CAPÍTULO 28

 — Que tipo de marido você está procurando?

Chu Jin Yao era uma jovem dama e, ao ser questionada sobre algo assim, ficou envergonhada. Lançou um olhar de reprovação a Qin Yi, um tanto embaraçada:

— Por que está perguntando isso?

— Só quero entender. — Qin Yi insistiu. — Fale logo.

Ao ver que a expressão de Qin Yi não parecia falsa, Chu Jin Yao refletiu por um momento e assumiu um semblante sério:

— Meu futuro marido... Não peço que seja rico ou nobre, só que possa estar ao meu lado. Sim. Seu temperamento precisa ser gentil, não pode ser agressivo comigo, nem me menosprezar, e, se eu cometer um erro, ele não pode simplesmente se aproximar e dizer que estou errada.

Enquanto falava, Chu Jin Yao pensava na família Su. A família Su era onde ela crescera, e o ambiente daquele lar a havia marcado profundamente. O pai Su era um homem violento, que agredia e insultava a esposa sempre que estava irritado, e, depois, a mãe Su descontava tudo nela e em Su Hui. Desde pequena, Chu Jin Yao decidira que, no futuro, se casaria com alguém completamente diferente do pai Su — alguém gentil e bondoso, mas com um coração firme e inabalável.

Mas, conforme Qin Yi ouvia, pensava se as palavras dela não se referiam a Lin Xi Yuan. Chu Jin Yao só tem treze anos e já começou a sonhar com o amor?

Por isso, disse:

— Você é só uma garotinha ainda. Com essa idade, não devia pensar nessas coisas.

Chu Jin Yao se irritou:

— Não foi você quem perguntou? E agora vem dizer que sou eu?

O incidente entre Chu Jin Yao e Chu Jin Miao causara um rebuliço nas profundezas do pátio interno, mas desaparecera rapidamente. Todos fecharam os olhos para o que acontecera no quarto dos fundos naquele dia, fingindo não saber de nada. Quanto ao confinamento inexplicável de Chu Jin Miao, ninguém deu atenção.

A única a se incomodar foi Madame Zhao, que lamentava com pesar:

— Por que sua avó te confinou se você está perfeitamente bem? E ainda mandou copiar os Ensinamentos Femininos. Suas mãos ainda nem se recuperaram!

Chu Jin Miao forçou um sorriso. Observou cuidadosamente a expressão de Madame Zhao e, ao confirmar que a mãe não sabia da verdade, respondeu com alívio:

— Mãe, está tudo bem. ZuMu é uma anciã, então se ela me puniu mandando copiar livros, deve ter seus motivos.

Madame Zhao hesitou. Naquele período, o único evento relacionado a Chu Jin Miao fora o ocorrido no quarto dos fundos. Foi realmente vergonhoso ela ter atirado coisas em público, mas também fora provocada por palavras duras! Mesmo que a velha Senhora Chu fosse punir, por que só Chu Jin Miao foi castigada? Madame Zhao suspeitava que, provavelmente, Chu Jin Yao pedira a Chu Jin Xian que intercedesse junto à velha senhora, e por isso Chu Jin Miao acabara confinada.

Madame Zhao suspirou. Antes, achava que ter muitas filhas era uma bênção, mas agora sua filha mais velha estava ajudando a mais nova a prejudicar Chu Jin Miao, deixando seu coração confuso. Naquele dia, depois de conversar com Chu Jin Yao, a aia Zhang também dissera que Madame Zhao negligenciava demais Chu Jin Yao. A princípio, ela não achou que estivesse errada, mas como todos ao redor repetiam a mesma coisa, acabou tratando as duas filhas de forma igual — ao menos na aparência — e continuou favorecendo secretamente Chu Jin Miao.

Madame Zhao ficou com Chu Jin Miao por um tempo antes de sair. Não muito depois, o Segundo Jovem Mestre chegou.

Quando ouviu o relato da criada, Chu Jin Miao apressou-se:

— O Segundo Irmão mais velho chegou? Deixem-no entrar logo!

Embora fosse o segundo filho em ordem de nascimento, o Segundo Jovem Mestre era o filho legítimo do ramo principal e o único irmão legítimo da família. As jovens damas da casa todas nutriam uma admiração pelo irmão mais velho, e como ele herdaria o título de Marquês de Chang Xing, tanto por vínculo quanto por lógica, as irmãs, ao se casarem, dependeriam dele para protegê-las nas casas dos maridos. Por essas razões, todas queriam estar próximas do Segundo Jovem Mestre.

Ao saber que Chu Jin Miao estava confinada, ele fez questão de visitá-la — e aproveitaria para pegar um livro.

Assim que entrou no quarto, Chu Jin Miao correu alegremente até ele e agarrou seu braço com carinho.

— Segundo Irmão, por que só pensou em me visitar agora? Já me esqueceu?

— Claro que não. — O Segundo Jovem Mestre sorriu com ternura. — Estive ocupado esses dias, mas quando soube do que aconteceu, voltei correndo. Por que foi confinada?

Ao ouvir aquilo, o semblante de Chu Jin Miao escureceu. Ela soltou o braço do irmão e resmungou:

— O que mais poderia ser? Ofendi ZuMu e fui punida.

O Segundo Jovem Mestre logo percebeu que a irmãzinha estava fazendo birra. Suavizou o tom e perguntou:

— Qual foi o motivo exato? Me diga com clareza e eu pedirei clemência a ZuMu.

Chu Jin Miao acenou apressada:

— Segundo Irmão, não peça por mim. Mesmo que descubra, não poderá fazer nada. ZuMu não gosta mais de mim, e se você interceder, ainda pode ser repreendido por ela. Deixe pra lá. No fim das contas, eu nem sou uma verdadeira dama legítima da residência do Marquês. Se sofrer um pouco for o suficiente para manter a harmonia da família, então que assim seja.

O Segundo Jovem Mestre não gostou de ouvi-la falar assim. Franziu o cenho e, com leve reprovação, disse:

— Miao-er...

Chu Jin Miao baixou a cabeça e, após um longo silêncio, falou baixinho:

— Segundo Irmão, não pergunte mais. Não quero falar sobre isso, senão ZuMu pode se irritar dizendo que estou semeando discórdia.

Diante disso, o Segundo Jovem Mestre hesitou, mas por fim suspirou:

— Está bem. Se não quer contar, esqueça. Aguente mais alguns dias e, quando a raiva de ZuMu passar, eu pedirei para ela te libertar.

Chu Jin Miao, que antes mantinha um ar amargo, sorriu assim que ouviu aquelas palavras, respondendo docemente:

— Obrigada, irmão.

O Segundo Jovem Mestre também sorriu:

— Você continua igual a quando era pequena, ainda tão infantil. Ah, a propósito, vim hoje para te ver e também pegar o Novas Histórias do Mundo. Há alguns dias, você pegou emprestado para ler. Já terminou?

Ao lembrar do livro, Chu Jin Miao perguntou com curiosidade:

— Por que a pressa, Segundo Irmão? Está com algum assunto urgente?

— Não exatamente — respondeu ele. — É que o pai pediu que eu estudasse bem esse livro. Talvez, no futuro, quando o Príncipe Herdeiro vier a TaiYuan, ele possa ser útil.

Ao ouvir "Príncipe Herdeiro", os ouvidos de Chu Jin Miao se aguçaram. Ela perguntou com cautela:

— O Príncipe Herdeiro?

— Sim. — O Segundo Jovem Mestre sorriu gentil e caloroso. — Talvez você ainda não saiba, mas é possível que o Príncipe Herdeiro venha se estabelecer por um tempo em TaiYuan. Ele gosta de ler sobre o mundo e discutir termos novos. Por isso, o pai mandou que eu me preparasse com antecedência.

— Ah... — respondeu Chu Jin Miao, pensativa. Ela havia subornado a serva ao lado de Deng Momo e soubera que Deng Momo valorizava muito aquele livro, por isso o pedira emprestado ao Segundo Jovem Mestre. Não esperava que o motivo de Deng Momo valorizá-lo fosse porque o Príncipe Herdeiro o apreciava.

Chu Jin Miao perguntou:

— Por que o Príncipe Herdeiro gosta disso?

— Também não sei. O Príncipe Herdeiro não gosta dos livros dos Exames Imperiais. Prefere os escritos das dinastias Wei e Jin. Isso não é segredo da corte — basta procurar um pouco e se descobre. — Na verdade, o Segundo Jovem Mestre se sentia um pouco frustrado com isso. Como não era saudável, também não gostava muito dos ensaios exigidos atualmente, preferindo discussões teóricas e filosóficas. Para os outros, parecia que ele tentava agradar ao Príncipe Herdeiro, mas, na verdade, sentia-se injustiçado.

Embora a residência do Marquês de Chang Xing e a do Príncipe de Huai Ling fossem ligadas por casamento, seus futuros e posições eram totalmente distintos. O imperador fundador dessa dinastia fora um plebeu que conquistara o trono com méritos militares. Por ter sofrido nas mãos de burocratas e comerciantes ricos, passou a odiar profundamente a corrupção e a riqueza desmedida. Além de impor restrições severas aos comerciantes, regulava os oficiais com mão de ferro. Entre os oito duques e dezesseis marqueses que o acompanharam na fundação do império, metade pereceu durante seu reinado. Muitos eram tão próximos do imperador que "usavam as mesmas calças", mas ainda assim não escaparam de um fim trágico.

O Primeiro Imperador era implacável e arbitrário. Desconfiava de funcionários com muito poder, mas também desejava que seus descendentes mantivessem a riqueza por gerações. Por isso, matou oficiais proeminentes, impôs regras rígidas à corte, aos eunucos e ao Palácio Interno, e ainda estabeleceu costumes a serem seguidos pelas futuras gerações. Acreditava que, se todos seguissem o caminho que traçara, a fortuna e a nobreza durariam para sempre. Após sua morte, as regras da família Qin se tornaram mais brandas, mas as leis da corte seguiram inalteradas.

A diferença mais evidente estava na sucessão. O título de Marquês de Chang Xing, sendo mérito de oficial externo, podia ser passado apenas por três gerações. A partir da quarta, era necessário enviar um memorial ao imperador e esperar pela graça celestial. Já os Príncipes eram diferentes. O Primeiro Imperador fora especialmente tolerante com sua família: titulou os filhos como Príncipes Vassalos, cada um responsável por uma região, e proibiu que voltassem à capital sem permissão — para que os próprios Qin guardassem o império.

Quando um Príncipe Vassalo morria, seu filho mais velho legítimo herdava o título de Príncipe de Primeira Classe; os outros filhos legítimos se tornavam Príncipes de Segunda Classe, e os filhos ilegítimos recebiam um título ainda inferior. Na geração seguinte, o primogênito legítimo seria apenas Príncipe de Segunda Classe, e os bens seriam divididos entre os irmãos legítimos. Assim, ao longo das gerações, aquilo se tornava uma árvore luxuriante. O título dos Qin era sempre transmitido e ampliado, enquanto os de outras famílias nobres — mesmo de oficiais meritórios ou generais famosos — tinham prazo de validade: três gerações. E, depois disso, o único caminho era agradar ao imperador.

Embora a residência do Príncipe de Huai Ling pertencesse a um príncipe de sobrenome diferente, o tratamento recebido não podia ser comparado ao de um príncipe com o sobrenome Qin. Ainda assim, devido à forma de sucessão, viviam cercados de glória. Contanto que a família Lin não se rebelasse, o título de Príncipe de Huai Ling continuaria sendo transmitido por gerações. Já a residência do Marquês de Chang Xing era diferente. Chu Jing já era a terceira geração a portar o título de Marquês de Chang Xing. Em outras palavras, embora Chu Jing fosse o marquês atual, era incerto se o título seria mantido para ser herdado pelo Segundo Jovem Mestre. Caso não fosse, toda a família Chu seria rebaixada de residência do marquês para civis. E se não houvesse mais membros da família Chu no serviço da corte, a linhagem do Marquês de Chang Xing logo desapareceria por completo.

Essa era a diferença entre a família Chu e a residência do Príncipe de Huai Ling. A casa do príncipe podia desfrutar de riqueza eterna — a do marquês, não. Por isso, não era exagero dizer que Chu Zhu havia se casado acima de sua posição. E, quando alguém da residência do Príncipe de Huai Ling vinha visitar, a casa do Marquês de Chang Xing precisava recebê-los com toda a cortesia. Era possível que, no futuro, ainda tivessem de contar com a ajuda da residência do príncipe para interceder em seu favor. Afinal, um Príncipe de Segunda Classe ainda era um príncipe. E, desde que alguém conseguisse audiência com o imperador, muitas coisas poderiam ser ditas.

O título de Marquês de Chang Xing já estava na última geração. Como Chu Jing liderava o exército em Tai Yuan, seu poder na capital era medíocre — e, por isso, ele mal tinha presença diante do imperador. O marquês não tinha qualquer garantia de que, no futuro, ao solicitar ao imperador que passasse o título ao Segundo Jovem Mestre, receberia esse favor. Era por isso que o Marquês de Chang Xing dava tanta importância à questão do Príncipe Herdeiro e até instruíra o Segundo Jovem Mestre a se familiarizar com os livros preferidos dele. Agora que Sua Majestade vivia entregue ao prazer e confiava apenas nos oficiais mais próximos, a família Chu não tinha chance de se reerguer — o único caminho era apostar desde já no Príncipe Herdeiro.

— O Príncipe Herdeiro realmente gosta desse tipo de livro... — murmurou Chu Jin Miao, surpresa.

Em sua mente, surgiu a imagem de uma figura gentil, melancólica e esguia — o Príncipe Herdeiro do Palácio Oriental. Era realmente inesperado que ele gostasse de mistérios abstratos e evitasse o mundo. No entanto, se o Príncipe Herdeiro apreciava esse tipo de leitura ilusória e etérea, seus gostos por mulheres provavelmente não seriam diferentes.

Na mesma hora, Chu Jin Miao sentiu que os Céus estavam ajudando-a. Ela era a mais delicada entre todas as irmãs e gostava de vestir roupas soltas. Seus irmãos sempre diziam que ela tinha a aparência de um salgueiro frágil ao vento. Se o Príncipe Herdeiro também gosta desse tipo de beleza... não seria perfeito?