Capítulo 31 a 35

 Capítulo 31: As habilidades culinárias do jovem mestre

He Zhou chegou à sala de aula e encontrou Ding Zhi, que já havia ajudado a reservar um lugar para ele. Ao vê-lo entrar, fez um gesto com as mãos.
He Zhou sentou-se calmamente ao seu lado, sob os olhares de todos na sala, e recebeu seu próprio livro didático.
— Obrigado.
— É só uma coisinha. Nada digno de nota — disse Ding Zhi, fazendo uma pausa por um segundo enquanto seus olhos brilhavam. — Se o jovem mestre pudesse me ensinar metade de seu estilo, então... —

— Você realmente quer entrar por essa porta? — He Zhou levantou a sobrancelha e olhou para ele com expressão severa.
Ding Zhi também ficou sério em resposta. — Quero.
— Esse caminho não é tão fácil quanto você pensa. É difícil e cheio de perigos. Você está realmente decidido a entrar? — He Zhou realmente valorizava talentos raros. Embora Ding Zhi fosse um pouco mais velho, seu talento não era ruim. Combinado com veias naturalmente fortes que lhe permitiam cultivar sem restrições, seria realmente um desperdício dos recursos naturais se ele não aproveitasse isso.

Ding Zhi nem sequer ficava tão sério quando ia fazer seus exames de entrada na universidade. Ele acenou com a cabeça com firmeza. — Vou perseverar! Não vou fugir diante do perigo!

— Monitor da turma, você está se comunicando em linguagem de sinais com o jovem mestre He? Vejo que suas bocas se mexem, mas não escuto nenhum som — perguntou, confuso, o garoto que estava sentado ao lado de Ding Zhi.

He Zhou dissipou o domínio e respondeu: — Falaremos sobre isso de novo quando voltarmos ao dormitório.

O rosto de Ding Zhi estava tão cheio de emoção que parecia querer dar voltas para se sacudir. Seu coração batia tão rápido que parecia que ia explodir. Embora parecesse despreocupado, seus pensamentos, ao contrário, eram meticulosos. Ele virou a cabeça e respondeu ao garoto: — Estamos praticando leitura labial, quer se juntar a nós?

— Pra quê vocês estão praticando? Vão virar agentes secretos? — brincou o garoto.

— O professor está chegando. Vamos parar por aqui — disse Ding Zhi, acenando com a mão, sem continuar. Por dentro, porém, ele ficou ainda mais impressionado com os recursos de He Zhou. A sala de aula era um espaço pequeno, mas ninguém conseguia ouvir a conversa dos dois; na verdade, era insondável.

Depois de duas aulas caóticas, Ding Zhi mal podia esperar para correr direto para o dormitório. No entanto, o ritmo de He Zhou era calmo, e ele não teve coragem de apressá-lo.

He Zhou, naturalmente, entendeu seus pensamentos e disse: — Para aprender a arte de Wu, não se deve ser impaciente.

Ding Zhi ouviu isso e sentiu que fazia bastante sentido. Para cultivar em Gu Wu, era necessário ter um coração tranquilo, então respirou fundo. Não podia permitir que isso se tornasse a razão para He Zhou mudar de ideia.

Ainda havia uma certa distância entre o dormitório e a escola e, embora as árvores protegessem a margem da estrada, uma onda de calor que subia do chão envolvia Ding Zhi. Ele era naturalmente fraco contra o calor e suava facilmente, como chuva em poucos momentos. Ao ver He Zhou sem uma gota sequer de suor, sentiu uma inveja enorme dele e isso o deixou ainda mais decidido a aprender Gu Wu.

Depois de voltar ao dormitório, embora Ding Zhi realmente quisesse correr para o banheiro e jogar água fria no rosto, ao se lembrar da constante compostura de He Zhou, conteve o impulso e apenas ficou ali, com os olhos bem abertos, esperando as instruções de He Zhou.

Ye Xiao e Qi Shen estavam em aula, então só eles dois estavam no dormitório.

He Zhou o viu parado ali, meio bobo, como um cachorro grande esperando ser alimentado, e não pôde evitar rir: — Te vendo todo ensopado de suor, você deveria primeiro tomar um banho antes da gente continuar.

Ding Zhi seguiu a ordem e fez isso imediatamente.

He Zhou havia decidido ser mentor de Ding Zhi, por um lado porque Ding Zhi realmente era apaixonado por Gu Wu e, por outro, porque o caráter de Ding Zhi não era ruim. Como pessoa íntegra, ele tinha um sentimento bastante justo. Quando ele e Ye Xiao cultivassem juntos, isso teria um efeito sobre Ye Xiao e evitaria que ele se sentisse muito isolado.

Ye Xiao poderia cultivar encantos oculares. Isso já estava certo, mas sobre o que Ding Zhi poderia cultivar, o jovem mestre ainda estava escolhendo em sua mente.

Ding Zhi era audacioso e meticuloso. Também era corajoso e destemido, possuindo veias naturalmente grossas. He Zhou finalmente escolheu um livro de métodos de cultivo compatível com suas características exatamente quando Ding Zhi terminou o banho: Segredo do Vento Longo.

Pode soar bastante elegante e moderado, mas o método de cultivo era bastante poderoso e violento. Se ele conseguisse cultivar até a última etapa, possivelmente teria o poder de um furacão, já que virar mares e rios não seria nada difícil para ele. Naturalmente, até que reino poderia cultivar depende do nível de compreensão de Ding Zhi.

Ding Zhi saiu animado e viu a expressão pensativa de He Zhou, e de alguma forma não se atreveu a incomodá-lo. He Zhou levantou a cabeça para olhá-lo. — Gu Wu não se aprende de uma vez — disse ele. — Enquanto aprende, precisa fortalecer seu corpo e lembrar o método de cultivo seguinte. Se tiver algo que não compreender, pode me perguntar a qualquer momento.

—Isso não deveria ser um problema, de jeito nenhum. —Ding Zhi assentiu repetidamente com a cabeça.

—Espera um segundo, jovem mestre He. Não deveríamos avisar meus pais? Além disso... eu preciso te servir chá? —Essas eram coisas que eu tinha visto nas novelas e na televisão.—

He Zhou balançou a mão.

—Não tenho tantas regras assim, mas tem uma condição. Você deve lembrar que nunca pode usar isso para ferir ninguém.—

—Entendido. Mestre! —Os olhos de Ding Zhi brilharam, fixando seu olhar de adoração em He Zhou.

He Zhou não tinha planejado aceitar nenhum discípulo. Só queria orientar Ding Zhi, mas, depois de pensar duas vezes, aceitar um discípulo não parecia uma má ideia, então seguiu em frente.

—Vem, vou te ensinar a memorizar os segredos.—

Ding Zhi arrastou a cadeira, aproximando-se de He Zhou.

—Mestre... não deveria ter um livro?—

—Tudo está na minha cabeça. —He Zhou apontou para a própria testa e deu um leve toque.— E você também só pode memorizar daqui.—

Ding Zhi fez uma expressão de entendimento. Conseguir entrar na Universidade de Jing significava que seu QI não podia ser baixo. Ding Zhi achava que memorizar alguns segredos não seria algo difícil.

No entanto, quando He Zhou começou a recitar, uma sequência atrás da outra, as cadeias do segredo... ele ficou completamente pasmo.

Ele conseguia entender cada palavra, mas, quando todas estavam conectadas, simplesmente não fazia ideia do que aquilo significava. E, se não conseguia entender, só restava memorizar mecanicamente — o que, ainda assim, era bastante difícil de fazer.

He Zhou percebeu a expressão de dificuldade no rosto dele e sentiu que já tinha cometido um erro.

Ding Zhi não era como um cultivador comum, que recebia esse tipo de instrução desde pequeno. Por isso, quando entravam em contato com o método de cultivo, conseguiam entender com facilidade. Mas, neste momento, Ding Zhi era apenas uma pessoa comum.

—Que tal se começarmos primeiro identificando os pontos de acupuntura de todo o corpo? Aí podemos avançar aos poucos a partir disso. —Ele só podia guiá-lo passo a passo.

—Nós? —Ding Zhi perguntou, confuso.

—Uhum. —He Zhou não tinha intenção de esconder.— Você e Ye Xiao, daqui pra frente, juntos.—

—Ye Xiao? —O rosto de Ding Zhi se encheu de surpresa.— Ele também tá fazendo isso? —Isso significava que, agora, só Qi Shen era a única pessoa comum que restava no dormitório.

—Espere até Ye Xiao voltar à noite, aí podemos conversar. Primeiro, preciso cuidar de algumas coisas.—

Ding Zhi imediatamente arrastou sua cadeira de volta para o lugar de antes. Ligou o computador e começou a procurar imagens dos pontos de acupuntura. Primeiro, precisava memorizar os nomes dos pontos e, quanto a identificá-los com precisão, só conseguiria fazendo aulas como ouvinte na universidade de medicina ali perto.

He Zhou também ligou seu computador e digitou a senha. Colocou os fones de ouvido e abriu um vídeo, começando a assistir com total concentração. Se Ding Zhi se virasse nesse momento, com certeza ficaria surpreso ao ver que He Zhou estava assistindo a um vídeo de culinária.

He Zhou era um mestre em aprender, e sua memória superava a de uma pessoa comum. Assistiu aos vídeos até a hora do jantar se aproximar — e, nesse ponto, já havia memorizado todos os passos.

Desligou o computador e viu Ding Zhi ainda completamente imerso nos pontos de acupuntura. Ao ver isso, elogiou seu esforço em silêncio.

Ao mesmo tempo, na suíte presidencial do Hotel Yu Hao, um homem vestido com um terno preto acabava de retornar do exterior e estava sentado no sofá. Após ouvir o relatório de seu subordinado, seu olhar se aprofundou levemente.

—Você está me dizendo que a câmera escondida no colar não estava quebrada, mas não conseguimos ver nada com clareza?—

O subordinado não pôde evitar dar um passo para trás.

—Chefe, este subordinado só pôde supor que... deve ter sido bloqueada por uma matriz.—

O homem ouviu isso e ficou em silêncio por alguns segundos, pensativo, até soltar uma risada repentina. Sua risada fez um calafrio percorrer a espinha do subordinado.

—He Zhou é muito mais inteligente do que eu imaginava no começo. Talvez... o segredo do colar só possa ser desvendado por ele.—

O subordinado permaneceu em silêncio. Quando o homem acenou com a mão, ele se virou rapidamente para sair, mas foi chamado no segundo seguinte.

—Ouvi dizer que os assassinos que a Seita Zhengmo enviou anteriormente desapareceram sem deixar nenhum rastro. Nem os corpos foram encontrados, certo?—

—Sim, chefe.—

O homem bufou.

—Qi Changling foi impaciente demais. No entanto, Wen Renyi é, na verdade, um sujeito bastante implacável. Fique de olho, tanto em Wen Renyi quanto em He Zhou.—

O subordinado recebeu as ordens e se retirou.

O homem pegou o celular, abriu sua lista de contatos e se preparou para ligar para He Feng. No entanto, a imagem de He Feng com uma expressão miserável e a testa franzida passou pela sua cabeça. Ele hesitou por um segundo, bufou baixinho, mas, no fim das contas, não fez a ligação.

Universidade de Jing.

He Zhou tinha acabado de sair do refeitório com Ding Zhi quando recebeu uma ligação de Wen Renyi.

—Descobri que He Feng está envolvido com o Clã Demoníaco, e a pessoa com quem ele estava é o líder recém-nomeado, conhecido por ser malicioso e implacável. É alguém difícil de lidar.—

He Zhou murmurou, entendendo.

—Por enquanto, ele não vai agir.—

Wen Renyi ficou em silêncio por alguns segundos.

—O nível de cultivo dele está na Etapa Média do Xiantian. É melhor você tomar cuidado. Além disso, preciso falar sobre mais uma coisa.—

He Zhou continuou ouvindo.

—Os capangas que apareceram na praça pública, assim como perto do campus, passaram por investigações feitas pelas equipes de operações e pela Família Li, e foi determinado que estavam usando uma droga desconhecida que pode aumentar temporariamente o nível de cultivo por um curto período. Porém, como sua natureza não é estável, muitos cultivadores a tomam sem saber, o que acaba levando a uma desvição do qi.—

—De onde veio essa droga?—

—A origem da droga ainda está sob investigação, mas já determinamos que não é local.— Wen Renyi fez uma pausa por um momento.— Suspeito que a organização externa que mencionei antes esteja envolvida nisso.—

O cérebro de He Zhou funcionava rapidamente. A organização externa havia investigado o proprietário original seis anos atrás com a intenção de roubar as joias, mas Wen Renyi descobriu suas pegadas, então eles prepararam uma armadilha para deixar Wen Renyi em uma situação desesperadora. Se o caso dos cultivadores enlouquecidos estava ligado à organização, então era seguro dizer que eles estavam tramando algum plano.

—Agora que o colar está em suas mãos, provavelmente eles causaram esse incidente.— Wen Renyi estava preocupado que algo pudesse acontecer com He Zhou.

As pessoas que estavam na etapa avançada do Sky Rank podem parecer fortes aos olhos de cultivadores de nível baixo, mas para os cultivadores do Xian Tian, elas eram apenas formigas. Embora a matriz de He Zhou fosse poderosa, em termos de poder absoluto, as matrizes não podiam acumular muitos pontos.

—Ah Yi. Há seis anos, aquele grupo tentou te matar às escondidas, mas eles tiraram o colar depois que eu tive um acidente e já havia interrompido todos os movimentos. Mas naquela época, em Feng Huang, você ainda enfrentou outra tentativa de assassinato. Quem tentou te matar?—

—Diretor, o presidente Zhao está esperando pelo senhor no salão. —A voz de Guo Yan soou pela ligação.

—Ah Zhou. Vamos falar sobre isso quando estivermos em casa. —Wen Renyi disse antes de desligar.

He Zhou guardou o telefone no bolso e viu Ding Zhi esperando não muito longe. Ele continuava murmurando palavras, recitando os nomes dos pontos de acupuntura. O sol poente projetava uma longa sombra da sua silhueta, e o grande campus parecia tranquilo e pacífico.

Os dois voltaram para os dormitórios e viram Ye Xiao e Qi Shen. Qi Shen estava arrumando sua mochila, então Ding Zhi brincou:

—O melhor aluno vai voltar para a biblioteca?—

—Não. Um amigo meu se machucou e está no hospital, então vou visitá-lo. Não volto hoje à noite.— Respondeu, fechando o zíper com agilidade e saindo com a mochila pela porta, antes que Ding Zhi pudesse perguntar mais detalhes sobre a situação.

Só os três ficaram no dormitório. Ye Xiao olhou para Ding Zhi, que sorria mostrando os dentes, antes de se virar para olhar para He Zhou.

He Zhou sentou-se na cadeira em frente aos dois.

—Ding Zhi, explique para o Ye Xiao.—

Ding Zhi transmitiu sucintamente a mensagem de He Zhou para Ye Xiao, que imediatamente a compreendeu. Virou-se para He Zhou e disse:

—Não vou machucar ninguém ativamente. Pode ficar tranquilo.—

—Mas ainda quero tentar memorizar o método de cultivo.—

As pupilas por trás das lentes estavam extremamente sérias, e He Zhou não pôde evitar rir. O encanto dos olhos baseava-se nos sentidos divinos como fundamento. Com esse tipo de talento natural, seu senso compassivo naturalmente superaria o dos cultivadores do mesmo nível, e aqueles com fortes sentidos compassivos teriam melhor memória e compreensão do que a pessoa comum.

Ding Zhi não sabia sobre a habilidade de Ye Xiao. Depois de passar por uma experiência tão embaraçosa, não pôde deixar de falar:

—Você não vai conseguir entender os segredos. Por que não começa aprendendo os pontos de acupuntura comigo?—

Ye Xiao apenas continuou olhando para He Zhou.

He Zhou entendeu seus pensamentos. Não passava de uma vontade de mostrar sua própria habilidade. Ye Xiao já estava familiarizado com uma regra: sempre que você consegue refletir seu próprio valor, significa que está qualificado para obter o que deseja.

He Zhou continuou contando os segredos, e Ye Xiao ouviu em silêncio. Ding Zhi não conseguia entender nada e só podia olhar para o lado, sem reação.

Quando He Zhou terminou, Ding Zhi não pôde deixar de perguntar a Ye Xiao:

—Você lembra?—

Ye Xiao olhou nos olhos de He Zhou.

—Eu lembro.—

Ding Zhi o encarou, atônito. Por que a diferença entre eles era tão grande? Isso não podia ser! Ele precisava se esforçar mais!

He Zhou já esperava esse tipo de resultado e estava muito satisfeito. Ding Zhi poderia influenciar as características de Ye Xiao, e a existência de Ye Xiao também poderia despertar o espírito de luta de Ding Zhi. Os dois se complementavam muito bem.

Na manhã seguinte, quando He Zhou se levantou, Ding Zhi e Ye Xiao também despertaram conscientemente. He Zhou sentou-se na varanda para cultivar, enquanto os dois foram ao playground para fortalecer seus corpos. Quando voltaram, não esqueceram de levar o café da manhã para He Zhou.

He Zhou não tinha aulas pela manhã e já havia avisado Wen Renyi que voltaria para casa hoje.

Embora Wen Renyi estivesse ocupado, ele ainda terminava rapidamente todo o seu trabalho e planejava ir para casa cozinhar. No fim, quando acabava de entrar pela porta, percebeu He Zhou ocupado na cozinha, e o aroma da comida ia se espalhando gradualmente pelo ambiente.

He Zhou, que estava cozinhando, sentia uma grande sensação de realização. Quando estava na seita, era elogiado como um gênio — um gênio cultivador, um gênio das matrizes — e agora, era um gênio na cozinha. Embora o homem não pudesse se deixar levar pelo narcisismo, só de pensar na expressão de surpresa no rosto de Ah Yi ao provar seu prato, já se sentia feliz.

Sempre foi Wen Renyi quem cuidou de Ah Yi, o jovem mestre, e He Zhou também queria ajudar a aliviar um pouco do fardo de Wen Renyi.

Wen Renyi caminhou lentamente em direção à cozinha. Agora, ele só conseguia ver uma imagem desfocada. Embora a figura de He Zhou não estivesse muito clara em seus olhos, ele ainda sentia que Ah Zhou era a pessoa mais bonita do mundo.

— Ah Yi, bem-vindo de volta — He Zhou virou a cabeça. — Só precisa de mais um pouco de fervura antes de estar pronto. Você pode descansar um pouco primeiro... — fez uma pausa por um momento — Ah Yi, você já consegue enxergar?

Ele definitivamente acabara de fazer contato visual com Wen Renyi.

Wen Renyi deu um passo à frente. Seu olhar pousou no rosto de He Zhou antes de sorrir de repente. — Sim, Ah Zhou é muito bonito.

He Zhou sentiu uma alegria no coração, mas logo se distraiu. — Espere. As cataratas brancas nos seus olhos claramente ainda não desapareceram completamente.

— Ah Zhou realmente é bonito — Wen Renyi afirmou com firmeza.

A expressão dele era tão séria que He Zhou sentiu seu coração estremecer. Era como se tivesse dado uma mordida em um pedaço de bolo, doce o bastante para se infiltrar nas profundezas do seu ser.

— Vamos comer primeiro.

O jovem mestre revelou suas habilidades culinárias pela primeira vez e queria que Wen Renyi fosse o primeiro a provar. Wen Renyi tomou uma colherada, e um sorriso floresceu em seu rosto — como uma beleza tranquila em águas profundas, ou um lírio de gelo que de repente desabrocha — tocando as fibras do coração das pessoas.

— Está delicioso.

O jovem mestre também escolheu alguns pratos para que ele experimentasse.

Wen Renyi sorriu mais uma vez e repetiu: — Está delicioso.

Uma satisfação nunca antes sentida brotou no coração de He Zhou. Ele observou o perfil elegante e nobre de Wen Renyi e pensou: ter um companheiro assim na jornada do cultivo era realmente tudo o que alguém poderia desejar.

Capítulo 32: Torneio Sobrenatural

Uma mesa de chá antiga e um bule de porcelana cheio de chá de jade transparente. Sob a luz do sol, o vapor subia em espirais, exalando calma e um aroma delicado.

He Zhou tinha acabado de voltar para casa naquele dia, não só para almoçar com Wen Renyi, mas também porque, embora ele próprio guardasse um segredo, o mistério em torno do corpo de Wen Renyi valia a pena ser investigado mais a fundo.

Wen Renyi nunca tinha pensado em esconder isso de He Zhou. No entanto, não sabia como começar a falar. Também temia que, ao descobrir a verdade, He Zhou passasse a guardar rancor dele. Mesmo sabendo que He Zhou não se parecia em nada com os membros da família Wen Ren, como se importava com ele, simplesmente não conseguia deixar de se preocupar com isso.

— Ah Zhou. Minha mãe não é Chi Li. É Chu Yaxin.

He Zhou nunca tinha ouvido esse nome antes, mas percebeu claramente a estranheza no tom dele.

— E ela é…? — perguntou.

— A filha do antigo líder da Seita Zhengmo — respondeu Wen Renyi, narrando como se estivesse apenas relatando uma série de fatos, e não falando sobre sua própria mãe biológica.

He Zhou já sabia que o atual líder da Seita Zhengmo era Qi Zhangling. Corria o boato de que Qi Zhangling havia matado o antigo líder para assumir a posição que ocupa hoje, o que explicava perfeitamente por que ele estava mirando em Wen Renyi.

Era preciso arrancar a erva pela raiz. Sendo Wen Renyi filho de Chu Yaxin e um gênio raro de se encontrar, mesmo que suas artes marciais tivessem sido arruinadas, dentro do coração mesquinho de Qi Zhangling, Wen Renyi ainda representava uma ameaça. Além disso, o fato de Wen Renyi ter matado muitos dos assassinos que ele havia enviado só serviu para aumentar ainda mais o medo de Qi Zhangling.

— Sua base de cultivo atual é mais alta do que a de Qi Zhangling. O que você planeja fazer exatamente? — He Zhou estava um pouco curioso.

Wen Renyi afastou a névoa dos olhos de He Zhou e sorriu levemente.

— Ah Zhou. Todo ano, no começo de outubro, a Associação Internacional Sobrenatural realiza um Torneio Sobrenatural. Nessa ocasião, todos os países enviam representantes para participar. — Ele olhou diretamente para ele. — Você quer participar?

O assunto tinha mudado tão de repente que era a primeira vez que o jovem mestre He ouvia falar disso. Não conseguiu segurar a curiosidade e perguntou:

— Outros países também têm cultivadores?

Wen Renyi, de repente, sentiu que o conhecimento geral de seu parceiro era terrivelmente deficiente, então precisava ajudá-lo a corrigir isso.

— Guwu do País Hua, Ninjutsu do País Sakura, magia, feitiçaria, lobisomens, vampiros, entre outros do País Ocidental... Todos que são considerados usuários de habilidades sobrenaturais também são chamados de usuários de habilidades.

Quando o jovem mestre ouviu todos esses nomes tão novos, seu interesse se acendeu imediatamente. No entanto, não esqueceu a situação atual.

— E o que tudo isso tem a ver com Qi Zhangling? — questionou.

— Qi Zhangling definitivamente vai aparecer como líder da seita. No entanto, meu objetivo não é superá-lo — Wen Renyi olhou para He Zhou e, quando falou, parecia sábio e agradável aos olhos. — Aquela organização externa também certamente vai aparecer durante a competição internacional.

— Você quer dizer que pretende se aproximar para investigar essa organização e, ao mesmo tempo, ficar de olho em Qi Zhangling? — He Zhou assentiu, admirado e impressionado. — No entanto, na visão dos outros, você não é mais um cultivador no momento. Vai conseguir participar nessa condição?

— Posso ir como um membro da família com uma condição especial — Wen Renyi não se importava nem um pouco de viver às custas de He Zhou. — Você é um mestre de matrizes, então certamente será selecionado, porque as matrizes mágicas do Ocidente não podem ser subestimadas.

He Zhou apoiava incondicionalmente todas as decisões dele. No momento, estava muito interessado nas habilidades sobrenaturais de outros países e, sendo um torneio, naturalmente precisava conhecer a si mesmo e conhecer seus inimigos.

— Existe algum dossiê detalhado sobre essas habilidades? — perguntou.

Wen Renyi assentiu.

— Vou pedir para alguém organizar e te enviar.

He Zhou tomou um gole de chá e olhou as horas.

— Ainda tenho aula à tarde. Vou voltar pra faculdade agora.

— Eu te levo — Wen Renyi se levantou imediatamente e chamou o motorista. Então, olhando para ele, perguntou: — Ah Zhou, desde o dia em que viu o que aconteceu entre He Feng e Qin Zhao no hotel Yu Hao… você tem se sentido desconfortável?

O corpo de He Zhou ficou rígido no mesmo instante. “Será que estou agindo de forma tão óbvia assim?” — pensou.

Wen Renyi baixou o olhar e continuou, com a voz tranquila:

— Se você realmente não quiser, eu não vou te forçar. No entanto, quero que você saiba… nós e eles… não somos iguais.

Esse assunto fez o jovem mestre ficar um pouco envergonhado. No entanto, Wen Renyi parecia genuinamente desapontado, então ele respondeu num tom mais brando, tentando aliviar a situação:

— Só me dê mais um pouco de tempo.

Wen Renyi sorriu ao ouvir isso. “O Ah Zhou ainda tem um temperamento gentil demais.”

Eles permaneceram sentados juntos, lado a lado. O silêncio encheu a sala por alguns minutos, até que alguém quebrou o clima:

— Qi Zhangling anda mandando gente em segredo pra te assassinar. Você vai deixar isso continuar?

— Ah Zhou, por que você acha que a família Wen Ren detesta tanto a Seita Zheng Mo? — perguntou Wen Renyi, olhando para ele.

Na verdade, se fosse pra falar sobre isso… com o passar das gerações, tanto as seitas do caminho reto quanto as do caminho demoníaco passaram a perseguir os mesmos objetivos: poder e longevidade. Embora esses dois tipos de seitas discordassem entre si, cada uma cuidava dos próprios assuntos e já não eram mais tão impulsivas e imprudentes a ponto de se provocar e começar brigas como faziam no passado.

— Eles têm sede de vingança? — arriscou He Zhou.

Wen Renyi assentiu.

— Pode-se dizer que sim. No começo, a família Wen Ren sofreu uma derrota desastrosa por causa de certos acontecimentos. Desde então, passaram a ver a Seita Zheng Mo como inimiga. O fato de terem conseguido me tolerar por mais de vinte anos… já é bem impressionante, pra falar a verdade.

He Zhou simplesmente não via as coisas dessa forma.

— Se você não tivesse nenhum talento, eles não teriam te aceitado no clã e teriam te apagado dos registros da árvore genealógica — afirmou, com a franqueza típica do jovem mestre He. No fundo, ele realmente não se importava com isso, mas o fato de que quem havia passado por tudo isso era Wen Renyi… isso sim o deixava angustiado.

Wen Renyi estendeu a mão e segurou a de He Zhou. Suas mãos eram finas, brancas e elegantes, entrelaçadas uma na outra. As palmas pressionadas, a sensação quente se espalhou, alcançando diretamente os corações de ambos.

— Nunca me importei com isso antes — disse Wen Renyi com serenidade. — Minha relação com a família Wen Ren sempre foi de interesses mútuos. De onde viria algum tipo de afeto?

“E justamente por ele ser tão indiferente em relação a isso… mais vontade eu tenho de tratá-lo bem” — pensou He Zhou.

— Eles chegaram — avisou Wen Renyi, olhando para fora.

Wen Renyi deu um beijo na lateral do rosto de He Zhou e o despediu com o olhar.

Dentro das expectativas de Wen Renyi, depois de uma semana, He Zhou recebeu um aviso para participar do torneio. Claro, esse aviso permitia que ele recusasse dentro de três dias; se não houvesse recusa nesse período, seria considerado um aceite tácito para competir.

O torneio aconteceria este ano no País Rose. Estava marcado para começar no dia 3 de outubro e terminar no dia 6 de outubro, coincidindo com a Semana Dourada do País Hua.

Neste grande torneio, os representantes do País Hua eram formados pelos quatro grandes clãs e pelos discípulos de elite das três grandes seitas. Todos iam para o País Rose para uma competição amistosa.

No final de novembro, He Zhou já havia passado quase um mês ensinando Ding Zhi e Ye Xiao, com resultados satisfatórios, especialmente no caso de Ye Xiao. Ele possuía uma percepção excelente e uma perseverança notável, o que lhe permitiu melhorar numa velocidade impressionante. Seus encantos oculares já tinham adentrado as portas do cultivo, e agora ele conseguia controlar livremente essa habilidade. Além disso, o treinamento corporal diário havia fortalecido suas três energias, demonstrando uma melhora evidente em relação ao passado.

Sob a insistência de Ding Zhi, ele cortou o cabelo curto, deixando a testa à mostra, e tirou os óculos escuros. Naturalmente, quando seu rosto verdadeiro foi revelado, Ding Zhi simplesmente ficou sem palavras.

No que diz respeito à aparência, He Zhou sempre fora alvo de elogios. Em apenas um mês, já havia conquistado o primeiro lugar no ranking do garoto mais bonito da escola, o que deixava Ding Zhi extremamente invejoso, mas ele não tinha escolha a não ser aceitar.

No entanto, a aparência de Ye Xiao, comparada à de He Zhou, não ficava devendo em nada. A única diferença era o temperamento de cada um.

He Zhou era gentil e elegante. Nobre como jade, talvez por causa das circunstâncias do seu nascimento. Havia ao seu redor um leve ar de distanciamento, e ele sempre emanava o poder de um elitista. Em termos de postura, Ding Zhi achava que ele não tinha rival.

A aparência de Ye Xiao era pequena e delicada, com um ar feminino. Isso não era dito de forma pejorativa, na verdade, era uma avaliação objetiva. Seus olhos eram bastante especiais. Sempre que Ding Zhi o olhava, sentia como se sua alma fosse absorvida.

Outro garoto bonito havia se juntado ao dormitório, e Ding Zhi não sabia se deveria se sentir feliz ou preocupado.

A mudança na aparência de Ye Xiao desencadeou uma série de efeitos borboleta. O mais evidente foi que ele ganhou muitos admiradores, a maioria deles homens. Exceto por He Zhou, somente Qi Shen não parecia surpreso com a nova aparência de Ye Xiao.

Naturalmente, apesar da mudança física, o caráter de Ye Xiao permaneceu o mesmo. Fora dos colegas do dormitório, ele praticamente não interagia muito com mais ninguém e sempre mantinha uma expressão fria em seu rosto delicado. Só quando estava diante de He Zhou seu semblante mudava um pouco.

O progresso de Ye Xiao deixava Ding Zhi para trás. Embora a percepção de Ding Zhi não fosse tão aguçada quanto a de Ye Xiao, por ter veias naturalmente grossas, sua velocidade de cultivo era mais rápida que a da maioria das pessoas, fazendo com que os dois ficassem praticamente no mesmo nível de evolução.

He Zhou ficou ainda mais convencido de que o que havia feito foi a decisão correta. As duas pessoas trabalhando juntas eram realmente eficazes.

Todos aguardavam ansiosamente a chegada da Semana Dourada. Qi Shen planejava visitar sua casa, enquanto Ding Zhi ainda estava imerso na cultivação, então, depois de desejar o melhor para sua família, voltou a se dedicar aos treinos. Ye Xiao, que originalmente não tinha família, planejava trabalhar meio período para conseguir uma mesada para suas despesas diárias.

Depois que He Zhou lhes atribuiu algumas tarefas, saiu do dormitório e chegou aos portões do campus, onde já o aguardava um carro.

Quando entrou no carro, viu Wen Renyi olhando para ele atentamente, então não pôde deixar de perguntar:

— O que foi?

— Aceitou um discípulo?

He Zhou pensou. Parecia que não havia mencionado isso para ele de jeito nenhum, e já fazia quase um mês. Agora que Wen Renyi tomava a iniciativa de perguntar, o jovem mestre curiosamente sentiu-se um pouco culpado.

— Ah. Esqueci de te contar. — Nos últimos dias, He Zhou estava ocupado estudando os poderes sobrenaturais dos países estrangeiros. Era a primeira vez que tinha contato com magia, lobisomens, vampiros e coisas assim. Uma parte dele estava fascinada pelo desconhecido, e a outra queria entender seus oponentes.

He Zhou gostava de matrizes e, por isso, estava muito interessado nas matrizes mágicas. As informações que Wen Renyi lhe forneceu foram apenas descrições escritas, insuficientes para saciar sua curiosidade. No entanto, ele não permitiu filmar o torneio, então não havia material de pesquisa adequado.

Felizmente, Wen Renyi já havia participado da competição várias vezes e lutado inúmeras vezes contra usuários das habilidades ocidentais. Podia-se dizer que ele tinha muita experiência, e foi por isso que o jovem mestre o agarrou na cama, o abraçou e pediu que lhe explicasse devagar o que pensava sobre as características especiais de cada usuário de habilidade e sua análise deles.

Mas mesmo assim, o que He Zhou conseguiu foi apenas uma compreensão superficial. Para experimentar tudo na prática, teria que treinar, e ele já começava a ficar um pouco impaciente com isso.

— Vamos direto para a equipe principal de operações — explicou Wen Renyi. — Desta vez, Feng Lan lidera o grupo. Vamos pegar um avião para o País Rose.

He Zhou assentiu.

— Ah Yi, nesses últimos dias, essas forças não tentaram roubar o colar. Acho que vão usar o torneio como cobertura para agir.

A realidade era exatamente como ele disse. As organizações externas queriam conseguir o colar e acharam melhor fazer seu movimento em seu próprio território, em vez do território do País Hua.

As duas pessoas chegaram à equipe principal de operações e, além de Feng Lan, que foi enviado pelo departamento especial para liderar o grupo, algumas pessoas foram designadas para manter a ordem.

As duas seitas opostas deixaram suas diferenças de lado por um dia e uniram forças, partindo do país para a competição. Naturalmente, o governo teve que organizá-los de forma apropriada. A Seita ZhengMo e a Seita Demoníaca ficaram em uma área de voo, enquanto os quatro grandes clãs familiares e a Seita TianQing ocuparam a outra área de voo.

Quando He Zhou e Wen Renyi entraram na área de voo designada, ouviram uma exclamação surpresa:

— He Zhou!

Um jovem de pele clara e rosto delicado correu até eles com os olhos brilhando.

— He Zhou, você também vai? Já experimentou doces estrangeiros? Quando chegarmos, vamos juntar um pouco...

Li Zeming frunció el ceño, claramente molesto por el apodo que le habían puesto. "¡Te dije que no me llames 'Xiao Ming' en público! Suena realmente vulgar." Ser confundido con el típico "Xiao Ming" era, para él, uno de los mayores problemas de su vida.

Li Zecheng se rascó la cabeza con una sonrisa incómoda. "Mi hermano menor es un poco travieso, disculpen si los he molestado." Pero aunque sus palabras sonaban amables, sus ojos brillaban con una mirada calculadora que no pasó desapercibida para He Zhou y Wen Renyi.

Los dos intercambiaron una mirada breve, conscientes de que detrás de las formalidades, había más en juego de lo que parecía a simple vista.

He Zhou riu-se e respondeu:

— Não foi problema algum.

Enquanto Li Zecheng o observava atentamente, He Zhou também o avaliava cuidadosamente. Sua aparência era bonita, e ele possuía uma base de cultivo no Sky Rank Middle Stage. No campo médico, isso já era considerado um nível de cultivo muito elevado. A partir disso, era possível perceber claramente o talento de Li Zecheng.

He Zhou era o único participante da família He, e Wen Renyi já havia se separado do clã Wen. Os dois então buscaram um canto para se sentar.

Os cultivadores que estavam ali eram orgulhosos e arrogantes filhos do céu. Naturalmente, não colocariam nos seus olhos o incapacitado Wen Renyi e o incompetente He Zhou, que só conhecia matrizes. No entanto, a chegada da família Zhao quebrou essa situação desconfortável.

Zhao Heng acabara de trazer Zhao Ke, que ao ver os dois, imediatamente se aproximou e sentou-se ao lado deles, perguntando:

— Quanto tempo vocês estão aqui?

— Acabei de chegar — respondeu He Zhou, que viu Zhao Ke acenando para ele de longe e sorriu, assentindo.

Depois que os membros da família Zhao se acomodaram, os outros começaram a sentar-se também, e o espaço ao redor, antes vazio, logo se encheu.

Naquele momento, Feng Lan entrou sorrindo e disse:

— Como todo mundo já está aqui, podemos partir agora.

Capítulo 33: — É doce a sobremesa?

Desta vez, os representantes do País Hua totalizavam cem pessoas que viajaram em um avião especial para o País Rose.

Foi a primeira vez que He Zhou entrou em um avião. Quando o avião decolou, não pôde evitar sentir-se extremamente emocionado. O poder da ciência e da tecnologia era realmente impressionante demais.

Um avião era suficiente para as cem pessoas e, embora as seitas opostas ficassem melhor separadas, para atender ao chamado nacional, não podiam parecer desleais e só podiam usar um avião. De qualquer forma, estavam sentados em cabines diferentes, então as chances de se encontrarem não eram tão altas.

He Zhou e Wen Renyi escolheram sentar juntos na última fileira. À sua frente estavam os irmãos da família Zhao, e do outro lado do corredor estavam os dois discípulos da Seita Tian Qing. A pessoa na poltrona junto à janela olhava para fora, então sua aparência não era visível, mas quem estava sentado ao seu lado, no assento do corredor, parecia ter cerca de 30 anos. Seu rosto era simples e honesto, com uma base de cultivo no Estágio Médio do Rank Céu. Ele cuidava muito do jovem ao seu lado.

Wen Renyi ofereceu o assento ao lado da janela para He Zhou. — Se você se sentir cansado, vá dormir um pouco.

— Como He Zhou poderia se sentir cansado? Na verdade, quem deveria estar cansado era Wen Renyi, que estava ocupado com seu trabalho e mal podia dormir há dias. Apesar de ter uma base de cultivo, ele ainda era um corpo físico com necessidades.

— Não estou cansado. Só vou aproveitar para admirar a paisagem — respondeu He Zhou.

Nesse momento, Zhao Ke se virou e falou:

— Já que é a primeira vez que o irmão He participa, está nervoso? Antes, eu ficava nervoso só de assistir às lutas. Agora que vou para o combate pessoalmente, sinto até as palmas das mãos ficarem frias.

He Zhou já tinha visto muito mais do que espetáculos como aquele e não estava nem um pouco nervoso. Antes, ele não sabia da existência de tantos superpoderes neste mundo e só havia arranhado a superfície da pesquisa, mas isso foi suficiente para despertar suas expectativas. Até que realmente enfrentasse o inimigo, tudo isso só ficaria mais emocionante para ele.

— É só uma competição. Não precisa ficar tão nervoso — tentou consolá-lo o jovem mestre.

Zhao Ke balançou a cabeça.

— Você não entende. Da última vez, encontrei uma bruxa, e foi realmente assustador. Só de pensar nisso agora, ainda me dá arrepios.

— Você pode parar de falar e ficar quieto por um tempo? — falou impacientemente o homem sentado ao lado de He Zhou, no assento da janela, com os olhos fechados.

Zhao Ke engasgou e tentou responder, mas foi interrompido por Zhao Heng. Secretamente, ele lançou um olhar furioso para o rapaz e sentiu que a voz soava estranhamente familiar.

He Zhou olhou para o céu azul e as nuvens brancas além da janela e só sentiu que o céu era vasto e a terra era ampla. Estava completamente livre e aberto. Ao lembrar dos dias na Seita Shen Yan, quando guiava os discípulos da seita a montar o vento e viajar pelo mundo, aquela sensação era muito revigorante. A única diferença era que faltava sua base de cultivo atual; caso contrário, ele teria levado Ah Yi junto com ele.

Enquanto divagava em seus pensamentos, de repente sentiu um peso em seu ombro. He Zhou inclinou a cabeça para olhar e viu Wen Renyi com os olhos fechados, apoiado em seu ombro e dormindo. O que caiu em sua linha de visão foram fragmentos e mechas de seu cabelo macio, que carregavam um aroma limpo e perfumado.

Ah Yi devia estar realmente exausto. He Zhou pensou isso e não fez nenhum movimento, temendo acordá-lo.

O tempo de voo de Hua Country até Rose Country não foi considerado curto, mas He Zhou manteve a mesma postura sem se mexer. Wen Renyi pareceu ter dormido profundamente durante todo o trajeto, até que o avião estava prestes a pousar e ele acordou. Quando isso aconteceu, agarrou a mão de He Zhou e inseriu um rico poder espiritual em seu corpo. O Jovem Mestre ficou atônito, olhando para ele confuso.

O pequeno sorriso de Wen Renyi estava a centímetros dele.

— Ser meu travesseiro todo esse tempo deve ter sido bem cansativo.

He Zhou achou aquilo realmente atencioso e adorável, e tomou a iniciativa de entrelaçar os dedos com os dele.

— Estou bem. Descansar mais é mais importante para você — disse.

Wen Renyi apertou a mão dele com força, um sorriso no rosto. Além de precisar ser forte em outras coisas, ele também precisava ser suave em alguns aspectos, assim Ah Zhou pensaria mais nele. — Então vamos fazer assim! — concluiu, decidido.

O avião pousou, e os membros da equipe de Feng Lan seguiram de carro até o hotel que haviam reservado. O Royal Hotel, na capital de Rose Country, era o alojamento oficialmente designado pelo governo. Todos os representantes de cada país foram enviados para ficar lá, e a sede do torneio ficaria no estádio próximo ao Royal Hotel.

O grupo de representantes de Hua Country ficou hospedado no sexto andar do hotel. Duas pessoas dividiam um quarto. He Zhou, naturalmente, dividiu com Wen Renyi.

O Royal Hotel realmente fazia jus à sua reputação. Afinal, as pessoas que costumavam se hospedar ali eram aristocratas. As instalações eram extremamente luxuosas. He Zhou estava acostumado a ver residências suntuosas quando estava na Secta Shen Yan, então não deu muita importância a isso.

Chegaram com dois dias de antecedência e, segundo a explicação de Feng Lan, esse período serviria para que os participantes se adaptassem ao fuso horário, se familiarizassem com o ambiente e pudessem relaxar a mente. Também lhes era permitido sair um pouco para respirar ar fresco e experimentar o ambiente estrangeiro.

O dono original do corpo havia ido para o exterior a passeio, então, além da magia e coisas do tipo, o jovem mestre já estava bastante familiarizado com a cultura local e não tinha planos de sair. Nesses dois dias, achou melhor ficar no hotel estudando as habilidades sobrenaturais do oeste.

—Ah Zhou, o jantar vai ter que esperar. Quer descansar um pouco? — Wen Renyi perguntou depois de ajudar a desfazer as malas dos dois.

He Zhou não estava muito cansado, mas uma pausa parecia boa, então foi tomar um banho, vestiu o pijama e se acomodou em seu canto. Lentamente relaxou a mente e caiu em um sono profundo. Apesar de estar em terra estrangeira, com Wen Renyi ao seu lado, sentia-se extremamente à vontade.

Não muito depois, Feng Lan enviou um aviso para que toda a equipe se reunisse e fosse ao restaurante no segundo andar para jantar. Wen Renyi acordou He Zhou e lhe entregou as roupas.

He Zhou se sentiu renovado após o cochilo e se levantou para pegar as roupas. Estava prestes a se trocar quando, pelo canto do olho, viu Wen Renyi parado ao lado. Sabendo que ele já podia ver algumas coisas, não pôde evitar fazer uma pausa e dizer:

—Pode virar?

Wen Renyi ficou atônito por um instante antes de responder rapidamente:

—Desculpa.

E se virou para olhar pela janela.

He Zhou suspirou em seu coração. Será que magoei o Ah Yi de novo com isso?

Depois que os dois terminaram de arrumar suas coisas, saíram do quarto. A maioria das pessoas já estava reunida no corredor e, como todos moravam no mesmo andar e agora iam jantar juntos, as seitas opostas não tiveram escolha a não ser se encontrar — embora isso fosse inevitável.

Enquanto estavam do lado de fora, todos seguiram um princípio: deixar seus assuntos pessoais de lado e priorizar derrotar os competidores estrangeiros.

He Zhou e Wen Renyi caminhavam lado a lado quando passaram por uma porta que se abriu de repente. A pessoa que saiu acabou esbarrando neles. Sua aparência era comum e mediana, mas, na verdade, ele era o chefe da Seita Zheng Mo, Qi ChangLing.

Qi ChangLing olhou para os dois, e seu olhar calmo primeiro percorreu o rosto de He Zhou antes de pousar no de Wen Renyi, sorrindo amigavelmente:

— Este lugar está cheio de especialistas. Já que o Sr. Wen Ren perdeu as bênçãos de seu clã, deve ter um pouco mais de cuidado.

He Zhou ouviu isso e respondeu com uma expressão séria:

— Chefe da Seita Qi, o Ah Yi naturalmente me tem para protegê-lo, então não há motivo para se preocupar.

Disse isso enquanto puxava Wen Renyi e se dirigia ao grupo.

Li Zeming os viu no meio da multidão e, apesar da interferência de Li Zecheng, abriu caminho e puxou a barra da roupa de He Zhou:

— Vamos sair juntos à noite.

He Zhou não queria sair, mas diante do olhar sério de Li Zeming, não pôde recusar e apenas respondeu:

— Ah Yi não está se sentindo bem, então vou cuidar dele aqui. Receio que não poderei acompanhá-lo.

Li Zeming ficou visivelmente decepcionado por um instante, seus olhos brilhantes apagaram-se um pouco. Wen Renyi riu entre os dentes:

— Devem servir sobremesas logo depois do jantar.

E assim, a esperança voltou aos olhos de Li Zeming. Ele pulou de volta ao lado de Li Zecheng como um coelho e disse algo para ele. Li Zecheng só pôde sorrir e balançar a cabeça, impotente, estendendo a mão para acariciar a cabeça do garoto.

He Zhou e Wen Renyi ouviram o conteúdo da conversa, e Wen Renyi se aproximou ainda mais do ouvido de He Zhou.

— Vou te dar a minha parte.

O Jovem Mestre só sentiu sua orelha ficar arrepiada e coçando, e não conseguiu evitar mexer as orelhas. Wen Renyi percebeu isso e seus lábios se curvaram em um sorriso.

— Senhor. Ele, o Sr. Wen Ren. Prazer em conhecê-lo. — Um homem bonito, impecavelmente vestido, apareceu de repente à frente deles, estendendo a mão.

Era Qin Zhao.

Devido à sua relação com He Feng, He Zhou não nutria nenhum sentimento bom por Qin Zhao, porém não revelou isso no rosto ao estender brevemente a mão direita para apertá-la.

— Chefe da Seita Qin, é um prazer conhecê-lo.

Qin Zhao sorriu, o que só aumentou a beleza de seu rosto.

— Se vocês dois não se importam, por que não compartilhamos a mesma mesa?

— O Chefe da Seita Qin é muito gentil.

Nesse momento, todos já haviam chegado, então Feng Lan conduziu o grupo ao restaurante no segundo andar.

O organizador deste torneio era o País Rose, que contratou um chef para cozinhar de acordo com os hábitos alimentares de cada país. Por isso, a mesa do País Hua estava repleta de pratos especiais típicos do País Hua.

De fato, Qin Zhao caminhou até o lado de He Zhou e Wen Renyi e se sentou.
— Não acham estranho, pessoal? — perguntou Qin Zhao a He Zhou, depois de comer alguns bocados. As outras pessoas pareciam não ter ouvido suas palavras, como se um domínio tivesse sido criado ali.

He Zhou olhou para ele, confuso.
— Entre os cultivadores das quatro grandes famílias, assim como da Seita Tian Qing, a base de cultivo mais alta está apenas na Etapa Final do Nível Céu. No entanto, Qi Changling e eu ainda temos que participar pessoalmente — disse Qin Zhao.

He Zhou não conseguia entender o que ele estava insinuando, mas sentiu que havia algo estranho.
— Então, quer dizer que as seitas ortodoxas sempre quiseram fazer o mínimo esforço possível e, ao mesmo tempo, ganhar o máximo de glória — falou com uma risada baixa. — São todos assim?

Todas as pessoas teimosas eram iguais. Claramente, todos queriam tirar vantagem e agiam como se estivessem se esforçando muito. Que tipo de pessoa Qin Zhao dizia que não existia?

O Jovem Mestre respondeu com seriedade:
— Independentemente de quem participe da competição, todos darão o seu melhor. Não há distinção entre quem contribuiu mais ou menos.

— Que pomposo — disse Qin Zhao, sem continuar.

Depois da refeição, o restaurante realmente serviu sobremesas. Wen Renyi empurrou a parte dele para He Zhou. Desde o banquete de Zhao Zhixing da última vez, He Zhou sabia que Wen Renyi não gostava de doces, então não se conteve e comeu as sobremesas dos dois.

Na verdade, havia muitos homens presentes, e os únicos que gostavam de comer sobremesas eram poucos, então apenas He Zhou e Li Zeming consumiram porções duplas.

Feng Lan sabia que aquelas pessoas eram orgulhosas e arrogantes, então não perdeu tempo com palavras vazias, apenas falou algumas frases de incentivo antes de permitir que todos voltassem para seus quartos ou saíssem para se divertir.

He Zhou e Wen Renyi deram as mãos e voltaram para o quarto. No caminho, Wen Renyi perguntou:
— Foi doce?

— O quê?

— A sobremesa foi doce?

— Ah, foi bastante doce — He Zhou respondeu enquanto trocava de sapatos.

— Do quê doce? — Wen Renyi continuou perguntando.

He Zhou percebeu que havia algo estranho nele, então se virou para olhá-lo e sorriu:
— Você devia ter experimentado, aí ia saber.

Wen Renyi estendeu as mãos para segurar seus ombros e estava prestes a beijá-lo quando foi interrompido por He Zhou.

— Alguém está vindo.

Por um momento, um ar de tristeza pairou ao redor de Wen Renyi, mas ele retomou seu comportamento normal antes que He Zhou pudesse perceber, e então ouviram batidas na porta.

He Zhou abriu a porta e encontrou Zhao Ke e Li Zeming. Deixou os dois entrarem e se virou para encontrar Wen Renyi já deitado na cama.

Li Zeming olhou para Wen Renyi antes de falar seriamente com He Zhou:

— Senhor, pode ser que Wen Ren tenha ficado sentado demais no avião e por isso está se sentindo mal. Aqui está um remédio. Ele deve se sentir melhor depois de tomar.

Aconteceu que as palavras que He Zhou usou para recusar o convite foram levadas a sério. Um leve sentimento de vergonha surgiu em seu coração.

— Obrigado. — Ele recebeu o frasco de remédio de Li Zeming e olhou para Zhao Ke. — Posso ajudar em algo?

Zhao Ke sorriu, envergonhado:

— Na verdade, eu ia procurá-lo para conversar, mas como o irmão Yi não está bem, vou voltar.

Depois que as duas pessoas saíram, He Zhou colocou o frasco de remédio no topo do armário ao lado da cama e olhou para Wen Renyi deitado.

— Você realmente não está se sentindo bem?

— Sim.

He Zhou pegou o frasco de remédio novamente, mas Wen Renyi segurou seu pulso:

— Isso não se cura com remédio. Só você pode.

O Jovem Mestre olhou para ele calmamente por um longo momento e não pôde evitar sorrir. Então inclinou a cabeça e pressionou um beijo nos lábios de Wen Renyi.

Capítulo 34: O jovem mestre é delicioso

He Zhou originalmente supôs que, ao chegar ao local do torneio, poderia ver usuários de habilidades estrangeiros. Não esperava que, logo no café da manhã do dia seguinte, dois usuários de habilidades dos Estados Unidos se aproximassem deles com o principal objetivo de encontrar Wen Renyi.

He Zhou não reconheceu os dois, mas a maioria das pessoas presentes sim. Inclusive, sabiam da relação que um deles tinha com Wen Renyi.

—Depois de ter te visto ontem, Wen Ren, nunca imaginei que voltaria depois de seis anos —disse o homem alto, de cabelos loiros e olhos cor de jade, segurando uma garrafa de vinho. Suas pupilas pousaram em Wen Renyi enquanto ele falava em um chinês um pouco enferrujado.

Wen Renyi se levantou, e suas cataratas brancas e tênues refletiam a imagem do homem.

—Hawke, faz muito tempo.

Auster Hawke tinha uma expressão pesarosa. Parecia já saber das circunstâncias de Wen Renyi nos últimos anos e apenas lamentava que o prodigioso Wen Renyi de antes tivesse se tornado apenas uma lembrança.

—Aqui vai um brinde a você, velho amigo.

Wen Renyi brindou respeitosamente com ele.

—Obrigado.

Enquanto Auster Hawke e Wen Renyi conversavam, o jovem delicado ao lado dele — parecido com uma boneca — olhava para He Zhou com os olhos bem abertos. Seus cabelos castanho-avermelhados combinavam com o rosto branco de porcelana, que parecia coberto por uma camada de esmalte frio, revelando a beleza de uma escultura de gelo.

He Zhou sentiu o olhar dele e levantou os olhos para encarar. Um par de olhos vermelho-claros apareceu diante de sua visão. O jovem rapidamente desviou o olhar e não conseguiu evitar um leve sorriso. Tinha pequenos caninos que pareciam adoráveis e extremamente chamativos.

—Olá. Sou Gars Bruch —disse o jovem com uma voz fria, mas que ainda assim deixava transparecer facilmente o interesse que sentia por He Zhou.

—Olá, sou He Zhou.

He Zhou olhou para a mão branca e esbelta que se estendia em sua direção e a apertou, sentindo um arrepio súbito que subiu da palma até o braço.

Como esperado, era um vampiro —e ainda por cima do clã Bruch.

—He Zhou. Você tem um cheiro delicioso —elogiou Gars sinceramente. Seu chinês era extremamente fluente, sem nenhum traço de sotaque estrangeiro.

He Zhou sabia que a vida útil de um vampiro era praticamente infinita. Gars parecia jovem, mas quanto à sua idade real, só ele mesmo sabia.

Auster olhou para Gars antes de desviar o olhar para He Zhou, e um traço de deboche surgiu em seu belo rosto.

—Suponho que você seja o parceiro de Wen Ren. Para receber um elogio do Gars dizendo que é “delicioso”, você deve realmente estar à altura do que dizem.

O rosto de Wen Renyi se tornou frio, e ele começou a exalar um arrepio gelado.

—Hawke.

Auster Hawke caiu na gargalhada em resposta.

—Wen Ren. Ele já não pode mais participar da competição. Tsk, tsk... é realmente uma pena. A única coisa que ainda não sabemos é qual é a magia do Sr. He. Espero ver a apresentação do Sr. He em campo —disse, antes de se virar rapidamente e ir embora.

No entanto, após dar alguns passos, virou-se novamente e chamou por Gars, que ainda não havia se movido um centímetro sequer do lugar.

—Gars?

Gars olhou profundamente para He Zhou.

—He Zhou, nos vemos em campo.

As ações das quatro pessoas naturalmente atraíram a atenção de todos. No entanto, Auster e Gars haviam vindo apenas para encontrar Wen Renyi. Como não houve nenhum conflito decorrente disso, ninguém deu muita importância ao assunto.

Como líder do grupo, Feng Lan se aproximou para perguntar o que havia acontecido.

—Não é nada, Capitão Feng —a voz de Wen Renyi era baixa e suave, mas Feng Lan pôde perceber claramente um traço de frieza nela.

Eles não sabiam que, quando Auster e Gars retornaram ao refeitório do próprio país, haviam acabado de erguer as taças de vinho e, antes mesmo que o vinho tinto tocasse seus lábios, ouviu-se um estalo seco.

A taça se quebrou abruptamente, fazendo com que os cacos e o vinho tinto escorressem pelo rosto e descessem pelo pescoço até sujar a roupa.

As pessoas ao redor viram os dois naquela cena estranhamente patética e, embora quisessem rir, se contiveram.

—Merda! —Auster praguejou, furioso, e voltou para o quarto para trocar de roupa.

Gars, por outro lado, permaneceu onde estava. Esticou a língua vermelho-escura e lambeu o vinho que restava em seus lábios como se estivesse saboreando um sangue delicioso, curvando os lábios em um sorriso.

—Como era de se esperar... é realmente delicioso.

Quando Wen Renyi e He Zhou voltaram para o quarto, Wen Renyi de repente empurrou He Zhou contra a porta e começou a beijá-lo com avidez. Parecia bastante ansioso, com um toque levemente feroz e autoritário. Seus dois braços envolveram com força a cintura de He Zhou, pressionando-o firmemente contra a porta.

He Zhou ficou distraído por um momento, até sentir a insatisfação de Wen Renyi — e então permitiu docilmente que ele o explorasse. Wen Renyi o beijou por um tempo e, aos poucos, foi suavizando, aliviando a pressão que exercia sobre He Zhou. Com os lábios ainda colados aos dele, falou em voz baixa e rouca:

—Desculpa.

O hálito quente dele soprou contra seu rosto, fazendo com que o coração, já disparado, quase saltasse do peito. He Zhou percebeu que a respiração de Wen Renyi estava um tanto estranha, e não pôde evitar perguntar, com preocupação:

—O que foi?

—Ah Zhou é bom demais... —respondeu Wen Renyi, com tristeza.

He Zhou soltou uma risada baixa, seu peito tremendo levemente. Wen Renyi o beijou mais uma vez, dessa vez com um toque cuidadoso e bajulador. O coração do jovem mestre He derreteu na hora, transformando-se em uma poça, enquanto ele estendia a mão para pressionar a nuca de Wen Renyi, tomando a iniciativa desta vez.

Wen Renyi recuou lentamente, um passo de cada vez, e He Zhou o seguiu sem perceber. Pouco a pouco, chegaram junto à cama. Quando as pernas de Wen Renyi tocaram a beirada, ele dobrou os joelhos e caiu de costas, e He Zhou aproveitou a oportunidade para empurrá-lo para baixo.

Wen Renyi sempre teve para ele um cheiro frio. He Zhou se apoiou sobre o corpo dele, seu olhar profundo pousando no rosto impecavelmente atraente e se fixando nos lábios, agora vermelhos por causa dos beijos. Respirou fundo, querendo recuar e se afastar, mas Wen Renyi o segurou.

—Ah Yi... você ainda não me apresentou o Auster e o Gars —He Zhou tentou desviar a atenção.

O Pomo de Adão de Wen Renyi balançou levemente. Sua linha de visão turva caiu sobre o rosto elegante de He Zhou. Em silêncio, ele se repreendeu, dizendo a si mesmo que ainda não era o momento certo. Quando finalmente recuperasse a clareza, observaria lenta e cuidadosamente tudo sobre He Zhou.

Wen Renyi se inclinou, apoiando a cabeça nos ombros de He Zhou, envolvendo o pescoço dele com o seu.

—Desculpa.

He Zhou sentiu uma culpa interior e permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de falar.

—Você é próximo do Auster?

Wen Renyi fechou os olhos e respondeu suavemente:

—Sempre que participei do torneio no passado, Auster foi meu adversário.

—Você ganhava todas as vezes? —perguntou He Zhou com curiosidade.

—É.

—Ah Yi é incrível.

Wen Renyi riu entre os dentes.

—Ele é um lobisomem. Como vive há muito tempo, seu temperamento suavizou bastante, mas, no geral, a personalidade dele continua bem direta. Por outro lado, não é fácil lidar com o Gars Bruch.

—Você estava com raiva há pouco? —perguntou He Zhou.

Wen Renyi estendeu a mão para tocar o colar no pescoço de He Zhou.

—Vampiros têm medo de prata, mas mesmo assim ele te elogiou por ser delicioso.

—Mas o vampiro não estava falando do sabor do sangue fresco? —He Zhou não pôde evitar rir disso.

Wen Renyi ficou em silêncio por um longo tempo.

—Você é diferente.

No dia seguinte, o torneio começou oficialmente.

Feng Lan os levou ao estádio real do País das Rosas. O estádio estava lotado de usuários de habilidades de todo o mundo. O local da competição estava protegido por uma matriz mágica em grande escala e de alto nível. O objetivo era evitar que os usuários de habilidades causassem danos ao público.

A competição entre usuários de habilidades foi dividida em três tipos: batalhas individuais, batalhas em dupla e batalhas em equipe.

As regras da competição eram simples: aguente o máximo que puder, e o vencedor de cada rodada avança para a próxima.

He Zhou era um mestre de matrizes, por isso não lhe era permitido participar das batalhas individuais ou em dupla. Só podia entrar nas batalhas em equipe, enquanto Wen Renyi, ainda sendo um “desperdício”, só podia assistir dos assentos da plateia.

As batalhas em equipe aconteceriam no terceiro dia, então He Zhou pôde sentar-se ao lado de Wen Renyi nos assentos dos espectadores para assistirem juntos às lutas.

A competição começou pontualmente às 8 da manhã.

Na verdade, apesar de ser chamada de competição internacional, os verdadeiros especialistas, naturalmente, não apareceriam. As pessoas que participaram foram, na maioria, da geração mais jovem e, embora não fosse como se não houvesse especialistas entre eles, os que eram realmente abençoados com talento eram poucos. Aqueles como Wen Renyi, que conseguiram alcançar a base de cultivo Xiantian no estágio final aos 28 anos, eram incrivelmente raros. Ter talento era uma coisa, mas ter sorte, por outro lado, também era indispensável.

Nas batalhas individuais, cada país só podia enviar dois usuários de habilidades para participar. O País Hua enviou Qin Zhao e o discípulo da Seita Tian Qing, Gao Ren.

Nem é preciso dizer que o nome Gao Ren soava imponente. De fato, ele tinha um comportamento muito competente e uma aparência honesta e direta. Contudo, mostrava-se fraco diante de oponentes cautelosos e radicais. Quando precisava se defender, adotava uma postura defensiva; quando precisava atacar, partia para a ofensiva.

Sua adversária era uma bruxa italiana. Ela tinha cabelos prateados e olhos verdes. Todos os seus traços eram muito marcantes e sua aparência bastante bonita. A bruxa sentou-se numa vassoura e voou rapidamente pelo ar. Espalhou um pó e recitou um feitiço, tentando assumir o controle dos movimentos de Gao Ren.

Gao Ren parecia ter um vasto conhecimento sobre bruxas e, junto com os métodos de cultivo da Seita Tian Qing, mantinha uma calma incomparável. Ele dissipou o ataque da bruxa com um único movimento. Aos olhos de He Zhou, ele estava poupando forças, mas para os outros parecia estar sendo pressionado — e justamente quando todos achavam que a bruxa estava prestes a vencer, o ataque de Gao Ren acabava de começar.

Desde o início, ele não havia sacado nenhuma arma até começar seu contra-ataque. Sua arma preferida era um chicote feito de rabo de cavalo. A cauda flexível do chicote se enrolou no cabo da vassoura da bruxa, puxando-a impiedosamente para o chão. A bruxa ainda tentava espalhar o pó quando percebeu que sua vassoura estava presa e, acidentalmente, inalou a própria substância.

A pele da bruxa ficou verde num instante. Se não admitisse a derrota naquele momento, não teria tempo suficiente para se desintoxicar, então só lhe restava indicar isso ao árbitro.

O árbitro anunciou a vitória de Gao Ren enquanto ele retirava seu chicote de rabo de cavalo e se dirigia à bruxa.

— Obrigado por me deixar vencer — disse ele.

A bruxa tomou seu antídoto. Seus lindos olhos lançaram-lhe um olhar fulminante enquanto seu rosto inchava. Gao Ren riu secretamente. Era inevitável que a senhorita cometesse um erro em sua primeira competição.

Ele voltou para a área de descanso, desviou o olhar para a plataforma de observação dos competidores do país Hua e cruzou o olhar com seu discípulo Chi Huan. Chi Huan o viu olhando, virou a cabeça para o outro lado, reclinou-se na cadeira e fechou os olhos para se recuperar.

Gao Ren desviou o olhar.

Por outro lado, o oponente de Qin Zhao era um mago do País Rosa. O mago era pequeno e baixo. Ele segurava um cajado na mão enquanto cantava um feitiço, esquivando rapidamente dos ataques habilidosos de Qin Zhao.

Qin Zhao parecia extremamente impaciente e desferiu alguns chutes implacáveis, acertando-o diretamente. O mago caiu no chão, ofegante, tentando respirar. Olhou para Qin Zhao com um pouco de medo. Aquele homem era assustador demais.

Os dois competidores do País Hua avançaram tranquilamente para a próxima fase. Depois que essa rodada terminou, eles tiveram que sortear os nomes novamente para decidir os próximos adversários.

Desta vez, Qin Zhao enfrentaria o lobisomem Auster, e Gao Ren encararia o ninja do País Sakura.

Auster teve uma performance espetacular na rodada anterior. A destreza corajosa em combate e o poder explosivo do lobisomem permitiram que todos os seus duelos terminassem extremamente rápido, derrotando seus oponentes sem deixar nenhuma chance de retaliação.
Qin Zhao era astuto e sagaz, enquanto Auster era explosivo e violento. O resultado da batalha entre os dois era realmente difícil de prever.
He Zhou sentiu abruptamente um olhar o seguindo. Virou a cabeça para dar uma olhada e viu Gars Bruch sentado na extremidade direita, sorrindo para ele.

Capítulo 35: Não há problema em tentar

He Zhou havia observado todo o primeiro dia das batalhas individuais. Tirando o olhar de Gars Bruch, que o deixava de mau humor, sua colheita naquele dia foi considerada bastante abundante. Pôde observar diretamente todos os diferentes poderes dos usuários de habilidades em ação, o que era muito melhor do que receber alguns números frios e rígidos.
— O poder de guerra do lobisomem é realmente valente — pensou.
A luta entre Auster e Qin Zhao deixou uma impressão profunda nas pessoas. Contudo, Qin Zhao tinha muito mais experiência que ele e seus pensamentos eram mais profundos, então, no final, conseguiu a vitória.
E Gao Ren, por outro lado, perdeu para um mago devido à sua falta de habilidade em matrizes mágicas. Ficou preso dentro de uma e só pôde admitir a derrota.

Qin Zhao pôde ascender à posição de líder do caminho demoníaco e não era nada do tipo virtuoso. Se não conseguisse alcançar o primeiro lugar nas batalhas individuais, manter sua posição na seita se tornaria difícil quando retornasse. No fim, ele esteve à altura das expectativas e conseguiu se tornar o campeão vigente das batalhas individuais.

Depois que He Zhou voltou para seu quarto, começou a investigar a matriz que havia aprisionado Gao Ren.

Normalmente, as matrizes mágicas ocidentais eram usadas apenas durante a batalha como uma forma de lançar magia, convocar um ritmo demoníaco ou manipular o tempo e o espaço. Dentre essas três formas, lançar magia em grande escala era o mais básico. Em comparação, convocar e controlar o tempo e o espaço era muito mais difícil de executar. A quantidade de bestas mágicas que podiam ser convocadas neste mundo era limitada, e a manipulação do tempo e espaço estava praticamente extinta.

Hoje, Gao Ren havia se deparado com uma matriz mágica usada para lançar magia. A vantagem dessa matriz estava no fato de que ela conseguia absorver os elementos do céu e da terra e conter uma existência mágica em seu interior por muito tempo, tornando uma tolice tentar atrasar o tempo do mago enquanto ele estivesse dentro da própria matriz.

Gao Ren não conseguiu atravessar a matriz em um curto período de tempo, então só pôde admitir a derrota. Naturalmente, ninguém o ridicularizou por isso.

Anteriormente, He Zhou havia estudado a formação de matrizes mágicas online. Agora, tendo visto pessoalmente a matriz mágica Seis Pontas Estrela com seus próprios olhos, sentiu que as matrizes mágicas e as matrizes tocavam melodias diferentes, mas produziam o mesmo efeito. Ambas eram de força externa e usadas para fortalecimento. Contudo, as matrizes mágicas ainda ficavam aquém, comparativamente às matrizes tradicionais.

Segundo a observação e compreensão da situação atual do jovem mestre He, as matrizes mágicas eram demasiado singulares.

As matrizes do Território Gu Wu do País Hua eram vastas como o céu estrelado. Transmitidas por muitos anos, existiam muitos tipos diferentes. Além disso, He Zhou, que viveu na Seita Shen Yan por décadas, havia alcançado um domínio raro e fluido que poucos conseguiam atingir.

Caso seus companheiros de equipe lhe dessem tempo suficiente para lançar o feitiço durante a batalha em equipe, a vitória estaria garantida.

A batalha em equipe permitia apenas seis representantes por país. Atualmente, o time estava formado por: Zhao Heng, Li Zecheng, Wen Renyu, Qi Changling, Chi Huan e He Zhou.

He Zhou reconhecia todos, exceto Wen Renyu, então para essa questão, só podia contar com Wen Renyi para orientação.

Apesar de Wen Renyu não ser descendente direta do Clã Wen Ren, seu talento desde jovem não era ruim e, em comparação com os outros, até podia ser considerado um prodígio. No entanto, com Wen Renyi acima dela, ela permaneceu na sombra.

Depois que Wen Renyi sofreu um acidente, o talento de Wen Renyu gradualmente se destacou de forma notável, e finalmente o clã a considerou digna. A personalidade da jovem era tranquila e silenciosa, mas durante uma luta se tornava extremamente violenta. Ela e Wen Renyi basicamente nunca tiveram contato antes, por isso não eram familiarizadas uma com a outra.

He Zhou ouviu isso e rapidamente entendeu a dinâmica da equipe.

A base de cultivo de Qi Changling era a mais alta e sua experiência a mais rica, então ele controlaria o fluxo da competição. Zhao Heng e Wen Renyu tinham um poder de fogo explosivo, e Chi Huan era imprevisível. Essas três pessoas eram principalmente responsáveis pelo poder de fogo. Li Zecheng era o principal encarregado de dissipar os venenos das bruxas e “reviver” os membros da equipe. Quanto ao jovem mestre He, aos olhos dos outros, se surgisse uma matriz mágica, talvez ele pudesse ser útil.

He Zhou estava refletindo para si mesmo quando recebeu uma mensagem de Feng Lan, avisando-o para se juntar à pequena reunião da equipe de seis pessoas que aconteceria no quarto 608.

Wen Renyi ouviu um estalo e perguntou:
— Estão te chamando para a reunião?

He Zhou respondeu com um murmúrio:
— Já volto.

He Zhou chegou ao quarto 608 e empurrou a porta para entrar. Todos os outros membros já estavam presentes. Zhao Heng e Li Zecheng deram pequenos sorrisos e assentiram com a cabeça. He Zhou se sentou na cadeira vazia restante e, sentado à sua frente, casualmente, estava uma jovem dama delicada e elegante.

O cabelo de Wen Renyu estava preso em um rabo de cavalo, com uma franja sobre a testa. Seus olhos brilhavam intensamente e ela vestia roupas simples e informais, parecendo gentil e dócil. Quando percebeu o olhar de He Zhou, devolveu-lhe um sorriso tímido.

Qi Changling sentou-se muito ereto. Embora parecesse tranquilo, seu poder como veterano transparecia naturalmente. Chi Huan reclinou-se na cadeira, com os olhos semicerrados. Quando He Zhou entrou, ele permaneceu imóvel em sua posição.

Ao ver todos os membros presentes, Feng Lan sorriu e disse:
— O motivo pelo qual chamei todos foi principalmente para discutir a estratégia que usaremos na batalha em equipe que acontecerá depois de amanhã. Temos alguns membros que já lutaram contra participantes de outros países, assim como pessoas que sobem ao palco pela primeira vez. Como não temos certeza do poder real do outro país, por que não fazemos com que algumas pessoas compartilhem suas impressões?

Zhao Heng ficou pensativo por um momento antes de expressar:
— A combinação de pessoas que temos em nosso time agora é a mais equilibrada em termos de ataque e suporte. Contanto que todos deem o melhor de si durante a batalha, deveríamos ir bem.

Feng Lan sorriu e assentiu:
— O jovem mestre Zhao tem um bom ponto. O líder da seita Qi tem alguma opinião?

Qi Changling respondeu:
— Acho que deveríamos adicionar mais um membro ofensivo.

A sala de reuniões mergulhou em um silêncio constrangedor. As palavras de Qi Changling claramente miravam He Zhou, porque todos sabiam que o time só podia ter seis pessoas, e He Zhou parecia o mais fraco do grupo.

Feng Lan quase engasgou com o comentário. Esse líder da seita Qi realmente não poupou ninguém.

Inesperadamente, Chi Huan, que estivera quieto o tempo todo, falou de repente:
— Então eu saio do time e deixo alguém me substituir.

Os nomes dos membros da equipe só foram divulgados pouco antes do início da competição. Isso servia para evitar que outros países mirassem em pessoas específicas, e todos os países adotavam a mesma prática.

As palavras de Chi Huan não deixavam espaço para escolha, mas Feng Lan teve dificuldade em lidar com a situação, pois todos os outros membros ofensivos já tinham participado das batalhas individuais e em duplas.

Apesar de haver muita gente, poucas pessoas realmente vieram para competir. A maioria era como Wen Renyi, que estava ali sob o pretexto de ser um “membro da família”, e o restante era Feng Lan e seu time.

Agora que o time queria substituir alguns membros, onde ela encontraria essas pessoas para isso?

He Zhou olhou para Chi Huan. Da última vez que o vira, ele ainda tinha uma Base de Cultivo no Estágio Tardio Classificado na Terra. Agora, já no Estágio Inicial do Rank Céu, sua base de cultivo evidentemente havia aumentado muito rápido.

Chi Huan devolveu o olhar. Não era por querer compensar o incidente bancário da caixa recuperada, mas simplesmente porque não queria ir para o campo e passar dificuldades.

— Justamente agora, o irmão Zhao já disse que este time é a combinação mais equilibrada. Líder da seita Qi, você pode explicar por que acha que devemos mudar e adicionar mais um membro ofensivo? — Li Zecheng perguntou com um leve sorriso.

Ele era um médico que tinha um ar amável ao seu redor. Sua aparência era bonita e seu comportamento elegante. Como seu irmão mais novo gostava realmente de He Zhou, decidiu intervir para defendê-lo.

O tom da pele de Qi Changling não mudou nem um pouco. Com um olhar tranquilo voltado para He Zhou, ele pronunciou, com a expressão mais benevolente, palavras provocativas:
— Até agora, nunca experimentei o poder das matrizes do Jovem Mestre He. Não tenho certeza se o jovem mestre está disposto a me mostrar uma ou duas coisas?

Isso foi uma clara insinuação de que ele não acreditava que as matrizes de He Zhou fossem úteis.

Os olhares de todos se voltaram para He Zhou, que sentiu um misto de surpresa e dúvida, exceto Feng Lan e Chi Huan, que o conheciam pessoalmente.

O Jovem Mestre fez contato visual com Qi Changling e, lentamente, levantou-se de seu assento. Caminhou até Qi Changling sob os olhares surpresos dos demais membros, estendeu a mão, girou a taça de vidro diante dele e disse indiferente:
— Líder da seita, não há mal nenhum em tentar.

O Jovem Mestre de repente pensou que ele e Wen Renyi não podiam continuar fingindo fraqueza. Entre os dois, alguém precisava mostrar sua força.

— Estou esperando — respondeu Qi Changling, calmo e sem pressa. Isso era natural, já que ele era um especialista em Xiantian e simplesmente não temia He Zhou.

He Zhou olhou para as seis taças de vidro sobre a mesa e perguntou:
— Posso incomodar a todos pedindo emprestado suas taças por um momento?

Feng Lan e os outros, naturalmente, não se recusaram.
He Zhou cuidadosamente evitou a taça de Qi Changling e colocou os seis copos em seis pontos diferentes no chão. Esses seis pontos conectados entre si formavam o que parecia a matriz mágica Seis Pontas Estrela.

— Como todos sabem, as matrizes mágicas do oeste podem convocar bestas mágicas. Na verdade, as matrizes do País Hua também podem convocar espíritos de matriz — disse ele, olhando para Qi Changling. — Posso convidar o líder da seita Qi a entrar na matriz para um teste?

Qi Changling não pôde recusar, mas sabia muito bem que a quantidade de magos ocidentais capazes de usar matrizes mágicas para convocar bestas era pequena. No entanto, no que dizia respeito às matrizes do País Hua que convocavam algo chamado ‘espírito de matriz’, isso era algo inédito. Ele supôs que He Zhou devia estar fazendo um espetáculo vazio e, já que queria que ele participasse, faria o que mandassem — afinal, quem seria humilhado no fim não seria ele.

Qi Changling seguiu as instruções de He Zhou e entrou no centro da matriz. He Zhou riu e comentou:
— Líder da seita Qi, agora começaremos. Cuidado.

As outras seis pessoas observaram os copos no chão. Não faziam ideia do que He Zhou estava prestes a fazer e, com seu conhecimento superficial sobre matrizes, supuseram que ele só estava complicando as coisas à toa.

No entanto, com o nível de matriz que He Zhou possuía, ele praticamente podia formar qualquer ser vivo e, usando os óculos que pareciam espelhos, conseguia utilizá-los como base para a matriz.

As mãos de He Zhou começaram a lançar o feitiço em velocidade relâmpago. Suas mãos mal eram vistas, deixando apenas sombras, pois ninguém conseguia acompanhar seus gestos. Mesmo assim, todos sentiram que, naquele momento, He Zhou brilhava intensamente.

No começo, Qi Changling não sentiu nada, mas assim que os gestos das mãos de He Zhou pararam, no instante seguinte surgiu outro ele, bem à sua frente. Esse clone até começou a avançar e atacá-lo usando sua própria arma, com o mesmo estilo. Qi Changling reagiu muito rápido e enfrentou o ataque imediatamente.

Dizem que a pessoa mais difícil de derrotar é você mesmo, e Qi Changling não foi exceção.

He Zhou originalmente planejava criar vários clones de Qi Changling para brincar com ele, mas, depois de pensar melhor, achou que seria ostentação demais. Os desentendimentos entre ele e Ah Yi deveriam ser resolvidos pelo próprio Ah Yi. Mesmo assim, mesmo com apenas um clone, Qi Changling teve bastante dificuldade para lidar com ele.

As pessoas fora da matriz não sabiam com quem Qi Changling havia se deparado. Só viam o geralmente altivo Qi Changling lutando corpo a corpo dentro da matriz. Suas sobrancelhas estavam fortemente franzidas, como se estivesse enfrentando um oponente difícil.
— Será que realmente existe um espírito da matriz? — várias pessoas pensaram isso ao mesmo tempo.
Qi Changling lutou contra si mesmo sem sucesso e quase se machucou. No final, com um olhar frio, só pôde cerrar os dentes e avançar contra “ele”, atingindo seu ponto fraco! Ele mesmo tinha consciência, mas o outro “ele” não.
Como era de se esperar, depois de receber o golpe, a matriz se dissipou rapidamente. No entanto, por ter sido o seu ponto mais fraco o alvo, sentiu como se fosse ele próprio quem tivesse levado o golpe diretamente. Para aquele momento, percebeu que a figura à sua frente havia desaparecido, suas sobrancelhas já estavam encharcadas de suor e seus olhos estavam levemente avermelhados.

He Zhou era muito mais complexo do que esperavam. Wen Renyi realmente teve muita sorte!
Ele ergueu uma sobrancelha em direção a He Zhou e virou a cabeça para Feng Lan. Justo quando estava prestes a falar, alguém empurrou repentinamente a porta da sala de reuniões.
— Já que o líder da seita Qi não está disposto a cooperar, então que me substitua — disse a voz firme.