez ele não fosse tão cativante para mim. Irmão Sênior, talvez seja por isso que eu não sinto nada por você. O que é fácil demais, o que é dado de pronto, acaba perdendo o interesse. Mesmo que você fosse realmente o Mestre, eu não me apaixonaria pelo você atual.
Qin Yunxi a observou por um momento, então suspirou resignado. O que é o amor, afinal? Como uma simples mudança de identidade pode fazer tudo parecer tão errado?
Ele colocou delicadamente a xícara de chá sobre a mesa e voltou sua atenção para a confusão na rua. Lá, Lin Jiu havia sido descoberta pelos moradores enfurecidos. Eles a empurraram em direção à carruagem tombada, deixando-a parada ao lado, parecendo frágil.
Por um instante, Qin Yunxi sentiu o peito apertar, mas logo se recompôs, apertando com força a empunhadura da espada. Não, ele não podia se permitir nenhum sinal de piedade! O que importava agora era matá-la o mais rápido possível.
Wang Yanzhi e Yang Zhao já haviam sido eliminados, e os movimentos dos outros quatro membros da família Wang estavam bem sob seu controle — eles logo chegariam para disputar o “remédio” da carroça. O caos iminente era inevitável e, quando explodisse, as forças da família Wang seriam significativamente reduzidas. Só então ele teria margem suficiente para lidar com Lin Qiu.
Enquanto seus pensamentos mudavam, o olhar de Qin Yunxi passou pela multidão e pousou na figura de Wang Weizhi.
Felizmente, pensou, esse provável concorrente mais forte dificilmente representava uma ameaça. Em suas vidas passadas, Liu Qingyin havia conseguido vencê-lo, e o resultado certamente não seria diferente desta vez.
...
Ao lado da carroça, os gritos e a malícia da multidão rugiam como uma onda violenta. À beira de perder a sanidade pela maldade deles, Wang Weizhi mantinha os olhos injetados de sangue fixos em Lin Jiu.
O rosto dela ficava mais pálido a cada momento, claramente sofrendo a mesma dor excruciante, mas sua postura permanecia ereta, enquanto a determinação brilhava em seus profundos olhos negros.
Não querendo ficar atrás de uma mulher fraca, Wang Weizhi bufou levemente e moveu seu corpo alto e esguio para protegê-la.
— Eh? — Lin Jiu arfou surpresa. — Wang Weizhi, você é tão gente boa!
— Hmph! Só tenho pena de você ser fraca e patética. Afaste-se — respondeu Wang Weizhi sem virar a cabeça, levantando o braço esquerdo para bloquear uma grande batata lançada pela multidão.
Ji Yuan riu com desprezo.
— Que cena tocante! Wang Weizhi, você está admitindo derrota? Que bom que tem consciência — sabendo que não pode me vencer, você logo se contenta com ela!
Sob o cerco duplo da dor e dos impulsos violentos, Wang Weizhi não tinha energia para responder às provocações. Em contraste, Ji Yuan, acostumado com a agonia do sangue demoníaco desde que entrou nesse caminho, tinha uma vantagem considerável.
Como se lesse os pensamentos do jovem, o sorriso distorcido de Ji Yuan se transformou num sorriso sinistro, sua voz zombeteira tornou-se espectral:
— O quê? Está se sentindo injustiçado? Que risível. Você come até se fartar todo dia, mas no momento em que passa fome, amaldiçoa os céus? Acha que os mendigos que morrem de fome todo dia são mais sortudos que você?
Wang Weizhi mordeu o lábio inferior tão forte que um estalo foi audível. Lin Jiu o ouviu resmungar roucamente, pronunciando com esforço cada palavra:
— Minha mãe... também era um demônio.
Embora a voz fosse quase um sussurro, Lin Jiu e Ji Yuan ouviram claramente.
— Oh? — O sorriso de Ji Yuan sumiu, o olhar tornou-se sombrio e penetrante enquanto percorria o rosto pálido de Wang Weizhi. — Não parece, mas você não me parece o tipo que mente.
Lin Jiu ficou igualmente surpresa. A criação de Wang Weizhi nunca foi mencionada na história original. Quem imaginaria que esse jovem prodígio, orgulho da renomada família Wang, tivesse uma mãe demônio? Isso mudou totalmente sua percepção sobre ele. Quando Wang Weizhi assumiu o controle da família Wang, certamente houve muita oposição, mas a transição do poder pareceu tranquila, sem nenhum indício de escândalo.
Pelo menos, era assim que parecia para o público.
Agora, no entanto, Lin Jiu percebeu que a versão futura desse jovem orgulhoso devia ter feito inúmeras manobras para neutralizar uma teia de intrigas escondidas nos bastidores.
Que cara impressionante, e mesmo assim ele cairia tão facilmente por Liu Qingyin! Que vergonha, que pena!
Ela não pôde deixar de suspirar internamente mais uma vez.
— Chega de besteira — resmungou Wang Weizhi. — E agora?
— Hmph — Ji Yuan desviou o olhar, um sorriso malicioso se espalhando pelo rosto. — O que mais? Claro que devemos pegar o remédio e ir embora! Ou vai tratar aquele velho como seu verdadeiro pai agora? Ataque enquanto ele ainda está vivo — depois que ele morrer, seremos os próximos alvos deles.
Antes mesmo que suas palavras terminassem, uma voz alta irrompeu na multidão:
— Incendeiem tudo!
— Isso! Isso! — veio a resposta de muitos outros.
Lin Jiu olhou para os rostos da multidão. Embora fossem ilusões, eram tão vívidas e reais quanto pessoas de verdade.
Depois de pensar por um momento, ela puxou delicadamente a manga de Wang Weizhi e sussurrou:
— Você ainda tem força para usar a espada?
Ele sorriu com desdém.
— Obviamente.
— Corte a carroça de cima e a abra.
Os lábios de Wang Weizhi se curvaram num sorriso.
— Tem tanta certeza de que a carroça não está cheia de ossos?
— Não está — respondeu Lin Jiu firmemente. — Não houve tempo para uma operação em larga escala assim. Ele não arriscaria chamar tanta atenção.
— “‘Ele’? Quem é ‘ele’?” Wang Weizhi logo captou o ponto chave.
— “Qin Yunxi,” Lin Jiu zombou. — “Se eu estiver certa, ele provavelmente roubou parte do remédio e entregou para outro grupo, atraindo eles aqui para nos fazer lutar entre nós.”
Os olhos estreitos de Wang Weizhi brilharam com perigo. — “E aí ele colhe os frutos? Que sonho!”
Com um clang metálico, o jovem desembainhou a espada, pulou no carroça virada e derrubou facilmente vários homens corpulentos que estavam cortando o veículo.
Seus olhos vermelhos se abriram totalmente enquanto ele segurava a espada com as duas mãos e cravava direto para baixo.
A madeira dura estilhaçou-se como seda ao seu golpe. Com um movimento firme, ele arrancou uma grande parte da carroça. Incontáveis frascos pequenos de remédio branco caíram rolando pelo chão. Mesmo que houvesse ossos escondidos embaixo, encontrá-los em meio ao caos levaria tempo.
— “É realmente remédio...”
— “Todo remédio...”
Aproveitando o momento, Lin Jiu apertou o nariz e gritou:
— “Oh, meus céus! São elixires inestimáveis! Tantos deles!”
A multidão se agitou, toda atenção voltada para a pilha de frascos de jade branco.
Ji Yuan não conseguiu mais se conter. Saltou para frente como um pássaro gigante, protegendo o grupo de frascos brancos como se fossem seus filhotes. Ávido, abriu várias tampas e tomou de três a cinco doses em rápida sucessão.
À medida que o remédio percorria seu corpo, a aparência de Ji Yuan começou a mudar. Duas protuberâncias surgiram em sua cabeça e uma cauda apareceu sob suas roupas.
O remédio é realmente problemático!
O olho de Wang Weizhi tremia incontrolavelmente enquanto resistia ao impulso de agarrar os frascos, voltando-se para olhar Lin Jiu.
Lin Jiu encontrou seu olhar. Observando melhor, ambos notaram pequenas elevações se formando em suas testas.
Tomar esse ‘elixir’ era como beber veneno para saciar a sede. O uso excessivo transformaria o corpo aos poucos em algo semelhante à raça dos demônios, tornando o usuário um pária caçado, intensificando ainda mais o conflito. Nunca houve real cuidado com o sangue demoníaco escondido nesse reino secreto — tudo fora planejado por Huang Chuan.
Para passar nesse teste, confiar nesses chamados ‘elixires’ não era opção!
Lin Jiu e Wang Weizhi entendiam isso, mas a dor ardente em seus corpos era insuportável. A visão deles ficou turva enquanto os contornos da multidão se dissolviam numa névoa. O barulho das vozes ecoava sem fim em suas mentes, enchendo-os com um desejo avassalador de dilacerar todos até o sangue!
— “Vamos,” rosnou Wang Weizhi, seus olhos vermelhos tremendo enquanto seus dedos sacudiam violentamente. Um impulso irresistível quase o fez perder o controle, mas ele não fez nenhuma das opções óbvias — nem rasgou a multidão, nem agarrou o remédio — e em vez disso recuou com firmeza, puxando Lin Jiu para dentro da multidão.
Ao mesmo tempo, vários cultivadores atravessaram a multidão, com espadas em punho, apontando-as para Ji Yuan, que estava estendido no chão, engolindo mais remédio avidamente.
Lin Jiu e Wang Weizhi aproveitaram o caos para se misturar à multidão, passando despercebidos.
— “Esse remédio está contaminado! Ninguém pode tocá-lo!” a voz trêmula de um cultivador gritou, — “Dispersem! Vão para casa, todos vocês! Saiam! Agora!”
Mas o brilho ganancioso e faminto em seus olhos traía suas verdadeiras intenções — estava claro para todos que esses cultivadores queriam ficar com as carroças cheias de elixires para si.
Ji Yuan, orgulhoso e dominador por natureza, obviamente não toleraria ninguém cobiçando ‘seus’ elixires, especialmente agora que experimentara o alívio da tortura do sangue demoníaco queimando seu corpo. Sem hesitar, abriu a boca e cuspiu um bocado do sangue demoníaco venenoso, que se condensou em uma sinistra serpente de sangue. A serpente sibilou ameaçadoramente, levantando a cabeça em posição de ataque.
A multidão ao redor, composta quase que inteiramente por pessoas comuns, gritou aterrorizada, empurrando e fugindo.
O coração de Lin Jiu pulou uma batida. Quis olhar melhor, mas de repente sentiu um aperto firme em seu pulso.
Wang Weizhi a segurava.
Ela o olhou surpresa, só para ver seus olhos vermelhos brilhando estranhamente e sua respiração pesada.
Foram levados pela multidão em pânico, como náufragos à deriva em um oceano sem fim. Uma sede desconhecida e avassaladora os dominava, mas a ‘água’ ao redor não podia ser bebida!
Encontrando o olhar de Wang Weizhi, Lin Jiu sentiu a garganta apertar. O instinto sussurrava que havia outra maneira de aliviar um pouco a ardência do sangue demoníaco que lhes consumia, e essa era…
Sua visão foi tomada por um véu escarlate avassalador. Nesse mundo distorcido e turvo, a única coisa clara era a figura de Wang Weizhi, exalando uma grande tentação da cabeça aos pés.
Respirando fundo, Lin Jiu seguiu meio sem pensar Wang Weizhi de volta ao pavilhão luxuoso. Em algum momento, o corvo negro saiu debaixo de seu robe, pousando no ombro dela, com os olhos frios fixos naquele par atordoado.
Os dedos longos e calejados de Wang Weizhi mantinham uma pressão forte como ferro no pulso de Lin Jiu. Só quando entraram no pavilhão e ele se virou para fechar a porta ela conseguiu se soltar desajeitadamente da sua mão.
— “Wang Weizhi, acalme-se.”
— “Por quê eu deveria?” Os olhos vermelhos do jovem queimavam ainda mais, sua resposta casual e desdenhosa enquanto começava a se despir.
Então, ele avançou passo a passo, forçando Lin Jiu a recuar instintivamente até que seu calcanhar bateu no banquinho curto ao lado da cama grande, fazendo-a cair para trás no colchão macio.
O corvo negro deu alguns pulos e voou para o travesseiro de jade, seu olhar ficando cada vez mais gelado, frustrado pela fraqueza daquele corpo incapaz de impedir a cena que se desenrolava.
Ele pensou em partir, planejando lidar com esses dois ‘adultérios’ quando saíssem do reino secreto. Mas um fio persistente de relutância o prendeu ali, compelindo-o a ficar e testemunhar em primeira mão os atos vergonhosos que poderiam cometer bem diante de seus olhos.
Depois de centenas, até milhares de anos de silêncio, ele sentia seu coração bater ferozmente no peito novamente.
Ao lado da cama, a figura já meio nua de Wang Weizhi se impunha com vitalidade palpável. Seu peito nu era bastante musculoso, aumentando sua presença forte. Diferente da presença fria de Wei Liang, Wang Weizhi parecia um vulcão prestes a explodir — seu calor opressor era inegável, mesmo de longe.
— “Ainda não vai tirar a roupa? Precisa que eu te ajude?” Os lábios de Wang Weizhi se curvaram num sorriso dominador, o tom afiado e implacável. — “Mas se eu fizer isso, não garanto que suas roupas vão ficar inteiras.”
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