Capítulo 34. Pistas.

 —Foi a jovem senhora mais velha da Família Ke, Madame Lu, morta por seu mestre?

Wan Fu ficou chocado, quase saltando da cadeira. Exclamou:

—Como isso seria possível?

A pessoa por trás da cortina falou suavemente:

—Se for esse o caso, então ela foi morta por alguém da Mansão do Grande Preceptor.

Ao ouvir essas palavras, Wan Fu levantou bruscamente a cabeça.

—Como você sabe sobre a Mansão do Grande Preceptor?

O silêncio os envolveu.

Wan Fu de repente percebeu a origem de seu desconforto. Lançou um olhar à cortina de bambu verde-clara, ansiando por ver a figura atrás dela. Perguntou:

—Quem é você?

Essa pessoa questionara imediatamente sobre Madame Lu e mencionara a Mansão do Grande Preceptor. Refletindo, embora Wan Quan fosse frequentemente irracional, ele não desperdiçaria alguns milhares de taéis de prata sem motivo.

Mas se tivesse sido atraído para uma armadilha, a história seria outra.

A outra parte claramente viera preparada, provavelmente armando essa situação exatamente para este momento.

—Você atraiu Quan’er de propósito para a “Casa da Felicidade” para que contraísse uma enorme dívida. Quer lidar com a Família Ke? — Wan Fu rangeu os dentes. — Quem é você?

Atrás da cortina de bambu, Lu Tong olhou para a xícara de chá diante de si, com um sorriso sarcástico brincando nos lábios.

Wan Fu era o servo de maior confiança de Ke Chengxing. Ela ouvira de Ama Wan e de Yin Zheng que, antes de Madame Qin se casar, a Família Ke havia trocado um grupo de servos, especialmente os dos aposentos de Lu Rou e Ke Chengxing.

Wan Fu fora o único que permanecera.

Esse servo já não era jovem. Além de leal, era extremamente discreto. Talvez por isso Ke Chengxing o mantivesse por perto após a morte de Lu Rou.

Lu Tong falou lentamente:

—Mestre Wan, quem eu sou não importa. O que importa é que a segurança de seu filho agora depende de você. — Sua voz tinha um tom hipnótico. — Você só precisa responder à pergunta, e a dívida de três mil taéis de prata desaparecerá. Se não responder... — Ela suspirou. — Mestre Wan, por que não abaixa a cabeça e vê o que há na gaveta da mesa?

Wan Fu abaixou a cabeça instintivamente. Havia uma mesa quadrada preta com gavetas planas. Ele puxou uma delas e viu um lenço branco como neve dentro.

Wan Fu abriu o lenço e imediatamente gritou:

—Aiyaa!

Quase caiu da cadeira.

Sobre o lenço branco como neve jazia um dedo decepado ensanguentado!

—Quan’er!

Um grito dilacerante escapou da garganta de Wan Fu, e as lágrimas correram como pérolas partidas. Apertando o dedo decepado, chorou amargamente.

Em meio à dor e indignação, ouviu a voz por trás da cortina:

—Mestre Wan, não chore. Não há mal em olhar mais de perto.

Wan Fu ficou atônito. Ao examinar mais atentamente, suspirou aliviado.

—Isso não está certo... Quan’er tem uma pinta preta no dedo mindinho. Esse dedo não tem. Não é o dedo de Quan’er!

A pessoa por trás da cortina riu suavemente:

—O amor de Mestre Wan por seu filho é verdadeiramente comovente. Eu só estava brincando antes. Esse dedo pertence a outro jovem mestre da “Casa da Felicidade” que devia uma dívida de jogo.

—Mestre Wan, talvez não conheça as regras da “Casa da Felicidade”. Se você deve cem taéis, um dedo é decepado. Seu filho deve três mil taéis. Mesmo se cortassem todos os dedos das mãos e dos pés, ele ainda devia mil taéis.

—Neste exato momento, enquanto conversamos aqui, meus homens estão vigiando o Jovem Mestre Wan. Se não chegarmos a um acordo, e meus homens não me virem retornar no tempo de queimar um pau de incenso, então teremos de seguir as regras da “Casa da Felicidade”.

A pessoa por trás da cortina indagou:

—Estou bastante curiosa. O Mestre Wan é mais leal ao Mestre Ke, ou ama mais seu filho?

O rosto de Wan Fu empalideceu.

Qualquer hesitação anterior ou pensamento de enganar essa mulher desapareceu. A visão do dedo decepado demoliu suas defesas, deixando-o completamente derrotado.

Se Wan Quan realmente tivesse todos os dedos e dedos dos pés cortados, ficaria aleijado pelo resto da vida!

Desolado, Wan Fu olhou para a cortina:

—O que a senhorita deseja saber?

A sala ficou em silêncio por um momento.

Após uma breve pausa, a voz por trás da cortina voltou a falar:

—Quero que me conte como Madame Lu morreu.

Ao ouvir isso, o coração de Wan Fu tremeu. Seus olhos piscaram algumas vezes antes de responder cautelosamente:

—A Madame adoeceu...

—Acho que o Mestre Wan não deseja mais conversar comigo — disse a pessoa por trás da cortina, levantando-se decididamente, preparando-se para sair.

—Espere! — Wan Fu gritou rapidamente, rangendo os dentes. — Na verdade, eu não sei. Naquela época... naquela época, eu não entrei.

A pessoa por trás da cortina hesitou por um momento e então se sentou novamente.

Wan Fu suspirou de alívio, seguido por outro suspiro, mais profundo:

—Isso foi há três anos.

No trigésimo sétimo ano de Yong Chang, pouco depois do Ano Novo, Wan Fu havia acompanhado Ke Chengxing à loja para entregar presentes de Ano Novo.

A família Ke já fora bastante renomada em Shengjing. No entanto, após a morte do Velho Mestre Ke, o negócio da olaria de porcelana entrou em declínio. Mesmo assim, um camelo faminto ainda é maior que um cavalo, então eles se viravam.

Todos os anos, após o Ano Novo, o Sindicato dos Comerciantes realizava um banquete de primavera, convidando todos os grandes comerciantes.

Ke Chengxing precisava comparecer a esse banquete.

O evento foi realizado no restaurante “Felicidade Abundante”, no sul da cidade. Ke Chengxing, que não era conhecido por sua resistência ao álcool, ficou um pouco bêbado durante o banquete. Depois de se embriagar, mandou Wan Fu voltar e pedir para Madame Lu preparar uma sopa de ameixa escura com osmanthus para ajudá-lo a se recuperar.

Wan Fu tentou convencê-lo várias vezes, mas em vão. Sem outra escolha, retornou à Mansão Ke.

Ao ouvir isso, Madame Lu concordou de maneira bastante amigável. Naquela noite, às pressas, preparou a sopa e pegou uma carruagem até o restaurante “Felicidade Abundante” para buscar Ke Chengxing. As pessoas no restaurante disseram que Ke Chengxing estava completamente bêbado e ficaria num quarto aquecido no andar de cima. Madame Lu então subiu com sua criada.

Como Wan Fu era apenas um servo, não podia segui-las até o andar de cima. Assim, decidiu entregar os presentes de primavera que havia preparado com antecedência aos sócios comerciais. Quando o banquete terminou, calculou que Ke Chengxing já devia estar sóbrio e foi ao quarto aquecido.

Contudo, não havia ninguém no quarto. Wan Fu encontrou Ke Chengxing completamente bêbado, mas Madame Lu não estava em lugar algum.

Wan Fu entrou em pânico e procurou freneticamente. Finalmente, encontrou Madame Lu no quarto aquecido mais próximo do final.

Ao relembrar a cena daquele dia, a voz de Wan Fu tremia:

—Naquele momento... naquele momento, a Jovem Senhora estava ferida por todo o corpo, e sua testa sangrava. Sua criada-chefe, Dan Gui, estava no chão, já morta.

Ele ficou tão aterrorizado que estava prestes a gritar quando um jovem senhor vestido de forma luxuosa saiu cambaleando. Sua expressão era incerta e lançou a Wan Fu um sorriso torto. Wan Fu quis persegui-lo, mas por alguma razão sentiu um arrepio de medo. Enquanto isso, ouviu os fracos gritos de socorro de Madame Lu vindos da cama, então deixou o outro assunto de lado temporariamente e foi socorrê-la.

Logo depois, Ke Chengxing também acordou. Wan Fu sabia que algo sério havia acontecido, por isso não ousou demorar e contou tudo a Ke Chengxing. Ao ouvir, Ke Chengxing ficou furioso e quis encontrar o dono do restaurante “Felicidade Abundante” para descobrir quem era o responsável. Wan Fu teve que cuidar de Madame Lu e não ousou segui-lo.

A sala ficou muito silenciosa. A pessoa atrás da cortina perguntou calmamente:

—E então?

Wan Fu engoliu em seco:

—O Mestre foi procurar o dono do restaurante e voltou pouco depois. Sua expressão estava muito estranha, mas ele não disse nada. Apenas me pediu que levasse a Madame para casa rapidamente.

Ele suspeitou de algo, mas não ousou perguntar mais e levou Madame Lu de volta à Família Ke. No entanto, quando ela chegou em casa, suas roupas estavam em desalinho e ela coberta de ferimentos, o que inevitavelmente despertou suspeitas. Algumas pessoas na residência começaram a cochichar.

Depois disso, as criadas e servos que fofocaram foram espancados até a morte ou vendidos.

Todos na residência foram proibidos de mencionar o assunto novamente, então Wan Fu não se atreveu a dizer mais.

—Como estava Madame Lu? — perguntou a pessoa atrás da cortina.

Wan Fu respondeu:

—A Jovem Senhora... a Jovem Senhora fazia escândalo o tempo todo.

Dado o estado de Lu naquele dia, qualquer um especularia. Inicialmente, ao trazê-la de volta à beira da morte, alguns achavam que ela não sobreviveria. Mas, depois de um tempo, surpreendentemente começou a se recuperar.

Mas a Madame Lu que se recuperou começou a brigar frequentemente com Ke Chengxing.

Quando brigavam, sua voz era alta, quase histérica. Ela dizia repetidamente que o Jovem Mestre da Mansão do Grande Preceptor a havia violado.

Gradualmente, rumores começaram a se espalhar fora da residência. Para evitar problemas, a Velha Madame Ke ordenou que divulgassem que Lu Rou não seguia as virtudes de uma mulher e havia tentado seduzir o Jovem Mestre da Mansão do Grande Preceptor.

—Como uma família como a nossa ousaria enfrentar a Mansão do Grande Preceptor? Se descobrissem que a Jovem Senhora andava espalhando tais absurdos, toda a Família Ke sofreria — Wan Fu defendeu Ke Chengxing, quase sem perceber.

A pessoa por trás da cortina respondeu friamente:

—Não é só isso. O Mestre Ke é um homem, mas para evitar problemas, aceitou a desonra. Parece que valoriza mais a vida do que a dignidade.

Wan Fu engasgou e não respondeu de imediato.

A pessoa por trás da cortina insistiu:

—E então? O Mestre Ke matou Madame Lu para evitar futuros problemas?

—Não! — exclamou Wan Fu apressadamente. — Não foi isso.

—A princípio, o Mestre apenas trancou a Jovem Senhora em casa, dizendo que ela enlouquecera de repente. Mas depois... depois...

Ele hesitou.

—Depois o quê? — pressionou a voz atrás da cortina.

Wan Fu ficou em silêncio por um longo momento antes de finalmente dizer:

—Depois de alguns meses, descobrimos que a Jovem Senhora estava grávida.

BANG! Um som alto reverberou.

A xícara de chá caiu sobre a mesa, e o chá quente se espalhou, encharcando as mangas brancas como a neve da mulher.

Lu Tong levantou lentamente os olhos.

—O que você disse?