Wei Liang virou-se lentamente e trancou os olhos nos dela.
— Você não está triste?
— Ah! — Lin Jiu deu um pequeno sobressalto. Claro que não sentia tristeza. Aqueles dois nunca foram pessoas especialmente boas, e naquele mundo cruel da cultivação, ela mesma mal conseguia sobreviver, incerta até sobre o amanhã — como poderia desperdiçar emoções para lamentar por quem não tinha nada a ver com ela?
Talvez fosse a verdade, mas, afinal, eram nominalmente seus parentes de sangue. Agir com indiferença seria estranho demais. Se Wei Liang desconfiasse, isso seria um problema sério.
Então Lin Jiu fingiu voltar a si com atraso, levantou a manga para cobrir o rosto e começou a chorar falso, com soluços e fungadas:
— Oh, minha pobre mãe e meu irmãozinho...
Wei Liang: “...” Que atuação terrível.
Mesmo assim, ele decidiu entrar no jogo. Colocou a mão suavemente sobre a cabeça dela, acariciando seu cabelo abundante num gesto de conforto.
Depois de um momento, Lin Jiu conseguiu enfim derramar algumas lágrimas de crocodilo. Levantou o que acreditava ser um rosto triste e molhado de lágrimas e perguntou, com pesar:
— Por que Wang Chuan’en fez isso? Foi por minha causa? Eu os fiz morrer?
— Não, foi só um acidente. — O canto do olho de Wei Liang mexeu-se levemente. — Eles esbarraram acidentalmente na intenção da espada de Wang Chuan’en. Eu não intervenho para salvá-los.
Lin Jiu, sentindo culpa, não percebeu as entrelinhas e apenas confortou:
— Você não deve se culpar. Vida e morte são destino — vou chorar pela minha família e seguir em frente.
Wei Liang: “...”
Ele pigarreou levemente e mudou de assunto:
— Esposa, você tem algum apelido? “Lin Qiu” soa muito antiquado.
Lin Jiu também não gostava de ser chamada de “Lin Qiu”. Ela não era realmente Lin Qiu, e além disso, a dona original daquele nome estava fadada a um fim trágico. Embora não supersticiosa, não conseguia evitar o desconforto.
— Meu apelido é Jiujiu — disse, piscando para ele, decidida a se aproximar daquele homem poderoso. — E o seu?
Wei Liang ficou ligeiramente atônito, depois balançou a cabeça:
— Não tenho.
Ele a fitou por um momento e, ao notar uma leve decepção brilhando nos olhos dela, inclinou-se para perto do ouvido e disse lentamente, palavra por palavra:
— Algum dia, quando nosso relacionamento estiver mais profundo, o que quer que você me chame no calor do momento será meu nome, tudo bem?
Lin Jiu: “...” Sim, ainda o mesmo velho Wei Liang! Canalha! Safado! Sem vergonha!
Olhando para ela, ele deu uma gargalhada calorosa, varreu seu longo manto pelos ombros dela e disse:
— Venha, vou te levar para explorar a Pagoda dos Nove Sóis.
Lin Jiu assentiu, resignada ao seu destino.
Com um movimento do longo manto de Wei Liang, as flores de geada nas paredes começaram a estalar com clareza. Uma a uma, descolaram-se, girando em direção à palma dele e, com uma série de suaves tilintares, condensaram-se numa lâmpada de geada cristalina. Sua beleza e grandiosidade eram de tirar o fôlego, fazendo Lin Jiu estender um dedo para tocá-la suavemente.
— Hiiisss — Que frio congelante!
Vendo-a pular pelo susto, Wei Liang sorriu levemente e soltou uma risadinha suave.
A lâmpada de geada flutuava e girava lentamente no ar, lançando fluxos de luz e sombra em todas as direções. Pegando a mão de Lin Jiu na sua, Wei Liang a puxou para o lado da parede e explicou:
— Essas coisas negras são chamadas névoa demoníaca. Como ainda estamos na borda externa da Pagoda dos Nove Sóis, a sombra aqui é fraca e não machuca ninguém — eu também sufoquei ela com minha intenção.
Ele fez um gesto para Lin Jiu olhar bem para a lâmpada de geada. No centro havia uma massa preta, enrolada e compacta, parecida com um emaranhado de fios escuros, tentando se soltar mas congelada sem piedade.
‘...Espere um pouco!’ O coração de Lin Jiu disparou. ‘Névoa demoníaca?’
Ela ouvira esse termo pela primeira vez de Huang Chuan. Durante o terceiro nível no reino secreto, depois que usou a Lótus do Karma para extrair a loucura dolorosa do sangue e ajudou dois cultivadores que viraram criaturas demoníacas a voltarem ao normal, Huang Chuan ficou surpreso, dizendo que não esperava encontrar alguém capaz de neutralizar a névoa demoníaca.
‘Então essas coisas negras e frias na pagoda são névoa demoníaca?!’
Uma luz de entendimento cruzou sua mente. No romance, depois que Lin Qiu foi trancada na Pagoda dos Nove Sóis, não só sobreviveu, como sua cultivação disparou inesperadamente. Quando Wei Liang, num momento de descuido, a deixou escapar, ela quase matou Liu Qingyin.
‘Hmm...’
Embora Liu Qingyin no romance tenha prejudicado sua cultivação para entrar no reino secreto, sendo reduzida ao estágio de Alma Nascente, ela acabou herdando o legado de Huang Chuan, que fortaleceu muito sua intenção de espada. Depois de voltar para a Seita Wanjiangui, o protagonista dedicou todos os esforços para ajudá-la a se recuperar — ao menos ela deveria ter voltado ao estágio de Transformação da Alma. Além disso, Liu Qingyin ainda era uma poderosa Grande Imortal da Espada. Mesmo em seu ponto mais fraco, era mais forte que a maioria. Então que encontro incrível a personagem secundária Lin Qiu teria tido na pagoda para conseguir derrotar Liu Qingyin?
Lin Jiu não pôde deixar de sentir uma empolgação secreta. Quase quis mandar Wei Liang embora para ficar com tudo para si.
Infelizmente, Wei Liang obviamente não tinha intenção alguma de deixá-la ir sozinha. Ele a segurou firme enquanto caminhavam até o lado da parede, e lembrou:
— Quanto mais avançarmos, mais densa a névoa demoníaca fica. Aconteça o que acontecer, não tenha medo, não fuja. Apenas fique atrás de mim e estará segura.
Lin Jiu assentiu, escondendo o sorriso malicioso — Medo? Fugir? Nem pensar, nem um pouco! Quando a névoa demoníaca aparecer, vou fingir que não entendo nada e devorar tudo, sem desperdiçar nem um fio!
Percebendo o brilho astuto e levemente travesso nos olhos brilhantes dela, Wei Liang achou aquilo divertido.
Ele ergueu as sobrancelhas e varreu o longo manto com força—
De repente, Lin Jiu sentiu o chão tremer como num terremoto; toda a pagoda parecia estar de cabeça para baixo!
Devia ser uma ilusão, porque ela e Wei Liang ainda estavam firmes ao lado da parede, sem sentir nenhuma força externa. Mas visualmente, tudo girava e rodava, deixando o peito dela apertado e enjoado.
No meio de um estrondo de rasgos, uma longa rachadura se abriu no chão aos seus pés. No momento seguinte, inúmeras fissuras finas se ramificaram da fenda principal como pernas de centopeia, espalhando-se rapidamente em todas as direções com um sussurro farfalhante.
Logo, o chão ficou coberto por uma teia densa de rachaduras, como se pudesse desabar a qualquer instante.
Wei Liang agarrou o braço dela e pisou forte! Com um estalo agudo, o chão de pedra negra, antes inabalável, desmoronou com um rugido.
Wei Liang se afastou para o lado, levando Lin Jiu a uma escada em espiral feita da mesma pedra negra.
O coração de Lin Jiu disparou alarmado. Ao inclinar-se para olhar, sentiu-se desorientada.
A sensação era estranha demais para descrever. Não conseguia saber se a escada em espiral levava para cima ou para baixo — olhando para cima ou para baixo, via as mesmas escadas em espiral, se estendendo infinitamente sem fim à vista. Sentia tontura. Era como se, em qualquer direção, ela caísse num abismo.
A lâmpada de geada flutuava suavemente, iluminando todo o espaço com seu brilho branco e suave, como um pequeno sol.
A mão grande de Wei Liang deslizou pela manga dela, segurando sua mão pequena na sua.
— Vamos.
Lin Jiu o seguiu de perto, passo a passo cauteloso. Sua coragem desaparecera por completo, restando apenas o receio.
Não há lógica nesse mundo da cultivação!
Doulong, por outro lado, estava muito melhor. A criatura sacudiu a boca enorme e saiu em disparada com uma explosão de energia, seus quatro cascos batendo ao pular na frente para liderar o caminho.
Embora claramente descessem degrau por degrau, não demorou para Lin Jiu começar a sentir que ela, Wei Liang e Doulong estavam, na verdade, mais altos do que antes.
Era tudo tão bizarro.
Depois de um tempo, Lin Jiu finalmente recuperou um pouco a compostura. Tentou ativar a Lótus do Karma, guiando a névoa demoníaca que flutuava da lâmpada de geada para o seu mar espiritual.
Aquela sensação familiar, de fato — finos fios de névoa vermelha dançavam em torno da lótus, sendo gradualmente absorvidos pelo botão da flor. A segunda camada de pétalas estava claramente mais difícil de abrir. Desde que tinha aberto a camada externa e adquirido a habilidade Lótus Rachada, ela havia acumulado bastante malícia de Liu Qingyin, Qin Yunxi, Wang Yanzhi e outros, além de um pouco de névoa demoníaca no reino secreto de Huang Chuan — mas não havia o menor sinal de que a segunda camada se abriria.
Ultimamente, ela quase havia esquecido que a Lótus do Karma poderia evoluir, usando-a apenas como um detector prático de malícia.
Mas, na verdade, qualquer um podia imaginar que não seria fácil — abrir a segunda camada lhe concederia uma técnica capaz de matar um cultivador no estágio de Transformação da Alma. E o que isso significava? Entre os vinte e três grandes imortais da espada da família Wang, o nível mais alto de cultivação era apenas o ápice da Transformação da Alma!
Claro que ela não poderia enfrentar nem o mais fraco deles de frente, mas com um golpe mortal tão poderoso, combinado com o Espelho da Verdadeira Ilusão, finalmente teria meios não só para se defender, mas para contra-atacar!
Só esse pensamento já a deixava um pouco animada.
Ela não sabia há quanto tempo estavam descendo aqueles degraus negros, mas, finalmente, o grupo de duas pessoas e um Doulong chegou ao topo da pagoda. A sensação nauseante de desorientação havia desaparecido em algum momento, e Lin Jiu ficou chocada ao perceber que, apesar de claramente terem descido, agora estavam embaixo do cume da pagoda. Olhando para cima, o topo estava perto o suficiente para tocar; olhando para baixo, via a escada em espiral negra serpenteando pelas paredes da pagoda até o piso quebrado abaixo.
Não faz sentido. Cadê a lógica? A física?!
Lin Jiu revisou silenciosamente seus conhecimentos básicos de física escolar e decidiu se consolar com o termo “ilusão de ótica”.
Quando Wei Liang levantou a mão, a lâmpada de geada cristalina subiu, girando em direção ao topo da pagoda. Com um suave estilhaço, ela se despedaçou em incontáveis flores de geada que se espalharam por todo o teto de pedra negra.
Ele ergueu a larga manga para proteger a cabeça dela. Ela se encolheu sob sua proteção, o cheiro frio e familiar dele rodopiando na ponta do seu nariz, e de repente sentiu como se tivesse um mundo só seu — como quando se mudara para aquele pequeno apartamento só dela.
Seus olhos ficaram marejados.
Parecia mesmo um sonho lindo.
Um som de estalo ecoou lá em cima, seguido por uma rajada de vento sinistra uivando direto para baixo, tão cortante que penetrou até as mangas protetoras de Wei Liang.
Mas ele apenas soltou um sorriso frio e desdenhoso. Apertando-a com mais força, varreu sua longa manga com força. O som nítido do choque da geada soou em seus ouvidos — suas intenções congeladas começaram uma batalha feroz contra a névoa demoníaca furiosa acima.
Lin Jiu afastou a manga larga dele e espiou cautelosamente. Viu que o topo da pagoda havia se estilhaçado em fragmentos de tamanhos variados, despencando no abismo abaixo. Acima da pagoda, a névoa demoníaca condensou-se em uma massa visível, negra como breu, enrolada como um dragão. Repetidas vezes, ela ergueu a cabeça e bateu contra a delicada e bela camada de flores de geada.
Um som constante de choque ressoava no ponto de contato. A cada impacto, o “dragão” negro encolhia um pouco. Uma camada de resíduo escuro grudava no gelo, dando a aparência de manchas.
Doulong levantou sua enorme cabeça e soltou uma série de uivos, animando seu mestre.
Um raro olhar de suavidade cruzou o rosto de Wei Liang. Ele enfiou a mão na bolsa espacial, tirou uma erva de abelha saltadora que havia preparado antes, e jogou um talo na boca grande de Doulong.
Lin Jiu sentiu-se subitamente um pouco culpada. Antes de partirem para o reino secreto, fora ela quem sugerira que Wei Liang trouxesse algumas ervas de abelha saltadora. Mas depois de todo o caos de vida ou morte que enfrentaram, ela havia esquecido completamente. Agora sentia que tinha desapontado seu pet.
Doulong pegou a erva em uma mordida, animando-se novamente!
Aparentemente, a criatura estava tão empolgada que não conseguia comer a erva. Sacudiu a enorme cabeça, cuspiu a erva nos degraus de pedra negra, deu dois passos para trás e a encarou ferozmente.
Lin Jiu: — “…Por que o Doulong não está comendo?”
Wei Liang sorriu, sem responder.
Antes que Lin Jiu pudesse perguntar novamente, Doulong torceu a cintura e recolheu a barriga, acumulando força antes de lançar-se para frente num ataque feroz. Suas patas levantaram vento enquanto esmagava a erva e soltava um alto “Auuuu!” ao mordê-la. Assim que colocou a erva na boca, a criatura sacudiu a cabeça novamente e cuspiu, preparando-se para mais um ataque no estilo “bicho faminto caçando a presa”. Ver o traseiro alto e balançando de Doulong quase deu vontade de chutá-lo só para fazê-lo parar.
Depois de brincar por um tempo, a erva de formato estranho finalmente cansou. Saltou no mesmo lugar, quatro raízes enroladas sob seu caule como uma bola, e então disparou para o ar, claramente tentando escapar da boca de Doulong.
Mas Doulong só ficou ainda mais animado. Seu pelo fofo tremeu, e seu corpo rechonchudo saltou alto. As quatro pernas curtas se recolheram sob a barriga enquanto ele saltava e pegava a erva no ar novamente.
Depois cuspiu de volta, esperando que a erva pulasse mais uma vez.
Lin Jiu: “...” Esse doguinho é bom demais de brincar!
Depois de quicar várias vezes, Doulong finalmente cansou. Babando muito, pegou a erva e a mastigou com alguns estalos crocantes antes de engolir com um engolir alto.
No momento certo, as flores de geada acima terminaram o dragão de névoa demoníaca. Com um estalo final, as pétalas geladas se dobraram para dentro e se remontaram numa única lâmpada de geada, com uma série de tilintares suaves.
Desta vez, a lâmpada de geada tinha um tom cinza tênue, não tão pura e clara como antes. No seu centro havia um pavio de névoa demoníaca, que se torcia e agitava violentamente, tentando se libertar.
Wei Liang varreu a manga e carregou Lin Jiu enquanto saltava até o topo da pagoda.
Quando seus pés pousaram firmemente, Lin Jiu olhou ao redor—
Que diabos?!
O que ela pensava ser o topo era só uma pequena abertura quebrada na beira da parede da pagoda. Naquele momento, ela, Wei Liang e Doulong estavam no mesmo tipo de interior que tinham visto antes — até a enorme porta de pedra negra parecia idêntica.
Se não fosse pela escada surreal que haviam subido e pelo dragão de névoa demoníaca que tinham acabado de enfrentar, Lin Jiu teria pensado que tinham acabado voltando para a base da pagoda.
— Quantos andares essa pagoda tem? — ela perguntou. Honestamente, começava a ficar um pouco cansada.
Wei Liang levantou a mão. A lâmpada de geada flutuou até a parede da pagoda, iluminando as runas escuras que brilhavam levemente ali gravadas. Essas runas emanavam uma aura sinistra, como se estivessem selando algo sangrento e aterrador.
— Dezoito — respondeu, então conjurou outra flor de geada para começar a roer as runas da parede.
— Tem algo selado nessa pagoda, não é? — Lin Jiu teve um pressentimento ruim.
— Sim — o tom de Wei Liang ficou um pouco sombrio. — Ela sela o antigo Monarca da Espada — Qin Wuchuan. Quando a Essência da Espada Xianmeng for extraída, o selo se quebrará completamente.
Enquanto falava, ele continuava a mover as flores de geada, roendo as runas da parede. Cada runa quebrada liberava um som tênue e assustador, que fazia o coração de Lin Jiu tremer, aumentando seu medo.
Um pensamento de repente surgiu em sua mente, fazendo-a ofegar atrasada.
Espera, se o que ele disse for verdade, estamos aqui para libertar… um zumbi milenar?!
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