"O assunto está resolvido", Bai Roushuang repousou a cabeça no ombro da irmã mais velha, "mas, de alguma forma, sinto apenas melancolia."
"Porque este não é um final feliz. O mestre da torre e sua esposa já viraram ossos há muito tempo", Xu Shulou acariciou suavemente seus cabelos. "Mas descobrir a verdade ainda é uma coisa boa. Vamos ver como Gao Ming lida com as coisas a partir de agora."
"Quando ouvi aqueles anciãos pedindo a ele para se tornar o próximo mestre da torre, eu realmente quis xingar", Bai Roushuang mordeu o lábio. "Até eu pude ver que eles estavam apenas tentando salvar sua reputação enquanto despejavam essa bagunça sobre ele. Seus meridianos estão arruinados — ele viverá no máximo mais algumas décadas. Até lá, o poder retornará às mãos deles. Que esquema inteligente."
"De fato."
"Irmã mais velha, você acha que ele aceitará?", Bai Roushuang ficou inquieta. "Não, eu tenho que avisá-lo."
Xu Shulou suspirou suavemente. "Eu irei com você procurá-lo."
Encontraram Gao Ming no escritório do falecido mestre da Torre da Tartaruga Negra. A sala já havia sido revistada, revelando um compartimento escondido — um espaço apertado, mal grande o suficiente para um adulto se deitar. Bai Roushuang desviou o olhar, incapaz de suportar a visão.
"É uma pena que não pudemos jogar Gao Zhang em um estandarte de refinamento de alma para algum tormento", ela olhou para Gao Ming. "Médico Gao, você acha que ele morreu muito facilmente?"
Gao Ming acendeu três varetas de incenso diante do compartimento escondido. "Foi muito fácil. A morte sempre chega muito leve. Mas eu o queria morto imediatamente — diante dos olhos de todos, bem nos portões da Torre da Tartaruga Negra. Espero que o espírito do meu pai tenha testemunhado isso."
Xu Shulou fechou os olhos brevemente. "Quais são seus planos agora, Companheiro Daoísta Gao?"
Gao Ming passou os dedos sobre um pergaminho em suas mãos. "Pretendo aceitar o cargo de mestre da torre."
Bai Roushuang protestou urgentemente: "Médico Gao, não caia na armadilha deles! Eles estão tramando contra você!"
Gao Ming balançou a cabeça. "Vocês viram suas verdadeiras faces."
Xu Shulou assentiu em concordância.
"Essas pessoas podem parecer altamente cultivadas, mas seus olhos veem apenas a si mesmas", Gao Ming sorriu amargamente. "Quando fizeram seus juramentos perante a Tartaruga Negra, falaram grandiosamente em ajudar o mestre da torre a trazer prosperidade ao povo de Ruzhou. Mas, na verdade? Uma vez que se tornaram anciãos, isolaram-se em cultivo a portas fechadas, deixando todos os assuntos para pessoas como Gao Zhang e Shen Ji. Eles alguma vez se importaram com a vida de outra pessoa?"
"..."
"Eu não sei se eles alguma vez suspeitaram que algo estava errado com o mestre da torre, ou se simplesmente fecharam os olhos porque Gao Zhang enchia seus bolsos com pedras espirituais e recursos", Gao Ming tossiu na mão. "Tudo o que sei é que não posso responsabilizá-los por isso."
Xu Shulou assentiu em compreensão. Enquanto aqueles anciãos insistissem que haviam sido enganados, fingindo remorso, Gao Ming não poderia puni-los.
Bai Roushuang ponderou: "Então você planeja..."
"Então eu me tornarei o mestre da torre — sim", um brilho frio passou pelos olhos de Gao Ming. "Eu sei que eles pretendem me usar, mas o resultado está longe de ser decidido."
Bai Roushuang observou enquanto a expressão do jovem de coração gentil endurecia com resolução e ambição.
Claramente, a morte de Gao Zhang não havia extinguido seu ódio. Com seu inimigo morto, ele havia encontrado um novo propósito.
Ao saírem do escritório, pesadas pelo momento, Bai Roushuang avistou Yue Ling da Seita da Harmonia parada à distância, seu olhar fixo com preocupação no escritório — mas ela não se aproximou.
Xu Shulou parou no meio do passo. Sentindo sua hesitação, Gao Ming falou primeiro: "Senhorita Xu, serei eternamente grato por tudo o que você fez. Mas, por favor, não me peça para abandonar esse ódio."
Xu Shulou se virou, palavras como "não deixe essa vingança consumi-lo" em seus lábios, mas ela as engoliu. Gao Ming não era tolo — ele entendia os princípios bem o suficiente.
Em vez disso, ela balançou a cabeça. "Que você alcance suas ambições rapidamente e segure o poder firmemente em suas mãos."
Anos de marginalização não o haviam quebrado; meridianos destruídos não o haviam tornado verdadeiramente impotente. Com sua vontade inabalável, Xu Shulou acreditava que ele poderia fazer isso.
Na verdade, ela estava curiosa para ver o quão longe esse jovem outrora gentil, agora sem poderes, poderia chegar.
Gao Ming juntou as mãos em saudação. "No futuro, caso a Senhorita Xu precise de ajuda, a Torre da Tartaruga Negra responderá sem hesitação."
O humor sombrio de Bai Roushuang durou apenas até chegarem aos portões da torre, onde vozes alteradas os saudaram.
O Protetor Esquerdo Shen Ji, vestido apenas com roupas íntimas, estava repreendendo um administrador lá dentro: "Eu acordei no pátio daquele maldito Gao Ming! Quem sabe como o pequeno bastardo conseguiu? Ele deve ter me roubado e fugido como um covarde! O filho daquela prostituta provavelmente também pegou minhas pedras espirituais da casa de jogos! Mobilizem os guardas — persigam-no antes que ele escape!"
O administrador parecia atordoado, lutando para explicar, mas o diatribe de Shen Ji não deixou espaço para interrupção.
Xu Shulou e Bai Roushuang trocaram olhares e caíram na gargalhada. O Protetor Esquerdo Shen Ji havia apenas tirado um cochilo, mas o mundo lá fora havia mudado sob seus pés. O jovem que ele pretendia punir já havia ascendido como o próximo mestre da torre.
Para ele, a realidade havia se tornado um pesadelo acordado.
Elas não ficaram para testemunhar sua queda. Não havia necessidade.
Caminhando tranquilamente pela rua, Xu Shulou parou na entrada do Pavilhão da Vida Embriagada. "A Senhorita Ping'er está aqui?"
Um coelho rechonchudo saltou do segundo andar para seus braços. Xu Shulou alisou sua pele. "Os ventos mudaram na Torre da Tartaruga Negra. Você não precisa mais temer o Quinto Jovem Mestre ou o Protetor Esquerdo Shen Ji — eles não terão tempo livre para incomodar o Pavilhão da Vida Embriagada."
Uma cultivadora demoníaca glamorosa por perto a estudou com crescente reconhecimento. "Você é a Xu Shulou que interveio neste assunto?"
"Sou eu."
A demônio a olhou com surpresa. "Ouço seu nome há muito tempo, mas nunca imaginei que você fosse... assim."
Xu Shulou pensou em suas tardes preguiçosas acariciando coelhos no quintal do pavilhão e deu de ombros. "Decepcionada?"
"De jeito nenhum", a demônio riu. "É que as histórias de Xu Shulou sempre falam de talento incomparável, avanço rápido — eu presumi que você seria o tipo totalmente dedicada ao cultivo, desapegada dos assuntos mundanos. No entanto, aqui está você, deliciosamente despreocupada."
Xu Shulou adotou um ar de profundo mistério, tentando uma aura de mestre imortal. "O caminho de cada pessoa para o Dao é diferente."
E era verdade. Os mortais vinham em inúmeras variedades; o mesmo acontecia com os cultivadores. Alguns eram rigidamente disciplinados, outros selvagens e desenfreados. Alguns se isolavam em treinamento árduo, outros buscavam atalhos. Alguns vagavam como grous entre as nuvens, outros tinham sede de fama e fortuna. Alguns trabalhavam diligentemente, outros seguiam seus corações... No entanto, no final, todos enfrentariam a tribulação celestial como iguais.
A demônio sorriu. "Obrigada por nos trazer esta notícia. Ping'er estava muito ansiosa para comer, temendo ter trazido desastre sobre nós. Agora ela pode descansar tranquila. A propósito, você sabe quem liderará a Torre da Tartaruga Negra a seguir? Eles serão... mais gentis?"
"Foi apenas um pequeno favor", disse Xu Shulou com uma leve curva nos lábios. "Quanto ao novo líder da Torre da Tartaruga Negra, vocês ouvirão as notícias em breve."
A delicada borboleta que Xu Shulou tinha visto antes esvoaçou alegremente, parecendo prestes a se transformar novamente em forma humana para expressar sua alegria, mas a glamorosa cultivadora demoníaca a interrompeu com um movimento rápido.
"Senhorita", a glamorosa demônio se inclinou contra o batente da porta e chamou Xu Shulou novamente, sorrindo. "Nós, cultivadores demoníacos, somos realmente muito sensíveis. Você carrega bondade em seu coração e nenhum desejo em seus olhos. Acredito que aqueles... aqueles que você tocou não irão interpretar mal."
Xu Shulou sorriu de volta. "Fico feliz em ouvir isso."
Depois de se despedir do grupo da Torre da Tartaruga Negra, Ping'er esfregou o rosto carinhosamente em sua bochecha antes de pular de seus braços. A pequena criatura agachou-se perto da entrada da torre, observando Xu Shulou até que ela estivesse longe da vista.
As pessoas comuns circulavam pelas ruas, cuidando de suas vidas diárias. Ocasionalmente, pequenos grupos se reuniam, murmurando maravilhados sobre a substituição do líder da Torre da Tartaruga Negra após décadas — ainda sem saber o que essa mudança realmente significava para eles.
Xu Shulou comprou duas tigelas de pudim de tofu de um vendedor ambulante, escolhendo pasta doce de feijão vermelho como cobertura e entregando uma à sua irmã mais nova.
Ela ainda usava o mesmo manto preto do confronto na Torre da Tartaruga Negra — um design simples e sem adornos — mas o combinou com um leque dobrável vermelho claro. O contraste de preto e vermelho, conhecido como "xuanxun", conferia-lhe um ar de elegância discreta.
Xu Shulou, é claro, não se importava com tais impressões. Ela e Bai Roushuang encontraram uma escadaria qualquer para se sentarem, pegando a pasta de feijão doce com pequenas colheres.
Bai Roushuang olhou ao redor atentamente. "Quero me lembrar de como este lugar está agora. Quando voltarmos em alguns anos, veremos se Gao Ming foi um bom líder ou não."
"Acredito que ele tratará bem as pessoas", disse Xu Shulou suavemente. "Ele pode desenvolver arestas e ambições, mas não se tornará uma pessoa ruim."
Bai Roushuang mordiscou a colher pensativamente antes de exclamar de repente: "Eu deveria ter imaginado que não deveria limpar o quarto dele — ele nem vai voltar para lá!"
Xu Shulou riu e terminou seu pudim de tofu com seriedade.
"Quem diria que viríamos aqui apenas para quebrar uma maldição de amor e acabaríamos envolvidas em tudo isso?", Bai Roushuang se espreguiçou preguiçosamente. "Agora que tudo está resolvido, estamos deixando a Cidade de Ruzhou?"
Xu Shulou assentiu. "Enviarei uma carta a Líder de Seita Luo, da Seita da Harmonia, para explicar a situação aqui, e então partiremos."
Os olhos de Bai Roushuang brilharam enquanto ela a olhava. "A propósito, Irmã mais velha, o que aconteceu com aquela magnífica carruagem de fênix que você tinha quando nos conhecemos?"
"A carruagem ainda está por aí, mas a fênix fugiu", respondeu Xu Shulou com perfeita compreensão. "Se você quiser andar nela, posso contratar um par de bois para puxá-la para você?"
"..."
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