Capítulo 28.2 – Uh?

 No instante crítico, Liu Qingyin, que acabara de escoltar a família de três pessoas para longe do campo de batalha, cambaleou de volta à cena.

— Parem! — gritou ela enquanto corria, mas estava longe demais para fazer diferença. A dor ardente do sangue demoníaco correndo por suas veias a impedia de voar com a espada ou de estender sua aura espiritual além de uma curta distância.

Ao observar a cena, Lin Jiu ficou com sentimentos contraditórios. Dias atrás, quando Liu Qingyin havia massacrado peixes, pássaros e insetos fora da Planície Yunshui, ela achou que a protagonista feminina estivesse prestes a se corromper. Mas vendo Liu Qingyin agora, ficava claro que ela ainda era a mesma heroína bondosa da trama original, alguém com um leve complexo de salvadora.

Qin Yunxi com certeza contou a Liu Qingyin que este lugar era apenas uma ilusão. Ela devia ter percebido que as pessoas aqui não eram reais, e permitir que os Wang mutantes cometessem um massacre os desclassificaria. Se fizesse isso, ela avançaria imediatamente para o próximo nível, libertando-se do tormento do sangue demoníaco.

E ainda assim, Liu Qingyin escolheu salvar essas "pessoas comuns".

A natureza humana era realmente a coisa mais complicada e imprevisível — os olhos de Lin Jiu brilharam quando estendeu novamente sua corrente de aura. Enganchando-a em um mastro distante, ela se lançou à frente, desviando por pouco do punho gigante do monstro enquanto mergulhava para resgatar o menino dentro do pote de arroz.

O peso adicional da criança desequilibrou seu pouso, e ela quase caiu ao tocar o chão. Sabendo que Liu Qingyin a observava por trás, Lin Jiu resistiu ao impulso de rolar desajeitadamente. Em vez disso, impulsionou-se com a ponta dos pés, girou como uma andorinha no ar e aterrissou com elegância, permanecendo ereta ao embainhar a espada.

Virando-se, viu Liu Qingyin fitando-a intensamente.

— Ah, Qingyin — disse Lin Jiu com naturalidade —, chegou na hora certa. Leve essa criança para um lugar seguro e depois volte para ajudar.

— … — Liu Qingyin sentiu intuitivamente que havia algo estranho, mas não conseguiu identificar o quê. Seus lábios se comprimiram, mas seu olhar suavizou ao pousar na criança confusa.

— Certo — respondeu por fim, pegando o menino nos braços e apressando-se para longe.

Mais uma vez, Lin Jiu se lançou para o alto com sua corrente de aura, pousando em um ponto alto o suficiente para observar todo o campo de batalha. Precisava encontrar a oportunidade certa para testar sua teoria, mas a situação lá embaixo estava caótica demais para permitir qualquer ação por enquanto.

Logo Liu Qingyin retornou, evitando olhar Lin Jiu nos olhos.

— Onde está Wang Weizhi? Ele já saiu? — perguntou.

— Não sei. Nós nos separamos — respondeu Lin Jiu distraidamente, com os olhos fixos no centro da batalha.

O olhar de Liu Qingyin vacilou.

— Você sabe como passar desse nível?

Lin Jiu esboçou um leve sorriso.

— Não machucar ninguém e resistir até o fim, certo?

Após um breve silêncio, Liu Qingyin assentiu:

— Sim. — Sua expressão se tornou complicada ao fitar Lin Jiu, que parecia tão confiante e tranquila. Seus lábios se apertaram, mas no fim, ela não revelou o que Qin Yunxi havia lhe dito antes de partir.

"Lembre-se disso, Qingyin. O objetivo deste nível é permitir que quatro participantes avancem, eliminando o restante. Apenas permanecendo fiel a si mesma e sem ferir os outros, você conseguirá resistir até o fim. Mas há uma brecha — ou melhor, um atalho. Se tirar sua própria vida, passará imediatamente para o próximo nível, pois não poderá mais ferir ninguém. Eu vou sair primeiro para garantir que Lin Qiu não escape. Você vai precisar se adaptar à situação. Se conseguir resistir, resista. Mas se os outros recorrerem a esse método, lembre-se — há apenas quatro vagas disponíveis."

A mente de Liu Qingyin girava rapidamente. Wang Weizhi estava desaparecido, mas por segurança, era melhor presumir que ele já havia passado desse nível. Qin Yunxi também havia saído ao tirar a própria vida, restando apenas duas vagas.

A serpente era extremamente astuta, atraindo os outros monstros para matarem os habitantes da ilusão com o objetivo de eliminá-los. Ele claramente era um oponente formidável, com seus próprios planos.

A situação atual era clara: a serpente, Lin Qiu e ela mesma eram os concorrentes restantes. Um deles teria de ser eliminado. Seria mais seguro para ela tomar a dianteira e sair agora, deixando os outros dois lutarem pela última vaga.

Determinada, Liu Qingyin tomou sua decisão em silêncio.

— Fique aqui e observe a situação. Vou entrar nas casas ali embaixo para resgatar mais pessoas — disse, evitando o olhar de Lin Jiu. Talvez por culpa, não conseguia encará-la nos olhos.

Do alto do telhado, Lin Jiu observava Liu Qingyin, cujo comportamento esquivo traía suas verdadeiras intenções. Sentindo-se um pouco como uma examinadora assistindo um aluno prestes a colar na prova, Lin Jiu respondeu calmamente, sem entregar nada:

— Tudo bem. Se cuida.

— Mm. — Liu Qingyin partiu rapidamente.

Lin Jiu sabia que a protagonista estava fugindo. Ji Yuan era esperto demais, e Liu Qingyin não queria arriscar ficar por perto por mais tempo. Assim que Liu Qingyin saísse de cena, Qin Yunxi provavelmente a incumbiria de atrasar Wang Weizhi enquanto ele lidava com ela.

Não resta muito tempo!

Lin Jiu se acalmou, concentrando-se intensamente na serpente de sangue, Ji Yuan, que se enroscava pelos escombros. Os três monstros gigantes corriam atrás dele, destruindo incontáveis prédios em seu rastro. Lin Jiu sabia que sua força não era páreo para aquele poder esmagador — atacar agora seria como atirar um ovo contra uma pedra.

Ela esperou o que pareceu uma eternidade, mas nenhuma oportunidade surgia. Por sua estimativa, Liu Qingyin já estava fora havia quase metade do tempo de um incenso. Se nada mudasse em breve, talvez fosse preciso abandonar seu plano por completo...

Justo quando Lin Jiu ergueu a espada, preparando-se para se ferir e usar o atalho para sair, a chance que tanto aguardava finalmente apareceu!

Dois dos monstros surgiram dos lados opostos de uma parede alta, colidindo com um estrondo ensurdecedor. Ji Yuan aproveitou o momento, enrolando sua longa cauda em volta dos dois, tentando arremessá-los para esmagar um velho mendigo agachado contra uma parede a cinquenta metros dali. No entanto, subestimou o peso combinado do “pacote” e falhou ao tentar levantá-los, mesmo após duas tentativas.

Nesse instante, o terceiro monstro avançou e atirou seu corpo gigantesco contra o meio da serpente, imobilizando-a por completo.

O coração de Lin Jiu disparou. Sem hesitar, conjurou sua corrente de aura e saltou do telhado, prendendo-a em um dos chifres no topo da cabeça do monstro.

Dizer que ela não estava nervosa seria mentira. Seus membros estavam fracos, os braços levemente dormentes, e o som do próprio sangue correndo parecia um rugido em seus ouvidos.

O corvo negro pousado em seu ombro permaneceu imóvel e silencioso.

A distância de quase duzentos metros se fechou num piscar de olhos. Através da corrente feita com sua aura, Lin Jiu podia sentir a textura áspera e antinatural do monstro, bem como o fedor esmagador de sangue e decomposição que atingia seus sentidos. Prendendo a respiração, ela concentrou toda sua atenção na tarefa diante de si, recolheu a corrente enquanto brandia sua espada carmesim. Seus pés pousaram com firmeza nas costas largas do monstro. Sem tempo para hesitar, ativou o Lótus do Karma, pressionando a palma com firmeza contra o corpo da criatura.

—Absorver!

Uma poderosa sucção percorreu o corpo de Lin Jiu, fazendo seu coração disparar ainda mais enquanto uma emoção sutil borbulhava das profundezas de seu mar espiritual. A Lótus do Karma tremeu suavemente. A névoa vermelha que absorvia girava ao redor dela, quase obscurecendo seu brilho dourado. Sob a palma de Lin Jiu, o monstro visivelmente encolheu e, em apenas algumas respirações, sua silhueta começou a assumir a forma de um ser humano.

Ji Yuan sentiu o peso em sua cauda subitamente aliviar. Ao olhar para trás, viu que o monstro que havia enlaçado estava encolhendo rapidamente, mas antes que pudesse processar o que estava acontecendo, o monstro que pressionava seu abdômen golpeou sua cabeça com uma garra gigantesca. Ji Yuan não teve escolha a não ser deixar as suspeitas de lado e continuar lutando com a criatura restante.

Num piscar de olhos, o monstro sob a palma de Lin Jiu revelou sua verdadeira forma — o cultivador de Alma Nascente mais antigo da família Wang. Na história original, essa pessoa havia passado com sucesso por esse nível, apenas para ser eliminada por Liu Qingyin e Wang Weizhi na rodada seguinte.

Atordoado, o homem olhou para Lin Jiu e murmurou:

— O-obrigado?

Lin Jiu assentiu rapidamente, sem perder tempo com gentilezas. Imediatamente pressionou a mão contra o segundo monstro, que Ji Yuan havia convenientemente imobilizado, facilitando o processo.

No meio da absorção, Lin Jiu ouviu novamente a voz de Huang Chuan.

— Criança, você continua a me surpreender. Não apenas é imune à névoa demoníaca, como também possui a habilidade de libertar os outros de seu sofrimento. Verdadeiramente notável! Você passou perfeitamente neste estágio! Agora, estou ainda mais ansioso para encontrá-la. Siga em frente — estarei à sua espera!

Objetivo completo! — pensou Lin Jiu. O termo desconhecido névoa demoníaca passou brevemente por sua mente, mas logo foi deixado de lado — havia assuntos mais urgentes a resolver.

Seu coração batia acelerado, mas seus movimentos continuavam firmes. Enquanto ainda canalizava a Lótus do Karma para absorver a névoa vermelha restante, perguntou com cautela em pensamento:

— Sênior Huang Chuan, posso fazer uma pergunta? Você estaria disposto a responder?

— Pergunte.

— As pessoas nesta ilusão foram criadas pelo Espelho da Ilusão Verdadeira?

A voz de Huang Chuan caiu em silêncio. Por um momento, Lin Jiu até se perguntou se havia imaginado toda aquela conversa.

Não foi até que o monstro sob sua mão retornasse completamente à forma humana que a voz envelhecida e etérea ecoou novamente no vazio:

— Uma criança inteligente merece as melhores recompensas.

E então, a voz desapareceu por completo.

Lin Jiu não fez mais perguntas. A cena diante dela começou a distorcer e sua visão escureceu abruptamente. No instante seguinte, uma luz intensa perfurou seus olhos. Bem à frente, uma cascata de areia caía do céu em direção a um abismo sem fim, cada grão brilhando tenuemente enquanto passava, espalhando uma luz que iluminava uma plataforma arenosa suspensa no vazio. Lin Jiu moveu ligeiramente os olhos e notou que o chão sob seus pés era feito de areia que fluía suavemente, densa e uniforme, com um movimento semelhante ao da água.

Wang Weizhi estava um pouco à frente, com a espada em punho, aparentemente enfrentando Qin Yunxi e Liu Qingyin.

— Wang Weizhi, isso é mesmo necessário? — disse Qin Yunxi em um tom calmo. — O caos está prestes a se instalar. Não desejo ser seu inimigo. Afaste-se.

A faixa vermelha no cabelo de Wang Weizhi tremulava suavemente enquanto ele permanecia firme, sua silhueta imóvel como uma montanha.

— Não se ache tanto — zombou, com um tom despreocupado. — Não fale como se eu tivesse medo de você, Grande Imortal da Espada Qin.

O olhar de Qin Yunxi passou pelo ombro de Wang Weizhi e se fixou em Lin Jiu, cuja visão estava gradualmente se clareando. Quando seus olhos se encontraram, as pupilas dele se contraíram ligeiramente.

— Não há tempo — disse ele em voz baixa para Liu Qingyin. — Mantenha Wang Weizhi ocupado. Eu matarei Lin Qiu.

Liu Qingyin apertou os lábios, uma hesitação cruzando brevemente sua expressão. Após um instante, ela expirou suavemente e murmurou uma única palavra:

— Certo.

A postura de Wang Weizhi mudou levemente, seu tom tornando-se mais sério.

— Então, Grande Imortal da Espada Qin, você está mesmo disposto a abandonar os tesouros deste reino secreto só para matar a esposa de Wei Liang? Está tão desesperado a ponto de arriscar ser desclassificado? E se eu disser que Lin Qiu já me contou tudo enquanto estávamos deitados na cama mais cedo? E então? Vai me matar também? Duvido que vocês dois tenham coragem para isso.

A expressão de Qin Yunxi vacilou por um breve momento antes de recuperar a compostura e sorrir.

— Se soubesse mesmo, não estaria reagindo assim. Qingyin, faça.

— Você realmente insiste em matá-la? — Não havia emoção na voz de Wang Weizhi.

— Sim — respondeu Qin Yunxi com firmeza. — Vai me impedir?

Wang Weizhi soltou uma leve risada, embainhou a espada e deu um passo para o lado.

Lin Jiu não se surpreendeu com esse desfecho. Se Qin Yunxi a matasse ali, seria desclassificado imediatamente, removendo um dos competidores mais fortes — um cenário que favorecia completamente Wang Weizhi. Embora tivessem alguma convivência, não eram exatamente amigos. Esperar que Wang Weizhi arriscasse por ela, movido por um vago senso de companheirismo, teria sido tolice.

Apesar de entender a lógica, Lin Jiu ainda sentiu um amargor surgir ao ver Wang Weizhi se afastar sem hesitação. "Viu? Esse é o destino de uma personagem secundária. Nada de amizade, nem um fiapo sequer."

Qin Yunxi se aproximou de Lin Jiu em poucos passos. Com um clang metálico cortante, sua lâmina gélida foi desembainhada, brilhando friamente enquanto sua ponta pressionava contra o pescoço esguio dela.

Lin Jiu não conseguia mover um músculo. No instante em que a lâmina fria tocou sua pele, todos os pelos de seu corpo se eriçaram. Um medo primal e instintivo subiu de seus pés, percorreu sua coluna e atingiu sua mente como um raio. Ela sabia que Qin Yunxi esperara tempo demais por esse momento! Atacar enquanto ela estava completamente imóvel garantia que não haveria imprevistos. Ela havia escutado seu segredo — um segredo tão comprometedor que ele não tinha escolha senão matá-la.

"Esse homem é mesmo o Wei Liang?" — Os olhos grandes e brilhantes de Lin Jiu refletiam sua dúvida crescente. Pela impressão que tinha do romance, Wei Liang era um homem pedante e um tanto teimoso, que, durante a guerra entre humanos e demônios, perdeu inúmeras oportunidades por não conseguir ferir vidas inocentes. Era difícil associar tal pessoa à ideia de eliminar testemunhas.

Lin Jiu suspirou internamente. Mas seus olhos encararam os dele com firmeza. Por algum motivo, viu em seu olhar emoções que não conseguia compreender — uma profunda exaustão, como a de alguém que carregara um fardo imenso por tempo demais.

— Me desculpe. Cuidarei da sua família — declarou Qin Yunxi friamente.

Assim que a última palavra caiu, sua lâmina gélida avançou sem hesitação!

O sangue espirrou — mas não era de Lin Jiu.

Qin Yunxi ficou paralisado, sua expressão momentaneamente perplexa. A cena diante dele parecia desacelerar, se desdobrando quadro a quadro.

Primeiro, viu um corvo negro bloqueando sua lâmina. A espada cortou-o com facilidade, partindo seu corpo ao meio. Em um instante, penas, pele, músculos, ossos e órgãos foram cruelmente divididos em duas metades simétricas. As bordas das penas cortadas estavam perturbadoramente limpas.

Em seguida, a lâmina continuou, ferindo o pescoço esguio e pálido de Lin Jiu. Uma linha fina de sangue surgiu quando sua cabeça tombou levemente para o lado antes de cair no chão.

O sangue espirrou tardiamente. As duas metades do corvo moribundo, agora no chão, se arrastaram fracamente em direção à cabeça caída de Lin Jiu. Com suas últimas forças, ele usou as asas para envolver suavemente o rosto dela.

“Por fim… tudo terminou.” Qin Yunxi soltou um longo suspiro, tomado por uma sensação de leveza. Virando-se, lançou um olhar profundo para Liu Qingyin antes de seus pés se erguerem do chão e desaparecer no vazio.

Qin Yunxi — eliminado!

— Tsk — Wang Weizhi sorriu de lado e lançou um olhar de pesar ao corpo caído de Lin Jiu. Balançando a cabeça, murmurou:

— Que pena. Ela era uma mulher interessante, mas sua força e sorte simplesmente não foram suficientes.

Liu Qingyin desviou o olhar discretamente, como se não quisesse ver.

Momentos depois, os três cultivadores restantes da família Wang foram ejetados do reino secreto, um após o outro, restando apenas "Wang Hanling". A figura se movia de forma estranha, cambaleando em direção ao cadáver sem cabeça de Lin Jiu.

— Oh, céus! — disse ele com uma risada sinistra. — Que desperdício, que desperdício! Uma beldade como essa… desperdiçada! Para ser sincero, eu estava ansioso para passar um tempo tranquilo com você… Mas, ai de mim, você me abandonou! Que lástima. Mas não se preocupe. Permita-me cuidar do seu enterro.

Ele até ergueu a manga com afetação para fingir enxugar uma lágrima. De repente, sentiu um arrepio percorrer sua espinha, como se alguém estivesse respirando levemente contra a nuca.

— Hã?

Ji Yuan se virou, apavorado — mas tudo o que viu na plataforma de areia foram as silhuetas imóveis de Wang Weizhi e Liu Qingyin.