— Está pronta? — perguntou Wei Liang. — Vou romper o selo final.
Lin Jiu assentiu, nervosa. Doulong balançou a cabeça, se enroscou ao lado dela, deixou que ela subisse em suas costas e usou o próprio corpo para protegê-la por completo.
Wei Liang ergueu uma mão e selou o restante da névoa demoníaca dentro da lâmpada de geada. Névoa fria girava entre seus dedos quando ele levantou ambas as mãos e fez um leve gesto de agarrar—
Uma explosão ensurdecedora ecoou pela pagoda. A parede de pedra negra, imensamente sólida, estremeceu com a onda de choque, como se fosse desmoronar a qualquer momento.
A geada formou-se em um longo dragão, que rastejou com violência em direção ao topo da pagoda, se enfiando nas fendas entre as pedras negras e as rasgando brutalmente.
Logo, todas as runas escuras gravadas no interior da pagoda se apagaram ao mesmo tempo. O topo da estrutura se abriu, com fragmentos grandes e pequenos de pedra despencando.
A manga de Wei Liang se abriu num movimento amplo, protegendo Lin Jiu e Doulong dos escombros, e com um surto de velocidade, ele levou os dois consigo e disparou para cima!
Lin Jiu viu apenas um borrão antes de sua visão ser subitamente preenchida por uma luz negra.
O negro, por natureza, não deveria ter luz. E ainda assim, esse negro brilhava com um brilho próprio. As sombras que deixavam para trás refletiam um leve brilho branco.
Era a primeira vez que Lin Jiu via algo tão bizarro. Seus olhos se arregalaram de admiração enquanto olhava ao redor.
O que ela viu foi mais um interior idêntico aos andares anteriores, como um molde repetido. Incontáveis correntes de ferro negro se estendiam das paredes até o centro do piso, todas prendendo com firmeza uma pessoa.
Essa pessoa parecia estranha — claramente um homem, mas com traços agudos e amargos que lembravam os de uma mulher ranzinza. Os olhos estavam fechados, o peito subia e descia suavemente — ele estava vivo!
Lin Jiu soltou um suspiro de alívio. Não ter que enfrentar um chefe zumbi milenar certamente era uma boa notícia.
Um jade cristalizado de cinco cores atravessava seu corpo, como uma corda que passava por todos os principais pontos de acupuntura, imobilizando-o tão completamente que ele sequer conseguia se mover. Em comparação, as temíveis correntes de ferro pareciam mais ornamentos decorativos.
— Esse é o antigo Monarca da Espada, Qin Wuchuan? — sussurrou Lin Jiu, prendendo o ar.
— Hm.
Naquele lugar onde o silêncio reinara por milênios, até o menor som soava como um trovão, despertando o homem adormecido.
Qin Wuchuan abriu os olhos lentamente.
Lin Jiu percebeu que ele não tinha a parte branca nos olhos — apenas um preto puro e sem fundo.
Arrepiante! Extremamente arrepiante!
— Wei… Liang? — Qin Wuchuan mostrou os dentes. — Finalmente veio… dar um fim rápido ao seu mestre, não foi?
Lin Jiu se sobressaltou — havia algo errado nessa fala.
Que tipo de novela bagunçada de disputa entre mestre e discípulo é essa?!
Wei Liang não respondeu.
Qin Wuchuan continuou:
— Seu mestre sempre teve convicções firmes. Achava que aqueles discípulos que sucumbiram à névoa demoníaca eram apenas fracos de vontade. Achei que, com minha força de vontade de ferro, conseguiria suprimi-la e dominá-la. Jamais imaginei… que ao pisar no caminho demoníaco, seria como afundar num mar sem fundo! Depois de todos esses anos, a Pagoda dos Nove Sóis mal consegue conter a névoa demoníaca dentro de mim. É hora de me mandar embora! Quando eu me for, a Essência da Espada Xianmeng será libertada… Seu velho mestre já sofreu demais!
Wei Liang assumiu uma expressão contemplativa.
Talvez Qin Wuchuan estivesse isolado há tempo demais, porque assim que começou a falar, não conseguia mais parar:
— Eu sei que esses anos também não foram fáceis para você! Desde criança, ensinei você a matar demônios e proteger os inocentes, mas no fim — ha, haha — eu mesmo virei um! Que ironia! Você escondeu isso do mundo, poupou minha vida, mas com medo de que eu causasse um desastre, usou a Essência da Espada Xianmeng e correntes subjugadoras de demônio para me aprisionar aqui, dizendo ao mundo que eu havia caído ao suprimir um grande mal...
— Meu filho, todos esses anos… você sofreu demais! Eu virei seu demônio interior, não virei?
Wei Liang sorriu de leve.
— Não. Se ainda tem algo a dizer, diga.
Qin Wuchuan puxou os lábios num sorriso triste, com ar miserável:
— Para ser honesto, tenho tentado me salvar há milênios. Mas não há saída. Quando se cai nesse caminho, não tem mais volta. Então não hesite mais — me liberte hoje. Pegue a Essência da Espada Xianmeng primeiro, para que ela não se danifique.
Wei Liang curvou os lábios num leve sorriso.
— Você está errado. A névoa demoníaca pode ser suprimida. Você não conseguiu… simplesmente porque é fraco demais.
Qin Wuchuan o encarou, boquiaberto.
— Você quer dizer que… alguém conseguiu se tornar um demônio… sem causar mal ao mundo?
Confusão pura surgiu em seus olhos.
— Nem eu consegui… achei que conseguiria… mas era impossível, completamente impossível! A névoa demoníaca não controla apenas o corpo — ela se enraíza na alma! Não há como resistir… Wei Liang, meu amado discípulo, não tente consolar seu mestre! — Qin Wuchuan fitou Wei Liang com aqueles olhos negros. — Pegue a Essência da Espada e me mate! Eu não vou resistir!
Lin Jiu queria dizer algo, mas Wei Liang a puxou para seus braços e gentilmente pressionou um dedo contra os lábios dela.
Seu peito subia levemente enquanto uma risada baixa escapava de sua garganta.
Após um momento, sua voz fria ecoou:
— Você sempre disse que um demônio jamais largaria sua lâmina carniceira. Então por que está tão ansioso pra morrer?
Qin Wuchuan pareceu engasgar com algo, sua voz ficando levemente estranha:
— Bem… há um pouco de egoísmo, admito. Ficar trancado aqui por milênios é pior que a morte. Eu só quero descanso! Além disso, mesmo sem a Essência da Espada, as correntes subjugadoras ainda me prendem. Mesmo que eu quisesse resistir, não poderia!
Wei Liang soltou duas risadas baixas e sacudiu a manga.
As correntes de ferro negro, supostamente indestrutíveis, que haviam contido aquele ser por milhares de anos, cederam em vários trechos. Sob suas superfícies lisas, inúmeros pequenos buracos já haviam sido corroídos. A névoa demoníaca se transformara em parasitas semelhantes a vermes, devorando tudo por dentro!
O rosto de Qin Wuchuan imediatamente se contorceu em fúria ao ver seu plano ser exposto sem piedade.
Exatamente — a única coisa que ainda o prendia era a Essência da Espada Xianmeng. Se Wei Liang tivesse caído no truque e a removido primeiro, Qin Wuchuan estaria livre!
Quando percebeu pela primeira vez que estava prestes a cair, Qin Wuchuan ainda mantinha certa clareza graças à força de vontade, e ele próprio se selou na Pagoda dos Nove Sóis. Mas após milênios, a névoa demoníaca havia enraizado completamente em seu corpo e corroído sua sanidade.
Agora, tudo o que Qin Wuchuan queria era se libertar e mergulhar o mundo em sangue!
Com o plano arruinado e sem caminho para escapar, ele jogou a cabeça para trás e soltou um rugido furioso, sugando de volta a névoa demoníaca que fora expelida pela Essência da Espada, tentando romper as amarras pela força.
Wei Liang avançou com uma risada fria. Sua mão branca e brilhante pressionou com força a cabeça agitada de Qin Wuchuan, e então ele abaixou o olhar em direção a Lin Jiu—
— Jiu’er, faça.
Lin Jiu não hesitou. Colocou a mão no ombro de Qin Wuchuan e invocou a Lótus do Karma.
Ela sabia que Wei Liang pretendia matar Qin Wuchuan. Mas, como podia absorver a névoa demoníaca para fortalecer seu cultivo, isso significava que, de certo modo, ela estava salvando sua vida.
A Lótus do Karma desabrochou suas pétalas, sugando avidamente os nutrientes. Uma a uma, as pétalas restantes da segunda camada começaram a florescer!
O furioso Qin Wuchuan foi se acalmando gradualmente, seus olhos ficando cada vez mais turvos.
Depois de um longo tempo, o negro puro de seus olhos se dissipou, e o branco e o preto da íris retornaram. Ele parecia perdido, abriu levemente os lábios, soltou um suspiro fraco — e então desmaiou.
A segunda camada da Lótus do Karma havia florescido sete pétalas!
— Só isso? — perguntou Lin Jiu, um pouco decepcionada, e ainda puxou o homem desmaiado mais algumas vezes para ter certeza.
Wei Liang suspirou fundo e envolveu a inquieta mãozinha dela com a própria palma. Tocou com firmeza a testa dela com o dedo indicador, ajudando a selar a nova aura espiritual adquirida em seu mar espiritual.
O meridiano inflado de Lin Jiu rapidamente voltou ao normal.
— O que seria de você sem mim, hmm? — murmurou ele, meio exasperado, meio divertido. — Você definitivamente casou com o homem certo.
Ao ouvi-lo tocar nesse assunto de novo, Lin Jiu não conseguiu evitar:
— Você pode me dizer por que não gosta da Liu Qingyin?
Wei Liang pareceu completamente despreocupado e respondeu com uma pergunta preguiçosa:
— Por que eu deveria gostar dela?
— Ela é bonita, tem uma boa personalidade, e sua técnica com a espada é excelente. Qualquer um que encontrasse uma garota assim provavelmente se apaixonaria por ela, certo?
Pelo menos, era isso que o romance dizia.
Wei Liang endireitou as costas, cruzou as mãos atrás e deu alguns passos lentos.
— Se eu não tivesse esse rosto, não fosse o Monarca da Espada, e não tivesse esse cultivo — você ainda gostaria de mim?
Lin Jiu respondeu no reflexo:
— Mesmo com seu rosto, título e cultivo, eu ainda não gosto de você, gosto?
Wei Liang:
— …
Doulong:
— …
Lin Jiu rapidamente tentou se redimir:
— É que estou tão grata a você que nem tive tempo de pensar em mais nada...
O sorriso sutil de Wei Liang se torceu em algo um pouco mais sombrio.
— Não precisa se explicar, minha esposa. Não te culpo. A culpa é minha, por não ser bom o suficiente...
Por algum motivo, Lin Jiu teve a nítida sensação de que aquilo não era nada inocente.
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