Xu Shulou retirou o artefato de mudança de rosto, tomado do Reino Secreto do Abismo Vazio, de seu Bracelete Qiankun: "Parece que isso será útil novamente."
Este item tinha sido usado com bastante frequência desde que ela o roubou.
Um roubo que valeu a pena, de fato.
Luo Hongtang, curiosa, pegou-o emprestado para examinar, virando-o em suas mãos algumas vezes: "Este artefato é excepcionalmente raro — deve ser incrivelmente precioso. Onde você o obteve, Srta. Xu?"
"Então ele é realmente valioso?" Xu Shulou fez uma pausa para se lembrar. "Não me admira que a mulher parecesse tão arrasada quando eu o tirei dela."
"..." Luo Hongtang sentiu que estava começando a entender por que Xu Shulou havia conseguido ofender tantas pessoas. Ela riu. "A propósito, tenho algo para todos vocês — um símbolo de gratidão e um presente de despedida."
Antes de sua partida, Luo Hongtang conduziu o grupo da Ilha Imaculada a uma caverna. Depois de navegar por um caminho sinuoso, eles gradualmente alcançaram o núcleo da montanha.
O espaço se alargou abruptamente e, ao levantarem suas lanternas para examinar a caverna de mineração, eles engasgaram. "A Seita da Harmonia possui uma veia de minério espiritual!"
Xu Shulou suspirou suavemente. Não era de admirar — nas lendas, a Torre da Tartaruga Negra insistira em atacar a Seita da Harmonia. Além de suas técnicas de cultivo duplo, essa veia de minério espiritual era outro tesouro cobiçado por todo o mundo do cultivo.
A Torre da Tartaruga Negra devia ter descoberto sua existência de alguma forma.
Luo Hongtang entregou-lhes ferramentas. "Por favor, peguem o quanto quiserem."
Xu Shulou não recusou. Ela pegou uma picareta e lascou delicadamente um pedaço de minério de ferro espiritual. Este material podia ser absorvido diretamente pelos cultivadores para obter energia espiritual ou forjado em artefatos ofensivos. Mesmo este pedaço do tamanho de um punho poderia render uma quantia considerável de pedras espirituais no mundo exterior.
Os outros pegaram um pequeno pedaço antes de parar, nenhum deles ávido por mais.
Luo Hongtang sorriu enquanto os observava. "Como esperado dos discípulos da Ilha Imaculada — seus temperamentos são verdadeiramente desapegados."
Xu Shulou retribuiu o sorriso. "A Líder de Seita nos lisonjeia."
Quando o grupo se preparou para partir, Luo Hongtang e suas irmãs de seita vieram se despedir.
Após um momento de hesitação, Xu Shulou puxou Luo Hongtang para o lado e perguntou sem rodeios: "Líder de Seita, você está se aproximando do fim de sua vida?"
Luo Hongtang permaneceu composta. "Ainda me restam alguns anos. Você percebeu?"
"Há alguma maneira de prolongá-la?"
"Eu tentei de tudo", suspirou Luo Hongtang. "Existem... métodos mais sombrios, mas eu nunca poderia me forçar a recorrer a eles. Que diferença haveria entre mim e um demônio então?"
"..."
"Eu vivi o suficiente", disse Luo Hongtang, parecendo em paz com seu destino. "Minha única preocupação é com A’Fu e a Seita da Harmonia."
E ela tinha todos os motivos para se preocupar.
Xu Shulou pensou nos destinos da Seita da Harmonia e de Luo Fusheng nas lendas e suspirou baixinho.
"Irmã Sênior", Song Ping se despediu, "vamos nos despedir agora. Você e a Irmã Júnior devem se manter seguras. Se a maldição for levantada ou não, nos avisem."
"Claro. Cuidem-se também", Xu Shulou assentiu antes de se virar para Luo Hongtang e juntar as mãos em saudação. "Líder de Seita, adeus."
Luo Hongtang inclinou a cabeça, observando até que suas figuras desaparecessem no céu.
A Torre da Tartaruga Negra estava situada na Cidade de Ruzhou. Ao contrário da maioria das seitas que escolhiam locais isolados para suas sedes, a Torre da Tartaruga Negra desafiava as convenções estabelecendo a sua no coração movimentado da cidade.
Quase todos os plebeus ao redor eram seus inquilinos ou alugavam lojas deles para administrar negócios. Até mesmo os vendedores ambulantes tinham que pagar uma parte de seus ganhos como "taxa de proteção".
Xu Shulou e Bai Roushuang estavam nos portões da cidade, olhando para as muralhas imponentes. Xu Shulou havia alterado sua aparência, enquanto Bai Roushuang permaneceu inalterada — como a Torre da Tartaruga Negra não a conhecia, não havia necessidade de disfarce.
Elas entraram na cidade com confiança.
Um quadro de avisos estava logo dentro dos portões. Os olhos de Bai Roushuang imediatamente captaram caracteres em negrito: "As seguintes pessoas estão proibidas de entrar na Cidade de Ruzhou? O que é isso?"
Xu Shulou não precisou olhar para saber. Ela tocou seu rosto. "A Torre da Tartaruga Negra guarda rancor, parece."
"É você?" Bai Roushuang exclamou, então rapidamente baixou a voz quando os transeuntes olharam em sua direção. Ela apontou para um dos retratos. "Esta não pode ser você, Irmã Sênior?"
Xu Shulou admitiu: "Não precisa duvidar — sou definitivamente eu."
Bai Roushuang imediatamente zombou. "Este retrato não captura nem metade de sua beleza."
Xu Shulou estudou-o e assentiu em aprovação. "Estou listada mais abaixo. Parece que estou longe de ser a mais odiada aos olhos da Torre da Tartaruga Negra."
Bai Roushuang não resistiu à provocação: "E isso te satisfaz?"
Xu Shulou respondeu solenemente: "É preciso aprender o contentamento na vida."
"Certo, vamos manter a discrição." Bai Roushuang olhou nervosamente ao redor. Embora fosse sua primeira vez ali, ela se sentia como uma fugitiva — irônico, já que a verdadeira procurada, Xu Shulou, passeava pelas ruas sem se importar.
Gao Ming, apesar de ser filho do Lorde da Torre, não era difícil de encontrar. Depois de parar um transeunte para explicar seu propósito, os moradores locais os direcionaram para um pátio modesto.
A residência não era decadente, mas comparada à opulência da Torre da Tartaruga Negra, parecia apertada e simples.
Xu Shulou bateu e um homem em uma cadeira de rodas atendeu — suas feições refinadas, seu comportamento frio. Bai Roushuang examinou os arredores, mas não viu nenhum sinal de Yue Ling, que Luo Hongtang havia mencionado.
O homem era sem dúvida Gao Ming. Sua recepção não foi nem calorosa nem hostil. Ao ouvir seu pedido para quebrar uma maldição de amor, ele respondeu com indiferença.
"Eu não sei como localizar aquela seita Miaojiang."
O coração de Bai Roushuang afundou.
"Mas não há necessidade." Ele continuou.
Bai Roushuang piscou confusa.
"Porque eu mesmo posso quebrar a maldição."
Seu ânimo se elevou instantaneamente.
"Embora eu não possa garantir o sucesso."
Quem o ensinou a falar com pausas tão irritantes? Bai Roushuang cerrou os punhos — se ele já não estivesse em uma cadeira de rodas, ela poderia ter se sentido tentada a colocá-lo lá ela mesma.
"Primeiro, traga a pessoa amaldiçoada para mim para exame", ele exigiu.
Os olhos de Xu Shulou brilharam. "Eu sou a pessoa afetada."
"A maldição do amor está em você?"
"Sim."
Pela primeira vez, sua expressão distante mudou. "Dê-me sua mão esquerda."
Xu Shulou obedeceu. Ele colocou os dedos em seu pulso, fechando os olhos brevemente antes de reabri-los. "É verdade."
Ele a estudou com um interesse renovado. "Eu não entendo. A maldição deveria ter surtido efeito há muito tempo. Como você ainda está aqui, ilesa?"
Bai Roushuang ficou tensa. "O que isso significa?"
"Nada." Xu Shulou abaixou o braço, seu pulso delicado desaparecendo sob camadas de seda. Sempre esteta, ela havia adornado suas vestes com um leque de jade e bambu para combinar, impassível diante da maldição.
Gao Ming não disse mais nada, simplesmente apontando para um pessegueiro no pátio. "Há jarras de vinho espiritual medicinal enterradas embaixo dele. Desenterre-as e leve-as."
Bai Roushuang se animou. "Este vinho curará a maldição?"
"Esse vinho milagroso não existe", o homem olhou para ela. "Ele meramente suprime os efeitos temporariamente. Ainda preciso de tempo para formular um antídoto para o veneno gu. Beber este vinho pode impedir que o verme gu migre para o meridiano do seu coração."
Ao saber que o álcool podia suprimir o veneno gu, Xu Shulou imediatamente sentiu uma onda de boa vontade para com o homem.
Depois de agradecê-lo, eles fizeram acordos com Gao Ming — se houvesse algum progresso na cura do veneno gu, ele enviaria alguém para notificá-las na Estalagem da Lua Brilhante na cidade.
Xu Shulou então reservou dois quartos na estalagem e se voltou para sua irmã júnior. "Já que é sua primeira vez aqui, por que não te mostro a Cidade de Ruzhou?"
Bai Roushuang concordou alegremente.
No centro da cidade havia uma torre imponente e extensa — esculpida de forma ornamentada, elevando-se até as nuvens. Bai Roushuang a havia notado no momento em que entraram na cidade. Agora, de pé embaixo dela, ela estava ainda mais impressionada com sua grandeza.
"Esta deve ser a Torre da Tartaruga Negra?" Bai Roushuang riu. "A Irmã Sênior ainda quer entrar e tentar acariciar a besta espiritual?"
"Melhor não. Se ela não tem afeição por mim, então que seja", disse Xu Shulou melancolicamente. "Forçar as coisas nunca acaba bem. Se ela não tem interesse em mim, como posso impor?"
Bai Roushuang lhe lançou um olhar de soslaio.
É apenas uma besta espiritual que não deixa você tocá-la. Do jeito que você fala, alguém pensaria que você foi rejeitada por um patife.
Ela então estudou os padrões intrincados da matriz pintados na fachada da torre. "Ainda assim, é claro que o mestre da torre realmente não gosta de seu filho, Gao Ming. A Torre da Tartaruga Negra é tão rica, mas como o filho mais velho, ele vive sozinho em um pequeno pátio comum do lado de fora."
Xu Shulou ofereceu outra possibilidade. "Ou talvez Gao Ming não goste de seu pai e se recuse a viver sob o mesmo teto."
Passeando pelas ruas, Bai Roushuang se maravilhou com tudo — esta era sua primeira vez em uma cidade onde mortais e cultivadores coexistiam.
Uma loja de tecidos que atendia especificamente aos cultivadores ficava à beira da estrada. Curiosa, Bai Roushuang entrou e imediatamente avistou um deslumbrante vestido de gaze arco-íris. Ela puxou a manga de sua irmã sênior. "Este não é o mesmo tipo de manto de penas produzido pela Seita da Harmonia?"
"Exatamente", Xu Shulou assentiu. "Essas vestimentas sempre foram populares."
"Por que a Torre da Tartaruga Negra permitiria que os produtos da Seita da Harmonia fossem vendidos aqui?"
"Porque o lojista compartilha uma parte dos lucros com a torre. Quando se trata de dinheiro, algumas pessoas se tornam menos... principiosas em relação a rancores."
Bai Roushuang perguntou sobre o preço e engasgou. "Tão caro! E a Líder de Seita Luo simplesmente nos deu assim."
Xu Shulou sorriu. "Essas vestes são diferentes das roupas mortais — todas têm pequenos encantamentos. Escolha algumas; eu as comprarei para você."
Bai Roushuang balançou a cabeça. "Irmã Sênior, você ainda está aflita com o gu do amor. Como posso comprar roupas alegremente em um momento como este?"
"Bobinha", Xu Shulou bateu na testa de sua irmã júnior. "Quer você franza a testa ou sorria, o dia passa da mesma forma. Só porque estou envenenada, todos ao meu redor devem ficar deprimidos também?"
"..."
Xu Shulou riu. "Eu mesma nem estou deprimida. Vá escolher um vestido — eu nem sempre sou tão generosa."
Bai Roushuang a puxou. "Então vamos escolher juntas."
Xu Shulou a satisfez com um aceno de cabeça. "Certo."
Bai Roushuang escolheu uma saia longa branca lunar com propriedades antiveneno — simples à primeira vista, mas quando ela andava, a bainha ondulava como água, adicionando uma graça etérea. Ela a combinou com uma faixa azul claro, combinando perfeitamente com seu estilo usual.
Xu Shulou trocou para um vestido nebuloso de flor de ameixa, mais discreto do que seu usual brocado em camadas. As mangas e a bainha eram bordadas com flores de ameixa. Ela não se importava com encantamentos, escolhendo puramente por estética, e só soube pelo lojista que este vestido aumentava a defesa.
Vestidas com suas novas vestes, elas saíram da loja animadas.
Ao passarem por um prédio com uma placa onde se lia "Casa dos Sonhos Intoxicados", Bai Roushuang sentiu o cheiro de uma fragrância quente e sedutora e avistou uma mulher sedutora na entrada — suas orelhas ainda com uma forma vagamente bestial. Uma sensação de pressentimento surgiu. "Que lugar é este?"
"Um bordel para cultivadores."
"Cultivadores também têm bordéis?" Bai Roushuang endureceu, sua expressão escurecendo. "Esse tipo de coisa... é inevitável, não importa para onde você vá."
"Eles existem, mas são ligeiramente diferentes dos mortais. Além de vender prazer, eles também oferecem cultivadores demoníacos para absorção de energia."
Bai Roushuang franziu a testa. "Eu pensei que apenas a Seita da Harmonia praticava tais técnicas?"
"Os bordéis têm seus próprios métodos — embora só possam absorver de cultivadores demoníacos, não de humanos."
Bai Roushuang pressionou ainda mais. "Esses cultivadores demoníacos estão dispostos?"
"A maioria está. Seu cultivo é árduo, mas eles têm uma vantagem: uma vez que atingem a forma humana, vivem por um milênio. Alguns negociam voluntariamente sua vitalidade por recursos."
Bai Roushuang suspirou baixinho, então captou um detalhe nas palavras de sua irmã sênior. "...A maioria?"
"Alguns cultivadores mantêm secretamente cultivadores demoníacos para uso pessoal. Eles anseiam pelos benefícios, mas temem perder a face se forem expostos, então silenciam suas vítimas permanentemente. Esses demônios não têm escolha — alguns são drenados até a morte." Xu Shulou explicou. "Anos atrás, eu encontrei alguns que não estavam dispostos."
"O que aconteceu então?"
Xu Shulou sorriu. "Foi assim que acabei ofendendo a Terceira e o Quinto Jovem Mestre da Torre da Tartaruga Negra."
"Espere—" Bai Roushuang piscou. "Terceiro Jovem Mestre? Você quer dizer que existem cultivadores demoníacos masculinos para mulheres também?"
Xu Shulou assentiu. "Eu te disse — no mundo do cultivo, o gênero não importa. A força é tudo."
"A força é tudo..." Bai Roushuang murmurou. "Não consigo decidir se isso é bom ou ruim."
"Depende de como você exerce essa força." Xu Shulou apontou seu leque dobrável para a placa do bordel. "Quer entrar?"
Bai Roushuang hesitou. Ela estava curiosa, mas tendo sobrevivido a um bordel mortal ela mesma, como ela poderia participar casualmente da exploração desses demônios?
Por um momento, ela sentiu uma afinidade com eles.
Xu Shulou a tranquilizou. "Relaxe, não estou te levando lá para absorver ninguém. Apenas dar uma olhada."
Só então Bai Roushuang relaxou.
No momento em que entraram, uma deslumbrante cultivadora demoníaca se aproximou. "Vocês vão jantar ou passar a noite?"
Bai Roushuang ficou tensa. "Isso é algum tipo de código?"
Xu Shulou esclareceu. "Jantar significa beber com companhia. Ficar significa absorção."
A demônio riu. "Esta jovem senhora é claramente uma frequentadora regular."
Bai Roushuang lançou à sua irmã sênior um olhar desconfiado.
A demônio arqueou uma sobrancelha fina. "Muito bem. Se alguém chamar sua atenção, há quartos disponíveis no andar de cima."
Xu Shulou conduziu Bai Roushuang ao pátio, onde um coelho branco de cauda longa tomava banho de sol, absorvendo a essência do sol e da lua.
Xu Shulou o pegou e o embalou em seus braços.
A criatura demoníaca estava inicialmente tensa e resistente, mas depois de ser acariciada algumas vezes, pareceu ficar confortável, sua cauda fofa enrolando em seu pulso como se a estivesse incentivando a continuar.
A sedutora cultivadora demoníaca feminina, cuja verdadeira forma era incerta, aproximou-se com um sorriso. "Devo fazer Ping'er se transformar de volta à forma humana para compartilhar uma bebida com você?"
Xu Shulou coçou atrás das orelhas do coelho. "Então seu nome é Ping'er."
Ela então balançou a cabeça para a cultivadora demoníaca. "Não precisa. Assim está ótimo."
Bai Roushuang de repente entendeu — sua irmã sênior tinha vindo aqui apenas para acariciar essas criaturas fofas.
Xu Shulou passou a acariciar o coelho de cauda longa completamente, das orelhas à cauda, alisando seu pelo em um movimento contínuo.
Encostada no batente da porta, a encantadora cultivadora demoníaca as observava divertida antes de finalmente falar. "Você sabia, jovem senhora, que acariciar todo o corpo de um demônio assim significa uma promessa de compromisso para toda a vida?"
"Como pode ser?" Xu Shulou riu, presumindo que fosse uma piada.
"É verdade", respondeu a demônio com um sorriso brincalhão. "Se você não acredita em mim, pode perguntar a qualquer cultivador demoníaco que encontrar."
A mão de Xu Shulou congelou no meio do carinho. "Isso não pode estar certo. Por que ninguém nunca me mencionou isso antes?"
O coelho de cauda longa, descontente com a interrupção repentina em seus mimos, lançou um olhar de reprovação para a demônio por arruinar o momento. Em seguida, roçou sua cauda fofa na mão de Xu Shulou, tentando atraí-la de volta para acariciá-lo.
Bai Roushuang imediatamente gritou indignada: "Você até acariciou aquela raposinha assim antes!"
"..."
Vendo Xu Shulou mergulhar em profunda contemplação, Bai Roushuang sentiu o perigo e pressionou com urgência: "Quantos demônios você já acariciou assim?"
0 Comentários