"Ah, bata nele..." Bai Roushuang havia cometido uma gafe, preparando-se desnecessariamente para uma tragédia. Depois de um momento de reflexão, percebeu que não tinha absolutamente nenhum escrúpulo em bater em Lu Beichen e concordou prontamente: "Sem problemas!"
O grupo marchou com expressões ameaçadoras.
Lu Beichen esperava ao pé da montanha, perdido em pensamentos. Quando Xu Shulou apareceu em seu campo de visão, sua expressão tornou-se complicada. "Eu não achei que você viria me ver, dado o veneno do amor... Você é muito corajosa."
Xu Shulou pressionou a mão contra o peito e disse suavemente: "O corajoso é você."
Hã? O veneno já estava fazendo efeito? Bai Roushuang rangeu os dentes e aproximou-se sorrateiramente de Lu Beichen, pronta para atacar a qualquer momento. Lu Beichen permaneceu alheio à sua intenção maliciosa e até lhe deu um sorriso inocente.
"O corajoso é você", continuou Xu Shulou, olhando para ele. "Você sabe que, para impedir que o veneno faça efeito, eu poderia simplesmente te matar, certo?"
Lu Beichen ficou rígido. "Shulou..."
Em circunstâncias normais, ele confiava que Xu Shulou nunca mataria levianamente. Mas ela havia acabado de matar Fan Yang alguns dias atrás — e se ela ainda estivesse com vontade de derramar sangue?
Ele não tinha nenhum desejo de ser arrastado para baixo por aquele canalha Fan Yang.
Xu Shulou o tranquilizou: "Não se preocupe, não estou planejando fazer isso agora."
Lu Beichen relaxou um pouco com o tom dela — até que ela acrescentou francamente: "Se eu não encontrar ninguém para desfazer o veneno, eu te matarei. Sem pressa."
"..." Lu Beichen quase caiu em prantos, amaldiçoando Fan Yang e Fan Zhi interiormente. Como aqueles velhos bastardos ousavam chamar isso de "veneno do amor"? Como ousavam afirmar que isso era para humilhar Xu Shulou? Eles estavam tentando garantir sua morte como discípulo sênior da Seita Lingxiao?
Ele não tinha ideia de como responder, então mudou de assunto com tato. "Devo-lhe um pedido de desculpas, mas juro que não fazia ideia do que eles estavam planejando. Quando Fan Zhi trouxe aquela garotinha de volta, eu me opus, mas eles me garantiram que ela não seria prejudicada — eles só queriam trocá-la pelo Tio Sênior Zhang... Nunca imaginei que as coisas iriam escalar assim. Eu nem entendo por que eles de repente te atacaram. Mas acredito que, assim que eu relatar isso à seita, o Mestre da Seita punirá o Ancião Fan Zhi severamente."
Xu Shulou assentiu. "Eu acredito em você."
Vendo Bai Roushuang inquieta atrás de Lu Beichen, Xu Shulou acrescentou com divertimento: "Isso não é o veneno falando. Eu acredito que o Irmão Sênior Lu ainda não é esse tipo de pessoa."
Lu Beichen não era inerentemente mau. Como discípulo de uma seita prestigiosa, seu caminho havia sido tranquilo, intocado por esquemas obscuros. Ele ainda não era capaz — nem tinha qualquer motivo — para fazer tais coisas.
Ele era até um pouco ingênuo, convencido de que a Seita Lingxiao certamente puniria Fan Zhi por isso.
Era também por isso que Xu Shulou não conseguia se forçar a matá-lo sem hesitar.
A expressão de Lu Beichen suavizou-se ligeiramente e ele abaixou a cabeça antes de compartilhar o que sabia. "A Anciã Fan Zhi... voltou para a Seita Lingxiao com os restos mortais de Fan Yang. Assim que eu voltar, relatarei tudo. Isso não foi sua culpa — Fan Yang atacou primeiro. Mas, pelo olhar no rosto de Fan Zhi, ela te despreza agora. Tome cuidado com ela."
"Eu entendo", disse Xu Shulou gentilmente, aceitando seu aviso bem-intencionado sem mencionar que Fan Zhi não era páreo para ela. "Obrigada."
"Quanto ao veneno, perguntei a Fan Zhi. Ela também não sabe como desfazê-lo. Ela apenas disse que é extremamente potente, destinado a fazer a vítima... uh..." Lu Beichen reformulou sabiamente, "destinado a tirar toda a dignidade da vítima, como um cachorro. Ela também disse que Fan Yang tropeçou nele por acaso — ele só sabia como administrá-lo, não curá-lo."
Xu Shulou assentiu, impassível. Ela não se arrependeu de ter matado Fan Yang na hora, e essa notícia não mudou isso.
Mesmo que Fan Yang pudesse ter desfeito o veneno, ela não se arrependeria de tê-lo matado.
"Eu deveria voltar", disse Lu Beichen, ansioso para evitar ficar na presença de Xu Shulou. E se ela mudasse de ideia sobre matá-lo no meio da conversa? Tendo dito o que tinha a dizer, ele se curvou para Xu Shulou e Bai Roushuang. "Até nos encontrarmos novamente. Por favor, cuide do pequeno Tio Marcial por enquanto."
"Claro", Xu Shulou juntou as mãos em despedida.
Bai Roushuang observou a figura em retirada de Lu Beichen com sentimentos confusos.
Assim que ele saiu de vista, os outros imediatamente se aglomeraram ao redor de Xu Shulou, prendendo a respiração ansiosamente durante a conversa. "Irmã Sênior, como você se sente?"
Xu Shulou balançou a cabeça. "Ele não me afeta muito. Não se preocupem."
"Sério? Irmã Sênior, não se esforce."
Depois de ouvir as palavras de Lu Beichen sobre o veneno reduzir sua vítima "ao nível de um cachorro", seus corações quase congelaram. Vendo Xu Shulou tão indiferente agora, eles lutavam para acreditar.
"Sério, estou bem."
Xu Shulou pressionou a mão contra o peito.
Ela abriu seu leque dobrável e sorriu. "O que tem para o jantar esta noite?"
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Xu Shulou finalmente conseguiu o que queria — ela empurrou sua irmã júnior do pico do Cume Verdejante.
Bai Roushuang olhou para ela nervosamente. "Irmã Sênior, você vai me pegar, certo?"
"Não", disse Xu Shulou severamente, reunindo toda a sua frieza. "Eu me apaixonei por Lu Beichen. Agora eu te vejo como uma rival no amor, então eu quero você morta."
"O quê? Irmã Sênior, não brinque assim — AHHHH!" Bai Roushuang despencou com um grito.
Xu Shulou ficou de pé no topo da montanha, observando. "Voe! Se você não conseguir, eu não vou te salvar."
Bai Roushuang caiu, observando o rosto de Xu Shulou encolher em sua visão. Ela se debateu no ar, mas Xu Shulou não se moveu um centímetro — nenhum resgate heróico à vista.
Lágrimas borraram sua visão. À beira da vida e da morte, ela reuniu cada grama de força para invocar sua espada. Com uma onda desesperada de energia, ela de repente se viu em pé firmemente na lâmina, pairando no ar.
Ela olhou para os pés com espanto, mexendo-se cautelosamente. A espada oscilou, e ela congelou de medo antes de lentamente recuperar o equilíbrio. Depois de alguns tropeços, ela conseguiu voar suavemente, circulando duas vezes antes de guiar cuidadosamente a espada de volta ao pico.
"Irmã Sênior... buááá... Irmã Sênior..." No momento em que pousou, Bai Roushuang se jogou em Xu Shulou, agarrando-se à sua perna, o rosto uma bagunça de lágrimas e ranho. Ela estava completamente de coração partido e magoada. "Eu quero minha antiga Irmã Sênior de volta! Aquela que me protegia! Aquela que me comprava bolos de leite gelados! Buááá... Eu odeio Fan Yang, aquele bastardo... Buááá... Talvez devêssemos simplesmente matar o Irmão Sênior Lu, afinal..."
"Irmã Júnior, por que você está chorando? Você estava com medo?" A voz preocupada de Song Ping soou atrás dela. "Você acabou de dizer que queria matar alguém?"
Bai Roushuang se virou para ele, com o rosto manchado de lágrimas. "Segundo Irmão Sênior? Por que você está aqui?"
"Eu estive esperando na base da montanha o tempo todo. A Irmã Sênior disse que estava preocupada que você não conseguisse voar, então ela nos posicionou lá embaixo para te pegar."
"..."
Jiang Yan e os outros também voaram até o pico da montanha, onde viram Bai Roushuang agarrada à perna de sua irmã sênior, chorando lamentavelmente em um estado bastante desgrenhado. Todos ficaram ligeiramente assustados. "Irmãzinha júnior, o que há de errado? Por que você está chorando tão tristemente? Quem te chateou?"
Bai Roushuang olhou inexpressivamente para Xu Shulou, que não pôde deixar de sorrir em desculpas. "Desculpe."
"Irmã sênior!" Bai Roushuang estava tão brava que começou a arregaçar as mangas.
Xu Shulou já havia disparado como uma andorinha. "Quer me bater? Venha me pegar primeiro."
"Você—!" Sem dizer mais nada, Bai Roushuang pisou em sua espada e a perseguiu.
Seu único foco era alcançar sua irmã sênior e, naquele momento, ela esqueceu sua cautela anterior. Ela sentiu sua espada se mover com sua vontade, deslizando pelo ar tão suavemente quanto água corrente.
Em um piscar de olhos, várias montanhas imponentes passaram sob seus pés. Ela voou tão alto que quase podia roçar as nuvens. Depois de voar pelo céu por um tempo, Bai Roushuang de repente percebeu que seu medo de voar sozinha em tais alturas havia sido superado — assim, simplesmente.
Xu Shulou se virou abruptamente, e Bai Roushuang, incapaz de parar a tempo, colidiu com ela. Xu Shulou aproveitou a oportunidade para envolver sua irmã júnior no ar. "O voo com espada não é apenas sobre técnica — é mais sobre sentimento."
"......"
Vendo-a em silêncio, Xu Shulou a persuadiu: "Tudo bem, querida irmã júnior, não fique brava."
O rosto de Bai Roushuang corou. "Eu… eu não estou brava com você."
"Sério?"
"Mm! Eu sei que a irmã sênior tinha boas intenções."
Xu Shulou riu, abaixando a cabeça para gentilmente bater a testa com a dela. "Boa menina. Eu não vou te assustar assim de novo."
O rosto bonito de Bai Roushuang ficou ainda mais vermelho. Estranhamente, havia um tipo de pessoa neste mundo cujo charme parecia não estar relacionado ao gênero ou mesmo ao romance — eles simplesmente ficavam lá, e os outros não podiam deixar de admirá-los.
Xu Shulou a segurou enquanto desciam, e Bai Roushuang só então percebeu que haviam voado para o fundo das montanhas, pousando ao lado de um riacho isolado.
O riacho da montanha murmurava suavemente, imperturbável pela presença humana. Até mesmo o pequeno cervo que bebia dele mal se assustou com a aproximação delas. Quando Xu Shulou se aproximou, o cervo, talvez pensando que ela também pretendia beber, educadamente se afastou para abrir espaço.
Xu Shulou hesitou, mas acabou declinando a oferta, acariciando os chifres do cervo antes de se virar para sua irmã júnior. "Este pequeno está prestes a desenvolver consciência espiritual."
Bai Roushuang achou fascinante. "Eu nunca vi um demônio cervo antes."
"Cultivadores demoníacos são raros. Seu caminho para o cultivo é inerentemente mais difícil do que o de um humano — alcançar a forma humana já é difícil o suficiente, quanto mais ascender à imortalidade."
Bai Roushuang perguntou de repente: "Irmã sênior, você realmente quer se tornar uma imortal?"
Xu Shulou inclinou a cabeça. "Por que a pergunta repentina?"
"Eu só pensei… com o talento extraordinário da irmã sênior, você certamente ascenderá em breve." Bai Roushuang mordeu o lábio. "Quando isso acontecer, sentirei muita sua falta."
"Bobinha, por que se preocupar com algo tão distante?" Xu Shulou ponderou por um momento. "Na verdade, eu não tenho nenhum desejo particular de me tornar uma imortal."
"Por que não?"
"O mundo mortal é adorável. Quem sabe se o reino celestial tem carne de porco Dongpo ou frango mendigo?"
Bai Roushuang riu. "Os imortais podem até retornar ao reino mortal?"
"Nem um único traço de um imortal jamais foi visto aqui", Xu Shulou balançou a cabeça. "Parece que o caminho para o céu é de mão única."
Bai Roushuang ofereceu um palpite instigante. "Talvez o reino celestial seja maravilhoso demais, e eles não queiram voltar?"
"......"
"Irmã sênior!" A voz de Song Ping chamou de longe. "Uma resposta da seita chegou!"
A momentaneamente pensativa Bai Roushuang pulou de pé, puxando Xu Shulou com ela. "Irmã sênior! Volte rápido e leia a carta — talvez tenha uma maneira de curar o veneno gu!"
"Eu sei, não se apresse—" Xu Shulou já estava sendo arrastada em pleno voo por sua irmã júnior ansiosa. "Espere, é assim que você está usando o voo com espada que eu te ensinei?"
Xu Shulou desdobrou a carta enquanto os outros se aglomeravam atrás dela para ler.
A carta continha apenas dois assuntos.
Em relação a Zhang Baihe, o líder da seita os instruiu a trazê-lo de volta para a Ilha Imaculada primeiro. Quanto ao veneno gu, o líder da seita declarou com pesar que a Ilha Imaculada não tinha especialistas em técnicas gu.
Xu Shulou não ficou surpresa. As seitas justas tradicionalmente desprezavam a feitiçaria gu, considerando-a uma prática inferior, e poucos a estudavam abertamente. Aqueles que o faziam mantinham-no escondido, com medo de que outros descobrissem.
Felizmente, o líder da seita também os apontou para uma solução — uma pequena seita obscura em Miaojiang especializada em veneno gu, embora as pessoas comuns não tivessem como se aproximar deles. No entanto, a mãe do filho mais velho da Torre da Tartaruga Negra já havia sido membro dessa seita. Eles poderiam procurá-lo para obter respostas.
"Torre da Tartaruga Negra?" O grupo trocou olhares assustados. "A mesma Torre da Tartaruga Negra que jurou destruir a Seita da Harmonia?"
Jiang Yan meditou: "Ouvi dizer que a primeira esposa do Lorde da Torre tinha um passado duvidoso e um temperamento implacável, e é por isso que ele tem pouco afeto por seu filho mais velho."
Luo Hongtang, líder da Seita da Harmonia, sentou-se perto, tendo se abstido de se aglomerar ao redor da carta. Agora, ela se manifestou. "O homem que vocês procuram se chama Gao Ming. Ele feriu seus meridianos ao salvar uma das discípulas da minha seita, e o Lorde da Torre usou isso como desculpa para declarar guerra contra nós. A discípula que ele salvou, Yue Ling, ficou ao lado dele para pagar a dívida. Se Gao Ming se recusar a vê-los, procurem-na — ela pode interceder por vocês."
"Que coincidência", Xu Shulou fechou a carta. "Parece que uma viagem à Torre da Tartaruga Negra é inevitável."
Song Ping assentiu. "O veneno gu deve ser tratado com urgência. Vamos nos separar — eu levarei os irmãos juniores e o Tio Sênior Zhang de volta para a Ilha Imaculada, enquanto você, irmã sênior, leva—"
Bai Roushuang ergueu a mão ansiosamente. "Me leve! Eu vou com a irmã sênior!"
Song Ping ficou surpreso com o fervor dela. "Uh, tudo bem, você vai com ela…"
Ele olhou para Bai Roushuang novamente, ainda inquieto. "Mas a irmã sênior está envenenada — leve mais dois com você."
Xu Shulou balançou a cabeça. "Mesmo que Lu Beichen tenha dito que Fan Zhi voltou para a Seita Lingxiao, ela ainda pode voltar se for persistente. Seu grupo está em maior perigo."
Luo Hongtang interrompeu: "Não se preocupem. Eu providenciarei uma escolta para garantir que Zhang Baihe seja entregue em segurança à Ilha Imaculada."
Os outros suspiraram de alívio, mas Xu Shulou trocou um olhar sério com Song Ping, que assentiu. "Entendido. Levarei o Tio Sênior Zhang diretamente para o Pico da Lua Brilhante e farei com que os irmãos juniores se revezem guardando-o — sem intermediários."
Luo Hongtang se voltou para Xu Shulou. "Senhora Xu, também enviarei mais pessoas para escoltá-la."
"Não precisa", Xu Shulou recusou. "Se a Seita da Harmonia enviar um grande grupo para o território da Torre da Tartaruga Negra, não será visto como uma declaração de guerra?"
"Então eu a acompanharei."
"Você pode se dar ao luxo de deixar a Seita da Harmonia por tanto tempo?" Xu Shulou a estudou. Nos contos, foi somente após a morte de Luo Hongtang que a Torre da Tartaruga Negra ousou atacar a Seita da Harmonia com força total. Sua presença era crucial para a segurança deles.
A observação tocou uma corda sensível. Luo Hongtang não suportava deixar sua seita desprotegida, mas também não podia ignorar a situação de Xu Shulou. "Você recentemente colaborou conosco para caçar aquele demônio. Se a Torre da Tartaruga Negra souber disso, eles não a tratarão bem. Já que este assunto envolve a Seita da Harmonia, não posso ficar parada e não fazer nada."
Xu Shulou a tranquilizou: "Está tudo bem. Mesmo que o pessoal da Torre da Tartaruga Negra me trate mal, este assunto não pode ser inteiramente atribuído à Seita da Harmonia."
"Por que não?"
"Bem, sobre a Torre da Tartaruga Negra... eu não mencionei isso a ninguém, mas alguns anos atrás, eu tive um pequeno desentendimento com seu Protetor Esquerdo."
Luo Hongtang fez uma pausa, pensando que Xu Shulou estava apenas dizendo isso para confortá-la, e sentiu um calor no coração. No momento em que ela estava prestes a falar, Xu Shulou continuou, contando nos dedos:
"Então, há a terceira filha e o quinto filho do Líder da Seita, um ancião convidado e os responsáveis pelo recrutamento de novos discípulos — como eles eram chamados mesmo? Ah, certo, os discípulos administradores. Ah, e a besta espiritual guardiã da seita deles..."
À medida que continuava, Xu Shulou ficou um pouco envergonhada: "Na verdade, agora que penso sobre isso, nossa colaboração com a Seita da Harmonia para caçar aquele demônio é provavelmente a menor de suas preocupações."
O calor no coração de Luo Hongtang desapareceu completamente. "Como você conseguiu ofender uma besta espiritual?"
Sobre este assunto, Xu Shulou se sentiu verdadeiramente injustiçada. Ela endireitou as costas indignada. "Quem diria que algo tão adorável se recusaria a ser acariciado?"
Luo Hongtang estava além do espanto. "Talvez você devesse ir disfarçada."
"...Boa ideia."
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