A notícia do aprisionamento de Lin Jiu na Pagoda dos Nove Sóis se espalhou como fogo selvagem por todo o continente.
— Aquela Lin Qiu estava destinada a ter um fim trágico por todas as maldades que fez. Agora foi pessoalmente selada na Pagoda dos Nove Sóis pelo próprio Monarca da Espada — bem feito! Não tem chance de sair de lá viva!
— A Pagoda dos Nove Sóis só prende o pior do pior. Dizem que o lugar está abarrotado de ossos brancos, e que o pus e o sangue de lá podem afogar uma pessoa inteira! Tsk tsk, ouvi dizer que Lin Qiu, apesar de ter incontáveis crimes nas costas, era uma belezinha delicada. Que desperdício!
— Bem feito, quis voar alto demais! Se tivesse casado comigo, a vida ia ser dura, é claro, mas pelo menos estaria segura. A pessoa não pode ser gananciosa demais. Nenhuma mulher vaidosa tem um bom fim!
— Bah, olha no espelho! Lin Qiu era, no mínimo, uma cultivadora no Estabelecimento da Fundação. Não ia nem olhar pra um viciado em jogos falido e velho como você! Mas é verdade, ela é mesmo de dar pena. Por que se enfiou entre o Monarca da Espada e a Fada Qingyin? Vocês não sabem de nada — disseram que ela usou alguma técnica demoníaca, mas isso é só desculpa! O Monarca da Espada só queria abrir caminho pra Fada Qingyin!
— É mesmo?!
Os cochichos acalorados foram diminuindo aos poucos, mas ainda se ouviam comentários como “Ah, homem é tudo igual”, “Eu entendo, eu entendo”, “Hehehe.” A essa altura, a história já tinha virado fofoca de boteco, não só entre cultivadores, mas até nos vilarejos de mortais.
— Aquela Pagoda dos Nove Sóis, cada andar pesa 9.999 catties. Com tudo isso esmagando um corpo... tsk tsk, nem um físico temperado com cultivo duplo junto do Monarca da Espada aguentaria! No fim das contas, a pessoa precisa saber o próprio lugar. Nós, gente comum, é melhor casar com uma mulher honesta e formar família do que esconder uma beleza famosa em casa. Isso só dá desgraça!
Quem falava era um homem magro na casa dos quarenta, nitidamente um comerciante, pelos olhos afiados e o tom calculista.
À sua frente estava sentado um jovem de aparência estudiosa, rosto comum, mas que exalava uma frieza orgulhosa que lembrava a de um espadachim.
— Mestre Zhuo, o senhor não concorda comigo? — insistiu o homem de olhos afiados.
O tal Mestre Zhuo lançou-lhe um olhar frio, pousou a xícara de chá sobre a mesa e se levantou para ir embora.
— Ei, por que rejeitar meu brinde educado? Isso merece punição! — o homem de meia-idade bateu na mesa. Imediatamente, sete ou oito brutamontes saíram detrás dele, cercando o jovem.
— Zhuo Jin, vou ser direto! Aquela sua bela prima, Xu Ping’er, chamou a atenção do estimado Príncipe Ma! Ela tá prestes a voar alto, virar uma verdadeira fênix! Entregue ela numa boa, e você será coberto de ouro e prata. Ela vai viver no luxo, e o Príncipe não vai esquecer de te recompensar também! Mas se não colaborar, amanhã sua querida academiazinha não terá mais o Mestre Zhuo — só um aleijado com as pernas quebradas!
Zhuo Jin respondeu friamente:
— Enquanto eu não abrir a boca, vocês jamais a encontrarão nesta vida.
O homem deu um sorriso cruel.
— Ah, é? Então vamos quebrar suas pernas e te pendurar de cabeça pra baixo na árvore da velha pagoda — em três dias, garanto que sua priminha vem rastejando por vontade própria.
O rosto de Zhuo Jin se fechou.
Com um gesto, o homem de meia-idade ordenou:
— Peguem ele!
Não muito longe, Liu Qingyin já estava tremendo de raiva. Sua intenção de espada começou a estremecer os pratos sobre a mesa. Qin Yunxi segurou sua mão e balançou a cabeça:
— Espere só mais um pouco.
Liu Qingyin franziu a testa.
— Você não veio até aqui para buscar a sabedoria dele? Se não for salvá-lo agora, quando vai ser?
— Quando for a hora certa — respondeu Qin Yunxi, sério.
A hora certa? Que hora certa? Liu Qingyin congelou por um instante. Depois, seus olhos se arregalaram em descrença.
— Irmão Sênior… você é mesmo calculista.
A dor brilhou no olhar de Qin Yunxi.
— Ser calculista não significa nada. Para impedir que a tragédia se repita, estou disposto a pagar qualquer preço.
Liu Qingyin não conseguiu conter seu apelo:
— Se depois da ascensão só nos esperam tragédias, então não quero mais ascender. Irmão Sênior, eu não quero mais me tornar imortal. Só quero voltar para a seita, ver todos de novo — aquele é o nosso lar!
— Um dia, você vai entender o porquê de tanto esforço meu — disse Qin Yunxi, desviando o olhar para fora da casa de chá.
A essa altura, Zhuo Jin já havia sido jogado na rua, onde os brutamontes começaram a chutá-lo e socá-lo sem piedade. Ele tentou revidar, mas não era páreo. Em pouco tempo, estava à beira da inconsciência.
O homem de meia-idade sinalizou para dois de seus capangas o levantarem. Pegou um porrete grosso de madeira das mãos de um deles e caminhou à frente com um sorriso retorcido. Ergueu o bastão — pesado o suficiente para esmagar o crânio de um porco — e mirou lentamente no joelho de Zhuo Jin.
— Zhuo Jin, vou te perguntar uma última vez. Onde está Xu Ping’er? Vou contar até três—
Ao ver o bastão se levantar, a voz de Liu Qingyin subiu em pânico:
— Irmão Sênior!
Qin Yunxi apertou firme a mão dela e balançou a cabeça lentamente.
— Esse homem é extremamente astuto. Qingyin, você sabe o tipo de armadilha grandiosa e assustadora que ele já armou antes? Sabe como ele ajudou Wang Weizhi a tomar o controle do Clã Wang? Sabe quais foram os esquemas que ele arquitetou, passo a passo, para Wang Weizhi? Tudo o que Wang Weizhi fez parecia ser por amor a você, mas no fim… aquele mel virou veneno! Acha mesmo que um homem como ele não teria meios de se proteger? Esses marginais são insignificantes pra ele.
Antes mesmo que terminasse de falar, dois estalos secos ecoaram do lado de fora — seguidos pelo som inconfundível de ossos se partindo.
A expressão de Qin Yunxi mudou drasticamente. Ele se levantou de um salto, pupilas contraídas, veias saltadas nas têmporas.
— Como… como isso é possível?
Um homem daquele calibre — teve as pernas quebradas por simples bandidos de rua?!
Zhuo Jin estava com o rosto pálido de dor, os lábios sem cor, suor frio encharcando o cabelo, mas ainda assim cerrou os dentes, sem deixar escapar nem um gemido.
O homem ergueu o porrete de madeira de novo.
Liu Qingyin não conseguiu mais suportar. Saiu voando da casa de chá, seu corpo girando com leveza no ar. Com uma sequência de chutes aéreos precisos e elegantes, derrubou os sete ou oito capangas no chão. Controlou cuidadosamente a força — não queria tirar vidas de forma descuidada e causar pânico na cidade mortal.
Vendo a situação virar, o homem de meia-idade imediatamente caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão e implorando por misericórdia.
— Tenha piedade, heroína! Este humilde apenas obedecia ordens...
— Fora daqui! — ralhou Liu Qingyin com severidade.
Zhuo Jin, caído no chão, ergueu a cabeça ao ouvir a voz dela. Seus olhos se fixaram em Liu Qingyin como se atravessassem o véu de seu chapéu — diretos e penetrantes.
Qin Yunxi teve um leve sobressalto. Aproximou-se e ajudou Zhuo Jin com cuidado.
— Não se preocupe, senhor. Minha irmã júnior e eu garantiremos sua segurança.
Ele o observou atentamente, cheio de suspeitas. Mas tinha plena certeza de que aquele homem era o mesmo estrategista que estivera ao lado de Wang Weizhi na vida passada. Aquele rosto praticamente havia se tornado seu demônio interior — não havia como se enganar.
Tendo recebido outra chance de viver, com as pistas que colheu, conseguiu encontrar aquele homem antes que Wang Weizhi o fizesse. Se conseguisse conquistá-lo, poderia mudar o destino desta vez.
Mas… por que esse homem não se protegeu? A mente de Qin Yunxi se encheu de dúvidas. Com sua astúcia e habilidade, como pôde ser reduzido a isso por um simples príncipe mortal?
Será que… ele estava nos testando de propósito? Não, impossível…
Cortou esse pensamento com força e vestiu uma expressão de preocupação.
— Por favor, aguente só mais um pouco, senhor. Minha irmã júnior entende bem de medicina — se tratarmos logo, há esperança de recuperação.
Instintivamente, Qin Yunxi passou o crédito para Liu Qingyin. Embora relutasse em admitir, uma parte dele sabia que a beleza dela tinha o poder de desarmar as pessoas. Mesmo que aquele homem realmente tivesse ligações com Wang Weizhi, conquistá-lo por meio de Liu Qingyin poderia ser o bastante para virar o jogo a seu favor.
Zhuo Jin ergueu a cabeça, um brilho sutil nos olhos ao encarar Qin Yunxi. Talvez fosse por causa da dor, mas seus lábios sem cor se curvaram num sorriso que parecia carregar um toque de zombaria silenciosa.
Qin Yunxi se agachou, sinalizando para Liu Qingyin ajudá-lo a colocar Zhuo Jin em suas costas. Com passos firmes, ele carregou o homem para fora da multidão.
Depois de um longo tempo, Zhuo Jin finalmente falou pela primeira vez:
— Vida e morte… parei de me importar com isso há muito tempo.
Embora suave, cada palavra foi clara. Por algum motivo, essa frase simples caiu nos ouvidos de Qin Yunxi e Liu Qingyin como um trovão, arrepiando a pele de ambos.
Aquela sensação estranha... por que parecia tão estranhamente familiar?
Enquanto o choque ainda pairava no ar, o olhar de Zhuo Jin caiu sobre o pendente da espada presa à cintura de Liu Qingyin. Ele murmurou com frieza um nome:
— Qingyin.
O corpo inteiro de Qin Yunxi estremeceu, as pupilas se contraindo no mesmo instante! Com Zhuo Jin deitado em suas costas, ele não podia ver sua expressão, apenas olhou para Liu Qingyin com alarme—
O rosto dela estava oculto pelo véu, mas Qin Yunxi ainda assim percebeu o desagrado de Liu Qingyin. Ela discretamente escondeu o pequeno talismã de jade com o nome “Qingyin” gravado, levando-o para trás das costas. Sua voz saiu fria:
— É só o nome da espada.
“Qingyin”? Quem ele pensa que é, um mero mortal, para me chamar com tanta intimidade?!
A voz de Zhuo Jin manteve-se impassível:
— Entendi. Como Ganjiang e Moye.
Liu Qingyin puxou o canto da boca, ainda mais incomodada com a comparação. Embora lendárias, aquelas ainda eram espadas mortais — como poderiam se comparar à sua própria espada natal?
Mas não valia a pena discutir com um simples mortal — depois que tratasse os ferimentos dele, ele entenderia o que era uma imortal de verdade.
Qin Yunxi, no entanto, sentia o coração martelar como um tambor.
Ele sabia que, com a natureza direta da irmã júnior, ela com certeza não entenderia a insinuação oculta.
Mas Ganjiang e Moye eram nomes tanto de pessoas quanto de espadas, assim como Qingyin!
“Será que esse homem já conhece nossas identidades?” Ele não conseguiu conter o pânico. “A perna quebrada... teria sido um teste para nós? Se for isso, com certeza falhamos!”
Embora cultivadores não transpirassem mais, Qin Yunxi sentiu um arrepio frio escorrer pelas costas. Forçou-se a manter a calma. “Vamos esperar e observar mais um pouco,” pensou. “Se eu realmente não conseguir conquistá-lo... terei que eliminá-lo. Não posso deixá-lo se aliar a Wang Weizhi!”
Ter encontrado Zhuo Jin antes de Wang Weizhi era sinal de que sua ligação ainda não era tão profunda — talvez aquele sujeito só tenha se interessado por ele por causa de sua natureza indomada.
Logo, o trio improvável chegou à residência de Zhuo Jin. Ele morava em um pequeno pátio isolado, com um cômodo principal e dois anexos laterais.
O olhar de Qin Yunxi percorreu o local com casualidade, mas registrando cada detalhe.
Uma jovem havia morado ali — sem dúvida, a “prima” mencionada durante a briga anterior. Ela parecia ter saído dali há três ou cinco dias.
Ainda havia ofertas de papel e faixas de luto no pátio, não removidas corretamente — provavelmente restavam de um funeral ocorrido vinte ou trinta dias atrás. Mas, fora isso, não havia sinal de mais ninguém vivendo ali.
Quem morreu? Para quem foi feito o funeral?
Qin Yunxi sabia que não podia perguntar diretamente, então reprimiu suas dúvidas por ora e carregou Zhuo Jin até o quarto interno. Colocou o jovem mestre sobre a única cama de madeira do cômodo quando uma voz aflita veio do lado de fora:
— Mestre Zhuo! Aconteceu uma coisa horrível! A senhorita Ping’er ficou sabendo do que houve e correu até a mansão do Príncipe Ma! Eu tentei impedir, mas ela não me ouviu!
Uma mulher baixa e rechonchuda entrou no quarto aos tropeços. Ao ver Qin Yunxi em pé, com sua aparência elegante e imponente, seu rosto amarelado escureceu de vergonha na mesma hora.
— Ai, ai, o Mestre Zhuo está com um convidado tão nobre hoje!
Qin Yunxi percebeu de imediato a consciência pesada da mulher. Seu olhar se tornou gélido, e ele liberou um traço de pressão espiritual, deixando que sua espada emitisse um leve som ao se arrastar parcialmente para fora da bainha.
— Diga a verdade.
A mulher tremeu da cabeça aos pés, quase desabando no chão. Quis correr, mas não teve coragem. Balbuciou, em pânico:
— F-fui eu... fui eu quem contou de propósito para a senhorita Ping’er que algo havia acontecido com o Mestre Zhuo. Ela estava escondida na minha casa há quatro dias já — se continuasse assim, iam acabar encontrando! Se os homens do Príncipe Ma a achassem, o que aconteceria com a minha família...? E-eu devolvo a escritura e o dinheiro de prata, vamos esquecer aquele nosso acordo, pode ser? Senhor, eu imploro, não se rebaixe a punir uma simples mulher. O senhor... o senhor voltou dos mortos, claramente é alguém abençoado pela sorte. P-por favor, me perdoe só desta vez!
As pálpebras de Zhuo Jin se moveram levemente.
— Vá embora.
A mulher agradeceu de joelhos, repetidas vezes, e saiu correndo.
A mente de Qin Yunxi fervilhava de perguntas.
“‘Voltou dos mortos’?” Seria esse Zhuo Jin mesmo aquele futuro grande estrategista? Se fosse, então por que tinha tão pouco discernimento quanto às pessoas? A casa segura que arranjou para a prima era claramente uma armadilha!
Seria possível que alguém tão brilhante pudesse ter sido tão ingênuo na juventude? O modo como Zhuo Jin lidava com as coisas agora não mostrava nenhum traço da genialidade que viria a demonstrar no futuro — pelo contrário, lembrava vagamente... uma certa pessoa... o verdadeiro Wei Liang. Exceto que a força de Wei Liang era tão absoluta que escondia o quanto ele carecia de sutileza.
Mais uma vez, Qin Yunxi reprimiu suas suspeitas.
— Irmã Júnior, fique aqui e vigie — disse ele a Liu Qingyin. — Eu irei até a mansão do Príncipe Ma trazer a pessoa de volta.
Mas justo quando saiu do quarto interno, uma figura familiar entrou com passos despreocupados no pátio. Vestia-se com túnicas vermelhas e brancas que brilhavam sob o sol; uma faixa vermelha balançava atrás da cabeça.
Wang Weizhi segurava com uma das mãos uma jovem delicada e, com a outra, carregava uma cabeça decepada, grande e grotesca. No rosto, estampava uma expressão arrogante e o queixo erguido.
Foi então que deu de cara com Qin Yunxi.
Ambos congelaram.
Depois de um momento, Wang Weizhi empurrou a jovem para a frente:
— Vai com seu primo.
E sem cerimônia, jogou a cabeça de lado, sacou sua espada flamejante e a apontou diretamente para Qin Yunxi.
— Olha só quem temos aqui — Wang Weizhi sorriu de canto. — Qin Yunxi, entregue agora mesmo a Essência da Espada da Aliança Imortal, e eu não dificultarei as coisas pra você. Caso contrário, não me culpe pela brutalidade.
Qin Yunxi ficou genuinamente confuso.
— Que Essência da Espada da Aliança Imortal? Eu não tenho nada disso!
Wang Weizhi bufou. Sem perder tempo com palavras, infundiu aura em sua espada, formando uma intenção flamejante ao redor da lâmina.
— Wang Weizhi, seu lunático! Estamos numa cidade de mortais! — Qin Yunxi foi forçado a desembainhar sua espada, redirecionando a intenção da lâmina para o céu.
Um estrondo ensurdecedor reverberou, tingindo metade do céu da cidade de vermelho. Gritos alarmados surgiram de todos os lados enquanto os mortais corriam em pânico.
— Desde quando eu me importei com essas regras insignificantes? — Wang Weizhi riu. — Acabei de exterminar toda a casa de um príncipe mortal e ainda não me satisfiz. Se você não for um bom entretenimento, talvez eu dê um passeio pelo palácio e ajude esse reinozinho a mudar de destino.
Qin Yunxi fervia de raiva.
— Se quer lutar, volte para o Reino da Cultivação!
— Sem chance — Wang Weizhi respondeu alegremente. — Depois de acabar com você, ainda tenho que levar Zhuo Jin e ir salvar Lin Qiu!
— O quê?! — Os olhos de Qin Yunxi quase saltaram das órbitas.
Salvar Lin Qiu?
Então havia mesmo algo entre Wang Weizhi e Zhuo Jin! Mas o que Lin Qiu tem a ver com isso?!
Será que, nesta vida, esse cara confundiu Lin Qiu com Qingyin?!
— Lin Qiu não foi aprisionada na Pagoda dos Nove Sóis? — Qin Yunxi estava completamente atordoado. — Zhuo Jin é apenas um mortal comum — como ele poderia resgatá-la?!
Ao perceber que Qin Yunxi estava genuinamente “preocupado” com Lin Jiu, Wang Weizhi hesitou em atacar imediatamente e parou para responder:
— Não sei os detalhes. Foi Wei Liang quem me mandou vir. Ele prometeu que, se eu protegesse Zhuo Jin, ele libertaria Lin Qiu da Pagoda dos Nove Sóis.
Wang Weizhi estreitou os olhos, recordando-se das palavras de Wei Liang naquela ocasião. Até ele achou difícil de acreditar.
Naquela época, estava esgueirando-se atrás da pagoda, com a espada em punho, tentando forçar as pedras negras da estrutura. Wei Liang apareceu por trás dele, sem fazer som algum, vestindo uma túnica marrom-escura, seu corpo inteiro irradiando uma luz fria e gélida sob o sol.
Wei Liang dissera o seguinte:
— Viaje sete mil milhas rumo sudeste até a capital Jing do Reino de Wei e encontre um professor chamado Zhuo Jin. Proteja a vida dele. Eu pessoalmente tirarei minha esposa da pagoda.
Ao ouvir o nome de Wei Liang, Qin Yunxi sentiu-se ainda mais abalado até o âmago:
— Foi Wei Liang... quem te enviou?!
Quem exatamente é esse “Wei Liang”? Por que ele enviaria Wang Weizhi atrás de Zhuo Jin?!
— Certo, o tempo acabou — Wang Weizhi acenou com a mão. — Lin Qiu ainda está esperando que eu a salve. Entregue logo a Essência da Espada da Aliança Imortal.
Qin Yunxi foi invadido por uma sensação profunda de impotência.
— Quem disse que eu tenho essa essência?
— Wei Liang — respondeu Wang Weizhi com indiferença.
Qin Yunxi respirou fundo.
— Mesmo que eu diga que não tenho, você não vai acreditar. Wang Weizhi, esqueceu que ainda estou com Qingyin? Acha mesmo que consegue enfrentar os dois de uma vez? Tudo bem, se está tão desesperado pra descontar sua raiva e quer lutar, eu aceito. Mas lâminas não têm olhos — tem certeza de que consegue manter um mortal fraco como Zhuo Jin vivo no meio disso tudo?
A expressão de Wang Weizhi escureceu.
— Oh? Então está me ameaçando com a vida de Zhuo Jin?
— Exatamente — Qin Yunxi respondeu com leveza.
— Ótimo. Você tem coragem — Wang Weizhi ergueu o queixo com um sorriso enviesado. — Tudo bem, esqueça a essência da espada. Me entregue apenas Zhuo Jin.
Qin Yunxi recusou sem rodeios:
— Impossível.
Wang Weizhi zombou:
— Qin Yunxi, você claramente não entende meu temperamento. Me irritar é o suficiente pra eu matar Zhuo Jin agora mesmo, e depois resolver as contas com você direito!
Qin Yunxi: “…”
Depois de um longo impasse, Qin Yunxi enfim cedeu um pouco:
— Já que Wei Liang só te pediu para proteger a vida de Zhuo Jin, que tal uma trégua temporária? Quando as pernas dele se recuperarem, podemos discutir um acordo mais duradouro. Aposto que você também está curioso por que Wei Liang se importa tanto com um mortal, não é?
Wang Weizhi não era burro.
— E você? Por que se importa tanto com ele?
Qin Yunxi inventou uma desculpa na hora:
— Ele é um parente distante meu.
Wang Weizhi não engoliu a história, mas também sabia que não conseguiria mais por enquanto, então embainhou a espada.
— Me leve até ele.
Qin Yunxi também queria entender o que havia entre os dois, então saiu do caminho e fez um gesto para que entrasse na casa principal.
Lá dentro, Liu Qingyin estava irritada. Ao ver Qin Yunxi entrar, ela explodiu:
— Irmão Sênior, faça alguma coisa quanto a essa pessoa! Você cuida dele, e mesmo assim ele ousa ser tão grosseiro!
A jovem delicada que Wang Weizhi havia resgatado — Xu Ping’er — estava com os olhos marejados ao defender seu primo:
— Ele não quis te tocar! Meu primo só estava com muita dor e perdeu o controle por um instante. Por favor, não guarde rancor. Meu primo é o homem mais honrado que conheço. Ele jamais, jamais, ofenderia deliberadamente uma mulher...
— Ping’er, está tudo bem — disse Zhuo Jin, meio reclinado na tosca cama de madeira, com olhar tranquilo. — É verdade que cometi uma ofensa.
— Primo! — O rosto pálido de Xu Ping’er ficou vermelho na hora, mais abalada do que se tivesse sido ela a insultada.
— Me vê como um animal? — A voz de Zhuo Jin se elevou um pouco, seu olhar fixou-se intensamente em Liu Qingyin. — Sou assim tão desprezível aos seus olhos?
Liu Qingyin girou nos calcanhares, o rosto delicado cheio de fúria.
— Foi você quem agiu de forma inapropriada!
Zhuo Jin apenas assentiu e não disse mais nada. Em seu olhar frio e sereno, havia um leve traço de resignação.
Lágrimas voltaram aos olhos de Xu Ping’er:
— Toda a Cidade Jing conhece o caráter do meu primo. Mesmo que você tenha um rosto de fada por trás desse véu, ele nunca teria pensamentos indecentes sobre você...
Liu Qingyin soltou um riso frio e arrancou o véu. No mesmo instante, sua beleza iluminou o quarto humilde, como se até suas bordas ásperas tivessem sido suavizadas pela presença dela.
Xu Ping’er ficou paralisada — jamais imaginou que tamanha beleza pudesse realmente existir no mundo. Enquanto lutava consigo mesma, a voz de Zhuo Jin veio fraca da cama:
— Com todo o respeito... ela não é mais bonita que Ping’er.
…
Enquanto isso, a milhares de milhas de distância, na Pagoda dos Nove Sóis, o corpo de Qin Wuchuan desabou no chão, esgotado de toda a sua força no exato momento em que a Essência da Espada da Aliança Imortal foi extraída. À medida que a névoa demoníaca se dissipava de dentro dele, seus traços murcharam, metade dos cabelos ficando brancos como neve — agora parecia um homem frágil de sessenta anos.
“Agora se parece mais com Huang Chuan…”
Lin Jiu se assustou com o pensamento. Mas não conseguia confirmar nada — dentro da espada, Huang Chuan ainda dormia profundamente; por mais que ela balançasse a lâmina, ele não despertava.
A Essência da Espada da Aliança Imortal de cinco cores repousava na palma de Wei Liang, moldada na forma de uma pequena espada. A lâmina não tinha corte, como se fosse inteiramente feita de uma pedra preciosa brilhante. Era lisa, arredondada e parecia até macia.
Wei Liang lançou um olhar a Lin Jiu:
— Uma essência de espada pode aumentar muito a intenção de espada. Quando formar seu núcleo nascituro, talvez você consiga percebê-la. Se não, então depois de atingir o estágio de Transformação da Alma, com certeza sentirá o nível mais básico... acho.
— ... — Lin Jiu pigarreou levemente e respondeu: — Seria um desperdício usar um item tão raro comigo. Já que você disse que é minha, trocarei com você por uma essência de espada comum. Que tal?
Apesar de querer dar a Huang Chuan a melhor essência possível, ela também tinha seus princípios — não seria generosa com algo que não era seu. A Essência da Espada da Aliança Imortal com certeza seria de grande benefício para o Wei Liang gravemente ferido naquele momento.
Wei Liang lançou um olhar a ela e perguntou:
— Pra que precisa de uma essência comum?
— É pra ele — Lin Jiu respondeu, erguendo a espada vidrada em vermelho que segurava nas mãos.
Wei Liang pegou a espada com naturalidade, examinou-a rapidamente e, sem hesitar, pressionou a Essência da Espada da Aliança Imortal sobre ela.
— … — Lin Jiu prendeu a respiração com força.
Ela observou a essência de cinco cores se espalhar sobre a lâmina como água corrente, cobrindo rapidamente a superfície vitrificada antes de penetrar no interior. Em poucos segundos, havia se fundido totalmente ao núcleo da espada. O tom vermelho desbotou, tornando-se cristalino e transparente, como uma lâmina forjada com gelo. Seu núcleo agora era uma fina veia prateada, pulsando ocasionalmente com um lampejo de luz carmesim.
Prata no centro, gelo no corpo — a espada havia se tornado deslumbrantemente bela, uma verdadeira personificação do nome “Beleza Rubra”.
A mão grande de Wei Liang envolveu suavemente o ombro dela, sua respiração tocando-lhe o ouvido, agora com um traço de calor:
— Não entendo muito bem o que é amor — murmurou — só sei que quero te dar tudo que há de bom.
Um sorriso discreto curvou seus lábios.
— E eu... sou o melhor que esse mundo tem a oferecer. Você vai entender quando experimentar.
A voz grave e rouca se arrastou. Dois dedos ergueram delicadamente o queixo dela, fazendo-a encará-lo.
O olhar dele se tornara profundo, mais do que sugestivo.
O coração de Lin Jiu acelerou. Ela não sabia se estava apaixonada por ele, mas naquele instante, estava definitivamente tocada.
Pôde ouvir sua respiração se tornando mais pesada, cada exalação quente e prolongada, entrelaçando-se com a dele.
A doçura do momento se misturava ao aroma frio dele no ar. Justo quando seus lábios estavam prestes a se encontrar—
Uma tosse baixa soou ao lado deles.
Qin Wuchuan havia recobrado a consciência.
O velho olhou para Wei Liang com uma expressão confusa e, após um longo silêncio, soltou um suspiro suave:
— Você não é o Liang’er. Quem é você?
<...>
Nota da Autora:
Zhuo Jin: “Sinto que vou ser desmascarado assim que apareço…”
Quer saber exatamente quando Wei Liang saiu da pagoda para se encontrar com Wang Weizhi? Pela cor das roupas, provavelmente foi enquanto Lin Jiu tirava uma soneca em cima do fofo Doulong.
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